第五百三十一章 涇州の盗賊の乱
李慶安は郭子儀に三千の軍を率いて京に入ることを許可したが、郭子儀は最終的にその機会を放棄した。彼は結局関中に入ることはなかった。間もなく、李慶安は郭子儀が十万の大軍を率いて霊州や関内北道に撤退し、関中に近い関内道の各州にはもはや一兵も駐留していないという知らせを受け取った。
この知らせに李慶安は少し驚いた。彼は郭子儀の意図を理解していた。郭子儀はおそらく関内道を朝廷に譲ったのだろう。知らせを受けたその日の午後、李慶安はすぐに渭南の皇庄で土地の分配を監督していた厳庄を呼び寄せた。
大営の中で、李慶安は手を背中に組みながら行ったり来たりしていた。彼は郭子儀の意図を何度も考えていた。なぜ郭子儀は関内道を放棄したのか？自分の力が弱いからか？それともわざと自分を試しているのか？
「まずは大将軍の考えを聞いてみたいですね」と厳庄は傍らに座りながら笑って言った。
李慶安は軽く眉をひそめて言った。「私は郭子儀が一体どちらの側に属しているのかを考えている。少なくとも彼が私に忠誠を誓うことはないだろう。では彼は誰に忠誠を誓うのか？まだ二歳にも満たない幼い皇帝か、太后か、それとも朝廷か？これがまず確認すべきことだ。」
厳庄は頷いて言った。「部下としては、郭子儀は今まだ様子見の状態にあると思います。彼はまだ自分の属する場所を決めていないのでしょう。」
「問題はそこにある！」
李慶安は彼の言葉を受けて続けた。「もし郭子儀が自分の属する場所を決めていないのなら、力こそが彼の最大の資本だ。強大な力がなければ交渉の余地もない。そうであるなら、なぜ郭子儀は関内道を放棄したのか？」
「大将軍、つまり郭子儀はすでに決断を下したということですか？」
「そうだ！そうに違いない。さもなければ、十万の大軍を抱えているのに関内道がなければ、どうやってその軍隊を養うつもりなのか？」
厳庄も沈黙した。彼も李慶安の分析が理にかなっていると感じていた。最も重要なのは、もし郭子儀が本当に関内道を放棄したのなら、どうやって十万の大軍を養うのかということだ。そして彼はおそらく朝廷に投じるだろう。もし李隆基のもとに行くのであれば、食糧も運べないはずだ。
その時、李慶安は再び言った。「今は二つの可能性があると思う。一つは彼が意図的に朝廷に仕え、わざと私に譲歩していること。もう一つは、私がすぐに軍を派遣して関内道を占領するかどうかを試していることだ。」
「大将軍、どちらの可能性もあると思います。今重要なのは、大将軍がどうするつもりかということですね。」
李慶安は営の入口に歩いて行き、北方の関内道の方向を見ながらゆっくりと言った。「それも私が先生を呼んだ主な理由です。先生にアドバイスをいただきたいのです。」
厳荘はしばらく沈思した後、笑って言った。「大将軍も郭子儀を試してみるのはどうだろう。」
李慶安は振り返って尋ねた。「どのように試すのですか？」
「異常な手段を使って、機会を作り出すことができる。」
厳荘は李慶安に数言囁き、李慶安はしばらく考えた後、頷いて言った。「その方法なら試してみる価値がある。」
そう言うと、彼はすぐに振り返って親兵に命じた。「私の命令を伝えよ。胡沛雲に急いで会いに来るよう命じろ！」
……
関内道とは、今日の陝北や寧夏地方、関中平原の北側、黄河の幾字型の流れに囲まれた広大な内陸地帯のことである。唐の関内道は気候が湿潤で、至る所に広大な密林が見られ、土地は肥沃で人口も多く、常に穀物を産出する戦略的な地域であった。関内道を手に入れれば、穀物や兵源が豊富になることを意味し、かつて安禄山もまず関内道を占領し、そこを足がかりと基地として関中へ進軍する計画を立てていた。
郭子儀は関内道の防衛を命じられてから、手元の兵力も徐々に増え、五万人から十万人にまで増加した。また、彼の軍隊は質が高く戦闘力も強く、李慶安の安西軍のような百戦錬磨の軍隊には及ばないものの、李亨の関中軍に比べればはるかに優れていた。
しかし、李慶安が新帝李迅を即位させてから、郭子儀は突然関内道を放棄し、軍を霊州や関内北道方面に撤退させた。これにより関内道の各州県は一時的に対応に困った。
泾州安定県は泾州の州都でもあり、かつて安西軍がここで安禄山の先鋒部隊を全滅させた場所である。この一帯は六盤山の余脈で、山々が高く連なり、谷が深く、多くの逃亡した農民や山民が住んでいる。
これらいわゆる逃亡した農民や山民は、かつては関中や関内道の普通の農民だったが、土地が兼併され、農奴や小作人になることを耐えられず、やむを得ず土地を離れて山民となった。逃亡農民は中唐以降非常に深刻な社会問題であり、一方で土地が兼併され、他方で大規模な地主たちが重い税負担を彼らに転嫁し、生活が困難になり、家族全員で深山に逃げ込むしかなかった。
「苛政猛于虎」という話は、逃亡農民の悲惨な生活を描いたものである。そして逃亡農民以外にも、農民の他に逃亡した府兵たちも深山に隠れ、中には開墾して原始的な農耕生活を送る者もいれば、凶暴な者たちは山を拠点にして一帯の民衆を苦しめる山賊となった。
安定県の深山には山賊が活動しており、山賊の首領の姓は苗である。官兵が何度も山に入って彼らを討伐しようとしたが、成果はなく、彼らを倒せないわけではなく、単に彼らの姿を見つけることができなかったのである。
時期はすでに6月中旬に差し掛かり、安定県では麦の収穫時期が近づいていた。これは安定県の人々にとって最も不安な瞬間であり、毎年の麦の収穫時期は山賊が最も活発に動く時期だった。
その夜、夜は暗く風が強く、月は薄い暗雲の間を移動し、天地は時に暗闇に覆われ、時に銀色の光に照らされ、満月の光が大地を照らしていた。
安定県の南にある泾河のほとりにはいくつかの巨大な倉庫があり、水路を通ってここから関中に入ることができるため、安定県は近隣の十数県が関中に穀物を運ぶ主要な中継地の一つとなっていた。
夏の穀物はまだ収穫されていなかったが、泾河のほとりの倉庫には昨年運びきれなかった3万石の穀物や、絹や麻などの軽い荷物がまだ保管されていた。
この倉庫はもともと郭子儀の1000人の軍隊が駐留して警備していたが、郭子儀の軍隊が突然撤退したため、これらの倉庫はすぐに監視を失った。泾州の太守である裴矩は倉庫に何か起こるのを恐れ、一方で多くの民夫を動員して穀物や物資を城内に運び込み、もう一方で100人以上の役人を倉庫で夜警に派遣した。
5日間連続して運搬した結果、倉庫にある穀物はもうあまり残っておらず、3千石にも満たなくなった。倉庫の警備も緩んできており、5日間も苦労した末、多くの役人たちは我慢できずにこっそりと街に戻って楽しみを求めた。
しかし、ちょうどその5日目の夜、倉庫から5里離れた場所に約800人の集団が現れた。それは乱雑で斑点のある服装をした集団で、中には軍服を着た者、農民の短い上着と麻のズボンを着た者、学者の長袍を着た者もいた。彼らは刀や槍、弓や矢など、さまざまな武器を持っており、鍬や鉄の熊手もあった。
もし安定県の人々に見つかれば、間違いなく「山賊だ！」と叫ぶ者が出るだろう。
彼らの服装やまちまちな武器から見て、彼らは確かに六盤山の山賊によく似ていたが、この800人は一人ひとりが敏捷で、歩く速度も速く、無秩序な山賊集団よりもはるかに強かった。彼らの目的は非常に明確で、それは泾河のほとりにある5つの巨大な倉庫だった。
この時、800人は倉庫まであと少しの距離にいて、1里も残っていなかった。山賊の首領は明るく鋭い目で倉庫をじっと見つめていた。その時、月が薄雲から現れ、淡い銀色の光が再び大地を照らした。泾河のほとりには5つの巨大な倉庫が立ち、まるで5体の黒々とした巨大な神像のようだった。それらは互いに30歩ほど離れており、囲いはなく、ただ隣に平屋が一列あり、そこには倉庫を見守る人々が住んでいた。以前は100人以上の州県の役人が住んでいたが、今夜は30人余りしか残っていなかった。
部屋の中は明るく照らされ、窓の紙に人影が揺れ動いていた。部屋の中からは時折、役人たちの賭け事の叫び声「ル！ル！」が聞こえてきた。
時が来た。山賊の首領が手を振り、低い声で命じた。「攻めろ！」
八百人はまるで弦から放たれた矢のように、素早く五つの大きな倉庫に向かって突進した。ちょうどその時、一人の役人が用を足しに出てきて、倉庫に向かって押し寄せる人々の群れを一目見て、恐怖のあまり大声で叫んだ。「山賊だ！山賊が来た！」
彼はズボンを引き上げて振り返り、逃げ出した。その叫び声によって部屋の中はまるで爆発したかのようになり、数十人の役人が窓から飛び降りて逃げ、また別の者たちは部屋を飛び出して後ろの山林へと走り去った。あっという間に三十数人の役人が全員逃げ去り、一人も残らなかった。
「くそっ！ウサギより速く逃げやがる。」
山賊の首領は空っぽになった部屋を見て、低く悪態をついた。そしてすぐに命じた。「火をつけろ、倉庫を焼き払え！」
しばらくすると、五つの倉庫が同時に燃え上がり、激しい炎が空に向かって立ち上り、その炎は安定県の南の空全体を赤く染め上げた。
……
安定県の城壁の上では、十数人の州県の役人たちが知らせを聞いて城壁の上に集まっていた。彼らは皆、異常なほど驚いていた。苗姓の山賊たちは確かに凶暴だが、決して徹底的に略奪するようなことはせず、たいていは少し食料を奪って帰っていくだけだった。今日のように倉庫を焼き払うなんて、もう食料を奪うつもりがないのだろうか？
泾州の太守である裴矩は、燃え盛る五つの大火を見つめ、その目には怒りの炎が揺らめいていた。彼は元々、これらの山民や逃げてきた人々に少し同情していたが、今や、このクズどもが官倉を焼くなんて、本当に反乱を起こそうとしているのだ。
その時、突然誰かが遠くを指差して叫んだ。「みんな、見て！彼らが来た！」
暗闇の中から、何千人もいるような黒い影が現れ、先頭には三人の馬に乗った者たちがいた。彼らは隠れることなく、大声で叫びながら県城の方向に突進してきた。
泾州の長史である趙緒明は恐怖のあまり大声で叫んだ。「早く！城門を閉めて、吊り橋を上げろ！」
「趙長史！」
裴矩は不満げに彼を一瞥した。彼はこの趙緒明を心底軽蔑していた。学問は悪くないが人柄が低く、関内道の全ての役人が李亨の即位に反対していたが、この趙緒明は口では反対を叫びながらも、実際には密かに李亨に賞賛の文を送り、李亨に気に入られて盤陰県の県令から泾州の長史に昇進した。実に恥知らずな奴だ。
裴矩は、たかが小さな山賊の一団で彼があんなにパニックになるのを見て、さらに軽蔑の念を抱き、冷ややかに言った。「お前は州の長史だ。自分の身分を忘れるな。」
「はい！私は初めて山賊に会い、失礼をしました。」
趙緒明はもう大声で叫ぶことができず、額の汗を拭いながら言った。「この山賊たちは何を企んでいるのか？反乱を起こすつもりか？」
「彼らは軍隊が撤退したのを見て、我々に示威しに来たのだ。ふん！天と地の高さも知らない無能な集団が、千人もいれば県城を略奪しようとするのか！」
趙緒明は乾いた笑い声を上げて言った。「裴使君の言う通りです。こんな小さな山賊など気にする必要はありません。彼らは県城を奪えず、自然と退くでしょう。裴使君、朝廷に知らせる必要もないと思いますが、どう思いますか？」
裴矩は趙緒明の考えを理解していた。彼は朝廷に責任を問われることを恐れているのだ。裴矩は心の中で冷笑したが、彼には何も言わなかった。
趙緒明は挫折し、顔面蒼白になり、心の中で裴矩を罵った。その時、千人近くの山賊が押し寄せ、百人の山賊が前に出て弓を引き、数十本の矢が城壁の上の役人たちに向かって飛んできた。矢の勢いは強く、役人たちは恐怖のあまり急いで避けた。
趙緒明は矢に当たりそうになり、悲鳴を上げて壁際にしゃがみ込み、全身を震わせながら泣き声を上げて言った。「終わった、今回は本当に終わった！」
裴矩は趙緒明が極度に恥をかいているのを見て怒り、足を強く踏み鳴らし、すぐに城を下りていった。夜の中で彼が役人に命じる声が聞こえた。「家々を回って民衆に知らせ、みんなで力を合わせて山賊を倒そう。山賊を一人倒せば五十貫の報酬を与える！」
裴矩は先に州衙に戻った。彼は裴旻の従弟で、今年40歳余り。元々は延州の長史で、3年連続で吏部の評価が最上級だったため、李豫によって泾州の太守に昇進させられた。
裴矩は正直で厳格で、民衆の間で非常に高い評判を持っていた。彼は裴氏家族において裴旻に次ぐもう一人の官界の希望の星だった。今夜、彼は趙緒明を臆病で弱いと非難し、山賊を無能な集団と軽蔑的に呼んだが、実際には心配していた。たとえこれらの山賊が城を攻め落とせなくても、城外に住む民衆が被害を受けるかもしれないのだ。ああ！郭子儀の軍隊が撤退すると、これらの山賊は暴れ始めるのだ。
彼が州衙の入口に着くと、一人の役人が出迎え、少し奇妙な表情で報告した。「使君、あなたを探している人がいます。州衙の中で待っています。」
「誰だ？」
「わかりません。彼は京から来たと言っています。」
「京から？」裴矩は少し疑問に思った。もしかして従兄の裴旻が人を送ってきたのか？彼も数日前に、李慶安が大軍を率いて関中に入り、偽帝の李亨が逃げ出したという知らせを受けていた。
裴矩は、李慶安が2歳の子供を皇帝に立てたことには疑問を抱いていたが、彼が監国を務めず権力を政事堂に委ねた点は高く評価していた。政事堂の7人は皆名高い臣下で、彼の従兄弟の裴旻や張鎬、王缙などは清廉で正直な人物たちだった。また、李慶安がかつて安西軍を率いて関内道に侵入してきた安禄山を追放したことも、彼が感謝の念を抱き続ける理由となっていた。
裴矩は、裴旻が使者を送ってきたのだと思い、あと10日で裴寬の九九の祭りがあり、自分は都に行って裴氏一族の集まりに参加するつもりだった。
彼が州衙の客室に入ると、部屋の中に30代くらいの背が高くがっしりとした体格の、凛々しい男が座っていた。その男は裴矩が入ってくると、手を合わせて笑いながら言った。「私は既に裴使君を長い間待っておりました。」
「あなたは……？」
裴矩はその男が見知らぬ人で、これまで一度も会ったことがないため、驚いて尋ねた。「あなたは誰ですか？」
その男は手紙を取り出してテーブルの上に置き、笑って言った。「私は長安の胡沛雲です。我が家の大将軍の命を受けて、裴使君に手紙を届けに来ました。」
……
3日後、泾州の太守である裴矩は朝廷の政事堂に緊急の救援要請の手紙を送り、境内で山賊が横行し、官倉を焼き、城を攻撃して泾州の民衆の生活を深刻に脅かしていると報告した。彼は朝廷に対し、軍を派遣して山賊を討伐するよう懇願した。
政事堂は一致して出兵して山賊を討伐することを決定し、その指示を受けて李慶安はすぐに将軍の田珍に5千人の軍を率いさせて泾州に向かわせ、山賊を討伐させた。