第五百三十三章 夜市での出会い

一日中、李慶安は城外の軍営にいた。天気があまりにも暑く、兵士たちは訓練を中止し、それぞれの天幕の中で過ごしていた。朝や夕方になって初めて、兵士たちは天幕から出て活動を始めた。
夜になると、通りの暑気が徐々に消え、歩行者が増えてきた。家族連れが次々と家を出て通りを散歩した。もともと閑散としていた朱雀大街には屋台が並び、提灯が灯され、果物や野菜、日用品、小さな装飾品など、あらゆるものが売られていた。長い屋台列は5里も続き、すぐに数万人もの人々が買い物に訪れ、朱雀大街は非常に賑やかになった。
夜市を開くというのは李慶安の提案だった。これは後世からの着想ではなく、サマルカンドで得た啓発によるものだ。サマルカンドでは夜になると夜市が開かれ、人で溢れ、叫び声や呼び声が絶え間なく響き、特に賑やかだった。
長安の二つの市場では、李豫が政権を握っていた頃に一時的に夜市が開かれたが、すぐに閉鎖された。この数日間、天気が暑いため長安の人々は昼間は外出できず、そこで李慶安は夜間に屋台を出すことを提案した。この提案はすぐに政事堂の承認を得て、長安と万年の二つの県は朱雀大街に5里もの区間を設け、小売業者たちが屋台を出せるようにした。
これで既に4日目だった。初日は閑散としており、10数軒の屋台しかなく、客もまばらで、売り手も買い手もこの開放的な状況に少し慣れていなかった。
2日目には屋台や客が増え、100軒以上の屋台が並び、長安の市民たちも見物にやって来た。3日目には京兆府が正式に告知を出し、城門が閉鎖される以外は、長安の各坊の門も一晩中開け放たれるという。このニュースにより、夜間に外出する人々の数が急増し、昼間は外出できなかった人々も夜になって散歩や買い物に出かけるようになった。朱雀大街に並ぶ屋台の数は1000軒以上にもなった。
そして今夜、朱雀大街はかつてない盛況を呈していた。5里も続く朱雀大街には数千軒の小さな店が並び、どの店も提灯を掲げ、通り全体を昼間のように明るく照らしていた。
歩行者は肩を寄せ合うほどで、人波は絶え間なく流れ、各屋台の前には客で溢れていた。軽食を売る店、安価な装飾品を売る店、靴や布を売る店、果物や野菜を売る店——ほとんど何でもあり、人々の声が騒がしく、まるで正月15日の灯り見物のような賑わいだった。

李慶安の馬車は混雑した人波の中をゆっくりと進んでいた。五百人の親衛隊が前後を守り、周囲の状況を極めて警戒しながら観察していた。多くの民衆もこれが李慶安の行列だと知り、次々と道を開けて彼の行列が通れるようにした。

馬車の中で、李慶安は窓辺に座り、両側の賑やかな夜市を見つめていた。彼自身もこれほどの盛況になるとは思っていなかった。人々でごった返し、先が見えないほどで、少なくとも十数万人が街に出ていた。その中には新奇さを求めて家族全員で見物に来た長安の民衆もいたが、一方で長安の経済状況が非常に悪いことを示していた。李慶安の記憶では、夜市や小物市場が繁盛しているということは、人々の財布にあまりお金がないことを意味していた。

この半年余り、東市の商売は特に不況で、それは多くの権貴が南へ逃げたためだった。東市の不況は西市にも影響を及ぼし、特に夜市や小物市場の繁盛は、東西の市場の商売にさらに影響を与えることになる。

しかし、夜市を閉めれば東西の市場の商売が良くなるわけではない。重要なのは民衆の財布が膨らむことだ。お金については李慶安は心配していなかった。安西から大量の銀元や銀角子が長安に流れ込むからだ。しかし根本的には物資が豊富でなければならず、物資が豊富になって初めて人々の生活は向上し、富裕になる。さもなければ、銀元一枚で饅頭を買うのも意味がない。

その時、李慶安は遠くに見覚えのある背中をふと見つけた。豊満な体つきの女性が宝石屋の前で装飾品を選んでいた。彼女は優雅な白いドレスを着て、髪を結い上げており、周囲の長安の民衆と変わらなかった。彼女のそばには侍女が一人いた。李慶安は再び周囲を見回し、案の定、遠くで彼女を守っている二人の女親衛隊を見つけた。

これに李慶安は非常に驚いた。彼女は洛陽に行ったはずではないか？いつ戻ってきたのか？彼はすぐに「停車せよ！」と命じた。

馬車が止まり、李慶安は馬車から降りてその宝石屋の前に行った。その時、彼の親衛隊たちは素早く周囲の民衆を隔て、誰もその小さな店に近づけないようにした。

店を出していたのは三十歳前後の若い女性で、八九歳の娘を連れていた。母娘は大勢の兵士が自分たちの店に向かってくるのを見て、怖くなって互いにしっかりと抱き合った。

白いドレスを着た女性は楊玉環だった。彼女も買い物に出かけていて、たまたま李慶安に見られたのだ。楊玉環は目を動かし、急いで近づいてくる李慶安を見つけると、その美しい瞳がすぐに輝き、怖がってパニックになっている母娘に向かって笑って言った。「怖がらないで。彼らはあなたたちを困らせに来たわけではない。私の友人よ。」

母娘二人はようやく安心したが、これほど多くの兵士に店が囲まれているのを見て、やはり少し心配になった。
その時、李慶安が近づいてきて楊玉環のそばに立ち、店を出している女性に微笑みながら言った。「お姉さん、いくつか装飾品を買いたいんです。」
声はとても優しく、女性店主は初めて店の前に若い将校が立っていることに気づいた。実際はそれほど若くもなく、三十代で、顎には黒い髭が生えていた。彼女は慌てて言った。「お客様、何が欲しいですか？好きなものを選んでください！」
李慶安はこれらの装飾品の作りが粗末だと見て、上の空で十数点選び、女性店主に言った。「包んでください。」
楊玉環は手を背にして、李慶安が真剣に装飾品を選ぶのを微笑みながら見ていた。やがて我慢できずに言った。「ねえ！よく見て。これらは全部銅製よ。こんなにたくさん買って帰ったら、明月は喜ぶかしら？」
李慶安はその時初めてこれらが銅製だと気づき、笑って言った。「どうでもいいですよ。とにかく私の気持ちですから。」
彼はさらに鳳凰が翼を広げた形の装飾品を一つ選び、楊玉環に渡して言った。「これはあなたに贈ります。」
楊玉環は彼がまだ自分のことを考えてくれているのを見て心から喜び、受け取って笑って言った。「それなら、ありがとうございます。」
その時、女性店主が一包みの装飾品を李慶安に渡して言った。「お客様、合計で一貫五百文です。」
李慶安はようやく気づき、身の回りを探してみたが、一文もなく、気まずそうに親兵の方を見た。楊玉環はそれを見て口を手で覆いながらくすっと笑い、「私が払います！」と言った。
彼女はそばにある小さな竹の袋から刺繍入りの財布を取り出し、中から安西銀元を一枚取り出し、さらに五十文の銀角子を十枚取り出して女性店主に渡し、「これが一銀十角です。数えてみてください」と言った。
女性店主は銀角子を数え、銀元を指でつまんで吹いて耳に当ててみて、笑って言った。「問題ありません。ちょうどいいです。」
一方、隣で見ていた李慶安は目を見張っていた。楊玉環は装飾品の入った小包を取り上げ、彼の胸に押し込みながら笑って言った。「このお金は必ず返してね。この一銀十角、私が三日間糸を織ってやっと手に入れたものよ。私は貧しいんだから。」
李慶安は心の中でため息をつき、首を振って言った。「どうしてそんなに苦労するのですか？」
「何が苦労なの？私は望んでいるのよ。自分でお金を稼いで生きていく感覚がどれほど素晴らしいか、あなたにはわからないわ。こんなに心安らぐことは今までなかった。この平穏な普通の人の生活は、昔から夢見ていたものなの。」
楊玉環はそう言いながら、李慶安が買ってくれた鳳凰の装飾品を丁寧に頭に挿し、李慶安に向かって笑って言った。「見て、ずれていない？」「いいえ、とても素敵です！」

李慶安は楊玉環の頭につけている装飾品が安価な銀製品だと見て、再びため息をついた。これがかつての楊貴妃なのだ！
「まだ買い物を続けるのか？」と李慶安が尋ねた。
「ええ！ちょうど出てきたところで、こんな早く帰りたくないわ。」
楊玉環は優しく微笑んで言った。「あなたは帰るの？それとも私と一緒に買い物をするの？」
「私が一緒に行くよ！」
李慶安は振り返って親兵たちに言った。「二人か三人だけついてきてくれればいい。他の者たちは離れて、民衆を驚かせないようにしてくれ。」
「はい！」兵士たちは下がったが、遠くに行くことはせず、人混みの中に紛れて周囲の様子をうかがっていた。
女の屋台主は彼らが遠くに行くのを待ってから、急いで屋台を片付け始めた。その時、二人の親兵が近づいてきて、一袋の銀貨を彼女に渡し、「これは五十枚の銀貨だ。我が将軍があなたに与えるものだ。さっきの女性が持っていた銀十角を私たちに渡してくれ」と言った。
女の屋台主はすぐに呆然とした。
……
人混みの中で、李慶安と楊玉環は並んで歩いていた。李慶安は優しく言った。「あなたは洛陽に行っていたのでは？いつ戻ってきたの？」
楊玉環は口元を押さえて微笑み、「私はもう一ヶ月近く前に戻ってきたの」と答えた。
「では、なぜ私のところに来なかったの？」
楊玉環は彼を一瞥し、甘えた声で言った。「なぜ私があなたのところに行かなければならないの？あなたは私のところに来られないの？」
「でも、あなたが戻ってきたことを知らなかったんだ。」
「それは言い訳よ。あなたは私の住まいを調べられないわけじゃない。もし本当に気にかけていたら、部下に尋ねればいいのに。でもあなたはずっと尋ねず、私のところにも来なかった。それで私のことを全く気にかけていないのがわかるわ。」
「どうして君のことを気にかけないなんて！」
李慶安は前回彼女が自分と一緒に安西に行こうとしなかったことを思い出し、再び少し不快になった。当時は彼女に少し怒っていたが、今はその気持ちは薄れていた。しかし彼は本当に忙しく、そのためしばらく彼女のところに行けなかったのだ。
楊玉環は彼を一瞥し、彼の目に少し憂いがあるのを見て、微笑みながら静かに言った。「どうしたの？前回私に怒っていたの？」
「いや、私は立派な安西節度使だ。どうして君のような小娘に怒るものか。」
李慶安は少し迷っていた。楊家が全員処刑されたという知らせを彼女に伝えるべきかどうか考えていた。その時、楊玉環がそっと彼の腕を取り、優しく言った。「あなたが何を言いたいのかわかってるわ。私はもう全部聞いているの。十年前からこの結末が来ることを知っていた。私は悲しくないわ。過去の楊貴妃はもう死んだの。今の私はただの民女、楊玉環よ。」
李慶安は、この時楊玉環が自分の腕を取ったのには他意はなく、むしろ彼に対する感謝の気持ちからだと理解した。そこにはある種の情があったが、それは男女の恋愛とは関係のないものだった。

彼の心にもわずかな失望が湧き上がった。まさか楊玉環は彼をただの友達だと思っているのだろうか？
楊玉環は彼の腕を取り、人混みの中をゆっくりと歩きながら、李慶安に静かに語りかけた。「子供の頃、私は夜市を歩くのが大好きでした。三姉も同じくらい好きでした。当時、郡では毎回祭りがあると三日三晩市が開かれ、祭りの時には私と三姉は郡の親戚の家に泊まりに行き、一晩中歩き回っても全く眠くならなかったのです。あっという間にもう30年近くが経ちました。今になってようやく劉希夷の詩の意味がわかりました。」
楊玉環はぼんやりとした眼差しで李慶安を見つめ、静かに尋ねた。「どんな詩か知っていますか？」
李慶安は頷き、「『年年歳歳花相似、歳歳年年人不同』ですか？」と答えた。
「そう！まさにその詩です。」
楊玉環は彼が自分の心境を理解してくれたことに感心し、彼を称賛の眼差しで見た。二人はしばらく歩き続けたが、その時、楊玉環が突然ある店を指して驚きの声を上げた。「見て、玉笛よ！」
彼女は李慶安を引っ張ってその店に走って行った。それは壁際にある小さな店で、20本ほどの笛が飾られていたが、ほとんど客はいなかった。店主は60代の老人で、客が来たのを見て急いで立ち上がり、笑顔で言った。「これらはすべて私が手作りしたものです。材料は東海の玉石です。気に入ったら一本買って帰ってください。」
楊玉環は一目で一番上に飾られていた玉笛に目を留め、それを取り出してじっくりと見た。その笛は非常に精巧に作られており、細部に至るまで丁寧に作られていた。音楽の大家である楊玉環は演奏する必要もなく、見た目だけでこれが上質な品物であることがわかった。
「おじさん、この玉笛はいくらですか？」
「お嬢さん、目が良いですね。この玉笛は10年前に作ったもので、私が最も満足している作品です。安く売りたくないので、100貫です！」
「100貫ですか！」
楊玉環は驚き、急いで笑って言った。「100貫は私には買えません。おじさん、返しますね。」
彼女は玉笛を老人に返そうとしたが、李慶安が彼女を止めて言った。「気に入ったなら持っていきなさい。私が買ってあげる。」
そう言って彼は腰から金の短剣を取り出した。楊玉環は彼の意図を理解し、急いで彼を引っ張ってその場を離れた。
李慶安の心に再び不快感が湧き上がり、彼は静かに尋ねた。「なぜ私の気持ちを受け入れてくれないのですか？」
楊玉環は李慶安が不機嫌であることを理解し、彼の腕をさらに強く抱きしめ、優しく言った。「あなたの気持ちを受け入れたくないわけではありません。この品物は気に入っていますが、必ずしも手に入れなければならないわけではないのです。わかりますか？」
李慶安は彼女の言葉に何か含みがあるように感じ、しばらくしてため息をついた。
「なぜため息をつくのですか？」楊玉環は美しい瞳で彼を見つめた。

「もし誰かがまたあなたを妻に迎えるなら、それは本当に幸運なことだろうな。」
「私はもうこんなに年を取ってしまった。誰が私を娶ってくれるというの？」
李慶安は楊玉環の目に冗談めかした色が浮かんでいるのを見て、我慢できずに言った。「安禄山は夢にまであなたを娶りたいと思っているんじゃないのか？」
言葉が出た瞬間、自分が間違ったことを言ったと気づいた。案の定、楊玉環の表情は一変し、彼女は李慶安の腕を振り払い、急いで小道へと歩いて行った。
李慶安は急いで追いかけ、彼女の腕を掴んで言った。「待ってくれ！」
「離して！」
楊玉環は怒って彼の手を振り払い、壁際に立ち、怒りで胸が激しく上下していた。李慶安は彼女の後ろに回り、謝罪した。「ごめんなさい、冗談が過ぎました。」
「これは冗談の問題じゃないわ！」
楊玉環はくるりと振り返り、李慶安の目を見つめて言った。「あなたも、私は権力者たちの玩具であり、誰か権力者が私を欲しがれば従わなければならないと思っているの？李将軍、覚えておいて。私楊玉環は弱い女性かもしれないけれど、もう二度とどんな男性の玩具にもならないわ。」
「わかっています。だからこそ、あなたを守り、誰にもいじめられないようにしているのです。」
楊玉環は李慶安の誠実な瞳を見つめ、徐々に目に涙が浮かんだ。もう自分を抑えきれず、彼の腕の中に飛び込んで激しく泣き出した。
「あの夜、安禄山が人を遣わして私を捕らえようとした時、私の手には短剣があったの。逃げられなければ、自分で自分を殺すつもりだったのよ。」
李慶安はこの国色天香の美女を優しく抱きしめ、心の中で彼女に対する同情を感じていた。その時、彼はそっと彼女の顔を持ち上げ、優しく涙を拭ってあげた。
楊玉環は呆然とした瞳で彼を見つめていた。この瞬間、ずっと自分を守ってくれたこの男性に対して感謝と愛情でいっぱいになった。彼女は彼にとても依存しており、まるで世界中で彼だけが自分が信頼し頼ることのできる唯一の男性のようだった。しかし、自分には彼にふさわしくないのだ。
李慶安は彼女の微かに震える赤い唇を見つめ、心の中の願いを静かに呼びかけ、顔を下げて彼女の赤い唇にキスをした。
……