第五百零一章 アホエンの乱
トクファロのアホエン城は、同地で最も大きな都市であり、ユエチー国の都でもあった。吐蕃軍がトクファロを攻撃した当初、ここで激しい抵抗に遭った。尚息東赞はアホエン城を攻略した後、降伏した将兵三万人をここで殺害し、さらに城内で大規模な虐殺を行い、民衆を略奪した。
アホエン城はすでに甚大な被害を受けていたが、尚息東赞は依然として総督府をここに置いた。なぜなら、この城の広大さと有利な地形がトクファロ統治に最も適していたからだ。尚息東赞は民家が破壊されても気にしなかったが、彼の兵士たちがアホエン城の王宮を破壊したことには少し後悔した。アホエン城の王宮はトクファロで最も大きく、最も壮麗なもので、彼の王がトクファロを視察する際の住居として最適だった。しかし王宮が半分破壊されたことで尚息東赞は少し落胆した。幸い基礎は壊れていなかったため、彼はトクファロの各地から五万人の労働者を集めてアホエン城の王宮を修復・拡張するよう命じた。
巨大な工事現場では、壮大な宮殿がすでに建設されていた。宮殿の建設は完了していたが、尚息東赞は新たな考えを持った。彼は石で広い道路を作り、王宮から城外二十里まで続けるつもりだった。そうすればアホエン城にも王都の威厳が生まれるだろう。そこで彼は再び命令を下し、五万人の労働者に道路建設を続けさせ、工事が終わるまで帰宅を許さないようにした。
吐蕃兵の監督のもと、五万人の労働者は再び道路建設に勤しんだ。数十里に及ぶ工事現場では、五万人の労働者たちの姿が忙しく動き回り、ほこりが舞い上がり、目が眩むほどの砂塵が立ち込め、至る所で石を切る音や労働者たちの掛け声が響いていた。遠くでは、山から運ばれてきた石を運ぶ一団が見えた。
工事現場では、五千人の吐蕃兵が監督役として五万人の労働者の一挙手一投足を監視していた。少しでも怠ければ、鞭が雨のように降り注いだ。時間はもうあまり残っていない。王がすでに大勃律に到着し、せいぜい十日後にはアホエン城に到着するという。尚息東赞は焦り始め、昼夜を問わず、命を顧みず、必ず十日以内に道路を完成させるよう命じた。
五万人の労働者は二ヶ月前から宮殿建設を始めており、過酷な労働と極悪な環境の中で、既に四五千人生き埋めになったり疲労死したりしていた。吐蕃人はこの五万人分の追加の食料供給を考慮せず、自分たちで食料を持ってくるよう命じたが、彼らが持ってきた食料は二ヶ月分にも満たなかった。持ってきた量が多い人もいれば少ない人もいたが、吐蕃側は彼らの食料を没収し、統一して粥を提供した。一日に二回しか食事がなく、多くの人が病気や飢餓で死んでいった。
その日の午後、城門の工事現場で、周泌と彼の仲間たちは石の平らさをチェックしていた。他の人々とは異なり、周泌たちは自ら挨拶をしに行ったため、比較的良い扱いを受け、最も楽な仕事、つまり石が基準に合致しているかをチェックする仕事が割り当てられた。さらに周泌は王庭国の八千人の労働者たちの総責任者でもあった。
どの王国にも労働者の責任者がおり、吐蕃人たちは鞭を使って管理する一方で、いくつかの事柄については労働者の責任者たちと相談しなければならなかった。
「アガノ！アガノ！」と、近くで誰かが大声で呼んでいた。
周泌が顔を上げると、派手な服を着た吐火羅人が道端で彼を呼んでいるのが見えた。彼はその人物をよく知っており、政務次官アランの側近だった。
彼はすぐにその方へ向かい、「何か用ですか？」と尋ねた。
側近は彼を脇に連れて行き、低い声で言った。「アランがあなたに重要な用事があるそうです。早く私についてきてください！」
「少し待ってください。まずは皆に指示を出してきます。」
周泌は戻り、仲間たちに数言指示をした後、ようやく側近について行った。
吐火羅の政務次官アランは元々月氏国の税務官で、月氏国では第三の権力者だったが、吐火羅全体ではそれほどの存在ではなかった。吐蕃人が攻めてきた後、吐火羅の各王国の王族や貴族たちは次々と安西や碎叶へ逃げ込んだが、このアランだけが積極的に吐蕃人に仕え、吐蕃語が話せるという点を生かして吐蕃人から重用され、吐火羅で最も権力のある人物となった。吐蕃人の目には、彼は最も大きな裏切り者と見なされていた。
興味深いことに、当初唐軍が吐火羅を支配していた時、唐軍に投降した吐火羅の王族や高官は数え切れないほどいたが、彼らは裏切り者と見なされなかった。その重要な理由の一つは、吐火羅が常に唐王朝の属国であり、また王族や貴族たちも唐の統治を認めていたため、彼らが野蛮で遅れた小国である吐蕃の支配を受け入れるはずがなかったからだ。
歴史上、吐蕃人も一時期吐火羅を占領したが、すぐに大食人に打ち負かされ、吐蕃人を吐火羅から追い出された。それも、吐火羅の人々が吐蕃人の支配を認めなかったからである。古来より、吐火羅は統治が極めて困難な土地だった。吐火羅とは今日のアフガニスタンのことで、今日に至るまで、この弱小な国は占領するのは容易だが、征服するのは非常に難しい。
アランが最も大きな裏切り者であったにもかかわらず、彼はその地位を利用して莫大な富を得ていた。ある人々の推定によると、彼はこの冬だけで少なくとも十万銀元以上を手に入れたという。
金銭が次々と入ってくるものの、アランが最も心配しているのは自分の富がいつまで続くかということだった。彼は心の中で理解していた。北方に強大な唐王朝がいる限り、吐蕃人が長く存続することは不可能であり、さらに彼らはトクファロ人たちにも全く歓迎されておらず、追い出されるのは時間の問題だと。だからこそ、自分に退路を用意することがアランにとって最も重要なことだった。
彼は家族を連れて吐蕃高原へ行くわけにはいかず、仏教徒でもあるため大食に避難することもできない。唯一の道は唐王朝へ逃れることだが、果たして唐王朝は彼を受け入れてくれるだろうか？
彼が不安に苛まれていると、義理の弟であるボボラが彼に希望の光をもたらした。実は商人が吐蕃の王の行方に関する情報を買おうとしているのだ。ボボラには理解できなかったかもしれないが、アランはすぐにそれが何であるかを悟った。五百枚の銀貨も払ってまでそのような情報を買う客などいない。これは間違いなく唐軍のスパイだ。吐蕃の王の行方に興味を持つのは唐軍のスパイだけだ。
これにより彼には希望の光が見えてきた。もしかすると、その唐軍のスパイが彼の退路となる橋渡しになるかもしれない。
その時、外から使用人の報告の声が聞こえてきた。「旦那様、アガノが来ました。」
「すぐに中に通せ！」
しばらくして、信頼できる従者が周泌を連れてきた。アランは急いで迎えに行き、笑顔で言った。「重要な用事があるんだ。」
彼は手を振って従者に退室するよう命じ、扉をしっかりと閉めた後で言った。「周校尉、どうぞお座りください！」
周泌はすでに上質な長袍に着替えており、遠慮することなくすぐに座り、笑って言った。「政務官が私に何か重要な用事があるとは。」
二人はすでに何度か会っており、現在はかなりうまく協力していた。周泌も、もし彼が唐軍を助けるなら、その功績を必ず正しく報告すると約束していた。こうしてアランには退路ができた。彼は今日で五十歳を超えており、多くのことを見抜いていた。実際、彼は唐王朝が将来自分に何か官職を与えてくれることを期待していなかった。彼は賢い人間で、唐王朝が彼に長安で安らかに晩年を過ごす機会を与えてくれるだけで満足だった。
アランは机の上から文書を取り出し、周泌に渡しながら言った。「これは今朝、シャンシ・ドンザンのところで会議を開き、得た正確な情報です。吐蕃の王は3日前にツェシ国を通過し、現在はダボリの西側にあるゲシミにいるそうです。彼には8万の大軍が従っており、吐蕃人は食糧不足に陥っています。そのためシャンシ・ドンザンは、10日以内にトクファロの各国から20万石の食糧と30万頭の羊を徴収し、2ヶ月以内には100万頭の羊を徴収するよう私に命じました。」
そう言ってアランは苦笑いし、「トゥーファラが十万の吐蕃軍に食糧を供給するだけで既に大変なのに、一冬を経てほとんど搾取され尽くした。今さらさらに八万人分の供給を増やすなんて、トゥーファラ人には到底無理だ。彼らが反乱を起こすのは時間の問題だろう」と言った。
周泌は少し考えてから尋ねた。「では、トゥーファラ人の反乱はどこから始まると思うのですか？」
アランは首を振り、ため息をついて言った。「実は私にもわからない。どこから手をつければいいのかさえ分からない。三十万頭もの羊だ！今はちょうど牛や羊が春に子を産む時期だ。今に羊を奪えば、民衆の命を奪うことになるのではないか？」
「政務官様、一つ提案があります。お聞きいただけますか？」
アランは元気を取り戻し、急いで言った。「どうぞ！」
「今、道路の工事はもうすぐ終わります。尚息東赞に、一日二回の食事を一回に減らすよう提案すれば、多くの食糧を節約できます。」
「それは……」
アランは少し躊躇した。彼は周泌の意図を理解していた。労働者たちを扇動して反乱させるつもりだ。彼は言った。「今、労働者たちは食糧がひどく少ないと不満を言っている。さらに供給を減らせば、反乱は間違いなく起こる。尚息東赞も馬鹿ではないし、それほど食糧も節約できないだろう。彼はこの提案を受け入れないだろう。別の戦略を使えば、同じ効果が得られるはずだ。」
「では、どんな戦略を提案しますか？」
「当初、労働者を募集した時、尚息東赞は宮殿が期日通りに完成すれば、各労働者に銀貨二枚を支払うと約束しました。それは労働者を騙して宮殿を建設させるためのもので、彼は本当は支払うつもりもなく、支払うこともないでしょう。その情報を広めれば、労働者たちは間違いなく騒ぎ出すはずです。どう思いますか？」
周泌は少し考えてから笑って言った。「それは良い方法です。私がその情報を広めますが、あなたも何らかの手段でその情報を広めてください。あなたは統治者を代表しているのですから、あなたが伝える情報の方が彼らはより信じるでしょう。」
「わかりました。明日には工事現場中に情報が広まるでしょう。」
……
周泌はアランの屋敷を離れた後、工事現場には行かず、城東にある宿屋に行き、そこで王亦清を見つけた。
王亦清は彼ら十人の中で唯一労働者になっていない人物だった。それは彼の言語に問題があったからではなく、彼が鷹使いだったからだ。スリエへの情報伝達は王亦清が行わなければならず、そのため彼は自由な身でいなければならなかった。
王亦清は宿屋の一番奥にある独立した院に住んでおり、部屋には清水と食料が用意されていた。彼はほとんど外出しなかったが、ドアをノックしたのが周泌だと知ると、すぐに彼を中に引き入れ、手振りで「何か用ですか？」と尋ねた。
王亦清は洞窟事件以来、二度と口をきかなくなった。もう二ヶ月近く、彼は自分を聾唖者のように思っている。これを見て周泌は心配になった。もし将来碎叶に戻ったら、彼はまだ話せるのだろうか。しかし彼も王亦清の決意を理解していた。自分のために他の仲間を害したくないのだ。周泌は静かにため息をつき、座って一枚の情報を王亦清の前に置き、テーブルの上に清水で書いた。「これは極めて緊急の情報だ。すぐに送ってくれ。」
王亦清は頷き、小さな箱から薄い白い絹を取り出し、特別に作られた細い筆で情報を写し取った。彼が使ったのは突厥文字で、これは唐軍特有の情報暗号だった。相手が手紙を受け取れば、自動的にその暗号を漢字に変換する。そうすれば、たとえ鷹が敵軍に捕らえられても、手紙の内容を理解することは難しい。書き終えると、彼はもう一度丁寧に確認した。周泌は傍で見ており、彼の細やかさに感心せずにはいられなかった。その時、王亦清はすでに確認を終えていた。白い絹が少し乾くと、彼は赤い封筒を取り出し、白い絹を細長く折って中に入れ、封筒をしっかりと閉じた。そして庭に出て、庭の木の上に静かに立っている二羽の猟鷹のところへ行った。彼は一羽の猟鷹を取り、封筒を鷹の脚にしっかりと固定し、しばらく愛情を込めて鷹の羽を撫でた。そして勢いよく上に投げ上げると、鷹は翼を広げて高く飛び上がり、旋回しながら北へと飛んでいった。
……
四万五千人の労働者たちの反抗は、賃金の支払いが拒否されるというニュースと共に広がっていった。長い間抑え込まれていた吐火羅人たちの怒りがついに爆発した。二ヶ月間も、彼らは自分たちの食料だけを食べ、昼夜を問わず過酷な労働を強いられ、多くの人々が病気や飢餓で死んでいった。彼らは反抗することを恐れていた。二枚の銀貨こそが、彼らが反抗しないための自己慰めであり、唯一の精神的支えだった。しかし今、最後の精神的支えも崩れ去ったのだ。
二枚の銀貨の支払いが拒否されるというニュースは、すべての労働者の耳に届いていた。最も多くいる月氏国の労働者たちから始まり、大規模なストライキの幕が開けた。約三十里に及ぶ工事現場では、もはや忙しく働く姿は見られなかった。工事現場には労働者たちが座っており、彼らは皆、非常に沈黙していた。声なき抗議を通じて、吐蕃人たちの残酷な搾取に抵抗していたのだ。犬であっても骨を与えられるのに、彼らには何も与えられなかったのだ。
ストライキの知らせはすぐにトクラの総督シャンシ・ドンザンのもとにも届いた。シャンシ・ドンザンは2年間ツァンポの大相、つまりツァンポの宰相を務めていた。本来なら、強硬策と懐柔策を併用することが長期的な生存戦略であるはずだったが、彼のトクラでの振る舞いは政治家としての姿勢とは全く異なっていた。彼の行動は一言で表せば「征服」だった。
征服とは殺戮を意味する。彼がトクラの地に足を踏み入れるやいなや、3万の降伏兵を虐殺し、アホエン城、フンモ城、ホアルー城を血で洗い流した。ツァンポの大軍に抵抗する者は皆粛清され、強姦や放火、殺戮が行われた。一体何人が殺されたのか、もはや数えることさえできない。
征服とは搾取も意味する。彼がトクラを占領した初日から、トクラの人々から駐屯軍のための食糧や金銭を徴収し、さらに年税、月税、軍隊の越冬税など、数え切れないほど多くの税金を課してトクラの富を根こそぎ奪い取った。
おそらく懐柔策と強硬策の組み合わせはツァンポ本土にのみ適用されるもので、異民族に対しては懐柔する必要はなく、征服と絶滅しかないのだ。出発する際、ツァンポは彼に、将来的にトクラがツァンポ人の西進の新たな故郷になる可能性が高いと告げていた。そうであるなら、トクラの先住民の人口を減らすことも彼らの戦略の一つだったのだ。
シャンシ・ドンザンは月氏の王の黄金象牙の椅子に座り、冷ややかな目で机の上にある労働者のストライキに関する緊急報告を見つめていた。トクラの人々は1人につき2枚の銀貨を要求している。5万人なら10万枚の銀貨になる。彼はそれを与えるだろうか？10万枚は言うまでもなく、たとえ10枚でも与えないだろう。
実は彼には別の計画もあった。これらの労働者が道を敷き終えたら、彼らを大汗国の銀鉱に送り、鉱奴としてツァンポのために鉱山で銀を採掘させるつもりだったのだ。まさか彼らが反乱を起こすとは思わなかった。その瞬間、シャンシ・ドンザンの目に殺意が閃いた。
「私の命令を伝えよ。1万の大軍を動員して労働者のストライキを鎮圧せよ。もし再び騒ぎを起こす者がいれば、容赦なく処刑せよ！」
……
労働者のストライキは1時間も続かないうちに、殺気立ったツァンポの大軍が静坐している労働者たちの中に突入した。彼らは鞭で打ち、剣の柄で殴り、労働者たちを拳で殴り足で蹴った。少しでも抵抗する者はすぐに剣で首を切り落とされた。血まみれの光景に道路は大混乱に陥り、労働者たちは必死に四方八方に逃げ惑ったが、ツァンポ軍はすでに彼らの逃げ道を四方から封鎖し、血なまぐさい鎮圧を始めていた。
「跪け！跪け！」
この単純なトクラ語が工事現場の上空で繰り返し響き渡り、跪くことを拒むトクラ人労働者は、どんな理由があろうともその場で殺され、死体が至る所に散乱し、血が川のように流れた。残酷な殺戮に労働者たちは恐怖を感じ、次第に跪く者が増えていった。しかしすぐに、跪いた者でさえも逃れることはできず、怒りに狂った吐蕃の兵士たちはもはや選択肢を持たず、跪くことは彼らがより容易に剣で首を切り落とすための手段に過ぎなかった。
大虐殺が始まり、数万の労働者が生死の境に追い込まれた。労働者たちは抵抗せざるを得ず、鉄のつるはしやつるぎ、木の棒やこじり、石を手に取り、吐蕃人と戦い始めた。彼らはしばしば数人で一人の吐蕃兵を囲み、生きたまま打ち殺したり、数百人の吐蕃兵が百人の労働者を囲んで一斉に殺害したりした。
アホン城内は混乱に包まれ、至る所で叫び声や悲鳴が響き渡った。吐蕃人でさえも状況を制御できなくなり、労働者たちは吐蕃兵の封鎖を突破し、数万のトクラ人がアホン城から逃れ、トクラの四方八方へと散っていった。
アホン城での労働者の内乱は単なる導火線に過ぎず、それがトクラ人の全面的な反抗を引き起こした。反乱の波は次第に高まり、トクラの大地で激しく渦巻いていった。
……
トクラで内乱が起きた同じ時刻、唐軍も行動を開始した。唐軍の第一歩は小勃律であった。
小勃律は天宝六年に唐軍によって攻略されて以来、常に唐軍の支配下にあり、唐軍はここに「归仁軍」を編成し、3千人を駐留させた。初代の兵馬使は席元慶だったが、高仙芝が安西を離れると、席元慶も彼に従って安西を去った。第二代の兵馬使は余国璋で、元々は席元慶の副将だったが、数ヶ月前に疏勒の兵馬使に昇進し、归仁軍の兵馬使は安抱真が引き継いだ。この時点で归仁軍は3千人から8千人に拡大し、唐軍の強力な部隊となっていた。
小勃律の地形は極めて険しく、山々に囲まれており、北と西には高い雪山を越えなければならず、東側はポーヤ水の大峡谷によって二分され、狭い藤橋だけがつながっていた。この藤橋を切り断えば、小勃律から吐蕃高原への道も遮断される。かつての小勃律の戦いでは、斥候校尉の李庆安がこの藤橋の上で一矢で吐蕃のガラン公主を射殺したのである。
あっという間に8年が過ぎ、今日、小勃律は再び唐軍の注目の的となった。違う点は、今回の小勃律が進軍の終点ではなく、進軍の起点であるということだった。
小勃律に駐留する唐軍8千のうち、1千を孽多城の防衛に残し、残りの7千はすでに城外で集結を終えていた。彼らは将軍の安抱真の率いるもと、千里も離れた大勃律へ出征し、吐蕃の赞普の帰路を断つつもりだった。
唐軍はすでに吐火羅からの消息を受け取っており、吐蕃の赞普が大勃律を経由して吐火羅に入ったとのことだった。今こそ敵を包囲する絶好の機会だ。李慶安は大勃律へ進軍する命令を下した。
青く澄んだ空の下、7千の唐軍が整然と陣を構えていた。鎧は鮮やかで、刀や槍が林のように並び、兵士たちは戦意に燃え、戦馬たちは興奮していなないていた。若き小勃律の女王、李雪蓮は数千人の小勃律の民を率いて唐軍に敬意を表しに来ており、彼女は美しい酒を持って勇敢な将軍安抱真に捧げた。
「安将軍、ぜひ初戦で勝利し、早く無事に帰還されますように！」
安抱真はこの若く美しい女王を見て勇気が湧き上がり、酒杯を受け取って一気に飲み干し、大声で笑って言った。「美しい女性に恵まれ、この度の大勃律遠征で必ず我が大唐の軍威を示してみせよう！」