第五百零二章 归路を断つ
大小勃律とは、今日のカシミール地方の実効支配地域で、高山や峡谷に囲まれ、何千マイルにも及ぶ。小勃律は北に、大勃律は南に位置する。伝統的な地政学的構造では、小勃律は唐に親しみ、大勃律は吐蕃に傾いていた。
大小勃律の間も山々が連なっているが、道は通じており、吐蕃の象雄を源流とする信度川は北に二千マイル流れた後、大勃律で方向を変えて西の吐火羅へ向かい、さらに南に曲がって信德に流れ込み、最終的にパンジャーブで海に注ぐ。
西に向かって流れ、吐火羅に入る信度川は大小勃律の境界線となり、唐軍が克服しなければならない最初の障害でもあった。
時は貞治二年の一月半ば。平野部ではすでに春の気配が感じられるものの、高海拔の高原地帯は依然として氷雪に覆われた世界で、ここの積雪は一年中溶けない。一方、峡谷の底を流れる信度川は水流が急で凍りにくく、一年中凍らない。ここでは谷が深く水流が激しく、渡河は到底不可能だ。地形に精通していなければ、千マイルも迂回して健陀羅から渡河し、朅師国を経由して大勃律に入るしかない。しかし、七千の唐軍は二人の案内人の案内で大峡谷の縁に到着した。この区間の信度川は獅泉河とも呼ばれる。案内人たちは谷底へ降りる小道があることを知っており、ロープ橋を使って急流を渡ることができると考えていた。
しかし、ロープ橋は天宝八年に小勃律の人々によって既に切り断かれていた。これは吐蕃が大勃律を経由して再び小勃律を攻撃するのを防ぐためだった。だが、地元の狩人たちはロープ橋がなくても急流や危険な瀬を渡ることができた。
七千の唐軍は崖の上の小道を苦労して谷底に降り、戦馬も続いた。谷底は霧に包まれ、白波が立ち、巨大な急流の轟音が耳をつんざく。二人の案内人は地元の狩人で、彼らは木筏を作り、長さ約二里、幅十丈の急流を漂流した。彼らに与えられた時間はわずか一服分の茶の時間だけだった。もし木筏がひっくり返れば確実に死ぬし、タイミングを逃して木筏が川の中の巨大な岩に衝突しても命を落とすことになる。
しかし、天は唐軍を見守り、二人の案内人は無事に川を渡ることができた。その後、彼らは二つの突出した巨石を見つけ、長いロープをその巨石に巻き付けてロープ橋を作り始めた。実際には数本のロープを張っただけで、本格的な渡河用の索橋を作ることはできなかった。
すぐに、三百人以上の唐軍の職人たちが長いロープをつかんで対岸に登り、素早く索橋を建設し始めた。対岸でも同じく三百人の軍匠たちが協力して橋を架けていた。
もし地元の人々が橋を架けるなら少なくとも1ヶ月かかるが、500人の専門的な唐の工匠たちの努力により、わずか3日で長さ30丈、幅はわずかな長い綱でできた橋が架けられ、その上には木板が敷かれ、7,000人の唐軍が獅泉河を渡り、大勃律へと勢いよく進軍した。
……
大勃律の都城はバレティと呼ばれ、獅泉河の西岸に位置し、高山の上に築かれた城で「高山の都」と呼ばれている。大勃律の住民は比較的分散しており、様々な高山や峡谷に散在しているが、バレティ城内の住民はわずか1万人余りで、城自体も小さく、中原の最も小さな県城とも比べ物にならない。雪原の日差しの下では、まるで夢の中の城のようだ。
大勃律も最初は大唐に服属しており、開元年間には3度にわたって使者を長安に送り、李隆基に謁見した。しかし距離が遠かったため、唐の朝廷は大勃律を保護することができず、結局大勃律は吐蕃人の支配下に入り、吐蕃の属国となった。天宝6年の小勃律の戦いの後、吐蕃軍は小勃律から撤退したが、依然として大勃律を支配していた。今回、吐蕃軍がトフラに進軍する際も大勃律を経由したのであり、言うなれば大勃律は吐蕃がトフラに行くための最も重要な橋渡しであり、大勃律を占領すれば吐蕃人の帰路を断つことができる。
吐蕃人も大勃律の重要性をよく理解しており、そのため5,000人の軍を大勃律に駐留させていた。7,000人の唐軍に比べて5,000人は少ないが、吐蕃軍は有利な地形を占め、十分な補給を受け、高原での戦闘の利点を持っていた。2,000人の差では、唐軍が不利な状況にある事実を覆すことはできなかった。
戦争には時に策略が重要になるが、多くの場合は実力や士気が鍵となる。このことは安抱真も知っていた。獅泉河を渡った後、彼は斥候から吐蕃軍の実際の駐留数を知り、唐軍に前進を停止し、都城から120里離れた山谷に駐屯するよう命じた。
その時、一緒に来ていた小勃律の相国ヤシンが兵士に連れられて安抱真のもとにやって来た。ヤシンは50歳前後の中年男性で、大勃律の国王ティンスの弟であり、小勃律の政務を担っていた。今回唐軍が大勃律に出兵したのは、大勃律の軍隊ではなく、大勃律に駐留する吐蕃軍と戦うためであり、大勃律国の支持を得ることが彼らの勝利の重要な保証となる。
ヤシンは若い頃10年間長安に住んでおり、流暢な中国語を話すことができた。彼は安抱真の前に来て、深くお辞儀をして言った。「安将軍にご挨拶いたします！」
アンバオジェンは一礼し、李慶安が大勃律の王に宛てて書いた手紙をヤシンに手渡し、誠実に言った。「これからは先生にお願いする次第です。」
「問題ありません。すぐに兄上を説得し、時勢を理解し、大局を見て唐軍と協力し、大勃律の国運を守らせます。」
「国王を説得できる自信はどのくらいありますか？」
ヤシンは少し考えてから笑って言った。「もともとは五分の自信しかありませんでしたが、趙王殿下の手紙があれば七分くらいはあるでしょう。兄上も吐蕃人の圧迫に苦しんでいることは知っています。もし唐軍が十分な力で吐蕃人を追い払えるなら、兄上も喜んで安西と協力するはずです。私にはその見込みがあります。」
「それならよろしい！先生にお任せします。」
ヤシンはすぐに峡谷を離れ、数人を連れてバレティ城へ向かい、アンバオジェンの命令を実行した。
……
大小勃律はもともと同じ祖先を持つ同族で、どちらも勃律の人々だ。数十年前に勃律国が吐蕃に敗れてから大小勃律に分かれたが、分かれても両国の関係は非常に密接だった。小勃律の女王シュエリエンはかつて大勃律の王子と婚約していた。しかし天宝六年の小勃律の戦いにより小勃律は唐軍の支配下に入り、大勃律は依然として吐蕃軍の支配下にあった。このため、両国は統一の機会を失った。公式な交流は何年もなかったが、民間の交流は絶え間なく続き、血の絆は深く、両国は依然として兄弟国のままだった。
大勃律の王はティンソウで、今年50歳を少し超えている。近30年間大勃律を統治しており、唐に親しみ、次に吐蕃に親しみと、時局の変化の中で大小の国々の駆け引きを見抜いていた。大勃律には選択肢がなく、大唐が強大なら唐に従い、吐蕃が強大なら吐蕃に従うしかなく、そうすることでのみ大勃律は滅びない。それが彼のやむを得ない選択だった。しかし本当に選ばなければならないとしたら、彼は唐を選ぶだろう。理由は簡単で、唐は彼から一文も取らず、むしろ豊かな贈り物を与えてくれる。一方、吐蕃はそうはしてくれない。五税一という重い税金を10年以上も払い続け、吐蕃人の搾取や商売の制限により、大勃律の人々は常に極度の貧困状態にあった。一方、兄弟国の小勃律は彼らよりはるかに豊かだった。これらの年々、多くの大勃律の人々がシーチュアン川を渡り、小勃律で生計を立ててきた。その結果、もともと彼らより劣っていた小勃律が、人口や経済の面で彼らを大きく引き離し始めた。大小勃律の差はますます広がり、ティンソウの心は無念でいっぱいだった。彼にも打つ手はなく、他人の屋根の下にいる以上、頭を下げざるを得ないのだ。
今日、彼は早朝に目を覚ますとすぐに頭が割れるような痛みを感じ、今日は何かが起こるかもしれないと思っていた。その時、使用人が弟のヤシンが来たと報告した。
ティンスは呆然とした。兄弟はもう3年間会っておらず、この数日間は特別な日でもないのに、どうして彼が来たのか？ティンスはすぐに、兄弟が今回来たのはおそらく現在の状況と関係があるのだろうと察し、このことを吐蕃の人々に知られてはならないと思い、すぐに信頼できる部下に命じて言った。「彼を側門から宮殿に連れて入れ、誰にも見つからないようにしろ。」
しばらくして、ヤシンは2人の護衛に導かれて部屋に入ってきた。3年間会っていなかった兄弟は、再会して特に親しげに、互いに強く抱き合った。
「どうして来たのか？」ティンスは兄弟の手を取りながら座った。
ヤシンは笑いながら探りを入れて言った。「兄上の様子を見に特別に来ました。最近うまくやっているかどうか、また吐蕃の王が通過したと聞きましたが、大勃律に何か利益をもたらしましたか？」
「利益？」
ティンスは苦笑いして言った。「彼が通過したおかげで私には終わりのない悩みしかもたらされず、何の利益も見出せません。彼が来るたびに、私の国庫は空っぽになります。」
そう言って、ティンスは再びため息をついて言った。「吐蕃の人々はバッタのようで、私のすべてを飲み込もうとしています。民衆は私を憎み、貴族は私を恨みますが、私の苦しみを知る者は誰もいません。」
「では、兄上は唐軍と協力することを考えたことはありませんか？」ヤシンは再び探りを入れた。
「しーっ！」
ティンスは外を見てから、前に進み出てドアを施錠し、兄弟を奥の部屋に連れて行き、低い声で言った。「正直に言ってくれ、一体なぜ来たのか？」
「もちろん、兄上を救うためです。」
そう言って、ヤシンは李慶安の直筆の手紙を取り出し、兄上に渡して言った。「これは安西節度使である趙王殿下が兄上に宛てて書いた直筆の手紙です。ご自身でご覧ください！」
ティンスも漢文が読めたので、注意深く2度読んだ後、しばらく沈黙してから突然尋ねた。「唐軍は今どこにいるのですか？」
「1万の唐軍はすでに獅泉河を渡り、今はここから200里も離れていません。私は特別に兄上を救うために来ました。」
ティンスは手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしながら歩いた。言葉にする必要のないこともある。彼は完全に理解しており、李慶安の目的もよくわかっていた。しかし、それは重要ではない。李慶安に目的がなければ、当然彼のもとには来ないだろう。彼が気にしているのは、李慶安の目的が最終的に自分に何をもたらすかということだった。
ティンスは依然として吐蕃と唐の間で揺れ動いていた。吐蕃を裏切る代償は、自分の首が城の最も高い場所に吊るされることだとよくわかっていた。しかし、唐に戻ることは、大勃律が吐蕃の支配から完全に解放されることを意味していた。
雅辛も兄の不安に気づき、こう説得した。「今、トクファロの状況はすでに明らかです。唐軍はトクファロで吐蕃軍と大戦を繰り広げるでしょう。唐軍がダボリューを攻撃する意図も明らかで、それは吐蕃軍の帰路を断つためです。唐軍は吐蕃軍をトクファロで全滅させようとしているのです。」
「しかし、吐蕃には18万の大軍がいるのだ！」
これが廷素が最も心配していた点だった。吐蕃が18万の軍勢をトクファロに集結させるなんて、これまでにない兵力だ。唐軍が果たして吐蕃軍に対抗できるのだろうか？
「兄上、心配しすぎだと思います。もし唐軍に自信がなければ、昨年吐蕃がトクファロを占領したばかりでまだ足場が固まっていない時に、唐軍はすぐに攻撃していたはずです。わざわざ今まで待つ理由がありません。兄上、天宝六年にはダボリューはすでに一度チャンスを逃しました。今、再びチャンスがダボリューの前に現れています。兄上はこのチャンスをもう失ってはいけません。」
兄弟の懇願によって、すでに心が動いていた廷素は決心を固めた。そう、彼らはこのチャンスをもう失ってはならない。唐軍の1万の軍勢がすでに川を渡ってきたのだから、吐蕃人の終わりも近い。
「バン！」と拳を机に叩きつけ、彼は断固として言った。「わかった！君の忠告に従おう。」
……
吐蕃軍はダボリューに二つの部隊に分かれて駐留していた。2千人の部隊がシチュアンヘの東岸に、もう一方の3千人の部隊が西岸に駐留していた。これは吐蕃が天宝六年の教訓を活かしたものだ。当時、吐蕃はポイシュイ水の東岸に2万の重軍を駐留させており、西岸には兵を置かなかったため、唐軍が藤橋を切り落とした後、彼らは川を渡ることができなかったのだ。今回、吐蕃軍は東西両岸に同時に兵を置くことで、唐軍の奇襲に備えていた。ダボリューにおける吐蕃軍の将軍はルンチャ・デツァンという人物で、吐蕃の万夫長であり、年齢は約40歳。吐蕃軍の中ではごく普通の将軍で、名声もない。さらにルンチャ・デツァンは酒好きで、1日12時間のうち少なくとも8時間は酔っ払った状態で過ごしていた。そのため、彼はダボリューに留まり、トクファロでの戦いに参加することができなかった。
吐蕃人の軍営はダボリューの都バレティ城の東5里にあり、地形が険しい小さな城塞で、東へ行く必須の道を掌握していた。その日の正午、ダボリューの王廷素は急使を送り、ルンチャ・デツァンに緊急に知らせた。バレティ城の北50里の場所で唐軍の巡視隊が発見され、約400人ほどいるとのことだった。ダボリューの軍隊は自ら出向くことができず、この巡視隊を討伐するために吐蕃軍に依頼したのだ。
ルン・チャ・デ・ザンは、ティン・ソウ・ディに報せを送ったことに何の疑いも抱いておらず、また大ブルーの軍隊にはその勇気がないと信じていた。彼らがどうして唐軍に立ち向かえようか。しかし、四百人の唐軍というのは多くもなく少なくもなく、ルン・チャ・デ・ザンはしばらく考え込んだ。最終的に、彼は自ら一千五百人を率いて、この唐軍の巡視隊を討伐しに向かった。
壮大な吐蕃軍は高原を駆け抜けていった。彼らの高原での戦闘能力は平野地帯よりもはるかに高く、薄い空気も彼らには何の影響も与えない。長時間にわたって遠距離を移動しても、二、三時間走った後でも体力は依然として充実している。
時刻は次第に夕暮れ時に近づき、その頃には吐蕃軍はすでに唐軍の痕跡を発見していた。実際、十里先に唐軍の巡視隊が現れ、彼らは北へ逃げていた。功績を立てたいと思っていたルン・チャ・デ・ザンは、もはや暗くなっていることなど気にせず、すぐに命じた。「追撃を加速し、必ず唐軍を追いつき、全滅させよ！」
吐蕃兵たちは歩調を速め、五百人の騎兵と一千人の歩兵が黒い長い龍のように、壮大な勢いで北へ追撃していった。
次第に暗くなり、明るい月が高原に昇った。空は純粋な黒い結晶のようで、雪をかぶった山々は月光に照らされ、夢のような透明感あふれる色合いに包まれていた。
その時、一千五百人の吐蕃軍はある峡谷を通過した。峡谷はそれほど高くはなかったが、両側はまるで刃物で切ったかのようにまっすぐで急で、峡谷内の光は暗くなっていった。
峡谷の長さは約五里で、吐蕃軍が半分ほど進んだ時、ルン・チャ・デ・ザンは不安な気持ちになった。唐軍は戦い方が常に奇妙で、伏兵がいるかもしれない。しかし、唐軍が四百人しかいないと思うと、たとえ伏兵がいても被害は大きくないだろう。
彼は酒壺を持ち上げ、一気に十数口も酒を飲み干した。アルコールが体内で蒸発し、彼の勇気を倍増させた。高原は吐蕃人の天下だ。唐軍など何だというのか？
その時、彼はどすんという雷のような音を聞いたような気がした。音はどんどん大きくなり、彼だけでなく、すべての吐蕃軍もそれを聞いた。彼が周囲を見上げると、突然、数十個の真っ黒な巨大な影が彼らの前に現れた。その速度は極めて速く、強風を伴いながら「フッ！」と彼らに向かって突進してきた。
吐蕃軍は恐怖で魂が飛び出しそうになった。彼らははっきりと見ていた。それぞれが千斤もの重さがある巨大な岩だった。吐蕃軍が反応する間もなく、数十個の巨大な岩が部隊の中に突入し、一瞬にして悲鳴が上がり、骨が「カチャッ！」と折れる音や、肉の塊にされる音が次々と聞こえてきた。その瞬間に、数百人の吐蕃軍が命を落としたのだった。
続けて、さらに数十個の巨石が両側の山頂から転がり落ちてきた。吐蕃の兵士たちは恐怖に駆られて四方に逃げ散り、ルンチャ・デツァンも驚愕して呆然とした。彼は馬を返して逃げ出したが、一つの巨石が彼の馬の後脚を直撃し、戦馬は悲鳴を上げて地面に倒れ、ルンチャ・デツァンを十数歩先に投げ出した。彼は幸運にも一命を取り留め、二人の兵士が急いで彼を助け起こし、来た道を戻って谷口へと走った。約千名の吐蕃兵士が彼に続いて逃げ出し、他の二百人は反対側の谷口へと向かった。
突然の攻撃と極めて不利な地形により、吐蕃軍はどう対処していいか分からなかった。彼らは敵の姿さえ見ることができなかったが、一つだけ皆がはっきりと理解していた。もし今すぐ谷から逃げ出さなければ、ここが彼らの死地になるということだ。
ルンチャ・デツァンは怒りで心が血で満たされる思いだった。彼は自分がティンスに騙されたのではないかとほのめかしに気づいていた。彼には今、ただ一つの考えしかなかった。外に逃げ出し、あの忌々しい王の皮を剥いで太鼓にすることだ。
彼らが谷口まで百歩も残っていないとき、突然ガンという音がして、谷口から無数の矢が放たれた。強力な弩矢が吐蕃兵士たちの革鎧や鎖帷子を貫き、木製の盾を突き破った。悲鳴が上がり、たちまち大勢の吐蕃兵士が倒れた。今回はルンチャ・デツァンもそんなに運が良くなかった。一本の矢が彼の頭部を貫き、その場で彼を射殺した。
吐蕃兵士たちはすぐに逃げ出したが、逃げる途中でさらに数百人が唐軍の弩矢によって背後から倒れた。最終的には五六百人が射程外に逃げ出し、反対側の出口へと向かった。数千の唐軍は慌てることなく、山のように重々しい足取りで一歩一歩谷の中へと進んでいった。
谷口の反対側では、二百余名の吐蕃兵士も同様に待ち伏せを受けた。千人以上の唐軍騎兵が突撃し、刀で切り、槍で突き、首が転がり、死体が至る所に散乱し、悲鳴が谷中に響き渡った。わずかな時間で、その二百余人は一人残らず全員殺されてしまった……
予想通りの虐殺が谷の中で行われ、吐蕃兵士たちは何度も虐殺された。唐軍は降伏を受け入れず、全ての吐蕃軍を殺害した。一時間後、谷は静寂に包まれ、鼻を突く血の匂いが漂った。唐軍は素早く戦場を整理し、間もなく、約千人の兵士が吐蕃軍の鎧を着て、吐蕃軍の旗を掲げた騎兵隊が谷から出てきて、大勃律の都バレティ城へと急いで向かっていった。