第四百九十二章 天下戦略
李慶安の懸念は決して過剰なものではなかった。入手している様々な情報から見て、大食は河中やトゥーファールに対して決して諦めておらず、信德やパンジャーブに対しても手を緩めていない。大食は依然としてホラーサーンに7万人もの軍勢を駐留させており、単なる停戦協定では彼らの鉄の足取りを止めることはできない。彼らが真に恐れるのは「震天雷」だけだ。もちろん、北アフリカでの戦況もマンスールの注意を散らしている。このような状況下で、彼はホラーサーンの総督であるアイヌール・イブラヒムに常に戦備態勢を維持し、東方で好機が訪れるのを待つよう命じるしかなかった。
1年間の休養により、マンスールは内政を処理する時間と機会を得た。今年の春、大食の新都バグダードが完成し、各地の総督たちがバグダードに集まった。この機会を利用して、マンスールは毒酒でホラーサーンの総督であったキヤードを殺害し、自分に忠実なホラーサーン人のアイヌール・イブラヒムを新たなホラーサーン総督に任命し、ホラーサーンの独立傾向を解消した。この時点でキヤードは既に7万人の兵を集めており、その7万人はすべてマンスールの餌食となった。マンスールはホラーサーン軍に河中やトゥーファールのアム川対岸に駐留するよう命じた。マンスールは忍耐強いラクダのように、東方で好機が訪れるのを待っていた。
バグダード――この新しく建設された都城はまだ完全に完成しておらず、その建設には何百年もの時間が必要だが、その輪郭はすでに人々の前に現れている。それは円形の都市で、内城と外城に分かれており、どちらも一様にレンガで築かれている。内城の中には紫禁城のような建物もある。城壁は雲に届くほど高く、それもまた円形の宮殿群で、内城や外城と共に3つの同心円を形成している。カリフの宮殿を中心に、4つの宮門を通じて外側に放射状に伸びる4本の直線の大通りがあり、まるで車輪のスポークのように帝国の隅々まで伸びている。
マンスールの新しい王宮は「緑のドームの宮殿」と呼ばれ、その特徴は緑色のドームであり、ドームの上には槍を握った騎士の彫像が馬に乗って飛び立つような姿で置かれている。宮殿の内部の装飾はダマスカスの王宮と変わらず、同じ宦官や宮廷の人々、そして同じ地図のある宮殿がある。今、マンスールは窓のない、薄暗いこの大殿の中で、かつてアラブ人のものだったトゥーファールの地図の前に立ち、沈思している。彼の背後の少し離れたところでは、ホラーサーンの総督イブラヒムが壁際に静かに立ち、謙虚な態度でカリフ陛下の命令を待っている。そしてヴェジールのハリドもそばに立っている。
数ヶ月前、トクファロに駐留していた唐軍が東進し、トクファロに戦略的な空白が生じた時、マンスールはトクファロに潜伏していた密偵から報告を受けていた。しかし当時のマンスールにはまだ少し疑念があり、李慶安がこのような戦略的な過ちを犯し、トクファロを無防備にするはずがないと考えていた。何度も検討した結果、李慶安が何か策略を巡らせており、トクファロがその策略における重要なピースに違いないと感じた。その策略を完全に見極めるまでは、マンスールは決して軽はずみな行動を取らなかった。案の定、1ヶ月前に再びトクファロからの密報が届いた。高原から来た吐蕃人が軍を派遣してトクファロを占領したのだ。これは偶然なのか、それとも罠なのか？
「ハリド、どう思う？」
これはマンスールの習慣で、重要な問題を考える際には常にまずハリドの意見を聞くのが好きだった。ハリドは彼の宰相であり、帝国の最高政務官であり、彼の信頼できる助手だった。ハリドはすぐに恭しく答えた。「陛下、私も何度も考えましたが、これはおそらく李慶安の東進戦略に関連しているのではないでしょうか。この1年間を見ると、李慶安は明らかに東方に傾倒しており、彼の軍隊は東へと移動し始めています。私は、李慶安が唐に戻って帝位を争う野心を持っているのだと思います。」
「では、トクファロはどうなのか？」マンスールは再び尋ねた。
「私の推測では、これは李慶安の兵力が不足しているためでしょう。彼にはトクファロを防衛する力がなく、そのため吐蕃人が隙をついて侵入したのだと思います。」
「そうか？」
マンスールは微笑んで再び尋ねた。「彼には重要ではないシンドやパンジャーブには兵を駐留させているのに、銀鉱の安全に関わり、極めて戦略的価値の高いトクファロには兵を置かない。これは不合理だと思わないか？」
「それは……」ハリドは言葉に詰まった。
マンスールはさらに言った。「それに石国や俱戦提もある。これらの地域には何の脅威もないのに、李慶安はここに3万の兵を駐留させ、トクファロには送らない。まさか地元の治安を維持するためだというのか？ハリド、これは奇妙だと思わないか？」
ハリドは徐々にマンスールの言葉の深い意味を理解し始め、しばらく沈思した後、言った。「カリフ陛下のお考えは、李慶安が意図的にトクファロを無防備にしたということでしょうか？」
マンスールは座り直し、淡々と笑って言った。「私は昔、東方の話を聞いたことがある。太古の時代に、ある神が象を餌にして深海で巨大な亀を釣ったという話だ。もし私の推測が間違っていなければ、李慶安も亀を釣っているのだ。彼はトクファロという象を餌にして、我々大食帝国という巨大な亀を釣ろうとしているのだが、吐蕃という亀に先に餌を食われてしまったのだ。これが彼の目的かもしれない。私には分からないが、私の感じでは、李慶安は我々にトクファロに軍を送ることを望んでいるのだ。」
「しかし、なぜ彼はそんなことをするのでしょうか？」と、隣にいたイブラヒムがついに我慢できずに尋ねた。
「その質問はとても良い。」
マンスールはイブラヒムを称賛の眼差しで見た。彼はホラーサーンの総督が単なる命令の実行者ではなく、思考する者であってほしいと願っていた。少なくともかつてのムスリムの半分の知恵があればいいと思っていたのだ。イブラヒムの疑問は彼を安心させた。
彼は立ち上がり、再び地図の前に行き、東方の空白の地域を見つめた。しばらくして、彼は低くため息をつき、「実はハリドがすでに言っていた。李慶安の戦略的焦点は東方に移っており、彼は唐に戻って帝位を争おうとしている。しかし安西のことが気になり、安西が彼に後顧の憂いを与えている。だから彼はもう一度戦争を起こし、我々大食を完全に打ち負かして、もはや東進する力を失わせようとしているのだ。しかし言い訳が見つからないので、トゥホラを餌にして我々を誘い込もうとしているのだ。皇帝としても、私も同じように深遠な考察をしなければならない。だから私はなかなかその餌を飲み込もうとしなかったのだ。まさか無知な吐蕃人がそれを飲み込むとは思わなかった。」
マンスールの分析を聞いて、ハリドはこれらの帝王たちの深遠な策略に感嘆せずにはいられなかった。状況はおそらくこうだろう。彼は少し考えてから言った。「では、吐蕃がトゥホラを占領し、李慶安の戦略を乱し、彼に大きな不利をもたらしたのですが、我々はどう対応すべきでしょうか？」
マンスールは微笑みながら言った。「李慶安の戦略が乱されたのは事実だが、彼に不利をもたらしたとは限らない。巨大な亀を捕まえられないなら、大きなカメを捕まえればいい。それは李慶安にとっても安西にとっても有益無害だ。もし私の推測が正しければ、李慶安は今年の冬には絶対にトゥホラに軍を送らないだろう。彼は待つのだ。もっと多くの吐蕃軍がトゥホラに入ってくるのを待ち、この機会に吐蕃人を完全に打ち負かそうとしているのだ。」
マンスールはこの数日間ずっとこの問題について考えており、彼の思考は徐々に明確になってきていた。李慶安の戦略的配置を理解した以上、今回の唐と吐蕃の大戦において大食はどのような役割を果たすべきか、どうすれば大食の利益を最大限にすることができるかを考える必要があった。もちろん、彼はさまざまな観点から長期的な視点で考える必要もあった。
そう考えたマンスールは再びハリドに言った。「李慶安の特使もこの数日中には到着するはずだ。もし来たら、すぐに私のところに連れてきなさい。」
……
コンスタンティノープルは、ビザンツ帝国の都であり、西洋世界の経済・貿易の中心地、いわば「黄金の都」でした。大量の黄金や商品がここを通じて運ばれ、帝国に比類のない富をもたらし、ビザンツ貴族たちの豪華な生活を支えていました。この西洋の中心都市は、その堅固で雄大な城壁でも有名でした。400年前にテオドシウス朝が分裂して以来、ビザンツ帝国は数々の侵略に見舞われましたが、その堅固な城壁のおかげでなんとか存続し続けました。
この頃、ビザンツ帝国には多くの変化が起こっていました。最も大きな変化は、東方の唐と直接貿易関係を築いたことです。東方からの絹や磁器、紙は常にビザンツ上流階級の高級品でしたが、直接貿易路が開かれるにつれて、コンスタンティノープルにはますます多くの東方人が現れ、より精巧な東方の絹や磁器を持ち込みました。これにより、これらの高級品は徐々に貴族層だけのものではなくなり、中下層の人々にも広く受け入れられるようになりました。同様に、西洋人も遠路はるばる長安へ行き、毛皮や宝石、大量の金貨を持ち帰りました。
ある朝、数千頭のラクダからなる安西の商隊がコンスタンティノープルの高い城門を通って入ってきました。両者間の貿易は主に官営貿易が中心でしたが、個人の参加も許されていました。官営商隊には軍隊が護衛として同行したため、多くの個人商隊も官営隊に加わり、共にコンスタンティノープルへ向かいました。こうして巨大な商隊が形成されました。2年前に李慶安とビザンツ皇帝がアティル城で同盟を結んで以来、このような大規模な商隊がコンスタンティノープルに現れるようになりました。当初、東方から来た大規模な商隊はローマ人たちを大いに驚かせ、街中が空になり、唐の商隊を歓迎する人々で溢れました。このような東方の商隊は年に3回訪れ、回数が増えるにつれてローマ人たちの好奇心も徐々に薄れ、唐の商隊を見物することもなくなりました。しかし、彼らの到来に非常に興味を持つ人々もいました。
安西の商隊が城門に入るとすぐに、無数の小売商や売春婦、乞食たちが集まってきました。これらの商隊のメンバーは様々な商品の輸送を担当するだけでなく、こっそりと多くの私物も持ち込んでいました。これらの私物は同行品と見なされ、税金もかからず、個人の所有物でもあったため、ほとんどが安価に売られ、小売商たちに非常に人気がありました。言葉が通じなくても、簡単なジェスチャーや頷きだけで取引が成立しました。売春婦たちの商売も非常に繁盛しており、多くの売春婦が馬車の中を行き来し、誰もがすぐに数件の取引を成立させていました。
今回、商隊には数名の使臣が加わっており、彼らは李慶安が派遣した特使だった。先頭に立つ官吏の名は陳少遊で、安西軍の参軍として各地の軍事地図の作成や収集を担当していた。通常、陳少遊は行軍司馬の命令で各地の斥候を指揮し軍事地図の作成や沙盤の製作を行うが、今回は李慶安の秘密の命を受けてビザンツ帝国に使節として派遣され、彼らの皇帝コプロニスに李慶安の直筆の手紙を届けるのだった。
「少遊兄！」
陳少遊が城門に入るとすぐに誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた。彼は驚いて振り返り、高い建物の下に若い男性が立っているのが見えた。それは漢人で、西洋の胡人が溢れる街の中でも一際目立っており、陳少遊はすぐにそれが安西がビザンツに派遣した貿易連絡官の杜銘培だと気づいた。
杜銘培は京兆高陵県の出身で、当初は陳少遊と共に国子監で学び、もともと親友だった。その後、二人は共に安西で仕事を求め、友情は非常に深まった。陳少遊は喜びのあまり大声で叫んだ。「銘培兄！」
彼はラクダから飛び降り、急いで彼のもとへ向かった。二人は約一年間会っておらず、異国で再会したことに感動して抱き合った。
杜銘培は2年前に安西で仕事を求めてきて、最初は安西軍の文官として働き、すぐにその聡明さと能力で頭角を現した。彼は言語の才能にも優れ、半年で突厥語を習得し、当時の裴瑜の助手となった。ビザンツへの使節として派遣された際には、すぐにビザンツ語も習得した。1年前、安西とビザンツは互いに貿易連絡官を派遣し、杜銘培は安西がビザンツに派遣した初代の首席連絡官となった。
実際、安西には杜銘培や陳少遊のような太学生がまだ大勢いる。例えば、すでに庭州長史に昇進した張志和や、慶安県の県令である李成飛など、数百人もいる。彼らのほとんどは軍隊での生活の試練に耐え、次第に要職に就き始め、安西の各部門や各州県でその姿を見るようになった。彼らは徐々に安西の重責を担うようになっていた。
今日も杜銘培はいつものように城門で安西から来た商隊を迎えに来ていたが、偶然にも陳少遊に出会った。彼は非常に興奮し、急いで尋ねた。「少遊兄、どうしてここにいるのですか？」
陳少遊は周りに胡人の商人たちがいるのを見て、杜銘培を脇に連れて行き、低い声で言った。「大将軍の命を受けてビザンツに使節として行くのです。ビザンツの皇帝に面会したいので、あなたに手配をお願いしたい。」
「問題ありません。城内には迎賓館があり、そこには専門の人員が接待を担当しています。彼らが段階的に報告してくれるので、せいぜい3日もすればビザンツの皇帝があなたを接見してくれるでしょう。」
陳少遊は首を振って言った。「私は密使として来たのです。政事堂は知りません。事態は緊急で、今日中に皇帝に会いたいのです。それに、大将軍の直筆の手紙も持っており、直接皇帝の手に渡したいのです。」
「そうなのか？」
杜銘培は少し考えてから言った。「では、アイレーニー公主を探しましょう。彼女は今、ビザンツの後継者です。彼女に直接皇帝陛下に会うよう手配してもらいましょう。」
「アイレーニー公主が後継者ですか？」
陳少遊は呆然とした。後継者とは太子のことだ。公主が太子になるなんて、彼には信じられなかった。杜銘培は彼が理解していないのを見て、笑って言った。「それは何でもありません。ビザンツは実力主義の国です。アイレーニー公主の指揮下にある三つの軍団はすべて唐軍の装備を備えており、ビザンツで最も強力な軍隊です。我々もまた、大唐には女帝がいましたよね？」
「それは別の話です！」
陳少遊は首を振った。理にかなっていないとは思ったが、主人から与えられた任務が最優先事項だったので、仕方なく言った。「彼女が皇太子であろうとなかろうと、私のために良いことをしてくれるなら問題ありません。」
杜銘培は彼が現実的だと見て、肩を叩いて笑って言った。「それでいい。ローマ人の考え方は我々とは違います。太子が男か女かは関係ありません。アイレーニー公主の権力は非常に大きく、彼女ならあなたの問題を解決してくれるかもしれません。」
「それならいいですね！では、今すぐ彼女に会いに行きましょう。」
「急がないで。午前中は彼女に会えません。午後にしましょう。私が案内します。まずは酒場に行って酒を飲み、ローマ人のワインを味わい、西洋の美女の魅力も感じてみましょう。」
杜銘培は陳少遊を引き連れて、街角の小さな酒場へと向かった。
……
アイレーニー公主は年初から正式に皇太子の第一継承者となり、ビザンツ帝国の軍政の大権を握っていた。これはすべて彼女の実力によるものだった。唐軍の最も精良な装備で武装された三つの軍団、合計三万人。明光の鎧、横刀、唐弩――これらには彼女の二百万ゴールドが費やされた。そのうち八十万は彼女の封土の税収から来ており、この八十万ゴールドのおかげでアイレーニーは封土で「吸血の女悪魔」というあだ名を得た。それだけでは足りず、彼女はユダヤ人からさらに百二十万ゴールドを借り、もう一つの封土であるクレタ島の十年分の税収を担保にした。
アレニー姫は間違いなく大胆な賭けをする女性であり、莫大な資金を投じて編成した3万の軍隊も彼女に大きな利益をもたらしました。昨年末のブルガリアとの戦争では、彼女の父帝とロニー大公は惨敗を喫しましたが、彼女の軍隊だけがブルガリア人とスラブ人の連合軍を打ち破り、ブルガリア王にローマ帝国に服従させました。この勝利はローマ帝国の尊厳を取り戻すだけでなく、コンスタンティノープルが敵の手に落ちる危機も救いました。新たに建国されたカロリング朝の大公でさえも彼女に求婚しに来ました。
アレニー姫の名声は前例のないほど高まり、その美貌によって貴族たちの寵愛を集めました。貴族たちの強い要望により、彼女の父であるビザンツ帝国の皇帝は喜んで彼女の王位継承順位を前倒しし、第二継承者から第一継承者に変更しました。
アレニーもかつてののんびりとした姫君からビザンツで最も多忙な皇太子へと変わりました。かの賢者が言ったように、女性が権力を手にすると、男性への欲望よりも権力への欲望が強くなるものです。アレニーはまさにそのような女性で、兄の権力を完全に奪うだけでなく、父帝にも軍隊の指揮権を次々と彼女に移すよう強いました。
さらに彼女の結婚に至っても同様で、はい、アレニーはもう20歳で、キリスト教の教義に完全に従い、一夫一妻制を守る夫を見つけるべき時期でした。リー・チンアンのような多くの女性を持つ東方の異教徒ではなく。カロリング朝の大公シャルルは間違いなく彼女が満足する相手でした。なぜなら彼はコルシカ島、ジェノヴァ、ニースといった魅力的な土地を所有していたからです。もちろん、将来のビザンツ女帝である彼女がシャルルと結婚するのではなく、シャルルが彼女と結婚するのです。さらにシャルルは彼女の私生活に決して干渉しないと約束し、これに彼女は大変満足しました。彼女は唐に行ってリー・チンアンと武器取引の話をするために自由な身分を保つ必要があったのです。
午前中は通常、宮殿で政務に忙しく取り組み、午後は大臣や各地の役人を接見します。これは彼女の毎日の不変のルールであり、より多くの大臣や地方の支持を得る必要があったからです。
午後、いつものように政務宮に到着するとすぐに、侍衛が報告に来て、アンシーからの特使が彼女に会いたいと言っていると伝えました。
「彼らを中に通して！」
エレニーは腰を下ろした。彼女は東方の絹で作られた長いドレスを身にまとい、胸にはダイヤモンドがちりばめられたブローチがきらめき、頭にはダイヤモンドや宝石で飾られた黄金の王冠を戴いていた。それは後継者の象徴であり、彼女を一層高貴で優雅に見せていた。彼女の座席でさえも黄金と貴重な沈香木で作られていた。彼女はもはや、かつて弓矢を持って世界を旅した自由な少女ではなかった。
しばらくして、チェン・シャオユウとドゥ・ミンペイは侍衛に案内されて宮殿に入った。ドゥ・ミンペイはすでに西洋化しており、優雅に手を胸に当ててエレニーに礼を述べた。「姫様が永遠に若々しく美しくありますように。」
この言葉はチェン・シャオユウにも理解できた。彼は少し不快そうにドゥ・ミンペイを一瞥した。本来は彼に通訳を頼むつもりだったが、今は考えを変えた。彼はエレニーに向かって身をかがめて礼をし、突厥語で言った。「安西節度使大将軍の参謀であるチェン・シャオユウ、姫様にご挨拶申し上げます！」
彼は卑屈にも傲慢にもならず、エレニーを怒らせることを恐れなかった。なぜなら、同盟は双方の共通の利益によるものであり、お世辞やへつらいによって成り立つものではないと知っていたからだ。
「チェン参謀さんですか。我が大将軍は元気ですか？年初のアラブ人との戦争で左肩を負傷したと聞きましたが、今は良くなりましたか？」エレニーは心配そうに尋ねた。
「姫様のご心配に感謝します。我が大将軍はとても元気で、肩の傷もほぼ治りました。」
「ああ、私も忙しくてね。でなければ自分でスイエに行って彼の様子を見に行くのに。」
エレニーはそうつぶやき、話題は徐々に本題に移っていった。「チェン参謀さん、今回我が国に来たのは、何か使命を帯びているのですか？」
チェン・シャオユウは少し躊躇した。本来、これらの言葉はビザンツ皇帝に会った時に言うべきものだったが、昼食時に酒を飲んでいる時にドゥ・ミンペイから、現在ビザンツ帝国の軍事権はエレニー姫の手にあると聞かされていた。大食との戦争を決定するのも彼女次第なのだ。
そのため、チェン・シャオユウは少し躊躇した後、率直に言った。「我が大将軍は、将来的なある時期にビザンツ帝国がアラブ人に対して軍事的圧力をかけることを望み、私に秘密裏にビザンツ帝国へ使者として行くよう命じました。」
「将来的なある時期、具体的にはいつですか？」エレニーは軍事に関して一切の曖昧さを許さなかった。
「我が大将軍によれば、おそらく来年の春か夏頃だそうです。」
そう言って、陳少游は李慶安の直筆の手紙を取り出し、アイレーニーに渡した。彼女は侍衛から手紙を受け取り、封筒を一瞥した。李慶安が書いたのは突厥語で、父親宛てのものだったが、それでも彼女は手紙を開けた。中には李慶安の力強い筆跡があり、内容は非常に明確だった。安西は唐の西部にいる強大な勢力と戦うことになり、場所はトゥファラだ。戦闘中にアラブ人が好機をつかんで略奪するのを防ぐため、李慶安はビザンツ帝国に軍事同盟を守り、重要な時期にアッバース朝に軍事的圧力をかけてほしいと願っていた。
対外軍事圧力を行使する権限は確かにアイレーニーの手に移っていた。彼女はしばらく沈思した後、微笑んで言った。「もちろん、私たち両者には既に同盟があるのですから、当然唐を全力で支援します。また、双方の協力が円滑に進むために、私個人としても二つの小さな要求があります。」
相手に要求があるのは予想通りだったので、陳少游は言った。「公主殿下、どうぞおっしゃってください！」
アイレーニーは優雅に微笑んで言った。「李将軍に伝えてください。私はさらに三万組の軍隊用装備を手に入れたいのです。三年間かけて順次供給してもらえればと思います。もちろん、通常の貿易を通じて購入しますが、できるだけ最も有利な価格を希望します。前回の価格の六割でお願いします。それと、唐が軍需品の輸出取引を厳格に管理してほしいのです。他の西洋諸国も唐軍の武器を手に入れるのを見たくありません。これが二つの条件です。」