第四百七十七章　順者昌盛

紫宸殿の朝房の中で、李亨は窓辺に立ち、静かに外を見つめていた。夜は特に静かで、丹凤門の外での長孫家の動きが夜風を通してかすかに彼の耳に届いていた。長孫家の不満は彼の予想通りだった。午後に平康坊で起きた事件は李亨に大きな困難をもたらし、彼はちょうど安抱玉をなだめたところだったが、またしてもこのような悪質な事件が起き、まるで彼に大きな平手打ちを食らわせたかのようで、再び羽林軍と金吾衛を危機の渦中に追いやった。
この事件は彼が強制的な手段で鎮圧したものの、金吾衛と羽林軍の間に深い亀裂が生じ、それは修復が難しいものだと彼も理解していた。羽林軍の不満を収めるには王越を殺して謝罪するしかないが、王越を殺せば金吾衛側はどう説明すればいいのか。金吾衛の態度も同様に強硬で、王越だけでなく、争闘に参加した他の金吾衛の兵士も一人たりとも手を出せない。これには李亨もどうすることもできず、王越に手を出さなければ他の金吾衛の兵士にも手を出せないのだ。
李亨は心の中でため息をついた。彼には両立は不可能で、金吾衛と関中軍だけは守らなければならない。それが彼の立身の基盤だ。羽林軍については、後でゆっくりとなだめて調整していくしかない。李亨は青ざめた顔で振り返り、傍にいる王珙と陳玄礼に言った。「この件はこれで処理しよう。だが、二度と同じことが起きないように警告しておく。陳将軍、金吾衛と関中軍、特に金吾衛をしっかりと統制しなさい。彼らの悪行は私の耳にも届いている。今回だけは許すが、次はもう容赦しない。」
陳玄礼は心の中で大きく安堵の息をついた。政事堂が緊急に事態を鎮圧する決定を下したものの、李亨の最終的な発言こそがこの事件を本当に終わらせるものだった。陳玄礼も軍部から大きな圧力を受けていた。金吾衛は謝罪するどころか、衝突に関与した他の羽林軍の兵士全員を処刑し、衝突で死亡した3人の金吾衛の兵士の命を償わせるよう要求してきた。それは不可能な要求だったが、金吾衛の兵士たちを非難から免れさせることが、彼ができる最大限の努力だった。
陳玄礼も王越のことは好きではなかったが、今回は王越のせいだとは思わなかった。双方に責任があり、長孫南翼が先に王越を攻撃したのが、矛盾が拡大した真の原因だと彼は考えていた。だから彼は王越を守り、王珙も彼に感謝した。
陳玄礼は身をかがめて言った。「卑職、二度と同じことは起きません。」
李亨は頷き、「部下たちをなだめてくれ。私は王相国と別の話をしよう。」
「はい！卑職、失礼します。」

陳玄礼が退室すると、李亨はようやく王珙に言った。「不思議だ、どうして彼は私の案に同意したのか？」
李亨が言及しているのは李慶安のことで、王珙はしばらく考えた後、「私も不思議に思います。独孤長鳳が事件に関与しているとしても、この件では彼は重要ではありません。李慶安の新豊県でのやり方からすれば、彼はもっと強硬に金吾衛を掌握するはずです。しかも今回は李慶安が羽林軍や長孫家を買収する絶好の機会でしたが、彼はその機会を放棄したのは実に意外です。私の推測では、おそらく河隴の戦いが間もなく始まるため、この時期に我々を過度に怒らせたくなかったのでしょう。だからこそ殿下の案に同意したのだと思います」と答えた。
李亨は答えず、手を背中に組んで部屋の中を行ったり来たりした。彼も王珙の分析に同意していた。おそらく李慶安はこの件が河隴の戦いに影響を与えることを懸念しているのだろう。中書省が作成した詔書の内容からもその端緒が見て取れる。李慶安は詔書の中で吐蕃との戦いが間もなく始まることを明言していた。これを理解すると、李亨の心にまた大胆な考えが浮かんだ。もしかすると李慶安はさらに大きな譲歩をして、河隴の戦いに参加するかもしれない。戦いの主力は安西軍だが、資金や軍需品はすべて長安から供給される。李慶安は必然的に自分に頼ることになる。では、この戦いを利用して、例えば政事堂の席を一つ譲ってもらうなど、さらに大きな利益を李慶安から得ることはできないだろうか。
そう考えた李亨は王珙に言った。「もし私たちの政事堂の席を取り戻したいと思ったら、どれくらいの可能性があると思う？」
王珙は少し考えてから、「その可能性はあると思います。裴旻から聞いた話ですが、李慶安は自ら陇右に行く可能性があるそうです。彼が長安にいない間は、通常、その政事堂の席は譲られます。もし殿下が彼としっかり話し合い、陇右への対処に全力を尽くすと示せば、彼も詔書で述べているように、国の和は三軍の協力にあると考え、大局を重視して政事堂の席を殿下に譲るでしょう。しかし、彼がそんなに簡単に承諾するとは思えません。殿下は彼に面目を与える必要があります」と答えた。
「では、その面目はどうやって与えればいいのか？」
「一般的な方法としては、殿下が数人の候補者を推薦し、李慶安がその中から一人を選ぶというものです。一見彼の任命のように見えますが、実際に利益を得るのは殿下です。これは巧妙な譲歩であり、双方に暗黙の了解があるのです。とにかく、殿下は李慶安としっかり話し合う必要があります。他のことは抜きにして、この河隴の戦いをどう戦うかだけを話し合うのです」
李亨は長い間沈黙していたが、ついに頷いた。「君の案に従おう！」
……

長孫家が丹鳳門を出て間もなく、馬車が丹鳳門から出てきた。近くで待機していた数百の騎兵がすぐに駆け寄り、馬車を左右から囲んだ。羽林軍の兵士たちも次々と道を開け、これが李慶安の馬車だと皆が悟った。

馬車の中には灯りがなく、真っ暗だった。裴旻と李慶安は向かい合って座っており、李慶安は車壁にもたれて目を閉じて休息していたが、裴旻はどうも落ち着かず、心に多くの疑問を抱えていた。どこから話し始めればいいのか分からなかった。

「なぜ私が李亨の案を支持するのか、不思議に思っているだろう？」李慶安は目を細めて微笑んだ。

「少しは不思議ですね。」

裴旻も笑って言った。「将軍は間もなく始まる隴右の戦いを考慮されているのでしょう。そうでなければ、金吾衛をそう簡単に見過ごすはずがありません。私の考えは正しいでしょうか？」

李慶安は車壁にもたれて笑いながら言った。「少なくとも半分は正しい。確かに隴右の戦いと関係がある。この戦いに勝つためには十分な準備が必要だ。後方支援の物資供給だけでなく、国内の政局も安定していなければならない。三軍が心を一つにするとは言えないが、少なくとも争いがなく、平和であるべきだ。朝廷内の二派が利益のために争っているが、唐と蕃の争いは国の存亡に関わる。私李慶安が私利のために大唐の国運を賭けるわけにはいかない。」

裴旻は頷き、続けて言った。「私は将軍が一方的な思い込みで行動しているのではないかと心配していました。将軍が長安にいない間、摂政派の者たちが機会をつかんで騒ぎを起こすかもしれません。」

「それは私も考えている。李亨の考えは誰よりも私がよく知っている。しかし、多くのことにはそれぞれの法則があり、彼が何をしようと思っても必ずしも実現できるわけではない。もし彼が天理に逆らおうとすれば、天理はそれを許さない。」

裴旻はふっと笑って言った。「将軍がそうおっしゃるなら、私も心配しません。」

少し間を置いてから、彼は再び尋ねた。「もし将軍が西域に戻ったら、政事堂の空席は誰が暫定的に務めるのですか？」

李慶安は笑って首を振った。裴旻は驚いて言った。「将軍は遠くから政事堂の職を担おうとお考えですか？」

「いや！」

李慶安は言った。「私は中書門下の職を辞し、吐蕃人との戦いに専念したいのだ。吐蕃は数年間力を蓄えており、その実力は侮れない。この戦いは一、二ヶ月で終わるものではない。短くても半年、長ければ一年はかかるだろう。とにかく、もう朝廷のことまで手が回らない。」

「なるほど、理解しました。では、将軍は誰を閣に入れるおつもりですか？」

李慶安は何も言わず、沈思にふけっていた。裴旻は疑問に思いながらも、李慶安の思索を邪魔することはできずにいた。馬車は夜の闇の中を速く進み、気づけばすでに裴旻の屋敷の前に到着していた。その時、馬車が止まり、裴旻は立ち上がって一礼し、笑って言った。「では、明日、大将軍の消息を待ちましょう。」
「裴相国！」と李慶安が突然彼を呼び止めた。
すでに馬車から降りていた裴旻は足を止め、窓辺に立って笑って言った。「大将軍、他に何かご用ですか？」
「もし私が崔家を再び相国にするとしたら、裴家はそれを受け入れられるでしょうか？」
……
馬車は夜の闇の中を疾走し、明滅する夜明かりが李慶安の顔に当たっていた。彼は依然として未来についての思索に没頭していた。裴旻は彼が信頼する大臣だったが、時が来るまでは彼には何も話せないことがあった。裴旻も実際には半分しか推測できていなかった。彼が李亨に譲歩したのは、単に隴右の戦いのためだけではなかった。実際、安西だけでもその戦いを独立して支えることができた。彼の真の目的は、おそらく一人だけが推測できるだろう。釣りが得意な人物だ。
馬車は万年県にある永寧坊の大門の前に到着し、徐々に速度を落とした。その時、暗闇の中から一人の騎士が駆け出し、李慶安の馬車の窓辺にやって来た。騎士は一礼して言った。「大将軍、崔府の周囲には監視する者はいません。」
「よろしい！」
李慶安は名刺を取り出し、その人に渡して言った。「それを自分の手で崔涣に渡してくれ。私は怀远坊の慈航院で彼を待っていると伝えてくれ。」
「はい！」
伝言役は名刺を受け取り、馬を急がせて坊の中へと走って行き、すぐに夜の闇の中に消えていった。李慶安はすぐに命じた。「怀远坊へ行け！」
怀远坊は長安県にあり、西市に隣接している。ここは関中安西軍と千牛衛の監察署が置かれている場所であり、長安の情報機関の本部でもある。二千の千牛衛の兵士が駐留しており、太平坊と同様に、千牛衛が長安県で最も厳重に警備している地域の一つだ。慈航院は長安の情報機関のすぐ隣にあり、その名の通り、観世音を祀る寺院である。実際には、三十人余りの尼僧がいる、中規模の尼僧院だった。
十五分後、李慶安は慈航院に到着し、馬車から降りて直接慈航院の中に入った。彼の護衛たちは慈航院の入口ではなく、長安の情報機関の大門の外で待機しており、慈航院の入口からはわずか三十歩の距離にいた。
「大将軍、こちらへどうぞ！」
慈航院の住職である、六十を超えた老尼僧が李慶安を連れて慈航院の裏庭へと向かった。
「彼女の現在の状態はどうですか？」と李慶安は笑いながら尋ねた。

「奥様はとても元気ですよ！」と老尼僧は微笑みながら言った。「彼女は牡丹を十数株植え、ひよこを二十羽飼い、暇な時には琴を弾いています。私の感じでは、彼女の気持ちはとても穏やかです。」

小さな橋を渡り、独立した庭にたどり着くと、夜の闇の中に数人の女性の姿がかすかに見えた。それは安西内務府の女探子たちで、ここに配置されて密かに保護活動を行っているのだ。庭の前に来ると、老尼僧は手を合わせて言った。「大将軍、ご自分で行ってください。私は付き添いません。」

「師太、ありがとうございます。もうすぐ崔という名前の役人が慈航院に私に会いに来ます。彼が来たら、私に知らせてください。」

老尼僧は頷き、去っていった。李慶安はゆっくりと庭に入り、門をくぐると、階段の前でひよこたちに米をあげている楊玉環の姿が見えた。

李慶安は彼女のために多くの準備をしていたが、今日が初めて彼女に会う日だった。前回会った時と比べて、楊玉環は明らかに痩せており、髪を高くまとめて後ろで結い上げていて、とても爽やかに見えた。李慶安は彼女が一心不乱にひよこたちに餌をやっているのを見て邪魔しないで、大きな木にもたれかかり、両腕を組んで微笑みながら彼女を見ていた。

楊玉環はひよこたちが餌を奪い合っているのを見て眉をひそめ、怒ったように言った。「おい！みんな、争わないで。他の子たちにも譲ってあげて……こっちにもあるから、みんなに分けてあげるわ。」

彼女は手の中の米を全部あげ、手を叩いて部屋に戻ろうとしたが、突然何かを感じて顔を上げると、李慶安がいるのが見えた。彼女の目は輝き、驚喜して言った。「李将軍、あなたですか？」

李慶安は首を振って笑いながら言った。「李将軍じゃありませんよ。忘れましたか？」

楊玉環は軽く足を踏み鳴らし、甘えた声で言った。「こんなに時間が経って、どうして覚えていられるの？」

彼女はまたくすっと笑い、声を伸ばして言った。「もちろん忘れてないわ。あなたのことは七郎と呼ぶべきよ。さっきはつい口が出ただけ。七郎将軍、どうぞ部屋に入ってください！」

李慶安は彼女がとても機嫌が良いのを見て、心も嬉しくなった。彼は部屋に入ると、中がとてもシンプルで清潔に整えられているのに驚いた。さらに驚いたのは、隅に絹を織るための糸車が置かれていたことだ。

楊玉環は顔を赤らめ、急いで説明した。「以前宮殿で軽容の織り方を学んだの。暇な時に遊びで織ってみようと思って。もし織り上げられたら、生計を立てるための技能ができるわ。」

李慶安は「あなたの音楽の才能があるのに、どうして生計を立てる技能がないの？」と言おうとしたが、すぐに考えを変え、楊玉環が人に知られたくないのだと理解し、そのことは言わずに前に進み出て笑いながら言った。「それで、もう一枚織り上げましたか？もしできたら、私が最初の買い手になりますよ。」

「最初の軽容はもうすぐできるわ。でも、あなたにあげるわけじゃないの。」

楊玉環はいたずらっぽく目を瞬かせて笑い、「私の妹のためよ。誰だか当ててみて？」と言った。
「あなたの妹？」
李慶安は少し考え込んだ後、ふと悟り、彼女が言っているのは明月のことだと気づき、急いで言った。「彼女にも私にも同じじゃないですか？」
楊玉環は首を振って笑い、「それは違うわ。あなたは男性だから、私が絹で錦の袍を織ってあげられるけど、軽容は男性が使えるものじゃない。手に入れても必ずしも明月にあげるとは限らないわ」
「女たちって、みんな意地が悪いな」
李慶安は笑って小さなテーブルの前に座り、ようやく光を頼りに楊玉環をじっくり見た。彼女は化粧をしておらず、本当に上品で優雅で真っすぐな美しさがあり、肌は滑らかで骨格も整っており、相変わらず驚くほど艶やかで、息をのむほど美しかった。
楊玉環は彼の熱い視線に少し恥ずかしくなり、長いまつげを下ろして静かにため息をつき、「私はもう髪も乱れていて、人前に出る勇気もないわ」と言った。
「そんなことはない！君は昔私が初めて会った時と変わらず、一目見ただけで人の心を奪い、もう一度見れば国まで奪ってしまうほどだ」
楊玉環は彼の誠実な口調に心が喜び、口元を押さえて笑い、「いつからそんなに口が達者になったの？自分が老いているかどうかは自分で分かっているわ。あなたに褒められる必要はない」
そう言って、彼女は突然何かを思い出し、急いで謝って言った。「ごめんなさい、お茶さえ出せていない。待ってて、カップを持ってくるわ」
李慶安はテーブルの上の二つの茶碗を指して笑い、「カップがあるじゃないか」と言った。
「それは師姑たちがおしゃべりする時に使う茶碗よ。あなたは俗人だから、出家者のカップは使えないわ。私のカップを持ってくる」
楊玉環は急いで奥の部屋に入っていった。李慶安は彼女が自分を客と思っていないことに内心大変満足し、声を大にして笑いながら言った。「こんな遅い時間に邪魔してしまって本当に申し訳ない。後で慈航院で客人に会う予定があるんだが、ついでに君に会いに来たんだ」
楊玉環は冷たいお茶を入れたカップを持って出てきた。彼女の視線は流れるようで、彼を一瞥し、笑いながら言った。「ただのついで？」
「ふふ！間違えたな。特別に君に会いに来て、ついでに客人に会うだけだ」
「それでこそ！」
楊玉環は笑って彼の向かいに座り、「実はあなたに感謝しなければならないわ。あなたのおかげで自由になれたの。これまでの長い年月の中で、この数日間が最も心が軽やかだった。まるで体にかかっていた重い鎖が外れたように、全身が軽くなったの。七郎、本当にありがとう」
「じゃあ、女道士にならないって決めたのか？」李慶安は少し意味深く笑って言った。
楊玉環は彼を一瞥し、「あなたって本当にずるいわ。私を尼僧庵に置いて、私が女道士になれるわけないでしょう」と言った。

李慶安は彼女の言葉が面白いと思い、大笑いして言った。「それは私を冤罪にしているな。私にそんな策略はない。ここが最も安全だからだ。隣には安西軍の重要な官庁があり、ここに君を置いてこそ安心できるのだ。」
「冗談を言っているのよ！でも、外に出て散歩したいの。長安を離れて他の場所に行きたいの。七郎、手配してくれない？」楊玉環は懇願するように彼を見つめた。
李慶安は少し考えてから言った。「安西に連れて行ってあげよう。行きたいか？」
「安西？」
楊玉環は自分が安西に行けるなんて夢にも思っていなかった。それは彼女がかつて夢見ていた場所だった。李慶安が冗談を言っているようにも見えないので、彼女はためらいながら言った。「七郎、本当のこと？」
李慶安は茶杯を取り上げて茶を一口飲み、頷いて言った。「明後日には長安を離れて安西に戻る。これからは安西に戻る機会もあまりないだろう。もし行きたいなら、一緒に連れて行ってあげよう。」
楊玉環は心の中で興奮と不安が入り混じった。もちろん行きたいが、事があまりに突然で、全く心の準備ができていなかった。彼女は少し考えてから笑って言った。「少し考えさせて！明日、妙静師匠に私の決断を伝えさせます。」
その時、庭の外から老尼僧の声が聞こえてきた。「大将軍、お待ちの方が来ました。」
李慶安は茶杯の中の冷たい茶を一気に飲み干し、立ち上がって笑って言った。「それなら、明日君からの連絡を待とう。休憩を妨げないように、客を迎えに行く。」
……
前院の客室で、崔涣は落ち着かず、手を背中に組んで行ったり来たりしていた。彼は李慶安がこの時に自分に会いに来るとは思ってもみなかった。崔涣は李慶安がなぜ自分に会いに来るのかはわからなかったが、これほど秘密裏に行われるのだから、きっと重大なことに違いない。崔涣は、今夜こそ崔家が大きな機会に直面することを知っていた。
崔涣は途中ですでによく考えており、実際にはとっくに決断を下していた。李慶安が天下第二の崔氏家族を見捨てるはずがない。同様に、崔家も李慶安という機会を放棄することはないだろう。
その時、ドアが開き、李慶安が入ってきて、手を合わせて微笑みながら言った。「崔使君、出会いは争いから生まれるものですね！」
第十二巻 唐蕃大戦