第四百七十八章 烟火が立ち上る
鳳翔府は関中と隴右を結ぶ架け橋であり、関中で第二の大都市群でもある。ここは城が広大で土地が肥沃、人口も多く、古来より歴代の豊かな地域の一つであった。
唐王朝が唐蕃戦争の準備を本格的に始めると、鳳翔も活気づき始めた。渭河の両岸には、重い船に積まれた食糧や軍需品を引きながら、低い掛け声を上げてゆっくりと川を上っていく労働者たちがいた。岸辺では、馬車や牛車に高く積まれた食糧を運ぶ大規模な隊列が、安西新軍の護衛のもと、西へと進んでいた。各地の州県からも食糧隊が加わり、さらに規模の大きな輸送隊が形成され、その長さは十里にも及んだ。
その日の午後、長安方面から二万人もの軍隊がやってきた。彼らは全員騎兵で、広い道路を列をなして速く進んでいった。隊列の中央では、今回李慶安は馬車に乗らず、馬に乗っていた。彼は千人以上の親兵に囲まれながら、ゆっくりと進む馬に乗っていた。これは李慶安が安西に戻る途中だった。
四日前、楊玉環は慈航院の住職を通じて短い手紙を送ってきた。その中で彼女は体調が悪く長距離の移動に耐えられないとして、李慶安の安西への同行の誘いを丁寧に断った。李慶安は彼女がなぜ自分と一緒に安西に行きたがらないのか分からなかったが、その丁寧な断りは彼に少しの憂鬱をもたらした。
しかし隊列が鳳翔に到着するにつれて準戦の雰囲気はますます濃厚になり、楊玉環がもたらした憂鬱もすでに消え去っていた。彼の心は、間もなく始まる唐蕃大戦に向けられていた。
李慶安が長安を出発する前日、彼は李亨と率直な長い話し合いを行った。李亨は安西軍が吐蕃と戦うのを全力で支援することを約束し、同時に将軍の王思礼に四万の関中軍を率いさせて協力させることにした。彼らは河州、洮州、叠州一帯に駐留し、吐蕃軍がこの地域から隴右の防線を突破するのを防ぐつもりだった。
安西軍への支援の条件として、李亨は政事堂に権力バランスの回復を明確に要求した。李慶安はその要求を受け入れ、中書門下の職を辞し、宰相の座を明け渡した。政事堂は密議の末、再び崔涣を戸部侍郎に任命し、中書門下平章事と共に李慶安が明け渡した宰相の座を引き継がせた。崔涣は李亨が指名した3人のうちの1人だったため、政事堂は再び3対3の権力構造を取り戻し、すでにやや不安定だった権力バランスが再び均衡を取り戻した。
吐蕃の使者の一方的な要求が唐の朝廷に明確に拒否されたことで、両国間にはもはや和解の余地はないことを意味し、外交が失敗した以上、戦争は避けられないものとなった。
2万の騎兵隊は既に3日間進軍しており、前方には間もなく凤翔府の府治である雍県がある。雍県を過ぎてさらに100里ほど進めば陇州に入り、そこは関中での最後の準備地となっていた。
その時、前方から突然騒ぎ声が聞こえてきた。李慶安の側にいた親兵が急いで大声で叫んだ。「大将軍、前方をご覧ください！」
李慶安は手で帳を押し上げて前方を見ると、向こう側からも安西軍の騎兵隊がやってくるのが見えた。人数は多くなく、およそ3千人ほどだった。
李慶安は心の中で喜びを感じた。これはもしかして、自分の妻を長安に送り届けるための軍隊ではないか？という考えが浮かんだその時、騎兵将校が駆け寄ってきた。それは彼の親兵の都尉の一人である張永慶で、趙王妃と李慶安の息子を長安に送り届ける任務を負った護衛軍の指揮官だった。
「大将軍！」
張永慶は興奮して近づき、馬上で拳を抱えて礼を言った。「私は王妃を安全に送り届けるためにここまで来ました。大将軍に命令を伝えに参りました！」
「命令？」李慶安は笑って言った。「まだ長安にも着いていないのに、何の命令だ？」
張永慶は後頭部をかきながら、期待に満ちた目で言った。「私は大将軍と共に陇右に行きたいのです。」
「王妃を長安の太平坊にある独孤府に送り届ければ、陇右での戦いに参加させてやろう。」
張永慶は大喜びし、急いで言った。「王妃が大将軍を前方に呼んでいます。」
「お前、ようやく本題を言うな。」
李慶安は笑いながら叱り、馬を走らせて部隊の前方へ向かった。数歩進んだところで再び立ち止まり、振り返って尋ねた。「李光弼の軍隊はどこにいる？」
「大将軍、敦煌で別れて以来、彼の軍隊は既に青海付近に到着しているはずです。」
李慶安は頷き、馬を駆って前軍の方へと向かった。
趙王妃を護送する隊列に出くわしたため、安西軍は一時停止した。前軍には大小さまざまな箱が積まれた馬車がいくつかあり、最も大きな馬車の中では、彼の妻である明月が窓から顔を出してこちらを見ていた。彼女は突然李慶安を見つけ、興奮して力強く手を振った。
「大郎！」と彼女は遠くから呼んだ。
李慶安は風のように駆け寄り、馬車の窓から妻の手を握った。彼もまた非常に興奮して言った。「ここで君に会えるとは思わなかった。君たちはもう黄河を渡ったのかと思っていたよ。」
「急いで長安に戻るため、予定より数日早く着いたの。大郎、また陇右に行くの？」
明月の喜びに満ちた眼差しにわずかな残念さが浮かんだ。李慶安は頷いて言った。「唐と蕃の大戦が間もなく始まる。この戦いは非常に重要だから、私が直接戦場に行かなければならない。本当に申し訳ないが、もう長安で君たち親子と一緒にいられない。でも雍県で一日休養するから、もう一日だけ一緒にいられるよ。」
そう言って、李慶安は再び窓の中を覗き込み、尋ねた。「小さな子はどこだ？なぜ私に会いたがらないの？」
「ちょうど授乳して寝てしまったのよ。」
明月は乳母から眠っている子供をそっと受け取り、李慶安に渡しながら笑って言った。「大郎、気をつけて！」
李慶安は慎重に自分の息子を抱き上げた。まだ一歳にも満たないその子はとても白くてふっくらして可愛らしく、顔色も赤く、ぐっすりと眠っていた。李慶安は頭を下げてその小さな口にそっとキスをしたが、子供は眉をひそめ、まるで父親のひげに刺されたかのようだった。突然目を開け、黒々とした目で目の前の見知らぬ男を見つめ、口を尖らせて大声で泣き出した。
その時、周囲の親兵たちが次々と集まってきて、安西の将来の主君である彼を覗き込んだ。子供の大声の泣き声を聞いて、皆が笑い声を上げた。李慶安は思い切って息子を高く掲げると、兵士たちは歓声を上げ、その声は空に響き渡った。
明月の馬車も方向を変え、李慶安の隊列に続いて雍県へと向かった。
……
唐王朝が急ピッチで準備を進める中、20万の吐蕃軍の準備も徐々に整っていった。ある朝、空は特に晴れ渡り、青く広がっていた。逻些城の外では低く響くラッパの音が空に響き渡り、全身武装した吐蕃兵たちが隊列を組み始めた。10万余りの吐蕃軍は果てしなく広がり、槍が森のように立ち並び、剣がきらめいていた。数年間の準備を経て、吐蕃軍は20万組の鎧と無数の戦剣や槍を作り上げ、軍馬も50万頭に達した。小麦や青稞、乾燥させた牛羊肉などの食料も倉庫に山と積まれ、戦争に必要な資源も次第に豊富になっていった。野心的な吐蕃軍は再び東西を征服する道を歩み始めた。
しかし、今回の東征については吐蕃国内にも異論があった。大臣の赞协多伦と伦赤扎达察は大唐との戦争に反対し、吐蕃の国力は回復したものの、大唐を併合するにはまだ程遠いと考えていた。もし大唐を併合できなければ、戦争は国力を消耗させ、吐蕃の長期的な強盛には不利だと主張した。彼らはさらに10年間力を蓄え、大唐国内に内乱が起きたら攻撃するよう提案し、現在は平和な政局を築くために大唐と同盟を結ぶべきだとした。
一方、軍部の代表である尚息东赞と达扎路恭は出兵を強く要求した。まずは失地を取り戻すことが先決であり、达扎路恭は、もし急いで吐谷浑の地を取り戻さなければ、10年後に唐人が高原の気候に慣れてしまい、その広大な土地はもはや吐蕃のものではなくなるだろうと指摘した。もはや時間がないのだ。
数年間我慢してきた吐蕃の大臣たちは皆、尚息东赞と达扎路恭の意見に賛同し、即座に出兵するよう求めた。しかし、若き吐蕃の王は衝動的にはならず、両派の意見を折衷し、農牧大臣の达赞顿素を大唐に使者として派遣した。もし大唐が積石山や黄河九曲一帯を返し、天宝8年の境界、つまり赤岭を境界とする状態に戻してくれるなら、10年間再び大唐と同盟を結ぶことができるとした。
赤松德赞はすでに使者を大唐に送っていたが、常に現実的な彼は大唐が自分の要求を受け入れるとは信じていなかった。その時、达赞顿素から成都からの知らせが届いた。大唐は南北二朝に分裂し、強力な兵力を持つ哥舒翰の部隊はもはや陇右におらず、陇右は空虚になっていた。この知らせに赤松德赞は大いに喜び、すぐに同盟や和解の話は頭から追いやり、大将の达扎路恭に5万の軍を率いさせて積石山と大非川を奪取させた。
今日は彼が二度目に軍を派遣する日であり、大将の尚息东赞が12万の大軍を率いて西征することになっていた。
「ううっ」と低い号角の音が再び響き渡る中、ロサの城門がゆっくりと開かれ、騎馬の侍衛や大臣たちが次々と城から出てきた。旗が翻り、ロ幡が空を覆う中、若き吐蕃の赞普、チェソン・デツァンが現れた。彼は優美な白馬に乗り、若々しく勇壮で、目には領土拡大への渇望が満ちていた。
彼のそばには吐蕃の大将シャンシ・ドンザンがおり、西征軍の総司令官に任命されていた。もう一人の大将シャンジャ・スは副将に任命され、二人は合わせて十二万の大軍を率いて安西へ遠征することになった。十余万の吐蕃軍は自らの赞普を見て次々と跪き、赞普を称える声は山崩れのように轟いた。
チェソン・デツァンは安堵の表情で頷き、笑みを消してシャンシ・ドンザンに厳かに言った。「大唐の人々は私が彼らと陇右を争おうとしていると思うだろう。だが彼らは知らない。私の真の目的は安西を奪うことだ。今回、お前は吐蕃の軍の半分近くを率いて行け。私は龟兹を手に入れるだけでなく、吐火羅や信德も占領し、吐蕃に絶え間ない食糧と資源を供給したいのだ。シャンシ・ドンザン将軍、どうかダザル・ルグンよりも良い知らせを持ってきてほしい。」
シャンシ・ドンザンは深く頭を下げて礼をし、「ぜひとも赞普様、ご安心ください。私は必ず吐蕃を西方を支配する大国にし、李慶安の首を赞普様に捧げ、先代の赞普様の魂を慰めます」と言った。
「よし、出発してもよい。」
力強い号角の音が再び鳴り響き、十余万の吐蕃軍が出発した。鎖子甲を身につけ、長槍や戦剣を手にし、戦馬に乗り、馬の後ろには食糧や毛布が積まれ、さらに数万の後方支援部隊も主力軍と共に勢いよく西北方向へと進んでいった。
チェソン・デツァンは高台に立ち、西へ去っていく大軍を見つめていた。その時、彼の視線は再び東へ向けられ、その鋭い小さな目には明るい光が宿っていた。ダザル・ルグンが何の良い知らせを持ってくるのか、彼には分からなかった。