第四百二十一章 第三縦隊

李慶安は、この時に李俅が自分を訪ねてくるとは全く予想していなかった。彼は李俅が太上皇李亨の側近であることを知っていた。では、この時に李俅が来たということは、李亨からの何らかのメッセージを持ってきたということだろうか？
李慶安はしばらく沈思した後、頷いて言った。「彼を連れてきなさい！」
すぐに、数人の親兵が李俅を大営に連れてきた。李俅が営内に入ると、深くお辞儀をして言った。「李俅、趙王殿下にご挨拶いたします！」
「小王爷、そんなに礼儀正しくなくてもいい。私のことは大将軍と呼んでくれ。安西の人々も皆そう呼んでいるのだ。」
李慶安は微笑みながら手を振り、「さあ、座ってください」と言った。
李俅は彼が自分に冷たい態度を取るのを見て、心の中で不安になった。彼が座ると、李慶安は親兵に茶を持ってこさせ、そして笑って言った。「小王爷は長安から来たのですか？」
李俅の心臓が跳ね上がった。まるで自分の秘密が李慶安に見抜かれたかのようで、目には慌てた色が浮かんだ。彼は急いで言った。「大将軍のおっしゃる通り、私は実際に長安から来ました。」
李慶安は李俅の目の慌てた様子を見て、追及せず、平静を装って笑って言った。「今夜、小王爷が来るとは本当に予想外でした。長安の状況が混乱していて、こちらに避難しに来たのですか？それとも慶王の近況を気にかけて、安西に親族を訪ねに来たのですか？」
李俅は苦笑いをして、「どちらでもありません。実は私はただの仲介者で、誰かに頼まれて大将軍と取引をしに来ただけです。」
「誰に頼まれたのですか？」と李慶安は根掘り葉掘り尋ねた。
「それは……大将軍ならご存知でしょう！」
「いや、私にはわかりません。」
長い沈黙の後、李俅はため息をつき、静かに言った。「太上皇です。」
「何ですと！」
李慶安は大いに驚き、その驚きの表情はまるで目玉が飛び出しそうだった。「何ですって、太上皇？聞き間違いではないですよね！どうしてそんなことが？」
その時、李俅は飛びかかって李慶安を絞め殺してしまいたいほどだった。どうして自分が知らないはずがあるのか。ここでわざと困惑しているなんて。李俅は必死に我慢して言った。「大将軍、驚かないでください。私が言っているのは真実です。本当に太上皇が私にあなたを探しに来るよう命じたのです。」
そう言って、李俅は金の牌を取り出し、李慶安に渡して言った。「これは昔、太上皇が太子だった頃に大将軍に与えた金の牌です。後に大将軍が太上皇に返したのが、この麒麟金牌です。大将軍、覚えていますよね？」
李慶安は金の牌を受け取り、しばらく撫でながらため息をついた。「あっという間にこんなに年月が過ぎてしまった。でも過去の出来事はまるで昨日のことのようで、懐かしいものですね。」
彼は長い間感慨にふけった後、再び尋ねた。「太上皇から私に何かメッセージはありませんでしたか？」

李俅はずっと、李慶安が自分と李亨の関係を認めないのではないかと心配していたが、ついに認めてくれたのを見て気持ちが高揚し、急いで言った。「書面にすることのできない話もあります。太上皇が私に伝言を持ってくるよう命じられました。その時、大将軍が何か言いたいことがあっても書面にする必要はなく、私が太上皇に伝えます。そうすれば双方ともプレッシャーを感じることはありません。」
「なかなか思いやりがあるな。わかった、話してみろ。」
李俅が口を開きかけたとき、隣にいる数人の親兵を見て言葉を濁した。そこで李慶安が笑って言った。「彼らは私の側近だ。遠慮なく話してくれ。」
「実は、太上皇が私に伝えてほしいと言っているのです。以前のように、大将軍にも全力で彼を支えてほしいと。」
「彼を支えるだと？」
李慶安は本当に驚き、しばらく反応できなかった。「つまり、太上皇が即位したいというのか？」
李慶安でさえ自分の結論を信じられず、李亨が自分の息子の皇位を奪おうとしているのだろうか？李俅は首を振った。「その可能性は低いでしょう。ただ、太上皇は聖上の行動に非常に不満を抱いており、聖上の無謀な行動が大唐を滅亡へと導くと考えています。彼は新しい皇帝を立てたいのです。おそらく聖上の兄弟でしょうが、まだはっきりしていません。しかし、太上皇は大将軍に自分を支えてほしいと望んでおり、その見返りとして大将軍が出す条件を受け入れるつもりです。」
突然の知らせに李慶安は少し動揺した。彼はずっと李豫と李隆基の争いに注目していたが、最も重要な時に第三の勢力が現れるとは思ってもみなかった。まさに三代にわたって誰も暇がないのだ。歴史上の唐肅宗が本当に登場するのだろうか。
李慶安は非常に驚いたが、それでも自分の感情を抑え、すぐに冷静になった。彼は李亨という人物をよく知っていた。彼は非常に策略家で、決して大言壮語や空言はしない。新しい皇帝を立てたいと言うのも、ただの冗談ではなく、何か根拠があってこそそんなことを言えるのだ。彼にはどんな根拠があるのだろうか？
そう考えると、李慶安は眉をひそめて言った。「私にも少し力はありますが、結局のところ安西節度使に過ぎず、長安からは遠いです。手が届かず、太上皇を助けられないかもしれず、彼を失望させてしまうのではないかと心配しています。」
李俅は微笑んで言った。「大将軍の軍隊はすでに会州を占領しています。長安からはまだ遠いのですか？」
「へへ！小王爷は本当に冗談が上手ですね。実際、私は自分の力が弱く、太上皇を助けられないのではないかと心配しているだけです。」

李俅は李慶安の意図を理解した。要するに、遠回しに李亨の実力を探っているのだ。出発する前に、李亨は自分に「話せることもあれば、話してはいけないこともある」と言っていた。彼は少し考えてから言った。「大将軍にも隠しません。左相の王珙や兵部尚書の陳希烈はすでに太上皇を支持すると明言しています。また、以前の東宮派の人々、例えば大将軍の義父も太上皇と非常に親しく話しています。」

李慶安は李俅をしばらく見つめた。彼は李俅の言うことが真実だと信じていたが、自分と合意に至るまでは真の実力を明かすはずがない。王珙のような左相でさえそう言っているのだから、王珙よりも強大な力などあるだろうか？

軍隊だけが、左相の支持よりも強力な力だ。安禄山ではないだろう。安禄山はすでに李璿を手に入れているのだから、決してこの老いぼれの李亨など目にも留めないはずだ。では、誰なのか？

彼は平静を装って尋ねた。「では、軍隊はどうだ？」

李俅は首を振り、ため息をついて言った。「まさに軍隊がないからこそ、大将軍に頼っているのです。」

その時、李慶安の心に突然一人の人物が浮かび上がった。最初に李俅が慌てていたことを思い出し、彼は何かを悟ったように心の中でくすくす笑った。やはり彼だったのだ。

「大将軍、どうですか？検討していただけますか？」

李慶安は淡々と笑って言った。「この件は非常に重要です。しっかり考えさせてください。次回、必ず太上皇に確かな返答をします。」

……

李俅は別れを告げて去ったが、李慶安は心の中で混乱していた。手を背中に組み、天幕の中を行ったり来たり歩き回った。彼は李亨が手を出すとは思ってもみなかった。この狼はこれほどまでに隠れていたのか。また、彼の野心がこれほど大きいとも思っていなかった。もちろん、李慶安は李亨が本当に自分と和解しようとしているとは信じていなかった。自分の野心も同様に隠し切れない。自分の支持を求めるのは虎に皮を求めるようなものだ。つまり、彼も自分を利用しようとしているだけで、利用が終われば捨て去るつもりなのだ。だから、移民などの長期的な目標を条件に出すのは非現実的だ。

実際、彼が自分を利用しようとしているのなら、自分も彼を利用して自分の目的を達成することができるのではないか？今回の李慶安の東進の目的も非常に明確だ。河西を取り戻すだけでなく、もっと深い政治的な目的がある。皆がその地位を狙っているが、手段や戦略はそれぞれ異なる。彼、李慶安の手段は着実に一歩一歩進み、先を見据えている。最終的な勝利は自分のものになると彼は信じている。

長安では、三大節度使の軍隊が次々と関中に入ってきたことで、雰囲気はさらに緊迫した。これは10年前には誰も想像しなかった状況であり、すべての節度使たちが次々と不安定になっていった。剣南、朔方、河西、陇右、さらに河東の范陽の安禄山も潼関の外で門を叩いている。安西の李慶安だけが騒ぎに加わってこなかったが、情報通たちはすでに彼も安西にじっとしていないと噂している。彼の大軍はすでに黄河を渡り、会州に到着しているのだ。つまり、李慶安が関中に入るのは時間の問題だった。

しかし、この結末はほとんどの人々の予想通りだった。二つの皇権が帝位を争い、最終的には軍隊に頼るしかなかったのだ。だからこそ、軍隊が関中に入ってくるのもごく普通のことだった。ただ、一般の民衆は苦しんだ。長安の食糧価格は一時的に下落した後、再び急騰し、戦争への恐怖から各家庭が食糧を蓄え始めた。長安では食糧の買い占め風潮が起こり、斗米百文から斗米三百文、最終的には斗米千文まで上昇した。やがて朝廷が再び50万石の食糧を低価格で放出して介入したことで、ようやく斗米800文まで下がったが、それでも記録的な高値だった。天宝初年には斗米10文程度だったのに、わずか10数年で80倍も上昇したのだ。これは間接的にでも、大唐が衰退していることを示している。

もちろん、これは戦争の影響もある。食糧だけでなく、薪や米、油、塩、醤油、酢、茶など、あらゆるものの価格が急騰していた。学生たちは勉強する気がなく、官僚たちも出勤する気がない。酒屋や遊郭も満員状態で、多くの人々が乱世が来る前に思い切り楽しみたいと思っていた。長安の武術道場も生徒でいっぱいで、各家庭は息子を武術の修行に送り、乱世で自分たちを守ろうとしていた。

午後、皇城や大明宮での朝会の鐘の音がいつも通り重々しく鳴り響いたが、出てきた官僚はごくわずかだった。ほとんどが戸部、吏部、大理寺、太府寺などの重要な部門の官僚であり、礼部、兵部、光禄寺、鸿胪寺といった閑散とした部門ではさらに人が少なかった。東宮の各官衙に至っては、人影すら見えなかった。

しかし紫宸殿の御書房にいる大唐の天子、李豫は緊迫した情勢に押しつぶされ、ほとんど息ができないほどだった。潼関で戦いが起こり、安禄山は二万の軍隊を派遣して潼関を強攻したが、王思礼は八万の軍隊で対抗した。安禄山の軍隊は潼関を攻略できずに撤退し、数千人が死傷したものの、潼関の守備軍は約一万五千人が死傷した。攻める側と守る側の兵力差にもかかわらず、守る側の損害が攻める側の数倍にも上ったのは、守備軍の戦力がいかに弱いかを示していた。そのため李豫は心配でいっぱいだった。もし安禄山が死傷を顧みず、さらに数回大規模に潼関を攻撃すれば、潼関は落ちるかもしれない。あるいは安禄山の大軍が黄河を渡って西から圧力をかけてきたら、関中の情勢も同様に崩壊するだろう。

安禄山だけでなく、漢中でも小規模な戦闘があり、双方ともに死傷者が出たが、大局には影響しなかった。実際、李豫が最も心配していたのは凤翔での三軍の対峙だった。彼はまったく予想していなかったが、哥舒翰も軍を動かしていたのだ。哥舒翰、高仙芝、郭子仪の三軍が対峙し、どちらも簡単には手を出せず、緊張感は限界に達していた。

どうすればいいのか？この膠着状態をどう打破すればいいのか？李豫は心配でたまらず、師匠の李泌を見つめたが、李泌も決断を下せずにいた。彼は、この関中の全局面において最も重要な存在である哥舒翰の態度がわからなかったのだ。

その時、外から急ぎ足の音が聞こえてきた。宦官が駆けつけて報告した。「陛下、緊急の情報です。延州の官府からの報告で、安禄山の数万の大軍がすでに黄河を渡ったとのことです。」

「あっ！」李豫は驚愕した。

……