第549章 内部矛盾

反論する者がいないのを見て、長兄は意識を外に向け、部屋ごと調べ始めた。
しかし、またしても大いに失望させられた。
「まさか誰もいないなんて！」
一列に並んだ部屋を一つずつ調べても、人影は一つもなかった。もちろん、これらの部屋には奇妙な点も少なくなかった。
最も左側の部屋には酒壺が山積みになっており、次の部屋には大量の唐辛子があった。一方、中にいる鼎老人と風岳は、誰かが訪れたことに気づき、雲嵐と林東が姿を隠しているため、面倒を見る気にもなれず、同じように霊力で周囲に奇妙な気の障壁を作り出した。頂点に立つ強者でなければ、心意だけでは彼らの存在を探知することは不可能だ。
普通の寝室にはベッドや机椅子もあるのに、倉庫でもないのだから、これほど多くの酒壺や唐辛子を置くべきではない。しかし、どんなに奇妙でも銀票を保管する場所とは思えない。長兄にとっては全く役に立たない場所だった。
実際、彼はこの一列の部屋の中に、自分の目を輝かせるような部屋がないわけではないことを知らなかった。最も右側の最初の部屋は飼育場で、中には特別な霊獣はいなかったが、次の部屋は小さな菜園で、そこには高級な修練補助用の霊材がたくさんあった。彼らの目利きなら、その霊材の異常さに気づくはずだ。
高級な霊材は、たとえ修練補助用かどうかわからなくても、非常に価値が高い。一気に数十株見つければ、買い手さえ見つかれば、銀票の箱を見つけるのに劣らない価値がある。
残念ながら、飼育場も菜園も、雲嵐が設置した霊陣によって覆われていた。この霊陣もまた、心意による探知を阻む効果があり、たとえ頂点の強者が心意で調べても、中の様子を知ることは絶対にできない。
この霊陣は八階級の幻陣で、頂点の強者であっても中に入ると様々な幻覚に見舞われる。陣を破って出るには相当な労力が必要だ。
「誰もいないんだから、長兄、帰りましょう！」と、銀鈴のような女性の声が再び響いた。
「慕雪、彼にもう何を言っても無駄だ。今の彼は頭の中が金だけだ」と、先ほど反論した声がすぐに続いた。
「梁山、私のことに口出ししない方がいいわ」と長兄は逆に彼をにらみつけた後、慕雪と呼ばれる妹弟子を見て笑って言った。「慕師妹、銀子を手に入れたら、兄さんが一緒に京城で一番大きな絹屋に行って上質な絹をいくつか選んであげる。それから宝石や装飾品も買って、あなたを大漢国で最も美しい宗主夫人にしてあげるよ。」
誰も返事をせず、場の雰囲気は一瞬冷え込んだ。

長兄はすでに慣れているようで、あまり気にも留めず、霊剣を取り出してそっとドアの隙間に差し込み、軽く力を加えるとパチンと音を立てて中の錠前が落ちた。ゆっくりとドアを押すと、ギィッと音を立てて開いた。林東は立ち上がり、部屋ごとに銀子を探しに行った。彼はこの長兄が一文も盗めないと保証できたが、林記旅館の裏庭には多くの秘密が隠されていた。雲嵐もすぐに立ち上がり、軽く袖を振ると、二人の周りにあった気の障壁が静かに消えた。「皆さん、深夜に訪ねてきて、主人に知らせもせずには、少し失礼ではないでしょうか？」と林東は静かに言った。声は大きくなかったが、実力のあるこの泥棒たちには十分聞こえた。一行は一斉に震え、突然振り返って10メートル以上離れた林東たちを見た。心の中で悔やみながら、話したり部屋の中に注意を向けたりしていて、広大な場所に部屋がたくさんあるのに誰もいないのは、主人が外出していていつ戻ってくるかわからないからだと気づいた。「無礼を働き、ご迷惑をおかけしました。どうかご容赦ください」と梁山は林東と雲嵐に向かって手を合わせ、仕方なく言った。「外に出ていてお金に困っているので、助けを求めに来ました。二人とも落ち着いているようですから、きっと見識のある方々です。どうかご理解を。」長兄は手を背中に組んで立っており、泥棒としての覚悟や捕まることへの焦りは全く見られなかったが、他の者たちも急いで手を合わせ、顔には困惑の色が浮かび、黒い服を着て目隠しをするべきだったと後悔していた。「武者もたくさん見てきましたし、急を要する助けも聞いたことがあります」と林東はキオスクから千両札を取り出し、テーブルの上に静かに置きながら言った。「銀子は多くありませんが、気になさらないでください。」 「とんでもない……」梁山たちは一斉に安堵のため息をついた。まだ規則を知っている人に出会えてよかった。もし大声で泥棒だと叫んでしまったら、面目を失うことになる。「千両？」長兄は霊力を両目に集め、テーブルの上の銀札の額面を一瞥した後、林東をじっと見つめ、冷笑して言った。「乞食扱いか？」林東はわずかに眉をひそめ、すぐにキオスクからさらに数枚の千両札を取り出してテーブルの上に置いた。「これは……」梁山は言葉に詰まり、何と言えばいいのかわからなかった。彼はこの恥を捨てることができなかった。立派な中級宗門の精鋭弟子が、銀子のために恐喝などのことをするなんて、噂が広まれば彼らだけでなく宗門の評判も地に落ちるだろう。「どうやら、あなたも武者のようですね。それに、収納用の霊戒の中にもかなりの銀札があるようですね」と長兄は、林東の指にある銅の指輪を貪欲な目で見つめた。

「まだ欲しいのか？」林東は笑いながら尋ねた。彼は、この兄弟子が自分の雲嵐の頂点への到達を祝うのを邪魔してくることにすでに不快感を抱いていた。今まで我慢してきたのは、任務を隠すためだけだった。
しかし、隠す任務にも限界がある。
「儲物霊戒を出せ。さもなければ……」兄弟子は手に持つ霊剣を振りながら冷ややかに言った。「心神期五重の武者の力を見せてやろう。お前はまだ武者の力を見たことがないだろう？」
「江環、やり過ぎだ。」梁山が叫んだ。「この兄さんは親切に援助してくれているのに、感謝もせず、ましてや欲深い。こんな人間がどうして宗主になる資格があるんだ？」
「非常時には非常手段を使う。それは宗門の後継者なら誰でも知っていることだ。お前は聞いたことがないだろうな？」兄弟子の江環は冷笑しながら言った。「当然だ。お前はただの精英弟子に過ぎない。宗門の後継者に教えられるようなこと、お前が知るはずがない。」
「非常時だと？お前はただ金がなくて売春宿や賭場に行きたいだけだろう。それが非常時か？」梁山は冷たく言った。「何度も何度も、我々はお前を我慢してきた。」
「我慢だと？お前が我慢しているのか？」江環は何か非常に滑稽なことを聞いたかのように軽蔑的に言った。「我慢しているのは私の方だろう？お前が慕師妹に目をつけていることを知らないと思うな。言っておくが、慕師妹はもう私と結婚すると約束した。同じ師兄弟という立場を考えなければ、お前がしつこくここに居座っている間、とっくに追い出している。」
「お前……」梁山は怒りで言葉も出なかった。
「兄弟子、慕師妹はただ約束しただけでしょう。宗門を再興できれば結婚するということでしょう？」顔色が白く髭のない青年が突然口を挟んだ。
「私の才能なら、宗門を再興するのは容易いことだ。」江環は軽蔑的に言った。
皆、もはや何も言えなかった。その言葉には確かに反論の余地がなかった。江環の才能が本当にその程度に高いからではなく、彼の自信が人々を言葉を失わせたのだ。
「儲物霊戒を出せ。聞こえたか？」江環の注意は再び林東に向けられた。
「本当に欲しいのか？」林東が尋ねた。
「もう渡さなければ、容赦しないぞ。」江環は冷たく言った。「金はなくなってもまた稼げるが、命は金では取り戻せない。」
「江環、まさか人を殺す気か？」梁山が怒って尋ねた。
「なぜ殺せない？お前は人を殺したことがないのか？」江環は逆に尋ねた。
「私は山賊しか殺していない！」梁山は怒りを込めて言った。「一般の民衆は一人も殺しておらず、傷つけたこともない。」

「それはお前の問題だ。宗門の弟子としては、好きに振る舞っても構わない。人を殺さなければいいだけだ。お前はただ臆病で死を恐れているだけだ。」江環は軽蔑して言った。
「王師兄、柳師兄、張師姐、楊師弟……」梁山は一人ずつ呼び、重々しく言った。「こんな奴に、何の希望を抱くんだ？こんな人間性で宗門を再興できると思うか？」
「まさか、お前が宗門を再興できるとでも？」江環は傲然と反問した。
誰も答えなかった。梁山の質問にも、江環の質問にも、誰も答えなかった。
しばらくして、梁山が王師兄と呼んだ青年がため息をつき、仕方なく言った。「梁師弟、彼以外に誰がいる？宗主の忠告や五長老の死ぬ間際の託も、忘れてはならない。」
梁山は憤慨して言った。「だからといって、彼をこれほど甘やかしてはいけない。」
「大師兄、もうやめてくれ！」青年は振り返り、江環を見て言った。「金が欲しいなら、明日何とかする。ここは京城だ。我々の力なら、金に困ることはない。」
「金に困らない？護衛をするのか？山に行って霊材を採るのか？」江環は大笑いして言った。「お前たちは恥を捨てられるが、私には捨てられない。それに、いったいどれだけの金がある？一千両？五千両？一万両？」
「恥だと？盗みを働いたり、恐喝をしたりしても恥じないのか？」梁山は反問した。
「もう一度言う。私の命令に従いたくない者は、今すぐ去ってもいい。誰も止めない。」江環はいらだちを隠せずに言った。
その言葉によって再び雰囲気は冷え込み、誰も反論しなかった。
「私の忍耐力には限りがある。それを試すな。さもなければ、その代償はお前たちが払うことになる。」江環は冷ややかな目で林東を見つめ、声は氷のように冷たかった。静まり返った夜の中で、陰気で冷たい空気が漂っていた。
「とにかく、私はお前に人を殺させない。」梁山は我慢できずに言った。それは江環の先ほどの言葉に反論するようであり、同時にそれに続くようでもあった。
少し離れたところで、ずっと聞いていた林東は少し手がかりを掴んだ。この一団は全員が貪欲なわけではない。ただ、先頭に立つ大師兄がそういう人間で、彼らにはやむを得ない苦境があり、彼に従わざるを得なかったのだ。
林東の推測では、その苦境とは宗門が滅ぼされ、この大師兄の才能が優れていたため、宗内の長老たちが彼と一部の精鋭弟子たちを外に送り出し、彼らに宗門を再興してもらおうと期待したのだろう。
これらの弟子たちは江環に不満を抱いているかもしれないが、宗主の忠告や長老たちの託、そして宗門への感情もあり、宗門を立て直す責任を担えるのはこの大師兄の才能だけだった。だからこそ、彼に対して何度も我慢を強いられているのだ。

林東は微笑み、左手を伸ばして右手の指輪を外し、江環の方に投げた。