第550章 使えるものは残しておけ

「分別があるな！」
江環は手を伸ばして指輪を受け取り、鼻で笑った。
林東は笑って言った。「見た後で、あまりがっかりしないでくれ。それに、私のものは誰でも見られるわけじゃない。見た後の結果も、お前が耐えられるとは限らないぞ。」
江環は軽蔑的に笑った。二十代の若者二人、しかも俗世の中で。自分より強い者がいるなんて絶対に信じない。
指輪を手に取り、霊力を中に送り込むと、江環の顔の軽蔑の表情が少し硬直した。
霊力が再び指輪の中へと流れ込むと、江環は急に顔を上げ、怒りと恥ずかしさが入り混じった表情を浮かべた。
「この収納霊戒は偽物だ！偽物の収納霊戒で私を騙すとは？」
「指輪を欲しがったのはお前だ。私がこれが収納霊戒だと言ったか？」林東は笑いながら江環を見た。その笑顔には、人には知られていない冷酷さがあった。
「よくもそんな大胆な真似を！死にたいのか！」
江環は右手を返し、手に持っていた霊剣を突き出した。
足を踏み出し、江環は飛び上がり、剣先を林東の心臓に向けた。
「くそっ！」梁山も足を踏み鳴らし、急いで飛び上がり、江環の背中を掴もうとした。
シュッ……
梁山は絹の布を引き裂いたが、勢いはまだ衰えていなかった。
振り返って梁山を一瞥し、江環は足先で地面を軽く蹴り、再び飛び上がった。
林東は微動だにせず、梁山たちが後悔し、目を閉じざるを得ないほどの時、わずかに霊力を放つと、江環はまるで銅壁鉄壁にぶつかったかのように後ろに吹き飛ばされた。速度は来た時よりも速く、威力もさらに強かった。
ドン！
鈍い音と共に、江環は地面に激しく叩きつけられ、悲鳴を上げた。
梁山たちは音を聞いて目を開け、目にした光景に驚愕した。賢い者たちは周囲にも警戒を強めた。
一撃で江環を吹き飛ばした彼らも、江環と同じように、林東や雲嵐にそんな力があるとは信じていなかった。結局のところ、ここは俗世で、才能の高い弟子たちはすべて宗門にいる。たまに漏れている者でも、宿屋を開くなどしているはずがなく、みんな必死に修行に励んでいるのだ。
「誰だ、出てこい！」江環は地面から立ち上がり、心の中では恐怖に駆られていたが、それでも無理に大声で叫んだ。
林東は右手を伸ばし、江環に向かって見せかけて開いた。
瞬く間に、江環の体は制御を失い、林東の手の方へと飛んでいった。
皆は驚愕し、心を外に向けて探ってみると、林東の力がもはや彼らには探知できないレベルに達していることに気づいた。
つまり、最低でも江環の心神期五重よりも一つ上の境界にいるのだ。

こんなに若くて強大な力を持ちながら、なぜ俗世で宿屋を開くのか理解できなかったが、事実は目の前にあり、偽ることはできない。江環が小鳥のように林東の手のひらに飛んでいくのを見て、皆が霊剣を取り出し、どうすればいいのか分からなかった。
とにかく、江環は彼らの大師兄であり、宗門を再建する上での鍵でもある。彼らが見過ごすはずがなく、たとえ死ぬことになっても行動せざるを得ない。結局のところ、彼らが生きていられるのは、宗門の長老たちが命をかけて送り出してくれたからで、それは彼らに江環を助けて宗門を再建させるためだったのだ。
しかし、最初から理にかなわない状況で、彼らには林東に手を出すほどの厚かましさはなかった。
「兄貴、手加減してくれ。我々が助けに来たのもやむを得ないからだ。」梁山は皆の中で江環を最も憎んでいたが、最も迅速に反応した。
林東は江環の喉を掴み、笑いながらその恐怖に満ちた目を見つめ、静かに言った。「準備はできたか？」
「や、殺さないで、お願いだ、殺さないで！」江環は顔を真っ赤にして、恐怖に駆られて懇願した。「私が悪かった、私のせいだ。私は愚か者だ、目が見えなくなった……」
梁山たちは声を出すこともできず、捕まるなり懇願し、林東の方を見ることさえできなかった。
「心神期五重でそんなに傲慢だとはな。心逆期五重なら、天を覆すこともあるだろう？」林東は冷ややかに笑い、霊力を放出して江環の経脈を破壊しようとしたが、途中で止めた。
「兄、兄貴、命を助けてくれ。私は泰山を見分ける目がなかった。全部私のせいだ、私は死ぬべきだ……」林東の手の力が少し緩んだのを感じて、江環は自分の懇願が効いたと思い、さらに卑屈になり、手を力強く上げて自分の顔を叩いた。
林東が右手を緩めると、パッという音と共に江環は地面に落ちた。
「お前たち、本当に宗門の弟子か？」林東の視線が梁山たちの顔を巡った。
梁山たちは顔が焼けるようで、誰も林東を直視できなかった。
宗門の後継者は言うまでもなく、たとえ宗門の弟子であっても、こんなに弱いはずがない。彼らもずっと、江環が修行するたびに定力や心性を鍛える霊陣の中にいるのではないかと疑っていた。そうでなければ、京城に来て数日で、華やかな京城に魅了されるはずがない。
「私のせいだ、兄貴、命を助けてくれ。私のせいだ、兄貴、命を助けてくれ……」江環の頭はまだ良く、懇願が効果的だと分かると、まだ完全に危険から脱していないことを知り、顔を叩く力をさらに強め、速度も明らかに上げた。

「お前を殺すだと？自分の手を汚すのが惜しいくらいだ。出て行け！覚えておけ、転がって出て行けと言ったんだぞ。」林東が怒鳴った。
「出ます、すぐに出ます。命を助けてくださり、感謝します。」江環は大喜びし、林東を憎んで歯ぎしりしていたが、「英雄は目先の損をしない」という言葉も知っていたので、すぐに地面に横になり、一言も漏らさずに庭の入口まで転がって行った。
梁山たちは暗い表情を浮かべた。これが自分たちが命をかけて支えなければならない宗門の後継者なのか？
江環が後院から素早く転がり出るまで、梁山たちは落胆から立ち直ることができず、一人また一人と林東にお辞儀をしたが、何と言えばいいのかわからなかった。彼らに転がって出て行けと言っても、そんなことは絶対にできない。しかし戦いになっても手を出すことはできず、手を出しても意味がないようだった。好き勝手に殺されたり切り刻まれたりしても、宗主の託や何千人もの同門兄弟たちが命をかけて得た命に対して申し訳ない。
「ここに留まって客としているつもりか？」林東が笑って言った。
梁山たちは不満げな顔で再びお辞儀をした。
「ご迷惑をおかけしました。ご容赦ください。失礼します。」
「今日のことは、私たちの方が先に非があります。ご理解いただき、感謝します。」
一行はもはや留まる顔がなく、全員が全身の霊力を脚に集中させ、飛び去っていった。
「こんなに簡単に彼らを行かせるのか……」雲嵐が不思議に思いながら言った。「彼らが宿を離れても心配しないのか？今彼らを留めておけば、経緯を聞き出せたかもしれないのに。」
「役立たずにまで期待を寄せるなんて。私は彼らの大師兄を簡単に絞め殺せる人物だ。他の考えを持たないはずがない。」林東は笑って言った。「彼らがそう簡単に去るとは思えない。それに、今日はお前が頂点の強者の仲間入りをした日だ。こんなことに時間を費やすのはもったいない。」
雲嵐は頷き、視線をテーブルの上の酒杯に移した。
二人はゆっくりと歩き、再び石のベンチに座った。
林東は酒杯を手に取り、笑いながら言った。「今日はお前が史上最年少の頂点の強者になった日だ。いつか、お前が史上初めて頂点の強者を超える存在になることを願っている。」
雲嵐も酒杯を手に取り、軽く触れて一口飲んだ後、笑って首を振った。「やはり、お前が最初になってほしいわ。」
「それもいいな！妻にも負けるなんて、噂になったら恥ずかしいぞ。」林東は笑って一気に飲み干した。
雲嵐も反論せず、口を開いた。「私が頂点の強者の仲間入りをできたら、九階の霊陣と九階の霊器を融合させることができる。最初の霊器は、お前のために作ろうと思っている。どんなものが欲しい？」
「霊器……」

林東は少し躊躇した。彼にとって如意凳は、どんな霊器にも劣らない存在だった。特に今の彼の心逆期九重の力を発揮すれば、如意凳の威力は九階霊器に匹敵する。彼が頂点の強者の列に加わった時には、九階霊陣を融合させた九階霊器よりも強いだろうと自信を持っていた。
「防具を一つ頼もう！」林東は少し考えた後、すぐに決断した。武人にとって最も重要なのは間違いなく武器で、次に防具だ。
「どんな防具が欲しいの？」雲嵐が尋ねた。
「着心地が良くて、できれば軟甲がいい。できるだけ薄くて、下着代わりにもできるものが望ましい。さもなければ鎧を着て外出すると、冬ならまだしも、冬用のコートを着れば何とかなるが、夏はちょっと場違いだ。」林東は笑って言った。「それに、表面には何か文字を刺繍してもらいたい。『某人から某人へ』といった感じで、中身には風先輩の名前は入れないでくれ。最後に……君の肖像画も頼むよ！」
雲嵐は苦笑いした。「これは刀剣では傷一つつけられない九階霊甲よ。布や絹のように、文字を刺繍したり絵を描いたりできると思ってるの？」
「文字は刺繍できなくても、書くことはできる。私が何でも知っていて簡単にごまかせると思わないでくれ。」林東は落ち着いて言った。「特別な霊材から作られた霊汁には、固まっても崩れず、万年変わらない効果があるんだ。」
雲嵐は少し躊躇した後、ゆっくりと頷いた。
「それならいい。九階霊甲の材料はたくさんあるはずだ。明日から作り始められる。」
「急がなくていい。こんな大きな喜びの日に、一晩だけ祝って次の日から作業を始めるなんて。他人に聞かれたら、私が君の力しか気にしておらず、霊器のために妻を娶るのだと思われるよ！」林東は笑って言った。「そんなことになったら、私だけでなく君も恥をかく。まずは数日遊んでからだ。京城に来てもまだまだ見ていない場所がたくさんあるだろう？」
「さっきのあの連中はどうするの？」雲嵐が尋ねた。
「彼らか？そんなに早くまた来るとは思えないな。」林東は少し躊躇した後、さりげなく言った。「明日出かける時に馬春に伝えておこう。彼らが来たら、まず馬春に対処させればいい。ちょうどいい、私もすぐには応じるつもりはない。彼らが完全に諦めるまで待たないと。少し冷やしておいても悪くない。」
「彼らが完全に諦めるまで？」雲嵐ははっとした。林東が先ほど江環を許した時、彼女は少し奇妙に思っていた。気分が良くて民を害するのが面倒だったのかと思っていたが、実は何かの役に立てるためだったのだ。

少し考えた後、雲嵐はゆっくりと頷いた。一日か二日修行を抜くくらいでは大した問題ではない。彼女は買い物が結構好きで、特に林東と一緒に買い物をするのが楽しいのだ。
「飲もう！」林東は笑いながら再びグラスを手に取り、雲嵐に向かって差し出した。
明るい月明かりと星空の下、冷たい風が吹き荒れていたが、強大な力を持つ林東と雲嵐の前では、それはかえって雰囲気を盛り上げる効果しかなかった。二人は時々グラスを交わし、飲みながらおしゃべりをし、のんびりと楽しんでいた。