第三百五十二章 太真蒙難
「シュッ！」という軽い音と共に、一本の金の矢が高く投げ上げられ、空中に赤く輝く軌跡を描いた。太陽光が金の矢に当たり、特に眩しい光を放った。矢が下がるにつれて光沢は薄れ、「ドン！」という甲高い音と共に、金の矢はやや寂しげに細い首のある銅壺の中に落ちた。
「娘娘、入りました！」
一人の侍女が喜びのあまり手を叩き、もう一人の侍女が駆け寄って銅壺から金の矢を取り出し、優しく微笑みながら差し出した。「娘娘、四丈の範囲内で五本の矢を全て当てました。今度は五丈を試してみましょう。」
数歩先では、楊玉環が刺繍された椅子に座り、汗拭きで額の細かい汗を拭っていた。半年近くの修行生活でかなり痩せていたが、その美しさは依然として際立っており、歳月の影響を全く受けていなかった。毎日琴を弾いたり鈴を打ったり、金の矢を投げたりして、平凡な日々を送っていた。彼女は依然として貴妃であり、名目上は六宮の長だったが、宮中で起こる大小の事柄にはもはや関心を払っていなかった。今や大明宮は武賢儀の天下で、至る所に彼女のスパイがいた。梅妃が寵愛されていたのも一時的なことで、武賢儀には敵わず、まるで三月の梅の花のように静かに消え去ってしまった。楊玉環の太真観だけは武賢儀が手を出せない場所だったが、それでも彼女は太真観の周辺に側近の宦官や宮女を配置し、楊玉環の外部での動きを常に監視していた。
しかし、これらすべてに楊玉環はもはや関心を払っていなかった。彼女は心が水のように穏やかで、太真観で静かに残りの人生を過ごすつもりだった。今日は日差しが明るく、長い間観の中にいた楊玉環は静けさの中で動きたくなり、太真観の裏の小庭で金の矢を投げることにした。楊玉環は非常に聡明で、当時李慶安が彼女に教えたのはわずか二時間足らずだったが、すでに矢投げのコツを身につけていた。胸を張り、お尻を上げ、金の矢の二寸のところを握り、最適な感触を見つけてから矢を投げる。そのコツはすでによく理解しており、残りは何度も練習することだけだった。楊玉環の矢投げの距離も徐々に一丈から三丈、そして今では四丈先まで伸びていた。
「娘娘、もう一度五丈先を試しましょう！」と彼女の侍女の冰奴が提案した。
楊玉環の宮中の側近たちは武賢儀によって様々な言い訳をつけられて解雇されており、今は冰奴と雪奴という二人の側仕えしか残っていなかった。二人とも長年彼女に仕え、忠実だった。楊玉環は微笑んで言った。「もう投げません。少し疲れました。年を取ると、もう若い頃の体力はありません。」
冰奴は少し悲しそうに言った。「娘娘はまだ三十数歳ですよ。どうして老いたなんて言えますか？」
隣でシュエヌーも諭した。「娘娘、どうか皇帝様に頭を下げてください！頭を下げるだけで、皇帝様は必ずあなたを許してくださいます。そうすれば再び寵愛され、もうこんな苦しい日々を過ごすことはありません。」
楊玉環は首を振り、低い声で言った。「私には何の過ちもありません。なぜ頭を下げなければならないのですか？彼が私を許さなくても、何の関係があるのでしょう？人生はほんの数十年で、あっという間に過ぎてしまいます。この十数年間、私はもう十分疲れました。ここで静かに心を養うのに、何が悪いのでしょう？少なくとも毎日無理に明るく振る舞う必要はありません。」
ビンヌーはため息をつき、言った。「娘娘が普通の家庭に嫁いで、夫に愛され、子供たちに孝行されたら、今のように宮殿に入って深みにはまり、いつになったら抜け出せる日が来るのでしょうか？」
その時、彼女たちの背後から突然甲高い声が聞こえてきた。「娘娘、話すときは分別を持ってください！」
三人が振り返ると、階段の前に数人の宦官が立っており、手を背中に組み、冷たい態度を取っていた。先ほど話していたのは背が高く痩せた宦官で、名前はウェン・ジンジョン。武賢儀が最近昇進させた大明宮の六総管の一人で、食料供給を担当している。彼は手を背中に組んだまま冷たく言った。「武娘娘から、貴妃娘娘に何か必要なものはないか尋ねるようにとのことです。」
太真観は楊玉環の私的な禁地で、宮中の誰も立ち入ることを許されていない。これは宮中の皆が知っている規則だ。普段は物を届ける際も入口に置いておくだけでよかった。今日はなんと宦官が勝手に中に入ってきたのだ。楊玉環は激怒し、外を指差して怒鳴った。「出て行け！」
「娘娘、武娘娘は善意で言っているのです。恩を知らないでください。」
「出て行け！早く出て行け！」
楊玉環は怒りで目に火がつき、手にしていた金の矢を取り上げ、宦官たちに向かって突進した。「この私がお前たちこの犬めを殺してやる！」
宦官たちは怖くなってすぐに逃げ出した。ウェン・ジンジョンは少し遅れて逃げ、楊玉環の矢に左肩を貫かれ、激しい痛みに悲鳴を上げながら肩を押さえ、よろめきながら観の外へ逃げていった。楊玉環は彼らが遠くに逃げていくのを見て、やっと怒りの声を上げた。「大門を閉めて、もう誰も中に入れるな！」
……
ウェン・ジンジョンはよろめきながら武賢儀の内宮に戻った。楊玉環は結局弱い女性であり、さらに金の矢もそれほど鋭くなかったため、ウェン・ジンジョンは少し皮膚を貫かれただけで、実際には大した怪我ではなかった。それでも彼はまるですぐに死ぬかのように大声で泣き叫んだ。
「娘娘、助けてください！」
彼は息を切らしながら武賢儀の前に跪き、泣き声を上げて叫んだ。「娘娘、私は死にそうです。助けてください！」
武賢儀は榻の前に座り、燕の巣入りのお粥を飲んでいたところ、温進忠が突然現れて大いに驚いた。彼女は玉の碗をテーブルに乱暴に置き、不機嫌に言った。「何の用だ、そんなに騒ぐなんて。お前、死ぬつもりか？」
「しもべ……しもべは貴妃様に矢で撃たれました。」
温進忠は肩を触ってみると、湿って粘り気があり、激しい痛みがあった。「血が出ています！娘娘、しもべは死にます。」
「黙れ！」武賢儀は怒って叫んだ。「もう恥をかかせるな。」
「はい！はい！」温進忠はもう叫ばず、武賢儀は手を背中に組んで彼の後ろに行き、様子を見て言った。「大した問題じゃない。少し皮が裂けただけだ。薬を塗ればいい。」
武賢儀が気にしていたのは楊玉環の様子だった。彼女は冷たく尋ねた。「彼女は今どうなっているの？」
温進忠は急いで前に進み、低い声で言った。「しもべが行った時、彼女たちはしもべに気づきませんでした。はっきりと聞きました。彼女は皇帝に対してかなり不満を抱いており、彼女の侍女も他人と再婚するようそそのかしていました。」
温進忠は先ほど聞いたことや見たことをすべて詳しく話し、最後に言った。「しもべははっきりと聞きました。命をかけても、嘘は一言もありません。」
武賢儀は目を細めて笑い、特に得意げに笑った。楊玉環についに弱点ができたのだ。彼女は頷き、温進忠を褒めて言った。「よくやった。この宮はお前に百貫の金を与えよう。しっかり治療してなさい！」
「娘娘のご褒美、ありがとうございます！」温進忠は喜びに満ちて金を受け取りに行った。
武賢儀は鼻で笑い、李隆基の静室へと向かった。
……
大明宮では、武賢儀の地位は楊玉環よりもずっと高かった。彼女の叔母は李隆基がかつて最も寵愛した妃、武恵妃であり、彼女も「小武妃」というあだ名を持っていた。彼女には武則天の血が流れているため、宮中でも特に強気だった。かつて李隆基に寵愛され、彼のために何人もの子供を産んだが、ほとんどが夭折した。楊玉環が宮中に入ってから、武賢儀も他の妃たちと同様に大唐皇帝の寵愛を失い、十年間孤独に過ごした。そしてついに千載一遇の機会が訪れた。楊玉環と李隆基の間に対立が生じ、彼女はこの一瞬の機会をつかみ、着実に勢力を拡大し、再び李隆基の心をしっかりと手中に収めたのだ。
最初は控えめで忍耐強く、あまり傲慢に振る舞うことはしなかったが、楊玉環が太真観に入ってからすぐに彼女は凶暴な本性を現し、大明宮の宮中の宦官や宮女を全員交代させ、楊玉環に忠実だった者たちもすべて追い出した。しかしそれだけでは不十分だった。楊玉環はまだ大明宮にいて、李隆基と彼女の間で再び昔の感情が燃え上がる可能性があったからだ。彼女は楊玉環の希望を完全に断ち切らなければならなかった。数ヶ月間、彼女は忍耐強く機会を待っていたが、今、その機会が訪れたのだ。その機会とは、楊玉環が失言したことだけでなく、この数日間李隆基の気分が異常で、怒りっぽくなっていることも理由だった。これを武賢儀は好機と感じ、今日わざわざ温進忠を派遣して楊玉環の様子を探らせたのだ。
武賢儀は白玉橋を急いで渡り、李隆基の静心殿に到着した。入口で警備兵が報告しようとしたが、武賢儀は手を振って尋ねた。「聖上の様子はどうですか？」
警備兵は小声で言った。「今日は落ち着いています。御医によると、聖上はこれ以上刺激を受けてはいけないそうです。」
「わかりました。私が会いに行きます！」武賢儀は急いで宮殿の中へと向かった。
……
静心殿の一室で、李隆基は背中を丸めて窓辺に立ち、遠くで鮮やかに咲いているザクロの花をぼんやりと見つめていた。今日の彼の気持ちはずっと落ち着いていた。4日前、彼は安思順が自分を朔方節度使の職から解任する詔を拒否したという知らせを受けた。ある意味、それは自ら軍を率いて独立することだった。李慶安でさえそんなことはしなかったのに、安思順はそれをやってのけたのだ。この知らせにより、李隆基の心の中の暴れる獣が解き放たれた。数年間の放蕩と薬物の乱用が彼の身心を破壊し、彼は皇帝としての節度を失い、宮中でヒステリックに叫び、人を殴り、殺すようになった。まるで大明宮に嵐を巻き起こしたかのようだった。誰もが恐怖で震え上がり、まるで嵐の中の小さな木のように、いつ死ぬかわからない状態だった。武賢儀でさえ彼に会いに行く勇気がなかった。
幸い、李隆基は最終的に自分を静心殿に閉じ込め、食事もせず、誰も中に入ることを許さなかった。昨日の午後になってようやく、李隆基は再び食事を取るようになった。
数日間の精神的な苦痛により、李隆基はひどくやつれ、まるで数歳も老け込んだかのようだった。普通の人なら大きな挫折を経験した後、自分の過ちを反省し、その原因を探すものだが、李隆基にとってはそうではなかった。彼の思考方法はすでに常人とは異なり、自らの過激な措置を認識するどころか、むしろ普段からあまりにも弱く、これらの節度使たちに甘えすぎていたため、彼らが自分の意志を全く尊重しないのだと考えていた。彼は静かに考え、何らかの強硬な措置を講じる必要があると思い、天下の人々全員に自分の帝権の下で震え上がらせるつもりだった。
李隆基の拳はゆっくりと握りしめられていった。この時、彼は反省するどころか、間違った道をますます深く進んでいった。
その時、静室の外からかすかな足音が聞こえ、続いて武賢儀の声がした。「陛下、私、入ってもよろしいでしょうか？」
「入ってきなさい！」
扉が開き、武賢儀が外から優雅に入ってきた。公平に言えば、武賢儀もまた絶世の美女だった。彼女は今年すでに四十歳近いが、まるで二十代の美しい女性のように見えた。彼女は特に緑のドレスを好み、その緑のドレスが彼女の白く滑らかな肌を引き立て、まるで四月の新芽のようだった。
かつて、李隆基の心の焦燥を和らげることができたのは武賢儀ではなく、楊玉環だった。楊玉環はまるで春雨のように、李隆基の孤独で老いた心を細やかに潤していた。しかし今、武賢儀はもはや楊玉環にその機会を与えなかった。楊玉環が李隆基の心の動きに追いつけなかったため、暗闇で待ち構えていた武賢儀にチャンスが与えられたのだ。彼女はちょうど良いタイミングで李隆基のそばに現れ、無情にも楊玉環を外に閉じ出した。
彼女の容姿は楊玉環や梅妃に次ぐものだったが、その策略や心の深さは先の二人には及ばないものだった。楊玉環は誠実で素直、梅妃は自己中心的だったが、武賢儀の策略や心の深さは海よりも深く、毒蛇よりも残忍だった。
彼女はまるで牛を切るのが得意な庖丁のようで、李隆基は彼女の刃の下にある牛のようなものだった。李隆基の心のわずかな変化も、彼女にはすべてはっきりと理解されていた。彼女は自分が目的を達成するために何をすべきかをよく知っていた。
彼女はゆっくりと李隆基のそばに歩み寄り、優しく彼の腕を支えながら柔らかい声で言った。「陛下、少しは良くなりましたか？」
「朕はずっと良くなった。この数日、気分が悪くて、愛妃を苦しめてしまった。」
「陛下、私に罪があります！」
李隆基は彼女を一瞥し、不思議そうに言った。「愛妃に何の罪があるというのだ？」
「私は陛下にしっかり仕えられませんでした。私は無能です。どうか陛下、玉環を許して、彼女に陛下に仕えさせてください。」
「彼女か？」李隆基は冷笑した。「彼女が私に頭を下げるまで待て。私には彼女を制圧できないはずがない！」
「陛下、実は私は玉環に問題があるわけではないと思います。彼女は誠実な人で、陛下にも情愛を抱いています。彼女の周りの人間が陛下に抵抗するようそそのかしているのだと思います。」
「愛妃、何か聞いたのか？」
「このような些細なことで陛下を煩わせる勇気はありません。」
「言え！」李隆基の顔色が暗くなった。「少しも隠してはならん。」
武賢儀は仕方なくため息をつき、言った。「今日、私は宦官を派遣して玉環を訪ねさせました。その宦官が偶然、冰奴という侍女が玉環にこう言っているのを聞きました。『玉環が普通の家庭に嫁げば、夫に愛されて、これほど苦しむこともないだろう』と。」
「そうか？」李隆基は冷ややかに尋ねた。
「陛下に隠したり、でたらめをついたりする勇気はありません。信じないなら、直接対質してみてください。」
「対質する必要はない！」
李隆基は突然声を荒げて叫んだ。「誰か来い！」
外から数人の侍衛が駆け込んできた。李隆基は一言一句はっきりと命じた。「すぐに太真観に行き、冰奴という侍女を棒で打ち殺せ！」
「はい！」数人の侍衛が急いで走り去った。
武賢儀は顔色を変え、驚いて言った。「陛下、どうか彼女の命だけはお助けください！私はただ話しただけです。」
彼女は跪いて懇願した。「もし貴妃様が私が口を滑らせたことを知ったら、決して許してはくれません。陛下、貴妃様は六宮の長です！どうかその侍女だけはお許しください！」
「彼女はもう出家した。これからはもはや六宮の長ではない。」
李隆基は振り返って殿外へと歩いて行った。「馬車を用意せよ。私は御書房に行く。」
武賢儀は李隆基の背中が遠ざかるのを見つめ、陰険に笑い始めた。楊玉環の側仕えを殺せば、楊玉環はまだ彼のもとに来るだろうか？
……
李隆基は御書房に着き、座るとすぐに尋ねた。「この数日間、何か重大な出来事はあったか？」
隣にいた魚朝恩はすぐに恭しく答えた。「今朝、楊相国が二度も陛下のもとを訪れました。緊急の大事があると言って、ずっと宮外で待っていました。」
「すぐに彼を呼んでこい！」
しばらくして、一人の宦官がのろのろと入ってきて、小声で言った。「陛下、貴妃様から陛下への手紙があります。」
「手紙はどこだ？」
宦官は白紙の手紙を差し出した。李隆基がそれを開くと、そこには乱雑にこう書かれていた。「私を宮から出してください。私は玉泉観で道を修めたいのです。もうこれ以上、この血なまぐさい殺人の宮にいたくありません！」
昔ならば、李隆基はきっと怖がって駆け寄り、懇願して楊玉環に心を変えてもらおうとしたでしょう。しかし今の李隆基はもはや普通の人間の心で測ることはできず、何よりも彼の楊玉環に対する気持ちは薄れていました。ちょうど収まった怒りが再び燃え上がり、激しい炎が瞬時に彼の理性を飲み込んでしまったのです。
「シュッ！シュッ！」という音と共に、彼は白紙の紙を破り捨て、空中に投げ捨てながら怒号しました。「彼女を追い出せ！大明宮から出て行け、二度と宮殿に入るな！」
魚朝恩をはじめとする宦官たちは恐怖のあまり地面に跪き、何度も頭を打ちながら「陛下、怒りを鎮めてください！陛下のご健康をお守りください！」と懇願しました。
李隆基は少しして落ち着きを取り戻しました。自分が深く傷つけられたと感じていました。楊玉環が大明宮を血なまぐさい殺人の場だと言ったのです。どうしても彼女を許すことはできず、たとえ彼女が懇願してきても絶対に許さないのです！
その時、楊国忠がよろめきながら駆け込んできて、泣きながら懇願しました。「陛下、貴妃様をお許しください！彼女を許してください！」
楊国忠は極度に恐れていました。もし楊玉環が大明宮から追い出されれば、彼ら楊家の最後の希望も断たれるのです。彼は激しく頭を打ちながら、言葉もまとまらず、李隆基にもう一度楊玉環を許してほしいと懇願しました。
李隆基は異常なほど疲れた様子で手を振り、「まず立ち上がりなさい。あなたは右相国だ、子供のような振る舞いはするな」と言いました。
「はい！」楊国忠は立ち上がりましたが、心の中ではどうすればいいのかわからず不安でいっぱいでした。
李隆基はため息をついて言いました。「楊愛卿、玉環のことは私の家庭の問題だ。あなたの仕事は公的なものだ。私は両者を混同しないし、そのためにあなたの相国の地位を取り上げることもない。もう何も言わないでくれ。」
少し間を置いてから、李隆基は再び言いました。「玉環は宮殿の中でも外でも出家して道を歩んでいるのだ。何の違いもない。あなたは彼女の兄なのだから、もっと彼女の面倒を見てやりなさい。」
「臣、命を受けます！」楊国忠はもはや取り返しのつかないことだと悟り、仕方なく承諾しました。
その時、李隆基は茶を一口飲んでから尋ねました。「さあ、何か緊急の大事があって私に報告しに来たのか？」
楊国忠はすぐに本題を思い出し、急いで言いました。「陛下、回鶻の可汗が特使を京都に送ってきました。彼らは兵を引くことに同意しましたが、引き際の条件について陛下と話し合いたいとのことです。」
「そうか？」この知らせは李隆基の予想外でした。彼は冷笑して言いました。「彼らはなかなか柔軟だな。」
楊国忠も頷いて言いました。「陛下、私や他の相国たちは、回鶻は実際にはすでに兵を引くつもりがあり、ただ大唐から財物を脅し取ろうとして交渉に来ただけだと思っています。ですから、陛下にはその使者を迎えて、彼らが一体何を望んでいるのか聞いてみることをお勧めします。」
李隆基は少し上の空だった。彼は最初から最後まで回鶻の南進にあまり関心を払っておらず、ただ回鶻の南進を利用して安思順や哥舒翰の軍権を奪い取ることだけを考えていた。今、安思順がまさか命令に従わないとは——郭子儀や汴王でさえ彼を制圧できないだろう。自分が直接行って彼を説得し、その時に彼が何と言うかを見極めるしかない。この瞬間、李隆基の心にあったのは朔方に急ぎ、安思順の絶望的な姿を見てみたいという思いだけだった。その思いはあまりにも強烈で、彼は朔方と長安の距離など全く考えなかった。
そう考えた李隆基は淡々と言った。「朕はこの使臣に会いたくない。朔方に行き、自らゲレ・カガンと交渉するつもりだ。」
……
天宝十二年四月十日、李隆基は皆を驚愕させる決断を下した。彼は朔方を巡視し、自ら回鶻のゲレ・カガンと交渉するつもりだった。百官たちは彼が都を離れて危険な地を巡視することに強く反対したが、李隆基はすでに決心していた。彼は急いで河東節度使の李琬に五万の河東軍を率いさせて黄河を渡らせ、朔方に急行して自分を護衛させ、また令羽林軍大将軍の陳玄礼に八万の関中軍を率いさせて同行させた。この時、陇右の変動はまだ長安に伝わっておらず、李隆基は李璿の七万の大軍も加えた。こうして合計二十万の大軍が彼を護衛し、安思順を圧倒するのに十分だった。