第三百四十八章 回鶻に出兵する

回鶻が朔方に出兵するという知らせを受けて、李慶安はすぐに北庭へ急行した。この知らせは彼を奮い立たせた。それは哥舒翰がついに決断を下したことを意味し、回鶻の朔方攻撃は李隆基に朔方の軍権を奪う好機をもたらすだろう。李慶安は、李隆基がこの千載一遇の機会を逃すはずがないと信じていた。

しかし、李慶安の目的は単に機会を作ることだけだった。彼は回鶻が本当に関陇地域に侵攻し、そこを略奪することを望んでいなかった。李隆基が自分に出兵を命じるかどうかは重要ではない。彼はとっくに李隆基の意向など気にしていなかった。出兵するかどうかは自分、李慶安が決めることだ。もちろん彼は出兵するつもりだ。これは回鶻を制圧する絶好の機会であり、彼の草原戦略を実現するための重要な一歩でもある。

李慶安が気にしていたのは出兵のタイミングだった。

金満県の北に広がる果てしない草原には、小川が曲がりくねって流れていた。今は四月の初めで、北庭で最も春の彩りが鮮やかな時期だ。川辺では、名も知られぬ小さな花々が揺れながら咲き誇り、鮮やかな色合いが草原全体を覆っていた。

小川の近くにはこの二日間で新たに軍営ができ、何百ものテントが整然と並んでいた。軍営の北側には高い木造の監視塔が立ち、巡回する兵士たちが警戒しながら周囲を見守っていた。

ここが李慶安の臨時軍営だ。彼はちょうど北庭に到着し、金山大営へ向かう準備をしていた。彼が北庭に到着した同時に、皇太子李豫からの急使も金満県に届けられた。大営の中で、李慶安は李豫からの急使の手紙を開いた。

鳩便には多くの文字は書けないが、わずか数十文字の中にも、李豫の不安な心情が伝わってきた。「速やかに回鶻に出兵せよ、それが朝廷も民も望むところだ」。最後のこの十文字だけで、長安の朝廷が李慶安に出兵を強く求めていることが明らかだった。

李慶安は手紙を閉じ、手元にいた軍師の厳庄に渡した。彼自身は深く思索にふけった。厳庄は手紙を一通読んで笑い、「やはり我々の予想通りだ。聖上は大将軍に出兵してほしくないのだ」と言った。

「では先生の見解では、私は今どうすべきでしょうか？」

厳庄は少し考えてから言った。「私は、大将軍は落ち着いて、急いで出兵しない方がいい。聖上に十分な時間を与えるべきだ。さもなければ大将軍が出兵すれば、回鶻はすぐに北へ撤退し、そうなれば安思順や安禄山に息つく機会が与えられ、彼らを味方につけるのが難しくなる。もう少し待ち、聖上と安思順の対立が激化し、安禄山が野心を露わにした時に出兵すれば、漁夫の利を得ることができる。大将軍は引き続き既定の戦略に従うべきだ」と。

李慶安は沈思黙考し、長年の政治闘争によってもはや若い頃のような熱血衝動はなくなっていた。多くのことを何度も熟考し、様々な角度から検討することで、完璧で後悔のない案を作り上げるのだ。もちろん絶対的な完璧さは存在しないが、重要なのは最大の利益を得て、不利な要素を最小限に抑えることだ。

当初、彼が哥舒翰を扇動したときは、まず李隆基に朔方の危機を解決させ、安氏兄弟の対立を激化させることだけを考えていた。特に中唐最大の脅威である安禄山について、現在反乱を起こす能力があるかどうかにかかわらず、反乱を起こす心は必ず存在する。李隆基の権力奪取の火が彼に及んだとき、彼はそう簡単に軍権を渡すことはなく、何らかの抵抗の姿勢を見せて野心を露わにするだろう。そうなれば、李隆基の諸侯削減の火はしばらくの間安西には及ばず、李慶安には混乱の中で利益を得る機会が生まれる。

これが数ヶ月間の李慶安の考えだった。この考えに従えば、彼はすぐに回鶻に軍を派遣しないだろう。なぜなら、早すぎる出兵は計画を乱し、李隆基が安思順を処理する前に哥舒翰を倒してしまう可能性が高いからだ。しかし今、彼の考えは少し変わってきている。

李豫からの手紙を通じて、彼はこれが大義を得る絶好の機会であることに突然気づいた。彼の出兵は朝廷も民も望んでいることであり、もしすぐに回鶻に軍を派遣して南侵の危機を解決すれば、朝廷と民の支持を得ることができるだろう。

この利益と安禄山を反乱に追い込む利益を比べれば、前者の方が明らかに魅力的だ。大義を得る策略こそが王道であり、後者の陰謀は相対的に見劣りする。

そう考えた李慶安はため息をつき、厳庄に言った。「回鶻の南侵は多かれ少なかれ私のせいだ。この混乱をすぐに収拾しなければ、回鶻人に関陇を苦しめさせ、将来たとえ国を手に入れたとしても心に不安が残るだろう。しかも今、回鶻に軍を派遣して関陇の危機を解決すれば、大義を得て関陇の大族たちの支持を得ることができる。だから何度も考えた末、すぐに軍を派遣して回鶻人を徹底的に打ち負かすことに決めた。」

「それは駄目だ！」

厳庄は依然として李慶安がすぐに軍を派遣することに賛成しておらず、再び説得した。「実際、回鶻人に関陇でしばらく騒がせておくのも悪くない。関陇の大族たちは砂漠を旅する商人のようなもので、水が尽きたときに初めて大将軍が送る清水に感謝の涙を流すのだ。早すぎる出兵は彼らの感謝の心を薄れさせるだけだ。大将軍はこのタイミングをしっかりと見極めなければならない！」

「しかし、本当にそのような事態になったら、聖上が河東軍を派遣して援軍に来させたり、安禄山の河北軍が援軍に来させたりするかもしれず、そうなればかえって私の役割が薄れてしまうのではないかと心配です。」
厳庄は首を振りながら笑って言った。「河東軍が援軍に来る可能性はあるかもしれないが、安禄山についてはよく知っている。彼は決して関陇を支援したり、漠北に軍を送ったりはしない。彼は河東軍が西に援軍を送る隙に、空虚になった河東を占領しようとするだけだ。彼は長い間河東を狙っているのだ。」
李慶安は手を背にして大営の中を行ったり来たりしていた。将棋の達人は十数手先を見通せるが、性急な者は目の前しか見えない。回鶻の出兵によって引き起こされた混乱が中原の情勢に霧をかけているが、一つ確かなことは、河中の情勢を安定させた後、彼の今後の焦点は徐々に中原に移っていく必要があり、十分な準備をしなければならないということだ。
現在、彼が指揮できる軍隊は合計で24万人いるが、金山三部の5万の胡兵を除けば実際には19万人だけだ。この19万の軍隊のうち、約6万は西域の各国、特に河中のスータ族の軍団であり、使える漢兵は13万人しかいない。河中には2万の兵が駐留し、碎葉には3万の常駐兵がおり、その他各地に散在する辺境軍は約2万人、荔非守瑜が小勃律に連れて行ったのが1万、北庭軍が1万いる。このように計算すると、彼の機動部隊は4万にも満たない。
食糧については心配していない。彼の手元には十分な食糧がある。問題は軍隊だ。彼の戦線はあまりにも広く、兵力が分散しており、天下を争う上で不利だ。かつて西涼の覇者董卓が長安に進軍できたのも、彼の手元に20万の強兵がいたからだ。
冷兵器の時代には、やはり軍隊が重要だ！李慶安は心の中でため息をついた。彼の領土は広大だが、その大部分は人が住んでいない地域だ。河中地域では年々戦争や混乱が続き、多くの若者が大食人に捕らえられ奴隷にされてしまい、若い男性が極端に不足している。これも彼らが反乱を起こせない主な理由の一つだ。他の西域の小国々も人口が少なく、十分な兵源がない。彼の手元にはすでに近20万の漢人移民がいるが、これは安西を改革するための根本的なものであり、やむを得ない場合以外は使わないつもりだ。この点において、彼はかつての参謀李泌からのアドバイスに感謝している。
安西では漢民に団練制を導入し、遊牧民族を模して全民皆兵の体制を実施し、各家庭に武器や鎧を持たせ、民間に兵を隠し、農閑期に集中して訓練を行っている。これは一方で彼らが自衛できるようにするためであり、もう一方で危機の際には少なくとも10万の大軍を動員できるようにするためだ。
昨年から安西では団練法が実施され始め、効果は非常に良いが、時間がまだ少し短く、戦闘力を形成するにはまだ日数が必要だ。

「大将軍、まだ迷っているのか？」厳庄は李慶安が上の空のようだと見て、笑いながら尋ねた。
「兵力を集結させることを考えているのですが、兵力が足りません！」
「それは大将軍が少し欲張りすぎるからだな。」
厳庄は笑って、善意の批判を述べた。「大将軍は北で回鶻と戦い、南では吐蕃を防ぎ、河中を制圧し、さらに吐火羅や信徳とも戦おうとしている。今また中原にチャンスがあると気づき、まるで三つの頭と六本の腕を持っているかのようだ。そんな状態では、軍隊がどう足りようか？私の提案は、大将軍が防衛線を縮小し、吐火羅は一旦置いておき、吐蕃側にも多くの兵力を駐留させないことだ。そうすれば少なくとも六、七万の軍隊が手元に残り、さらにいくつかの団練兵を動員して碎葉に駐留させ、碎葉の精鋭部隊を北庭に移動させれば、大将軍の手元には十万の機動兵力があり、突発事態に対応できるだろう。」
李慶安は考えてみると、今は信徳や吐火羅と戦う時ではない。彼はちょうど大食と停戦したばかりで、信徳と戦えば再び大食との戦争が勃発し、中原のことを顧みる暇もなくなるだろう。中原の情勢が安定するのを待ってから、再び南下して信徳に向かうしかない。
そう考えると、李慶安も笑い出した。「先生のおっしゃる通りです。人の心は満たされることがなく、蛇が象を飲み込もうとするようなものです。私は少し欲張りすぎました。よし！先生の言う通りにしましょう。荔枝守瑜の軍を一時的に呼び戻し、碎葉の精鋭部隊を北庭に移動させます。」
「では回鶻はどうするのですか？」厳庄が追及した。「大将軍はもう少し待ってから戦うつもりですか？」
「いや！回鶻はもう待ちたくない。私たちは関陇からあまりにも遠く離れており、チャンスを逃しやすい。もし機会を逃して関陇が苦境に陥れば、私は大唐の罪人となるだろう。私はこの大義を果たさなければならない。」
李慶安は断固として決心し、すぐに振り返って命じた。「私の命令を伝えよ。すぐに金山大営へ向かえ！」
四月初六、李慶安は金山大営に到着し、正式に安西唐軍に回鶻へ出兵するよう命じた。唐軍の大将崔乾佑が葛邏禄、沙陀、同羅、黠戛斯など四部六万の連合軍と六千の唐軍を率いて、壮大な軍勢となって草原の奥深くへと進軍した。
李慶安はすぐに伊州に戻り、一方で兵を動員しながら、もう一方で中原の情勢の推移を静観した。
……
金山から回鶻の牙帐があるウドジン山までは数千里もあり、一日二日で到着できるものではない。安西唐軍が回鶻に出兵している間にも、関陇の情勢には微妙な変化が起こっていた。

回鶻軍の本来の目的は大唐に侵攻することではなく、最初は力を見せつけて大唐朝廷に交渉の使者を送らせ、昨年の冬に受けた損失の埋め合わせとして大唐から多額の賠償金をせしめ、その後は草原に戻るつもりだった。というのも、ゲレ・カアンは李慶安がこの隙に空虚になった草原の奥地に軍を送り込むことを非常に懸念していたからだ。
しかし、状況の展開は人の意志に従うものではない。回鶻軍が定遠城で安思順の三万の大軍を打ち破ると、ゲレ・カアンの野心は膨らみ始めた。彼は今回の南下が利益をもたらす良い機会だと気づき、すぐに軍を二つに分けた。一方はプゴ・ホアインが率いて灵州の包囲を続け、彼自身は四万の大軍を率いてさらに南下し、繁栄する大唐の関隴地域を略奪する準備をした。
3月の下旬、ゲレ・カアンは大軍を率いて盐州を攻破し、盐州の太守である劉義は自殺した。回鶻人たちは蝗のように街に押し寄せ、盐州で避難していた民衆を大量に虐殺した。一万以上の男性や老人・子供が殺され、数千人の女性が軍営に連れ去られた。回鶻人たちは盐州の街を略奪し尽くし、その後再び四つの部隊に分かれて関内道北部の各州で財物を略奪した。
盐州の惨事は関隴地方を震撼させ、夏州、銀州、慶州、原州などから多くの難民が南へ逃れた。官道には逃げる民衆で目に見える限りがなく、漢族、党項族、室韋族、吐谷渾族など様々な民族の人々が混ざり合い、遠く南方へ命を逃れた。
同時に、各州各県の官吏たちは次々と若者たちを組織して抵抗し、次々と抗戎義軍が立ち上がった。
夏州長泽県付近には約一万余人の強悍な党項族の部族が住んでおり、部族の首長は房当駱で、党項八部の中の房当部の首長だった。彼には息子と娘がおり、娘の英可は党項の大酋長である拓跋雄と結婚し、息子の房当英義は25、6歳で、身長は1丈を超え、力も非常に強く、「党項第一の勇士」と呼ばれていた。
党項族は羌族の一部で、隋の時代に関隴北部に移住し、元々は平穏な遊牧生活を送っていたが、今回の回鶻族の南進によってその平穏も破られた。盐州の惨事では、数千人の党項族も漢族と共に殺され、党項族の怒りを引き起こした。党項の大酋長である拓跋雄は党項各部に回鶻族の侵攻に抵抗するよう命じ、夏州の太守である羅洗硯も境内の各民族に回鶻族の略奪に抵抗するよう呼びかけた。
その日の午前中、長泽県の県令である楊應遠は党項族の部族を訪れ、部族の首長である房当駱を探し出し、彼に長泽県の抗戎義軍に参加してほしいと頼んだ。しかし、房当駱は楊應遠の提案を丁重に断った。

「楊県令の回鶻族に抵抗する決意は感服に値しますが、党項族は昔から単独で行動する民族で、他族と共に戦うことに慣れていません。私は自らの部下を率いて故郷を守ることに決めました。どうか楊県令、ご安心ください。」
楊県令はすでに領内の別の吐谷渾部族を説得して抗戎軍に加わらせていたが、房当駱の断固とした拒絶に失望した。彼はさらに説得しようとしたその時、房当駱の息子である房当英義が風のように駆け込んできて叫んだ。「父上、姉上から使者が来て、一万余りの回鶻軍が夏州を攻めているとの報せです。私たちに援軍を頼んでいます。」
房当駱はすぐに立ち上がり、「楊県令、拓跋部が危機に瀕しています。私はすぐに救援に向かわなければなりません。時間がありません。私たちは先に行きます！」と言った。
楊県令は彼らがすぐに出発するとは思わず、呆然とした。混乱の中、房当駱と息子の房当英義は馬に乗り、房当英義は大きな角笛を持ち上げて力強く吹き鳴らした。「ウー——」という角笛の音が空に響き渡り、三千の党項騎兵が迅速に集結した。房当英義は大きな銅の棒を振りながら叫んだ。「出発だ！」
党項騎兵はすぐに動き出し、北方へと急いで進み、轟々とした黄砂を巻き上げた。