第三百四十七章 釜底抽薪

李隆基はまるで一瞬にして蝋像のようになり、地面に跪いてすすり泣く長孫をぼんやりと見つめていた。長い間何も言わず、外藩が強く宗主が弱いという結果を彼が考えなかったはずがない。四十年以上も統治してきた皇帝として、そのような行動の結果がどうなるかを彼はよく理解していた。しかし彼はその結果を無視したのだ。彼にとって、辺境の重臣が兵を持って自立することこそが最大の問題であり、それは李氏の王朝が交代する危険を意味していた。何としても彼は生前にこれらの節度使の兵権をすべて取り戻し、自分の息子に渡すことが最も確実な方法だと考えていた。息子が軍権を握る結果については、彼にとってはもはや重要ではなく、息子が孫に代わるか、あるいは一人の息子が別の息子に代わるかの違いに過ぎず、どの息子が即位しても彼にとっては同じことだった。

しかし、このことをどうやって孫に伝えればいいのか？「どうせお前の皇叔父たちだ、誰が皇帝になっても同じだ」とは言えない。彼には言えなかった。それは皇長孫にとって死を意味するからだ。この点において彼には私心があった。彼は最終的に皇位に就くのは最も強い者であり、李氏の王朝を継承すべきは自分自身、たとえそれが自分の息子であれ孫であれだと考えていた。

李隆基は心に罪悪感を抱き、静かにため息をついてから孫に優しい声で言った。「これは一時的な対策に過ぎない。まずお前の皇叔父たちに兵権を取り戻させ、その後で私が彼らから兵権を取り戻し、お前に渡すのだ。お前も知っている通り、中原は空虚で辺境には多くの兵がいる。辺境の大臣たちが反乱を起こしたり、兵を持って自立したりする可能性もある。それは我々李氏の王朝にとって壊滅的な災害となるだろう。だから私は生前にこの危機を解決しなければならない。心配するな！私はそんなに早くは行かない。必ず完全に皇位をお前に渡す。」

皇祖父の説明に李豫はため息をついた。皇祖父がこのように体を甘やかしているのだから、彼の命はあとどれくらい続くのだろうか？

李豫は言葉を失い、しばらくしてから言った。「皇祖父、孫はやはり李慶安に回鶻に兵を送らせることを提案します。これが現在の危機を解決する最も確実な方法だと思います。」

李豫も、皇祖父がもはや既定の戦略を変えることは不可能だと知っていた。彼にできるのは次善の策を講じ、回鶻の南進という危機を最も確実に解決することだけだった。彼は、北方の朔方を支援する七万の唐軍を、経験のない若い王子に指揮させることを非常に心配していた。その場合、回鶻軍に一度の戦いで打ち破られる可能性が高く、そうなれば回鶻軍は関中には入れなくても、陇右全体が蝗のように破壊されてしまうだろう。

しかし李隆基の決意は固く、自分の権力奪取計画を誰にも邪魔されることは許さなかった。彼は眉をひそめ、声を伸ばして言った。「朕は知っている。この件は朕が適切に処理する。お前はもう口出しするな。」
李豫は仕方なく、退室しようとしたが、ふと何かを思い出し、再び言った。「皇祖父、父上に会いに行きたいのですが、許可していただけますか？」
李隆基は頷き、「お前が孝行をしようとするのだ、私が許さないわけがない。お前の父上は体が弱い。もっと気を配ってやれ。行け！」
「孫が退室します！」
李豫が退室すると、李隆基は異常なほど疲労を感じた。彼は力を振り絞って背筋を伸ばしたが、もはや背中をまっすぐにするのは困難だった。それが彼の心を苦しめた。彼はもう一度快適な姿勢で横になり、額を優しく揉みながら、先ほどの孫の心配を考えた。李璿に七万の大軍を率いて単独で支援に行かせるのは確かに心配なことだ。経験豊富な将軍が彼を率いる必要があり、その将軍は自分が信頼できる人物でなければならない。彼は少し考えてから命じた。「すぐに長孫全緒を呼んでこい！」
……
回鶻の南進の知らせは風のように速く、たちまち長安の隅々に広まった。街角や路地では皆がこの件について話し合っていた。官僚たちの不安とは異なり、一般の民衆のほとんどはこの件を重視しておらず、回鶻が長安に侵入できるとは思っていなかった。
東市の外、宣陽坊の門の近くには泰元酒肆という酒屋があった。店主が太原出身だったため、太原の語呂合わせから名付けられた。東市周辺の酒屋では商売が悪いところはなく、この酒屋も4階建てで、1階と2階は大広間、3階と4階は個室だった。食事の時間になると、ここは常に客でいっぱいになり、夜に坊門の鼓の音が鳴るまで、客たちは満腹になって帰っていった。
酒屋は公共の場であり、自然と様々な情報が集まる場所でもあった。大唐の各地の奇妙な出来事、各遊郭の艶やかなスキャンダル、そして朝廷内の策略争いなどが皆の関心事だった。特に長安には官僚が多く、ほとんどの家庭には何らかの形で朝廷で官職に就く親戚がいたため、官界の秘密や官僚の昇進などの話題も非常に注目されていた。正午頃も泰元酒肆は依然として客でいっぱいで、ほぼすべてのテーブルに人が座っており、座ったり横になったりしながら、それぞれがテーブルを囲んで騒がしく話し合っていた。

二階の窓際にある小さなテーブルに一人が座っていた。彼は一人でテーブルを占め、周囲にはがっしりとした体格の従者が二人立っている。彼は紫色のローブを身にまとい、腰には玉帯を締めており、特に細長い目をしているが、その眼差しは非常に鋭い。この人物こそ、ほぼ3年間追放されていた元太子の李亨だった。

長男が東宮の主となってから、李亨は完全な自由を得た。李隆基も彼を監視していた宦官を撤退させ、自由に外出することを許した。約2年間の観察を経て、李隆基は李亨がもはや皇位の脅威ではないと確信した。彼はもはや重要ではなくなっていたのだ。もちろん、これは李隆基が親王たちを大量に登用するという大戦略とも関連している。李亨だけでなく、他の親王たちの自由もほぼ認められていた。さらに、李豫をなだめるために、李隆基は李亨を忠王に再封した。これは李亨が太子になる前の爵位であり、元の身分が回復されたことは、李隆基が彼に対する巫盅の件で完全に無罪を宣告したことを意味している。

この時、李亨はテーブルにもたれながらゆっくりと薬茶を飲んでいたが、両耳では他の客たちの会話に集中して耳を傾けていた。彼は以前は宮中に閉じこもっており、一般民衆とほとんど接触がなかったが、今では様々な酒場や茶屋に行って民情を体験するのが大好きだった。この泰元酒場も彼がよく訪れる場所で、ここには彼専用のテーブルもあった。

李隆基の体調が日に日に悪化するのとは対照的に、李亨の体調は日に日に良くなっていった。彼は朝廷の憂いを気にせず、梨園で音楽を聴いたり、茶屋でお茶を飲んだり、馬に乗って郊外で狩りをしたりして、日々をのんびりと過ごしていた。さらに丁寧に体を養ったおかげで、もともと弱々しかった体も日に日に強くなっていった。

しかし今日、李亨にも少し心配事があった。彼は先ほどいくつか悪い知らせを聞いていた。その中で最も重要だったのは回鶻の南進だった。李亨はもはや朝廷の政事には関わっていなかったが、回鶻の侵攻は大唐の安全に関わる問題であり、彼も非常に心配していた。彼は朝廷がすぐに李慶安と安禄山を東西の両端から草原の奥地へ進軍させ、回鶻に撤退を迫るべきだと考えていた。しかし、彼はもはや一般民衆と変わらず、自分の提案を出す場所もなかった。

その時、隣のテーブルでの会話が彼の注意を引いた。そこにいたのは若い太学生たちで、若者はよく他人の気持ちを考えないため、彼らの声は特に大きかった。

「聞いたか？安西の李慶安が皇帝になろうという野心を持っているらしいぞ！」と黒く痩せた士子が大声で言った。

「私も聞いたよ。今、長安中に広まっているんだ。李慶安が至る所で兵を募り、彼の持つ軍隊はもはや20万ではなく、少なくとも35、6万もいるらしい。安西での彼の振る舞いは皇帝と変わらないそうで、本当に恐ろしいんだ。」

「彼はもともと安西の土皇帝だ。しかも宗室の出身で、建成太子の後、もし将来彼が即位して皇帝になっても、私は全く驚かない。」
こんなことは普通の人は軽々しく口に出せない。たとえ言ったとしても、小声で囁いたり、テーブルに文字を書いたりして、誰かに聞かれないように気を使う。しかし、これらの学者たちは気にせず、さらに少し酒を飲んで大胆不敵になり、大声で議論し始め、一階中の注目を集めた。店の店員は内心苦しんでいたが、彼らを止めようとしても商売に影響が出るのが心配だった。他の学者たちも皆が自分たちに注目しているのを見て、ますます得意げになった。
「実は、李慶安が即位してほしいと思っているんだ。」
河東訛りの別の学者が言った。「彼は安西でうまくやっている。土地の兼併もなく、税金も軽い。私には叔父がいて、その家族はみんな碎葉に移住した。つい最近、彼らから手紙が届き、とても暮らしが良く、家族全員で105エーカーの田んぼを持ち、馬も一頭分けてもらい、さらに自分で牛を買ったそうだ。田税は10分の1で、今は春の耕作の時期で、収穫前には官府から食料や布が支給される。私のいとこは官営の碎葉絹織物工場に行き、毎日200文の賃金をもらい、10日ごとに1日休みがあり、休日にはさらに50文ももらえる。1ヶ月で6貫もあるんだ！私でさえ心が動く。私のいとことは幼い頃に婚約しており、安西に行って彼女を娶り、ついでに安西で何か仕事を見つけようと思っている。」
李亨は隣でゆっくりとお茶を飲みながら、彼らの会話を一字残らず耳にしていた。実際、彼はこれが初めて聞く話ではなかった。この数日、李慶安が帝位を狙っているという噂があちこちで広まっていた。李亨は、これはおそらく誰かが流している噂だと気づいた。もし外部の敵なら、それは離間工作だ。彼は眉をひそめた。李慶安の状況は不利だ！
その時、階段口から急ぎ足の音が聞こえ、2階の議論の声はすぐに静まった。皆が階段口を見ると、使用人らしき中年の男が駆け上がってきた。皆はほっと息をついた。官吏ではない。大広間は再び騒がしくなった。
しかし、李亨は茶碗を置いた。来たのは彼の使用人だった。使用人は急いで李亨の前に来て、耳元で低い声で言った。「王爷、太孫殿下があなたのお越しを待って、屋敷でお待ちです。」
李亨は元気を取り戻した。今年になってから息子に会ったのは一度だけで、それも正月初五に息子が父皇に代わって新年の朝会を主宰した時に遠くから一目見ただけだった。あっという間に数ヶ月が過ぎ、彼に何か変化があったのかどうかわからない。
彼はすぐに立ち上がって言った。「すぐに戻る！」

泰元酒肆は李亨の邸宅からそれほど遠くなく、15分ほどで李亨の馬車がゆっくりと邸宅の門の前に停まった。彼は急いで馬車から降り、従者がすぐに駆け寄って報告した。「太孫殿下が既に長い間お待ちです。」
「わかった！」
李亨は向かい側に停まっている儀仗隊を一瞥し、数百人もいるのを見て、息子がこっそり自分を訪ねてきたわけではなく、父皇の許可を得てきたのだと悟った。つまり、今日彼は父皇と話をしたのだ。話題は当然、回鶻の南進についてだろう。朝廷はすでに回鶻の南進に対する対策を持っているようだ。
体調が良くなると思考も自然と鋭くなり、李亨は息子の従者や儀仗隊から多くのことを推測できた。
「後で彼を書斎に連れてきてくれ！」
李亨は中門を通り、直接裏庭の書斎に向かった。彼の良娣である張氏が燕の巣のお粥を持ってきてくれた。李亨の元太子妃である韋氏は天宝5年の韋堅の事件により廃位され、出家せざるを得なかった。また、彼が寵愛していたもう一人の妻である杜良娣も、父親の杜有邻の事件により東宮から追い出され、庶民に落とされ、平民と再婚したと言われている。後に李隆基の慈悲により、李亨は新たに張氏を良娣として立て、張良娣と呼ばれるようになった。
張良娣は思いやりがあり有能で、李亨の世話をしっかりとし、邸宅を整然と管理していたため、李亨の深い寵愛を受けていた。また、彼女は10数年前に既に李亨に次男の李系をもうけ、彼は南陽王に封じられた。だから彼女が韋妃の後を継いだのも当然のことだった。
李亨は燕の巣を受け取りながら笑って言った。「もう一杯用意してくれ。豫儿が来るからな。」
「旦那様、心配しないで。もう用意してあります。」
その時、外から李豫の声が聞こえてきた。「父上、中に入ってもよろしいでしょうか？」
李亨は手元の本を閉じて笑って言った。「入っておいで。」
ドアが開き、李豫が心配そうに中に入ってきて、父親と継母の前に跪いた。「子供が父上と母上にご挨拶します。」
「立ちなさい。」
李亨は息子を見て、以前よりずっと落ち着いて大人びていることに気づき、頷いて笑って言った。「我が子は本当に成長したな。」
張良娣は自分の息子のことを考え、李豫にも特に親切に接した。彼女は笑顔で外から直接燕の巣のお粥を持ってきて、李豫の前に置きながら言った。「豫儿、これはあなたの分よ。」
「母上、ありがとうございます！」
張良娣は笑って言った。「あなたたち親子で話している間、私がドアを閉めておくわ。」
彼女はドアを閉めて出て行き、部屋には李亨と息子の二人だけが残った。李亨は笑って言った。「太孫としての気分はどうだ？疲れるだろうな？」
「少しはありますが、まだ持ちこたえられます。」

李亨はくすくす笑い、「もし耐えられなくなったら、父が代わりにやろう。私には経験があるからな」と言った。
李豫は心の中で不安に駆られ、父の言葉の意味がわからず、急いで言った。「もし父上が望むなら、私はいつでも位を譲ります」。
李亨の顔から笑みが消え、細長い目を細めて息子を見つめ、「本当にそうするのか？」と尋ねた。
「もし父上が望むなら、すぐに皇祖父に伝えに行きます」。
李亨は再び笑い、「ただ冗談を言っただけだ。真に受けるなよ」と言った。
彼はため息をつき、「これほど多くの困難を経て、私の心はとっくに死んでいる。幸いにも天は私に良い息子を与えてくれ、私の未完の事業を継がせてくれた。お前が東宮に入ることは、私が入るよりも私を喜ばせる。ただ、お前の皇祖父が昔の私のようにお前に厳しすぎるのではないかと心配していた。だが今は、彼が孫に対しては息子よりも優しいようだ。それでも気をつけなさい！」と言った。
李豫は頷き、「私は何事も慎重に行い、決して他人に弱点を握られることはありません」と答えた。
「それならよかった！」
李亨は燕の巣のお粥を飲んで再び笑い、「今日、皇祖父に会ったのか？」と尋ねた。
「はい！朝に緊急の朝会があり、その後、私は彼に個別に会いに行きました」。
「彼はどうだ？体調は大丈夫か？」李亨は平静を装って尋ねた。
「とても悪いです！」李豫は静かに首を振り、「皇祖父はとても老け込んでおり、80歳以上の老人のようで、背中も曲がっています」。
「御医は何と言っている？」
しばらくして、李豫は低い声で言った。「御医は、皇祖父がこのまま放任し続ければ、今年中には持たないだろうと心配しています」。
その瞬間、李亨の目には強い憎しみが浮かんだが、すぐに消えた。彼は再び微笑み、「回鶻の件について話そう。最終的な対策は何だ？李慶安に軍を出させるのか？」と尋ねた。
李豫は落胆した表情で、ため息をつき、「王相国や張尚書、さらには楊国忠でさえも、李慶安に軍を出させるのが最善の解決策だと考えていますが、皇祖父は拒否しています」と答えた。
「拒否だと！」李亨は驚き、「では、どうやって解決しようとしているのか？」
「皇祖父はすでに安思順の朔方節度使を解任し、郭子儀にその職を任せ、さらに29人の皇叔に命じて陇右と河西の合計7万の軍を率いて朔方を支援させています」。
李亨はしばらく黙っていたが、すぐに理解した。これは父上の権力奪取の巧妙な手段だ！回鶻の乱を利用して、一気に陇右と朔方の二つの節度使の軍権を奪ったのだ。彼は思わず低くため息をつき、「恐れるのは、彼が火中の栗を取ろうとして、栗は手に入れられず、かえって手を傷つけることだ」と言った。

「はい！私たちも皆そう思っています。李璿はまだ二十歳で、母の武賢儀が寵愛されたからこそ陇右に行っただけで、特別な才能などありません。実際、戦ったことさえありません。回鶻との戦いで彼が打ち負かされ、陇右全体の安全が危うくなるのではないかと心配です。その時には関中でさえ守れないかもしれません。」
そう言うと、李豫の目は再び赤くなり、悲しみと怒りを込めて言った。「皇祖父にお願いです。強大な藩を作って東宮を弱体化させないでください。そうなれば将来、晋の八王の内戦が起こります。しかし皇祖父はそれを気にも留めず、諸王に封土を与えることを固く決意しています。父上、もし彼が今日を乗り越えられなかったら、私はどうすればいいのでしょうか？」
李豫は跪き、頭を打ちながら泣きながら言った。「私はもう心も体も疲れ果てています。父上、どうかご指導を。」
李亨は急いで息子を立たせ、慰めて言った。「息子よ、心配するな。父には良い策がある。」
李豫は大喜びし、父なら必ず方法があると思い、希望に満ちて父を見上げた。
李亨は冷笑し、歯を食いしばって言った。「彼は嫁を貴妃にした途端、愚かで無道になり、奸臣を重用し、有能な者を排除し、さらに漢の将を殺して長安を自ら破壊し、今日の悪状を招いたのだ。もはや取り返しはつかない。彼は天下の民や皇長孫を犠牲にしてでも危機を解決しようとしている。強大な藩を作れば位争いが起こることを知りながらも、それをやるのは、ただ自分の息子に皇位を確実にしようとするだけだ。お前の生死など気にも留めない。ふん！彼が非情なら、我々も非道を行うのだ。」
李亨は声を低くして息子に言った。「我々は二つの方法を同時に使える。すぐに手紙を書き、飛鴿伝書で李慶安に送り、すぐに回鶻に軍を派遣して、早急に回鶻の軍を撤退させるよう命じよ。次に、哥舒翰であれ安思順であれ、簡単に軍権を渡すはずがない。今、彼がこの二人の権力を奪おうとしているのは、お前にとってチャンスだ。特に哥舒翰と私の関係はこれまで良好だった。お前はこっそり哥舒翰に権力を渡さないよう命じることができる。そうすれば、李璿も多くの兵を連れて行けないだろう。この出来事を経て、哥舒翰はお前に忠誠を誓うようになるはずだ。これこそが釜底抽薪であり、失ったものを別の場所で取り戻すことだ。」
李豫は少し躊躇した。これは皇祖父に対して非道な行為のように思えた。李亨は息子の心を見抜き、冷ややかに言った。「お前は皇位争いが何だと思っているのか？仁義忠孝などは史官が後世のために書いたものだ。もしそんなことをしたら、それは愚かさであり自殺行為だ。よく考えろ！」
李豫はため息をつき、言った。「ではすぐに李慶安に手紙を書きます。ただ、哥舒翰の方にはまだ適任者が見つかりません。」
李亨は背筋を伸ばし、淡々と笑って言った。「ともかく、私は暇なのだから、代わりに行ってやろう！」