第三百四十六章 李豫の憂い

回鶻の侵攻の知らせは最速で長安に伝わり、一時的に長安の朝廷や民衆の間で大騒動となり、激しい怒りが巻き起こった。数年前に唐によって支援されて成立したばかりの未開な小部族が、こんなにも早く裏切って攻撃してくるとは。大臣たちは次々と李隆基に上奏し、恩知らずな者たちを厳しく処罰するよう求めた。しかし、回鶻の侵攻は多くの人々の懸念をも引き起こした。実際、関中の兵は少なく、中原には兵がいないというのは揺るぎない事実であり、一日二日で変わるものではない。皆、軍制の混乱が収まるまでしばらくの平穏を保ちたいと願っていたが、この混乱を引き起こしたのはある節度使ではなく、草原の回鶻人だった。そのため、李隆基は特に紫宸殿で緊急の朝会を開き、回鶻への防御策を協議した。

感慨深いことに、この朝会は実に李隆基が今年初めて公の場に姿を現したものだった。彼は重大な事件や自分が関心を持つ事柄以外の朝政の細かいことには一切関与せず、すべてを皇長孫の李豫と右相の楊国忠に任せていた。彼自身は快楽の世界に浸っていた。特筆すべきは、彼と楊貴妃の冷戦が好転する気配が全くなく、楊貴妃は依然として太真観にいて出てこない一方で、李隆基は武賢儀を寵愛するだけでなく、河東の盧飛燕や江南の葉思思という二人の若い美女にも夢中になり、彼女たちを婕妤に封じたことだ。二人とも国色で、媚術に極めて長けており、数十年も風流を続けてきた李隆基を夢中にさせた。この時の李隆基はすでに長生殿での誓いを忘れており、たまに古い品物を見ると楊貴妃のことを思い出す程度で、かつての人々はすでに頭から追い払われ、制御不能な新たな快楽に溺れていた。

もちろん、李隆基もすべてを気にかけているわけではなく、いくつかのことには常に注意を払っていた。例えば李慶安の件や他の辺境の高官たちからの軍権剥奪などだ。李慶安は彼からあまりにも遠く離れており、手が届かない状態だった。さらに李慶安が河西に軍を派遣した際に非常に強硬な態度を取ったため、彼は多少警戒心を抱いていた。しかし李慶安以外の節度使たちの権限削減については、彼は着実に進めていた。寿王の李瑁が荆襄を統治する本来の目的は食糧の調達だったが、すぐに李瑁は荆襄の各軍府の余剰兵を集め、3万人余りの軍を編成し、荆州大都督府の直轄下で李瑁が指揮を執った。剣南では颍王の李璬も高仙芝の一部の兵力を奪取することに成功し、成都府以北はすべて李璬の支配下となった。陇右の哥舒翰の方面では、西凉王の李璿も順調に進展し、陇右節度府および鄯州都督に就任し、哥舒翰が吐蕃との戦いで兵を失った隙に、河湟の3万の重兵を奪取した。

各地から良い知らせが届く中、李隆基の視線は朔方と范陽に向けられた。彼は安禄山をある程度信頼していたが、李氏の王朝のためには安禄山を犠牲にするしかなかった。李隆基の計画では、河東節度使を務める荣王の李琬が范陽節度使も兼任するはずだったが、李琬が軍権の掌握に少し問題があり、范陽に行けなくなったため、李隆基の計画に少し支障が生じた。李隆基が一時的に安氏兄弟を見過ごし、まず哥舒翰の陇右の軍権を奪取することに集中しようとしたその時、回纥が南下してきたという知らせが届いた。

回纥が南下してきたという知らせを聞いた瞬間、李隆基は最初は驚きで呆然としたが、すぐに慌てふためく気持ちを取り戻した。回纥の南下はそれほど恐ろしいものではなく、むしろ安思順と哥舒翰の両方の権力を同時に奪取する絶好の機会だった。

李隆基は迅速に綿密な計画を立て、同時に、回纥の南下に対応するための緊急の朝会を静かに開いた。紫宸殿では、数十人の重臣たちが官職に応じて席に着いていた。これは一時的な小規模な朝会であり、政事堂の数人の相国以外にも、各省の主要な指導者たちが会議に参加していた。紫宸殿の中では大臣たちが議論を交わし、その声には回纥人の恩知らずさに対する憎しみが多く表れていたが、多くの大臣は心配していた。関陇が空虚になり、回纥人が一路長安まで進軍してきて、彼らの利益を深刻に損なうのではないかと。

「張尚書、私は回纥人の騎射の技術が高いと思っています。もし彼らが城攻めをせず、略奪で生計を立てるなら、おそらく一路長安まで殺到してくるでしょう。私たちは警戒しなければなりません！」

陳希烈は最も心配していた。彼には多くの妻や妾、子孫がおり、家財も莫大だったため、長安から間に合って脱出できないのではないかと恐れていた。そこで張筠が笑って彼を慰め、「陳閣老、心配しないでください。たとえ彼らがあなたの言うように一路殺到してきたとしても、関中には入れません。それに、私たちには朔方、陇右、河西の三つの節度府の軍勢があり、関中には八万近くの禁衛軍もいます。私たちの軍隊がただの素人だとでも？正直、私は全く心配していません」と言った。

「張尚書の言う通り、確かに心配する必要はありません。」

そばにいた王珙が笑って口を挟み、「私の知る限り、回鶻の軍勢はせいぜい十万程度です。今回彼らが八万の大軍を動員して南下してきたということは、草原が空っぽになっているということです。この時、李慶安は西から軍を出して、彼らの空虚な巣窟を直接攻撃できます。回鶻もそれを理解しているはずです。だから、回鶻の人々は中原に長く留まる勇気がなく、すぐに草原に戻るでしょう」と言った。

王珙の言葉に陳希烈の心は安らぎ、急いで手を合わせて笑いながら、「王相国のご教示に感謝します。これで安心しました」と言った。

その時、突然背後から冷ややかな鼻で笑う声が聞こえた。振り返ると、楊国忠が険しい顔をして最前列に座っており、一言も発していなかった。陳希烈は苦笑いして言った。「王相国の言う通りですね！楊相国はどう思いますか？」

楊国忠は彼を一瞥し、その目には軽蔑が満ちていた。彼が短絡的で自分の家族の些細な利益しか考えず、街中の出世主義的な商人たちと変わらないことを軽蔑している一方で、彼が骨がなく、先ほど王珙に左相の地位を奪われたにもかかわらず、その屈辱をすぐに忘れて王相国などと呼んでいることも軽蔑していた。もちろん、楊国忠の心にはまだ不満もあった。1月に陳希烈の屋敷で奴婢が殺され、王珙がそれを把柄にして彼を非難し、結果として陳希烈は左相の職を解かれ、王珙がその地位を引き継いだ。これにより王珙は門下省を掌握し、楊国忠とは常に対立するようになった。中書省から出される命令や詔は例外なく門下省によって却下され、さらに東宮派の煽動も加わり、楊国忠という右相国は行動するたびに困難に直面し、王珙に深い憎しみを抱き、彼とは明確に対立するようになった。そして、先ほど陳希烈が王珙と親しげにしていたことが、楊国忠の怒りをさらにかき立てたのだった。

楊国忠は鼻で笑い、陳希烈を無視した。陳希烈は失敗に終わり、顔には極度の困惑が浮かんだ。心の中でも楊国忠に対して不満を抱いていた。楊貴妃が事実上冷宮に入ってから、楊家の地位は急落し、楊国忠にも影響が及んだ。多くの大臣たちが彼を見限っており、特に年初に王珙が左相に昇進したのは、明らかに楊国忠を牽制するためだった。陳希烈を含む多くの人々は、楊国忠がせいぜいあと1、2年しか務められないだろうと見ていた。楊国忠自身の才能や能力も低く、独断的で、さらに後ろ盾もなくなった今、皇帝がどうして彼を長期間右相という要職に留めておくだろうか。陳希烈ももはや以前のように彼を尊敬しておらず、むしろ後悔の念さえ抱いていた。もし当時李林甫を裏切って楊国忠のもとに行かなければ、今頃は自分が李林甫の後を継ぎ、王珙ではなかっただろうと。心の中で後悔しながら、同時に楊国忠への嫌悪感も強まった。今、楊国忠が彼に態度を示してくると、彼はこっそりと冷笑し、心の中で罵った。「貴妃という後ろ盾もなく、ただの道化師に過ぎないのに、よくもこの老いぼれに無礼を働くな！」

その時、大殿から侍衛の大声が響いた。「陛下がお見えになりました！」

紫宸殿はたちまち静まり返り、足音だけが聞こえてきた。李隆基が側門からゆっくりと入ってくると、大臣たちは一斉に立ち上がり、深く頭を下げて挨拶した。「陛下にご挨拶いたします！」

李隆基が席に座ると、手を振って言った。「これは朝会ではない。皆、気楽にしてくれ。立ってもいい。」

「ありがとうございます、陛下！」

大臣たちは次々と座り直し、多くの者がこっそりと李隆基を見たが、皆驚いた。彼の髪やひげはすでに真っ白で、顔の肌はたるみ、光沢がなかった。まだ70歳にも満たないのに、まるで80歳を超えた老人のようだった。注意深い官吏の中には、皇帝が入ってきた時、龍袍が特に広く見え、明らかに以前より背が低くなっていることに気づいた者もいた。皇帝が背中が曲がっているという噂は本当のようだ。

官吏たちはため息をつき続けた。数年前までは皇帝は元気いっぱいで歩き方もしっかりしていたのに、わずか数年でこんなに老け込んでしまった。夜な夜な遊び歩き、性行為に節度を持たず、体力を維持するために薬に頼っているという。多くの大臣たちは嘆き、皇帝もあと数年は生きられないだろうと思っていた。幸いにも皇太孫がいるので、大唐の国は存続できるだろう。

李隆基は背中が曲がっているわけではなかったが、確かに少し猫背気味だった。しかし、それは彼にとって大きなタブーであり、誰かがそれについて口にすれば即座に殺された。彼が座ったばかりの時、突然めまいがした。最近、このめまいはますますひどくなり、少し歩くだけで世界が回っているように感じられた。御医の忠告は不要で、彼自身も問題があの情欲をそそる香りにあることを知っていた。しかし、彼はもはやその薬なしではいられなかった。ある夜、その薬を飲まないことを試みたところ、死ぬほどの苦しみを感じ、真夜中に起き上がって薬を飲んだ。効果が出るには一度に三粒飲まなければならなかった。彼はまた人を派遣して安禄山に尋ねさせ、安禄山は解毒剤のようなものを持ってきたが、全く効果がなかった。

李隆基も心の中で非常に恐れていたが、恐れるほど医者や薬を嫌うようになった。御医が少しでも悪いことを言えば、すぐに人を命じて激しく打たせた。今では彼自身も最終的にどうなるかわからなくなっていた。

李隆基は長い間目を閉じていたが、ようやくめまいが徐々に消えていった。目を開けると、臣下たちが皆彼を見ているのが見え、少し不機嫌に「では始めよう」と言った。

彼は精神を集中させ、再び続けて言った。「今日、私が諸君を呼び寄せたのは、回鶻の南進問題について協議するためだ。これは今、隴右の何千万もの民衆の安全に関わる問題であり、皆さんに実効性のある方案を出してほしい。」

彼は楊国忠を一瞥し、「楊相国、あなたから始めてください」と言った。

楊国忠は立ち上がり、喜んで李隆基に言った。「陛下、私はちょうど紫宸殿に向かう途中で、九原から飛鳩で送られてきた消息を受け取りました。回鶻軍は九原攻撃に失敗し、現在は九原城の外で阻止されており、当面南下することはありません。」

李隆基は元気づき、これは良い知らせだった。彼はずっと末息子の李璥のことを心配していたが、どうやら李璥は彼を失望させていないようだった。彼は急いで尋ねた。「飛鳩の書簡はどこだ？早く私に見せろ。」

宦官が飛鳩の手紙が入った金の盤を持って前に進み、その手紙を李隆基に渡した。李隆基は急いで開けてみると、そこには簡単に数行書かれていた。「汴王は先頭に立ち、兵士たちの士気を高め、老将の郭子儀が適切に指揮し、城を攻める回鶻軍を大敗させ、九原城下で数千の敵を倒した。」

李隆基は頷いた。彼はもちろん自分の息子の実力を知っていた。重要なのはこの郭子儀で、まさに老将らしく、重要な時に実力を発揮した。さらに貴重なのは、この老将が自分の息子を補佐し、戦争で鍛えることを許してくれたことだ。郭子儀は使える人物だ。

その瞬間、李隆基は決断を下した。安思順を解任した後、この郭子儀を再び重用するのだ。

彼は鳩の手紙を置き、皆に向かって笑って言った。「回鶻は自分の力を過大評価し、我が大唐には人がいないと思い、たった一つの九原城だけで彼らを厳しく懲らしめた。実に朕を不安にさせるとはな。」
皆も安堵のため息をついた。これで最善だ。回鶻の者たちが困難を悟って退き、これ以上無謀な行動をしないことを願う。しかし皇長孫の李豫は冷静だった。彼は立ち上がり、「陛下、臣に一言申し上げたいことがございます」と言った。
李隆基はこの長孫を非常に気に入っており、これまで彼に大変満足していた。彼は中書省と門下省の対立を煽ったものの、朝廷のほとんどの決定は伝えられていた。重要なのは、この長孫が調整に長けており、楊国忠と王珙の対立によって朝廷の政務が停滞することがなかった点だ。このようにして、将来的には安心して国政を長孫に託すことができるだろう。
彼は笑って頷き、「話せ」と言った。
李豫は皇祖父に礼をし、「陛下、感謝いたします」と言った。そして諸臣に向かって拱手し、「諸大臣、回鶻が九原で敗れたのは不思議ではありません。回鶻は馬戦に長けていますが、城攻めは彼らの得意分野ではありません。敗れるのは当然で、勝つ方が不思議です。私が心配しているのは九原ではありません。回鶻の者たちは九原で時間を費やすことは絶対になく、おそらく九原を捨てて南下し、灵州を直接攻撃し、灵州を不意打ちにするでしょう。彼らが灵州を攻めずに直接南下し、陇右を略奪する可能性もあります。ですから、我々は必ず軍を出して対応しなければなりません」と言った。
李豫の言葉が終わると、殿の外から急ぎ足の音が聞こえてきた。侍衛が大声で叫んだ。「緊急の軍報です！」
一瞬にして、全員の視線が殿の外に向けられた。駆け込んできた侍衛が緊急の軍報を持っていた。「回鶻の者たちは九原を迂回し、黄河を南下して灵州に向かい、定远城で安思顺が率いる軍隊を大敗させました。怀远、安静、宁武の三県はすでに失われ、灵州は包囲され、状況は極めて危険です。」
大殿は静まり返り、皆が顔を見合わせた。先ほどまで有利だった状況が一変したのだ。李隆基は軍報を読み終えると、顔色が極度に暗くなった。このくそったれの安思顺、明らかに兵力が不足しているのに回鶻と正面から戦い、兵の半分近くを失い、今のような不利な状況を招いた。百回死んでもその罪は償えない。しかし、これは好都合だ。彼の節度使の職を解任する口実ができたのだ。
李隆基は怒りに任せて軍報を地面に投げ捨て、厳しい声で言った。「朕の命令を伝えよ。安思顺の朔方節度使の職を即座に解任し、灵州都督に任命し、罪を償うために城を守らせよ。暫くは九原太守の郭子仪が朔方節度使を代行する。」

ここで、李隆基は汴王の李璥を直接節度使に任命しなかった。そうすれば権力奪取の痕跡が強すぎるため、まず郭子儀を盾として使うことにしたのだ。
もともとは大臣たちと相談したかったが、今はもう待てなかった。少し間を置いてから再び詔を下し、「さらに朕の命令を伝えよ。陇右節度副使であり鄯州都督でもある李璥に、六万の陇右軍を率いてすぐに北上し、灵州を支援させよ。凉州の一万の軍も同時に北上し、すべて李璥が統率する。一瞬たりとも遅れてはならない」と命じた。
李隆基のこの詔が出ると、皆は彼の真の目的を理解した。吐蕃との戦いで、陇右と河西の二つの節度府の十四万の大軍は甚大な損害を受け、負傷兵を含めても十万人余りしか残っていなかった。李璥は一気に七万の精鋭を連れ去り、残されたのは哥舒翰に与えられた老弱や負傷兵ばかりだった。これにより哥舒翰の軍権は完全に失われ、李隆基は回纥の南侵を利用して、一気に二つの節度使の軍権を奪ったのだ。たとえ哥舒翰が一時的に節度使の地位を失わなくても、もはや意味はなかった。
李豫は唇を動かし、何か言いたそうだったが、結局何も言わず、心の中でため息をついた。
……
朝会が終わり、本来なら皆で対策を協議すべきところを、最終的には李隆基自身の案で決定されてしまった。王珙や張筠の案は全く出されず、皆は心の中で理解していた。李隆基は実際には回纥をどう打ち負かすかなど気にしておらず、唯一気にしているのは権力奪取だったのだ。この時、誰も彼の大計を台無しにする勇気はなく、皆はこっそりとため息をつき、それぞれ去っていった。
御書房の中で、李隆基は気分が良かった。自分の巧妙な手腕に満足していたが、それで満足せず、次の計画を考えていた。次に誰を標的にするか。色々と考えた末、今回の回纥の南侵を利用して権力を奪えるのは安禄山だけだと思った。実際、李慶安も関わってくる可能性はあったが、彼はあまりに遠く、制御が難しい。
どうすれば安禄山に自ら軍を明け渡させることができるだろうか？李隆基は榻に半分横になりながら苦悩していた。その時、宦官が小声で報告した。「陛下、皇長孫がお会いを願っております。」
李隆基は微笑んで言った。「彼を入れよ。」
しばらくして、李豫が宦官に導かれて入ってきた。彼は一歩前に進み、身をかがめて礼を言った。「皇祖父にご挨拶いたします！」
李隆基は彼を一瞥し、笑って言った。「大殿で君が何か言いたそうにしていたが、言えないようだったな。何も恐れることはない。朕は君を責めない。今なら話してもよい。」

李豫はしばらく沈黙した後、低い声で言った。「孫は、二十九叔が戦いに長けていないことをとても心配しています。彼が率いる陇右の援軍は回鶻に打ち負かされ、その時、陇右や関中の状況は本当に危機的でした。」
これは実際、李豫だけの心配ではなく、すべての重臣もこの恐ろしい結果が起こることを懸念していた。李璿はまだ20歳で、7万の大軍をうまく率いられるだろうか？彼には実戦経験もなければ、遊牧騎兵と戦う経験もない。もし彼が失敗すれば、陳希烈の懸念は本当に現実となるだろう。諸大臣はしばらく密かに相談した末、李豫のもとを訪れ、皇帝を説得するよう懇願した。
李豫もまたこの件を心配していた。回鶻軍は風のように行き来し、攻防戦では唐軍も優位に立てるが、本当に騎兵の野戦になれば、唐軍は敵ではないだろう。
他の者なら、李隆基は一言も聞き入れないだろうが、長孫李豫の言葉は聞かざるを得ない。結局のところ、国は長孫に残していかなければならないのだ。
李隆基は長い間沈思し、その可能性があることを認めざるを得なかった。李璿は確かに若すぎる。もしかすると回鶻人は一晩の夜襲で目的を達成できるかもしれない。もしそうなれば、状況は危険になるだろう。
「では、皇孫には良い策があるのか？」
「孫は、李慶安に北庭から出兵させ、回鶻人の巣窟を直接攻撃することを提案します。そうすれば、わざわざ苦労する必要もなく、回鶻人は自然と撤退するでしょう。」
李隆基は天井を見つめ、しばらく何も言わなかった。もちろん、李慶安に北庭から出兵させるのが最善の方法だと彼も知っていた。しかし、そうなれば、彼にはまだ哥舒翰や安思順の軍権を奪うチャンスがあるのだろうか？いや！この提案はどうしても受け入れるわけにはいかない。
李豫は突然跪き、顔を覆って泣き言った。「皇祖父が皇孫を東宮に立てたのなら、なぜまた皇叔たちに強大な軍を持たせるのですか？漢の七王の乱や晋の八王の争位を、皇祖父は忘れたのですか？」