第三百四十五章 回鶻の辺境侵攻

草原の春がやってきた。果てしなく広がる草原は、肥沃な大地に敷かれた巨大な緑のカーペットのようだ。様々な昆虫が目覚め、活気に満ちた春の景色を作り出している。蛇、ネズミ、アンテロープ、鹿など、草原の動物たちが至る所に見られる。真っ白な羊たちが草原でのんびりと草を食んでおり、青い空の下で駿馬が走り、牧民たちが大声で馬を追い立てている。テントの中からは甲高い泣き声が聞こえてくる——春に新生児が生まれたのだ。

ここは回鶻の天幕が置かれている草原であり、草原の中でも牧草が最も豊かな地域の一つだ。南に20里進めば、密集して果てしなく広がるテントが見える。ここには10数万人の回鶻人が住んでおり、ゲレ・カガンの金色の大天幕もその中にある。

草原は春の光に満ちているが、平和な春風は回鶻カガンの金の天幕には届いていないようだ。天幕の中は依然として厳しい冬のようで、殺気に満ちている。20数人の回鶻の高官や各部族の首長たちが集まり、怒りに満ちて唐との戦いについて話し合っている。昨年は回鶻にとって最も怒りに満ちた年だった。回鶻西部では多くの部族が追い立てられたり殺されたりし、彼らの財産は奪われ、数千里に及ぶ草原が人気のない荒れ地と化した。これは回鶻の各部族の根本的な権益を侵害するものだった。占領や殺戮はゲラクなど三部族が行ったものだが、回鶻人たちはそうは考えていない。彼らは西方の三部族は単なる唐軍の犬に過ぎず、唐軍が裏で操っているのだと考え、これが一方的な共通認識となっている。

北庭の唐軍と戦うと叫ぶ声が回鶻の各部族の中で最も高く響いているが、ゲレ・カガンはずっと沈黙を守っている。彼は安西に対する軍事行動にあまり熱意を示していないようだ。昨年末には大食のカリフが人を送り、回鶻と手を組んで安西の唐軍に対抗しようとしたが、ゲレ・カガンは誰よりも自分たちの力が今は優位にないことを理解している。回鶻の各部族の力は西方の三部族よりわずかに強いかもしれないが、もし安西の20万の唐軍が戦争に参加すれば、回鶻の力は劣勢になり、彼らには敵わないのだ。

大食は彼を招いて安西を攻撃しようとしたが、彼は先に手を出すことを拒んだ。ゲレ・カアンは草原の狼のように狡猾で、攻撃するとしても大食が先に攻め、安西の背後が空っぽになってから動くつもりだった。大営の中は大騒ぎになったが、ゲレ・カアンは動じず、目をプグ・ブの首長であるプグ・ホアインに向けた。数日前、プグ・ホアインは彼と深く話し、現在の回鶻部は安西の唐軍の相手にはならないとはっきりと伝えていた。プグ・ホアインもタラスの戦いに参加しており、唐軍には非常に強力な秘密兵器があることを知っていた。もし回鶻部が軽率に安西に兵を進めれば、必ず壊滅的な災難を招くだろう。

プグ・ホアインの言葉をゲレ・カアンは深く信じており、彼自身は安西に武力を行使するつもりは全くなかった。しかし、大営内の各部族の首長たちが安西三部に対して極度の怒りを抱いていることも知っており、何らかの行動を起こさなければ部族間の怒りを鎮めることはできず、草原を制御することも難しくなるだろう。

どのように攻撃するか、ゲレ・カアンには心当たりがあったが、口に出すつもりはなかった。そこで彼はプグ・ホアインに目配せを送った。プグ・ホアインはそれを理解し、立ち上がって大声で咳払いをし、皆に向かって言った。「皆さん、静かにしてください。私の言葉を聞いてください。」

大営の中は徐々に静かになり、皆がプグ・ホアインの方を見た。彼は大唐の高官を務め、安西の状況にも精通しているため、彼の提案には新しいアイデアがあるかもしれないと皆が思った。

プグ・ホアインの顔に怒りの色が浮かび、彼は憎しみを込めて言った。「私は一万五千の朔方軍を率いて安西に投じたが、最終的には李慶安に軍権を奪われ、命まで狙われた。私と李慶安との間には天をも隔てるほどの恨みがある。この恨みを晴らさなければ、私プグ・ホアインは人として生きていく資格はない。」

「よく言った！」

大営の将軍たちは次々と拍手を送った。彼らはプグ・ホアインの言葉を聞きたがっていた。プグ・ホアインは帽子を脱いで皆に礼をし、続けて言った。「しかし、復讐には多くの方法がある。一つは城を奪い、要塞を略奪し、無敵となりながら仇を討ち、自分は一切傷つかない方法だ。もう一つは命をかけて戦い、最終的には仇を倒すものの、自分の子供や妻も失う方法だ。さらにもう一つは、仇を討つ前に自分が先に死んでしまい、仇は毛一本傷つけずに、自分の妻や子供を奪って一生楽しむ方法だ……」

プグ・ホアインの言葉が終わる前に、大営の中は怒号で騒がしくなった。「これは愚か者のやることだ！これが復讐だというのか？まさに草原の勇士の恥だ。真の男のやることは最初の方法だ。」

大天幕の中は騒がしく混乱しており、回鶻の将たちは次々と怒号を上げていた。仆固怀恩と葛勒可汗は顔を見合わせ、葛勒可汗は称賛するように頷いた。「仆固怀恩の指導は素晴らしい」と。仆固怀恩は得意げに笑った。天幕の中が少し落ち着くと、彼は再び大声で言った。「しかし、もし今すぐ安西に攻め込めば、それは三番目の復讐になる。安西には入れないどころか、唐軍や他の三部族に我々を食われてしまうだろう。」
天幕の中は一瞬で静まり返り、皆が顔を見合わせ、疑念の表情を浮かべた。拔曳固部の首長である葛乞罗が尋ねた。「そのようなことを言う根拠は何だ？」
「根拠？」仆固怀恩は冷笑して答えた。「安西の唐軍の兵力がどれほどか知っているか？教えてやろう。少なくとも二十万だ。しかし、それだけではない。二十万というのは大唐朝廷が安西に許可した兵力の上限だからだ。実際には、昨年中原から十万户の移民が安西に移住し、一戸につき一人の兵を出すとすれば、それだけで十万の新兵がいる。さらに西域の各国の兵力も含めれば、合計で少なくとも三十五六万はいるだろう。では、我々回鶻の兵力はどれほどか？」
天幕の中は誰も声を出さず、やはり拔曳固部の首長である葛乞罗が言った。「我々回鶻の勇士は一人が十人分の力がある。たとえ相手が多くても恐れることはない。あの漢人たちが我々の騎兵と渡り合えるだろうか？馬上で戦えるのか？」
「そうだ！我々回鶻の騎兵は天下無敵だ。我々の勇士は皆、幼い頃から馬の背で育ってきた。それを、鍬を持って農業をする漢人農民が比べられるだろうか？」
天幕の中の回鶻の将たちは次々と葛乞罗の意見に賛同した。仆固怀恩のように他人の威厳を高め、自分たちの勇気を削ぐような言葉は、誰もが好まなかった。
「本当に無知な者は恐れを知らないな！」
仆固怀恩は首を振って言った。「皆、大食軍のことは知っているだろう！かつて河中を席巻したあの強力な軍隊だ。結局は李庆安の手に敗れたのだ。河中さえ失ったのだ。安西の陌刀軍も知らないはずがないだろう！今ではすでに六千人いる。もし陌刀軍すら知らないのなら、葛逻禄、同罗、沙陀の三部族はよく知っているはずだ。彼らもまた馬の背で育ち、同じ乳を飲み、同じ肉を食べてきた。彼らの合計兵力は四万余人いる。さらに黠尕斯も彼らと密かに結託している。唐軍が出兵しなくても、この四部族だけで我々と渡り合えるのだ。安西に戦争を仕掛けたら、三番目の結果以外に何があるというのか？」

将軍たちは皆沈黙した。心の中ではまだ怒りが収まらなかったが、プグ・ホアイエンの言うことにも一理あると認めざるを得なかった。彼らは確かに安西軍の相手ではなかったのだ。大天幕の中は静まり返り、誰もが不満を抱え、心の中の怒りを消すことができなかった。冬の間、彼らはあまりにもひどい目に遭い、この怒りをどうしても飲み込むことができなかった。

その時、ゲレ・カアンは時が来たと見て立ち上がり、「よし！私が少し話そう」と言った。

プグ・ホアイエンは座り直した。彼の任務は終わったのだ。彼とゲレ・カアンはすでに合意に達していた。安西軍には手を出せないが、将軍たちの怒りを鎮めるためには何らかの行動を取らなければならない。プグ・ホアイエンがそうしたのは、ゴーシュ・ハンが彼に密かに手紙を書き、ゲレ・カアンに大唐に適切な圧力をかけるよう説得してほしいと頼んだからだ。ゴーシュ・ハンは大いに感謝すると約束していた。プグ・ホアイエンとゴーシュ・ハンは個人的にも非常に親しく、個人的な関係から言っても、プグ・ホアイエンはゴーシュ・ハンのこの頼みを引き受ける気持ちになっていた。ましてやゴーシュ・ハンは隴右と河西の二大節度使であり、プグ・ホアイエンも自分のための退路を考えなければならなかった。そこで彼は全力を尽くしてゲレ・カアンを説得した。ちょうどその時、大食から使者がやってきたので、プグ・ホアイエンは山の上から虎の戦いを眺め、安西軍と大食が争い合い、双方ともに損害を被るのが最善で、最終的には回鶻が利益を得るのだと提案した。

まさにこの戦略がゲレ・カアンを説得し、彼は最終的にプグ・ホアイエンの提案を採用し、朔方に軍を派遣した。ゲレ・カアンも知っていた。朔方の兵力はそれほど多くなく、一度の石堡城の大戦と一度のアブスの反乱によって朔方の力は大きく削がれていた。唐は兵力を補充するだろうが、そんなに早くはいかない。今、朔方にいる軍隊はせいぜい三万程度であり、隴右の軍隊は主に河湟に駐留しており、関陇は空虚と言えた。関陇に圧力をかければ、思わぬ効果が得られるかもしれない。ゲレ・カアンは昨年長安に使者を送った際に受けた屈辱を思い出し、この怒りも飲み込むことができなかった。

大天幕の中の将軍たちはカアンが発言したのを見て、もはや何も言わず、静かにカアンの最終的な決定を待った。ゲレ・カアンはゆっくりと言った。「この冬、皆が損失を被ったことは知っている。その損失を取り戻さなければならない。安西に要求するのではなく、大唐の皇帝に要求するのだ。犬に噛まれたのだから、当然、飼い主に治療費を請求するのだ。そう思わないか？」

カアンが安西を犬に例えたのを聞いて、皆は笑い出し、「その通りだ！犬は速く走るから、私たちには追いつけない。だから飼い主のところに行くのだ」と口々に言った。

阿Qのような精神的勝利感が、彼らの落ち込んだ気持ちを再び良くしていった。ゲレ・カアンは冷ややかに鼻で笑い、「去年の冬、安西軍は我々をあらゆる面でいじめた。私は使者を長安に送って説明を求めたが、我々の使者は唐の朝廷に屈辱を受けた。これによって私は一つの道理を悟った。懇願しても何の説明も得られない。説明を得るには剣に頼るしかない！我々の鉄騎によって要求しよう。私の命令に従い、各部族はすぐに軍を整え、10日後に贺兰山へ進軍しよう！」と言った。

回鶻の各部族の戦争機構が動き出した。彼らは全民皆兵で、男たちは皮の鎧を着て刀や槍を手に取った。各部族や各部隊の騎兵が四方八方から回鶻の陣営に集まり、10日後、ゲレ・カアンは8万の大軍を集め、堂々と大唐に向かって進軍した。一時、大唐の国境では烽火が連なり、警報が朔方節度使府に飛び交った。

……

唐王朝は歴史上の他の王朝のように長城に頼って北方の少数民族を防ぐわけではなかった。唐は長城を再建せず、主に陰山にある西、中、東の三つの受降城によって北胡の侵攻を防いでいた。実際、唐の初期には李世民が自ら大軍を率いて突厥を北から攻撃した。大唐王朝は建国して100年以上、決して受動的に北胡を防ぐだけでなく、自らの強力な騎兵によって積極的に征討してきた。しかし中唐になると国力が衰え、四方から敵に囲まれ、さらに土地の兼併が深刻化し、兵制が乱れ、唐王朝はもはや建国当初の威厳を失っていた。

節度使の配置によれば、北方の遊牧民族の南進を防ぐのは主に東方の范陽節度府、中央の朔方節度府、そして西方の北庭節度府であった。しかし今回の回鶻の南進は中央ルートを通り、朔方節度府が正面から敵を迎え撃つことになった。

現在の朔方節度使は安思順で、もともと7万の大軍を持っていたが、石堡城の戦いで3万の軍隊を借りて以来、戻されることはなかった。さらに去年、アブスが部族を率いて西に逃げたことで朔方の力は大きく衰えた。常に兵を募ってはいるものの、兵力は依然として著しく不足しており、現在は3万6千人しかいない。しかしこのわずかな兵力でさえ、去年から李隆基の帝王術によって分裂させられていた。彼は自分の息子である汴王の李璥を単于都護府の大都護兼朔方節度副使に任命し、九原に駐屯させ、九原や横塞軍、燕然軍、西受降城などの軍隊合計1万5千人をすべて李璥の指揮下に置いた。李璥自身も九原に駐屯し、時機が来れば安思順の軍隊をすべて奪うつもりだった。

回鶻の大軍が陰山を越えると、国境の各城塞はすぐに烽火を上げた。回鶻軍の勢いは非常に強く、横塞軍、西受降城、燕然城は次々と攻め落とされ、守備軍は慌てて退却した。3月中旬、回鶻軍は西受降城の南で黄河を渡り、河套地帯を占領し、略奪を行いながら九原城に向かって進軍した。しかし、この時点で回鶻は攻撃のペースを緩めた。彼らの本国は空虚であり、ゲレ・カアンはあまり深く進軍することを恐れていた。彼は李慶安が機会を見て東進するのを防ぎ、また安禄山が范陽から兵を出すのも恐れていたのだ。

実際、ゲレ・カアンの真の目的は、昨年の冬の損失を補うために唐から多額の金銭を強請ることであり、本格的に大唐を攻撃する勇気や力はまだなかった。

九原とは今日の包頭で、塞北で最も大きな都市であり、城内には十数万人の軍民が住んでいた。城壁は高く厚く、非常に堅固だった。九原を守っていた汴王の李璥は武賢儀の息子であり、李隆基の最も若い息子でもあった。彼は今年18歳で、幼い頃から深い宮殿で暮らし、女性たちに囲まれて育ち、文を好み武を嫌っていた。放蕩な若者ではなかったが、文弱な学者に過ぎなかった。回鶻軍が黄河を渡ったという知らせを聞き、李璥は恐怖でパニックに陥り、城を捨てて逃げ出そうとした。

九原城内はすでに大混乱に陥っており、通りや路地にはパニックに陥った民衆が溢れていた。彼らは家族を連れ、持ち運べる財産を背負い、金持ちは馬車を走らせていた。泣き声や叫び声が響き、街は混乱の極みだった。その時、様々な噂が飛び交い、回鶻のゲレ・カアンが30万の大軍を率いて南下し、関中や陇右を血で洗うつもりだという話や、汴王がすでに彼らを見捨てて逃げ出したという話もあった。これにより民衆はさらに混乱し、兵士たちも不安で、もはや城を守る気力がなくなった。

九原城の北にある汴王府では正門はしっかりと閉ざされていたが、後門には隙間が開いていた。李璥は一般市民に変装し、数十人の侍衛に守られながら後門から抜け出し、南門から逃げ出そうとした。その時、遠くから十数人の騎兵が駆けつけ、李璥の退路を塞いだ。先頭にいたのは60歳近い老将で、彼こそが九原太守の郭子儀だった。彼は同時に朔方節度使の右兵馬使でもあり、元々は九原の軍を統率していた。李璥が到着してからは軍権を奪われていたが、状況が危機的だったため、郭子儀は反逆の疑いを顧みず、李璥の逃走を阻止しに駆けつけた。

彼は一歩前に出て、李璥に深く礼をし、急いで言った。「殿下、どうか逃げてはいけません。殿下が逃げれば、朔方は必ず失われます。」

その時、李璥はすでに恐怖で動けなくなっていた。彼は泣き声を上げながら懇願した。「老将軍、回鶻の30万の大軍が攻めてきています。私たちはわずか1万5千人しかいません。どうやって抵抗できるでしょうか。私が残れば、必ず死ぬでしょう。どうか私を行かせてください！」

郭子仪は首を振り、重々しい声で言った。「殿下、その噂話を信じないでください。私は特に西受降城の岳将軍に確認しました。回鶻軍の数はせいぜい七、八万程度で、彼らが本当に大唐に南下する勇気はないと断言できます。どうかご安心ください。」
李璥の動揺した心は少し落ち着き、急いで尋ねた。「老将軍は、どうして回鶻人が本当に大唐に南下していないと知っているのですか？」
郭子仪は微笑みながら言った。「とても簡単です。もし回鶻が全力で唐を攻めるなら、彼らの背後は必ず空虚になります。彼らは李慶安が西側から彼らの拠点を襲うことを恐れないのでしょうか？回鶻軍が攻撃のペースを緩めているのを見れば、彼らが実際には唐を攻める気がないことがわかります。どうかご心配なさらずに。」
李璥は彼の分析が理にかなっていると感じ、深く安堵のため息をついた。郭子仪はその機を逃さず説得を続けた。「我々の九原城には十五万人の軍民がおり、食糧も十分で、城壁も堅固です。軍民が一心になれば、十分に守り抜くことができます。また、回鶻人は野戦には長けていても、攻城戦には全く不慣れです。九原を守るのは容易いことです。」
李璥はついに説得され、外袍を脱ぎ、少し恥じ入りながら言った。「私が態度を乱しました。老将軍に助言していただき、感謝します。でなければ父上にどう説明すればよいかわかりません。私は城を守るのが苦手です。すべてを老将軍に任せます。」
郭子仪は笑って言った。「殿下、過分なお言葉です。城を守ることはやはり殿下が決めることです。私はただ殿下を補佐し、アドバイスをしたり、用事を済ませたりするだけです。」
李璥は心の中で感謝し、喜んで言った。「では、老将軍、どうすればよいかご指導をお願いします。」
「今は軍心と民心を安定させる必要があります。どうか殿下、城壁の上にお越しください。」
……
唐軍は城門を開けず、街中は混乱に包まれていた。数万人が南門付近に押し寄せ、懇願や叫び声が飛び交っていた。その時、城壁の上で太鼓の音が轟々と鳴り響き、その音は雷のように街中の混乱を鎮めた。銀色の兜と鎧を身につけた汴王李璥が大勢の兵士に囲まれて城壁の上に現れた。汴王が逃げていないのを見て、民衆の多くは希望を抱き、徐々に落ち着きを取り戻し、若き王とその背後にいる老将軍郭子仪を見上げた。
李璥は大声で言った。「回鶻軍は五万人にも満たず、攻城兵器も持っていません。どうやって九原を攻めるというのですか？我が城には十余万人の軍民がおり、食糧も十分で、兵士たちも勇敢です。一年間は城を守り抜くことができます。私でさえ大唐の親王として恐れていないのです。あなた方が恐れることなど何があるでしょう！」

彼の声は甲高く、遠くまで響き渡った。門の前で渋滞していた若く力強い男たちも恥じ入って頭を下げた。李璥は人々が自分の言うことを聞くのを見て自信を深め、再び叫んだ。「回鶻の者たちは城を攻め落とせなければ城を迂回して行くだろう。お前たちが裸足で逃げても、回鶻の鉄騎を追い越せるのか？城を出れば死を招くだけだ。抵抗する者は生き残り、城を捨てて逃げる者は死ぬ。私に従い、城を守れ！」
「城を守れ！」
兵士たちは一斉に刀槍を振り回しながら大声で叫び、その勢いは圧倒的だった。城下の民衆も次第に影響を受け、皆で腕を上げて叫び始めた。「城を守れ！」
「城を守れ！」
九原城の外門が轟音と共に閉じられ、十余万の軍民が郭子儀の指揮のもと、守城戦を始めた。
……
（注：歴史上の汴哀王李璥は実際には幼い頃に亡くなっている。彼はもともと汴王に封じられていたが、幼くして亡くなったため、封号に「哀」という字が加えられた。これは筆者の誤りである。ご容赦いただきたい。）