第三百三十二章 玉奴风波

午後、独孤明月は舞衣の庭にやって来た。大きな家に住む利点というのは、住居が広々としていることだ。小さな家とは違い、一人の正妻と一人の側室を持ち、普段から同じ屋根の下で暮らし、顔を合わせることが多く、日々の不満や生活のストレスが積み重なり、長年にわたって怒りや敵意、あるいは従順な態度や殺気立った心が蓄積され、何らかの利益の対立が起きるとついに爆発する。
大きな家の利点は部屋が多いことで、地位のある正妻や側室はそれぞれ独立した庭を持ち、普段は互いに交流せず、それぞれの生活を送る。目に見えない分、深層的な矛盾は心の中に留められ、表面上は和やかで調和のとれた関係を保っている。例えば李慶安のように郡王の地位にある者であっても、正妻、側妃、偏妃の四人の妻室しかおらず、当然それぞれが独立した庭を持っている。家の中の妻室間の対立もそれほど深刻ではない。正妻の明月は心が広く、人当たりも良いため、部下たちからも敬われている。舞衣は少し気性が短いが、出自が低く、境遇も悲惨で、家族に後ろ盾もなく、李慶安にも可愛がられているため、明月も彼女に寛容である。彼女も運命を受け入れ、大きな騒動を起こすことはない。二人の偏妃に至っては言うまでもなく、双子の姉妹で、幼い頃から奴隷として売られ、出自が低く、最初は身分証すらなく、男たちの玩具になりかけた。李慶安に出会わなければ、彼女たちの運命は想像に難くない。如詩は優しく上品で、思いやりがあり、正妻を深く尊敬しており、屋敷中の誰もが彼女を好んでいる。明月も如詩をとても気に入り、常に自分の執事代わりとして扱っている。一方、如画は性格が少し荒っぽく、外出して遊ぶのが好きで、芯が強く、反抗的で、不正を許さない性格だが、心根は悪くない。明月も彼女とはうまくやっており、自由を制限することはせず、ただ事故を防ぐために多くの使用人を付けているだけだ。

李慶安の府第は政事堂の裏にあるものの、非常に広大で、大小さまざまな庭が十数ある。そのうち後ろの庭だけで半分の面積を占めており、周囲には多くの兵士が駐留し、警戒が厳重で、安全面に問題はない。舞衣は側妃として、吐蕃戦役の後、李隆基によって例外的に三品の诰命を与えられ、地位も高かった。彼女は西内院に住んでおり、環境は静かで清らかだ。舞衣は静けさを好み、人が多いのを嫌う。彼女の侍女は三人しかおらず、普段は何もないときに彼女たちに琴の弾き方や音楽を教えている。府中にはよく琴の音が響いている。今日、明月が舞衣のもとを訪れたのは玉奴の件のためだ。本来なら、安西で奴隷制度が廃止された後、李慶安の家にも奴隷はおらず、みんな自由人で、結婚も自分で決められるはずだ。しかし、長年にわたって形成された規則や考え方は簡単には変えられない。特に長く仕えてきた侍女たちは、依然として主人が結婚を決めることに慣れている。ただし、本人が望まなければ、明月も無理強いせず、別の相手を探す。しかし玉奴は普通の侍女とは違い、幼い頃から姜家に買われた奴隷だった。姜家が岭南に流刑された後、彼女は小さな主人である舞衣のそばに残った。当時彼女は9歳で、舞衣は11歳だった。彼女は舞衣と共に李林甫の宅に住み続け、二人は互いに支え合いながら最も厳しい10年間を過ごした。名目上は主従だが、実際には姉妹のような関係だった。今、彼女も年を重ね、もはや独身のままだ。実は2年前に安西に来たばかりの頃、舞衣は彼女に嫁ぎ先を見つけようと考えていたが、玉奴はどうしても拒否し、そのまま時間が経過してしまった。もはやこれ以上先延ばしにはできず、玉奴の結婚問題は舞衣にとって最も重要なこととなった。しかしこの件が波紋を呼び、彼女の結婚問題は舞衣の庭を出て郡王府の大問題となり、明月も巻き込まれることになった。明月は竹林を抜けて舞衣の院の門前に到着した。彼女が院に入ろうとしたその時、横でガサッと音がして、玉奴が竹林から飛び出してきた。「夫人、少々お待ちください！」
「ずっとそこに隠れて私を待っていたの？」明月は微笑みながら言った。
玉奴は前に進み出て深くお辞儀をし、懇願した。「どうか夫人にお願いです、私のために決断を！」
「趙参軍の姉さんがすでに舞衣にあなたの生年月日を尋ねていると聞きました。私には舞衣の決断を左右することはできません。どうすればいいのですか？」

朝、明月は李慶安に玉奴のことを話したが、昼になると碎葉の戸曹参軍である趙釗の姉が舞衣に求婚しに来たという話を聞いた。趙参軍は玉奴と結婚したいと思っているのだ。このことに明月は少し不満を感じた。趙参軍は碎葉の地元の漢人で、家柄も良い。確かにそうだが、この家の女主人は彼女、独孤明月なのだ。たとえ玉奴が舞衣の妹であっても、それは情に過ぎず、実際には玉奴は郡王府の侍女に過ぎず、他の下人たちと同じように府から月給をもらっているだけだ。趙参軍の家が縁組を望むなら、主婦である彼女に相談すべきなのに、彼らは彼女を飛ばして直接交渉してきた。これに明月は心から不快に思った。今日は、この理を舞衣にはっきりと説明しようと思っている。明月は普段から人に対して寛容だが、それは彼女に原則がないという意味ではない。自分の原則のラインに関しては、決して一歩も譲るつもりはない。

玉奴の目には暗さが浮かんだ。男は結婚すべきで、女も嫁ぐべきだ——その道理は彼女も理解している。実際、彼女も嫁ぎたいと思っている。しかし、彼女が嫁ぎたい相手は主人の李慶安なのだ。それは李慶安が安西郡王や節度使だからではない。李慶安がまだ中郎将だった頃から、玉奴は馬車を走らせるのに手綱を解くのを忘れるような無鉄砲な将軍に惹かれていた。舞衣が李家を追い出され、南へと向かい、岭南まで何千マイルも旅をすることになり、極めて悲惨な状況に陥った時、李慶安は小さな寺まで追いかけてきて、琴の音色で命が危うい舞衣を救い、同時に玉奴の心も奪った。彼女は情に厚く、一生を託せる男性だと確信したのだ。しかし、自分の身分もわかっているため、決してそれを表に出すことはなかった。今になってはもう逃れることはできないが、李慶安のことが好きだとは言えない。舞衣が彼女に適当な相手を見つけて嫁がせようとすると、彼女はこっそりと明月のもとに助けを求めた。明月だけが彼女のために決断を下せる人だったのだ。

玉奴はしばらく沈黙した後、「実は、うちのお嬢様も私の八字を知りません。私は趙家にはふさわしくありません」と言った。

明月は笑いながらも感慨深く、「実際、あなたはもう自由の身よ。趙家に嫁ぎたくなければ、自分で断ればいいのよ。うちのお嬢様もあなたを無理にはさせないでしょう」と言った。

「無理にはさせない」と「無理にできない」は一文字の違いだが、ニュアンスや意味は全く異なる。明月が「無理にできない」と言ったのは、決して妥協しない姿勢を示しているのだ。尊重と協議は別物だが、玉奴の結婚については最終的には彼女が決めるべきことであり、この原則は決して譲れないのだ。

玉奴は一礼して去っていった。明月は彼女の寂しい背中を見つめ、首を振りながら舞衣の庭に入っていった。

今日、舞衣の気分はとても良かった。ずっと悩みの種だった玉奴の結婚問題にようやく進展が見えてきたのだ。昨夜、彼女の生徒の一人が偶然、舞衣が玉奴の結婚相手を探していることを聞きつけ、自分の母親、つまり趙参軍の姉に伝えた。今日の昼間、趙参軍の姉は弟の生年月日を持って訪ねてきた。二人は一時間半近く話し合い、舞衣は趙参軍の条件にかなり満足した。趙参軍は25歳で、碎葉の地元の漢人であり、家には田畑があり、家も広々としている。さらに重要なのは、趙参軍が長安で学んだ学者であることだった。これが特に舞衣の満足を買った。このような相手と結婚すれば、玉奴は生活に困ることなく、幸せな夫婦生活を送れるだろう。そこで舞衣は趙家にこの結婚を約束した。

舞衣は自分の行動に何か問題があるとは気づいていなかった。彼女の潜在意識の中では、玉奴は自分の妹であり、玉奴のことは自分の私事で、独孤明月とは関係ないものだった。せいぜいこのことを独孤明月に話すだけで、他のことは明月には関係ないと考えていた。実際、そう行動していたのだ。玉奴自身の意向についてはよく分かっていたが、絶対に同意しなかった。自分自身が不幸にも妾となったのだから、玉奴に同じ運命を歩ませるわけにはいかない。必ず玉奴を良い家庭に嫁がせ、堂々と主婦として暮らせるようにしようと思っていた。この点において、彼女は干渉しすぎる姉のようで、専制的だが優しさも持ち合わせていた。

「舞衣姉さん、いる？」庭から明月の声が聞こえてきた。

「明月妹さん、今日はどうして時間ができて私のところに来たの？」舞衣は笑顔で迎え出した。昨日李慶安が戻ってきたことを知っていたので、今日明月が訪ねてきたのはきっと李慶安のことのためだろう。

「大したことじゃないわ。大郎のことを話したいの。」

大郎とは、彼女たち妻妾たちが李慶安を呼ぶ呼び名で、この家における彼の共通の称号だった。もちろん私的にはそれぞれ別の呼び名を使っていた。明月は李慶安を夫郎や郎君と呼び、舞衣は李郎と呼び、如詩如画姐妹たちは李慶安を大哥と呼んでいた。それぞれが自分の呼び名を使っていたが、大郎は彼女たち全員の共通の呼び名だった。

明月在一枚黄梨木製の円い椅子に腰を下ろした。ここで補足しておくと、中唐時代の内地では依然として伝統的な跪坐が主流で、特に大富豪の家では皆、座布団や胡床の上に座っていた。椅子や高いテーブルは仏教や胡風の影響で伝わってきたものの、名門の家々ではまだ使われておらず、むしろ貧しい家庭の方が先に使用し始め、晩唐や五代になってようやく主流社会に受け入れられるようになった。『韓熙載夜宴図』からも椅子の普及がうかがえる。しかし碎葉は中原とは異なり、胡人が多く、漢人の生活習慣もほぼ胡化していた。ごく少数が跪坐の習慣を守っている以外、ほとんどの家庭では胡床に座ったり、直接椅子に座ったりしていた。李慶安自身は椅子に座ることを好み、彼の書斎には太師椅が一つあり、数人の妻や妾の部屋には座榻や背もたれ付きの円い椅子があったが、特にこだわりはなく、皆も風習に従って、座榻を使いつつも各自の部屋に数脚の円い椅子を置いていた。

舞衣は明月にお茶を注ぎながら笑って言った。「あなたが私のところに来ると思っていましたよ。」
「え？どうして？」明月は茶碗を持ちながら笑って尋ねた。
舞衣の顔がわずかに赤くなったが、話題を続けなかった。明月はこの無言の意味を自然と理解した。李慶安が戻ってきたのだ。今夜は彼が舞衣の家に泊まるはずだ。舞衣が言っているのはそのことであり、玉奴の結婚のことではない。明月は、舞衣が玉奴のことを自分に話すつもりは全くないことを悟った。おそらく彼女はその件が自分とは関係ないと思っているのだろう。元々明月は少し怒っていたが、この瞬間にその怒りは消え去った。舞衣の言葉から、彼女がわざと自分に伝えないわけではなく、わざと対立しようとしているわけでもなく、単にその意識がないだけだと理解した。自分が少し注意を促せばいいのだ。明月はしばらく考え込んだ。自分が直接話すべきか、それとも李慶安に頼んで舞衣に伝えさせるべきか。よく考えた末、やはり自分が直接話した方がいいと思った。李慶安はいつも舞衣をかばう傾向があり、この件ではかえって自分に干渉しないように勧めるかもしれない。そうなれば自分の面目はどうなるのか？

しかし明月はすぐにその件を持ち出さず、笑って言った。「今日、大郎と話しました。数日後に家族全員で玉仏寺に行ってお参りしようと。舞衣姉さんは問題ないですよね？」
「私には問題ありませんが、なぜお参りに行くのですか？」舞衣は少し戸惑って尋ねた。
「新年に祖先を祭るため、大郎は戻ってこれませんでした。だから玉仏寺に行って先祖に追悼の祈りを捧げるよう提案したのです。」
「もし単に先祖に追悼の祈りを捧げるだけなら、家で十分ですよ。なぜわざわざ玉仏寺に行くのですか？」

しばらく沈黙した後、明月は低い声で言った。「玉仏寺の観音院はとても霊験があると聞いています。ついでに子宝を願いに行きたいのです。」
舞衣も沈黙した。李慶安の子孫問題は確かに重大な問題だった。彼女は李慶安に従ってすでに三年近く経つが、なかなか妊娠できず、大きなプレッシャーを感じていた。もし明月が子宝を願いに行くなら、彼女も同じように考えていた。
舞衣は笑顔で言った。「わかりました！必ず行きます。」
二人ともしばらく言葉がなく、部屋はとても静かだった。庭で小さな侍女が掃除をしている音だけが聞こえていた。その時、明月は笑って言った。「この数日、玉奴の結婚のことを考えていて、舞衣姉さんに相談したくて。」
「ああ！その件はもう決まっていますから、明月妹さんが気を使う必要はありませんよ。」
舞衣は明らかにこの話をこれ以上続けたくなく、明月に関わってほしくもなかった。彼女の冷たさによって、明月の心の中でちょうど収まりかけていた不満が再び燃え上がった。彼女は自分の怒りを抑えながら、無理に笑って言った。「どんな家の人なの？どうして私に教えてくれなかったの？」
自分の態度が少し冷たかったことに気づいたのか、舞衣も笑って言った。「男性側は碎葉の户曹参軍で、姓は趙です。彼の姉が昼間に私のところに来て話をしました。あらゆる面で条件が合っていたので、私は承諾しました。」
明月の顔から笑顔は消え、心の不満が表に出始めた。彼女はできるだけ感情を抑え、落ち着いた口調で言った。「どうして彼らは玉奴が結婚することを知っているのですか？」
「その趙参軍の姉の娘が私の生徒のフィールで、彼女は昨夜私と玉奴の会話を聞いて、すぐに母親に伝えました。ちょうどその趙参軍にはまだ妻がいなかったので、フィールの母親が今日の昼にこの結婚話を持ちかけに来ました。」
「本当に承諾したのですか？」明月は再び尋ねた。
「ええ、承諾しました。何が問題なのですか？」
舞衣の自分を無視する態度がついに明月の怒りを引き起こした。彼女は顔色を曇らせて言った。「舞衣姉さん、私が言うのも何ですが、あなたのやり方はあまりにも非合理的です。」
舞衣もまた非常に高慢な人間だった。明月の批判によって彼女も不機嫌になり、声を伸ばして言った。「私はとても合理的だと思いますが、その言い分はどこから来るのですか？」
「舞衣姉さん、考えたことはありますか？その趙参軍は玉奴の顔さえ見たことがなくて、一晩で決断して玉奴と結婚しようとしています。彼は何を狙っているのでしょうか？大郎の関係があるからでしょう？遠慮なく言えば、もし大郎が普通の下級官吏だったら、彼は玉奴と結婚するでしょうか？明らかに出世や富を狙っているのに、あなたはそんな人間を受け入れてしまった。彼は玉奴が一生を託すに値する人間ですか？」

舞衣は玉奴と結婚したくて急いでいたため、こうした問題まで考えていなかった。明月がその点を指摘すると、彼女も自分が少し急ぎすぎたと気づいた。まずは趙という姓の人物の人柄を調べるべきだったのに、フィールの母親の片面的な話だけを信じてしまったのだ。舞衣は自分の行動が不適切だったことには気づいていたが、それでも明月の批判を受け入れられるわけではない。実際、夫の李慶安以外の誰かに批判されても、彼女は受け入れられないほど高慢な人物なのだ。

「この件は私が把握している。もちろん趙参軍のことを調べるつもりだ。あなたも片面的な話をしているだけで、その人のことを知らない。どうして趙参軍が大郎の権力を狙っていると断言できるの？もしかするとフィールも彼に玉奴のことを話したか、あるいは彼も玉奴に会ったことがあるのかもしれない。ただ私たちが知らないだけだ。とにかく、この件はしっかり考える。明月姉妹、もう口出ししないでくれ。」

ここまで言われても、舞衣は自分の間違いが何かわからない。そこで明月はもう遠回しには言わず、はっきりと伝えた。

「舞衣姉さん、一つだけ聞きます。玉奴は私たちの屋敷の人ですか？もし屋敷の人なら、私が口出しすべきでしょうか？」

その言葉で舞衣はようやく気づいた。明月が自分のところに来た真の理由は、自分が趙参軍が玉奴にプロポーズしたことを報告していないからだった。明月は玉奴のことを気遣っているわけではなく、自分が主婦としての権威に挑戦したことに怒っているのだ。舞衣の心に怒りが湧き上がった。玉奴は自分と共に生きてきた妹なのだ。どうして彼女が口出しできるのか？その瞬間、玉奴の結婚問題は風のように二人の間の薄い絆を吹き飛ばし、深層の対立を明らかにした。

舞衣は険しい顔で言った。「玉奴は私の妹だ。彼女のことはあなたが気にする必要はない。自分の東院のことをちゃんと管理しなさい。西院のことは私が処理する。」

「そんな風に言わないで！」
明月も怒って言った。「玉奴は屋敷の家族リストで第二位にいる。私こそがこの家の主母だ。彼女のことをどうして口出しできないの？はっきり言っておくが、大郎はすでに安西で奴隷制度を廃止した。私たちの屋敷の使用人はみんな自由の身で、自分の結婚を自分で決めることができる。趙参軍と結婚するかどうかは、あなたにも私にも決められるものではなく、彼女自身が決めることだ。自分で彼女に聞いてみなさい。彼女は望んでいるのか？」

言い終えると、明月は袖を振り払い、振り返って去っていった。外に出ると、さっき庭で掃除をしていた小さな侍女が怖がって戸の後ろに隠れているのが見えた。二人の女主人が顔を合わせて喧嘩をするなんて、彼女にとってはまるで天が崩れ落ちるようなことだった。明月はこのことを外に漏らさないよう命じようとしたが、ふと先ほど舞衣が言った言葉を思い出した。「あなたは自分の東の院をしっかり管理しなさい。西の院のことは私が自分で処理するわ」。明月は心の中で怒りに震え、これ以上何も言いたくなかった。他人に知られても構わない、誰が理不尽なのか、みんなに判断してもらおう。

彼女が庭を出るとすぐに、部屋の中から嵐のような琵琶の音が聞こえてきた。明月はそれが琵琶曲「十面埋伏」だと気づき、舞衣が琵琶を使って心の怒りを発散しているのだと悟った。

明月の胸も激しく上下し、心の中で抑えきれない感情が渦巻いた。彼女は顔を上げて空を見つめ、長いため息をついた。
……