第三百三十一章 初次交渉

李慶安は迎賓館で士子たちを励ました後、長く留まることなく去った。次に彼が行う予定は、碎葉政事堂の各階層の職官たちを訪ね、その後碎葉に移住した内地の漢民たちを見て回り、最後にビザンツの使者を迎えることだった。
しかし事態は彼の計画通りに進まなかった。迎賓館の門を出たばかりの彼は、向かい側三十歩ほどのところに背の高い西洋の女性が立っているのを見た。彼女を西洋の女性と呼ぶのは、彼女が確かにスグドの胡姫ではなく、金髪の西洋の美女だったからだ。彼よりわずかに背が低く、深い潭のような瞳、滝のような金髪、眩しいほど白い肌、そして誇らしい双丘を持っていた。
しかし、李慶安を囲んで出てきた士子たちが彼女を見たとき、熱い視線や軽薄な口笛ではなく、ただ混乱に陥り、次々と頭を抱えてしゃがみ込んだ。すると彼女は突然長弓を引き絞り、鋭い長矢を李慶安に向けた。周囲の親衛たちは一斉に駆け寄り、盾で李慶安を守った。
だが李慶安は手を振って親兵たちの護衛を制し、「必要ない！」と言った。
彼は矢の方へ二歩進み、挑発的な眼差しで彼女を見つめ、「お前がビザンツの公主か！」と言った。
アレニーは冷ややかに言った。「私が一矢でお前を殺しても怖くないのか？」
李慶安は笑って言った。「なぜ私を殺すんだ？私がお前たちを訪ねなかったからか？」
「ふん！」アレニーは鼻で笑い、「私たちは一ヶ月もお前を待ったのに、お前は戻ってきても私たちの前を通り過ぎるだけで会いに来ない。それが無礼だと思わないのか？」
李慶安の顔には依然として怒りの色はなく、笑って言った。「偉大な帝国の公主が一ヶ月も私を待ったのは、尊厳がないと思うのか？」
アレニーの目には怒りの炎が燃えていた。彼女は幼い頃から誰もが必死に彼女に取り入り、誰も彼女の意に逆らうことはなかった。彼女の婚約者も舞踏会で彼女を無視したために彼女に射殺されたのだ。そして彼女は李慶安を一ヶ月も待ったのに、彼は彼女をまるで見下している。この軽蔑が彼女を激怒させた。
「李慶安、私に謝罪しろ！」
李慶安の目が細められ、顔から笑みが消えた。彼はアレニーの目をじっと見つめ、冷ややかに言った。「お前が立っているこの土地は、私李慶安のものだ。いつお前たちを迎えるかも私が決める。不満ならビザンツに戻ればいい。誰もお前を呼んでいないんだから。」

言い終えると、李慶安は振り返って馬車に乗り込んだ。彼の後ろにいた親兵たちは急いで馬車の両側に守りにつき、馬車は動き出して政事堂の方向へと向かった。
アイレニーの矢は依然として弓にかけられたままで、李慶安が馬車に乗り込むまでずっと彼を追っていた。彼女は怒りで歯を食いしばったが、実際に李慶安に矢を放つ勇気はなかった。突然方向を変え、彼女は自分を色っぽく見つめる士子たちに向かって矢を放った。矢は彼らの頭上を唸りながら飛び、『ドン！』という音と共に大門に突き刺さった。
士子たちは驚いてよろめきながら迎宾馆の中に逃げ込んだ。アイレニーは軽蔑的に鼻で笑い、遠ざかる李慶安の馬車を怒りの眼差しで一瞥し、その場を去った。
アイレニーが不機嫌そうな顔で貴宾馆に戻ると、叔父のヨセフがすでに入口で待っていた。彼女が暗い顔で戻ってくるのを見て、何となく察し、笑って言った。「李慶安に会いに行って失敗したのか？」
「叔父さん、私はビザンツに戻りたいの。もう彼に会いたくないわ！」アイレニーは怒りを込めて言った。
その時、ヨセフはようやく理解し、笑って言った。「実際、李慶安が私たちに会いに来ないのは正しいんだ。私たちはビザンツ帝国を代表しているのに、彼がそんなに急いで会いに来るのは軽率で無礼だ。辛抱強く待とう。彼は適切な礼儀をもって私たちを迎えてくれるはずだ。」
「彼が私を軽蔑した言葉を思い出すと、怒りがこみ上げてくるわ！」
アイレニーは唇を噛みながら言った。「彼に対する私の好感は、もう一片も残っていないわ。」
……
午後、ずっと待ち続けていたビザンツの特使ヨセフはついに結果を知ることができた。百人以上の儀仗兵に守られた大きな馬車が貴宾馆に到着し、安西の外交業務を担当する裴瑜が李慶安の命令でヨセフに知らせに来た。安西節度使である大将軍の李慶安が正式に彼を迎え、政事堂で会談するようにとのことだった。
午前中のわざとの会わない態度には少しからかう要素があったが、午後の正式な会見は非常に厳格で真剣なものだった。李慶安の他に、碎叶の軍隊や文官の高官たちも会談に出席した。
安西軍兼安西都護府長史の王昌齢、行軍司馬の岑参、碎叶州都督長史の韓悦、碎叶州代都督の李光弼、大宛都督の雷万春、河中総管の荔非元礼、そして李慶安の首席幕僚である厳庄など、二十数名の文武高官が会談に参加した。
ビザンツ側では、正使のヨセフと副使のレイチェル、そして通訳一人の他に、公主アイレニーもこの会談に出席した。彼女は安西軍との軍事協力の可能性を観察する任務を負っていたが、それは彼女の秘密任務だった。

ビザンツ帝国の領土も非常に広大で、小アジア半島のほか、ギリシャを含むバルカン半島南部、クレタ島、シチリア島、サルデーニャ島、そしてナポリやヴェネツィアなどイタリア半島のいくつかの都市もビザンツ帝国の領土でした。しかし、ビザンツ帝国の最大の敵はアラブ人でした。100年以上にわたり、ビザンツ帝国とアラブ人の間で数回の大規模な戦闘が繰り広げられ、最も有名なのがギリシャを巡る海戦です。ビザンツ帝国は有名な「ギリシャ火」を使って数千隻のアラブ軍の船を焼き払い、数十万のアラブ兵士が火海で命を落としました。

ウマイヤ朝に代わってアッバース朝が台頭した内戦の中で、ビザンツ帝国内部も不安定となり、アラブ人に反撃する絶好の機会を逃しました。しかし、その後コンスタンティノス5世が徐々に王位を固め、次に目を向けたのはビザンツ帝国の悪玉とも言えるキプロス島でした。この島はビザンツ帝国に非常に近く、現在はアラブ人に占領されており、アラブ人がギリシャや帝国本土を攻撃するための足がかりとなっていました。

さらに、ビザンツ帝国が東方へ進む道もアラブ人によって封鎖されていました。アッバース朝は北方にアルメニア州を設置し、ビザンツ帝国の東進路を塞ぎました。そのため、ビザンツ人が東方に行くには船で黒海対岸のクリミア半島に行き、そこから遠回りして東方へ向かうしかなく、結果としてビザンツはアラブ人の仲介貿易に依存せざるを得ませんでした。東方からの高級な絹や磁器はビザンツ市場で高値で売られ、莫大な利益はアラブ人の手に渡りました。

しかし、今すぐアルメニアに軍を送るのは現実的ではありませんでした。そこでコンスタンティノス5世はロードス島に数百隻の戦船を集結させ、一気にキプロス島を奪取しようと考えました。しかし、アッバース朝の強大な軍力に自信が持てず、また東方の国々との軍事協力も検討しましたが、彼らの軍事力が伝説ほど強いかどうかも心配でした。そこで彼は自分の娘を使節団の外で観察者として安西に送り、唐軍の実力を調査させました。

会談の場所は政事堂の小さな会議室で、そこには楕円形の大きなテーブルが置かれ、壁沿いには50人が会議に参加できる椅子が並んでいました。しかし、今日の会議はビザンツと安西の軍事協力について話し合うものではなく、通貨や税金、取引場所など、両国間の貿易協力について協議するものでした。過去数百年間、中国本土とビザンツ帝国の貿易はスルタン商人を通じて行われ、シルクロードを利用して大量の東方の商品がビザンツ帝国に運ばれていました。

今回、唐王朝は初めてビザンツ帝国と直接貿易を行うことになり、両国の貿易史に新たな章が刻まれることになる。会議室の扉が開き、数人の官吏がヨセフを含むビザンツ帝国の使者たちを連れて会議室に入ってきた。実際、李慶安が碎葉に急いで戻らなかった間、安西の最高政務官であり安西都護府長史でもある王昌齢はすでにヨセフと数回にわたって長い話し合いを行っており、両者はほぼ全ての点で合意に達していた。あとは李慶安が戻って最終的な決定を下すだけだった。李慶安は初めてヨセフに会ったが、彼がビザンツ皇帝の実弟だと聞き、思わずもう一人の皇弟、アッバース帝国の皇弟マンスールのことを思い出した。彼は興味深く、二人を頭の中で比較してみた。マンスールは聡明で断固としており、些細なことにこだわらず、決断力もあり、そのおかげで両国間の食糧交換や捕虜交換は何の問題もなく順調に終わった。これにより李慶安はマンスールに皇帝らしい風格があると感じた。一方、目の前のこのビザンツの皇弟は痩せていて精悍で、背筋をまっすぐ伸ばし、顔には笑みの色が全くなく、優雅な態度を見せており、良い教育を受けた貴族であることがわかった。李慶安は朝、裴瑜から、ヨセフが碎葉にいた一ヶ月間、毎日の生活がほぼ同じパターンで、食事の時間や休息の時間に変化はなく、お金を使う場所にも行かず、政事堂での会談以外は高級な宿から一歩も出なかったと聞いていた。そして今、李慶安は一つの詳細に気づいた。ヨセフはまっすぐなレンガ敷きの道を歩いて入ってきたが、わずか20歩の間、少しも道を外れることなく、一歩一歩の距離も驚くほど正確だったのだ。そこで李慶安はすぐに結論を出した。これは型にはまった使者であり、このヨセフからは何の意外な収穫も得られないだろう。言い換えれば、この人物は貿易に関係ないことは何も話さないだろう。

李慶安の視線は思わず再びヨセフの後ろにいるアレニー姫に向けられた。彼女は午前中に弓矢を向けてきたあの凶暴な女性とはまったく別人のようで、まるで別人のようだった。表情は厳しく、目は穏やかで、歩き方も優雅で規則正しかった。彼女は金色の長いドレスを着て、白いマントを羽織っていた。広くて厚手のドレスが彼女の美しい体つきをしっかりと隠しており、その生地は鮮やかな蜀錦で作られていた。これこそがビザンツ宮廷の装いだった。李慶安はダーロス城で見た彼女の姿を思い出した。その時彼女は胸元が開いたドレスを着ており、大きな部分の肌が露わになっていた。李慶安は思わず笑ってしまい、ある有名な言葉を思い出した。「女性は生まれながらの女優だ」と。どうやらこの姫も様々な役割を巧みに演じることができるようだ。

李慶安の顔に浮かんだ微妙に色気のある笑みをアレニーがちょうど見てしまった。彼女は午前中に李慶安にからかわれたことを思い出し、再び怒りが湧き上がり、思わず拳を握りしめた。しかし李慶安は彼女に微笑み返し、自分も拳を握った。

アレニーは鼻を鳴らし、顔をそむけた。その時、ヨセフが前に進み出て、李慶安に丁寧に礼をした。「ビザンツ皇帝陛下の特使、安西大将軍にご挨拶申し上げます。」

李慶安は笑顔で返礼し、「特使を一ヶ月も待たせてしまい、昨日ようやく戻ってきました。本当に申し訳ありません！」

「大将軍が遠路はるばる戻ってこられたのは、私たちビザンツ帝国を重視している証です。ぜひ円滑に合意に至りますように。」

ヨセフは再びアレニーを李慶安に紹介した。「こちらがアレニー姫です。彼女は我が皇帝陛下の長女です。」

アレニーも優雅にスカートを持ち上げて李慶安に礼をした。李慶安は急いで返礼し、「なんと姫様でしたか。失礼いたしました！」

アレニーは微笑みながら頷いたが、一言も発しなかった。彼女は自分を抑えていた。口を開けばビザンツ帝国の尊厳を失ってしまうかもしれないと恐れていたのだ。

その時、王昌齢が笑って言った。「みんな揃ったのですから、どうぞお座りください！」

席は既に整えられており、双方がそれぞれ着席した。相手側は三人しかいなかったため、安西側も三人で対応し、李慶安、王昌齢、岑参がその三人だった。他の者たちは後方に座っていた。その時、李慶安は奇妙な点に気づいた。相手側三人の席の配置だ。本来、今回の交渉は貿易を主題としており、アエレニー公主の地位は高いものの、彼女は使節団の正式なメンバーではない。だから彼女の席は後方にあるべきだった。安西側は彼女のために特別に貴賓席を用意したり、三番目の席で傍聴させるはずだった。しかし実際にはアエレニーの席は二番目で、副使のレイチェルが三番目の席に座っていた。これは非常に意外だった。厳格で型にはまったヨセフが、このような礼儀上の過ちを犯すはずがない。

李慶安は思わず目の前の相手使節団の名簿をもう一度見た。確かにアエレニーの名前はなかった。ではなぜ彼女は使節団の二番目の席に座っているのか？その時、李慶安の心に突然ひらめきが走った。もしかしてアエレニーは別の使節としての任務を担っているのではないか？

貿易以外に、もしかしてビザンツには別の目的があるのだろうか。李慶安は自分が相手の皇帝に送った手紙を思い出した。その手紙の中で彼は、双方が軍事的に同盟を結び、大食に共に対抗することを明確に提案していた。彼はビザンツ皇帝もこの提案を検討していると信じていた。もし彼らが少しでも情報を持っているなら、安西軍が大食人を牽制する能力を知っているはずだ。この提案は非常に魅力的で、双方に共通の利益しかなく、衝突もないため、自然な協力者同士だった。

もちろん、ビザンツは長安に行って協力の可能性について話し合うこともできたはずだが、実際には長安には行かず、安西だけに来た。その時点で李慶安はすでにある程度推測していた。アエレニーが双方の軍事協力の任務を担っているかどうかはわからないものの、一つだけ確かなことがあった。アエレニー公主が安西を観光しに来たわけでは決してないということだ。

これを理解すると、李慶安の注意はアエレニーに向けられた。彼女の一挙手一投足、さらには一つの視線でさえも李慶安の観察から逃れることはなかった。

交渉ではあったが、実際には双方は既に大部分の共通認識に達していた。王昌齢はわざわざ李慶安を迎えに行き、道中でヨセフとの会談の状況を報告した。双方はダーロス城と北方のイティル城を双方の中継貿易拠点として使用すること、税率は一律に30％の低税率を採用し、取引価格に基づいて税金を徴収すること、官営貿易であれ民間貿易であれ同じ税率を適用すること、さらには各自の軍隊が自国領内の貿易ルートの安全を維持する責任があることなどを合意した。

ほとんどの事項については合意に達していたが、通貨の使用に関しては両者の間にわずかな意見の相違があった。ビザンツの通貨はゴールド・ソリで、銅貨や銀貨もあったが、現在は金貨が主流だった。ビザンツは貿易立国であり、その通貨は非常に強力で、数世紀にわたってヨーロッパではビザンツの通貨が通用し、さらにはアッバース朝との貿易においてもゴールド・ソリが使用されていた。

一方、安西の通貨は当然銅銭であり、アッバース朝のディナール銀貨も通用していたが、昨年後半から安西で銀貨の製造に成功し、まずそこで使用が始まった。安西の銀貨の標準重量は一両で、9割が銀、1割が銅で、精巧に作られており、吹くとブーンと音がするほどで、登場するやいなや商人たちに大変好評だった。ビザンツの使節団もこの銀貨を検証し、取引の通貨として使用できると認めた。

しかし問題は為替レート、つまり後世の汇率だった。もちろん唐の汇率は後世ほど複雑ではなく、非常に単純で粗雑だった。1ゴールド・ソリはいくつの銀貨に相当するのか？1ゴールド・ソリの重量はおよそ1銭であるため、計算は非常に簡単で、金と銀は10対1の比率であり、1ゴールド・ソリは1銀貨と交換できるはずだった。実際には1ゴールド・ソリは1銭にも満たず、わずかに足りない程度だったが、安西側はそれを気にせず、依然として1銭として計算した。

問題はここにあった。ビザンツの使節団は10ゴールド・ソリに対して安西の12銀貨、つまり10対12の比率を主張したが、安西側も譲歩しなかったため、膠着状態に陥った。ビザンツの使節団が提案した折衷案は、それぞれが自分たちの計算で行うというものだったが、安西側はそれを受け入れず、そうなれば投機家たちに好機が与えられることになる。

現在は李慶安が最終的な交渉を行うのを待っているところだ。李慶安はすでに王昌齢から両者の意見の相違を聞いており、実際には心の中で見当がついていた。商人たちは損をすることはなく、自分たちで計算を行うだろう。将来的な公式貿易を考慮すると、この為替レートは必ず決定しなければならず、さらに公式貿易の規模は非常に大きいため、この2銀貨の差は唐の利益を削ぐに十分だった。

李慶安は微笑みながら言った。「唐の公式な金銀の比率は10対1です。私の知る限り、アッバース朝も同じです。」

その時、安西貿易を管轄する市舶支使の李衍が中国語で李慶安に静かに言った。「私はちょうどスグドの商人から聞いたのですが、ビザンツも10対1だそうです。」

李慶安は頷き、続けて言った。「あなたの国の金銀の比率も10対1なのですか？それなら理解できません。なぜあなたたちの使節団のところでは10対12になるのでしょうか？その理由は何ですか？」

ヨセフもこの問題について長い間考えた。アンシーに来る前は、そこにすでに銀元があることを知らず、大唐の銅銭を受け入れることができなかったため、交易通貨として彼らの金貨のみを使用するつもりだった。しかしアンシー側は同様にアンシー銀元の使用を主張した。そこで彼はよく検討した結果、アンシー銀元の銀含有量は十分で受け入れられると判断し、10枚の金ソーリーに対して12枚のアンシー銀元という比率で交換することに決めた。

「大将軍、我々ビザンツの金貨は既に数百年の歴史があり、すべて純金で信頼性も高い。一方、あなた方の銀元は昨年に作られたばかりで、私の知る限りでは唐王朝の通貨ではなく、単なるアンシー地方の通貨に過ぎません。信頼性に欠けるため、金ソーリーの方がより価値があると思います。この点は絶対に変えません。我々は折衷案を探すしかなく、私は決して譲歩しません。」

リー・チンアンはヨセフの考えに思わず頷いた。信頼性の価値――ヨセフはそれを考慮に入れていたのだ。やはり単純な人物ではない。しかし彼もまた譲歩するつもりはなかった。

そこで彼は笑って言った。「ヨセフさんは頑固な人で、譲歩しようとしません。私も真面目な人間で、同様に譲歩しません。ヨセフさん、どうすればいいでしょうか？」

ヨセフは少し考えて言った。「こうしましょう！折衷案を提案します。あなた方アンシーも、重量と純度が我々の金ソーリーと同じ金貨を鋳造しましょう。そしてこの二種類の金貨を交易通貨として使用し、比率は1対1にしましょう。」

実際、金貨の鋳造も最初はリー・チンアンが銀元と同時に検討していた案だったが、最終的には金貨の製造を諦めて銀元のみを作ることにした。一方で、中原の人々が金貨を偽造し、アンシー金貨の信頼性を損なうことを恐れ、もう一方でアンシーには金が少なく、通貨を鋳造しても意味がないと考えたからだ。しかし、ビザンツがアンシーにも金貨の鋳造を許すとは思ってもみなかった。彼はそれを望んでおらず、ビザンツの金貨を使って取引し、自分の商品と彼らの金を交換する方を好んだ。アンシー側については、金ソーリーの流通を禁じれば、商人たちは銀行で1対1の比率で銀元に交換せざるを得ず、金ソーリーは彼の「外貨準備」となる。

金ソーリーは色とりどりの紙幣ではなく、真っ黄色の金なので、リー・チンアンはこの通貨を蓄えることを望んでいた。

そこで彼は首を振って言った。「通貨の鋳造には中央朝廷の承認が必要です。我々は銀元のみを作ることができます。あなたの折衷案は受け入れられません。しかし、アンシーとあなたの国ができるだけ早く貿易を開始することを望みます。それが最も重要な問題だと思います。ですから、もし本当に話がまとまらないなら、私は譲歩できます。アンシー銀元を放棄し、双方の交易における唯一の通貨としてあなたの国の金ソーリーのみを使用しましょう。」

今も1300年前と変わらず、物資は不足しており、ヨセフは貿易の黒字がもたらす硬通貨の流出問題をまだ理解していなかった。李慶安が譲歩するのを見て、彼は喜んで笑いながら言った。「それなら、決まりですね！」
両者は最終的な合意に達し、次に下級官吏たちが具体的な協定文を起草し、その後李慶安とヨセフが正式に署名することになった。
しかし李慶安が真に関心を寄せていたのは両国の軍事協力だった。アレニーが上の空で、明らかに貿易に興味がない様子を見て、彼は彼女に向かって笑って言った。「公主殿下、明日の朝、私は軍隊を視察しに行きます。あなたも一緒に来てほしいのですが、興味はありますか？」
アレニーは優雅に微笑んで言った。「喜んで同行します。あなたの到着を待っています。」
……
（注：本書におけるビザンツの地図情報はチェイムバースの地図集から引用しています。ビザンツ人は実際には自らをローマ人と呼んでいましたが、便宜上ここでは一括してビザンツと呼んでいます。また、金銀の価格比率は地域によって異なり、大唐でさえも時々変動していましたので、ここでは詳しくは触れません。ビザンツの金貨の重さは約4.25グラムで、おおよそ一銭に相当します。古代の一銭と現代の一銭の重さに違いがあるかどうかについては、調べるのが面倒なので省略します。ご了承ください！）