第三百三十三章 圧迫感に苛まれて

李慶安が夜に屋敷に戻ると、すぐに空気がおかしいことに気づいた。誰もが彼を見るなりネズミが猫を見たかのように、すぐに逃げ出してしまう。普段なら、この時間には妻たちが別の部屋で笑いながらおしゃべりをし、彼の帰りを待って一緒に夕食を食べるはずだ。それはなんて調和のとれた幸せな光景だったのに、今はその部屋には一人もおらず、食事の香りさえしない。

彼は別の部屋を見回したが、そこはひっそりとして冷たく、息苦しい雰囲気だった。仕方なく外に出ると、ちょうどその時、ドアの後ろから「カチッ」という音がした。振り返ると、小さな侍女がドアの後ろから出てきて、こっそり逃げようとしていた。

李慶安は素早く動き、侍女の腕を掴んだ。「逃げるな！」
「旦那様、私は何も知りません。どうか放してください！」
「お前はきっと何か知っている。正直に言え、一体何が起こったんだ？」李慶安は厳しい声で言った。

侍女は仕方なく周りを見回し、小声で言った。「今日、正室様と二番目の奥様が喧嘩をしました。ひどいことに、手も出したそうで、二番目の奥様の顔は引っかかって傷ついています。」

李慶安は驚いた。明月と舞衣が喧嘩をしたのか？これは一体どういうことだ？
「早く言え、一体なぜだ？」
「私にも理由はわかりません。ただ、二人が激しく喧嘩をしただけです。」

李慶安は頭が痛くなった。彼が最も恐れていたことがついに起こったのだ。明月と舞衣の間には実は矛盾が潜んでおり、舞衣は彼が妻を娶ったことをずっと根に持っていた。当初、明月と結婚した時も彼女はわざと避けて参加しなかった。舞衣がそう感じる理由は、夫を他人と分かち合いたくないからだ。愛情とは自己中心的なもので、音楽の中で育った舞衣は感情的にもより繊細で敏感だった。不幸な出自と他人のもとで長く暮らしたことで、彼女の性格は高慢で孤独を好むものになっていた。

これらは李慶安にも理解できることだった。だから彼は舞衣に対しても少し罪悪感を抱き、彼女をより大切に思っていた。しかし一方で、後宅を支えるためには明月が必要で、彼も明月を大切にしていた。だが今、舞衣と明月の間の矛盾がついに爆発したのだ。李慶安は一体何が原因なのかを知りたくてたまらなかった。

彼は少し考えてから、侍女に言った。「すぐに裏庭に行き、三番目の奥様に、私が外の書斎で待っているから、すぐに来るように伝えてくれ。」
三番目の奥様とは如詩のことだ。今、李慶安が真実を知りたいのなら、如詩から聞くしかない。

しばらくして、如詩は急いで李慶安の外書房に到着した。家の中では三番目の地位にいるが、彼女こそが李慶安が最も信頼する妻だった。もし将来自分に何かあったら、ためらうことなく自分の代わりに死んでくれるのは如詩だけだと彼は知っていた。如詩への絶対的な信頼から、李慶安は最もプライベートな内書房の清掃や整理も彼女に任せていた。

しかし今、彼は外書房にいて、状況をはっきり把握するまでは内宅に入る勇気がなかった。

如詩が部屋に入るなり苦笑いして言った。「兄上、もう知っているのですか？」

「彼女たちが喧嘩したことだけは知っているが、なぜ喧嘩したのか、どれほど激しい喧嘩だったのか、教えてくれ！」

如詩はため息をつき、まず李慶安に熱いお茶を注ぎ、両手で差し出してからやむを得ず言った。「実は玉奴の件です。」

「玉奴？」李慶安は驚いた。今朝、明月が彼に玉奴が自分の側室になりたいと言ってきたことを思い出した。その時、彼は少し心が動いた。玉奴は確かに美しい。世界中の美しい女性はみんな娶りたいと思っているのも事実だ。まさか玉奴の側室にする件で、明月と舞衣の間に意見の相違があるのだろうか？

彼は今夜、ベッドで静かに舞衣に尋ねてみようと思っていた。玉奴は自分の側室になってくれるのかと。しかし、尋ねる前に問題が起きてしまい、李慶安は不安になった。彼は急いで尋ねた。「もっとはっきり言ってくれ。一体玉奴の何が原因なんだ？」

「舞衣姉さんが玉奴に家庭を見つけてあげましたが、明月姉さんの同意を得ずに勝手に決めてしまったのです。明月姉さんはそれに怒って舞衣姉さんと話し合おうとしましたが、意見が合わずに喧嘩になったのです。」

如詩は明月が午後に自分に話してくれたことをすべて李慶安に伝え、最後に言った。「実は玉奴は単なるきっかけで、本当の原因は明月と舞衣の地位の問題、つまり明月が舞衣のことを管理できるかどうかです。」

やはりそれが根本的な問題だった。李慶安はため息をついた。もちろん明月が舞衣のことを管理すべきだと彼は知っていたが、裏では舞衣に自分で決めてもいいとこそこそ伝えていた。二人の関係において、彼はずっと折衷案を出したり、曖昧にしていたのだ。今、ついに対立が表面化した。しかし、あの趙参軍が玉奴を娶ろうとしているなんて、彼は大胆不敵なのか？玉奴が舞衣の持参人形なのか？世の中に持参人形が嫁ぐなんてことがあるのか？これにより李慶安の心にはさらなる怒りが湧き上がった。まるで明月と舞衣の対立は自分が引き起こしたのではなく、この忌々しい趙参軍のせいであるかのようだった。

「兄上、この件はどう処理するつもりですか？つまり、どちらの味方をするつもりなのですか？」如詩は心配そうに尋ねた。

個人的な感情から言えば、如詩は舞衣の方に傾いている。結局のところ、彼女は舞衣と長い時間を過ごしてきたし、舞衣の境遇も哀れで、自分とよく似ており、どちらも孤児だ。さらに自分は舞衣にピアノを教えたこともある。しかし理屈から言えば、彼女は明月を支持している。明月が家の主であり、家のあらゆることは確かに彼女が決めるべきだからだ。だから彼女は、李慶安の態度が最も重要だと考えている。

李慶安は苦笑いを浮かべた。清廉な役人でも家事を判断するのは難しい。彼は誰の味方をすればいいのか？二人の女性をともに愛している、あるいは言い換えれば、二人の妻をともに怒らせるわけにはいかないのだ。

「彼女たちはどれほど喧嘩しているの？使用人から聞いたけど、舞衣の顔が引き裂かれてしまったって。」

「誰が裏でわざと問題を起こしているんだ？」

如詩は不機嫌に言った。「兄上、そんなことあり得ますか？彼女たちは身分も教養もある人たちですよ。街の女たちのように喧嘩するわけがありません。ただ声が少し大きくなったり、口調が少し強くなっただけです。三人が言えば虎のように見える、兄上、それを忘れないでください。」

「うむ！『三人が言えば虎のように見える』、いい表現だな。如詩、ずいぶん成長したな！」

夫に褒められて如詩は心の中で喜んだが、二人の妻が喧嘩している影がすぐにその喜びを押し殺した。彼女は心配そうに言った。「兄上、どうすればいいでしょう？」

李慶安は頭を抱えた。彼は如詩を一瞥し、彼女を抱き寄せて笑いながら言った。「如詩、この件は君に任せるよ。」

「私にですか！」如詩は大いに驚き、急いで李慶安を押しのけて言った。「いいえ！いいえ！私に彼女たちのことをどうやって扱えるっていうの？特に正室のことは、関われば関わるほど問題が大きくなるだけです。家から追い出されてしまいます。」

「何を考えてるんだ。君たちはみんな私の妻だ。妻を家から追い出すなんてあり得ないだろう？」

李慶安は急いで彼女をなだめ、笑いながら説明した。「実際には君に直接彼女たちを管理してほしいわけじゃない。私が直接出るのは適切ではないから、君が彼女たちをなだめて、まずは怒りを鎮めさせてほしいんだ。私は仕事が多くてプレッシャーも大きいから、できるだけ寛容に接してほしいと伝えてくれ。要するにそういう意味だ。自分でよく考えてみてくれ！」

如詩は黙って頷いた。その時、外から突然舞衣の声が聞こえてきた。「李郎、入ってもいいですか？」

如詩は驚き、裏口から出ようとしたが、李慶安が彼女を引き止め、内側の部屋を指差した。如詩は察して、まず裏口を開け、すばやく内側の部屋に入った。李慶安は彼女の細やかさに心の中で感心した。

「入ってきなさい！」

ドアが開き、舞衣は書斎に入った。彼女は午後中ずっと泣き続け、自分の不幸な境遇を嘆いた。やがて徐々に落ち着きを取り戻し、理性も回復してきた。明月との争いにおいて自分が礼法上不利な立場にあることも悟ったが、それでも明月に頭を下げることは拒んだ。頭を下げれば将来完全に自主性を失うことになるのは明らかで、そんな結果は望んでいなかった。今、彼女の唯一の支えは夫の李慶安であり、彼から少しでも慰めを得たいと思っていた。

李慶安は舞衣の顔を注意深く見た。傷はなかったが、目は真っ赤で明らかに泣いていた。夫に会うと舞衣は極度に悲しみ、目に涙を浮かべて顔を背け、口を手で覆ってすすり泣き始めた。李慶安は心が痛み、急いで彼女を抱きしめて慰めた。「家族同士なんだから、口論するのは普通のことだ。大したことじゃない。そんなに落ち込まないでくれ。」

彼は舞衣の手を引いて座らせ、笑って言った。「状況はもう分かっている。本当に大したことじゃないと思う。お互いに譲り合えば、皆が少し歩み寄れば問題は解決する。例えば玉奴の件だが、感情的には彼女は君と姉妹のような関係だ。彼女の結婚は情にも理にも君が決めるべきだ。でも明月は結局のところ主母だ。彼女の面子も考えなければならない。特に外の人々の前では、もし彼女が何もしなければ、他人は彼女をどう見るだろうか。将来彼女が他人をどう扱えるだろうか。彼女にも困難がある。だから彼女と相談して、彼女の面子を立ててあげれば、彼女も君の決定を尊重するだろう。そうすればこんなに口論することもない。」

舞衣はうつむいた。夫の真剣な忠告は情にも理にも合っており、実際彼女も自分が明月に少し面子を与えていないことは分かっていた。心の中ではそれを理解していたが、女性は結局感情的な生き物で、理性的な時は少ない。また、明月が玉奴の件を口実にして攻めてくるのではないかとも恐れていた。一度譲歩すれば、将来は何事も受動的になってしまうだろう。

明月の面子は無視してもいいが、夫の面子は無視できない。彼女はハンカチで涙を拭いながら詰まった声で言った。「玉奴の結婚はあなたが決めてもいいわ。私のことはあなただけが決められる。あなたの言うことは聞くわ。でもあなた以外の誰の指示にも従わない。李郎、あなたも知っているでしょう。私が叔父の家にいる間、いつ一度でも頭を下げたことがある？もし頭を下げていたら、とっくに心の悪い人たちに利用されて、今日のあなたの妻にはなれなかったわ。これが私の一線よ。私のことを理解してください。」

李慶安は、舞衣も実際には譲歩していることを理解した。彼女の言いたいのは、明月が何か要求があれば自分を通じて伝えれば受け入れるが、明月に直接指示されるのは受け入れられない、ということだった。李慶安は心の中でため息をついた。舞衣の性格が非常に頑固で、こだわりが強いことを知っていた。彼女ができる譲歩もこれくらいで、この件は急ぐべきではなく、ゆっくりと説得しなければならない。そう考えて彼は言った。「こうしましょう！その趙参軍の求婚は一旦断ってください。私は彼があまり好きではありません。王昌齢も私に、この男はお世辞や取り入りが得意で、玉奴に一生を託すには値しないと言っていました。」

舞衣は李慶安の意図を理解した。玉奴の結婚問題は一旦冷却させ、さらに対立を激化させてはならない。実際、明月が言った後、彼女も自分が急ぎすぎたと感じていた。趙家の状況もよく知らずに急いで決めたのは確かに不適切だった。彼女はもともと時間を引き延ばしたかったが、李慶安の態度は明確で、その結婚を断るよう求めてきた。仕方なく彼女は頷き、「あなたの言う通りにします。明日にでもその結婚を断ります」と言った。

その時、外から突然明月の声が聞こえてきた。「夫君、少し邪魔してもいいですか？」

李慶安は驚き、急いで舞衣に横の扉を指し、避けるように合図した。しかし舞衣はその場にじっと座ったまま、全く避ける気配がなかった。李慶安は仕方なく、直接調停するしかないと思い、無理やり「入ってきてください」と言った。

明月は笑顔を浮かべてドアを開けて入ってきた。彼女もちょうど侍女から主人が帰ってきたと報告を受け、急いで駆けつけたのだが、偶然舞衣を見てしまい、すぐに笑顔が消え、心の中で「悪人が先に訴えるなんて！」と冷ややかに思った。

彼女も中に入り、李慶安の反対側に座って笑って言った。「夫郎はまだ夕食を食べていないでしょう？私はもう厨房に用意させてあります。もうすぐできますよ。」

「ふふ、まだお腹は空いていない。」

「どんなにお腹が空かなくても食事はしなければ。こうしましょう！食事を西院に運ばせます。今日は夫郎もそこに住むんでしょう？」

そう言いながら、明月は舞衣を一瞥した。その言外の意味は、自分と舞衣が喧嘩していても、原則を破ってはならず、本来あるべき姿を保つと李慶安に伝えるためだった。

舞衣にとっては、すでに譲歩して趙家の求婚を断ることに同意し、李慶安を通じて明月の案を受け入れるつもりだったが、女性の心は予測不可能で、李慶安の前では何でも話せ、何でも譲歩できるが、明月と向き合うと、その譲歩の気持ちはすぐに消え去ってしまう。彼女は口を尖らせて言った。「偽善的で、見せかけだけ！」

明月の顔が突然真っ赤になり、心の中の怒りが再び燃え上がった。彼女は勢いよく立ち上がり、舞衣をにらみつけて言った。「はっきり言いなさい。私がどこが偽善的で見せかけているの？私の寛容さや好意を、あなたは馬鹿にしているの？」
舞衣も立ち上がり、一歩も譲らず反論した。「私が間違って言ったとでも？今夜、李郎はもともと私のところに行くつもりだったのに、あなたが私の前でそんなことを言ったら、彼がまだ行く勇気があると思う？そんなことを言うということは、明らかに『今夜は私のところに来るな』と彼に伝えているのよ。」
明月は怒りで体が震えた。「なんてこと！本当に理屈の通らない女だ。今日はそれを目の当たりにしたわ。」
「ふん！私がどんな人間か、あなたに心配される必要はない。私は率直な人間で、思ったことをそのまま言うの。あなたたちのように、口では甘い言葉を使っていても心の中では別のことを考えている人たちとは違うわ。」
「もういい！」
李慶安が低く叫び、怒って言った。「二人とももう喧嘩するな。」
夫が怒るのを見て、二人の女性は一斉に座り直し、お互いに背を向けて、怒ったまま誰も口を開かなかった。
しかし李慶安には何も言えなかった。どう言えばいいのか。この件には明らかに正しいものも間違っているものもない。一見舞衣の過ちのように見えても、実際はそうではない。李慶安の心の中には、後世の考え方が少なからず残っており、舞衣に自我を失ってほしくないし、彼女の個性や自由を守ってほしいと思っていた。しかし明月にも過ちはない。礼制によれば、明月には家のすべての事柄を管理する権利があり、舞衣を屋敷から追い出すことさえできる。だが彼女はそうしなかった。それは彼女の寛容さと度量の大きさを示しているのだ。李慶安は明月を見てから舞衣を見た。彼はどちらにも偏ることができず、今は理屈を言う時ではなかった。
突然疲労を感じた李慶安は手を振って言った。「二人とも先に帰ってくれ。私は用事を処理しなければならない。」
この言葉は何よりも効果的だった。二人の女性は家事を優先して公務を怠ってはいけないことを知っていた。彼女たちは一緒に立ち上がり、同時にドアの方へ歩いて行った。急ぎ足だったため、二人の肩がぶつかった。彼女たちはお互いをにらみ合い、舞衣はすぐに横のドアから出て行った。
部屋は再び静かになった。李慶安は力なく籐の椅子に横になった。この瞬間、彼は二人の妻の対立が大食国の問題よりも解決が難しいと感じた。その時、如詩が奥の部屋から出てきて、優しく李慶安の髪を撫でた。李慶安は彼女の手を握り、自分の腕の中に抱き寄せた。如詩も彼を説得しようとせず、猫のように彼の上に寄り添った。しばらくして、如詩が静かに言った。「兄さん、今夜は私のところに泊まっていきませんか？」

李慶安は首を振り、苦笑いしながら言った。「あなたのところにいるのは適切ではないし、舞衣のところでも説明しづらい。今夜は政事堂で過ごそう。家にいたら、あの二人が今夜どんな仕打ちをするかわからない。」
如詩は頷き、理解している様子で笑って言った。「それなら、食事を済ませてから出かけましょう。」
「いいだろう！食事をここに運んでくれ。食べ終わったらすぐ出発する。」
李慶安は外の書斎で急いで夕食を済ませ、すぐに政事堂に戻った。そこには彼の寝室があった。
……
政事堂は広大な敷地を占め、30数棟の建物で構成されている。長安と同様、夜明け前から官僚たちが仕事を始め、午後には家に帰れる。今はもう暗くなり、政事堂は静まり返っている。たまにいくつかの窓には明かりが灯っており、それは仕事が多く残業している官僚たちのものだ。全武装の兵士たちが安全のために巡回している。李慶安の執務場所は政事堂の東側にあり、中央ではなく、5亩の敷地を持つ建物だ。建物自体はそれほど大きくなく、20数部屋しかなく、彼と参謀、書記官たちが仕事をする場所であり、親兵たちの休憩室もある。周囲には壁があり、この建物を囲んでいる。他の建物と同様、建物は約1丈の高さの基礎の上に建てられており、基礎は平らな巨石で隙間なく組まれている。建物自体も巨石で作られており、外から見ると目立たないが、非常に頑丈だ。建物の下には地下室もあり、重要な品々が保管されている。
文官たちはすでに仕事を終えて家に帰っており、政務室には李慶安の部屋だけが明かりを灯している。李慶安の執務場所は4部屋で構成されており、外側は数人の書記官が書類を整理する場所で、内側は連なった3部屋で、中央が彼の執務室、左側が作戦室で、巨大な砂盤が置かれ、安西全体が再現されている。右側には小さな部屋があり、ベッドや布団などがあり、彼の一時的な休憩場所だ。
今、李慶安は机の後ろに座り、広い椅子にもたれかかりながら、舞衣と明月の間の対立を解決する方法を考えている。しかし、時間をかけて彼女たちの間の対立を冷まし薄める以外、より良い方法は思いつかない。もちろん、彼女たちに何か仕事を与えて、家で些細なことをずっと考えないようにすることもできるが、それは根本的な解決にはならない。実際、李慶安は最も良い方法を思いついていた。それは子供を持たせることだ。彼女たちが子供を持てば、関係はずっと良好になるだろう。どうやら、自分も名医に診てもらい、自分の出産問題を解決しなければならないようだ。以前は気にしていなかったが、今では子孫問題がますます急を要している。

李慶安がぼんやりと考えていると、その時、外から突然騒がしい声が聞こえてきた。彼は眉をひそめて尋ねた。「何が起こったのか？」
親兵の一人が顔を出して庭の入口を見て言った。「どうやらあのビザンツの公主が来たようです。」
……