第三百零七章 高値をつける
「先生、どうぞおっしゃってください！」李慶安は茶壺を取り上げ、彼にもう一杯お茶を注いだ。
厳庄はお茶を一口飲んでから、ゆっくりと言った。「私のこの案は、慶王の李琮に託されるのです。」
李慶安は少し気づき、笑って言った。「つまり、慶王に敦煌に行ってもらうということですか？」
「その通りです。もし沙州が慶王の常駐地になれば、大将軍も当然のように沙州に兵を駐留させることができます。もちろん、慶王が重視するのが河西なら、沙州は依然として河西に属しますが、もし慶王が安西に注目するなら、実質的には沙州は安西のものになります。」
李慶安は手を背中に組みながら行ったり来たりし始めた。厳庄のこの方法は確かに良い。虎の皮を旗にして――慶王こそがその虎の皮であり、彼の官職は隴右道の諸藩安抚使で、河西や隴右の各胡藩はすべて彼の安抚範囲に含まれる。龜茲に常駐すれば河西や隴右のことには口出しできなくなるが、敦煌に常駐すれば名目上は各地を兼ねることができる。確かに良い方法だ。慶王が敦煌に行くかどうかについては、李慶安は心配していなかった。阎凯がいれば、慶王は自分の道具に過ぎないのだ。
「この件は当面急ぎません。吐蕃との戦いが始まってから考えましょう。李琮が敦煌に行くための正当な理由を作る機会を作っておいた方がいいですね。」
「承知しました。その件は私が手配します。また、大将軍と食糧問題についても相談したいのですが。」
厳庄は碎葉で主に各種軍需物資を管理しており、その中でも食糧は彼の職権の中で最も重要なものだった。今、李慶安も食糧に特に敏感になっている。厳庄がそう言うと、李慶安も心配になった。
「食糧に何か問題が？」
厳庄は軽くため息をついて言った。「碎葉には二十万石の食糧がありますが、中原からの移民が数ヶ月後に来ると思っていました。ところが、彼らは既に大勢到着しており、食糧が足りません！」
「どれだけ来ているのですか？」
李慶安は眉をひそめた。彼は確かに移民の件を忘れていた。移民の大半は北庭から碎葉へ向かい、数百人の官員が途中で迎え入れている。
「私が来る前に、既に九千三百戸が到着しており、まだ絶え間なく続いています。もし二ヶ月以内に三万戸に増えたら、少なくとも五万石の食糧を移民の安置に回さなければなりません。」
「十万戸だったら？」
李慶安は心の中で理解していた。河東で大災害が起き、朝廷は災害を解決する手段として移民を安西に送ることにしている。関中に入ってきた三十万の災民だけでも安西に移住させなければならず、これは三万戸どころではない。
「少しずつ来るならまだ大丈夫ですが、二ヶ月以内に一気に来たら、碎葉の二十万石の食糧は移民の安置にしか使えません。」
李慶安は立ち上がり外套を羽織りながら言った。「馬を用意しろ！」
その時、外から親衛が報告してきた。「大将軍、大食の使者がお会いを求めています！」
自分が会いに行こうとしていたところに、相手が先に訪ねてきた。これ以上ない好都合だ。李慶安は急がず、座って茶碗を手に取り言った。「彼を客室に案内して待たせておけ。政務を片付けてすぐ行く。」
……
客室で、マンスールは少し不安な気持ちで茶を飲んでいた。長安で唐の皇帝と条約を結んだものの、安西に入ってからは状況が徐々に明らかになり、唐の皇帝との契約は形式的なものに過ぎず、実際に人を解放できるかどうかは李慶安の態度次第だと気づいた。長安で李慶安と良好な関係を築けなかったことを少し後悔していた。
一杯の茶を飲み終えても李慶安の姿は見えず、親衛がすぐにまた一杯茶を注いでくれた。マンスールは辛抱強くもう一杯飲んだが、やはり李慶安の姿は見えない。ついに我慢できなくなり、立ち上がって外に向かった。庭では老人がゆっくりと掃除をしていた。
「すみません、あなたがたの大将軍は……」
マンスールはこれ以上尋ねる自信がなかった。老人は頭も上げず、言葉も通じない！仕方なくマンスールは再び座り、細かい菓子を手に取って食べようとした。突然何かを思い出し、菓子を鼻に近づけて匂いを嗅いだ。かすかに豚脂の匂いがして、慌てて置いた。その時、庭の外から足音が聞こえた。
マンスールは驚き、急いで立ち上がった。しかし入ってきたのは先ほど茶を注いでくれた親兵だった。親兵は申し訳なさそうに微笑み、再び一杯茶を注いでくれた。マンスールはため息をつき、がっかりして座り直した。この親兵も言葉が通じない。
親兵は水を注いで去っていき、マンスールは落胆しながら再び茶をゆっくりと数口飲んだ。突然何かを感じ、顔を上げると、いつの間にか李慶安が戸口に現れ、にこやかに彼を見ていた。
「あっ！」マンスールは急いで立ち上がり、胸に手を当てて礼をした。
李慶安は手を合わせて笑いながら言った。「申し訳ありません。ちょうど軍務の報告があり、少し時間がかかりました。お待たせしました。」
おそらく李慶安が大食の事情に精通していたからか、マンスールは彼に対して何とも言えない親近感を抱き、急いで言った。「大将軍、遠慮なさらないでください。私の方こそ突然訪ねて、ご多忙のところご迷惑をおかけしました。」
「ふふ！」李慶安は笑いながら手を振り、「殿下、どうぞお座りください」と言った。
「大将軍もどうぞお座りください。」
二人は座り、親兵が再び二人にお茶を運んできた。李慶安は茶碗を手に取り、感慨深く言った。「長安で別れてからまだ二ヶ月も経っていないのに、まるでずっと前のことのように感じる。まるで数年が経ったかのようだ。時間とは実に不思議なものだ。」
「まさか大将軍も感傷的な方だったとは。思いもよりませんでした！」
二人は少し世間話を交わした後、マンスールはしばらく考えてから言った。「私は先日長安で貴朝の皇帝陛下と契約を結びました。皇帝陛下は自ら大食の戦俘を解放すると約束されました。今回アンシーに来たのも、その件を実行に移すためです。」
そう言って彼は契約書を取り出し、李慶安に渡しながら笑って言った。「大将軍、ご覧ください！」
李慶安の顔から笑みが消えた。彼は契約書を受け取り丁寧に見てから、テーブルの上に置き言った。「殿下、この契約書自体に問題はありませんが、私はこの契約書だけに頼っては何もできません。申し訳ありません、殿下！」
マンスールの心はすぐに沈んだ。やはり簡単にはいかない。当初この契約を結んだ時、李慶安もそばにいて交渉に参加していたのに、今になって責任を認めないのだ。
「では、大将軍はどうすれば納得してくださるのですか？」
「殿下は我が大唐の規定をご存知ないようですが、この契約を実行するには朝廷の許可が必要です。そうでなければ私にもどうすることもできません。」
「では、朝廷の許可はいつ頃届くのですか？」
李慶安はお茶を一口飲み、さりげなく言った。「それは私にもわかりません。唉！今の朝廷はますます仕事が遅くなっています。遅ければ一年、早ければ半年かかります。もし殿下が急いでいるなら、長安に人を送って急かしてみるといいでしょう。そうすればもしかすると急いでくれるかもしれません。」
マンスールは大食帝国の後継者で、非常に聡明な人物だ。彼は当然、李慶安の言葉がごまかしであることを見抜いていた。たとえ朝廷の許可が届いたとしても、彼はそれを認めないだろう。このような先延ばしの手口は非常に簡単で、最終的に彼が苦労して許可を得たとしても、李慶安はまた何か理由をつけて会わせてくれないか、あるいはずっと解放しないかもしれない。三年や五年も引き延ばすのは問題ではない。ここでの鍵は利益の交換だ。唐の皇帝は面子を重んじてこの点を考えていないかもしれないが、人質は李慶安の手にあり、彼の戦俘なのだ。彼が簡単に解放するはずがない。自分の立場に置き換えて考えれば、マンスールも同じように解放しないだろう。
マンスールは心の中でよく理解していたが、先ほどの言葉が少し強すぎた。朝廷の許可がなければダメだと言ってしまったのだ。今更言い直すと、二人の面子にも関わってくる。彼は大唐の千人の戦俘はすでに解放したと言いたかったが、その言葉には重みがなく、使えない。彼は唇を動かしたが、一言も出てこなかった。
その時、李慶安は再び契約書を手に取り、注意深く見た後に笑って言った。「それに、我々の皇帝は人質を解放することだけを約束しただけで、無償で解放しなければならないとは言っていない。だから、この契約はまだ協議が必要だ。」
マンスールは元気を取り戻した。李慶安がついに口を開いたのだ。彼の予想は正しかった。朝廷の許可か、あるいは何らかの補償の問題に違いない。マンスールはようやく理解した。実際には長安に行く必要などなく、李慶安と話せばいいのだ。今は彼が口を開かないことを恐れているだけだ。彼が口を開けば、どれだけの金額でも大食は支払う用意がある。
マンスールは急いで笑って言った。「もちろん、我々も人質をただで連れ去るとは言っていません。大将軍が解放する気があれば、身代金について話し合うことができます。では、大将軍はいくら欲しいのでしょうか？」
「ふふ！私は殿下と会った瞬間に気が合いました。金銭の話は少し俗っぽいですね。しかし、殿下が以前、アラブ人は世界中の人々が兄弟同然だが、見知らぬ人に簡単に恩義を負わないとおっしゃっていたのを覚えています。私もアラブ人の習慣を理解していますので、殿下を困らせることはありません。適切な補償をすれば十分です。」
「では、その適切な額とはいくらでしょうか？」マンスールは李慶安の言う「適切な額」が決して少額ではないことを知っていたが、2万人の戦俘を必ず解放しなければならない。最悪の事態に備えるしかなかった。
「殿下、実は私は理にかなった人間です。戦争賠償などは要りません。私が受けるべき補償さえあれば十分です。では、殿下に計算を示しましょう！」
李慶安の言葉が美しく聞こえるほど、マンスールは不安になった。彼は頷いて言った。「大将軍、どうぞお話しください。」
李慶安はゆっくりと茶を飲んだ後、落ち着いて計算を始めた。「まず、2万人の戦俘の食料です。昨年10月から今まで、半年が経ちました。戦俘たちは多くを消費しており、食べ物、衣服、住居、生活用品など、すべてにお金がかかります。この費用は大食が補償しなければなりません。これが一つ目です。次に、銀鉱の採掘にかかる補償です。これらの戦俘は5年間銀鉱を採掘した後に解放するつもりですが、殿下の誠意を考慮して、3年に短縮しましょう。既に半年が経っているので、あと2年半あります。この2年半の間に戦俘たちがどれだけの銀鉱を採掘するか、それも大食が私に補償しなければなりません。」
マンスールは目を見開いた。消費された食糧の補償はまだしも、さらに今後2年半分の鉱山からの収益も要求されるとは。それがいくらになるのか、計算してみれば信じられないほどの額だ。マンスールは、リー・チンアンが高額な要求をしてくることをすでに理解していた。しかし、2万人のシリア人とホラーサーン人の捕虜は非常に重要で、特にシリア地域の捕虜の家族たちが騒ぎ始めている。これら貴重な兵士たちを贖い出さなければ、カリフの地位に影響が及ぶ。これはカリフ陛下が去る際に何度も念を押したことで、どうしても捕虜を贖い出さなければならないのだ。
マンスールにはもはや道がなく、仕方なく歯を食いしばり、「大将軍、はっきりとおっしゃってください！いったいいくらですか？」と尋ねた。
リー・チンアンは微笑みながら言った。「私は金は要りません。ただ、トゥーランを大唐に明け渡せばよいのです。」
「いや！あり得ません！」
マンスールは驚いて立ち上がり、断固として首を振った。「どうしても土地で返済するわけにはいきません。そんなことになれば、話になりません。」
「それなら、殿下、失礼します。我々の交渉はここまでです。5年後、私は自ら彼らを解放しますが、その時に何人残っているかは分かりません。」
「では、失礼します！」
マンスールは怒りを込めてそう言い、振り返って去っていった。リー・チンアンは彼を呼び止めず、その背中を見ながら笑って黙っていた。マンスールが門口に差し掛かると、ようやく足取りが遅くなった。彼はため息をついた。帰ってどう説明すればいいのか！
マンスールは再びゆっくりと戻り、リー・チンアンに深く一礼した。「大将軍、私マンスールが人に懇願するのは初めてです。どうか我々の捕虜を解放してください。土地以外なら、どんな条件でも受け入れます。」
リー・チンアンは困った表情を浮かべ、しばらくしてからため息をついて言った。「わかりました。殿下が英雄であることは尊敬しています。どうぞ座って話しましょう。」
マンスールは大喜びした。土地の話でなければ、実際には何でも話し合える。彼は再び座り、真剣に言った。「大将軍、もう値段交渉は必要ありません。私は大マー市場の最高価格で奴隷を買うつもりです。捕虜1人につき1,500ディナールの銀貨で、合計で3,000万ディナールです。大将軍、これでよろしいでしょうか？」
リー・チンアンは心の中で素早く計算した。食糧に換算すれば200万石に相当する。金は必要ない。自分で銀貨を鋳造できるが、急ぎ必要なのは食糧だ。そこで彼は尋ねた。「貴国のシンドとパンジャーブの倉庫には、どれだけの食糧があるのですか？」
マンスールは顔を上げて考えた。シンドとパンジャーブはどちらも有名な穀物生産地で、食糧が豊富だ。そこの食糧は彼の管轄下にある。すでに大量がダマスカスに運ばれたが、まだかなり残っており、彼はそこの食糧の在庫量をはっきりと覚えていた。
「あなたの国の重量に換算すると、およそ250万石の食糧になります。」
ここまで話が進んだので、リー・チンアンはもはや自分の要求を隠さず、ゆっくりと言った。「では、正式に私の条件を提示しましょう！」
「大将軍、どうぞ。」
「第一に、すぐに全ての唐軍の捕虜を解放し、もし死亡していても遺骨を返還してください。」
「問題ありません。すでに対応しました。サーマルカンドに唐軍の捕虜は全員返還されており、死亡した者はいません。」
「よし！」リー・チンアンは頷き、続けて言った。「第二の条件は、シンドとパンジャーブの全ての食糧、つまり250万石を身代金として私たちに渡すことです。食糧を渡せば人質を解放し、食糧が全て渡り次第、全員を解放します。」
この条件はマンスールが提示した3000万ディナールの身代金を上回っていたが、トクラスを割譲するよりはずっとましだった。それに彼自身も、土地以外なら何でも受け入れると言っていた。
マンスールはためらうことなく承諾した。「よし！約束しましょう。シンドとパンジャーブの全ての在庫、250万石を使って、私たちの2万の捕虜と交換します。書面による協定を結びたいと思います。」
「いや！書面の協定は不要です。あなたはアッラーを証人に、私は自分の信用をもって約束します。クミの北部、アマン川で引き渡しを行い、食糧を私たちに、捕虜をあなたに返します。」
マンスールも並大抵の人物ではない。リー・チンアンが書面契約を拒むなら、彼も無理強いせず、胸に手を当てて厳かに言った。「私、マンスールはアッラーに誓って、私たちが合意した条件を忠実に守り、2ヶ月以内に全ての食糧を唐軍に渡します。」
リー・チンアンも厳かに言った。「私、リー・チンアンも厳粛に約束します。サーマンが条件を守れば、2ヶ月以内にタラスの戦いで捕らえられた全てのサーマンの捕虜を一人残らず解放し、決して約束を破りません！」
二人は右手を差し出し、空中で力強く打ち合わせ、これにより捕虜交換の正式な交渉が成立した。朝廷の文書については、二人とも心の中で理解しており、あるかないかはもはや重要ではなかった。
……