第三百零六章 共同の敵
辺令誠はため息をつき、「吐蕃戦役という大きな流れの中では、たとえ大将軍がどんなに過激な行動を取っても、聖上は何も言わないだろう。問題はその後で、大将軍の政敵と私の政敵が共に反乱を起こした場合、事態は厄介になる。聖上が後で仕返しをするのではないかと心配している」と言った。
そう言って、辺令誠は茶を少し取り、テーブルに「慶」という字を書き、「聖上がこの人物の権限を高め、諸藩を安抚する立場から軍政を統制する立場に変えるのではないかと心配している。そうなれば、大将軍は徐々に彼の部下になってしまうだろう」と続けた。
李慶安はしばらく沈黙していた。辺令誠の言葉が誇張ではなく、おそらく事実であることを彼は知っていた。これは李隆基の常套手段であり、韋堅であれ皇甫惟明であれ王忠嗣であれ、彼はまず彼らを貶めて情勢の混乱を防ぎ、その一年後に密かに処刑していたのだ。
今回、彼が慶王を安西に配置したのは、明らかに慶王と自分との関係が悪いからだ。慶王に軍政に干渉させないよう何度も強調したのも、自分を安定させるためであり、そのためにわざわざ自分を相に封じたのだ。これは安禄山や高仙芝などよりもはるかに過剰な待遇であり、ある意味では先に持ち上げてから殺すという策略でもあった。
自分が明月を連れ去っても、彼は何も追及しなかった。自分の嫁まで奪おうとする老いた男、四万人もの後宮を持つ実権を握る皇帝――彼の女性に対する所有欲がいかに強いかがわかる。本当にそんなに寛大に明月を連れ去らせるだろうか？
答えは明らかにノーだ。もしかすると安西は自分なしでは成り立たないのか？権力者にとって、どこにも誰かなしでは成り立たない場所などない。彼は高仙芝を呼び戻したり、封常清や程千里、あるいは李嗣業を配置したりすることもできる。彼にとっては誰でも自分の代わりになり得るのだ。
重要なのは、間もなく始まる吐蕃戦役であり、実際、この戦役こそが哥舒翰の計画によって自分が救われたのだ。この戦役に影響を与えないため、李隆基は我慢し、別の手段、つまり親王を配置する方法で自分を監視したのだ。
ある意味で、これは折衷案であり、李隆基の妥協であり、自分にとって有利な側面だ。もし慶王が自分を監視できなくなったり、権力が完全に奪われたりし、親王を配置しても自分をコントロールできないと李隆基が判断すれば、彼はためらうことなく交代させるだろう。
さらに深く考えれば、慶王を安西に配置するのも一時的な手段に過ぎない。彼は明月を手に入れるため、自分が安西に長く留まることを絶対に許さないだろう。これは調和不可能な矛盾であり、自分が妻を彼に差し出さない限り、吐蕃戦争が終われば彼もまた将軍を交代させるだろう。
しかし、李慶安が自分の妻を宮中に差し出すなどということがあり得るのか？あり得るのか？自分の妻さえ守れないのに、どうしてこの世に留まる顔があるというのか！
彼にも行き場はないわけではない。李慶安には少なくとも二つの道がある。一つは天下を制覇すること、もう一つは隠れて世を去ることだ。もちろん、これは最終的な極端な手段であり、やむを得ない場合でなければ踏み切らない。事態が最悪にならなければ、まだ救う余地はある。最善の方法は戦争だ。戦が続く限り、李隆基は将を交代させることができない。
そう考えた李慶安は、テーブルの上のまだ乾いていない水痕を指し、辺令誠に向かって笑って言った。「監軍、心配しないでください。あの男には弱点があります。私が彼を制御できます。重要なのは監軍ご自身です。朝廷に呼び戻されないようにしてください。そうなれば監軍の利益に影響します。」
李慶安の最後の言葉は辺令誠の心に深く突き刺さった。彼の数十万貫もの財産は、まるで巨大な鉄球のように彼の足を縛り、どうやって朝廷に戻れるというのか？
辺令誠はまるで負けた雄鶏のように完全に力を失い、しばらくしてようやく力なく言った。「大将軍、もう心配しないでください。私はもうあなたの船に乗ってしまいました。降りるのも難しいです。」
李慶安は笑った。少し曖昧で、少し悪意のある笑みだった。彼は辺令誠の手を軽く叩きながら言った。「監軍も心配しないでください。これまで長年の付き合いです。私があなたを見捨てるはずがありません。時が来れば、兵を派遣してあなたの財産を中原に送り返します。もう宮中に戻る必要もありません。監軍は家で安らかに晩年を過ごしてください！」
……
慶王の李琮は3日前に安西に到着したばかりだった。彼は急遽、大食の親王の特使マンスールを本国に送り返す使節として任命された。マンスールは戦争捕虜の送還に関する詳細な問題を李慶安と話し合うため、クチャで李慶安を待っていた。李琮も長距離の旅に耐えられず、病気になり、任地に到着した。
彼はこれ以上前に進みたくなかった。自分は安西の風土に適応できないと感じていた。さらに先に進むと、空気の薄い凌山や広大なゴビ砂漠を越えなければならないと聞き、李琮はそれを恐れた。そうして小さな病気が大きな病気になり、彼は人を遣わしてマンスールに、自分の病状が重く、もう一緒に西へ行くことはできず、ここまでしか送れないと伝えた。
李慶安が李琮のために用意した官邸はクチャの旧王宮で、非常に壮麗で広々としており、李琮の高貴な身分にふさわしかった。しかし、この王宮には既に40年間誰も住んでおらず、壁には汚れがこびりつき、屋根も古びていた。李慶安が兵士を派遣して王宮を掃除させたにもかかわらず、宮中の陰鬱な気配は消えず、冷たい気がすべてのレンガや石、壁の隅々まで浸透しており、巨大な宮殿にはわずか30数人しか住んでおらず、がらんとしていた。連続して2晩、李琮を含む全ての従者たちはよく眠ることができなかった。昨日の真夜中、彼の侍妾の一人が突然激しく叫び、部屋の中に幽霊がいると言ったため、女性たちは全員李琮の部屋に駆け込み、皆で震えながら集まり、一晩中眠れなかった。
李琮はもともと病気を理由にマンスールシーに同行したくなかっただけだが、2晩連続でよく眠れないことで、彼の病状は本当に悪化してしまった。
「このくそったれの家、人が住めるのか？あっちゅう！」
李琮はベッドに座り、厚い毛布で体をしっかりと包み込み、何度もくしゃみをした。顔は鼻水と涙で覆われ、家を呪いながら、父王が自分を安西に送り込んだことを心の中で恨んだ。
最初、李琮は自分だけがこの地を統治すると思い、少し得意に思っていた。しかし数日経つと他の親王たちも次々と各地に派遣され、李琮は失望に満ちた。実際、彼が最も行きたかったのは揚州で、そこは水が柔らかく土が滑らかで、女性たちは妖艶で美しく、裕福で優しい土地だった。また、彼の多くの資産もそこにあった。しかし揚州は16番目の弟が占めており、彼は最も辺境で過酷な安西に流刑されてしまった。この2日間、体調が悪く、彼の恨みはますます募った。
参謀の閻凱は傍らで彼のために薬を煮ていた。赤い土の小さなストーブの上で薬壺がぐつぐつと音を立て、熱気が立ち上り、薬の香りが部屋中に広がった。閻凱は医者の家系の出身で、幼い頃から父親の影響を受けて、簡単な治療や寒気を追い払う技術も学んでいた。李琮は単に疲労と寒気で体調を崩しているだけで、数回薬を飲めば大丈夫だった。彼は人を派遣して薬を調達させ、自ら李琮のために薬を煮た。
「殿下は安西の朝の寒さと昼の暑さにまだ慣れていないだけで、そのせいで体調を崩されているのです。実際、数年間安西にいれば、殿下の体も徐々に強くなるでしょう。それも良いことですよ。」
閻凱は李琮の心を見抜いており、薬を煮ながら慰めた。「もし殿下が揚州に行って毎日贅沢な食事をしていたら、体力が消耗し、体調はさらに悪化するでしょう。それは良くありませんよ！」
閻凱の説得と部屋中の薬の香りによって、李琮の焦燥した心は徐々に落ち着いていった。彼は苦笑いを浮かべて言った。「しかし、この住まいはあまりにも悪すぎる。しかも幽霊が出るし、使用人も少ない。どうやって数年間安心して住めというのだ？」
「それは簡単に解決できます。李慶安に伝えればいいだけです。おそらく彼は戦事で忙しく、殿下のことまで気を回せないでしょう。」
「ああ！彼が北庭に行ったと聞いたが、これではもう数日我慢しなければならないのか？」
李琮が言葉を終えると、すぐに外から誰かが報告に来た。「殿下、李慶安大将軍が屋敷の外でお会いしたいと申しています！」
「ああ！」李琮は大喜びで、何度も言った。「早く案内しろ！」
閻凱は立ち上がって笑いながら言った。「殿下、私が迎えに行きます。」
「よし！先生、急いで行ってください。」
閻凱は薬壺を侍女に渡し、急いで部屋を出て前の庭に行くと、向こうから李慶安が入ってくるのが見えた。彼は急いで前に進み出て礼を言った。「大将軍にご挨拶します！」
「閻先生、久しぶりですね。」
李琮を制御できるのは閻凱がいるからだ。閻凱が彼のもとについたことには驚いたが、理にかなっている。李俅の紹介もあり、彼が辺境の強者の長であるため、閻凱が彼のもとにつくのも理解できる。
元々彼は閻凱を自分の参謀として使うつもりだったが、慶王が安西に封じられたことで、閻凱の役割が際立ってきた。閻凱が内応者となれば、慶王は彼の手の中の道具になるはずだ。
二人は笑いながら李琮の部屋に向かい、庭に入ると、李慶安が笑って尋ねた。「閻先生、殿下は快適にお過ごしですか？」
「ああ！大将軍、殿下はここが気に入らないようです。少し寒すぎると。」
李琮は部屋の中で耳を澄ませて二人の会話を聞いていた。侍女が薬を扱って音を立てると、李琮は焦って目を見開き、怒って言った。「静かにしろ！」
侍女は怖くて動けなくなった。李琮は再び耳を澄ませると、李慶安が笑って言うのが聞こえた。「実は私もこの家が少し寂しいと思っていましたが、クチャ王が殿下の身分が高貴で、普通の家に住むのは礼儀に合わないと言ったので、一理あると思い、殿下にここに住んでいただきました。殿下が気に入らないのであれば、また別の住まいを探しましょう。」
「それでは大将軍に感謝します！」
部屋の中で李琮は焦って心の中で叫んだ。「使用人もあまりに少ない！」
その時、李慶安はすでに戸口に来ていた。閻凱が笑って言った。「殿下、大将軍が来ました。」
「早く中に招き入れて！」
ドアが開き、李慶安が部屋に入ると、李琮が布団にくるまって、まるで大きなゾンビのように見えた。彼は心の中で笑い、急いで前に進み出て礼を言った。「殿下が病気だと聞き、慶安はわざわざ北庭から戻ってお見舞いに来ました！」
この言葉は少し行き過ぎだ。北庭からここまで来るのに少なくとも四日かかり、さらに伝言にも時間がかかる。つまり、李慶安は六日前から彼が病気だと知っていたのだ。しかし、李琮がクチャに到着してからはまだ三日しか経っておらず、病気になったのもこの二日間のことだ。李慶安はどうして知っているのか？
少し大げさに言ってはいるが、耳には心地よく聞こえる。李琮は頭が混乱し、考えがまとまらない。安心して聞いていると、彼は笑って言った。「大将軍、どうぞお座りください！」
そして侍女に命じて言った。「大将軍にお茶を一杯注いできてください！」
侍女は返事をして出て行き、李慶安は座った。しばらくして、侍女が熱いお茶を二杯持ってきた。李慶安は一口飲んで笑って言った。「殿下はここでの生活があまり快適ではないと聞きましたが？」
「ええ！」李琮はため息をついて言った。「この家は不気味で、使用人も少ない。もう二晩もよく眠れていません。」
李慶安は頭を上げて家を見回した。ここは宮殿の一角で、屋根が非常に高く、不安な気持ちにさせられる。彼は頷いて言った。「この宮殿はもう四十年も人が住んでいないと聞きました。私も少し問題だと思いますが、クチャ王は殿下の身分が高貴だから、他のものは礼儀に合わないと言っています。」
李琮はうめき声を上げた。四十年も人が住んでいない宮殿を自分に与えるなんて、幽霊が出るのも無理はない。彼は苦い顔をして言った。「大将軍、礼儀なんて重要ではありません。大事なのは快適に住めることです。早く別の住まいを用意してください！」
李慶安は笑って言った。「殿下が急いでいるのなら、今日中に部屋を変えてあげましょう。元々フーモン大将の屋敷は豪華で広々としており、裏庭もあります。完全に中原の屋敷のように造られています。私が人を派遣して掃除させますので、夜には殿下が引っ越せます。」
李琮は大喜びし、急いで言った。「私が連れてきた従者が少なすぎます。大将軍、使用人を何人か用意してもらえませんか？」
実際、李琮の言外の意味は、李慶安にもっと女性を用意してほしいということだった。彼は女性たちの中で生活するのが好きだった。もちろん、男性の使用人も数人必要だ。彼は長安から35人の従者を連れてきたが、そのうち30人は彼の侍妾で、男性は阎凯と一人の老僕だけだった。さらに、男でも女でもない宦官も数人いて、彼の生活を大変不便にしていた。
李慶安も李琮の能力がそんなものだと知っていた。彼の日々の考えはただの食欲や快楽に過ぎず、真面目なことは一つもできない。それが彼の弱点であり、それをつかめば彼を支配できる。李慶安は笑って言った。「殿下、ご心配なく。私がクチャ王に話して、侍女や男性使用人の半分を殿下に分けてもらいます。必ず快適に住めるようにします！」
礼儀的な訪問を終えた李慶安は、再び節度使の軍衙に戻った。安西節度使府は名目上はまだクチャにあったが、実際には主要な文武官員や多くの機能がスイエに移っており、クチャの軍衙には安西四鎮の屯田や戍衛など、ごく簡単な業務しか残っていなかった。しかし今回の吐蕃との戦いにより、李慶安の関心は再びクチャに向けられた。
彼は軍衙に戻るとすぐに、李琮の新しい住居の手配を命じ、また一通の手紙を書いてクチャ王のもとに送り、侍女や使用人を要求した。李琮のこの要求は李慶安にとっても満たすことができた。ちょうど手配を終えたところで、兵士が駆けつけて報告した。「厳先生が来ました！」
厳先生とは厳庄のことで、彼はずっとスイエに住んでいたが、彼もこちらに来ていたとは思わなかった。李慶安はすぐに出迎え、厳庄が杖をつきながらゆっくりと階段を上ってくるのを見た。
数年間のリハビリトレーニングを経て、厳庄は徐々に独力で歩けるようになっていたが、まだ走ることはできず、歩くときも杖に頼っていた。しかし以前はベッドに寝たきりだったのと比べれば、ずっと良くなっていた。
李慶安は彼が階段を上れるようになったのを見て笑いながら言った。「先生、杖を捨ててみてはどうですか？」
厳庄も笑って答えた。「杖を捨てれば実際には歩けるが、姿勢がひどく見苦しい。杖をついている方が見た目がずっと良いのだ。」
李慶安は彼を家の中に招き、お茶を一杯注ぎながら尋ねた。「先生はどうやってこちらに来たのですか？」
厳庄は笑って答えた。「封常清がスイエから五万石の食糧を運んできたので、私もその食糧運搬車に同乗してきたのだ。」
彼はお茶を一口飲んで少し考えた後、言った。「前回、大将軍が敦煌の件について手紙を書いてきたので、長い間考えて、一つ案が浮かんだのだ。」