第三百零八章 反回連盟
李慶安がクチャで慶王やマンスールらと交渉を続けている間、連合軍による回鶻への北進作戦も次第に微妙な状況に陥っていった。崔乾佑は兵を二つに分け、一方は唐軍、同羅軍、沙陀軍を主力として北上し、タンマン山の南、剣河流域にある回鶻の行宮を攻撃した。もう一方の部隊は葛邏禄軍が金山の南に留まり、回鶻軍の主力が彼らの空虚な拠点を攻撃するのを防いだ。
剣河流域にある回鶻の行宮は、回鶻の漠北西部における拠点であり、後方支援の要所でもあった。回鶻は毎年、黠嘎斯から搾取した大量の牛や羊毛、皮をここに積み上げていた。ここには約五千の駐軍がおり、回鶻の左殺大将である帝德が指揮を執っていた。
午前中、唐軍は回鶻の行宮の西約二十五里の草原に現れた。角笛が鳴り響き、旗が翻り、黒々とした軍馬が果てしなく広がり、まるで巨大な黒いカーペットのように緑の草原全体を覆っていた。
崔乾佑はゆっくりと手綱を引き、目を細めて遠くにぼんやりと見える黒い城を眺めた。回鶻の行宮は実際には土塁でできた城で、城壁の高さは二丈にも満たず、主に狼の襲撃から守るためのものだった。漠北の草原では回鶻にとって敵はほとんどおらず、騎兵の脅威など考える必要もなかった。しかし今日、草原の三部族が連合して攻めてくるとは、彼らには予想外のことだった。
その時、遠くから騎兵の斥候が駆けつけ、崔乾佑の前に来て報告した。「将軍、黠嘎斯の軍隊が二十里先まで来ております。」
「何人いる？」
「二万の騎兵です！」
アブディナと朱邪骨咄支は喜びと不安を同時に感じた。黠嘎斯人の到来は彼らの力を増すものだったが、彼らもまた分け前を求めることになり、自分たちの草原がまた少なくなることを意味していた。
しかし崔乾佑は表情を変えず、手すり越しに遠くを見つめていた。遠くに黒い線が見えると、すぐに命じた。「全軍、戦闘準備を整えよ。油断してはならない！」
崔乾佑の命令に皆は驚いたが、アブディナと朱邪骨咄支はやはり老将であり、すぐに状況を理解した。黠嘎斯が敵か友かはまだ分からず、慎重に行動する必要がある。彼らもすぐに部下たちに警戒を命じた。
その時、遠くから低い角笛の音が聞こえ、二万余りの黠嘎斯騎兵が五里先に現れた。彼らはゆっくりと戦馬を止め、一隊の騎兵がこちらに急いで駆けてきた。
黠嘎斯とは漢代の堅昆のことで、贪漫山の西に住んでいた。彼らは自らを漢の将軍李陵の子孫だと称し、突厥系ではなく白種人に属し、今日のケルクズ族やキルギス族の先祖にあたる。黠嘎斯人は背が高く、赤毛で緑色の目を持つ者が多く、集団で放浪する生活を送っていた。
回鶻人が突厥人に代わって草原の覇者となると、黠嘎斯人も回鶻人に征服された。滅ぼされることはなかったものの、毎年数十万頭もの牛羊を回鶻人に納めなければならず、酷い搾取を受けた。何度か反乱を起こしたが、回鶻人によって残酷に鎮圧された。回鶻の後期になり、黠嘎斯人が次第に強大になると、最終的に回鶻人は黠嘎斯人によって滅ぼされた。
黠嘎斯人の首長はウジェロスという、40代の屈強な男だった。彼の父親と二人の兄弟は回鶻人の手によって死に、妻や妹も回鶻人に奪われた。ウジェロスは回鶻人に対して深い憎しみを抱いていたが、力が及ばないため我慢して従わざるを得なかった。この時、葛邏禄、同羅、沙陀の三部族が唐軍の主導のもとで団結して回鶻に攻撃を仕掛けたことで、ウジェロスにはわずかな希望が見えた。しかし、崔乾佑が使者を送って彼を呼び寄せたとき、彼は再び迷い、部族への責任から軽はずみな行動を取ることができなかった。唐軍が回鶻の行宮に進軍するまで、ウジェロスは決心を固めることができず、回鶻に抵抗する連合軍に加わることはなかった。しかし、彼は2万3千人の黠嘎斯兵を率いて前線に向かい、連合軍と合流した。
ウジェロスは遠くから連合軍が整然と陣を構え、警戒しているのを見て、彼らが自分をあまり信用していないことを悟り、息子のスダロを使者として送った。
200人の黠嘎斯騎兵が駆けつけ、先頭に立つスダロが遠くから大声で叫んだ。「私たちは崔将軍に会いに来ました！」
唐軍の一隊が彼らを迎え、隊列の中へと案内した。何重にも重なる軍勢を抜けて、スダロは崔乾佑の前に連れて行かれた。
「これが私たちの崔将軍です！」
スダロは急いで前に進み出て礼を述べた。「私は黠嘎斯の王子スダロです。父が崔将軍にご挨拶を申し上げます。私たち黠嘎斯は2万2千人の兵を率いており、崔将軍の指揮に従う所存です！」
彼が話したのは突厥語だったが、安西で過ごした数年間で崔乾佑は突厥語を少し理解できるようになっており、彼の言葉の意味を大まかに把握した。その時、隣にいた朱邪骨咄支が中国語で低い声で言った。「崔将軍、彼は黠嘎斯の大首長の唯一の息子、スダロです。」
つまり、黠嘎斯人は信頼できるという意味だった。崔乾佑は頷き、「では、お前の父親に軍を率いて合流させよう」と言った。
スダロは大きな角笛を取り出し、力強く吹き鳴らした。『ウーー』という角笛の音が空を切り、遠くにいた黠嘎斯騎兵が動き出し、まるで大河のように主力軍に向かって合流してきた。
二万余りの騎兵が連合軍の主力に合流し、ウジェロスが前に進み出て一礼し、「崔将軍、キアガスは将軍の指揮に従います！」と言った。
「よし！私の命令を伝えよ、三軍は行宮に向かって進軍せよ。」
数万の大軍が出発し、勢いよく回鶻の行宮に向かって進んだ。行宮から約二十里の地点で、崔乾佑は突然速度を落とすよう命じた。彼はアブディナに手を振り、アブディナはすぐに前に進み出て「崔将軍、何かご命令ですか？」と尋ねた。
崔乾佑は彼の耳元で数言囁き、アブディナは頷いた。彼は手を振り、自軍の二万余りの同羅騎兵を率いて南へと急いで進んだ。
回鶻の行宮の中は既に大混乱に陥っており、数千の回鶻の牧民たちが必死に物資を運び、上質な牛羊の皮を馬車に積み上げていた。十数年間に蓄えられた財宝を一気に運び出すのは容易なことではなかった。回鶻の左殺大将ディデは焦りのあまり叫んだ。「早く！もっと速く！」
彼は絶えず振り返って西側を見ていたが、敵軍はまだ草原の果てに現れておらず、それで少し安心し、牧民たちにさらに急いで物資を運ぶよう促した。
葛邏禄を含む三部の連合軍が突然襲ってきたため、彼は手をこまねいていた。自分の五千の兵士では連合軍には敵わず、回鶻の行宮も守れないことは明らかだった。カガンの前で何とか説明できるように、少なくとも一部の物資は運び出さなければならなかった。
その時、城壁の上から誰かが大声で叫んだ。「左殺将軍、敵軍が現れました！」
ディデは大いに驚き、急いで振り返って西側を見ると、草原の果てに黒い線が現れ、どんどん近づいてきていた。旗が翻り、殺気が充満し、無数の馬が行宮に向かって勢いよく進んできていた。
もはや時間がなかった。ディデはすぐに命令を下した。「撤退せよ！」
数千台の簡素な馬車が五千の騎兵の護衛を受けながら城門を出て東方へ逃げていった。十数里逃げた後、ディデが振り返ると、天を覆うような騎兵たちが行宮に突入しており、遠くから叫び声が聞こえてきた。それは戦利品を巡る争いだった。ディデは心が痛んだ。彼は元々それを焼き払おうと思っていたが、少し惜しくも感じていた。そんな一瞬の思いの差で、十数年間の蓄え、回鶻の漠西における後方支援基地はすべて失われてしまった。
その時、前方に大きな川が道を塞いでいた。前方の馬車隊から突然大声が上がり、ディデは急いで様子を見に行った。すると川にかかっていた橋が既に撤去されており、数千台の馬車が川辺で進めずにいた。彼は心の中で不吉だと思った。その時、地面がわずかに震え始め、騎兵たちは南を指して恐怖に満ちた声で叫んだ。「敵軍だ！敵軍が来ている！」
三里先のところで、数万の騎兵隊が川沿いを進みながらこちらに猛然と突進してくるのが見えた。帝德はそれが同羅の騎兵だと認識した。その時、後軍からも叫び声が上がり、ちょうど行宮を占領した敵軍も追ってきて、西北の二方向から攻めてきた。帝德は恐怖で魂が抜け出る思いだった。前に進めず、後に下がれず、すべての退路が塞がれ、包囲されてしまったのだ。
その時、数千人の馬車を引く牧民たちはもはや馬車のことなど気にせず、それぞれ散り散りに逃げ出した。水を知る牧民たちは川に飛び込み、必死に対岸へ泳ぎ渡った。絶望の中で帝德は逆に冷静になり、ゆっくりと戦刀を抜き、敵軍の力が比較的弱い北方を指して大声で叫んだ。「生き残りたければ、北へ突進して包囲網を突破しろ！」
五千の騎兵が一声の叫びとともに戦刀を抜き、北方へ向かって命をかけて戦いに突入した……
四月末、崔乾佑は軍を率いて回纥の行宮を攻撃し、そこに駐留していた五千の回纥軍を撃破・殲滅し、回纥の左殺大将である帝德を殺害し、漠西にあった回纥の財産をすべて奪った。彼はすぐに行宮に火を放ったが、東へ進むことはせず、南下して葛逻禄部と合流した。李慶安の最新の戦略によれば、今は回纥人を完全に打ち破る時期ではなく、圧力をかけつつ攻撃しないのが最善の戦略だった。
回纥人の西進の補給路を完全に断つため、崔乾佑は数十の百人隊に草原各地へ行き、散在する牧民を根絶やしにするよう命じ、出会う者は全員を殺害した。
唐、葛逻禄、同羅、沙陀、黠嘎斯の五つの勢力が反回联盟を結成し、回纥を防衛する線を金山から東へ二千余里も前進させ、広大な草原を占領した……
回纥の天幕の中では、次々と届く不利な知らせがグレ・カアンを狂わせそうにした。回纥の行宮が敵軍によって焼き払われたという知らせが届くと、グレ・カアンはついに我慢の限界に達し、怒りが爆発した。
彼は大天幕の中で怒号を上げ、あらゆる器物を粉々に破壊し、すべての物品を剣でめちゃくちゃに切り刻んだ。
「アブス！ジュヤ・グドゥジ！黒山を暗殺しやがって！お前たちを千刀万切にしてやる！お前たちの女たちを草原のあらゆる大天幕に送り込んでやる！」
怒号が大天幕の中に響き渡り、彼の侍衛や侍女たちは恐怖で遠くに逃げ出した。
「それに唐軍もいる！」
グレ・カアンは突然振り返り、剣を南に向けて大声で叫んだ。「何が兄弟の国だ、何が唇亡びれば齿も寒しだ、全部くだらん！李隆基、お前はどう説明するつもりだ！」
「人を呼べ！」
彼は剣を地面に力強く投げ捨て、心を落ち着けて、知らせを聞いて駆けつけた次相賀禄莫達干に言った。「お前は長安に行き、唐の朝廷に問いただせ。彼らの北庭軍が私に攻撃してきたのだ、説明を求めろ！さもなければ、私はすぐに贺南山を踏み潰してやる！」