第三百零二章 金蝉脱殻

李隆基はすでに大明宮に到着していた。大明宮には美しい女性が数多くいたが、彼女たちでは李隆基の焦燥した心を慰めることはできなかった。やがて夕暮れ時、ようやく魚朝恩からの知らせが届いた。
「陛下、陳銘忠からの報告です。李慶安は午後、妻を連れて自宅に戻り、その後奴隷市場で三十数人の使用人を購入しました。独孤府と高力士府もそれぞれ十人の下人を提供し、独孤府からは大量の布団や磁器などの品々も送られてきました。新しい屋敷はすでに整えられています。」
「うむ！」
李隆基の不安な心は少し和らぎ、彼は頷いて言った。「人員を増やし、彼らを厳重に監視させよ。絶対に李慶安が人々を連れ去るのを許してはならん。」
「かしこまりました。すぐに手配いたします。」
「待て！」李隆基は再び彼を呼び止めた。
少し考えた後、彼は命じた。「武賢儀を呼び寄せよ。今夜は彼女を寵愛するつもりだ。」
魚朝恩は急いで去り、李隆基は手を背にしてゆっくりと窓辺に歩み寄り、外の青々とした春の景色を見つめた。この瞬間、彼の心の中では国や土地などはもはや重要ではなく、重要なのは美女だった。彼の心の隅々には独孤明月の影が満ちており、手に入れられない苦しみが彼をほとんど耐え難い状態に追い込んでいた。
……
李慶安の馬車は依然として大門の外に停まっていた。夜が明けたばかりで、大門が開くと、一隊の騎兵が屋敷から出てきて猛スピードで走り去った。彼らは皆、大きなマントを肩にかけ、まるで暴風のように通りを駆け抜けていった。向かいの路地に隠れていた数人の監視者たちはすぐに緊張し、目を離さず騎兵隊を見つめた。隊列の中央には兵士たちに囲まれた李慶安がいたが、独孤明月の姿は見えず、男装をした女性の姿もなかった。監視者たちはほっと息をついた。
彼らは李慶安について行かず、独孤明月が屋敷を離れる方向を監視する任務を負っていた。前後左右、各扉の外にも監視者がいたが、彼らもそれほど心配してはいなかった。今日は李慶安の結婚式の二日目であり、三日目には彼女は実家に帰り、そこで初めて正式な結婚式が完了する。この数日間は何も起こらないだろう。
李慶安の騎兵隊が城門を出ると、もう夜は暗くなっており、深い青色の空には一輪の月が浮かんでいた。風には少し暖かみのある気配があった。
城門を出た後、騎兵隊はようやく速度を落とした。李慶安は身にかけていたマントを引き裂き、その後ろに隠れていた独孤明月を現した。彼女はすでに黒い短装に着替え、李慶安の腰にしっかりと抱きついていた。速く走る戦馬のせいで、彼女の顔色は揺れ動き、やや青ざめていた。

「明月、元気か？」
明月は胸やお腹のむかつきをこらえながら小声で言った。「速度を少し落としても問題ないわ。速すぎると揺れて耐えられないの。」
「わかった！ゆっくり進もう。」
李慶安は明月を戦馬の前に連れて行き、大きなマントで彼女をしっかり包み、馬の速度を落として、安定して軍営の方向へと進んだ。
軍営の入口にはすでに二台の馬車が停まっており、人々は馬から降りた。馬車の窓が開き、明珠が笑顔で明月と李慶安に手を振った。「お姉さん、義兄さん！」
明月は前に進み出て笑いながら言った。「あなたって本当に変わった子ね。今回もまたお姉さんが借りを作っちゃうわ。」
「大丈夫よ！私も安西に行けたらいいのに。」明珠は笑いながら、少し懇願するような目で李慶安を見た。
「運次第だな。運が良ければ安西に行ける。運が悪ければ、お姉さんの代わりに都に戻るしかない。」
李慶安は笑ってから彼女に尋ねた。「出てきたこと、お父さんは知ってるのか？」
「母さんが父さんには言ってないの。そうだ、母さんからも伝えてほしいって。お姉さんが実家に戻ることは重要じゃなくて、大事なのはみんなが無事に安西に戻ることよ。お姉さんが順調に行けるように願ってるわ。」
「それならいい！出発の準備をしよう。」
李慶安は明月の前に行き、そっと彼女の肩を支えながら笑って言った。「あなたが先に行って。私はすぐ後から追うから。」
明月は名残惜しそうだったが、状況が緊急で、自分が逃げ出せなければ深刻な結果になることを理解していた。彼女は黙って頷き、馬車に乗り込んだ。
李慶安はまた親兵の都尉である江小年に言った。「奥方の安全は君に任せる。覚えておけ、できるだけ早く関中を出るんだ。」
「大将軍、ご安心を！必ず奥方を守ります。」
彼は馬の向きを変えて低い声で命令し、馬車はゆっくりと動き出した。二百人の親兵が明月の馬車を守りながら西へと進んでいった。車のカーテンが上がり、明月は李慶安に手を振って別れを告げた。
李慶安は馬車が暗闇の中に消えるまで見送り、それから馬を回して言った。「都に戻ろう！」
百頭の戦馬が一斉に動き出し、風のように速く長安城の中へと駆けていった。
……
翌日の早朝、李慶安の新しい屋敷では大々的な買い物が始まった。如詩のように装った独孤明月も何度か姿を現し、人を東市の絹屋に派遣して上質な錦を大量に買い込み、また胡人の宝石店に行って高価な装飾品を注文した。すぐに胡人の宝石店の店員が直接宝石を持ってきて、選ばせてくれた。
屋敷の外で監視していた者たちはすぐに宝石を持ってきた店員に尋ねた。誰が宝石を買ったのか？答えは、李大将軍の新婚の奥方で、価値二千貫の装飾品を選んだというものだった。

こうして二日間が慌ただしく過ぎ去り、李慶安も妻を連れて通常通り実家に戻り、夜になってようやく戻ってきた。三日目の朝、明徳門の外に突然、急使の騎兵隊が駆けつけた。馬の速さは極めて速く、蹄の音は雷のようだった。急使の騎兵は大声で叫んだ。「前にどいてくれ、安西から緊急の軍報だ！」
城門の守備兵たちは怖くなって急いでどいた。阻むことはできなかった。急使の騎兵たちは朱雀大街を猛スピードで走り、通りの人々は皆、両側に避けた。彼らが「安西から緊急の軍報だ」と叫ぶのを聞き、誰もが心配になった。安西でまた何か問題が起きたのか？安西で問題が起きたという知らせはすぐに長安中に広まった。
急使の騎兵たちは靖善坊に突入し、李慶安の新しい屋敷の前で止まり、馬から飛び降りて屋敷の中に駆け込み、大声で叫んだ。「大将軍、安西から緊急の軍報です！」
間もなく、李慶安は屋敷から急いで出てきて馬車に乗り、直ちに興慶宮へ向かった。安西で大きな問題が起きたので、彼は急いで安西に戻らなければならなかった。
李隆基はすでに興慶宮に戻っており、ちょうど起き上がって髪をとかしているところだった。突然、宦官が報告に来た。「陛下、安西の節度使が緊急の軍報を持ってきました。すぐに安西に戻る許可をお願いしています。」
李隆基は驚き、尋ねた。「どんな緊急の軍報だ？見せてみろ。」
宦官は李慶安が提出した軍報を渡した。李隆基が報告書を開くと、そこにはこう書かれていた。「吐蕃軍が二万の兵を増やし、小勃律の南に進出し、小勃律に反撃する兆しがある。」
李隆基はしばらく考え込んだ後、すぐに命じた。「魚朝恩を呼んでこい。」
しばらくして、魚朝恩が急いで駆けつけた。「奴才、陛下にご挨拶いたします！」
「お前に聞くが、安西の辺令誠のところから何か連絡はあったか？」
「奴才、まだ確認していません。」
「すぐに調べてこい。最新の情報が欲しい！」李隆基は怒って叫んだ。
「奴才、命じられた通り、すぐに情報を調べに行きます。」
魚朝恩は怖くなって内侍監の役所に駆け込んでいった。李隆基は再び軍報を見て、眉をひそめた。李慶安の計画によれば、彼は五日後に安西に戻って戦備を整えるはずだった。しかし安西から突然、吐蕃軍が小勃律に反撃する兆しがあるという知らせが届いた。確かにその可能性はある。明らかに、安西の唐軍の計画は吐火羅を狙っているのだ。吐蕃がこの時期に小勃律に兵を増やしたのは、唐軍と大食が戦っている間に、双方が手が回らない隙に小勃律を取り戻し、吐火羅に介入して利益を得ようとしているのだ。
しかし、これによって哥舒翰が陇右で戦いを始める条件が整った。吐蕃が兵を吐火羅に分ける以上、両方の戦線で同時に戦うことはできない。そうなれば哥舒翰が陇右で直面する障害はずっと少なくなるだろう。

「陛下！」魚朝恩が駆け戻ってきて言った。「辺令誠からの消息があります！たった今、飛鳩が届けました。」
彼は鳩便を手渡し、李隆基は小さく巻かれたその鳩便を開けると、そこにもただ一言だけ書かれていた。「小勃律からの消息です。吐蕃が兵を増やす兆しがあります。」
やはり本当だった。李隆基はもはや疑わず、言った。「李慶安にすぐに安西に戻るよう命じよ。太孫の豫に、私の代わりに李慶安を見送らせよう。」
彼は再び魚朝恩に手招きし、低い声で数言命じ、魚朝恩は命を受けて去っていった。
……
安西の緊急軍情報はすぐに朝廷内外に広まり、それは李慶安がすぐに安西に戻らなければならないことを意味していた。午前中、十数名の朝廷の人々が城外に集まり、李慶安を見送った。
皇太子の李豫が李隆基の命を受けて李慶安を見送り、その次に刑部尚書の王珙、戸部尚書の張筠、工部尚書の韋涣、兵部侍郎の裴旻など、東宮派の重臣十数名が続き、さらに吏部尚書の楊国忠や兵部尚書の韋見素も見送りの場にやって来た。
李慶安の千人近くの親衛隊は既に整列し、旗が翻り、出発の準備が整っていた。彼らの間には李慶安の家族が乗る数台の大きな馬車もあった。
隣の別離亭では簡素な酒宴が用意され、十数名の重臣が李慶安のために別れの宴を開いていた。李豫は杯を持ち上げて言った。「大将軍、今回安西に行かれるのは、ちょうど陇右の戦いが始まろうとする時です。西側から陇右の戦いを支援し、早く好報を届けてほしいです。」
李慶安も杯を挙げて言った。「殿下、ご安心ください。私は必ず西側の戦線で吐蕃軍を撃退し、陇右の戦いの勝利のための条件を作り出します。」
「よし！では、この杯を飲んで、大将軍のご無事を祈りましょう。」
李豫は杯を持ち上げて周囲を見回し、重臣たちも次々と杯を挙げ、皆で一気に飲み干した。李慶安は皆に向かって笑って言った。「それでは、これで失礼します。来年また都に戻って職務を報告します。」
その時、張筠が馬車に目をやり、突然笑って言った。「大将軍、新婚の妻も連れて行くのですか？」
李慶安が口を開く前に、楊国忠が笑って言った。「張尚書、ご存じないようですが、大将軍の両親や先祖は皆碎葉にいます。大将軍は妻を連れて、両親や先祖に会いに行くのです。張尚書、わかりますか？」
李慶安は少し驚いた。彼は楊国忠とそんな話をしたことがなく、楊国忠がそんなことを言うとは思わなかった。彼は楊国忠を一瞥し、ちょうど楊国忠も彼を見ていた。二人の視線が交わり、心の中で笑い合った。

二人はこれまで長年争ってきて、一度も意見が一致したことはなかった。だがこの件だけは、二人の利益が一致していた。楊国忠は楊家の権益を守らなければならず、どうしても独孤明月を宮中に入れるわけにはいかなかった。彼はすでに李慶安が妻を連れ去ろうとしていることを知っており、この件については沈黙を守った。彼にとって、反対しないことこそが支持することだったのだ。
李豫はすぐに口を挟んだ。「大将軍が妻を連れて父母や先祖の霊を祭るのは、人倫の情であり、私が許可した。この件は私が一人で責任を負う。」
皇太子殿下がそう言った以上、誰も何も言わなかった。裴旻が前に進み出て、李慶安の肩を力強く叩き、「道中お気をつけて！」と言った。
李慶安も頷きながら笑って言った。「叔父上、裴家の若者たちを安西軍に送って鍛えさせてください。私が彼らに功績を立てる機会を与えます。」
「ええ、裴家の若者たちを安西に送ります。」
李慶安は微笑んでから、皆に向かって拳を抱えて笑いながら言った。「殿下、諸大臣、慶安はこれにて失礼します。」
重臣たちは手を合わせて返礼した。「大将軍、道中ご無事を！」
李慶安は足早に亭から降り、馬に乗り、皆に手を振ってから低い声で命じた。「出発だ！」
隊列はゆっくりと動き出し、官道を西へと進んでいった。李豫は次第に遠ざかる隊列を見つめ、わずかに眉をひそめた。李慶安が妻を連れてこれほどスムーズに行けるのに、皇帝が何も妨げないのは、彼にとって不安なことだった。
……
李慶安は西へと進み続け、二日後、隊列は鳳翔に到着した。隊列がちょうど鳳翔の城門に到着したとき、突然城内から大勢の軍馬が溢れ出し、数千人もいた。彼らは一列に並び、李慶安の行く手を塞いだ。
「大将軍、どうやら羽林軍のようです！」と一人の親衛がその軍隊を認識した。
李慶安は冷ややかに笑った。やはり来たか。これは彼の予想通りだった。すると隊列の中から一人の大将が駆け出してきた。それは右羽林軍の大将、陳玄礼だった。
彼は馬を駆って李慶安の前に来て、手を合わせて言った。「節度使大将軍、私は陛下の命を受けて、なぜ慣例に従わず、家族を長安に人質として残さないのかを問いただしに来ました。」
李慶安は微笑んで言った。「陳将軍、その言葉は意外ですね。開元の時代に皇帝が中官による監軍制を採用して以来、家族を都に人質として残すということはなくなりました。また、我が大唐が建国して以来、常に御史による監軍制を採用しており、大将の家族を都に人質として残すということは一度もありませんでした。陳将軍、その言葉はどこから来たのですか？」
「それは……」

陳玄礼は言葉に詰まり、しばらくしてから言った。「正式な規定はないものの、各節度使が妻子を京に残すのは常識であり、安禄山であれ哥舒翰であれ高仙芝であれ皆同じだ。なぜ大将軍だけが特別なのか？聖上は大将軍を信頼しておられるのだから、大将軍も礼をもって報いるべきだ！」
李慶安は笑って言った。「陳将軍の意図は理解しています。私も先例を破るつもりはありません。本来の目的は、妻子を連れて碎葉に行き、父母や先祖に祭りを捧げることです。それは人倫の常であり、その後で長安に戻るつもりです。これは陛下もご理解いただけるはずです。それに、皇太子殿下も私の要請を許可されました。陳将軍、どうかご理解ください。」
この件について、陳玄礼も耳にしていた。聖上が李慶安の妻を気に入っているが、直接奪うことはできず、慣例を盾にして李慶安を縛り、妻子を連れて行くのを禁じているのだ。しかし陳玄礼も、李慶安が実際に規則を破っていないことを知っていた。大唐の兵制には監軍制度しかなく、人質という概念はなく、各辺境の高官が妻子を長安に残すのも単なる慣習に過ぎない。本当に問題にしたとしても、明確な規定はなく、連れて行っても非難されることはない。もちろん、誰もそれで皇帝を怒らせることはないだろう。
陳玄礼もそれを理解していたが、彼の任務は李慶安が妻子を連れて行くのを阻止することだった。彼は申し訳なさそうに言った。「大将軍、申し訳ありません。私は命令に従って行動しているだけです。大将軍に特別な事情があるのなら、聖上に申請すればよいのです。聖上もきっと大将軍の人倫的な思いをご理解いただき、大将軍の妻を碎葉に行かせて祖父母に祭りを捧げさせてくださるでしょう。ただし、その前提として大将軍が聖上に申請する必要があり、勝手に行動してこのような誤解を招くべきではありません。ですから、この誤解を避けるためにも、大将軍はまず妻子を長安に送り返し、その後で聖上に申請してください。そうすれば、私も二度と大将軍を困らせることはありません。どうか、私を困らせないでください。」
李慶安は少し怒りを見せ、冷たく言った。「陳将軍、私には緊急の軍事任務があり、安西に戻らなければなりません。あなたが私に再び長安に戻るよう言うなんて、軍事任務が遅れます。その結果に責任を取れますか？」
「大将軍の軍事任務を遅らせるわけにはいきません。大将軍は安心して安西に行ってください。ただ、大将軍の妻はまず長安に戻ってください。聖上が許可されれば、私が軍隊を派遣して彼女を安西まで護衛します。大将軍の人倫的な思いを決して妨げることはありません。」
陳玄礼の態度は非常に強硬だった。これは李隆基から与えられた命令であり、李慶安がどんな言い訳をしても、彼は必ず李慶安の妻を連れ戻さなければならないのだ。
李慶安は突然笑った。「陳将軍がどうしてもそうするのなら、長安に戻りましょう！」

「何ですって？」陳玄礼には李慶安の言いたいことが理解できなかった。
その時、馬車のカーテンが開き、明珠が笑って言った。「陳大将軍、私は姉さんじゃありませんよ。人違いですね！」
彼女は馬車から飛び降り、ドアを開けると中は何もなかった。後ろの馬車も開けられ、そこからそっくりな双子の姉妹が降りてきた。陳玄礼は明珠を知っていて、すぐに呆然とした。「大将軍、これはどういうことですか？」
「実を言うと、陳将軍、私の妻は体調不良のため一緒に来られず、まだ長安にいて、数日後に出発する予定です。陳将軍がどうしても陛下に報告するようにと言うのであれば、私が人を送って奏文を届けます。」
陳玄礼は内心で不吉だと思った。もちろん李慶安が妻を長安に置いていくはずがない。おそらく既に先に出発しているのだろう。彼は心の中でため息をついたが、どうすることもできず、ただ一礼して言った。「それでは、大将軍のご無事を祈ります！」
彼は手を振って「行け！」と命じた。
数千の羽林軍が馬を向けて出発し、一瞬にしてその場から消えていった。李慶安は彼らが遠ざかるのを見て、静かに微笑んで言った。「出発しよう！」
隊列は城内に入り、西へと進み続けた。
……
その日の午前中、明月の馬車も涼州を過ぎ、甘州の領域に入った。隊列は删丹県の近くに到着し、明月がカーテンを上げると、目に飛び込んできたのは果てしなく広がる草原だった。河西回廊には至る所に濃い緑が広がり、群れをなす馬たちが原野を駆け回り、川辺では羊たちがのんびりと草を食んでいた。遠くには雪に覆われた甘峻山があり、太陽の光が山頂に当たり、宝石のような美しい輝きを放っていた。
塞外の美しい風景に明月の心も広がったが、夫がなかなか来ないことで彼女の目には少し暗さが浮かび、ずっと憂鬱な様子だった。そばで一緒に行動していた舞衣が笑って言った。「明月、李郎のことを恋しく思っているのですか？」
明月は少し恥ずかしそうに笑って言った。「少しはね。実は問題ないことは分かっているのですが、どうしても心が落ち着かないのです。」
「それは当然のことです！結婚して翌日に夫と別れてしまったのですから、心配になるのは普通です。でも、李郎から聞いたのですが、明月姉さんも安西の風景を憧れているそうですよ。それは姉さんの気持ちそのものではありませんか？」
明月は頷いて言った。「私たちは将来、どこに住むのでしょうか？北庭ですか、それとも安西ですか？」
舞衣は笑って言った。「碎叶に住みますよ。私たちの家はもう碎叶に移っています。そこには大勢の軍隊が駐屯しており、多くの漢民族の移民も移住してくるそうです。そこなら異国感は感じられないでしょう。」

その時、一頭の馬が駆けつけ、都尉の江小年が馬車の外で身をかがめて言った。「二人の奥様、大将軍からの伝言です。彼らはすでに陇右会州に入り、私たちには暫く删丹県で待機するよう命じられています。三日後にはこちらに合流するそうです。」
二人の女性は顔を見合わせ、目には驚きと喜びの色が浮かんだ。
第十巻　四国大戦