第三百零一章 絶対に諦めない

一晩中何度も愛し合った後、李慶安と明月はついに力尽き、抱き合ったまま深く眠りについた。翌日、夜明けと同時に李慶安の生物時計が彼を起こした。手を伸ばすと、そこには誰もいなかった。李慶安はすぐに身を起こした。
「明月！」
「夫君、ここにいるわ！」
戸のカーテンはすでに引かれており、明月は外の化粧台の前に座り、長い髪をとかしていた。彼女は振り返り、妖艶な笑みを浮かべ、目を輝かせながら、とても可愛らしく魅力的な様子で、人の心を揺さぶった。
「こっちに来い！」
李慶安は彼女に手を振り、少し意地悪そうに笑った。昨夜の何度もの愛し合いを思い出し、明月は体がだるくなり、立ち上がる力さえなくなった。
「夫君、何か用ですか？」
明月は丸いお尻を軽く揺らしながら優雅に歩いてきて、床の上にそっと座り、夫の手を取りながら笑った。「先に言っておくわ。もう明るいの。昼間は何もしてはだめよ。」
「もう体力なんてないよ。さあ、キスしてくれ。」李慶安は目を瞬かせながら頬を指差した。
「あなたって悪い人ね！」
明月は微笑みながら髪をかき上げ、身をかがめて柔らかい唇を彼の頬に押し当てた。しかし李慶安はすぐに顔を向け、彼女に激しくキスをし、両腕で彼女の腰を抱き、自分の体の上に押し倒した。
「夫君！」
明月は少しもがいたが、すぐに夫の激しいキスと愛撫の中で自分を見失ってしまった。彼女の情欲が目覚め、李慶安の攻撃に無我夢中で応え、完全に男女の愛の世界に溺れてしまった。
どれくらい時間が経ったのか分からないが、やがて嵐は収まり、明月は李慶安の上に横たわり、目をしっかり閉じたまま、依然として極度の興奮と快楽の中に浸っていた。
李慶安は心の中で満足感に浸りながら、少し息を切らしながら、明月の滑らかな腰や弾力のある豊かなお尻を愛おしそうに撫でていた。
「お嬢様！」
外から突然、侍女の春水の声が聞こえた。明月は驚いて急いで服で体を隠したが、李慶安は彼女を抱きしめ、振り返って怒鳴った。「礼儀を知らないな。もう一度無礼なことをしたら厳しく罰するぞ！」
侍女の春水は怖くなって退き、しばらく声を出せなかった。明月は急いで服を着直し、李慶安に申し訳なさそうに微笑んで外の部屋に行った。
「お嬢様、奥様から伝言があります。」
かすかに明月が侍女に言う声が聞こえた。「これからは必ず改めなさい。家の主は旦那様よ。もう独孤府の人間ではないの。分かった？これからは勝手に部屋に入らず、旦那様の規則を守りなさい。」
「お嬢様、覚えておきます。」
「覚えていればいいわ。今日は自分たちの家を見に行くの。一緒に来て。」

明月は数言葉交わした後、再び部屋に戻り、李慶安に向かって微笑みながら言った。「夫君、自分の屋敷を見に行きたいの。一緒に来てくれる？」
「屋敷なんて見なくていいよ、明月、こっちに来て！」
李慶安の表情が先ほどの曖昧なものではなく、少し厳しいものになっているのを見て、明月は驚いて尋ねた。「夫君、何かあったの？」
李慶安は少し考えた後、ゆっくりと言った。「君は私と一緒に安西に戻らなければならない。どうしても、長安には残ってはいけないんだ。」
「夫君、本当に安西に行けるの？」
明月も興奮し始め、李慶安の膝の上に座り、彼の首に抱きついて甘えた声で言った。「これはあなたが言ったことよ。私を安西に連れて行ってくれるって。私はあなたと一緒にいたいの。」
李慶安は笑って言った。「もちろんだ。誰かが君のことを忘れられずにいるんだから、どうして君を長安に置いておけるだろうか。」
明月の顔色はたちまち青ざめ、立ち上がって震える声で言った。「夫君、私が婦道を守れないって言ってるの？」
「いや！違う！」李慶安は急いで首を振りながら彼女を慰めた。「どうしてそんなことを考えるんだ。私が言っているのは今の皇帝のことだ。君には分からないのか？」
明月は唇をきつく噛みしめて言った。「夫君、心配しないで。彼がどんなに迫ってきても、私は絶対に屈しないわ。最悪、死んででも志を明らかにするのよ。」
李慶安は心を動かされ、妻を抱きしめて言った。「馬鹿なことを言うな。どうして君を死なせるものか。君は私と共に白髪まで一緒にいるんだ！君を安西に連れて行くのが最善の方法だ。」
明月は彼の胸に顔を押し付け、すすり泣きながら言った。「でも、お母さんから聞いたの。節度使の妻や子供は長安に人質として残らなければならないって。どうやって私を連れて行けるの？」
李慶安は優しく彼女の髪を撫でながら笑って言った。「君が私の李家に嫁いだのだから、いずれは義父母に挨拶に行かなければならないだろう？彼らの位牌はすべて碎叶にある。その口実で君を安西に連れて行き、その後は水土不服で病気になったと言い、治ったら妊娠したと言い、さらに子供が小さいと言えば、いつでも口実があって、君を戻してこないようにできるんだ。」
そう言って、李慶安は再び少し考え込んだ後言った。「でも、そんなに簡単には逃げられないだろう。もし私の推測が正しければ、彼は君が去るのを阻止するために何らかの手を打つはずだ。」
「夫君、少し怖いわ！」明月は心配そうに言った。
李慶安は彼女の顎を持ち上げ、そのピンク色の唇にキスをして言った。「怖がらないで。君の夫には君を守る力がある。たとえ彼が今の皇帝だとしても、どうしたっていい？彼が私の妻を奪おうとすれば、私は怒って彼の国を奪い返すんだ！」
明月は夫の腰に抱きつき、頭を深く彼の胸に埋めた。この瞬間、彼女は夫に対して深い感謝と愛情を抱いていた。
「今夜、軍営に行こう。」
……

興慶宮で、李隆基は朝から理由もなく怒り出し、杯を叩き割り、宮女や宦官に怒りを発散させ、少しでも反抗すると引きずり下ろして激しく打った。宮中の人々は恐れおののき、息をするのも恐れた。しかし楊玉環は心の中で理解していた。なぜなら昨夜、独孤明月はすでに李慶安の妻になっていたからだ。
彼女もまた無力感に襲われていた。李隆基の問題を彼女は誰よりもよく理解していた。実際、彼はかなりの程度で性行為ができなくなっていた。昨年、彼が独孤明月を気に入ったのは彼女の美しさに惹かれたからだが、今は彼女を手に入れられないことで悩んでいるのだ。楊玉環は李隆基をよく知っていた。彼は頑固で偏執的な人物で、女性のためならどんな手段でも使う。そしてこの2年間、彼はますます頑固になり、さらに偏執的になっていた。一度決めたことは、彼を説得するのは非常に難しく、自分でさえも無理だった。
「娘娘、陛下がいらっしゃいました。」
楊玉環は急いで立ち上がった。すると李隆基が怒りに満ちて入ってきた。「この興慶宮にずっといると、朕は息が詰まりそうだ。」
楊玉環は丁寧に礼を言った。「陛下が退屈だと感じるなら、外に出て視察なさってもよいです。去年、私は陛下に蜀中を視察するよう勧めましたが、陛下は行かないとおっしゃいました。」
李隆基は座り、周りの宮女たちに言った。「みんな下がれ！」
宮女たちは慌てて退室し、部屋には彼と楊玉環の二人だけが残った。李隆基はため息をついて言った。「朕は皇帝として尊い立場にいるが、時々は一般の民よりも劣っているように感じる。」
「陛下、どうしてそんなことを？」
「朕が珍しく女性を気に入っても、自分のものにできない。この皇帝である意味が何だ。」
「陛下は誰を気に入ったのですか？」楊玉環はわざと分からないふりをして尋ねた。
李隆基はしばらく言葉が出なかった。どう言えばいいのか。大臣の妻を気に入ったと言えるだろうか？彼が楊玉環のところに来たのは、彼女に自分の気持ちを理解してもらい、独孤明月を宮中に連れてくるよう頼むためだった。自分で口に出さなくてもいいのに、楊玉環は理解してくれず、どう言えばいいのか分からなかった。
しばらくして、彼はゆっくりと言った。「朕は心が乱れている。この話はやめておこう。」
彼は立ち上がり、外に向かって歩き出した。「今日は大明宮に行く。夜は戻らないかもしれない。娘子は朕を待たなくていい。」
楊玉環は力なく座り込んだ。彼女は李隆基が大明宮に行くのは梅妃のところに行くためだと知っていた。彼は心が乱れているのに、彼女のところに行って愚痴をこぼすのだ。彼は自分に対してますます冷たくなっている。
深い孤独感が楊玉環の心に広がった。

龍輦はゆっくりと進み、数千の羽林軍が先頭で道を開き、通行人たちを脇に追いやった。李隆基は龍輦の上に座り、両側で彼に拝跪する民衆を冷ややかに見つめていた。彼は既に40年以上も皇帝として君臨しており、大唐の国土は彼の手の中にしっかりと収まっていた。彼は国土も美女も好んだ。彼にとって、国土も美女もすべて自分李隆基の私有物であり、自分の好みに従って処分できるものだった。

彼の後宮は歴史上最も巨大なもので、4万以上の嫔妃がいた。世の中の美しい女性なら、彼はどうしても宮中に連れてきて所有したがった。使うかどうかは別の問題だ。彼は美女を集めることを好み、それは彼の癖となっていた。彼が気に入った女性なら、どんな手段を使ってでも手に入れようとした。今回、彼が気に入ったのは独孤明月だった。貴妃にも劣らない美貌を持つこの女性に、彼は心を動かされた。

もし彼女を宮中に連れてくることができれば、彼女と楊貴妃は彼の「大喬」と「小喬」となり、この二人がいれば他の女性など目にも留めないだろう。彼女たちは彼の晩年を楽しませてくれる存在だった。

しかし、彼が気に入った女性が、彼が気に入ってから李慶安と結婚してしまった。これは彼が皇帝として40年以上経験したことのないことで、彼を深く落胆させた。しかし、彼はあからさまに節度使の女性を奪うことはできなかった。それは礼儀廉恥に反する行為だ。自分の嫁まで奪ったのだから、礼儀廉恥など気にする必要はない。彼が気にしているのは安西だった。彼には今も李慶安によって嶺西の広大な土地を征服してもらう必要があった。李慶安の目標も彼の心を動かした。安西を大唐の州県にすること——これは大唐が百年間誰も達成できなかった目標だった。太宗でも高宗でも則天皇帝でも、侯君集でも王孝節でも、夫蒙霊察や高仙芝でも、誰も成し遂げられなかった。しかし李慶安なら、李隆基は希望を見出した。

このため、李隆基は当面李慶安に手を出すつもりはなかった。李慶安は彼が長孫に残す柱でもあった。しかし、彼は独孤明月が欲しかった。それについては一切の迷いがなかった。一見矛盾しているように思えるが、李隆基にとっては矛盾しない。彼は李慶安が女性のために安西節度使の権力を放棄することはないと信じていた。彼は李慶安に圧力をかけ、素直に独孤明月を自分に差し出させるか、あるいは無視するようにさせるつもりだった。最悪の場合は、自分で彼にもう数人の美女を与えればいい。

そう考えた李隆基は、側で仕えている魚朝恩に言った。「礼部に行ってくれ。朕の命令だと伝え、李慶安の妻を正式に郡王妃に封じ、彼に官邸を設けて制度を整えるよう命じろ。」

新婚早々、李慶安と独孤明月は愛情たっぷりに一日を過ごした。午後になると礼部の官吏がやってきて、李隆基の命令を伝えた。それにより独孤明月は正式に郡王妃に封じられ、これが彼女の詔書であった。また、李慶安には自分の府を建てるよう命じられた。つまり、彼はもはや高力士の屋敷に住むことはできず、自分の郡王府を建てなければならないのだ。郡王府ができれば、明月も当然都に留まり人質となる。これは当然の成り行きだった。

李慶安には長安に二つの宅があった。一つは高力士が彼に贈ったものだが、彼は一度も住んだことがなく、もう一つは李隆基が彼に与えた大きな宅で、靖善坊にあり、面積は約四十亩もあった。偶然にも、これは武三思のかつての宅でもあり、数年前に改修されて李慶安に与えられたのだ。

安西郡王府の匾は数日前にすでに届けられていたが、まだ使用人もおらず、生活に必要な品々も揃っていなかった。

封じられて間もなく、李慶安は独孤明月を連れて馬車で自分の宅へ向かった。宅には老夫婦が二人だけで管理しており、主人が来たと聞いて急いで門を開けた。

「夫君、ここには住まないって言ってたのでは？」明月は李慶安が真剣に宅を見ているのを見て、心配そうに尋ねた。

李慶安は笑って言った。「彼がもう命令を下したのだから、顔を立ててやっても構わない。それに、ここは私たちの家だ。いつかは私たちもここに住むことになる。たまに訪れるのも楽しいことだ。」

明月は少し安心し、李慶安の手を取って笑って言った。「夫君の言う通りです。自分たちの家を見てみましょう。」

二人は階段を上がり、数人の親衛が後ろについて宅の中に入った。宅を守っていた老人はすでに六十歳を超えており、明月には会ったことがあったが、李慶安には初めて会った。彼は李慶安と夫人が手を取り合ってやってくるのを見て、すぐに自分の主人が来たことを悟り、急いで前に出て挨拶した。「老爷、私の名前は羅四郎です。この宅は私が二十年間見てきました。」

「宅を見てみましょう。」

「はい！老爷、夫人、どうぞこちらへ。」

羅四郎は李慶安と明月を連れて内宅へと向かった。李慶安の新しい宅は非常に広く、三つの区域に分かれていた。前院は普通の使用人たちが住む場所で、数十間の部屋で構成されていた。中院は居間や大広間で、大広間は広々としており、数百人が同時に食事を取ることができた。その隣には側堂があり、日常の生活の場となっていた。

ロビーの前の中庭には、天を突くような古木があり、樹齢400年以上の古い杏の木だった。李慶安はその杏の木を見上げていた。彼の少年時代の古い家にも、天を突くような大木があった。その古い杏の木は彼に少年時代を思い出させ、彼は一群の少年たちと一緒にその木の上で遊んでいたのだ。
「夫君、何を考えているの？」明月が心配そうにそばに来て尋ねた。
李慶安は感慨深く笑って言った。「もし1300年後に戻って、今の私たちの足跡を探しに行ったら、どんな様子になっているだろうかと思っているんだ。」
「夫君の想像力は本当に豊かね。どうして1300年後なんて考えるの？」
李慶安は彼女を一瞥し、笑って言った。「ばかげていると思うか？」
「いいえ！ばかげてはいないわ。」
明月は首を振って笑いながら言った。「普通の人なら500年後や1000年後と言うでしょう。でも夫君は1300年後と言うのね。珍しいわ。どうして1300年という考えが浮かぶのかわからないわ。」
李慶安はそっと彼女の肩に手を回し、「ただの考えに過ぎない。特別な意味はないよ。さあ、今すぐ人を買いに行こう。」と言った。
「でも、内室はまだ見ていないわ。」
「私たちは形だけを整えるだけだ。人を買うのも形だけさ。多分気づいていないだろうが、誰かがずっと私たちを追っているんだ。」
「私たちを追っているの？」明月は驚いて言った。「夫君、誰かが私たちを監視しているというの？」
「もう少し待って、見ればわかるよ。」
……
15分後、100人以上の親衛隊が李慶安の馬車を守りながら、城南にある奴隷市場へと向かった。彼らが出発するとすぐに、2人の騎兵が停車した場所に現れ、彼らの馬車を追って行った。
……