第三百章 庆安成婚（下）

結婚式で最も時間がかかるのは迎えの行列で、長安の街は広大で、この道のりには2時間以上もかかった。高力士の屋敷に着いたのはもう夕方で、その時にはすでに多くの客で賑わっており、車や馬が行き交い、爆竹の音が響き渡っていた。大勢の子供たちが笑いながら走り回り、花嫁の後をついて喜びのお金をせがんでいた。
「花嫁を降ろせ！」と司会者が大声で叫ぶと、花嫁の駕籠は屋敷の正中にしっかりと降ろされた。
「新郎新婦、駕籠から降りてください！」
駕籠のカーテンが開き、2人の侍女が花嫁を支えて外に出し、付き添いの女性たちに引き渡した。花嫁は風に揺れる蓮のように優雅に立っていた。
5、6人の侍女が早くも扇子で花嫁の顔を覆い、その姿を完全に隠した。花嫁が家の中に入ると、男性側の雰囲気も最高潮に達した。明月はゆっくりと火鉢やナツメや梨が入った小さなかごを越え、ついに付き添いの女性たちの助けを借りて男性側の家の門をくぐった。高力士の妻が自ら明月を内室に案内した。新郎新婦は家に入った後、30分ほど休憩し、その後結婚の儀式を行う。
この待機時間は比較的リラックスしたもので、客たちはそれぞれでおしゃべりをしていた。
今日の客は1000人近くおり、高官や重臣たちとその家族のほか、長安の有名な豪商や王元宝、楊崇文、郭万金、邢縡などの人物、さらには隠龍会の10数人の首領たちも出席していた。さらには大食の親王の特使であるマンスールも招待され、貴賓席でゆったりと様々な果物や野菜を食べながら、東方の結婚式に非常に興味を示していた。
一方、女性側の家族も4、500人ほど来ており、独孤家や裴家の人々のほか、独孤家と深い関係にあり縁戚関係にある長孫家や盧家などの関隴の大族たちもいた。幸いにも高力士の屋敷の主殿は非常に広く、3000人以上を収容できたため、客が多くても混雑することはなかった。
今日の証人はもともと右相の李林甫だったが、病状が悪化し出席できなくなったため、別の人に変更された。李慶安の招待を受けて、元礼部尚書の裴宽が快く証人として出席した。実は裴宽も李慶安と少し縁戚関係にあった。独孤明月の祖父である元相国の裴耀卿は、裴宽の族弟だったのだ。
その時、裴宽は高力士と一緒に座って雑談していた。裴宽も東宮派の支持者の一人だったが、2年間官職を離れて以来、もはや朝廷のことには関心を持たず、仏教の修行に専念していた。しかし、それは本当に朝廷のことに興味がないからではなく、何度も挫折を味わい、すでに意気消沈していたからだった。

しかし最近、皇長孫が目立って東宮の主となるにつれ、裴寬の沈黙していた心もわずかに復活した。だが彼はすでに72歳で、再び官職に就くことは不可能だ。今は自分の子孫の将来、特に長孫の裴瑜のことをより気にかけている。李慶安が遠く離れたビザンツへ使者として行き、すでに安西に戻ってきたと聞いている。

これまでの数年間の経験を経て、裴寬は長孫が早く長安に戻って官職に就くことを望んでいる。李慶安も2年以内に裴瑜を朝廷の官吏として推薦すると約束した。

自分の長孫の将来のため、そして李慶安と裴家との間に少しでも縁組の絆ができたこともあり、裴寬は李慶安の将来にも特に関心を寄せている。

「高翁、李慶安が今回明月を妻に迎えたことは、彼の将来に大きな影響を与えるでしょう！」

高力士は微笑みながら言った。「裴閣老、それはどういう意味ですか？」

「高翁はわざと分からないふりをしているのです！」

裴寬は笑ってから言った。「李慶安は天宝年間に軍に入り、わずか6年で安西節度使にまで上り詰めました。楊国忠ほどの昇進の速さはありませんが、軍界では非常に珍しいことです。しかし、上昇があまりにも早すぎるため、根拠が不十分で基盤が弱いように見えます。しかし、独孤家の娘、裴耀卿の孫娘を妻に迎えることで、人脈や中原の大族の支持を得る上で大いに役立つでしょう。だから私は、彼が以前は険しい孤峰だったのに、今は徐々に壮大で厚みのある山脈へと変わりつつあると言っているのです。」

高力士は笑って言った。「裴閣老の言う通りです。しかし、李慶安は妻族だけに頼ってはいけません。彼も妻族に恩返しをしなければなりません。そうすれば双方にとって都合が良いのです。」

裴寬が望んでいるのもまさにそのことだ。李慶安も裴家の若い子弟をもっと育てるべきだ。彼自身が口出しするのは難しいので、高力士に李慶安を説得してもらうことを期待している。高力士が自分の意図を理解してくれるのを見て、彼は思わず拍手して大笑いした。「高翁は本当に理解が深いですね！」

その時、大広間の中からかすかに雲板が叩かれる音が聞こえてきた。それは吉時が来たことを知らせる合図だった。客たちは次々と立ち上がり、大広間の前方へと集まっていった。大広間の正面には広い空間が作られ、厚いペルシャの絨毯が敷かれていた。正面の壁には「喜結」と書かれ、中央には大きな赤い「囍」の字が貼られていた。その下には一列の柔らかい榻が置かれていた。年長者たちはすでに席に着いていた。李慶安には男性側の親がいないため、高力士夫妻が代わりに務め、女性側の親は独孤浩然夫妻と叔父の裴旻で、裴寬も証人として席に着いていた。

両側には親族や友人たちがずらりと立っており、16人の侍女が同心結や各種の結納品を持っていた。その時、司会者が大声で叫んだ。「吉時です。新郎新婦をご招待します！」

左側の三人の伴郎が新郎の李慶安をゆっくりと導き出し、右側の三人の伴娘が花嫁の独孤明月を支えて出てきた。この時、明月はもはや扇子で顔を隠しておらず、頭には珠玉の装飾がきらめき、顔は桃の花のようで目は漆のように美しく、雪のような肌と花のような容姿で、特に優美で魅力的で、来賓たちを驚かせた。

その時、突然執事が高力士のそばに駆け寄り、緊張した様子で何かを囁いた。高力士はすぐに立ち上がった。

「高翁、何があったのですか？」裴寬が不思議そうに尋ねた。

高力士は奇妙な表情を浮かべ、緊張して言った。「聖上、貴妃娘娘、そして皇太子も一緒に来られました。」

彼の言葉が終わるやいなや、外から「聖上がお見えです！貴妃娘娘がお見えです！皇太子殿下がお見えです！」という声が聞こえた。

大広間は騒然となった。聖上が自ら李慶安の結婚式に出席するなんて、これはあまりにも光栄なことだった。大臣や家臣たちは次々と両側に退き、道を作った。すると、大唐の皇帝李隆基が楊貴妃を連れ、数十人の宮女や宦官に囲まれて入ってきた。皇太子の李豫がその後ろに続いていた。

大臣たちは一斉に礼をし、「陛下にご挨拶いたします！」と言った。

李隆基は今日、質素な服装に纱帽をかぶり、非常に簡素な姿だった。彼は手を振りながら笑って言った。「朕も大将軍の結婚式を祝いに来ただけだ。皆さんと同じように、主役を奪ってはいけない。」

高力士は急いで迎えに行き、緊張して言った。「陛下が来るなら、早く言ってください。老臣も準備をするために……。」

気づかぬうちに、高力士は李隆基に対する自分の呼び方を「老奴」から「老臣」に変えていた。たった一字の違いだが、意味は全く異なり、彼がもはや李隆基の側近ではないことを示していた。これには彼の分別もあったが、同時に李隆基への不満も少なからず含まれていた。

李隆基も高力士に対する呼び方を変え、笑って言った。「高翁、実は朕は体調が悪く、来たくなかったのです。しかし貴妃がどうしても来たいと言うので、仕方なく一緒に来ました。」

その時、独孤浩然も慌てて駆け寄り、感極まって言った。「陛下が私の娘の結婚式にお越しいただき、臣は感謝の言葉もありません！本当に感謝しています！」

彼は感動していたが、同時に罪悪感も抱いていた。前回李隆基に会って以来、再び会うことはなかった。その事情は言葉では表せず、彼が李隆基の要求を満たせなかったことから、彼の心の不安は想像に難くない。

李隆基は彼を一瞥し、目にはわずかに怒りの色が浮かんだ。しかしすぐに笑って言った。「独孤愛卿、今日は娘を嫁がせる日ですね。朕もあなたに祝福を送りますよ！」

李隆基の目に一瞬浮かんだ苛立ちは消え去ったものの、異常に鋭い目を持つ李慶安には見逃されなかった。彼はすぐに警戒心を抱いた。李隆基は明月にまだ諦めておらず、機会を待っているのだ。そう、彼は皇帝である。手に入れられない女性に諦めるはずがない。

その時、李隆基が彼の方を見てきた。李慶安は彼に向かってお辞儀をした。今は去るわけにはいかない。李隆基は微笑み、彼にも軽く頷いて祝福したが、その視線はつい再び明月に向けられ、罪悪感を隠すかのように裴寬にも微笑みかけた。裴寬は急いで駆け寄った。

楊貴妃は細やかな心の持ち主で、李慶安と明月のそばに同心結が現れているのに気づいた。これは結婚式を行う合図だ。結婚式の時刻が非常に重要であることを知り、急いで李隆基に言った。「陛下、まず結婚式を行わせてください。時刻を逃してはいけません。」

李隆基は明月を一瞥し、頷いて言った。「新郎新婦に結婚式を行わせよ！」

結婚式は続けられ、李隆基と楊貴妃は貴賓席に座った。彼は複雑な眼差しで独孤明月を見つめていた。これほど美しい女性が李慶安のものになってしまったことに心の中で激しく恨んでいた。もし自分が名声を気にしなければ、李慶安が彼女を手に入れることなどあり得なかっただろう。

その瞬間、李隆基は心の中で固く決意した。何があっても独孤明月を手に入れるのだ。

結婚式の最初の段階は合卺酒を飲むことで、今日の交杯酒に似ているが、その意味は非常に深い。合卺酒を飲めば一生夫婦となる。唐の風習では酒杯の代わりに苦瓜で作られた杯を使い、新郎新婦がそれぞれ半分ずつ飲む。

これは男性側の長老が行う儀式で、高力士が立ち上がり二人に言った。「今日はあなた方にとって大変喜ばしい日です。これからは一緒に質素に暮らしていかなければなりません。お互いに敬い合い、譲り合って、家庭が和やかであれば何事もうまくいきます。これは永遠に変わらない真理です。この言葉を忘れないでください。」

二人が頷くのを見て、高力士は笑って言った。「合卺酒を飲むのは結婚式の前の慣習です。さあ、結婚式の吉時が近づいています。始めましょう！」

明月は苦瓜で作られた杯を手に取り、半分の酒を飲んだ後、恥ずかしそうにそれを李慶安に渡した。李慶安は微笑み、杯を受け取って一気に飲み干した。

空はすでに暗くなり、外では再び爆竹の音と太鼓の音が響き渡った。これは結婚式の吉時が来た合図だ。二人の女性付添い、如詩と明珠が赤いリボンで作った同心結を持って歩いてきた。明月は細やかな心の持ち主で、もともとは如詩と如画の姉妹に同心結を持たせるつもりだった。見た目も性格もそっくりな双子姉妹なら、より劇的な効果が得られるかもしれない。しかし明月は、この珍しい双子姉妹もまた、例えば貴賓席に座る冷たい目をした現皇帝のような人々に妬まれ、李慶安に圧力がかかることを知っていた。

だから最後の瞬間に、明月は考えを変え、妹の明珠に如画の代わりに登場してもらうことにした。その時、裴夫人が立ち上がり、自ら錦の同心結の一方の端を婿に渡し、正式に娘を彼に託した。もう一方の端は娘に渡した。

二人は並んで立ち、中堂はすでに客でいっぱいになっていた。ほとんどが重要な来賓や独孤家の長老たちだった。

「証人の挨拶！」と司会者が大声で叫んだ。

裴寬は咳払いをして立ち上がり、笑顔でゆっくりと言った。「この素晴らしい良い時に、安西李氏の慶安君が独孤氏の明月さんと結婚します。証人として、二人がこれから心を通わせ、夫婦として愛し合い、長く幸せに暮らすことを宣言します。」

証人の挨拶が終わると、司会者が叫んだ。「吉時です。新郎新婦、拝礼を！まずは天地に向かって一礼。」

二人はゆっくりと外に向かい、横にあるマットの上に跪いて、大広間の外の空に向かって一礼した。

「次に、ご両親に向かって一礼！」

二人は再び振り返り、正面にいる数人の長老たちに向かって一斉に跪き、育ててくれたことに感謝の意を表した。裴夫人はまた涙をこらえきれなかった。

「夫婦で互いに一礼！」

二人は付添いや付き添いの女性たちの導きで向かい合って跪き、深く頭を下げ合った。これで二人は正式に夫婦となった。

「新婦を洞房に送る！」

再び爆竹の音と太鼓の音が響き、明月と付き添いの女性たちは洞房に案内された。外では高府の結婚式も正式に始まった。李慶安は去ることができず、来賓たちに感謝の意を表して酒を回らなければならず、その後でようやく洞房に入ることができた。

李慶安は一杯の酒を持ってまず李隆基の前に行った。彼は上司なので、当然先に上司に敬意を表わなければならない。

「陛下が私の結婚式にご出席くださり、心から感謝します。陛下の健康と長寿を祈ります！」

これは大変縁起の良い言葉だが、李慶安の口から出ると、健康を保つためには女性との関わりを控え、心を清らかに保つべきだという勧めの意味も含まれていた。

李隆基も杯を挙げて笑いながら言った。「今日は李将軍の大切な日です。必ず酔いしれなければなりません。さあ、まず最初の一杯を飲みましょう。」

隣にいた楊貴妃はわずかに眉をひそめ、笑って言った。「陛下、混乱していますよ。今日は素晴らしい良い日です。新婚の夜です。李将軍が酔ってしまったら、花嫁さんは喜ばないでしょう。」
「おお！私がどれほど愚かか。わかった、一杯だけ飲む！」
李慶安は楊貴妃にうなずき微笑み、酒を一気に飲み干した。李隆基も飲んだ後、杯を置いて言った。「よし、私はもう戻る。」
「聖上、娘娘、宮に戻ってください！」
皆が立ち上がって礼をし、李隆基は侍衛や宮女たちに囲まれて去っていった。
大広間では再び盛んな勧酒が始まった。「大将軍、私が一杯お酌しましょう。いや、むしろ傑相が飲むべきですね。」
……
新婚の部屋は芙蓉楼にあり、大広間からかなり離れていた。階下には十数人の侍女が立っており、新婚の部屋は三階にあり、内外二つの部屋に分かれており、中央には紗のカーテンがあった。どちらも豪華で祝賀にふさわしく装飾され、囍の字や可愛らしい百子図が貼られていた。内室では、二本の真っ赤なろうそくがぱちぱちと光っていた。
部屋の中には巨大な木製の寝台があり、部屋の半分を占めていた。桃色の芙蓉色の暖かいカーテンが高く垂れ下がり、そのカーテンの向こうには彼らの柔らかく温かい愛の巣があった。
明月は寝台の前に座り、心の中で喜びと不安を感じていた。彼女が喜んでいるのは、ついに愛する人と結婚できたからだ。彼女の結婚は困難を極めたが、最終的には幸せな結末を迎えた。人生で最も重要な瞬間、新婚の夜がやってきたのだ。
しかし、この特別な夜は彼女を不安にさせてもいた。昨夜、母親が今夜起こることを彼女に話していたのだ。明月の心は甘くて恥ずかしく、期待でいっぱいだった。
「新郎が来ました！」
階下から侍女の声が聞こえた。明月は「あっ！」と小さく叫び、心臓がドキドキと鳴った。階段から重い足音が聞こえてきた。
「彼は酔っているのか？足音がこんなに重い。疲れているのかな？今日は一日中馬に乗っていて、一度も休まなかったのに。」
明月は頭の中で色々と考えていた。その時、ドアの外から二人の侍女の声が聞こえた。「姑爷、こんにちは！」
「うん、いいよ。えっと……今夜は君たちに世話してもらわなくていい。私の方が君たちより上手に世話できる。君たちも疲れているから、早く帰って休んで。」
「姑爷、私たちは今夜は外の部屋で寝ます！」
「それはあのクソ野郎が仕組んだんだ！どうして外の部屋で寝るんだ。」
「それは夫人が決めたんです。夜中に起きるかもしれないから、世話が必要だと。」
「おお、君たちの夫人が決めたのか。実際には必要ないんだ。えっと……都合が悪いんだ、わかるか？」
「でも、夫人が……」
その時、部屋の中の明月が口を開いた。「秋葉、春水、言うことを聞いて他の部屋で寝なさい！今は姑爷が主役よ。」

「はい、お嬢様。」
二人の侍女が扉を閉めて出て行くと、李慶安は天幕のカーテンを持ち上げて中の部屋に入り、笑って言った。「食器棚や木箱も全部調べたか？」
明月の顔が突然赤くなり、うつむいて小声で言った。「全部探しました。明珠が食器棚に隠れている以外、他には誰もいません。」
「あの小娘、こんな時でも姉さんと離れたくないのか？」李慶安は笑った。
「夫君、お酒は飲み過ぎていませんか？」明月は唇を軽く噛みながら尋ねた。
「そんなはずがない。」
李慶安は前に進み出て、彼女の鳳冠を外し、碧玉の簪を抜くと、滝のように流れる黒髪が解き放たれ、彼女の肌がさらに白く滑らかに見えた。彼は手でそっと彼女の顎を持ち上げ、目の前のこの国色天香のような美しい顔、豊かで柔らかな赤い唇、情熱的で煙のように朦朧とした瞳をじっと見つめた。彼女は恥ずかしそうに目を伏せ、彼の熱い視線と合わせることができなかった。
李慶安は我慢できずに頭を下げ、彼女の唇に深くキスをし、甘く滑らかな赤い唇を吸った。しかし彼の手は落ち着きなく、彼女の豊かで弾力のある胸元へと滑り込んだ。明月は全身が震え、体が緊張して硬直した。李慶安は彼女を敬い、愛しており、彼女がこのようなことには非常に控えめで、決して自分に過度に触れさせないことを知っていた。せいぜいキスをしたり抱きしめたりするだけだった。彼は試しにゆっくりと手を前に滑らせ、彼女が自分を押しのけないのを見て、次第に大胆になり、手を伸ばして彼女の震える胸元を握った。それはまるで逆さまにした玉の碗のようで、とても弾力があった。彼は遠慮なく軽くつまんだりこすったりし始めた。
明月はまだ処女で、彼のこのような巧みな誘惑に耐えられなかった。彼女は腰を曲げて低く息を切らし始めた。李慶安はすでに欲望に燃えており、彼女の脚を抱え上げて天幕の中へと歩いて行った。
「夫君、灯りを消して！」明月は震える声で言った。
「消さないで、君をよく見たいんだ。」
「じゃあ、後で……必ず灯りを消してください。」
「後で？後でっていつのことだ？」李慶安は低い声で笑った。
「わたし……わかりません。」
天幕が下ろされ、中から服を脱ぐ音が聞こえ、時折鈴の音もした。薄い天幕を通して、明月はもう裸で横たわっており、肌は雪のように白く滑らかで、曲線は豊かで美しかった。高く丸い胸元、ふっくらと滑らかなお尻、そして緑豊かな草地が、李慶安を酔わせた。

彼はあっという間に自分の服を脱ぎ捨て、目の前にある魅力的で豊満な美しい身体をしっかりと抱きしめた。二人は裸のまま重なり合い、明月は昨夜母親が言っていたあのものを感じた。彼女の太ももの間で熱く硬いものが動いているのだ。彼女は緊張して目を閉じ、恥ずかしさと期待が入り混じりながら、かすかに囁いた。「夫君、灯を消してください。」
李慶安は自分の服を掴んでろうそくに投げつけ、『フッ』という音と共にろうそくは消えた。
「夫君、あれは何ですか？」明月は恥ずかしさを抑えきれずにも、好奇心から尋ねた。
「へへ！触ってみればわかるよ。」
李慶安は明月の手を引いて握らせ、明月はまるで真っ赤に熱くなった炭を触ったかのように驚いて慌てて手を離した。その時、李慶安の胸の中の欲望はもうすぐ爆発しそうだった。彼は明月の脚を広げ、彼女のふっくらとして白く滑らかな大きなお尻を抱き、ゆっくりとあの湿った場所を探し当てた。
「来たぞ！」
彼は力強く突き進み、まるで白馬が渓谷を飛び越えるように、力いっぱい腰を突き上げ、その柔らかな場所の奥深くへと……
……
嫁入り道具として連れてきた二人の侍女は隣の部屋で眠っていた。今からは新しい主人の言うことを聞かなければならないが、長年の習慣から裴夫人の言葉が忘れられず、真夜中に突然目を覚ました。夫人が「新郎は夜中に起きるかもしれない」と言ったので、二人は起き上がり、隣の部屋に行って世話をすべきかどうか考えた。その時、ふと隣の部屋から少女のかすかなうめき声や息遣いが聞こえてきた。二人の侍女は呆然とした。今はもう真夜中だ。二人は顔を見合わせ、一緒に口を手で覆って笑い出した。この新郎は本当にすごいな！