第二百九十八章 美女を連れての荘園巡り（下）

李慶安の荘園は渭南県にあり、第一次碎葉の戦いの後、李隆基によって彼に与えられたものだ。この荘園はもともと武三思の所有物で、後に官に没収され、元太子の李瑛に与えられた。李瑛が罪を犯すと再び李隆基によって没収され、今度は李慶安に与えられた。

荘園は広大で、4千エーカーもあり、運河に隣接しており、土壌が肥沃で水源も豊富な良質な農地だ。耕作地の他に、地元の人々が七宝山と呼ぶ小山もある。この山は山中で産出される7種類の特産品にちなんで名付けられた。山はそれほど大きくないが曲がりくねった小道があり、森が茂っている。山頂には水月庵という尼僧院があり、これは武三思が母親のために建てたものだ。庵の中には10数人の尼僧が修行しており、山の中腹には高さ10丈の断崖から流れ落ちる滝があり、その下には尼僧たちが水を汲むための清らかな池がある。尼僧院のすぐ隣には、武三思の母親が静かに修行するための別院があり、そこは翠竹に囲まれている。

この地域の民風は素朴で、一般的に裕福であり、盗みや犯罪はほとんど起こらない。現在、120世帯の小作人が荘園の土地で農業を営んでおり、税金は小作人が負担している。李慶安が受け取る地代はごくわずかで、1エーカーあたり2斗だけで、災害の年には地代を徴収しない。2年間で蓄えた穀物は2千石に満たず、元々あった備蓄を合わせても合計8千石だが、それもすべて河東地方の被災者に寄付された。

実際、元太子の李亨も泾陽県で李慶安に2千エーカー以上の農地を持つ荘園を与えており、それを石堡城の戦いで戦死した兵士たちの遺児60世帯以上に分け与えた。石堡城の戦いで戦死した兵士たちの家族の大部分は安西に連れて行かれ、金満県や高昌県に定住させられたが、それでも200世帯以上が故郷を離れることを望まなかったため、李慶安は多額の慰謝料を与えて、彼らが土地を買って老後を過ごせるようにした。

馬車は1時間以上走り続け、ついに荘園から2里しか離れていない官道に到着した。遠くからでも草木が茂る七宝山が見える。この荘園の主人である李慶安にとって、ここに来るのは初めてだった。彼は荘園の管理は王姓の老執事が担当していることしか知らず、昨年は明月のもとを訪れて報告をしていた。

馬車の中の賭け事はすでに終わっており、窓は開け放たれ、皆が美しい景色を楽しんでいた。ちょうど初春で、花々が咲き乱れ、大きな桃の木や李の木、田んぼの端には迎春花が満開で、道端の空き地には様々な野花が風に揺れていた。赤、白、黄、紫と、至る所が色とりどりに美しかった。遠くには運河を船が行き来し、田んぼの中を流れる曲がりくねった小川が運河に注いでいた。さらに近くには、高いポプラの木々に隠れた村があった。

田んぼの中の冬小麦はすでにしっかりと成長を始め、至る所が生気に満ちている。田んぼで働く農夫たちの姿も至る所で見られる。李慶安たちの到着に彼らは大変興味を持ち、手を止めて見入った。

その時、田んぼの畦から遠くから一人の老人が走ってきた。彼こそがこの田園の管理人で、名前は王理才、五十歳余り。彼は父親の後を継いでこの田園を管理しており、もう二十数年になる。毎年はただ家賃の徴収と支払いだけで、特にやることも多くない。土地の管理は借地人たちが行っている。彼はまた村長でもあり、官府とのやり取りも彼が担当している。

王理才も自分の新しい主人に会うのは初めてだった。彼は以前、前の主人である太子李瑛と数回接点があった。もちろん李瑛は家賃を取りに来たわけではなく、七宝山にしばらく滞在するためだった。王理才の記憶によれば、李瑛は非常に傲慢で細かいことにこだわる主人で、規則を厳守し、少しの間違いも許さず、彼には冷たく数言しか命じず、まともに目も合わせなかった。もちろん、相手は太子であり、彼はただの平民に過ぎなかったが、李瑛の傲慢な態度は彼に深い印象を残した。

王理才は新しい主人には会ったことがないが、将来の奥方には会ったことがある。昨年11月、彼は京城に行き、奥方に報告をし、田園の特産品をいくつか持って行った。それらはすべて借地人たちの心ばかりの贈り物だった。というのも、家賃を一斗しか取らない主人には彼らは今まで出会ったことがなく、こんなに低い家賃に彼らは申し訳なく思っていたからだ。王理才の印象では、将来の祖母はとても寛大で温和、心優しく、また非常に美しい人だったので、彼は大変安心していた。ただ、主人がどのような人物かはわからなかった。

王理才はもちろん李慶安のことも知っていた。安西節度使で、戦功顕著な大将軍だ。しかし、その身分のせいで彼は非常に緊張していた。新しい主人は厳しいのだろうか？

「王有才、節度使大将軍にご挨拶いたします！」

本来なら「主人にご挨拶いたします」と言おうと思っていたが、緊張のあまり「大将軍にご挨拶いたします」と言ってしまった。馬車が動き出し、がっしりとした体格の若い男性が馬車から降りてきた。王理才は心の中で不安になった。この男性は少し若いが、もしかして主人の護衛なのだろうか。しかしすぐに彼が誰なのかわかった。次に降りてきたのは昨年会った奥方で、男性は彼女の手を取り、馬車から降ろしてあげた。その後、さらに数人の若く美しい女性たちが降りてきて、彼が一人ずつ彼女たちを降ろしてあげた。間違いなく、彼こそが有名な李慶安、彼の新しい主人だった。彼は急いで前に進み出て挨拶した。「主人にご挨拶いたします！」

明月は王有才を知っていたので、李慶安に向かって笑って言った。「李郎、彼が田園の管理人、王大叔ですよ。」

「おじさん」と呼ばれた瞬間、王有才の顔は一気に赤くなった。彼はこれまでずっと「王老头」と呼ばれてきただけで、「おじさん」と呼ばれたことはなかった。今、まさか女主人にそう呼ばれるとは思わず、しかも相手はもうすぐ郡王妃になる人だ。彼は心の中で大変感動し、急いで言った。「小さな老人が迎えに来るのが遅くなりました。ご主人様、どうかお許しください！」

李庆安はこの管理人を見て、彼が痩せているが元気そうで、顔立ちもなかなか好感が持てると感じ、頷いて言った。「王管理人、お疲れ様です。」

明月とは違い、李庆安は軍人出身で、上下の階級意識が非常に厳しかった。時には部下に対して表面上は気さくに振る舞うこともあった。例えば荔非元礼たちと兄弟のように接するが、それは表面的なもので、人に対してではなく事に対してのことだった。もし荔非元礼が本当に軽率な行動を取れば、必ず軍の鞭で罰せられるだろう。しかし、この管理人に対してはそんな表面的な態度は取らなかった。明月が彼を「おじさん」と呼ぶのは、明月が心優しいからだ。自分も「おじさん」と呼ぶわけにはいかない！

王有才は李庆安が自分が想像していたような冷たく厳しい人物ではないことに少し安心し、急いで笑って言った。「ご主人様、村に行って少し休んでいかれませんか？」

村は七宝山のふもとにあり、その名の通り七宝村と呼ばれている。100世帯以上が住んでおり、そのほとんどが田園の小作人だ。官道からは2里ほどで、長い田んぼの畦を越えれば着く。李庆安たちは親衛隊に守られながら村へと向かった。王有才が先頭で道を案内し、田んぼで働く農民たちに向かって大声で叫んだ。「ご主人様が来ました。みんな、出てきて挨拶しましょう！」

農民たちは次々と田んぼから出てきて挨拶したが、ほとんどが緊張した様子だった。李庆安の身分は彼らにとっては遠い存在で、彼らもそれには興味がなかった。彼らが心配していたのは、ご主人様が今回は家賃を上げに来たのではないかということだった。川東の干ばつの影響で隣のいくつかの田園では家賃が上がっていた。今日も自分たちのところがその番なのではないか？李庆安は彼らの緊張を見て、笑って言った。「今日はただ七宝山を散策しに来ただけで、他に目的はありません。」

家賃が上がらないと聞いて、小作人たちはみな喜び、若者たちの中には歓声を上げて村に走っていく者もいた。その知らせはすぐに村中に広まり、男女老若数百人が村から出てきて迎えた。数十匹の小犬たちも先頭を走り、見知らぬ人々に向かって絶えず吠え続けた。ご主人様の若さは多くの人々を驚かせたが、彼の後ろにいる4人の女性たちはさらに大きな話題を呼んだ。彼らはこれほど美しい女性を見たことがなかった。若者たちは明月たち女性に向けて羨望と熱意に満ちた視線を送った。王有才は村人たちの無礼な態度に腹を立て、手を振って叫んだ。「お前たち、ご主人様が来たのに、まだ挨拶も知らないのか？」

その時、村の長老二人が前に進み出て深くお辞儀をし、切実で感謝に満ちた声で言った。「東様、七宝村へようこそ！」
この東様の貴重さを理解できるのは彼らだけだった。彼らはただの借地人で、生きるためのすべては彼から与えられている。代々土地を耕してきたのも彼のものであり、彼は彼らに最低限の家賃を与え、災害の年にも生活の保障を与え、比較的豊かに暮らせるようにしてくれた。彼がいなければ、村の人々はみな流浪の身となり、高額な家賃の土地で借地人として働くか、農奴として身を売るしかなかっただろう。そして今日、主人が初めて訪れたとき、二人の長老はお辞儀だけでは感謝の気持ちを表せないと思い、ついには跪いてしまった。
二人の長老は村で尊敬される先輩たちで、彼らが跪くと村人全員も続いた。人々は突然、先祖たちの感謝の気持ちを理解し、次々と跪いた。若者たちの中には、先ほどの無礼な視線を恥じる者も多かった。村の数百人の住民が一斉に跪いたのだ。
李慶安は彼らの気持ちを理解し、村人たちの純朴さにも感動した。彼は急いで二人の長老を助け起こし、謝罪して言った。「私たちは七宝山を観光しに来ただけで、皆さんのご迷惑をおかけしました。」
「東様は庄园の主です。ここが東様の家です。自分の家に来るのに何の迷惑があるでしょうか」と二人の長老は熱心に言った。「新年が過ぎてまだ二ヶ月も経っていません。どの家にも腊酒や腊肉があります。東様がいらっしゃったのですから、ぜひこちらで昼食を召し上がってください！」
李慶安は振り返って明月の意見を求めたが、明月は親兵を指差した。そこで李慶安は、親衛たちの昼食のことを忘れていたことに気づき、喜んで言った。「それなら、私がご迷惑をおかけしますね！」
人々は大声で笑い、家に戻って最高の酒や料理を持ってきてもてなした。二人の長老は李慶安一家を連れて村の東端にある麦畑へ向かった。昼食会はそこで開かれる予定だった。
「老丈、村では農業以外にも他の生計の手段はありますか？」
李慶安は笑いながら尋ねた。「若者が少ないように見えますが。」
「若者の一部は運送業に出ており、もう一部はまだ麦畑で働いています。農業では食べることには困りませんが、手元にお金はありません。運送業ならお金を稼げるだけでなく、世間も見られます。ただ、村では各家庭から出られる若者は一人までと定められています。」
「なぜですか？」
「特に理由はありません。みんな出て行ってしまったら、誰が官府の労役をこなすのでしょうか？また、誰が村を守るのでしょうか？特に豊作の年には飢えた人々が群がってきて、一日で麦畑をめちゃくちゃにしてしまいます。その時は必死になって守らなければなりません。まさか私たち老人に戦わせるわけにはいきませんよね？」

李慶安は黙って頷いた。その時、もう一人の老人が慎重に言った。「東家様は軍の高官だと聞きましたが、武器を少し分けていただけませんか。私たちは人数が少なく、鍬や棒だけでは優位に立つのは難しいのです。」
李慶安は微笑んだが、彼らの質問には答えなかった。この要求には答えにくかったのだ。農民の立場からすれば、自分たちの食糧や財産を守ることに何の問題もないが、彼は安西節度使であり、さらには政事堂にも入っている。つまり彼の責任は天下全体にあるのだ。もっと具体的に言えば、飢えた人々と農民の間でバランスを見出し、双方が生き残れるようにすることだ。この観点からすれば、彼の低賃貸政策が必ずしも正しいとは言えない。もし彼が通常通り地代を徴収できれば、災害に遭った人々に寄付する食糧は8千石ではなく1万2千石になり、より多くの人々に生きる希望を与えることができただろう。
富というのはそういうもので、一方が多く得れば、もう一方は必然的に少なくなる。李慶安は思案にふけった。
やがて、麦畑に筵が敷かれ、豪華な宴が用意された。李慶安は家族や村人たちと一緒に地面に座り、笑い声が飛び交い、まるで祝祭の日のようだった。
……
昼食を終えた後、李慶安は明月たちを連れて七宝山へ向かった。水月庵の尼僧たちは既に知らせを受けており、数人の年配の尼僧が山の前で待っていた。李慶安たちが到着すると、先頭にいた尼僧がすぐに前に進み出て合掌して挨拶した。「貧尼の静恵です。大将軍様、奥様にご挨拶いたします！」
李慶安も合掌して返礼したが、明月が前に出て挨拶した。「静恵師太、静雲師太はいらっしゃいますか？」
「彼女は庵の中で静かに修行しており、外部の人間には会いません。」
「問題ありません。独孤家の明月が会いに来たと伝えてください。」
「わかりました！将軍様と奥様、どうぞ私について山の中へ。」
一同で山の中へと歩いて行った。山へ続く小道は青石で舗装され、とても清潔に保たれており、両側には木々が茂り、至る所で山鳥の鳴き声が聞こえ、山谷は広々として非常に美しい景色だった。明珠と如画は大喜びで、元気に先頭に走って行った。その時、李慶安はゆっくりと歩きながら、明月に小声で尋ねた。「静雲師太とは誰ですか？」
明月は李慶安の耳元で小声で言った。「前の太子妃です。」

李慶安はようやく気づいた。相手は李瑛の妻だったのだ。なるほど、この田舎屋敷は元々李瑛の所有物だったのだ。太子妃がここに隠れて出家していたとは。前の太子妃には特に何も感じなかったが、明月が耳元で話すときのその香り高い息遣いに心が揺さぶられた。彼は突然振り返り、明月の柔らかく繊細な唇にキスをした。明月は不意を突かれ、この大胆不敵な李慶安に軽薄な仕打ちを受け、恥ずかしさと怒りでいっぱいになった。振り返ると、如詩も顔をそむけていたが、顔は真っ赤になっており、明らかに見ていたのだ。さらに後ろにいた二人の尼僧たちは怖くなって頭を下げて手を合わせ、罪を心の中で念じていた。

明月は怒りで唇をきつく噛み、彼の手首を強くつねりながら静かに叱った。「もう素直にしないと、あなたとは結婚しないわ。」

しかし李慶安はへへと笑い、話をそらして言った。「不思議だな。この山に滝があると聞いていたが、音が聞こえないな。」

前にいた静恵老尼が上を指して笑いながら言った。「曲がり角を曲がれば聞こえるわよ！」

「行こう！滝を見に行こう。」

李慶安は明月の手を引いて急いで上へと走った。明月は彼を愛しつつも憎んでいたが、どうすることもできず、仕方なく彼について丘の上へと駆け上がった。

曲がり角を曲がるとすぐに滝の轟音が遠くから聞こえてきた。遠くから玉の帯のような滝が空から流れ落ちており、水しぶきが舞い上がり、水蒸気が立ち込めていた。滝の下には青い池があり、そこから流れ出た水がせせらぎとなっていた。その水は清冽で、明珠と如画が裸足でその中で遊び、彼らが来るのを見るとすぐに大声で叫んだ。「李大哥、姉さん、この水に小魚がいるよ！」

明月は池の水がとても澄んでいて、滝が絹のようだと見て、心の中で大変喜んだ。一方、李慶安は川辺にしゃがみ込んで水を二口飲んだ。水は甘くて涼しく、骨まで冷えるほどだった。彼は心の中で感嘆した。明月は好奇心を持って尋ねた。「李郎、この水、飲んでもいいの？」

「少し飲ませてあげるよ。」

李慶安は後ろから牛角の水筒を取り出し、いっぱいに水を入れて明月に渡しながら笑った。「とてもいいよ。試してみて。」

明月は水筒を受け取り、少し飲んでみるとすぐに震え上がり、拗ねた声で言った。「この人、こんなに冷たい水なのに先に言わないなんて。」

「どう？」

明月は味を確かめてから頷きながら笑った。「うん！少し冷たいけど、とても甘いわ！」

前方では、明珠が二人を指してくすくす笑いながら言った。「あなたたち二人、私の足洗い水を飲んでるのね！」

「行け！このバカ娘。」

明月は一口飲んでから、腰をかがめて小石を一つ拾い上げ、彼女に投げつけた。「プトン！」と小石は彼女の前で水しぶきを上げたが、明珠からはまだ遠かった。明珠はますます大声で笑ったが、楽しすぎて悲劇が起こった。足元が滑り、体のバランスを崩して池の中に落ちてしまい、彼女のそばにいた如画は恐怖で叫び始めた。

池の水は腰の高さまであり、明珠は水中で何度かもがいたが、どうしても立ち上がれなかった。皆が大笑いする中、明月は手を叩きながら笑って言った。「これで仕方ないでしょう。いつも人をからかって、ちゃんと教訓を与えてあげるわ。」しかししばらくすると、明珠は立ち上がるどころか、さらに深い池の中に滑り込み、姿を消してしまった。明月はすぐに顔色を変え、泣き出しそうになりながら叫んだ。「李郎、早く明珠を助けて！彼女は泳げないのよ。」

李慶安も大いに驚き、二歩飛び越えて池の中に飛び込んだ。池底の連なる泡の中で、彼は明珠がゆっくりと沈んでいき、もがき声も弱くなり、やがて動かなくなるのを見た。李慶安は力いっぱい泳ぎ寄り、明珠の脚を抱え上げて自分の肩に乗せ、必死に水面に向かって泳ぎ出し、「ワッ！」という音と共に水面に飛び出した。

李慶安の親衛たちは山の下にいて追いかけてこなかった。助けてくれたのは数人の尼僧だけで、みんなで力を合わせて明珠を岸に引き上げたが、明珠はすでに水を飲んで意識を失っていた。

明月は妹の顔色が青白く、意識がないのを見て、後悔と焦りでいっぱいになり、妹の上にうつ伏せになって大声で泣き始めた。尼僧たちもどうすることもできず、老尼の静恵は彼女の心臓を触ってみると、もう鼓動が止まっていた。老尼は恐怖で手を合わせて立ち上がり、震える声で言った。「阿弥陀佛！令妹はもう……もう亡くなってしまったのです！」

明月はさらに激しく泣き叫んだ。その時、李慶安が岸に上がってきて叫んだ。「慌てないで、私に任せて！」李慶安は明珠がただ急いで水を飲んだだけで、まだ助かるはずだと知っていた。彼はすぐに跪き、明珠を自分の腕の中に抱き、顔を下にしてお腹を自分の脚の上に置き、リズミカルに背中を叩いた。そして彼女の唇を開けて口の中の水を取り出した。

その後、彼は明珠を仰向けにし、顎を持ち上げて鼻をつまみ、深く息を吸って彼女の唇に向かって息を吹き込んだ。彼女の胸が膨らむと、再び力強く押し下げ、もう一度息を吸って口対口で息を吹き込んだ。同時に、彼はリズミカルにゆっくりと彼女の心臓部分を押していった。何度も、何度も。

唐人たちにとって李慶安の行動はかなり下品で、さらには軽薄に見えたが、明月は心配でたまらず、そんなことは気にせず、李慶安の前に跪いて涙目で妹を見つめていた。もし妹に何かあったら、どうやって両親に説明すればいいのか。

突然、明珠は激しく咳き込み、大量の水が彼女の口から流れ出た。しかし彼女は再び意識を取り戻し、明月はすぐに涙を笑顔に変え、妹を抱きしめてまた泣き出した。
「明月、待って、まだ終わっていないよ！」
李慶安は明珠を抱きしめながら、老尼の静恵に向かって叫んだ。「師太、急いで庵の中で火を起こして、乾いた布や温かい生姜湯を用意してください。酒でもいいです！」
静恵は李慶安が死者を蘇らせることができたのを見て、心から彼を尊敬し、慌てて命じた。「急いで用意して！」
数人の尼僧たちは素早く庵の中へ走って行き、そばにいた如詩が着替え用の乾いた服を持ってきた。彼女は急いでその乾いた服で明珠を覆い、緊張して尋ねた。「兄さん、明珠姉妹は大丈夫ですか？」
「問題ないはずだ！」
李慶安は乾いた服で明珠を包み、彼女をしっかりと抱きしめて山頂へと走って行った。明月たちも彼に続いて水月庵へと向かった。
その時、明珠は少し目を覚まし、自分が力強い手に抱かれて体が揺れているのを感じ、心の中で驚き、本能的に押しのけようとした。李慶安は彼女が目を覚ましたことにさらに喜び、低い声で叫んだ。「動かないで！」
明珠はそれが李慶安の声だと気づき、心の中で安堵した。また李兄さんが自分を救ってくれたのだ。彼女は彼の広くて厚い胸に顔を密着させた。
水月庵の火はすでに燃え上がっており、尼僧たちはベッドといくつかの清潔で厚い敷物を運んできた。また、酒や生姜も持ってきた。
李慶安は明月に言った。「明珠の服を着替えさせて、少し酒を飲ませて、火のそばで布団をかけて温めれば、体が温まれば問題ない。」
明珠が服を脱ごうとすると、彼は部屋に留まるのが気まずく、そっと退室し、ドアを静かに閉めた。
山風は厳しく、彼の体も濡れていた。山風が吹くと思わず震えが走った。彼は酒を一壺もらい、庵の入り口の大きな石の上に座った。元々はみんなを連れて遊びに来て楽しんでいたのに、こんな事故が起こるとは思わなかった。先ほどは人を救うことに必死で、よく考える暇もなかったが、今は後悔の念に駆られた。もし彼がこのような救命の知識を知らなかったら、可愛い明珠は本当に命を落としていたかもしれない。彼はようやく先ほど明珠が急に溺れた理由に気づいた。小川の水があまりにも冷たく、一瞬で彼女を硬直させ、もがくことができなくなったのだ。
その時、彼は突然誰かの手が自分の肩に置かれるのを感じ、背後から明月の心配そうな声が聞こえた。「李郎、外は寒いし、あなたの体もずぶ濡れよ。中で火を焚いて温まりなさい！」
李慶安は彼女の手を握り、優しく彼女の腰を抱き、自分と並んで座らせた。
「明珠はもう少し良くなった？」

「もう大丈夫よ。如画が彼女の世話をしているの。ああ、ちょうどその時にまた笑い出したわ。」
李慶安は笑って言った。「それが彼女の可愛いところだよ。楽観的で前向き、悪くないだろう？」
しかし明月の心は喜びでいっぱいだった。彼女はため息をつき、李慶安の肩に頭をもたせかけて静かに言った。「本当にあなたのおかげよ。師太は彼女の心臓がもう動かないと言っていたのに、あなたが彼女を救ってくれたの。心から感謝しているわ。」
「感謝するなら、体を捧げなさいよ！」と李慶安はからかうように言った。
「また始まったわ！」明月は軽く彼をつねった。
「怒ったの？」
明月は首を振り、顔を少し赤らめて低い声で言った。「李郎、私はもうすぐあなたのものになるの。実は全然怒っていないわ。」
「それなら、もう一度抱きしめよう！」
そう言って李慶安は笑いながら彼女を抱きしめようと手を伸ばしたが、明月は彼の手を叩いて言った。「やめて！体が濡れているから触らないで。私は明珠じゃないのよ。」
「え？」李慶安は一瞬呆然とした。
明月は口元を押さえて笑い、彼を一瞥し、半分冗談めかして言った。「さっきあなたは明珠とキスをして、手で彼女の体を触っていたでしょう？それはどう説明するの？」
李慶安は後頭部をかきながら言った。「さっきは彼女を救っていただけだよ。」
「知ってるわ！」
明月は可愛らしく笑って言った。「だから怒っていないの。怒っていたら、あなたを困らせてやるところよ。」
突然何かを思い出したように、彼女は再び眉をひそめ、急いで李慶安に言った。「このことは絶対に明珠に言ってはだめよ。彼女は口が軽くて、必ず漏らしてしまうわ。噂が広まれば、どんな風に変えられるかわからない。将来彼女の夫の家族が知ったら大変よ。」
李慶安は立ち上がり、伸びをしながら笑って言った。「心配しないで！もちろん彼女には言わないよ。さて、私は火を焚いてくる。あなたはあの王妃尼姑に会いに行きなさい。夫はもう付き合わないよ。」
……
李慶安がちょうどドアに向かったところ、部屋の中で如画が彼が明珠を救った様子を詳しく話しているのが聞こえた。
「ああもう！恥ずかしくて死んじゃうわ。李大哥があなたの口にキスをして、息を吹きかけて、手であそこを触って、もみたり押したりしていたのよ。信じられないけど、本当に効果があったの。あなたは明らかに死んでいたのに、また生き返ったのよ。」
「えっ！彼が私のどこを触ったの？」明珠は悲鳴を上げて尋ねた。
「ここよ。彼はここを触って、もみたりつまんだりしていたのよ！」
「死にたいの？そんなところ、勝手に触っていいわけないでしょう？早く手を離して。」
「私が触ったんじゃないわ。李大哥が触っていたのよ。」
「早く彼を呼んで。私が彼を殺してやるわ！」

その時、隣にいた如詩が笑いながら言った。「明珠、如画のでたらめな話は聞かないで。私たち全員、李大哥が実はあなたを救っているのだって知っているわ。彼がいなければ、あなたは終わっていたのよ。」
「でも、私を救うからって、キスなんて……私の口に！それにあそこまで触るなんて、だから今も痛いのよ！」
李慶安は激しく咳払いをして、ドアをノックした。「火を焚いて暖を取りに入るよ。」
部屋の中はすぐに静まり返り、明珠が突然叫んだ。「如詩姉さん、彼にドアを開けないで！」
「李大哥の体も濡れているのよ。火を焚かなければ病気になってしまうわ。」
如詩は李慶安の体を心配して急いでドアを開け、「李大哥、早く入って暖を取って」と言った。
李慶安が部屋に入ると、如画が意味深げに彼にウィンクし、唇を突き出して息を吹くような仕草をした。しかし明珠は顔を布団の中に埋めて、彼を見ることができなかった。
「へへ！ここはとても暖かいな。」
李慶安は火の前に座り、如詩が生姜湯の入った碗を持ってきて、低い声で言った。「早く飲み干しなさい！」
李慶安は感謝して頷き、生姜湯を一気に飲み干した。すぐに胸やお腹の中に温かさが広がっていった。彼は振り返って再び明珠を一瞥し、ちょうど明珠が布団の隙間からこっそり彼を見ているところだった。二人の視線が交わり、李慶安は彼女にウィンクして微笑んだ。明珠は驚いて急いで布団を閉じた。
李慶安は咳払いをして、如詩と如画に向かって笑いながら言った。「二人に話をしてあげるよ。金持ちの男が橋を渡っている最中に川に落ちてしまった。岸辺にいた別の男が必死に彼を救い上げた。水に落ちた男は感謝してお金を渡したが、救った男は首を振った。水に落ちた男は考えて、自分の良い馬まで渡したが、救った男はやはり首を振った。水に落ちた男は焦って、お金も財産も要らないのなら、一体何が欲しいのかと尋ねた。皆さん、この救った男は一体何が欲しいと思いますか？」
如画はすぐに口を挟んだ。「彼は彼女に身を捧げてほしいのでしょう？」
「違う！二人とも男よ。如詩、あなたはどう思う？」
如詩は考えて言った。「もしかして、お金が少ないと思っているのかしら？」
「違う、水に落ちた男は全財産を彼に渡したんだ。」
如詩も如画も理解できず、ではこの救った男は一体何が欲しいのか？
その時、背後から猫のような低い声の明珠の声が聞こえてきた。「李大哥、ありがとうございます！」
李慶安は大笑いし、「そう、彼が欲しかったのはそれなんだ。」