第二百九十七章 美人を連れての宮中遊覧（上）
李豫が正式に東宮に入ってから既に三日が経った。父親が十数年も太子でありながら二年も満たずに住んでいた宮殿を見て、李豫は深く感慨にふけった。ここが彼の人生の出発点であり、大いなる野望を実現する始まりとなるのだ。広々とした大殿に座り、目の前には中書省から届いたばかりの多数の奏状があった。彼の決裁が最終的な判断となるのだ。目を見張るような権力により、李豫は父親からの「控えめで忍耐強くあれ」という忠告をすっかり忘れてしまっていた。
そう、彼に忍耐は必要ない。忍耐もできないのだ。彼の目には、大唐はまるで刃物で無数の傷を負った大門のようで、わずかに押されるだけで崩れ落ちてしまうように思えた。彼にとって朝廷の財政は破綻寸前で、豊かな関中地方でも食糧が自給できず、中原の兵力は空虚で、主力部隊は辺境に駐留していた。兵力の七割以上が漢民族の手になく、朝廷の命脈である江淮地方も土地の兼併の波及を受け始めていた。中原の土地兼併の速度からすれば、五年後には江淮地方も食糧を供給できなくなるだろう。これらすべてが彼に忍耐を許さなかった。もし今すぐ手を打たなければ、彼が即位した時、大唐は危機に瀕し、崩壊寸前の状態になるだろう。若者特有の情熱と国への憂慮から、彼は東宮に入った当初から、父親の李亨とは全く異なる強硬で派手な態度を見せ始めたのだ。
今、李豫は新しく整えられた書斎に座り、中書省から届いた分厚い奏状の束を丁寧に閲覧していた。これは李隆基が彼に与えた権力で、奏状の代行決裁を許されているのだ。ある意味で、李豫は今や皇太孫として国を統治しているのである。
李豫のそばで、高力士は別のテーブルに座り、李豫のために奏折を処理していた。この時、高力士も感慨深く思っていた。李隆基がこんなにも寛大に権力を皇孫に委ねるとは思ってもみなかったのだ。元太子の李亨は十数年間東宮にいたが、奏折を審査する権限を一度も与えられたことがなかった。それに対し孫の李豫はその権限を得ていた。これは李隆基の信頼なのか？少しはあるかもしれないが、それ以上に李隆基自身が朝政に関心を持たないための口実なのだ。権力を息子よりも孫に委ねる方が、彼にとっては安心できるのだ。自分が東宮に下されたのは、補佐するためでも監視するためでもあるが、何よりも李豫に自分の身分を超えず、自分の役割を越えることをしないようにという戒めなのだ。彼はただの皇太子に過ぎず、重大な軍国の事柄や三品以上の官員の任命については承認権がなく、やはり聖上に報告しなければならない。一方で、彼は相国の権力を奪うこともできず、自分の役割に適応し、ただ監国するだけで、大唐が危険な方向に滑り落ちないようにしなければならない。それでもなお、高力士は大いに安堵していた。この活気に満ちた皇太子から、彼は再び大唐の希望を見出したのだ。
その時、高力士は入口に小さな宦官が現れるのを見て尋ねた。「何の用だ？」
「高翁、李慶安が来ました！」
「おお！中に通せ。」
高力士は少し考えてから立ち上がり外に向かった。殿の外に出ると、ちょうど李慶安が歩いてくるのが見えた。高力士は微笑んで言った。「七郎、郡王に昇進したことを祝福するよ。」
李慶安も笑って言った。「私も高翁が東宮に来たことを祝福します！」
高力士は首を振りながら苦笑いし、「みんな私が東宮に左遷されたと言っているのに、君だけが祝福しに来るとは。何を喜んで来たのだ？」
「新しい君主に付き添うのも喜びですし、再び悲しく故郷に戻ることも喜びです。高翁はどう思いますか？」
「お前か……」
高力士は彼の肩を叩きながら笑って言った。「早く中に入れ。皇太子が待っているぞ！」
李慶安は高力士に続いて側殿に入ったが、すぐに書斎の入口に立っている李豫の姿を見つけた。遠くから手を合わせて笑って言った。「大将軍は今になってようやく私に会いに来るのですか？」
李慶安は急いで数歩進み、身をかがめて礼を言った。「皇太孫殿下にご挨拶いたします！」
「大将軍、遠慮しなくていい。早く中に入りなさい！」
李豫はこれほどまでに李慶安を重視したことはなかった。彼の皇祖父はすでに明確に告げていた——李慶安こそが彼の地位を守り、即位を支える人物だと。即位する前に彼を隴右・河西節度使に昇進させ、大軍を率いて即位を守らせるつもりだと。李豫も当然、軍権の重要性を知っていた。李慶安以外の他の節度使たちは名目上は皇帝に忠誠を誓っているが、実際にはそれぞれ裏の支援者がおり、安禄山は楊国忠と同盟を結び、楊国忠は彼の父の宿敵であり、必然的に彼の敵でもある。高仙芝はすでに張筠に投じる兆しがあり、張筠の曖昧な態度からは信頼できない。哥舒翰に至っては、名目上は皇帝の直系だが実際には中立派で信頼できない。だからこそ、李慶安だけが彼の頼れる支持者なのだ。李豫は李慶安を取り込む重要性を深く理解していた。
一方、李慶安は彼と年齢が近いだけでなく、彼と同様に土地の兼併に強く反対していた。これにより李豫は互いに理解し合える存在だと感じた。
彼は李慶安を書斎に招き、笑って言った。「大将軍、もうすぐ結婚ですね。先にお祝いを申し上げます。」
半月前なら、李豫がこのような言葉を口にしたら、きっと酸っぱい感情や嫉妬心があったはずだ。独孤明月は彼が夢見ていた理想の女性だったからだ。そして彼は知らなかった——元々独孤明月は彼の皇后になるはずだったのに、李慶安という外部の者の介入によって彼の独孤妃が奪われてしまったのだ。しかし今は、国と美女を両立させる時ではない。国の安寧が美女よりもはるかに重要だ。李慶安こそが彼の国を象徴しているのだ。だから、美女を譲ることも、国を得るための資本と言える。このように考えると、李豫の心の悩みも解消された。
李豫は熱心に李慶安を座らせ、人を呼んで茶を注がせ、笑って言った。「大将軍はいつ帰るおつもりですか？」
李慶安は笑って答えた。「隴右の戦いの準備に時間がかかります。結婚したら家族を連れて安西に戻るつもりです。殿下にご許可いただければと。」
李豫は驚き、急いで尋ねた。「妻も一緒に連れて帰りたいということですか？」
李慶安は頷いた。まさにそのつもりだ。慣例として、地方の高官たちは家族を長安に残すものだ。例えば哥舒翰の妻と子供たち、高仙芝も妻と子供たちを長安に残している。安禄山は息子の安慶宗を長安に残し、それを人質として反乱を防ごうとしたが、今日に至ってはこの規則にももはや意味はない。本当に反乱を起こすなら、都の家族など気にしないだろう。さらに、李隆基は各地の軍に宦官の監軍を派遣しており、これは都に人質を置くよりも効果的だ。
そうは言っても、皆は自発的に家族を京中に残し、この規則を破りたくないと思っていた。しかし李慶安が妻を連れて行こうとするので、李豫もその背後に特別な理由があることは知っていたが、それでも結局は規則を破ることになる。李慶安が彼に話したのだから、承認してほしいという願いなのだろう。
李豫はしばらく沈思した。本来ならば、彼も李慶安に明月を連れて行ってほしいと思っていた。明月が自分の皇祖母になるのは望んでいないのだ。ただ、自分には李慶安が妻と娘を連れて行くことを承認する権限がなく、皇祖父に相談しなければならない。
「大将軍、私自身はもちろん李将軍が妻と娘を安西に連れて行くことに同意します。しかし、聖上に説明するための理由が必要です。」
ところが李慶安は微笑みながら言った。「おそらく私がはっきり言わなかっただけで、妻を安西に永住させたいわけではありません。ただ、彼女を連れて碎叶に行き、両親の墓を参拝させたいだけです。それは当然のことで、規則に反するような重大なことではありません。参拝が終わればすぐに彼女を連れ戻します。」
李豫は頭を叩いた。「なんて賢い！こんな言い訳を思いつかなかった。人が行ってしまえば、いつ戻ってくるかはまた別の話だ。その時にまた言い訳を見つければ簡単だ。」二人は目を見合わせ、笑みを浮かべ、互いに心を通わせた。
李豫はすぐに喜んで言った。「大将軍が妻を連れて先祖を祭るだけなら、聖上を煩わせる必要はありません。この件は私が決めましょう。」
李慶安は大いに喜び、急いで立ち上がって礼を言った。「それでは、殿下に感謝します。」
「大将軍、遠慮なさらず。また、もう一つ大将軍と相談したいことがあります。」
李豫は高力士に目配せをし、高力士はすぐにそばで仕えている数人の小宦官たちに言った。「殿下の書斎の戸棚ができたかもしれない。みんなで手伝いに行こう！」
彼は数人の小宦官を書斎から連れ出し、静かにドアを閉めた。李豫は皆が去ったのを見て、声を低くして言った。「長孫全緒が左遷され、聖上は河東節度使の韓休珉を左羽林軍大将軍に任命しようと考えています。そうなれば河東節度使の地位が空くため、必ず争奪戦が起こるでしょう。大将軍、私のために適任者を推薦していただけませんか？」
この件については李慶安も予想していなかった。彼は少し考えてから尋ねた。「では、聖上はすでに候補者を挙げていますか？」
李豫は首を振って言った。「昨日の午前中にその話が出ただけですが、午後になって杨国忠が自分の候補者を提案しました。彼は安禄山に河東節度使を兼任させることを提案しています。」
李慶安の心臓が跳ねた。歴史的にも実際に安禄山が河東節度使を兼任し、三鎮の兵を掌握して最終的に反乱を起こしたのだ。河東節度使の権力を再び安禄山に渡すわけにはいかない。それは彼李慶安の利益に反する。
「では、他の人には何か案はありますか？」
「張筠は封常清を後任にすることを提案し、王珙は夫蒙灵察をその職に就かせることを勧めた。」
李慶安は思わず笑った。どちらも安西の高官だ。封常清は当然高仙芝の人選であり、夫蒙灵察が安东副都護になるのも閑職に過ぎない。いつ王珙と繋がったのかは分からないが、その時彼の頭にひらめきがあり、笑って言った。「私にも一人候補者がいます。殿下、検討してみてはいかがでしょうか。」
「大将軍、どうぞおっしゃってください！」
李慶安はゆっくりと言った。「殿下が簡単にコントロールできる人物が必要です。その人物も安西出身で、河東にも精通しており、元々は私の敵でしたが、今はかなり落ちぶれています。殿下、彼が誰か当てられますか？」
李豫は少し考えてから言った。「まさか、潞州長史の程千里のことですか？」
李慶安はゆっくりと頷いた。「その通りです！」
李豫は少し躊躇して言った。「その人物は元々慶王派で、しかも大将軍の敵でもありました。私が彼を推薦しても、適切ではないでしょうか？」
「いいえ！彼は名目上は私の敵ですが、実際に深く憎んでいるのは高仙芝です。そして陛下も、殿下の側に私と関係の悪い人物がもう一人いることを喜ぶでしょう。彼は以前は慶王派でしたが、今はきっと痛恨の思いをしているはずです。彼を河東節度使にすれば、殿下にとって大きな強力な味方になります。」
李豫はつぶやいた。「考えさせてください！考えさせてください！」
「殿下、では私は先に失礼します。」
……
翌日の早朝、李慶安の馬車はゆっくりと独孤府の門の前に停まった。長安の策略や争いにはもううんざりしていた彼は、今日は思い切って一日休みを取り、美人を連れて自分の荘園へ遊びに行くことにした。
李慶安はもともと明月だけを連れて行くつもりだった。そうすれば、十分に遮音された馬車の中で色々な面白いことが起こるはずだった。しかし、彼の小姑は大人の配慮がなく、どうしても二人の間に割って入りたがり、李慶安の美しい夢を台無しにした。
明月と明珠の姉妹は既に門の前で待っていた。彼女たちは小さな袋を持っており、中には明月が用意した昼食が入っていた。李慶安の馬車がちょうど止まると、明珠は歓声を上げて駆け寄ってきたが、車のドアが開く前に、彼女は焦りのあまりドアを激しく叩き、「李大哥、早くドアを開けて！」と叫んだ。
李慶安は頭が痛くなるほどでドアを開けると、明珠はすぐに飛び乗ってきた。李慶安は低い声で文句を言った。「この子、私の楽しみを台無しにするな。」
「ひひ！どうせあなたたちはこの数日なんて気にしていないでしょう。」
明珠はくすくす笑いながら車に乗り込み、彼の耳元でそっと言った。「私がバカだと思ってるの？私が一緒に行かなければ、母さんが姉さんとあなただけを外に出すと思う？こんなことは母さんが決めるのよ。分かった？私の兵二爷！」
「兵二爷」という三文字が突然、李慶安に数年前の活発で跳ねるような少女を思い出させた。彼の心は一気に明るくなり、彼女の頭を軽く叩きながら笑って言った。「実は君のことがとても好きなんだ。一緒に行けて、私もとても嬉しいよ。」
「好きって？」
明珠は突然恥ずかしそうになり、顔が赤くなった。さっき車に飛び乗った時の勢いはすっかり消え去り、スカートを引き寄せて静かに車窓の前に座った。しかし李慶安の頭痛はさらにひどくなった。
その時、明月が優雅に歩いてきた。おそらく外出して遊んできたせいか、今日は特にシンプルな装いで、桃色のスカートを着ていた。スカートの裾は床に触れず、顔には薄い化粧を施し、髪はきつく結い上げて碧玉の簪を斜めに挿していた。眉は弓なり、目は秋の水のようで、唇は朱色で、彼女の優美で柔らかな姿を一層引き立てていた。李慶安は明月が薄化粧をした姿を初めて見た。こんなに上品で美しい女性は、まるで水から現れた芙蓉のようで、彼は思わず見とれてしまった。
「李郎！」
明月が静かに彼をたしなめるように言った。李慶安はふふと笑って言った。「何でもないよ。さっき何かを考えていて、ぼんやりしていただけだ。」
明月は口元に笑みを浮かべ、車内を覗き込んでから振り返って手を振りながら言った。「みんな、こっちに来て！車内はかなり空いているから、みんな座れるよ。」
するとドアから荷物を持った二人の女性が出てきた。李慶安の気持ちは一気に落ち込んだ。それは彼の大切な宝物、詩画のような双子の姉妹だった。
姉妹は少し恥ずかしそうに前に進み出て、李慶安に挨拶した。「兄さん、私たちは本来来たくなかったんです。でも姉さんがどうしても来るように言ったんです。」
「ああ、そんなこと言わないで。みんなで一緒に行けば、楽しく過ごせるじゃないか。」
李慶安は再びドアの方を見て、不思議そうに尋ねた。「舞衣は？彼女はなぜ来ないの？」
如詩と舞衣は最も親しい関係にあったので、彼女は急いで言った。「舞衣姉さんは新しい曲を書きたいって言って、ちょうど雰囲気を掴んだそうで、次に一緒に行くって言っていました。」
李慶安は心の中で理解していた。舞衣の高慢な性格からして、彼女が来ないのは当然だ。彼はそれ以上何も言わず、みんなに向かって言った。「よし、もう出発しないと。みんな、車に乗ろう！」
明月は如詩と如画の姉妹を連れて車に乗った。馬車の広さに如詩と如画の姉妹は思わず驚きの声を上げた。「兄さん、この馬車はまるで移動する部屋みたいだね！」
如画は中に小さなドアがあるのを見つけ、好奇心からそれを開けて中を覗いた。すると中には二列の本棚があり、様々な本が並んでいて、床には厚い毛布が敷かれており、そこで寝ることもできた。彼女は突然ドアの後ろに洗面桶があるのを見つけ、思わず驚いて急いでドアを閉めた。
四人の女性たちは皆、小さなテーブルの前に座ったが、李慶安は反対側にもたれかかりながら、四人の美しい女性たちを微笑みながら見ていた。彼の心にふと思いが浮かんだ——なぜ自分も麻雀のセットを用意しないのか？ちょうど一つのテーブル分になるではないか。
その時、馬車が軽く揺れてゆっくりと出発した。「ワラッ！」という音と共に、明珠は持ってきた小さな袋を開け、五本の楚蒲がテーブルの上に転がり落ちた。彼女は笑って言った。「賭け事をしませんか？」
如画は手を叩いて笑いながら言った。「私は楚蒲を持ってこなかったことを後悔していたところよ！ちょうどあなたが持っていて助かったわ。よし、一緒に遊びましょう。」
しかし明月は口を尖らせて言った。「いつもあなたのような悪友たちと賭け事ばかりして飽きないの？今も静かにしていられないのね。」
明珠は姉が李慶安の前で自分の弱みを暴露したのを見て、気まずそうに言った。「道中が退屈だからでしょ？渭南県に行かなくちゃいけないのよ！」
明月は彼女を無視して立ち上がり、小さなドアを押して開け、「本を探しに行くわ。李さん、ここにはどんな本がありますか？」と言った。
李慶安はその機会に中に入り、ドアを閉めると、後ろから彼女の腰を抱きしめた。明月は怖くなって急いで手を振り、外を指差したが、李慶安は彼女のことを気にせず、口を近づけてキスをしようとした。明月は声を上げることができず、仕方なく半ば抵抗しながらも彼に身を委ねた。
「李兄さん、点数を計算してください！」と明珠が外から無遠慮に叫んだ。
「もういいわ、早く行きなさい！」
明月は彼をそっと押しのけ、スカートを整えた。彼女の顔は真っ赤になり、小声で怒ったように言った。「もしこんなにいたずらを続けるなら、もうあなたと一緒に出かけないわ。」
「へへ！明月、どの本が好き？えっと、『孫子の兵法』か『荘子』か？」
外では明珠と如画が口を手で覆って大笑いしていた。如詩は比較的控えめで、シーッと声を出して手を振りながら「出てきたわ！」と言った。
明珠と如画は急いで正座し、真面目な顔で窓の外を見た。ドアが開き、李慶安が出てきて笑いながら言った。「どうしたの？私を待っていたの？」
「私たち三人で遊んでいるのに、点数を計算してくれる人がいないじゃない。どうやって遊めばいいの？」
「いいよ！私が代わりに点数を計算してあげる。思いっきり賭けて、負けたら私のもの、勝ったら自分のものだ。」
李慶安は腰を下ろし、五枚の木製のサイコロを手に取った。樗蒲は唐の時代に最も流行した賭け事の道具で、樗の木で作られていたため樗蒲と呼ばれた。また、この木製のサイコロは五枚一組であったため「五木之戯」とも呼ばれた。五枚のサイコロはどれも両端が尖っており、中央は平らで、押しつぶされたアーモンドのような形をしている。各サイコロには表と裏があり、一方は黒く塗られ、もう一方は白く塗られている。黒い面には子牛が、白い面にはキジが描かれている。賭けをする際には、五枚のサイコロを同時に投げ、転がった後にどの面が上を向くかで様々な並び方が生まれ、これがいわゆる「采」である。五枚すべてが黒い場合を「卢」といい、最も高い得点となる。四枚黒と一枚白の場合を「雉」といい、「卢」に次ぐ良い得点とされる。賭け事は一般に「呼卢喝雉」と呼ばれ、その語源はここにある。今日のサイコロ投げに少し似ている。
樗蒲はチェスのように使ってもおり、非常に複雑だが、ここでは詳しく説明しない。唐の時代、樗蒲は老若男女問わず人気のある遊びで、今日の麻雀のように流行していた。家族が集まって食事を終えると、若者たちは矢投げや壺投げをし、年長者たちは樗蒲で賭け事をした。唐の人々は賭け事が好きで、この風潮は民間から宮廷に至るまで同じだった。李隆基はよく楊家の四姉妹と一緒に賭け事をしながら酒を飲んでいた。そして、ちょうど都に戻ってきたばかりの楊釗は傍で得点を記録しており、彼はこの遊びの達人で、最初に賭け場で李隆基の信頼を勝ち取った。
馬車の中では、三人の娘たちが袖をまくり上げ、蓮の花のように細く柔らかな白い腕を露わにしていた。皆、緊張した表情を浮かべており、明珠は特に顔を赤らめながら、回転する樗蒲を見つめて大声で叫んだ。「卢！卢！卢！」
明月は反対側のクッションにもたれながら本を読んでいたが、時折こっそりと李慶安の方を見ており、心の中では先ほど後部車両で起こった官能的な光景を思い浮かべていた。
馬車は猛スピードで長安城を出発し、渭南県へと向かっていった。