第二百九十三章 利に目がくらむ
中国は古来より面子を重んじてきた。隋の煬帝の時代には、皇帝の楊広が隋朝の威光を誇示するため、重臣の裴矩を西域に派遣し、諸胡を朝廷に招き入れようとした。西域の胡人たちは利益があると見て次々と洛陽に集まり、沿道の郡県が彼らをもてなし、莫大な費用がかかった。それだけでなく、煬帝は上元節の夜に皇城の端門外の大通りに壮大な百戯の舞台を設け、西域の人々のために百戯を演じさせた。演奏者は1万8千人にも上り、その音は数十里先まで響き渡り、灯りは昼間のように明るく、正月の終わりまで公演が続いた。
西域の人々は洛陽の市場で交易を行った。煬帝はまず市内の商人たちに市場を華やかに飾り、貴重な品を大量に用意するよう命じた。商人たちは豪華な服装をし、野菜を売る者でさえ龍鬚席を床に敷き、各大酒屋は西域の人々を特別な客としてもてなし、彼らが酔いつぶれるまで一切料金を取らなかった。これは「隋朝は豊かで、酒食代は当然無料だ」という名目だった。
さらに一層奇妙なのは、市場の木々まで絹布で包まれていたことだ。胡人たちは愚かではなく、嘲笑してこう尋ねた。「隋朝には体を覆う衣服もない貧しい人々が溢れているのに、なぜ自分たちの民には衣服を与えず、木を飾るためだけに絹布を使うのか？」商人たちは返す言葉もなかった。
今日の李隆基も同様だ。大食の後継者マンスールがへつらい、屈服する姿は彼の虚栄心を大いに満たした。マンスールがためらいながら大食の戦俘を解放し、家族のもとに帰らせるよう頼むと、李隆基と宰相たちはすぐに同情し、躊躇うことなくマンスールの要求を受け入れた。すぐに李慶安に戦俘を解放するよう命じ、大食にも1000人以上の大唐の戦俘がいることさえ忘れかけていた。李慶安の忠告でようやく思い出した。
しかしマンスールも後悔するような過ちを犯した。平和協定に署名した後、彼は大唐の製紙術を学び、大唐の文化を西方に広めたいと提案した。李隆基もそれを承諾した。だがマンスールは心の中で不安を感じ、大唐の甲冑製造技術や弓作りの技術を学ぶことは提案しなかった。後になって初めて、大唐が彼ら大食を対等な大国とは見なしておらず、むしろ恩恵を与えているだけだと気づいた。そうであれば、大唐は喜んでこれらの軍事技術を彼らに伝えるはずだった。
残念ながら彼はその要求を出さなかったため、この千載一遇の機会を無駄にしてしまった。大唐の皇帝の熱意が冷めれば、もう承諾してくれないかもしれないのだ。
興慶宮で開かれた大食の後継者のための歌舞の宴は午後まで続き、李慶安は心の中で冷笑しながら興慶宮を去った。大唐の左相である陳希烈が直筆で署名し、大唐の皇帝李隆基が自ら印を押したその友好条約がどれほど続くか、彼には分からなかった。たとえ大食の人々が契約を破りたくなくても、彼李慶安は自らその契約を引き裂いてしまうだろう。
馬車は街路をのんびりと進み、李慶安は柔らかい座布団にもたれて目を閉じて休息していた。その時、数人の親衛隊が大唐が戦俘を解放することについて低い声で話しているのが聞こえてきた。
「ただで彼らを解放するなんて、あまりにも手厚すぎる。戦場で命を落とした仲間たちにどう説明すればいいのか？」
「そうだ。朝廷の文官たちは心が優しすぎて、自分たちだけが高潔だと思っている。皇帝も年を取って判断力が鈍っている。ただで解放するなら、せめて身代金を払わせるべきだ！」
李慶安は車壁を「ドン！ドン！」と二度叩くと、外はすぐに静かになった。李隆基が大食の戦俘を解放するよう命じた時、李慶安は何の反対意見も出さなかった。あの場では李隆基の機嫌を損ねるわけにはいかなかったからだ。しかし、彼はそう簡単に二万人もの大食の戦俘を解放するつもりはなかった。やはり昔からの言葉通り、人を解放するかどうかの決定権は李隆基にあるが、どのように解放するかは彼李慶安が決めるのだ。そんな簡単に人を解放してしまっていいのか？マンスールも物事をあまりにも単純に考えている。
馬車が明徳門を出ると、李慶安はふと朝の難民のことを思い出した。彼は車のカーテンを引いて遠くを見ると、数里先の広場にはすでに数百のテントが張られており、テントの周りにはいくつかの大きな粥の屋台があり、長い列ができていた。朝は数千人しかいなかったが、今ではすでに万人以上になっているようだった。
その時、数人が馬に乗ってこちらに駆けてくるのが見えた。それは長安県の県令である崔光遠だった。彼も李慶安の一行を見つけ、急いで駆け寄ってきた。
前回の軍営での会合以来、崔光遠は安西で官職に就く夢を見るようになっていた。彼は現在京県の県令だが、安西に行けば少なくとも刺史になれるはずだ。運が良ければ下州の都督にもなれるかもしれない。崔光遠の人生で最も大きな願いは将軍になることだった。若い頃から彼は崔家の反逆者で、勇敢で好戦的で、長安で有名な遊侠児（つまり街の不良の唐の呼び名）だった。後に門荫によって剣南で官職に就いたが、軍人にはなれず文官になった。
今、彼は李慶安に仕えることになり、再び大将軍になる夢を見始めていた。崔光遠は駆け寄り、馬から降りて礼を言った。「大将軍にご挨拶いたします！」
李慶安は微笑みながら尋ねた。「崔使君、難民の安置はどうなっていますか？」
「大将軍、現在河東からの難民は一万八千人に達し、まだ多数の難民が次々と長安に向かっているとのことです。現在、長安県と万年県がそれぞれ管轄しており、私は約一万の難民を受け入れました。午前中から粥の配給を始め、今ではもう二回目です。最終的には約十万の難民が長安にやってくると見ています。」
「では、食糧は十分ですか？」と李慶安は再び尋ねた。
「食糧は間違いなく不足しています。長安県の官倉には三万石の食糧がありますが、鮮于京兆尹は私たちに三千石のみの使用を許可し、軍用食糧が必要だと言って、私たちが勝手に災害救済に使うことを禁じています。私たちは聖上に上書きし、倉を開いて災害救済を行う許可を求めるつもりです。」
これは確かに難しい問題だった。李慶安は上書きの結果に期待していなかった。李隆基は戦争を決意しており、これらの災害民のことはどうしても気にかけられない。李慶安は少し考えてから言った。「一つアドバイスをしましょう。長安の富裕層に粥棚を開設するよう促せば、名声を得ようとする人が現れるでしょう。また、私には渭南県に荘園があり、この二年間で八千石の食糧を蓄えています。これらはすべて災害救済に使って構いません。さらに、東市の聚海行柜坊から三千貫の金を取り寄せてください。私の命令だと伝えて、やはりこれを使って食糧を購入し、災害救済に回してください。」
崔光遠は大いに驚いた。市場価格で最も安い粗米一斗を六十文で買うとして、この三千貫の金で五千石の粗米を購入でき、つまり李慶安一人だけで一万三千石の米を提供しているのだ。これは非常に気前の良いことだった。彼は感動し、急いで感謝の言葉を述べた。「大将軍のご寄付に感謝します。これで長い間支援を続けることができます。」
「遠慮しないでください。それと、もう一つお願いがあります。」
「大将軍、どうぞご命令を。」
李慶安は少し考えてから言った。「私はさらに一万石の食糧を購入できますが、これは災害救済用ではなく、あなたに安西に定住したいと思う一万戸の難民を募集してもらうためのものです。これらの食糧は道中の食費として使えます。また、各世帯には一貫の金を支給します。安西に着けば官吏が迎えに来ると伝えてください。」
崔光遠も朝廷が中原から三十万戸の移民を安西に移住させる計画を立てていることを知っていた。朝廷がすでに同意しているのなら、彼は李慶安の代わりにその計画を実行できる。しかし、一万戸の難民というのは約六万人にも上り、そんなに多くの人々が安西に行きたがるとは思えなかった。
崔光遠は困った様子で言った。「一万戸もの難民がいるとは思えません！」
「問題ありません。いるだけで十分です。私が人を派遣してあなたを支援します。また、安西に行く利点も難民たちに伝えてください。」
そう言って、李慶安は隣にいる親兵が何か言いたげで口ごもっているのを見て、何か報告があるようだと気づき、崔光遠に向かって言った。「では、先に用事を済ませてください。具体的な手配は私が人を派遣して連絡します。」
崔光遠は一礼して別れを告げ、去っていった。崔光遠が遠くに行くと、李慶安は振り返って親衛に尋ねた。「何の用ですか？」
「大将軍、熱海居の常東主が重要な用件があると申しております。」
「常進か？」李慶安はわずかに驚き、彼にまた何か用事があるのか？
「彼を連れてきなさい！」
しばらくして、常進が連れてこられた。彼は李慶安を見るなり言った。「使君、今日の昼間、人食い族の秘密を発見しました。」
「どんな秘密ですか？」
「朝廷の官吏が人食い族に軍事機密を売ろうとしています。」
……
楊旺は一晩中考えた末、真っ黄色の金貨のおかげで思い切って大唐の最先端の甲冑製造技術と弓作り技術を人食い族に売ることを決意した。本来なら、楊旺は長安の「五楊」の一人である楊铦の息子で、家には金に困ることはないはずだが、彼は自分の金が多いことを気にせず、たとえ家に莫大な財産があっても、人食い族の黄金には抗えなかった。
紙作り技術だけで彼は200両の黄金を稼いだが、これはまだ半分に過ぎず、もう半分は取引が成立した後に支払うことになっていた。しかし午前中、楊旺は皇帝が紙作り技術を人食い族に伝授することに同意したというニュースを聞いた。これは彼の残りの黄金がなくなることを意味し、おそらく人食い族はすでに手に入れた200両の黄金をさらに要求してくるかもしれない。その可能性はかなり高かった。
手元の200両の黄金を守り、さらに多くの財産を得るために、楊旺は最終的に人食い族が切望する甲冑製造技術と弓作り技術を売ることを決意した。
昼頃、彼は西市の近くにある熱海居で食事をしていた人食い族の使節団の副使の一人であるサイフを見つけ、甲冑製造技術と弓作り技術を手に入れることができると伝えた。サイフは大変喜び、すぐに1000両の黄金でこれらの技術を買い取ると申し出、さらに火雷の製法を手に入れられればさらに2000両の黄金を加えると言った。
1000両の黄金は1万貫に相当し、もしこの取引が成立すれば、楊旺は3000両の黄金、つまり3万貫を手に入れることができる。楊旺はもう頭がくらくらしていた。もし本当に3万貫を手に入れることができれば、たとえ自分の父親を人食い族に売っても、彼は決して顔をしかめることはないだろう。
残念ながら、壁に耳ありで、彼らの取引は隣にいた酒の相手をしていた胡姬にすべて話され、主人の常進の耳に届いてしまった。
実際、唐の秘密保持意識はそれほど強くなく、隋の末期に中原が大混乱に陥ると、多くの漢民族が避難のために突厥に逃れ、中原の弓作りの技術を突厥人に伝えました。これにより突厥人の弓作り技術は大きく進歩しました。また民間では、唐の官府は弓矢を禁じておらず、武を尊ぶ風潮があり、剣を携え弓を背負って旅をする者が数え切れないほどいました。どの鍛冶屋でも刀や弓の作り方を学ぶことができました。
しかし、大食の人々が求めていたのは普通の弓矢や刀剣ではありませんでした。サイイフが戦場で手に入れた唐軍の鋭い武器の図面をヤン・ワンに渡すと、ヤン・ワンはすぐに理解しました。大食の人々が欲しがっているのは軍用の弩と明光鎧であり、これらは民間では手に入らず、官府にしかなく、唐の最高水準の弩作りや鎧作りの技術図面は衛尉寺や軍器監、そしていくつかの節度府にのみ保管されていました。
午後、ヤン・ワンは衛尉寺の武器署の長である趙鑫を訪ねました。武器署は出征する将兵の武器を保管する役割を担っており、署長は八品の下級官吏に過ぎませんでした。地位は低かったものの、ヤン・ワンが思いついたものは趙鑫なら手に入れることができました。
趙鑫はごく普通の下級官吏で、特別な家柄もなく、科挙出身でもありませんでした。彼は吏員から正式な官吏に転じた人物で、今年で50歳を超えており、八品の下級官吏としてはもう最高位に達しており、昇進の機会はもうありませんでした。
趙鑫には3人の息子がいましたが、2人の息子が結婚する際に彼の一生の貯金を使い果たし、多額の借金を抱えることになりました。次男ももうすぐ結婚するため、家にはもうお金がなく、たとえ借金をしても貸してくれる人はいませんでした。さらに、債権者たちは次男の結婚を知ると、彼が高利貸しから借金をするのを恐れ、頻繁に借金の取り立てに来て、彼を困らせました。
趙鑫の2人の結婚した息子たちは何の出世もせず、他人の下で働いて少しの収入を得て家族を養っているだけで、彼を助けることはできませんでした。
次男は悪いことをしてばかりで、街中をうろつき、盗みや喧嘩を繰り返していました。妻も病気がちで、家族は趙鑫の給料だけで生計を立てていました。
趙鑫の月給はわずかで、永業田も2人の息子に分け与えられていました。毎月の給料はすべて借金返済に使われ、彼と老妻、次男は職分田から得られるわずかな補助金だけで生きていました。さらに、破損した武器を廃棄する際に倉庫にいくつか残ることがあり、彼はその武器を売って少しのお金を得ていました。
毎年、趙鑫が最も待ち望んでいるのは年末に配られる禄米で、それによってしばらく快適な日々を過ごすことができる。しかし、今はすでに天宝十一年の二月中旬であり、二ヶ月前に支給されるはずだった天宝十年の禄米はまだ姿を見せず、小官吏たちは不安に駆られている。朝廷の財政は枯渇しており、また戦争も迫っているため、彼らに米を配る余裕が全くないのだ。皆が心配で、誰も政務に集中できず、特に趙鑫はさらにプレッシャーを感じている。あと三日もすれば婚家に贈り物をしなければならないのに、彼の家には何もなく、お金など持っていない。
朝会が終わる鐘の音が鳴り、官吏たちは次々と戸を閉めて家に帰ろうとする。趙鑫も鍵をしまい、重い心持ちで外に出ようとした。
「老趙、一杯どうだ！」宮署の責任者である老孫が庭から呼んだ。
「まだ酒を飲む金があるのか？」
趙鑫の目が輝き、急いで戸口に駆け寄って叫んだ。「老孫、相談したいことがあるんだ！」
「いや！いや！金はないんだ。」
老孫は怖くなってすぐに逃げ出し、庭の入り口で危うく人にぶつかりそうになった。趙鑫は落ち込んでいた。こうした人々は皆、彼を虎のように恐れており、お金を借りるのもこんなに難しいのか？
その時、庭に若く見える人物が歩いてくるのが見え、どこかで見たような気がして言った。「もう朝会は終わった。用事があれば明日また来なさい。」
その人物とはもちろん楊旺だった。彼は既に様々な手を使って趙鑫の窮状を探り出しており、これは彼にとってチャンスだった。
「趙署令、私は鴻臚寺典客署の責任者、楊旺です。ちょっとした用事でお伺いしました。」