第二百九十四章 兵不厌詐

趙鑫は少し考えて、ふと気づいた。楊旺というのは楊銳の息子ではないか？長安で最も権力のある楊家の子弟が、何の用で自分のところに来るというのか？
彼は怠るわけにいかず、急いで外に出て礼を言った。「ああ、楊使君。何かご用でしょうか？」
楊旺は目の前の趙鑫を一瞥した。背が低く、小さな鼻と目をしており、苦労人特有の顔つきで、しわだらけだった。楊旺は心の中で彼を軽蔑してしまった。
「特に用事はない。趙署令に水酒を飲みに来てもらい、ちょっとした頼みがあるんだ。顔を立ててくれないか？」
二人とも署令の地位にあったが、趙鑫は正八品上階で、楊旺は従七品下階だった。官職だけ見れば楊旺の方が一つ階級高かったが、それが二人の違いではなかった。真の違いは、楊旺が現在長安で最も権力のある楊家の子孫で、今年26歳にして将来性が無限大だのに対し、趙鑫は貧しい家庭の出身で、今年54歳にもなって昇進の望みはなかったことだ。
趙鑫には、なぜ楊旺が自分のところに来るのか全く理解できなかった。しかし、相手が「顔を立ててくれ」と言っているのだから、行かなければ本当に失礼になる。
「わかりました！楊使君と一緒に行きます。」
その時はもう朝会が終わった時間で、皇城周辺の小さな酒屋には、朝会が終わってから酒を飲みに来た官吏たちでごった返していた。これは長安の朝官たちの伝統で、朝会が終わっても急いで家に帰ることなく、まず同僚たちと一緒に酒屋で数杯飲むのだ。地方官が京官を酒に誘って用事を頼むこともあり、地位の高い官吏は高級な胡姬酒屋に行き、地位の低い官吏は安価な小さな酒屋に行くのだった。
楊旺たちは「灞橋秋月」という名前の小さな酒屋にやって来た。それは務本坊にあった。楊旺はここの常連で、店員は彼が来るとすぐに中に案内した。
酒屋に入ると、騒がしい声がすぐに耳に飛び込んできた。小さな酒屋の中は客でいっぱいで、容姿が衰えた胡姬が酒壺を持って客席で酒を売っていた。一杯10文で、もちろん客たちは彼女に手を出すこともできた。
「楊爺！お席を用意しました。あなた以外は誰も座らせません。」
「いや、今日は個室に座りたいんだが、空いているか？」
「楊爺、申し訳ありませんが、もう空いていません。」
「それなら、いつもの席でいい。」
楊旺は仕方なく、趙鑫を連れて窓際の席に座った。その時、彼らの後ろにも一人がやって来た。若く、元気があり、体格も非常にがっしりしていた。その人物は彼らのすぐ近くに座った。
楊旺は7、8品の料理を注文し、酒を2壺頼んだ。そして趙鑫に一杯酒を注ぎながら笑って言った。「趙署令はもう長い間酒を飲みに出ていないそうですね？」

趙鑫は返事をする間もなく、酒杯を手に取り「チッ！」と一声で飲み干し、目を細めて口を鳴らした。なんて良い酒だ！彼はもう一年間酒を飲んでいなかった。老妻の体調が悪く、薬を常に飲んでおり、末息子もろくでなく、賭け事と酒に溺れている。妻が薬を飲むため、彼は酒を飲むことができなかったのだ。この濃厚な酒の味は、彼が長い間待ち望んでいたものだった。
趙鑫は一気に三杯の酒を飲み、やがて苦笑いを浮かべて言った。「楊使君、正直に申し上げますと、家計が苦しく、もう一年間酒を飲んでいません。」
楊旺は酒杯を手に取り、眉を上げて言った。「趙署令はせめて八品の京官ですよ。どうしてこんなに苦しい境遇なのですか？」
「ああ……」趙鑫は深くため息をつき、首を振って黙っていた。それを見た楊旺は笑って言った。「さあ、そんな憂鬱な話はやめて、料理を食べて酒を飲みましょう！」
二人はさらに数杯酒を飲み、料理を食べた。その時になって初めて、趙鑫は自分と楊家とは全く面識がないことを思い出した。なぜ彼は自分を酒に誘ったのだろう？何か頼み事があると言っていたが、それは一体何だろう？
「楊使君、さっき何か頼み事があると言っていましたが、何ですか？」
楊旺は笑って言った。「実は、趙署令に武器をいくつか用意してもらいたいのです。」
「武器をですか！」趙鑫は声を上げて叫んだ。
「しーっ！」楊旺は声を潜め、周囲を見回した。周りでは皆が酒を飲んだり話したりしており、誰も彼らに注意を払っていない。彼らの後ろには若者がいたが、彼も必死に酒を飲んでおり、彼らが何を話しているのか全く気づいていないようだった。
楊旺は急いで小声で言った。「もっと静かにしてください。」
趙鑫は頷き、急いで小声で言った。「武器はすべて台帳に記録されています。今は無理です。武器が壊れて持ち込まれた時に、良い武器に交換して使君に渡せばいいのです。少なくとも月末にはなります。」
楊旺は笑って言った。「実は私が欲しいのは武器ではなく、武器製造の図鑑です。趙署令のところに完全なコピーがあることを知っています。二日だけ貸してもらえれば、それを写してから趙署令に返します。誰にも気づかれないようにします。」
趙鑫は酒を飲みながら黙っていた。彼の倉庫には完全な武器製造図鑑があるが、彼の職務の一つはその図鑑を失わせないようにし、外部に貸したり写したりしてはならないことだ。これは大唐の軍事機密に関わるもので、簡単に他人に漏らしてはならない。今、楊旺が突然この要求をしてきたため、彼は困惑していた。
楊旺は弩や甲冑の製造図鑑だけでなく、火雷の製造図鑑も欲しがっていたが、大食人にはそれが何か説明できない。楊旺も困惑していたので、図鑑をすべて借り出して写し、大食人に自分で探させるしかなかった。

彼は趙鑫が何も言わないのを見て、ポケットから25両もある金塊を取り出し、テーブルの上に置いて趙鑫の前に押しやりながら笑って言った。「この25両の金は報酬の半分に過ぎません。もし趙署令が全額を私に渡してくれれば、もう半分を支払いますよ。」
趙鑫はぼんやりと目の前の金塊を見つめ、その目には苦痛の色が浮かんでいた。彼はそれを欲しくないのか？いや！欲しい、とても欲しいのだ。25両の金は黒市では280貫もする。実際、彼には30貫あれば末息子に嫁をもらわせることができ、280貫があれば末息子を立派に嫁がせるだけでなく、借金も返済でき、他の二人の息子にも家を買ってあげることができる。しかもこれはまだ半分で、残りの半分があれば余裕を持って残りの人生を過ごせるのだ。
しかし、図録をこっそり貸し出すのは重大な職務怠慢だ。趙鑫は武器署で30年近く働き、雑役から徐々に署令にまで上り詰めた。彼に重大な職務怠慢は一度もなかった。確かに彼もいくつか小さな不正を働き、損傷した武器を密売したことはあったが、武器製造の図録を貸し出したことは一度もなかった。
生活の圧力と職業倫理の自律との間の矛盾が彼に深い苦痛を与えていた。しかし楊旺は彼が金が少ないと思っているのだと思い、笑って言った。「趙署令、ご安心ください！この図録の買い手は金持ちです。もしあなたが私のために手に入れてくれれば、約束した報酬を倍にしますよ。」
倍にすると100両の金になり、それは1000貫に相当する。楊旺は趙鑫の家庭の窮状と彼が今どれほど急に金を必要としているかを知っていた。彼は断れないはずだ。彼は再び金塊を趙鑫の前に寄せながら笑って言った。「趙署令、お受け取りください！あなたが承諾すれば、この金はあなたのものです。あなたのすべての悩みも解決されますよ。」
趙鑫は深く息を吸い込んで言った。「では、まず誰がこの図録を欲しがっているのか教えてください。」
「それは……」
楊旺は少し躊躇した。言いたくなかったが、趙鑫があちこちで調べて情報が漏れるのを恐れ、低い声で言った。「大食の人々が欲しがっています！」
「何ですと！」趙鑫は目を見開いた。「あなた、大食の人々だと？」
「大騒ぎすることはありません。大食は私たちから10万8千里も離れています。問題ありませんよ。」
「いや！絶対にダメです！」趙鑫は立ち上がり、首を振って言った。「大食は私たちの敵です。この図録を彼らに渡すということは、大唐の将兵の命を富と引き換えにすることです。楊使君、私にはできません。」
楊旺は怒りと恥辱でいっぱいになり、怒った声で低く言った。「恩知らずになるな！」
「いや！やりません！」

趙鑫の声が突然大きくなり、酒屋の中の人々が次々と彼の方を見た。趙鑫は断固とした態度で言った。「申し訳ありません！楊使君、お金がどうしても必要なのは事実ですが、私は大唐の朝官です。大唐を裏切るわけにはいきません。最低限の官徳も失ってはなりません。それでは、失礼します！」
趙鑫は振り返って酒屋を去った。酒屋はそっとした囁き声で満たされ、楊旺は彼の背中を怒りに満ちた目でじっと見つめ、目から火が噴き出しそうだった。『バン！』という音と共に、彼は酒卓を拳で叩いた。
……
趙鑫は一人で小さな酒場に行き、数杯の酒を飲んだ。楊旺が持っていた真っ黄色の金塊のこと、明後日には20数貫もの贈り物の金を用意しなければならないことを思い出し、借金をする場所さえない自分にまた後悔の念が湧いた。心は極度に苦しく、数杯の酒を飲むと少し酔ってきた。彼は十数文をテーブルに投げ捨て、よろめきながら自宅へと向かった。
趙鑫の家は長楽坊にあり、父親が残した古い家だった。7、8間あるがみすぼらしい家は修理するお金もなく、半分は雨漏りしていた。二人の息子も家を買うお金がなく、彼と一緒に住んでいた。長女は孫を産み、次女も妊娠しており、雨季が近づく中、この家を修理しなければ住めなくなるだろう。
趙鑫には牛車を雇うお金もなく、ほぼ1時間歩いてようやく家に着いた。もう暗くなっていた。彼の家は真っ暗な路地の中にあり、遠くから彼の酔った歌声が聞こえてきた。「孟夏辺候遅、胡国草木長。馬疾過飛鳥、天窮超夕陽……」
彼が路地の入り口にたどり着いたとき、突然暗闇から人が飛び出してきて、彼を腰から抱きしめた。「老趙、私に借りたお金は返すべきだろう！」
「羅二哥、本当にお金がないんです。触ってみてください。私の身にはもう2文しか残っていません。」
「知らない。末息子の嫁入り資金はあるのに、私に返すお金はないのか？もう2年も借りている。こうしよう！利息は半分にして、今夜中に元本と利息を合わせて12貫返せ。」
「ああ！羅二哥、お金を返したくないわけじゃありません。私も何とか官吏ですから。こうしましょう！家に来て、価値のあるものを何でも持っていってください。」
「ふざけるな！お前の家の価値のあるものはとっくに売り払われている。お前の家で最も価値のある戸棚でさえ、私が無料であげたものだ。またそれを借金の担保にするつもりか？」
「羅二哥、もう数日だけ猶予をください。本当にどうしようもなければ、息子を説得して永業田を売って返済します。いいですか？」
「わかった。2日後にまた来る。」
債権者が去ると、趙鑫は痛む足を引きずりながら家の戸口まで行き、力なくドアを叩いて言った。「妻よ、開けてくれ。夫が……帰ってきたんだ！」

ドアが「キーア」と音を立てて開き、彼の妻が急いで出てきて彼を支えた。「どうしてこんなに遅く戻ってきたの？まだ酒を飲んでいたのね！」
「二杯飲んだだけだ。何だ、飲ませてくれないのか？」
「そうじゃないわ。家にはあなたを待っている人がいるのよ。」
「誰だ？また借金取りか？」趙鑫は手を振りながら怒って言った。「彼らに、私にはお金がないと伝えてくれ！」
「違うの。将校よ。しかもかなり高位の将校よ。早く行ってみて。彼らはずっと待っているわ。」
趙鑫はしばらく呆然としてから、疑問を抱きながら家の中に入った。家の中には壊れた油灯が一つだけ灯されており、豆粒ほどの灯心がパチパチと燃えて、部屋を明滅させていた。家の広間は広かったが、何もなく、家具は一つもなかった。数十人の軍士たちが広間に立っており、暗い光の中で不気味に見えた。彼らの前には将校が座っていたが、暗くて顔ははっきり見えなかった。
「あなたが兵器署の署令、趙鑫ですか？」
座っていた将校が口を開いた。彼の声は低く、その口調には目に見えない威厳があった。
「私が趙鑫です。では、あなたはどなたですか？」趙鑫は心の中で不安になった。
「私は安西節度使の李慶安です。」
「あっ！」趙鑫は驚き、頭が真っ白になった。彼はほとんど考える間もなく前に進み出て深く一礼した。「卑職、大将軍にご挨拶いたします！」
「趙署令、遠慮しないでください。私が勝手に訪ねてきて、ご迷惑をおかけしました。」
李慶安は隣にいる親兵に目配せをし、親兵はすぐに敷物を敷いて笑って言った。「どうぞお座りください！」
趙鑫は不安な気持ちで座り込み、どうしていいかわからず、手をどこに置けばいいのかも分からなかった。
李慶安は微笑みながら言った。「趙署令、緊張しないでください。私はあなたを表彰しに来たのです。」
「大将軍、私にはあなたの意図が全く分かりません！」
「あなたなら私の意図が分かるはずです。午後、あなたは楊旺と一緒に『灞橋秋月』という酒場で酒を飲んでいましたよね？」
趙鑫は怖くて立ち上がった。李慶安はどうして知っているのか？彼の心の中で何かがぼんやりと理解できそうになった。楊旺が図鑑を大食に売ると言っていたが、その大食というのは安西軍と関係があるのではないか？
李慶安は手を振って笑いながら言った。「趙署令、怖がらないでください。どうぞ座ってください！」
趙鑫は恐る恐る座り込んだ。彼は心の中で非常に心配しており、その出来事が自分に何をもたらすのか分からなかった。

李慶安はしばらく沈思した後、ゆっくりと言った。「私が言っているのは、大食人が我が唐王朝の軍事機密を盗もうとしている件です。私はずっとこの件を注視してきました。楊旺は金のために軍事機密を売ろうとしており、その心は非難されるべきです。しかし、私は趙署令が節操を失わず、金に動じなかったことをより高く評価します。特に趙署令の家境がこれほど困窮している中で、それは一層貴重なことです。ただし、はっきりと伝えておきます。もしあなたが今日楊旺の申し出を受け入れたら、今夜私があなたを殺します。」
そう言って、李慶安は趙鑫が異常に緊張しているのを見て笑いながら言った。「でも、あなたはそうしなかった。だから、あなたを褒めてやりたいのです！」
「いや！私は何の褒美もいりません。」
趙鑫は自信なくそう言い、つぶやいた。「実は、大将軍が言うような節操なんてありません。その場の衝動で断ってしまい、後で少し後悔しました。」
「それは当然のことです。結局のところ、楊旺があなたに渡した25両の黄金は、あなたにとっても困難な時に助けとなったのです。あなたの気持ちは理解できます。」
李慶安が黄金の量まで正確に知っていることに、趙鑫はますます恐怖を感じた。どうして彼が知っているのか？その時、李慶安の側にいた親兵が彼に微笑みかけた。薄暗い灯りの中で、趙鑫はすぐにそれが、自分と楊旺の後ろで酒を飲んでいた若者だと気づいた。彼はようやく悟った。李慶安は早くも彼らを監視していたのだ。彼は恐怖で身のすくみを感じた。断ってよかった。さもなければ命だけでなく、名誉も失っていただろう。
李慶安は笑い、親兵に頷いた。親兵は一貫の金を彼の前に置いた。
「これが私があなたに与える褒美です！」
たった一貫の金だけか！趙鑫の口元が思わず歪んだ。李慶安は彼の心の中を知っていて、再び笑いながら言った。「趙署令、もう一度よく見てください。」
趙鑫もその一貫の金が普通の金とは少し違うように思えた。よく見ると、その金貨は一つ一つが金色に輝いており、実際に金貨だった。彼は呆然とした。一貫の金貨だ！一つの金貨が一貫の価値があり、一貫の金貨ということは、つまり1000貫の金だ。
趙鑫は少し混乱した。自分の人生でこれほど多くの金を持ったことがあっただろうか？
「これは……これは」彼はしばらく何も言えなかった。
李慶安は笑って言った。「わかっています。あなたが楊旺の申し出を断ったことで、100両の黄金を失う機会を逃したのです。だから、私が補償しましょう。さらに、もう一つ私のために仕事をしてもらいます。」
趙鑫の頭の中のめまいは徐々に消えていった。彼は内心の興奮を抑え、身をかがめて言った。「大将軍、ご命令を！」

李慶安は一冊の冊子を取り出し、彼に渡しながら言った。「これが大食人が夢見ていた火雷の製法と図鑑だ。これを楊旺に売ってやりなさい。そして、この火雷の製法は大唐の最高機密であると伝えて、安すぎる値段で売ってはいけない。他の弩具や鎧などは価値がないのだ。」