第二百九十二章 大唐と大食
軍糧に関する臨時会議は沈んだ雰囲気の中で終わり、李豫が提案した権貴から糧を手に入れる方法は王珙によって修正され、ついに実行可能な案となった。案はたった一文字だけ変更され、「拿」から「買」に変えるだけで実行可能となったのだ。
権貴たちに無償で糧を提供させるのは彼らの命を奪うことに等しいが、「買う」と変えれば意味は全く異なる。しかし買うにもお金が必要だ。そのお金はどこから来るのか？簡単だ。各地の官府に金銀を献上させるのだ。朝廷がちょうど流通を許可した金銀貨は、この時こそ積極的な役割を果たす。各地に金銀や銅器の献上を命じ、官位の昇進や評価で優遇を与えることで、地方官の積極性を高めるのだ。
この方法は制度に少し反しており、民財の横領などの腐敗を招きやすいが、利益を図るための策として、李隆基の黙認のもと、諸相国は一致して意見を固め、各地から金銀を徴収することにした。さらに王珙は別の財源確保の案を提案し、各世帯から年間百文の塩税、各家屋から三十文の不動産税を追加で徴収することも同時に採用された。
相国たちは次々と去っていき、大食の特使を迎えるまであと半刻あるところで、李隆基は哥舒翰と李慶安を残し、吐蕃との戦いの詳細について話し合った。
李隆基の御書房の隣にある図書室には、幅二丈、長さ三丈の沙盤が置かれていた。これは石堡城の戦いで李慶安が初めて沙盤を使用した後、哥舒翰が河西陇右の地形を再現した沙盤を李隆基に献上したものだ。この沙盤は精巧に作られており、李隆基の大変なお気に入りとなり、図書室に置かれることになった。
「李愛卿、私も早く安西の沙盤を献上してほしいのだ！」李隆基は沙盤の前に立ちながら笑って言った。
李慶安は急いで答えた。「陛下、安西は広大な地域で、沙盤を作るのは実に困難です。もし陛下が安西北庭の沙盤だけをご希望なら、私のところに一つありますので献上できます。しかし陇右の地形も含めるなら、まだ時間がかかるかと存じます。」
「私は急いでいない。愛卿が心に留めておけばよいのだ。」
李隆基は微笑み、長い木の棒を取って哥舒翰に渡しながら言った。「哥舒将軍、あなたから始めてください！」
哥舒翰は木の棒を受け取り、「では、私から申し上げます！」と言った。
彼は木の棒で青海南部を指し、「現在、隴右軍の最西端は大非川付近に配置されている。実際、昨年私は既に九曲を占領していたが、青海西部のサビ沢付近に駐留する二万の吐蕃軍が援軍としてやって来たため、やむを得ず大非川に退かざるを得なかった。だから今回の戦いでは安西軍の協力が必要で、西部の吐蕃軍を牽制し、後顧の憂いなく南下できるようにしなければならない。今回の戦いの目標はここにある」と言った。
哥舒翰は木の棒で南側の二つの湖を指し、「ウハイ、バイハイ、そして星宿川付近を占領するのだ。ここは吐蕃人が北方に集まっている場所で、この地域を奪えば、その間には多弥山や牦牛河があり、千里以内には吐蕃人の後方支援の拠点はなくなり、彼らはロサやナムコに退くしかなくなる。そうなれば、吐蕃による隴右への脅威は完全に消え去るだろう」と言った。
李隆基は頷き、さらに尋ねた。「では、その地域の吐蕃軍の兵力はどうなっているのか？」
「陛下、私が得た情報によれば、吐蕃は九曲付近に二万の常駐軍を、ウハイに一万、バイハイに二万を配置しています。さらに吐蕃人は全員が兵士なので、今回の戦いでは約八万の吐蕃軍の抵抗に遭うでしょう。幸い彼らは分散しているので、一つ一つ打ち破ることができます。」
「哥舒将軍は、唐軍が高原に適応することを考慮しましたか？」と隣にいた李慶安が尋ねた。
「私は既に考慮しました！」と哥舒翰は断固として言った。「実際、この二年間、私は唐軍を大非川一帯に交互に駐留させてきました。そこは空気が薄く、地形も高い。そうすれば、私の隴右河西の十四万の軍のうち、少なくとも十万の軍が高原での戦闘ができる。もちろん、高原での唐軍の戦闘力は吐蕃人に劣るが、優れた武器でそれを補うしかない。」
そう言って、哥舒翰は木の棒でさらに西を指し、李慶安と李隆基に向かって言った。「実際、この戦いでは我々には何の優位性もない。高原では十万人対八万人で、体力面でも我々は不利だ。だから最も心配なのは西部からの吐蕃軍の援軍だ。サビ沢付近には多くの川があり、牧草も豊富で、そこには少なくとも三万の吐蕃軍の精鋭が駐留している。さらに西の羌塘付近にも二万以上の吐蕃軍がいると言われている。彼らの主な目標は大小勃律と吐火羅で、東部の戦いにはほとんど影響しないだろう。重要なのはサビ沢の三万の吐蕃軍だ。もし彼らが援軍としてやって来たり、私の退路を断ったりしたら、この戦いでは必ず敗北するだろう。」
李隆基は地図を見ながらしばらく沈思し、再び李慶安に向かって尋ねた。「では、李愛卿の考えはどうですか？」
李慶安はこの戦いについて長い間考えてきた。吐蕃の背後の脅威を排除するため、サビゼ地域の吐蕃軍を徹底的に壊滅させ、サビゼを取り戻し、潜在的な危険を完全に除去する必要があると考えていた。サビゼ地域はもともと沙州の管轄下にあり、崑崙山に背を向けた肥沃な草原であった。吐蕃は開元の初年にこれを奪い、重兵を駐留させていた。北方に侵攻することはなかったが、安西の背後にとって最大の脅威であった。
李慶安と哥舒翰は木棒を手に取り、「サビゼに最も近い安西の地は播仙鎮です。私は播仙鎮を出兵点とし、弱さを見せて吐蕃軍を北方に誘い出し、播仙鎮を攻撃させるつもりです。同時に、私は奇兵を率いて中央路から攻撃します」と言った。
李慶安は木棒で敦煌を指し、「私は沙州から約二万人の奇兵を出し、当金山口を越えて南下し、サビゼの吐蕃軍の東進路を遮断し、播仙の唐軍と共に両側から挟撃して、この軍隊を完全に壊滅させ、哥舒将軍に強力な支援を提供します」と述べた。
「見事だ！」哥舒翰は拳を打って賞賛し、「この中央路の奇兵は本当に素晴らしい。この奇兵が吐蕃の援軍の東進を阻止してくれれば、東部戦線での勝算は七割になる」と言った。
李隆基は地図の前に伏して李慶安の案を注意深く研究した。李慶安の案に従えば、沙州は安西軍の支配下に置かれなければならないが、李隆基はこれをあまり快く思っていなかった。実際、沙州は広大な地域で、河西回廊から安西へ行く必須の道であり、戦略的に非常に重要だった。敦煌の中継商業も非常に繁栄しており、かつては安西に属していたが、ますます強大になる安西の勢力を弱めるために再び河西に割り当てられ、豆卢軍が沙州を守っていた。
李隆基は李慶安の目的が実際には沙州の支配にあることを知らなかったが、彼の本意に従えば、李慶安の勢力がさらに東に拡大することを望んでいなかった。彼は少し考えた後、「安西軍の案も私は賛同する。ただ一点、はっきりさせておきたい。安西軍は沙州を通過することはできるが、戦後は常駐してはならない」と言った。
李慶安の心は一気に冷え込んだ。李隆基は彼が沙州を支配することを許さないのだ。
その時、魚朝恩が戸口に現れ、小声で報告した。「陛下、大食の特使が到着しました。」
「わかった。勤政楼に案内し、楊国忠、陳希烈、張筠、王珙の四人に会見に参加させよ」と李隆基は言った。
李隆基は一時的に隴右の戦いを中断し、大食の親王を迎えることもまた重要なことだった。李慶安が彼に伝えたところによると、大食は唐王朝と領土が似ており同じく強大な帝国であり、来訪者も普通の使節ではなく、大食皇帝の弟であり、大食帝国の後継者だという。これにより李隆基の心にあった軽蔑の念は消え、大食の特使を迎える際にはより厳かな態度を取るようになった。
彼は再び李慶安に向かって笑って言った。「李愛卿、あなたも一緒に出席しなさい！」
「臣、命に従います！」
李隆基はさらに哥舒翰に向かって言った。「哥舒愛卿、あなたの計画は素晴らしいですが、私はもう一度詳しく検討したい。どうか哥舒愛卿には詳細な書面による計画を書いてもらい、李愛卿も同様です。この戦いには私も全面的に参加するつもりです。」
哥舒翰と李慶安は急いで承諾し、二人は顔を見合わせた。これは李隆基が「全面的に参加する」と言ったのは初めてのようだった。後方支援の面では確かに都合が良くなるが、プレッシャーも非常に大きい。勝てば功績は倍増するが、負ければより重い罰を受けることになる。
……
大食の使者を迎える場所は当初、大同殿の別殿を予定していたが、マンスールの真の正体が明らかになったため、迎えの場所は勤政务本楼に変更され、数人の主要な相国も同席することになった。大同殿から勤政务本楼まではそれほど遠くなく、李隆基と李慶安は一緒に向かった。半月前の華清宮での会合では、二人の間には和やかで友好的な雰囲気が保たれていたが、明月事件が徐々に明らかになるにつれて、二人だけの会合は少し気まずくなっていた。この微妙な気まずさは二人の心の中に存在していたが、表面上には一切表れず、むしろ彼らは依然として楽しく会話を交わす姿勢を保っていた。
「李愛卿、もう数日で結婚するのですね！」
「はい！あと5日です。」
「うむ！初めて李愛卿に会った時、あなたはまだ李小将軍でした。いつ結婚するのかと尋ねたら、『匈奴が滅びなければ家など作れない』と言っていましたね。今では突騎施人も滅び、ついに李愛卿の結婚の知らせを聞くことができました。本当に喜ばしいことです！」
「微臣、恥ずかしい限りです。私は今年で30歳になりますが、まだ子供がいません。孟子は『不孝には三つあり、子孫を持たないことが最も重大だ』と言っています。故郷の両親に申し訳ない気持ちでいっぱいです。」
「そうですね！30歳になっても子供がいないのは大きな問題です。私もあなたが早く結婚し、子供をもうけることを願っています。」
二人は歩きながら話し、高い壁を通り過ぎたとき、李隆基は突然何かを思い出し、再び笑って言った。「そうだ、前回私がお前に天火雷の配合について尋ねた際、安禄山が再びその話を持ち出した。唐軍の中で広めることができると思ったのだが、元の配合がどこにあるのか分からなくなってしまった。だから安禄山に直接お前に頼ませることにした。あまり保守的になりすぎるな。」
李慶安がいた火薬研究所は石国にあり、極めて秘密主義的で厳重に警備されており、数人の核心的な職人や方士以外、誰もその配合を知らなかった。しかし当時、李慶安は石堡城の戦いで生死の危機に直面し、火薬技術が吐蕃人の手に渡るのを恐れて、南霁雲に配合を京城に持ち帰らせた。今となっては、その決断が火薬配合が漏れる原因となったのだが、幸い李隆基はそれを気にしておらず、李慶安はほっとした。
「陛下、その配合で最も重要なのは火油です。爆発や燃焼の効果をもたらすのは火油だけです。安大帥がその配合を欲しがる気持ちは理解できますが、范陽には火油が産出されません。安大帥も米がなければ料理ができないようなもので、実際的な意味はありません。」
「それも私は知っている。私は彼に配合を与えると約束しただけだ。彼がそれを作れるかどうかは、私には関係ない。」
李隆基はこの件をあまり気にしておらず、適当に言っただけだった。李慶安はその意図を理解し、笑って言った。「臣、分かりました。配合を安大帥に渡します。」
……
勤政务本楼の中では、マンスールがすでに到着していた。唐王朝は彼の高貴な身分のため十分な礼を払ったが、それでもマンスールは傲慢になったり、攻撃的になったりすることはなく、引き続き控えめで謙虚な態度を保っていた。その態度は、今回大唐を訪れた目的、つまり安西軍に捕らえられた2万の大食軍の捕虜を唐王朝に解放させるよう説得することに由来していた。アッバース・カリフは、河中地方での敗北によって生じた信頼危機を救うために、これらの捕虜を本国に連れ戻す必要があったのだ。
彼は唐王朝の数人の相国と一人ずつ会っており、その優雅な気品と謙虚な態度で大唐の相国たちの好感を勝ち取っていた。勤政务本楼の貴賓堂で、マンスールは座布団の上に正座し、微笑みながら大唐の相国たちの質問に一つ一つ答えていた。彼は細部にも気を配り、自分の腰を前に曲げることで、大唐の相国たちがまっすぐに保っている腰と鮮やかな対比を見せていた。マンスールのその時の態度を一言で表すならば、それは卑屈で屈従的ということだろう。大唐の相国たちは高い地位にいるのに対し、彼は低い姿勢を取っていたのだ。
「親衛殿下、現在の王朝と前の王朝との違いは何でしょうか？」と陳希烈が尋ねた。彼は大食の新王朝が成立してまだ2年しか経っていないと聞き、この遠い国に強い好奇心を抱いていた。
それを通訳を通して聞いたマンスールは微笑み、穏やかな口調で言った。「ウマイヤ朝は腐敗した王朝でした。国内では民衆を抑圧し、重税を課し、国外では拡大を図り、武力を尊び争いを好みました。この王朝の支配のもと、大食の民衆は貧困に苦しみ、暗闇の中で生活し、希望を失っていました。多くの貧しい民衆がもはや生きていけず、反乱を起こしたのです。これは、あなた方の唐王朝が腐敗した隋王朝に取って代わったのと同じで、民衆の支持を得られなければ民によって打倒されるものです。」
これはマンスールが道中で学んだわずかな東方の歴史で、彼はそれほど深くは学んでおらず、隋王朝も民によって打倒されたと思っていた。しかし実際には、隋王朝は隋文帝楊堅の改革が権力者たちの利益を損なったため、権力者や豪族たちによって共謀して打倒されたのだ。マンスールの比喩に、宰相たちは心を通じ合わせて笑った。
その時、入口から宦官の甲高い声が聞こえてきた。「陛下がお見えになりました！」
数人の宰相が次々と立ち上がり、マンスールも立ち上がった。彼は好奇心を持って大門の外を見た。大唐皇帝の尊い姿を見たかったのだ。殿外の光は非常に明るく、目を刺すようだった。明るい日差しの中で、マンスールは多数の侍衛に囲まれた二人が入ってくるのを見た。光のせいで背の低い李隆基の姿ははっきりと見えなかったが、がっしりとした体格で威厳のある李慶安の姿は見えた。彼はすぐに呆然とした。大勢の人々が殿内に入ってくるにつれて、ようやく先頭を歩く大唐皇帝の姿がはっきりと見えた。それは年配の男性で、すでに唐王朝を40年間統治していると言われていた。彼の足取りは重く疲れており、顔には浮腫があり、肌は青白く血色がなかった。若い頃は魅力的な男性だったことはわかるが、今はもう違っていた。彼は今、衰退へと向かう老人だった。マンスールの心には疑念が浮かんだ。これほど弱っている皇帝が、どうやって重い帝国の業務を処理できるのだろうか？彼はもっと若い子孫に譲位し、彼らに帝国の繁栄を守らせるべきだ。
先ほどの眩しい光のせいで、マンスールの心に奇妙な考えが浮かんだ。もし皇帝が李慶安だったら、大唐帝国はどうなるだろうか？彼は自分の軍隊にダマスカスの城下まで戦い続けるよう命じるのだろうか？
「臣ら、陛下にご挨拶いたします！」
諸大臣は一同になって李隆基に深くお辞儀をした。李隆基は軽く頷き、マンスールの姿を認めた。彼は30代の男性で、体格は中くらいでがっしりしておらず、肌は白く、容姿は温和で上品、笑顔は謙虚で、目は明るく柔らかかった。彼は手を胸の前に当て、深くお辞儀をした。この親王の特使は将軍のようではなく、教養のある学者のようだった。李隆基はすぐに彼に好感を抱いた。第一印象は非常に重要であり、マンスールはその謙虚な態度で目的を達成したのだ。
大殿全体で、おそらく李慶安だけがマンスールの偽りの態度に騙されていなかった。もちろん、マンスールは大食帝国のカリフの後継者として、この時に見せた教養も彼の本当の姿なのだろう。人間性は複雑で、単に黒と白だけで構成されているわけではない。李慶安はマンスールのもう一面を知っていた。彼が河中でシーア派イスラム教徒の反乱を残酷に鎮圧し、スグド人の反乱も鎮圧したことを知っていた。李慶安は彼の今の低姿勢の意図を理解していた。彼は謙虚な態度で銀山で働かせられている2万の戦争捕虜を取り戻そうとしているのだ。李慶安は心の中で冷笑した。このマンスールの方法は正しいが、残念ながら彼の謙虚さは間違った相手に向けられている。彼の2万の戦争捕虜は長安にいるのではなく、自分、李慶安の手の中にいるのだ。
李隆基はゆっくりとマンスールの前に歩み寄り、高圧的な口調で尋ねた。「お前が大食の後継者か？」
マンスールは李隆基の言っていることを理解できなかったが、李隆基の眼差しや口調は翻訳を必要としなかった。それは宗主国が属国に対して取る態度だった。アッバース朝のカリフも即位当初、同じような口調と態度でスグド諸国の王たちに問いかけたことがある。
マンスールの心には突然不満が湧き上がった。大唐がなぜこのような態度を取るのか。しかし、その不満は一瞬で消え去った。どんなに不満でも我慢しなければならない。彼は通訳の言葉を聞き、依然として恭しく答えた。「大食は小さな辺境の国に過ぎません。我々のカリフ陛下は大唐の長い歴史と文化を尊んでおります。今回長安に来て、大唐の繁栄や長安の壮大さを目の当たりにし、深く自分が見劣りすると感じました。大食はこれから大唐のために尽くし、忠実な僕となりたいと思います。」
マンスールの言葉は誠実そのもので、まるで時雨のように訪れた。今日の大唐には戦争を仕掛けるほどの国力さえなく、李隆基は深く落胆し、大唐の強さに対する自信も揺らいでいた。そんな中、マンスールのお世辞は、すでに自信を失いかけていた李隆基の心を動かし、彼を大いに安心させた。彼だけでなく、数人の相国たちも喜びに満ち、笑みを浮かべて何も言わなかった。「千穿万穿、馬屁不穿」とは、古今東西変わらない名言だ。
李隆基は大笑いし、何度も称賛した。「よく言った。皇太子殿下が遠路はるばる大唐に使節として来られたのは、大食の誠意の表れだ。この点だけでも、我が大唐も相応の誠意を示す。どうぞお座りください！」
皆が座ると、李慶安も下座に座った。マンスールの態度はよく分かっていたが、干渉しなかった。安西の事柄は自分が主導しているものの、今は長安にいる。長安は自分が決められる場所ではない。控えめに振る舞うことに悪影響はない。しかも、大唐と大食の間に平和協定を結び、吐蕃に集中して対処したいと考えていた。安西に戻ってからゆっくり交渉すればいい。
李慶安が座るとすぐに、マンスールが自分を観察しているのを感じた。実際、マンスールも心の中で分かっていた。李慶安が大食について知っている限り、彼のでたらめな話は大食を知らない唐の皇帝や相国を騙せても、李慶安には騙せない。マンスールは李慶安が邪魔をして自分の計画が台無しになるのを恐れていたが、李慶安の様子からすると、彼もマンスールの演技を台無しにするつもりはないようだった。それでマンスールは少し安心した。
好調なスタートを見て、マンスールは笑って言った。「大唐の皇帝陛下、遠路はるばる参りました。私たちアラブ人の習慣として、ささやかな贈り物を用意しました。どうぞお受け取りください。」
これには李隆基だけでなく、数人の相国も大いに興味を示した。この大食の皇太子がどんな贈り物を持ってくるのか、しかも興慶宮の中まで。マンスールは微笑みながら手を叩き、数十人の宮中の侍衛が一団の艶やかな若い女性たちを連れて入ってくるのを見せた。合計七人で、李慶安でさえ驚いた。マンスールが女性を連れて長安に入ってくるのを見ていなかったのだ。
殿堂の雰囲気は一気に熱気に包まれた。この一団の西洋の胡姫たちは、普段見る胡姫たちとは異なり、肌はより白く、目はより青かった。金黄色の髪の者もいれば、火のように赤い髪の者もいて、皆が美しく魅力的だった。最も驚くべきは最後の女性で、肌が黒く光るクンルンの女奴隷だった。
この女性たちは皆、鮮やかな錦の衣を身にまとい、真っ白で長い太ももを露わにしていた。明らかに、その錦の衣の下には何も着ていないのだ。彼女たちは妖艶な姿で李隆基の前を通り過ぎ、燃えるような大胆な眼差しで彼を見つめ、彼の前で錦の衣を解いた。李隆基の視線はすぐに熱くなった。上座に座っていた楊国忠は、横からその様子を見て思わず目を見開いた。
マンスールはそれを見て心の中で喜んだ。これこそが彼が望んでいた効果だった。そして、あの楊という姓の宰相もまた好色家のようだ。彼は急いで笑顔で紹介した。「この七人の絶世の美女は、我らアッバース・カリフ陛下が大唐の皇帝陛下に贈った贈り物です。彼女たちはそれぞれビザンツ、フランク、スペイン、エジプト出身で、西方の絶世の美女たちです。皇帝陛下、どうかお受け取りください。」
李隆基は頷き、喜んで言った。「あなた方国王の心意気は受け取ります。」
彼は魚朝恩に目配せをし、魚朝恩は急いでその七人の異国の女性たちを連れて行った。すると朝堂の雰囲気は和やかになり、李隆基の気分も良くなった。彼は笑って言った。「よし！では、今度は両国の関係について話し合いましょう。」