第二百八十二章 楊家の憂い

楊国忠は夜更かしするのが習慣で、権力欲が非常に強い人物だった。特に吏部尚書の職を握り、本来吏部侍郎が持つ権限まで奪い取った後は、各級官員の評価や政績に関する報告をすべて自らチェックし、さらに四十近くの職務も兼任していた。大小さまざまな事柄についてすべて耳を傾け、尋ねるのだ。日中に政務を終えられない場合は、夜に家に持ち帰り、そこで仕事を続けた。これは通常許されないことだった。王珙のような権力者の場合、公務を家に持ち帰ることができないため、京兆尹府の隣に屋敷を購入し、ぎりぎりの線で対処していた。

しかし楊国忠はそんなことは気にせず、直接家に持ち帰り、そこで仕事をした。多くの朝臣が業務報告のために彼の屋敷を訪れ、公私が混在していた。そのため彼は御史台から弾劾されたが、李隆基の返答はたった二文字――「勤政」だった。これは楊国忠を認め、朝政を屋敷に持ち帰ることを許可したことに等しく、楊国忠をさらに無謀な行動に走らせた。春闈での吏部試験の結果、新しい官吏の名簿を決定するような重要な決定も、すべて楊国忠が自宅で行っていた。

今夜、楊国忠にはあまり仕事がなく、早々に政務を処理し終えた。明日は朝会があり、安西軍への褒賞、李琮が安西を統治すること、高仙芝が南詔を平定したことへの褒賞、さらには王珙が宰相になる可能性など、多くの重要な事柄が発表される予定だった。これらはすべて楊国忠にとって頭痛の種だった。

特に王珙が宰相になることは、宮中の情報によれば、彼が刑部尚書に任命される可能性が非常に高く、これは間違いなく楊国忠の最大の政敵となるだろう。ここ数日、楊国忠はこの件で悩んでいた。李林甫の健康状態は日に日に悪化しており、李林甫が死ねば大唐の天下は自分だけが支配できると思っていた。しかし予想外にも王珙が李林甫の宰相派を継承し、彼の対抗勢力となったのだ。楊国忠は怒りを感じたが、どうすることもできなかった。これは李隆基の決定であり、彼に対抗する相手を用意するためだった。

彼は王珙には手を出せないが、李慶安のような他の人間には手を出せる。李慶安もまた彼の強力な敵で、数日前に彼の計画を台無しにし、彼を打ちのめしていた。明日は李慶安が封じられる日だ。どうして彼をそんなに楽にさせておけるだろうか？

彼の書斎で、兵部侍郎の令狐飛は安西軍の昇進および褒賞の案をすべて楊国忠の机の上に置いた。これは実際には安西軍の行軍司馬が作成した功績簿で、李慶安が官職の授与を提案し、兵部で審査された後、最終的に李隆基が承認するものだった。軍事に関することには楊国忠は口出しできず、実際、兵部も辺境軍の昇進には関与できず、形式的な審査を行い、例えば昇進対象者が過去に罪を犯しているため高い地位にはふさわしくないなどといった意見を出すだけだった。しかし兵部にはそれ以上の権限はなく、意見を出した後は右相に渡される。下級の将校については右相が却下できるが、中郎将以上の将校については李隆基が拒否するしかなかった。
「節度副使が四人、将軍が三十四人、中郎将が四百十五人、郎将が一千二百人、長史、判官、参軍事などの文官将校が三百余人、その他の果毅都尉、校尉、戍主などは数え切れないほどだ。」
楊国忠は目を見開いた。李慶安がこれほど多くの人を昇進させようとしているとは、これはまるで将校を大量に増やす行為ではないか？
令狐飛はため息をついて言った。「正直言って、私も李慶安の昇進はやや過剰だと思います。彼は人心を買収しようとしているのですが、仕方ありません。兵部はもはや辺境軍をコントロールできず、ただ彼らの官籍を作成し記録に残すだけです。私はこれを尚書に見せて、明日も反対意見を出さないよう願っているだけです。」
「なぜだ？」楊国忠は極めて不快そうに尋ねた。
「なぜなら、聖上がすでにこの案に同意されたからです。実際、李慶安は直接この昇進案を聖上に提出し、それを聖上が私たちに回してくださったのです。陳相国によれば、聖上はすでに同意されており、明日尚書が反対すれば権限を越えるだけでなく、十分な理由もないでしょう。これらの人々の功績はすべて明確に記録されていますから。」
「では、なぜ私にこれを見せるのだ？」
「私は尚書に一つだけ理解してほしいのです。今、李慶安は聖上の寵愛を受けており、尚書は当面彼と敵対しない方がいいのです。」
「寵愛？」
楊国忠の口元に皮肉な笑みが浮かんだ。「彼の婚約者はもうすぐ宮中に入るところだ。これも一種の寵愛と言えるのか？」
令狐飛は驚いた。李慶安の婚約者が宮中に入るだと？彼はそのことを全く聞いたことがなかった。急いで尋ねた。「一体どういうことですか？」
「宮中の人から聞いた話です。前回の貴妃の寿宴のことを覚えていますか？李慶安の婚約者が公の場で郡夫人に封じられました。」
令狐飛は頷いて言った。「覚えています。国色天香で、貴妃娘娘にも劣りませんでした。」

「あの時のことだ、聖上も彼女に目をつけたのだ。今回独孤浩然が京に戻ってきて、今日聖上が独孤浩然に李慶安との婚約破棄をほのめかしたと聞いた。」
令狐飛の表情が厳しくなり、尋ねた。「それで？尚書、最新の情報は？独孤浩然は婚約を破棄したのか？」
楊国忠は首を振り、「まだわからん。あまり気にしていないのだ」と言った。
彼は嘲笑的な表情を浮かべ、「婚約破棄が成功して、李慶安にこの恥を味わわせ、彼が怒って反乱を起こせば、それで私楊国忠が早くからこの男を見抜いていたことが証明されるのだ」と言った。
令狐飛が口を開こうとしたその時、外から楊国忠の息子楊暄の声が聞こえてきた。「父上、魚公公から緊急の知らせがありました！」
楊国忠は驚き、急いで言った。「持ってこい！」
楊暄は急いで書斎に入り、一枚の紙切れを楊国忠に渡した。楊国忠がそれを開いてみると、すぐに驚愕した。彼は急いで令狐飛に言った。「聖上がまた梅妃を寵愛しようとしているのだ。」
令狐飛も心の中で驚いた。聖上は何年も梅妃のことを気にかけていなかったのに、どうして突然梅妃のことを思い出したのか。何か問題が起きたに違いない。
「楊尚書、具体的に何が起きたのですか？紙切れには書かれていますか？」
楊国忠は再び紙切れを見て、少し慌てて言った。「魚公公によると、聖上が貴妃娘娘に激怒し、そのせいで梅妃のことを思い出したそうだ。」
そう言って、楊国忠は額を叩き、突然言った。「わかった、きっと貴妃が李慶安を助けて、聖上を怒らせたのだ。この娘娘め、なんて愚かなんだ。」
彼の言葉が終わると、外院から遠くから声が聞こえてきた。「聖上の命により、楊尚書をすぐに宮中に呼ぶ！」
楊国忠は慌てて、何度も叫んだ。「令狐使君、どうすればいいのですか？きっと聖上が貴妃を廃位しようとしているのです。我々楊家は終わりです！終わりだ！」
「楊尚書、落ち着いてください。」
令狐飛は外袍を取り、身につけながら言った。「一緒に行きましょう。道中で説明します。事態はあなたが思っているようなものではありません。」
楊国忠は急いで服を着替え、馬車に乗り、興慶宮へと向かった。
馬車の中で、令狐飛はゆっくりと言った。「尚書、実は聖上が梅妃を寵愛してもそれほど恐ろしいことではありません。もし独孤明月が本当に宮中に入ってきたら、それこそ恐ろしいのです。わかりますか？」
楊国忠は少し落ち着きを取り戻し、頷いて言った。「李慶安の不運を喜んでいるものの、独孤明月は若く美しいので貴妃娘娘よりも優位に立っています。彼女は貴妃の強力なライバルになるでしょう。だから私も独孤明月が宮中に入ることを望んでいません。」

「そんな単純なことではない。実際、梅妃は恐ろしい存在ではない。彼女には後ろ盾もなく、家族も貧しい家系だ。彼女が再び寵愛されても楊家に影響は及ばない。しかし、独孤明月が宮中に入れば事態は深刻になる。独孤家の背景や皇室との関係を考えれば、独孤家がすぐに楊家に取って代わり、長安で新たな寵愛を受けることになり、楊家は急速に衰えるだろう。だからこそ貴妃はあらゆる手段を尽くしてこれを阻止しようとしているのだ。それは非常に賢明な判断だ。尚書よ、あなたと李慶安の間に私怨があっても、この件に関しては必ず李慶安の側に立ち、独孤明月が宮中に入ることを絶対に許してはならない。」
楊国忠は軽くため息をつき、「使君の言う通りです。私の楊家は元々は市井の庶民に過ぎません。今日の地位を得られたのもすべて貴妃のおかげです。もし彼女が寵愛を失えば、それは私の楊家が滅びる日であり、私の楊国忠の仕事人生も終わることになります。私はそれをよく理解しています！」と言った。
彼は苦笑いを浮かべ、令狐飛に向かって言った。「昨日、娘娘が人を遣わして私に伝言を託しました。独孤明月を李慶安と共に安西に行かせる方法を考えるようにと。最初は娘娘の意図がわかりませんでしたが、今なら理解できます。独孤明月が私の楊家の興亡に関わっているとは。まさか李慶安が私に恩を返すことになるとは思いませんでした。」
「では、尚書は何か方法を思いつきましたか？」
「少しは考えがありますが、この件については李慶安と直接話し合わなければなりません。」
楊国忠は少し得意げだった。妻が毎晩彼の耳元で義弟のことを嘆いていたので、今こそチャンスをつかむことができる。
……
楊国忠が興慶宮に到着したとき、梅妃は既に先に宮中に入っていた。小さな駕籠の中で、梅妃の江采萍は静かに駕籠の外の景色を見つめていた。彼女は楊貴妃の宮殿に来ていたのだ。宮灯が時折明滅し、彼女の美しく優雅な顔を照らしていた。彼女も既に三十を過ぎていたが、依然として澄んだ瞳で、まるで秋の水のような美しさを放っていた。
江采萍は初めて興慶宮を訪れた。これまでの十数年間、彼女は大明宮や太極宮で過ごしてきた。大明宮には彼女の才気と楽しみ、悲しみが残されていたが、太極宮には孤独しかなかった。彼女は梅を女とし、鶴を子とし、松柏を親友とし、喜びも悲しみもなく、心を水のように静かに保ちながら八年間を過ごした。自分の人生はこのまま静かに終わるだろうと思っていたが、皇帝が再び彼女のことを思い出したのだ。そう、彼が思い出すべき人はあまりにも多い。武賢儀、鄭才人、盧美人、高婕妤、柳婕妤――彼に心身を捧げたこれらの女性たちは、次々と彼に忘れ去られ、楊家の娘だけが寵愛されている。彼はこれらの女性たちに対してどれほど不公平なのだろうか？
「梅妃娘娘、着きました！」

駕籠が下ろされ、魚朝恩が駕籠のカーテンをめくり、二人の宮女が江采萍を支えて外に出した。江采萍は周囲を見回したが、辺りは静まり返っており、宮人の姿はなかった。
「陛下はどこですか？」
「娘娘、ここは大同殿です。陛下は殿の中で娘娘をお待ちです。」
魚朝恩はお世辞を言いながら提灯を持ち、「どうぞ娘娘、私についてきてください！」と言った。
江采萍の心は氷のように冷たかった。本来なら駕籠を殿の台の上に停めるはずなのに、今はこんなに高い階段を上がらなければならない。長いスカートを履いている彼女にとって、どうやって歩けばいいのか。この宦官はこっそりと彼女を困らせているのだ！
江采萍は何も言わず、誰の助けも借りずに自分でスカートを持ち上げ、十数丈もある階段をゆっくりと上がっていった。彼女が階段を上がっていると、楊玉環は大同殿の向かいにある楼閣の中で、静かに江采萍の到着を見守っていた。彼女の目にはかすかな悲しみが浮かんでいた。花は咲きまた散り、春は去り秋が来る。人生の出来事は変わりゆくもの、彼女に明日がどうなるかなど分かるはずがない。
彼女は静かにため息をつき、「行きましょう」と言った。
楊玉環は振り返って去り、その寂しい背中は次第に暗闇の中に消えていった。
……
「臣妾、陛下にご挨拶いたします！」
大同殿の側室で、江采萍は李隆基の前に跪いた。「陛下、万歳万歳万万歳！」
「早く礼をやめなさい！」
一日夫婦、百日の恩。かつて愛した梅妃を見つめながら、李隆基の目は少し赤くなった。彼は急いで江采萍を支え起こし、上から下まで彼女を見つめた。彼女の美しさは以前と変わらず、まるで梅の花のように清らかで上品だった。李隆基はかつての日々を思い出し、大声でため息をついた。「朕の愛妃よ、私たちは七、八年会っていないな！」
涙も江采萍の目に溢れた。目の前ののがかつての李三郎なのか？あんなに風雅でハンサムだった彼が、こんなに老けてしまったなんて。彼女は震える声で言った。「陛下、八年三ヶ月五日です。あの日の昼間、陛下は渤海郡王に会いに行くため、夜にまた私を訪ねると言いました。しかしその別れから八年が経ちました。この八年間、臣妾は毎日待ち続け、ついに再び夫君に会えました。」
李隆基は彼女が具体的な日時や出来事までこんなにもはっきりと覚えているのを聞き、心から感動し、罪悪感も感じた。急いで彼女の顔の涙を拭い、慰めた。「朕は知っている。朕がお前を裏切ったのだ。必ず十分に償ってやる。」
江采萍は首を振り、静かに言った。「陛下が一度だけ振り返ってくださっただけで、私は朝も夕も陛下のことを思っています。臣妾は何の補償もいりません。ただ、再び陛下のために一杯のお茶を淹れさせていただきたいだけです。」
「よし！朕は必ずよくお前の茶を飲みに来る。朕の言葉は金言玉言、必ず守る。」

その時、魚朝恩が殿の入口で小声で言った。「陛下、楊尚書が参りました。」
「わかった！」
李隆基は不機嫌そうに声を伸ばした。この奴隷め、自分の気分を害するとは。そして再び優しい声で江采萍に言った。「まだ処理すべき朝政がある。愛妃は先に後殿で休んでいてくれ。今夜は長く話し合おう。」
「臣妾は陛下の国政を妨げるわけには参りません。失礼します！」
江采萍は宮女に従って後殿へ行った。その後、李隆基は魚朝恩を厳しくにらみつけ、「彼を私の御書房に連れて行け」と言った。
しばらくして、楊国忠が急いで御書房に入ってきた。李隆基がすでに席に着いているのを見て、急いで跪いて頭を下げた。「臣、楊国忠が陛下にご挨拶いたします！」
「立ちなさい。」
「ありがとうございます、陛下！」
楊国忠は立ち上がり、手を下ろして横に立った。彼は既に江采萍が宮中に入ったことを知っていたが、それについては一切口に出せず、笑って言った。「陛下が臣を宮中に呼ばれたのは、明日の朝会の件でしょうか？」
「その通りだ。お前は吏部尚書だ。明日の褒賞について相談したい。」
「李慶安の褒賞のことでしょうか？」楊国忠は慎重に尋ねた。
李隆基は頷いた。「李慶安だけでなく、高仙芝や哥舒翰もいる。高仙芝は南詔を平定したが、私は剣南軍にのみ褒賞を与え、高仙芝本人には与えなかった。哥舒翰も同様だ。彼は吐蕃の樹敦城を攻略して功績があるので、明日一緒に褒賞しようと思っている。」
そう言って、李隆基は机の上の分厚い奏状を取り出した。それは李慶安が安西軍の功臣たちの褒賞を求めて提出した請願書の副本で、原本は兵部に渡されていた。彼は奏状を開いて見て言った。「李慶安が安西軍の功臣たちの褒賞を求めているが、人数は少し多い。しかし私はそれでも彼の要求を受け入れることにした。明日の早朝の会議で発表する。お前は妨げるなよ、わかったか？」
この件については、楊国忠は既に令狐飛から事前に連絡を受けており、心の中で見当をつけていた。そこで彼は身を低くして言った。「臣は権限を越えることはいたしません！」
「うむ！」
楊国忠のその言葉に李隆基は満足した。進退をわきまえることこそが政治的に成熟している証拠だ。彼は奏状を閉じて再び言った。「一昨年、私は安禄山を東平郡王に封じたが、これには多くの非難があった。私もプレッシャーを感じている。もちろん、彼の郡王の地位を剥奪するわけにもいかない。だから、もう二人の異姓郡王を追加することを考えている。明日、この三人の中で、どのようにその二つの枠を配分すべきか、お前の意見を聞こう。」

楊国忠は李隆基の意図を推し量り、本来なら郡王の封爵は彼と相談する必要もなく、李隆基自身が決定できるはずだ。きっと彼はすでに考えを固めているのだろうが、今になって考えを変え、自分に相談しに来たのは、李慶安の郡王の資格を取り消し、自分に反対させようとしているに違いない。今夜、独孤明月を手に入れられなかったことで、彼は怒りと恥辱に駆られているのだ。

そう考えた楊国忠は首を振りながら言った。「郡王を封じるには、軍功だけでなく経験も必要だと臣は思います。李慶安は軍功は顕著ですが、経験がやや浅いです。ですから、哥舒翰と高仙芝の二人を郡王に封じ、李慶安については数年後に検討すべきだと考えます。」

楊国忠は自分の推測が正しいと思い、得意げになった。安西軍の封賞には手を出せないものの、李慶安を思い通りにさせられないことで心の中では満足していた。

しかし、李隆基は首を振って言った。「朕の考えは、高仙芝と哥舒翰のうち一人を選び、もう一人の李慶安については争う必要はないというものだ。」

楊国忠は呆然とした。聖意を間違って解釈していたのだ。李隆基は依然として李慶安を封じるつもりだったのだ。彼の顔には困惑の色が浮かび、苦笑いを浮かべて言った。「もしそうであれば、臣は哥舒翰の功績の方が大きいと思いますので、郡王にできるでしょう。」

李隆基は再び首を振った。「実は朕の考えは高仙芝を封じ、哥舒翰は後回しにすることだ。君を呼んだのは、明日の早朝までに哥舒翰に前もって伝えておいてほしいからだ。もし彼が今年の東西両方の戦役に勝てば、必ず西平郡王に封じる。覚えておけ。必ず事前に伝えてやり、彼が不満を抱かないようにしなければならない。」

楊国忠はようやく李隆基の意図を理解した。自分が哥舒翰をなだめに行くのだと。彼は急いで身をかがめて言った。「臣、明日の早朝に哥舒翰のもとへ参ります！」

「よろしい。」

李隆基は梅妃のことが気になり、立ち上がろうとしたその時、楊国忠が再び笑って言った。「臣には、哥舒翰の両方の戦役に十分な資金と食糧を供給するための提案がもう一つあります。」

これは李隆基が非常に気にしていることだった。二正面作戦を展開する上で最も心配なのは資金と食糧の不足だ。資金の問題は通貨の流通で解決できるが、肝心なのは食糧だ。彼の計算によれば、この戦役には少なくとも105万石の食糧が必要だった。しかし、この2年間、関中、河東、河南地方の税収はますます減少しており、それは土地の兼併が深刻化しているためで、年々収入が支出に追いつかず、江淮地方の食糧への依存度が高まっていた。昨年の南詔の平定では、太倉の食糧がほとんど使い果たされてしまった。彼は食糧をどこから調達するか悩んでいたところ、楊国忠が提案を出したのだ。

彼は元気を取り戻し、急いで言った。「早く教えてください。どんな方法がありますか？」

楊国忠は李隆基が重視しているのを見て得意満面に言った。「臣は転運都使も兼任しており、常に江淮地域からの米の輸送量を増やす方法を考えております。粮米の輸送量を増やすための案が二つあります。」
「続けて言え！」
「第一に、漕運ルートを増やすことです。現在、年間の漕運による穀物の量は300万石に過ぎず、主に漕運能力の限界が原因です。臣は長江から漢水を経由して北へ向かい、最終的に陸路で長安まで運ぶ漕運ルートを新設できないかと考えております。そうすれば少なくとも年間200万石の穀物を増やせるでしょう。第二に、監督です。臣は江淮地域の地方官の能力不足も一因だと考えております。彼らは常に困難を訴えますが、それは言い訳に過ぎないと思います。ですから、王族を江淮に派遣し、地方官に対して穀物の輸送を監督させることを提案します！」