第二百七十八章 危機が潜んでいる

楊花花は酒に弱く、侍女たちに支えられて去っていった。李慶安は依然としてテーブルに座り、ゆっくりと酒を飲んでいた。彼の前には二枚の銀貨と一枚の金貨が置かれていた。それは先ほど楊花花が見せびらかしたもので、彼女もまた造幣権を得たのだ。正確に言えば、楊家が造幣権を得たのだ。
李慶安は、一昨日に李隆基が突然五人に造幣権を与えたことを知った。楊家のほかに、剣南節度使の高仙芝、朔方節度使の安思順、そして彼の息子である十八郎の李瑁と十六郎の李璘も含まれている。さらに、彼の兄弟数人や、実封二千戸以上の親王や公主たちにも造幣権を与えるつもりだという。
李慶安は目の前の銀貨をじっと見つめた。そばには安西銀貨も一枚置かれていた。比べてみると、安西銀貨は厚みがあり色が白く、銀の含有量も十分だった。一方、楊家の銀貨は薄くて重く、色も暗く、安西銀貨ほど滑らかで精巧な作りではなく、明らかに急いで作られたものだった。もちろん、色が暗いのは酸化によるものではない。銀貨が発行されてまだ数日しか経っておらず、酸化するはずがない。つまり、銀の含有量が不足しているのだ。
李慶安は思い切って酒杯を置き、短剣を抜いて楊家の銀貨を切ってみた。中層には真っ黄色の銅があった。肉眼で判断すると、銀と銅の比率は六対四のようだった。李慶安は銀貨をテーブルに投げ捨て、静かにため息をついた。
彼が銀貨の普及を推進したのは間違いだった。まだ数日しか経っていないのに、楊家が作った劣悪な貨幣がすでに市場に出回っている。これは、大量の貨幣を発行して民衆の財産を奪う行為と何が違うというのか？彼は元々、李隆基が私的に銀貨を作る者たちを厳しい刑罰で処罰することを期待していた。しかし、李隆基自身がすでに造幣権を広く与えてしまったのだ。もちろん、彼は李隆基を非難するつもりはない。彼は皇帝であり、臣下に恩恵を与えるのは彼の権力だ。しかし、制限を加えなければ劣悪な貨幣が氾濫し、大唐の民衆に深刻な災難をもたらすだろう。銀貨の発行を提案したのは彼、李慶安自身だ。最終的には人々は彼の背中を指して罵るだけで、彼の名声は完全に台無しになるだろう。そう考えると、李慶安はもはや酒を飲む気になれず、すぐに宮殿に入り、李隆基に会いに行くことにした。
……
興慶宮で、李隆基はすでに慶王と棣王の件を処理し終えていた。わずか一時間余りで、彼はすでに疲れを感じ始め、頭が痛くなってきた。李隆基が寝宮に戻ろうとしたその時、突然宦官が駆け寄って報告した。「陛下、李慶安が宮外でお会いしたいと申しております。緊急の用件があるとのことです。」
李隆基はわずかに驚き、どんな緊急事態だろうか？まさか安西で何かあったのか？彼はすぐに気を取り直し、命じた。「彼を呼んでこい。」

しばらくして、李慶安は宦官の案内で急いで興慶宮の側殿に入った。そこでは李隆基がゆっくりと参茶を飲んでいた。
「臣、李慶安が陛下にご挨拶いたします！」
「李愛卿、何か用か？」
「陛下、今日、異常な状況を発見しました。緊急だと思い、特にご報告に参りました。」
李隆基は参茶の碗を置き、尋ねた。「何のことだ、話してみよ！」
李慶安は数枚の銀貨を取り出し、宦官の盆に置きながら言った。「今日、市場に劣悪な銀貨が出回っているのを発見し、心から憂慮しております。どうか陛下、重視してください！」
宦官は盆を李隆基の前に運び、彼は数枚の銀貨を手に取った。それらはすべて割られていたが、わずかな皮が残っていた。彼の前には五枚の銀貨が置かれており、そのうち安西や少府監で鋳造されたものは色が銀色で光沢があり、作りもしっかりしていた。一方、少府監を模倣した他の三枚は明らかに銅や鉛など他の金属が混ざっていた。
「何か大事件だと思ったが！市場に流通する貨幣が良し悪しが混在しているのは昔からのことだ。何をそんなに驚くことがあるのか、愛卿は少し大げさすぎるのではないか？」
李隆基はこの件を気に留めなかった。彼は四十年間皇帝として在位し、このような状況はよく見てきた。かつて銅の供給不足で市場に大量の劣悪な銅貨が出回り、彼も非常に警戒し、各地に対して私的な銅貨の製造を禁じ、私人による鉱山開発も厳しく禁止した。しかし時が経つにつれ、これらの劣悪な貨幣が大きな害をもたらしていないことに気づき、徐々に私人による鉱山開発や官府による税収の旧制度に戻したのだ。
さらに重要なのは、官府がこれらの貨幣が権貴や宗室の荘園から来ていることを突き止めたことだった。李隆基は、これは間違いなく長安の権貴たちが貨幣を鋳造して暴利を得ようとしているためだと悟った。一貫の貨幣を鋳造する際のコストはわずか七百五十文に過ぎず、そこには莫大な利益がある。天下の権貴たちがこれに飛びつかないわけがない。彼にはどうすることもできず、目をつぶるしかなかった。
今また銀貨に同様の問題が起きている。彼にはよくわかっていた。金銀は誰の手にあるのか。その大部分は依然として宗室や権貴たちの手にあるのではないか？劣悪な貨幣を作るのも彼らしかいない。これにどう対処すればいいのか？新たな詔を出して禁止するのか？彼はこれまでに何度も土地の併合を禁じる詔を出してきたが、それが役に立ったことがあっただろうか？

「それに、それは偽貨ではなく劣悪な貨幣に過ぎず、銀の含有量が少し低いだけだ。仕方がない。大唐の銀の生産量はもともと多くないのだ。銀の含有量を下げなければ、どうやってより多くの銀貨を発行できようか。実際、李慶安が銀貨の発行を提案する前から、李隆基はすでに大貨の発行を考えていた。彼もやむを得ず、府兵制が崩壊した後は募兵制を採用せざるを得ず、官府は兵士の給与を負担しなければならなかった。開元の初めには年間200万貫の軍費で済んでいたが、開元の終わりには1000万貫に増え、昨年にはさらに1500万貫に急増した。一方、大唐の年間税収は2000万貫をわずかに超える程度で、その中には李隆基自身の支出も含まれており、財政は極めて逼迫しており、収入が支出に全く追いつかない状態だった。李隆基が大貨の発行を準備しているとき、李慶安が金銀貨の発行を提案した。これはちょうど李隆基の考えに合致し、財政不足の問題を部分的に解決するのに役立った。そして今、李慶安が銀貨の発行を厳しく規制するよう求めている。李隆基がイライラしないわけがない。天下の富はすべて李家のものであり、銀貨の発行は朝廷の富を増やし、目の前の困難を解決することができるのだ。何が問題だというのか？やり過ぎなければ、一般民衆が生きていける限り、大きな問題はない。『李愛卿、これは些細なことだ。私は少し疲れている。また別の日に話そう。』そう言って、李隆基は立ち上がって去ろうとした。李慶安は急いで2歩前に出て言った。『陛下、私の言葉をお聞きください。』『まだ何か言うことがあるのか？』李隆基の口調はすでに苛立っていた。『陛下、銀貨は銅貨とは違います。一枚の銅貨の偽貨は害が大きくなく、一般民衆にも大きな損失はありません。しかし銀貨に偽貨が出回れば、それは大貨の害に劣らないものです。陛下が厳しく規制しなければ、誰もが銀貨の鋳造に走ります。大唐の銀の生産量はもともと少ないのですから、そんなに多くの銀を使って貨幣を作ることはできず、結果として銀の含有量はますます低くなり、銀貨が氾濫します。その時に官が1銀貨を100文と定めても、民間では10文の価値もないかもしれません。そうなれば深刻な通貨制度の混乱が生じ、物価が急騰し、民衆は銀貨を信じなくなります。これは朝廷だけでなく、陛下にとっても大きな損失となります。どうかよくご検討ください。』」

もし10年前なら、李隆基はおそらく李慶安の提案を真剣に聞き、その後相国たちを集めて対策を協議しただろう。しかし今の彼は年老い体も衰え、精力も不足しており、頭を悩ませるようなことにはもううんざりしていた。李慶安が話し終える前に、彼は即座に手を振って言った。「お前は心配しすぎだ。問題はまだ起きていないのに、なぜそんなに考えるのか？朕には分かっている。大した波風は立たない。それに、朕はすでに皇族や貴族に銭を鋳造させることに同意した。それは彼らに共に通貨制度を守らせるためだ。このようなことを、朕の一つの禁令だけで防げると思うのか？」

李慶安は李隆基が自分の言うことを聞かず、銭の鋳造を厳しく制限しようとしないのを見て、次善の策を提案した。「陛下、安西と大食の貿易は活発で、小さな銀銭だけでは需要を満たせません。粟特や大食の商人たちは何度も、安西で銀餅を鋳造してほしいと要望しており、兵士たちも持ち運びやすい小さな銀餅の鋳造を望んでいます。臣は勝手に鋳造することはできませんので、特に陛下にお願いして、安西が銀銭に加えて七銭の小さな銀餅を鋳造し、大食との貿易や軍費に使用できるようにしていただきたいのです。」

李隆基はもはや忍耐力を失っていた。彼は李慶安が言う七銭の銀餅の意味を理解していなかった。大唐では各州が銀餅を鋳造して貢上げており、一般的には25両で一餅、あるいは50両の銀铤であった。昨年には楊国忠がわざわざ岭南に10万両の銀铤の貢上げを命じていた。彼にとって、七銭の銀餅はただ少し小さいだけで、何が問題だというのか？そう考えて彼は頷いて承諾した。

「七銭の銀餅の件は許可する。だが、お前が朕に貢上げる白銀は、50両の銀铤でなければならない。分かったか？」自分の私利に関わることになると、李隆基は一切の曖昧さを許さなかった。

「臣、承知いたしました！」ついに李隆基の許可を得た李慶安は、決心を固めた。彼は大唐の銀銭とは異なる銀元を鋳造しようとしたのだ。

おそらく、李慶安が毎年自分に10万斤の白銀を貢上げることを思い出したのだろう。10万斤の白銀は160万両に相当し、160万貫の銭にもなる。これは彼の窮状を大いに改善することができる。そんな多額の金額を考えると、李隆基の表情も少し和らぎ、彼は笑って言った。「李愛卿、明日は正式な朝会があり、朕は一連の重要なことを発表する。その多くはお前に関わることだ。早く帰って休息し、明日は元気いっぱいで朝会に出席しなさい。」

「臣、陛下の恩恵に感謝いたします。退きます！」

「行け！」

李慶安は興慶宮を出た。彼は李隆基に銀銭の制限を説得することはできなかったが、軍費や大食との貿易に使用するための「小さな銀餅」の鋳造には同意してもらえた。これも一つの成果と言えるだろう。早く大唐の銀銭から切り離され、その足かせから解放されるのだ。

今はもう午後で、李慶安が興慶宮を出たところ、向かいから馬車がやってきた。馬車から降りてきたのは中年の男性で、李慶安はその人物を認識した。それは独孤明月の父である独孤浩然だった。
「なんと独孤伯父様ですか！」李慶安は急いで近づき、礼をして笑いながら言った。「独孤伯父様はいつ戻られたのですか？」
「ふふ！七郎か、久しぶりだな。」
独孤浩然はこの娘婿に非常に満足している様子で、笑いながら李慶安の肩を叩いて言った。「私は昨夜戻ったばかりだ。さっき宮中から使者が来て、皇帝が会見を望んでいるとのことだ。」
彼は李慶安を上から下まで見て笑いながら言った。「悪くないな。もうすぐ私たちは一家になる。この縁があるのだから、これからはお互いに気を配り合おう。」
「前回、伯母様から伯父様が司農寺卿に転任されたと聞きました。本当におめでとうございます。」
「ああ、これは皇帝の恩恵だ。さて、皇帝が待っているだろうから、私は先に行かなければ。」
「それでは、伯父様の時間を取らせません。」
二人は別れ、独孤浩然が数歩歩いたところで何かを思い出し、急いで李慶安を呼び止めた。
「七郎、忘れそうになったが、今夜は他に用事はないだろうな？」
「ありません。伯父様、何かご用ですか？」
独孤浩然は笑って言った。「今夜は家族だけでの家宴がある。私のためにも、またお前と明月に会わせるためでもある。必ず来てくれ。」
「伯父様がお招きなのですから、断るわけにはいきません。」
李慶安は喜んで言った。「必ず夜には伺います！」
……
今日は休朝日で、朝臣たちが家で休暇を過ごす日であると同時に、互いに訪問し、機会を作って人間関係を深める日でもある。特に明日は大朝会が開かれる。これは今年の新年の大朝会以来初めての朝会で、重要な発表があると言われている。朝臣たちは次々と家々を訪ね、明日に起こり得る大事について尋ねている。
独孤家にとっても、明日の朝会で大事が起こる。それは独孤浩然が正式に司農寺卿に任命されることだ。これは独孤浩然の仕事人生における大きな転機となるだろう。
もちろん、独孤家は李慶安と明月の結婚式の準備にも忙しくしている。ただ、李慶安の家には年長者がおらず、高力士は手伝うと言ってはいるが、結局のところ彼は李慶安の年長者ではないので、あまり頼りにはできない。礼儀的な助けしかできないため、ほとんどのことは独孤家が行わなければならない。裴夫人もすでに忙しくて頭が混乱している。幸い、結婚の六礼のうち、納采、問名、納吉の三つの段階は既に決まっていたので、明月は正式に李慶安の婚約者となったのだ。

次に納征があり、これは男性側が贈り物を持って女性側の家に送ることです。昨年、貴妃の誕生日に明月が郡夫人に封じられた際、高力士とその妻が男性側を代表して独孤家に豚や羊、酒などの贈り物を届けました。その後は期日を決める段階で、これは女性側の家が決定します。裴夫人はすでに日時を定め、昨夜夫の同意も得ていました。そのため、今日独孤家は李慶安を宴会に招いたのですが、これは実際には結婚の具体的な日時を伝えるためでもありました。

ある意味では、これは家族の宴会であり、婚約者を食事に招くのはごく普通のことです。しかし実際には、独孤家は今夜の宴会を非常に重視していました。一方で、李慶安は安西節度使として高い地位と権力を持っているため、末っ子の甥のように扱うわけにはいかないからです。もう一方で、独孤浩然も家族の前で将来の婿を誇示したいと思っていたため、今日の晩餐会は特に盛大なものとなりました。

もうすぐ夕暮れ時で、晩餐会の準備もほぼ整いました。独孤家の各家族の人々が次々とやってくるでしょう。裴夫人は疲れ果てており、背筋を伸ばして深く息をつきました。今夜は婚約者も来るので、準備も決して手を抜くわけにはいきません。

周礼によれば、明月は結婚するまで李慶安に再び会ってはなりません。しかし大唐では風俗が開放的で、男女間に大きな隔たりはなく、一緒に食事をしたり遊びに行ったりするのはごく普通のことです。さらに重要なのは、裴夫人も李慶安をうまく取り込むことが夫のためにも大いに役立つと知っていたため、娘が李慶安に会うことを許可したのです。

その時、侍女が前に出て言いました。「夫人、旦那様が部屋にお呼びです。」
「わかりました！すぐ行きます。」
裴夫人は数言伝えてから、内宅へと向かいました。
……