第二百七十六章 双管齐下

翌日は休朝の日であった。唐は七日間を一週間とする暦制度を採用していなかった。代わりに旬日を一周期とし、旬日こそが休息日だった。この日は百官が朝廷に出ず、あらゆる政務も停止された。九日間も忙しく働き続けた百官たちは疲れ果て、この貴重な一日の暇を家で過ごしていた。

しかし、大唐の皇帝李隆基にとって旬日には特別な意味はなかった。彼はほぼ毎日を余暇で過ごし、特別な事態が起きた場合のみ問題を解決するために出てくるだけだった。

今日も特別な事態が起きた。正午頃、長男の李琮が奏状を持ってきた。正確に言えば、冤罪を訴える文書だった。彼は2年前に起きた冤罪事件を覆そうとしていた。2年前、当時河南道観察使だった李慶安が尉遅県で暗殺され、50人以上の刺客が殺害された。現場に残された証拠は、この暗殺事件が慶王李琮の陰謀によるものだと断固として証明していた。同時に、李琮が汴州で土地を奪取した事件も発生しており、民衆の怒りを鎮めるため、李隆基は暗殺事件を深く調査せず、その責任をすべて李琮に押し付けた。その結果、李琮はすべての職を剥奪され、1年間家に閉じこもって反省することになった。

時間は徐々に2年が経過し、李隆基もこの件をほとんど忘れていた。しかし、棣王が暗殺されて数日後、慶王李琮が突然事件の再調査を求めてきた。これに李隆基は驚いた。彼が驚いたのは事件自体ではなく、李琮が選んだタイミングが極めて微妙だったからだ。それはちょうど楊国忠と李慶安が興慶宮で対立した3日後のことだった。

楊国忠と李慶安の対立が何を意味するかというと、棣王暗殺事件が偽造された可能性が極めて高いということだ。少なくとも李隆基はその一端を察していた。まさにその重要な時期に、慶王が突然事件の再調査を求めてきたのだ。李隆基もまた、慶王のタイミングの巧みさに感心せざるを得なかった。

2年が経過し、李隆基は記憶が曖昧になっていた。彼は再び人を派遣して当時の報告書を取り寄せ、徐々に当時の状況を思い出し始めた。

当時、調査報告を受け取ったときから彼は疑念を抱いていた。刺客が黒幕の身元を現場に持ち込むなどあり得ない。慶王府の名札や、暗殺に使われた刀の柄に刻まれた「慶王」という文字——これらの証拠は極めて馬鹿げていた。さらに、生け捕りにされた2人の刺客も口封じされ、その後は何も明らかにされなかった。ただ民衆の怒りを鎮め、他の者たちに戒めとするためだけに、長男の李琮を犠牲にしたのだ。この事件は2年間も放置されていたが、今になって再び持ち出された。李隆基は思案にふけるしかなかった。

長男はずっと2年間我慢していたのか？機会を待っていたのか？どうやらそうらしい。李琮は奏状の中で、これは棣王が彼に罪を着せたものだと断言し、証拠もあると述べている。身元を確認できる唯一の二人の刺客は、棣王の側近が刑務所から買い出したもので、当時契約書も残っていたのだ。
李隆基はゆっくりとその奏状をめくりながら、顔色を次第に曇らせていった。長男が冤罪を受けている可能性が高いことは分かっていたが、また棣王だとは思わなかった。彼はすでに2度も暗殺計画を企てていたのだ。
「バン！」という音と共に、李隆基はテーブルを強く叩き、低い声で罵った。「大胆不敵な！」
彼は奏状をしまい、すぐに命じた。「朕の命令を伝えよ。急ぎ慶王と棣王を宮中に呼べ。」
半刻後、慶王と棣王が次々と興慶殿に到着した。李琮は今日の面会のために入念な準備をしていた。今日が自分の人生の転機になるかもしれないことを彼も知っていた。父帝はもう2年間彼に会っていない。もし今すぐ声を上げなければ、大唐の政局ではもう彼にチャンスはないだろう。
李琮はこの2年間で非常に太ってしまったが、父帝の前でその肥満を隠すため、1刻もかけて化粧をし、冷たい胭脂で顔の油分を消し、濃い色の紗帽をかぶり、ゆったりした長袍に着替えた。そうすることで、少し痩せて見え、少なくとも恐ろしいほどの肥満には見えなくなった。
しかし、歩くことが問題だった。もはや一人で歩くことができず、足が体重を支えきれず、誰かの助けが必要だった。これは隠すことができなかった。
二人の宦官が李琮を連れて入ってきた。彼は殿の入り口に入るなり地面に倒れ込み、大声で泣き叫んだ。「父上、ついにまたお会いできました。」
彼はほとんど這うようにして李隆基の足元に行き、必死に頭を下げた。「この2年間、毎日父上のことを思っていました！」
彼の感情の表現はやや大げさだったが、それによって歩けないという問題が隠され、李隆基に与えた第一印象は肥満ではなく、子への愛情だった。
李隆基は自分の長男を見て、少し鼻が酸くなった。彼は幼い頃からこの長男があまり好きではなかった。彼の才能は平凡で、李隆基の大きな期待に応えることができず、食いしん坊で遊び好きで、次男の瑛の聡明さと勤勉さに比べて目立たなかった。だから彼は大唐帝国の後継者にはなれない運命だったのだ。

もしすべての政治的要素を取り除けば、李隆基は再びこの息子の可愛らしさに気づいた。彼には狡猾な頭脳はなく、その愚かさが兄弟たちほどの策略を持たせなかった。次男の瑛は聡明だったが、子としての情愛に欠けていた。三男の亨には臆病さの中に野心が隠されていた。一方、長男の琮は愚かだったが、息子として父親に対する親情があった。李隆基は晩年になって初めて、親情の重要性を徐々に理解し始めたのだ。

太子という観点から考えなければ、長男の琮も悪くない息子だ。2年前に彼を誤って非難したことを思い出し、李隆基の心にも暗く罪悪感が湧いた。彼はもちろん息子が食べ好きで、少し太っていても問題ないことを知っていた。世の中に、自分の子供が太っていることを嫌う親がいるだろうか？

「琮儿、立ち上がりなさい！」

李隆基はそばにいる宦官に目配せをし、すぐに2人の宦官がやってきて李琮を支え上げた。李隆基はさらに人に柔らかい座布団を持ってこさせた。

息子が涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして泣いているのを見て、彼の心はさらに和らぎ、笑って言った。「我が子よ、この2年間、屋敷でどのように過ごしてきたのか？」

「父上、私は自分の罪が重いことを自覚しており、この2年間は家に閉じこもって反省し、外に一歩も出ていません。」

李隆基は頷いた。「反省だけでは不十分だ。重要なのは行動だ。河南や江淮の土地を土地のない貧しい農民たちに分け与えたと聞いて、私はとても安心した。ついに成長したのだな。無理に搾り取ってはいけないと理解したのだ。」

李琮は驚いた。いつ自分が土地を土地のない農民たちに与えたというのか？あり得ない！自分が苦労して集めた土地をどうしてまた返せるというのか？しかし考え直すと、きっと息子の李俅がこっそりやったのだと気づいた。去年、彼は自分に土地の一部を手放すよう勧めたが、自分は彼を激しく叱った。きっと彼だ、自分の土地を出せるのは彼だけだ。

李琮は心の中で激しく罵ったが、父上の前ではそれを表に出すことはできなかった。彼は急いで言った。「これが私が反省した結果です。私の過ちは欲深さにあります。子供の頃、父上が梨を分けてくださると、私はいつも2つ多く取っていました。その悪い癖は今日に至るまで続き、土地への欲へと変わりました。父上に叱責されてから、私は痛切に反省し、国は民によって成り立つという道理をようやく理解しました。私は再び穀物を献上し、各地の災害を救いたいと思います。」

土地の併合に関しては、李琮は決して愚かではなかった。父上に再び土地を寄付させられるのを恐れ、先手を打って、土地の話はせずに穀物を寄付する意向を示したのだ。

李隆基は明らかに息子の小心さを見抜いていなかった。彼は安心して笑って言った。「我が子はやはり成長したな。」

その時、棣王の李琰も大殿に入ってきた。彼は心の中で不安でいっぱいで、何が起こったのか分からなかった。この二日間、彼の心は混乱しており、楊国忠が邢縡を捕らえる際に偶然失敗し、彼の暗殺計画が露見する危機に瀕していた。楊国忠は彼を裏切っていないと断言したが、李琰は父皇がすでに真実を知っているのではないかと感じていた。そうでなければ、なぜ彼から東宮継承の機会を奪い、代わりに安西に行かせるのか。最初は安西へ行くことに落胆していたが、側近たちがそれも自分の勢力を育てる絶好の機会だと説得し、李琰も考えを変え始めた。安西は広大な土地を持ち、その面積は大唐にも劣らない。もし彼が数十万の兵を持てば、中原の情勢が混乱した時にすぐに軍を動かし、再び帝位に就くチャンスもあるかもしれない。そこで彼は、どうすれば李慶安を追い払い、自分の人間を安西節度使に据えられるかを考え始めた。それが安西を実際に掌握する第一歩だった。この二日間、彼は側近たちとこの件について相談していたが、突然李隆基が彼を宮中に呼び寄せた。緊張しながらも、おそらく自分が正式に陇右道諸藩安抚大使に任命されたのだろうと予感した。李琰が大殿に入ると、すぐに慶王の李琮の姿が目に入った。彼は驚いて思わず立ち止まった。もう二年も会っていないのに、なぜまた現れたのか？彼は考える間もなく急いで前に進み、父皇の前に跪いた。「子が父上にご挨拶申し上げます。父上が万歳万万歳でありますように！」と言った。「本当に私が長生きすることを望んでいるのか？」と李隆基は冷たく尋ねた。李琰は怖くて震え、慌てて言った。「なぜそんなことをお尋ねになるのですか。子は父上が長生きすることを望まないわけがありません。それが子の唯一の願いです。」と。 「偽善者！極めて偽善的だ！」李隆基は怒りを抑えきれず、ますます内心の怒りを抑えるのが難しくなっていた。この息子は東宮を手に入れるために、こんな卑劣な暗殺手段を使ったのだ。もし本当に成功していたら、自分を倒すためにクーデターを起こすかもしれない。十分あり得ることだ。自分の前で暗殺を企てる勇気があるのだから。この息子は見た目は立派で堂々としているが、心はこんなにも邪悪だ！李琰は恐怖で震えながら声を震わせて言った。「父上……これは……どうしてこうなったのですか？」と。 「どうしてこうなったのか？」と李隆基はハン・バイエンとの密約を彼に投げつけた。「自分で見なさい！お前のやった悪事だ！」李琰は慌ててその紙を拾い上げた。頭が真っ白になった。二年前のあの事件が暴露されてしまったのだ。額から汗が流れ落ち、こっそりと李琮を見ると、彼は怒りに満ちた顔をしていた。彼は突然歯を食いしばり、頭を下げて言った。「この件は子の部下が勝手にやったことで、子は全く知りませんでした。」

李隆基は、この時でもまだ言い訳をする彼を見て、ますます怒りがこみ上げてきた。もともと彼が興慶殿のような内殿でこの件を処理したのは、家の恥を外に漏らしたくなかったからだ。もし李琰が頭を下げて罪を認めれば、罰を与えればそれで終わりだった。しかし、この息子は自分とは無関係だと頑なに主張するので、李隆基は激怒した。

彼は怒りのあまり笑い、「よし！よし！『知らなかった』だと？一言ですっかり逃れるとはな。そうだ！お前に証拠がないから罪を定められないが、私には家法がある。家法を使えば証拠は必要ない。人を呼べ！」

すぐに数十人の侍衛が駆けつけ、李隆基は李琰を指差し、憎しみを込めて言った。「この逆子を引きずり下ろし、五十回棒打ちにしろ。まだ口を硬くするか見てやろう！」

侍衛たちは狼のように李琰を引きずり下ろし、李琰は恐怖で叫んだ。「父上、息子は間違いを認めます。どうか許してください！」

「思い切り打て！甘やかしてはならん。誰が甘やかせばその者を殺す！」李隆基は怒号した。

その時、李琮が急いで言った。「父上、四弟のためにお願いします。この件は本当に四弟とは無関係かもしれません。」

「何が無関係だ、明らかに彼の仕業だ！まだ否定するとは、私にこんな息子がいるとは？」

李隆基の怒りはまだ収まらず、再び命じた。「中官の張奉恩を呼べ！」

李琮は心臓が跳ねた。やはり来たのだ。

張奉恩は李琮から多額の賄賂を受け取り、今日自分が呼ばれることを知っていたので、早々に興慶宮の外で待っていた。李隆基が彼を殿内に呼ぶと、すぐに中に入った。

「老奴、張奉恩が聖上にご挨拶いたします！」

「張奉恩、罪を知っているか？」

「老奴はかつて棣王に、内室を過度に可愛がらないよう忠告しましたが、彼は聞かず、今日の災いを招きました。老奴には確かに罪があります。」

李隆基は驚いて言った。「何を言っているのだ？」

張奉恩も驚き、急いで言った。「陛下は巫盅の罪で棣王を罰したのではありませんか？」

「待て！」

李隆基は突然何かを察し、身をかがめて尋ねた。「はっきりと説明しろ。何の巫盅だ、私は全く知らない。」

「陛下がご存じないのでしたら、老奴が報告しようとしていたところです。」

「言え！」

李隆基は帯を押さえて怒りを抑えようとした。この息子が実に重い罪を犯していることに気づいていたのだ。

「陛下、老奴は棣王に見捨てられ、彼の外のことは全く知りません。しかし、彼の屋敷の中のことについては少し耳にしました。彼が巫盅を信じ、常に呪術を行っていると聞きました。」

傍らの李琮は呆然とした。彼は張奉恩が孺人が美貌を競って巫術を使ったと言うと思っていたが、張奉恩は孺人のことは一切言わず、直接棣王を狙い、自分よりもさらに冷酷だった。

李隆基は激しい怒りを抑えて尋ねた。「そんなことを言うのなら、証拠はあるのか？」
「陛下、信じられないなら、彼のブーツの中を見てみてください。」
「人を呼べ！その逆子を連れてこい。」
すでに五十回の鞭打ちが終わり、李琰は体中が裂け血でズボンが濡れていた。彼は柔らかい床に横たわったまま運ばれてきて、もう言葉も出なかった。
「父上、息子は罪を知っています！」と彼は低い声で言った。
しかし李隆基は手を緩める気配もなく、すぐに命じた。「彼のブーツを脱がせ、中に何があるか見てみろ。」
数人の宦官が前に出て李琰の黒い革靴を脱がせた。すると一人の宦官が突然大声で言った。「陛下、ブーツの中に巫術の道具があります。」
「ここに持ってこい！」
李隆基は皿の上にある呪文が書かれた巫術の道具を見て、怒りで体が震えた。2年前の東宮巫術事件以来、彼は巫術を深く憎んでおり、巫術を厳しく禁じただけでなく、皇族や貴族が巫術に関与した場合は重罪として処罰するとした。何度も警告してきたが、今日、別の息子のブーツの中からこのようなものが見つかるとは思ってもみなかった。
「なんてことだ！私の優しい息子よ、巫術の道具を持って宮殿に入ってきたとは。本当に予想外だ。私の息子がこんなにも孝行だとは。」
李隆基の声は低く、心の中に殺意が湧き上がった。
李琰は自分のブーツの中に巫術の道具があるのを見て、すぐに恐怖で動けなくなった。それが何を意味するか、自分が終わったことも理解していた。兄弟同士で争うのはまだしも、巫術に関わってしまえば、父上は決して許してはくれないだろう。
彼は心が絶望に満ち、涙を流しながら言った。「父上、一言だけ言わせてください。それなら首を差し出して死にます。」
「言え！」
「私は韋妃と仲違いし、二人の側室を寵愛しました。二人の側室は寵愛を争い続け、おそらくそれは彼女たちが取り入ろうとしたからでしょう。私は本当に知りませんでした。天に誓って、もし半分でも嘘をついていたら、天雷に打たれても構いません。」
「ふん！」李隆基は鼻で笑った。「やはりお前は知らないのだな。どうせ全てのことを知らないのだ。部下が勝手にやったのか、側室が取り入ろうとしたのか、どちらにせよお前には関係ない。だからお前を罰することはできない。そしてお前は引き続き東宮を巡って策略を巡らせるのだな？」
李琰は頭を下げ、もう一言も言えなかった。彼に何が言えるだろうか？誓っても父上は信じてくれない。もはや何を説明しても無駄だ。彼の心は悲しみでいっぱいで、この瞬間にすべての野心が消え去った。彼は静かに最後の瞬間を待っていた。
その時、李琮が跪いて泣きながら言った。「私は兄弟の罪の半分を引き受けます。兄弟は手足のようなものです。手足が断たれれば、もう繋げることはできません。どうか父上、彼の命をお救いください！」

李隆基は彼をしばらく見つめた後、ため息をついて言った。「わかった！お前のために、この者の命だけは助けてやろう。」
彼は李琰を指して命じた。「彼を鷹狗坊に監禁し、永遠に外に出さないようにしろ！」
「父上が命を惜しんでくださったことに感謝します！兄上がお願いしてくださったことにも感謝します！」
李琰は大声で泣きながら連れ去られた。その時、李隆基は李琮を一瞥し、頷いて称賛した。「お前はよくやった。真の長兄だ。愚かではあるが、長兄らしい心構えがある。前回は確かにお前を誤って罰した。」
李琮は胸が痛み、嗚咽しながら涙を流して言った。「子は、父上の悩みを分かち合えず、こんなに太ってしまったことを恨んでいます。」
李隆基は微笑んで言った。「太っているのは馬上射撃の訓練が不足しているからだ。お前に馬上射撃の機会を与えよう。」
彼はしばらく考えた。もともとは李琰を安西に派遣するつもりだったが、今は李琰が罪を犯したのでそれを取り消さざるを得ない。自分の長男がこのような重要な時に行動できるということは、彼がそれほど愚かではないことを示している。あるいは部下の提案かもしれないが、それは彼が意見を聞くのが得意だという長所でもある。安西に行かせるのも悪くない。長男が都にいると長孫が即位するのに不利だ。長男を移動させて、長孫が東宮に入るための条件を作ろう。
そう考えて、彼はゆっくりと言った。「開元四年には、お前に安西大都護の職を遠隔で任せ、陇右の諸蕃を安抚する大使にする。開元十五年には、凉州都督の職を遠隔で任せ、河西の諸軍の節度大使も兼ねさせる。今、お前のこれらの職は解任されたが、私は再びお前を陇右道の諸蕃を安抚する大使に任命し、龟兹で実際に任務を遂行させようと思っている。行く気はあるか？」
李琮はこのような結果になるとは思っておらず、しばらく呆然としていたが、やむを得ず頭を下げて感謝の意を表した。「子は父上の信頼に感謝し、父上の悩みを分かち合いたいと思います！」
「それならよい。明日の朝会で、正式に新しい職を任命する。琮よ、安西を侮ってはいけない。私は安西に対して一連の手配を行うつもりだ。明日にはわかるだろう。」
……