第二百七十五章 借刀殺人（下）

もう一人は小さな紗の帽子をかぶり、青い衣袍を着て、腰に革帯を締め、足元には黒い革靴を履いていた。このような装いは長安では至る所におり、手を伸ばせば簡単に見つかる。そのため崔光遠が帐内に入った時、彼には気づかれなかった。崔光遠が帐内に入った瞬間、その男は素早く後ろの帐から去ったが、それでも一歩遅れてしまい、崔光遠に側面が見られてしまった。
その男とは、実は元太子の李亨だった。もちろん、李亨が変装して街を出たのは崔光遠と酒を飲むためではない。崔光遠はただの六品の県令に過ぎず、李亨が彼に付き合う資格などないのだ。
李亨は今日の午後に李俅からの知らせを受け取った。棣王が安西に行くというのだ。この知らせに彼は大いに驚いた。これまでの彼らの計画はすべて棣王を対象としたものだったが、予期せず棣王が呼び出され、李亨の計画はすべて水の泡となってしまった。彼は心の中で焦りに駆られ、変装して街を出て李慶安を探しに行ったが、ちょうどこの酒宴に出くわしてしまったのだ。
李亨は既に去っており、崔光遠はまだそこに立ち尽くしていた。彼は李慶安の軍営で元東宮太子に会うとは思ってもみず、挨拶をする間もなかった。李慶安は崔光遠が李亨を見たことに気づき、優しく彼の肩を叩き、申し訳なさそうに笑って言った。「崔県令、今夜は一緒に夜狩りをしようと思っていましたが、急用ができてしまい、また今度にしましょう。」
崔光遠はようやく我に返り、急いで言った。「とんでもない！大将軍には用事があるのですから、私のために時間を割くわけにはいきません。正直、今日は私の方が大将軍の時間を奪ってしまいました。」
李慶安はふっと笑い、他の二人に向かって言った。「もうこれ以上話す必要はありません。みんな、座りましょう！さあ、崔県令、私の隣に座ってください。」
……
少し離れた別の小さな帐の中では、李亨が手を背中に組んで行ったり来たりしていた。先ほど彼は李慶安を探しに行ったが、崔光遠にほとんど遭遇しそうになった。彼も自分が少し態度を乱していたことに気づいたが、心の焦りのせいで落ち着くことができなかった。もし父上が棣王を東宮に入れないのなら、それは誰なのか？颖王か、それとも永王か？しかも李慶安は安西から戻ってから既に五日経っているのに、まだ自分に会いに来ない。まさか彼も自分にはもう東宮に入る望みはないと思っているのだろうか？
李亨は今日ほど東宮に戻りたいと願ったことはなかった。二年以上にわたる冷遇によって、彼は権力を失う苦しみを味わってきた。彼は自分がこのように権力闘争の中で無名のまま消えていくことを受け入れられなかった。何としても、彼はもう一度チャンスをつかみたかった。
その時、帐のカーテンが持ち上がり、李慶安が入ってきて笑って言った。「殿下を長くお待たせしました！」
「あなたは客人と一緒に食事をしないのですか？」と李亨が尋ねた。
「彼らが彼と一緒にいるので、私は殿下に会いに来ました。」
「でも彼は楊国忠の人間です。どうして……」

李慶安は李亨の目に疑念が満ちているのを見て、笑いながら説明した。「彼は暗殺事件で楊国忠を裏切ったので、楊国忠はもはや彼を受け入れず、そこで私のもとに来たのです。」
「でも彼は私に会ったのです。これを利用して楊国忠に報酬を請うかもしれませんね？」
李亨は心配になった。もし彼がこっそり李慶安に会いに行ったことが父皇に知られれば、また問題が起こるだろう。長年抑圧されてきた太子として、彼は慎重で用心深い性格を身につけていた。崔光遠が楊国忠によって昇進させられたことは知っていたが、崔光遠がどれほど楊国忠を裏切ったのかは知らず、彼が楊国忠に密告するのではないかと恐れていた。
この点については李慶安も考えていた。しかし、崔光遠が自分の陣営で食事をし、必要な証拠まで持ってきたのだから、楊国忠が再び彼を許すはずがない。
「殿下、ご心配なく。もし彼が楊国忠に密告するようなことがあれば、私も決して許しません。」
心配はあっても、李亨にはどうすることもできず、仕方なく座り、茶杯を取って一口飲んだ後で尋ねた。「なぜ5日も戻ってきてから、一度も私に会いに来なかったのですか？」
李慶安は急いで説明した。「殿下もご存知の通り、戻ってきた途端、裴晓が勝手に朝廷の奏状を遮り、私の入城式が中止されてしまいました。本来なら入城式で太子を支えるつもりでしたが、計画は思い通りに進まず、その直後に棣王が暗殺され、朝廷の雰囲気は極めて緊張していました。そのような状況では、殿下に疑念を抱かせないよう、軽はずみな行動はできませんでした。そして私は邢縡に巻き込まれて暗殺事件に関与することになりました。これらは殿下もご存知の通り、私には最初から最後まで時間がありませんでした。」
「そうですか？」李亨は冷笑した。「しかし、あなたには李林甫の屋敷で酒を飲む時間があったようですね。説明してもらえますか？」
今や李亨を支える者はほとんど残っておらず、李慶安だけが権力を持つ人物であり、李亨が最も期待を寄せている存在だった。彼は李慶安まで自分を見捨てるのではないかと最も恐れていた。そうなれば本当に孤立無援になってしまう。彼は今、まるで深い屋敷の中の怨み深い女性のようで、心の中では李慶安にこれまで通り支えてほしいと願いつつ、同時に彼に対して疑念を抱いていた。
李慶安は彼の口調に含まれる不満を感じ取り、ため息をついて言った。「殿下、私が李林甫の屋敷で酒を飲んで楽しんでいるとお思いですか？」
「そうではないのですか？」
「違います！」李慶安は背筋を伸ばして言った。「殿下、李林甫は単なる仲介者に過ぎません。私が彼の屋敷に行ったのは王珙に会うためです。ご理解いただけますか？」

「王珙？」李亨は突然理解した。なんと李慶安が王珙と手を組んでいたのだ。彼はもちろん、王珙も朝廷で極めて権力のある人物で、二十以上の職を兼ねており、その権力は楊慎衿や陳希烈を超えていることを知っていた。もし李慶安がこの人物と同盟を結べば、王珙も自分を支持するようになるのではないか？その可能性はあるだろう。
そう考えると、李亨の顔には徐々に和やかな表情が浮かんだ。彼は微笑み、優しい声で言った。「李将軍、実際、棣王が安西に派遣されるとは思いもしませんでした。今日の午後、李俅から聞いて急いでいたのです。先ほどの無礼な言葉をお許しください。」
李慶安は淡く微笑んだ。李亨が自分に謝るとは。もし二年前に戻れるなら、東宮太子であった自分がどうして李慶安に謝ることがあろうか。あの頃の自分なら、相手が自分に取り入ろうとしているとしか思わず、決して高貴な頭を下げて謝ることはなかっただろう。
李慶安は李亨を支持しているが、それは彼が李亨の命令に従うという意味ではない。それは単なる見せかけに過ぎない。最初から、君主が臣下の規範であり、君主が命じれば臣下は死なねばならないといった考えは一切なく、彼にあるのは権力への渇望と絶えず膨らむ野心だけだった。
それが、彼が李亨を安西に行かせたくない理由であり、むしろ慶王の李琮に目を向けた理由でもあった。彼は早くも李亨が平穏を好まない人物だと見抜いていた。もし彼を安西に行かせれば、それは安西の不幸であり、自分李慶安の足かせにしかならない。
しかし李亨は彼にとって有用であり、特に李隆基が本当に東宮太子に据えたいと思っているのが皇長孫だと知ってからは、李亨は非常に価値のある存在となった。
「殿下、実は私は殿下を訪ねに来ていませんが、それは殿下を気にかけていないという意味ではありません。むしろ逆で、常にどうすれば殿下を東宮に戻せるかを考えています。実は最初に楊国忠や棣王に対処した目的もそれでした。たとえ今夜殿下が来なくても、私は必ず殿下を訪ねます。重大な知らせを報告したいのです。」
「どんな重大な知らせですか？」
李亨はすぐに背筋を伸ばした。本能的に、李慶安が話そうとしていることは東宮争いに関するものだろうと察した。
「殿下、聖上がすでに東宮の主を内定されたと聞きました。」
李慶安のその言葉はまるで千斤の重さの力のように、一気に李亨を冷たい氷窟の中に突き落とした。李慶安がそう言うということは、それは自分ではないということだ。李亨の心は極度に苦しくなり、顔色は真っ白になった。しばらくしてようやく弱々しい声で尋ねた。「誰が内定されたのですか？」
李慶安は微笑みながら言った。「そんなに悪くはないでしょう？殿下、推測してみては？」
「永王ですか？」

永王の李璘は李隆基の十六番目の息子で、李亨とは同母の弟である。幼い頃から李亨に育てられてきた。もし彼が東宮の太子に定められれば、それは決して悪いことではない。少なくとも将来は自分の子孫を気にかけてくれるだろう。

李慶安は首を振った。李亨の気持ちが極度に落ち込んでいるのを見て、これ以上隠すのはやめようと思い、笑って言った。「殿下、思いもよらないでしょう！皇長孫です。」

「俶儿？」

李亨は驚愕した。自分の息子だとは夢にも思わなかった。父皇が孫を皇位継承者にするなんて、なぜだ？

彼の頭の中は真っ白になり、思考が止まったかのようだった。喜ぶべきか悲しむべきかもわからず、自分がどこにいるのかさえ分からなかった。

「殿下！殿下！」

李慶安が静かに呼び起こすと、李亨は我に返った。彼は李慶安の手首を掴み、急いで尋ねた。「この情報は信頼できるのか？」

「高力士が教えてくれました。李林甫も同じように考えています。」

高力士と李林甫がそう考えているのなら、この情報は間違いないだろう。長い干ばつの後に降る甘い雨のような喜びが李亨の心に満ちてきた。先ほどまで青白かった顔色もすぐに生気に満ちた。自分の息子が皇太孫になるのだ。そうなれば将来自分は太上皇になる。李亨の心にはまだ少し遺憾があった。結局のところ太上皇には皇帝の権力はないからだ。しかし、それでも兄弟が東宮に入るよりはずっとましだ。自分が再び東宮に戻るのがいかに難しいかも彼は知っていた。李慶安以外に重臣の支持もなく、しかも李慶安は遠く安西にいる。今回息子が東宮に入れることになり、彼は満足していた。

そう考えると、李亨はもはや心の喜びを抑えきれず、笑顔で尋ねた。「李将軍、俶儿が東宮の主となる可能性はどれくらいだと思いますか？」

しかし李慶安はかなり冷静に振る舞い、笑って言った。「もし殿下が秘密を厳守し、自分の側近を含め誰にも話さないなら、7割の可能性があると思います。逆に、知る人が多すぎれば、すぐに誰かが妨害し、長孫を中傷しようとするでしょう。そうなれば可能性は3割しか残りません。」

李亨はもちろん李慶安の意図を理解していた。東宮を巡る争いは既に2年以上続いており、最後の瞬間になるほど争いは激しくなる。真の戦いはまだ始まったばかりだと言える。では、自分は息子のために何ができるだろうか。李亨はしばらく考えたが、秘密を守ること以外に、息子に金銭や物資を提供することしかできない。かつて李慶安が彼に与えた5万両の黄金もまだ半分以上使っていない。それ以外には、彼にはどうすることもできないようだった。李亨は李慶安を一瞥し、ふと自分を罵った。どうして李慶安のことを忘れてしまったのか。もし彼が息子を支援してくれれば、息子の力は大いに強くなるだろう。李慶安は彼を支援してくれるが、それが必ずしも自分の息子を支援するとは限らない。

李亨は急いで立ち上がり、李慶安に深く礼をした。「どうか李将軍、引き続き我が子を支援してください。李亨は感謝に尽きません。」

李慶安も礼を返した。「殿下、ご安心ください。殿下であれ皇長孫であれ、李慶安は全力を尽くして忠誠を尽くします。」

……

李慶安と秘密裏に会った後、李亨は軍営を離れ、こっそりと長安城に戻った。崔光遠も先に出発していた。この時、亥時まであと半刻もなく、長安城の外は次第に静かになり、人々は急いで家路についた。やがて長安の大通りや小道には人影がなくなった。

永福坊の娑羅巷の入り口には、依然として軽い馬車が停まっていた。その時、小さな庭の門が開き、色鮮やかな中年の女性が孫孺人とその侍女を庭から連れ出した。

「奥様、私が教えた方法に従ってください。3日ごとに1枚置けば、10日もすれば彼の心は永遠にあなたのものになります。それが私の約束です。」

孫孺人は頷きながら笑った。「もしそれが効けば、五姑に倍返しの恩返しをします。」

彼女は慎重に小さな紙包みを用意し、それから馬車に乗り込み、「屋敷に戻れ！」と命じた。

馬車は方向を変え、棣王府に向かって進んだ。中年の女性は首を伸ばし、彼女が見えなくなるまで見送った。そして、胸から黄色く輝く金塊を2つ取り出し、目を輝かせた。彼女は急いで庭に戻り、庭の門がきしむ音を立てて閉まった。

約15分ほど経つと、娑羅巷の入り口付近は完全に静かになり、もう人影はなかった。突然、向かいの巷から十数人の黒い影が現れた。彼らは素早く動き、猿のように軽やかに庭の壁を飛び越えた。

しばらくすると、部屋の中から低い悲鳴が聞こえ、それ以上の音はなかった。

亥時一刻、轟隆という太鼓の音が鳴り響き、坊門や城門を閉める時間となった。金吾衛の大勢が街を巡回し始めた。太鼓の音が止む間際、一台の馬車が急いでやってきて慶王府の前に停まった。李俅は馬車の扉を押し開け、大股で府内に向かいながら命じた。「今夜は賭博や飲酒を禁じる。当直の者は怠ってはならず、当直でない者は早く門を閉めて灯りを消せ。もし騒ぎを起こす者がいれば、全員五十回の棍棒打ちにし、荘園に送り込め。」

彼は急いで大門に入り、さらに尋ねた。「父上はもうお休みになりましたか？」

執事は慌てて答えた。「王爷はまだ書斎におられ、阎先生と一緒です。」

「おお！彼の動きはなかなか速いな。」李俅は笑い、直接内宅に向かった。

書斎の中は明るく灯りがともり、部屋の隅の香炉からは青煙がゆらゆらと立ち上っていた。部屋中には頭を冴えさせるような特別な香りが満ちていた。これは李琮が眠気を抑えるための方法だった。彼はあまりにも太っているため、暗くなるとすぐに眠ってしまう。ここ数年、彼はその習慣を身につけていたが、今夜は眠ってはいけない。彼の側近である阎凯と息子の李俅から相次いで重要な発見があったという知らせが届いていたのだ。彼は眠気をこらえて、二人が到着するのを待っていた。

阎凯は先に到着しており、黄ばんだ手紙を李琮の前に置いた。その手紙とは、崔光远が長安県に山のように積まれていた卷宗の中から見つけ出した証拠だった。

「殿下、この韓白顔こそが棣王の側近で、非常に強力な人物です。民間の侠客や豪強たちは彼を『白面先生』と呼んでいます。彼はかつて棣王のために何百人もの殺し屋や異能者を集めました。金州二怪もその一人です。天宝七年、彼らは韓白顔によって万年県の牢獄から買い出されました。この領収書は、当時彼が牢獄の責任者と結んだ契約書です。殿下、ご覧ください。はっきりと書かれており、一千貫で金州二怪を買い取ったとあり、韓白顔の直筆の署名もあります。もともとこれは私的な契約でしたが、牢獄の責任者は何か問題が起きるのを恐れてそれを保管していました。私は今日、二千貫を払ってそれを手に入れました。これこそが棣王が李庆安を暗殺した証拠です。」

実際、頭を冴えさせる香りなどなくても、李琮はもはや眠気を感じていなかった。目の前の証拠に彼は非常に興奮していた。彼は何度もその契約書を読み返した。突然、彼は眉をひそめて言った。「では、どうやって金州二怪が李庆安の暗殺に関与したことを証明するのですか？」

「殿下、ご心配なく。当時、金州二怪は李庆安に捕らえられて京城に連れ戻され、御史台で自分たちの身元と李庆安への暗殺の事実を自白しました。ただ、黒幕が誰なのかは知らなかったのです。彼らが大理寺に移されて間もなく、口封じされました。」

「この野郎！」

李琮は歯を食いしばって言った。「あの時、よくも私に罪を着せて、私をこんな境遇に追いやったな。恨みを報じない者は君子ではない。今度こそ、奴にも壁に向かって反省する苦しみを味わわせてやる。」
阎凯も冷笑して言った。「殿下、急ぐ必要はありません。小王爷も棣王の弱みを見つけたと聞いています。我々が両方から攻めれば、奴には二度と立ち直る機会はありません。」
「うむ！よく言った。」
李琮は頷き、更け時計を見て不機嫌に言った。「俅儿はまだ来ないのか？もうすぐ市の門が閉まるぞ。」
「父上、参りました！」外から李俅の声が聞こえた。
彼は急いで中に入り、深く頭を下げて挨拶した。「子が父上にご挨拶いたします。」
「礼はいらん！何か弱みを見つけたのか？」
李俅は笑って言った。「父上、実際に棣王の弱みを見つけました。その棣王には寵愛する女性がおり、なんと魔女に媚びを売りに行ったのです。今日、その魔女を見つけて確かな情報を得ました。」
そう言って、彼は李琮の耳元で数言囁いた。李琮は驚いて言った。「本当にそんなことをするのか？」
李俅は確信を持って頷き、「間違いなくそうです。証拠は必ず奴の身にあります。」
「よし！明日すぐ父上に訴えて、奴を苦しめてやる。」
しかし李俅は笑って言った。「父上、私の考えでは、媚びを売る件については父上が直接出るべきではありません。」
李琮は驚いて言った。「なぜだ？」
「父上、よく考えてみてください。李庆安暗殺事件は父上が自分の潔白を証明するために行ったものです。ですからこの二年間、父上はずっと真相を調査してきました。しかし、その女性が媚びを売る件は少し意図的すぎます。父上が口出しすれば、まるで罠を仕掛けているように思われます。私の考えでは、奴の側近が告発するのが最善で、そうすれば皇帝も疑わないでしょう。」
李琮はしばらく頭を下げて考え、言った。「しかし、奴の側近の中で誰が告発するというのか。みんな奴に仕えて生計を立てているのだ。」
李俅は笑って言った。「父上、彼に仕える宦官の張奉恩は彼と非常に仲が悪いと聞いています。一般的に、このようなことは大宦官の役目です。もし彼が報告しなければ、それは彼の職務怠慢です。この情報を彼に漏らし、大金を賄賂として与えれば、彼は自然と告発してくれるでしょう。」
「見事だ！」隣にいた阎凯は拳を打ち鳴らして笑った。「もし殿下が棣王を告発すれば、皇帝は必ず張奉恩を呼んで対質させるでしょう。その時に彼が棣王の秘密を暴露すれば、棣王はたとえ口が三つあっても何も言えなくなるでしょう。これは絶対に終わりです！」

李琮は阎凯を見てから李俅を見た。彼の思考はこの二人に完全に支配されていた。彼はうなずき、興奮して言った。「君たちの言う通りにしよう。これこそが借りた刀で人を殺すことだ。明日の朝、俅儿が張奉恩のところへ行く。もし成功すれば、私は午後に興慶宮へ行く。」