第二百七十四章 借刀殺人（中）

崔光遠が迎えに出て、李慶安に向かって深くお辞儀をし、「大将軍がお越しになるとは知らず、迎えが遅れてしまい、どうかお許しください！」と言った。
京城の地方官として最も大変なのは、上層の高官が多すぎることだ。京城に行かなければ自分がどれほど地位が低いかわからない——それが実情だ。崔光遠がどんな事件を審理しても、当事者はたいてい尚書の子孫か親王の義理の兄弟で、常に高官と何らかの関係がある。だから李慶安が安西節度使であり、後世の省長兼軍区司令に相当する立場であっても、崔光遠にこれほどの礼を尽くさせるほどではない。
重要なのは、李慶安が邢縡の行方を握っていること、あるいは邢縡が彼の手の中にいるということだ。楊国忠が昨日の午前中に敗北したというニュースはすでに長安の朝廷や民間に広まっており、李慶安の圧倒的な勢いと見事な攻撃は、人々を喜ばせる一方で、歯ぎしりする者もいた。しかし支持者たちでさえ、李慶安が楊国忠の強力な敵になるだろうと見ていた。
崔光遠の心情は複雑だった。一方で楊国忠の大敗は、自分の裏切りをさらに憎む原因となり、もう一方で李慶安の強さは彼に希望の光を見せていた。彼は邢縡に恩を知って報いてもらい、李慶安や王珙の前で自分のために良い言葉を言ってもらいたいと願っていた。だから今日、李慶安が訪れたことで彼の心は期待でいっぱいだった。
李慶安は崔光遠について少しは知っていた。歴史上の「家を捨てて国のために尽くす」というのはこの人物のことで、彼もまた骨のある人物だった。李慶安は彼が自分よりも頭一つ分は高いように見えるほど背が高いのを見て、軽く手を合わせて笑いながら言った。「突然訪れて、崔県令の業務の邪魔をしてしまいましたね。」
「とんでもありません！大将軍をお招きできないなんて。どうぞ、中へどうぞ。」
「崔県令、どうぞ！」
李慶安は彼について県衙に入った。かつて巡察使だった頃、長安県と何度も関わりがあり、県衙の多くの人々を覚えていた。多くの人々が彼に向かってお辞儀をし、李慶安も一人ひとりに微笑みながら頷いた。
その時、崔光遠は突然不吉なことに気づいた。県衙の多くの人々が楊国忠の旧部下であり、自分が李慶安を朝房に招き入れれば、楊国忠はすぐに知ることになるのではないか？それでは自分が楊国忠を裏切って李慶安についたという口実がさらに強まってしまう。崔光遠は心の中で苦しんだが、もう手遅れだった。李慶安が彼の朝房に入ってきたのだ。
「崔県令の仕事場、なかなか広いですね！」李慶安は笑いながら、がらんとした広い部屋を見回した。
「いつもこうです。十年前に新しく修理されましたが、昔の方がもっと広かったそうです。」

崔光遠は少し躊躇したが、やはりドアを閉めた。ドアが静かに閉じる瞬間、彼は県丞の姚雲沛と主簿の邵平の目に冷たさを感じた。この二人は共に楊国忠の古い部下で、彼の地位を奪おうとしていた。おそらく今回は崔光遠の弱みを握ったと思っているのだろう。崔光遠は心の中で苦笑した。世の中とは、自分の意志ではどうにもならないものだ！

「大将軍、どうぞお掛けください！」

崔光遠は李慶安に座るよう促し、茶を一杯注いでから向かいに座り、尋ねた。「大将軍、今日はどうして私のところにいらしたのですか？」

李慶安は茶を一口飲み、微笑んで言った。「公務のために参りました。」

「公務ですか？」

崔光遠は呆然とした。公務ならドアを閉める必要などない。これはかえって疑念を招くだけではないか？彼は口の中に苦さを感じた。自分は少し思い上がりすぎていたのだ。李慶安は崔光遠の落胆を見て、再び笑って言った。「しかし、まずは崔県令の情に厚く義理堅い行動に感謝したいと思います。私は城外の軍営で酒宴を用意しました。崔県令を招待したいのです。その時には崔県令の友人たちも出席するでしょう。ぜひお越しいただけますか？」

李慶安が崔光遠のもとを訪れたのは、単に金州の二人の情報を求めるためだけではなかった。彼は崔光遠が間もなく直面する困難を知っていた。楊国忠を裏切った後、崔光遠は左遷の危機に直面するだろう。歴史上、彼は優れた人材で、安史の乱の後には一時的に剣南節度使を務めたこともある。しかし楊国忠は彼を使わなかった。なぜ自分、李慶安が彼を取り入れないのか？しかし、そんなことを直接言うわけにはいかない。相手が受け入れるかどうかはまた別の問題だ。だからまずは食事に誘い、徐々に親しみを深め、関係を築いた上で、自分のもとに引き入れるつもりだった。

崔光遠は李慶安の意図を理解した。彼の軍営で食事をするというのは、まさに自分に示唆しているのではないか？彼の心臓は激しく鼓動した。彼は以前、王珙のもとに身を寄せることを考えていたが、李慶安が自ら彼に示唆してくれたとは思わなかった。これは自分のチャンスなのか？崔光遠は非常に緊張し、この招待を受け入れるべきかどうか急いで考えた。受け入れなければ、王珙も自分を受け入れないかもしれない。楊国忠の性格なら、恩を簡単に忘れることはないだろう。彼には宰相の権力はあっても、宰相の度量はない。おそらく何も残らないだろう。しかし、もし受け入れれば、少なくとも将来は安西で官職に就くことができる。そこでは特別な手当があり、給与も良く、正統的な胡姫の美女たちが世話をしてくれるという。これは人生の大きな喜びだ。なぜ断る必要があるのか？

そう考えると、崔光遠は喜んで言った。「李大将軍がお招きくださるのであれば、喜んで宴に伺います。李大将軍が天下第一の射手だと久しく聞いており、早くから射撃の技を教わりたいと思っていました。どうかご指導を賜りたいです。」
「問題ない。崔県令が来るのなら、一緒に酒を飲みながら夜の狩りをしよう。それは素晴らしいことだ！」
崔光遠は意気揚々となり、先ほどの不安は跡形もなく消え去った。彼は大声で笑いながら言った。「よし！必ず時間通りに行きます。」
「私事はこれで終わり、次は公事について話しましょう。」
李慶安は思考を切り替えた。崔光遠は公事だと聞いて怠るわけにいかず、すぐに手を合わせて言った。「大将軍、どうぞおっしゃってください！」
「実はこういうことです。」
李慶安は少し考えてから言った。「私が河南道観察使だった頃、尉遅県で暗殺未遂に遭いました。その件は結局何も解明されませんでしたが、当時二人の刺客を捕らえました。彼らはかつて長安で大罪を犯した劉氏兄弟で、『金州の二怪』と呼ばれていました。後に彼らを長安に送りましたが、何の理由もなく死んでしまいました。万年県にあった彼らに関する記録も破壊されてしまいました。私は今、この件を調査しています。万年県によると、長安県にも彼らに関する記録の一部があるそうです。崔県令には、その記録を探してもらいたいのです。」
「天宝八年の出来事ですね！」
崔光遠は少し考えてから言った。「まだ見つかるかもしれません。もし数年前だったら、もう残っていなかったでしょう。では、すぐに探しに行きます。見つかったら、夜に軍営に持って行きます。大将軍、これでよろしいでしょうか？」
「それなら、崔県令にお願いします。」
李慶安は立ち上がり、笑いながら言った。「これ以上崔県令のお時間を取らせません。夜にまた会いましょう！」
「かしこまりました！大将軍を見送ります。」
……
李慶安が県衙に向かう一方で、閻凱も慶王の李琮を見つけた。実際、李琮の一年間の禁固期間は既に終わっており、いつでも外出できたはずだ。しかし禁固期間が終わってから今に至るまで、李琮は一日たりとも外に出ていない。彼は内院を離れることさえなく、酒を飲み、美味しい食事をし、女と過ごし、薬を飲み、眠る。これが彼の毎日の決まり事であり、彼はそれに飽きることもなく、まるで死体のように日々を過ごしている。彼の心は既に死んでおり、ただ今を楽しむことだけを考えている。一日楽しめればそれで十分だ。彼のあらゆる野心や壮志は、父皇の怒りによってすべて流されてしまったのだ。

閻凱はもう半年も慶王に会っていなかった。部屋に入ると、彼は大いに驚いた。これが以前の慶王なのか？以前の慶王は肥満気味だったが、まだある程度の筋肉質さはあった。しかし今目の前の慶王は、まるで肉の壁のようだった。顔はあまりにも太っていて目さえ見えない。左右には二人の小柄な美しい妾を抱えており、まるで老鶏が二羽の雛を守っているかのようだった。その大きさの対比は滑稽なほどだった。閻凱は突然、李慶安の計画は失敗するかもしれないと感じた。この慶王はまだ歩けるのだろうか？
「私に用があるのか？」
慶王の声は低く、深い疲労感が漂っていた。
閻凱は前に進み出てお辞儀をし、「重要なことがあり、殿下と二人だけで話したいのです」と言った。
「何を話す必要がある？外のことなどすべて一時的なものだ。もう興味はない。」
その時、李俅も入ってきて笑いながら言った。「父上、聞いてみてはどうですか？この件が父上の運命を変えるかもしれませんよ。」
李俅は既に閻凱と連絡を取っていた。李慶安はまだ彼を見つけていないが、この件は彼李俅の利益に合致していた。棣王を倒せば、涼王が東宮に戻るチャンスがより高まるのだ。ただし、李俅は李隆基が既に皇長孫を東宮の後継者として考えていることを知らなかった。
李琮は閻凱の言葉にあまり興味を示さなかったが、自分の息子の言うことは聞く傾向があった。李俅が聞いてみるよう勧めたので、彼は頷き、周りの二人の女性に「外に出ていきなさい」と言った。
二人の女性は急いで部屋を出た。李俅がドアを閉めると、部屋の明かりがすぐに暗くなった。李琮はいらだちを隠せずに言った。「先生、何か言いたいことがあれば言ってください！」
閻凱は李琮に8年間仕えており、彼の性格をよく理解していた。李琮は考えるのが苦手な人間で、結果だけを教えてもらいたがり、しかも的を絞った話が好きだった。物語のように興味を引く話でなければ、遠回しに話されるとイライラしてすぐに追い払ってしまうのだ。
「殿下、一昨年殿下が聖上に罰せられたのは、実は棣王による陥れだったことをご存知ですか？」
「何だと？」
李琮は案の定興味を引かれ、ゆっくりと体を起こし、細めた目から光を放った。「私がどうして棣王に陥れられたというのだ？」
「実は尉遅県での李慶安の暗殺事件も、棣王の仕業で、彼がそれを殿下に着せかけたのです。」
「李慶安が暗殺されたのか？」
李琮はもう何が何だったか思い出せなくなっていた。彼の脳は鈍くなっており、過去の多くのことを覚えていなかった。
「殿下、忘れましたか？聖上が殿下を罰した三つの理由は、土地を多く所有していたこと、巫術に関与していたこと、そして最も重要なのが暗殺事件です。」

「おっ！」李琮は思い出した。あの忌々しい暗殺事件のことだ。当時彼はすでに絶望しており、父皇がその罪を彼に着せたとき、彼は何も反論しなかった。
その時、李俅も言った。「父上、実際、土地を多く持っていること自体は大したことではありません。どの親王や公主も土地を持っていませんし、宰相や尚書たちも同じではありませんか？これは罪にはなりません。次に東宮の巫盅事件ですが、実際には虢国夫人が仕組んだことです。聖上はご存知ないのですか？聖上はすべてをご存知でありながら、父上だけに責任を負わせています。虢国夫人には何の罪もありません。これは公平でしょうか？聖上も本当にこの件で父上を責めているわけではないでしょう。重要なのはやはり李庆安の暗殺事件です。これこそが父上が罪を負う真の理由だと思います。」
「小王爷の言う通りです。もし王爷がこの事件を解決できれば、殿下にも再起のチャンスがあるかもしれません。」
李俅と阎凯が一方は説得し、もう一方は促す中、李琮は鈍感ではあったが彼らの意図を理解した。つまり、自分の無実を証明できれば再起のチャンスがあるということだ。彼は今年43歳だった。その時、彼はふと、若い頃に道士が自分の運命を占ってくれたことを思い出した。43歳の時に事業に突破口がなければ、大きな災難に見舞われる可能性が高く、その災難とは死を意味していた。
李琮の心に恐怖が芽生え始めた。彼は阎凯を一瞥した。阎凯が彼を理解しているように、彼もまた阎凯を理解していた。確信や証拠がなければ、彼は自分にこのことを話しに来るはずがない。
「先生、何か証拠はありますか？」
「殿下、万年県の県丞は私の良き友人です。彼によると、捕らえられた二人の暗殺者は後に棣王によって口封じされたそうです。証拠もありますが、まだ探しているところです。しかし、殿下はどうしても気を取り直してください。これ以上以前のように酒色に溺れてはいけません。私は今も棣王に関する他の証拠を集めています。証拠が十分であれば、殿下は当時の陥れられた恨みを晴らすだけでなく、再起のチャンスも得られるでしょう。殿下、自分を信じてください！」
李琮はぼんやりと天井を見つめた。彼は再びあの道士の占いを思い出した。43歳、彼は今年ちょうど43歳だ。彼は死にたくなかった。死を思うと、李琮はついに刺激されて目を覚ました。
「わかった！この件はすべて君たちに任せる。」
李琮は腰から玉牌を取り出し、李俅に渡しながら言った。「この玉牌で私の全財産を使うことができる。必要な分だけ持って行け。今回は、どうしても成功させてくれ！」
死の運命から逃れるため、李琮は全財産を賭けることに決めた。
……
李琮の部屋を出た後、李俅は阎凯を呼び止めた。「阎先生、少々お待ちください！」
「小王爷、まだ何かありますか？」
「私についてきてください！」

李俅は阎凯を静室の外に連れて行き、顔色を曇らせて率直に尋ねた。「正直に言え。李庆安の真の目的は何だ？ただ棣王を倒すだけなのか？」
阎凯は李庆安の真の目的を明かさず、ただ李庆安がこの件を利用して棣王を倒し、慶王の手を借りて行おうとしているだけだと言っただけだった。しかし、このことは隠し通せず、李俅がすぐに知るだろうとも分かっていた。タイムリーに連絡しなければ、事態を悪化させるかもしれない。
「小王爷、李庆安の真の目的は、慶王殿下に棣王の代わりに安西に赴き、そこを統治してもらうことです。だからまず棣王を倒さなければなりません。」
「何だと？」李俅は驚愕した。「棣王が安西に行くというのか！」
李俅はこのことを聞いていなかった。彼はずっと棣王が東宮を争う最有力な競争相手だと思っていたのだ。
「それはいつの話だ？」李俅は焦り始めた。
「私も李庆安から聞いたのですが、どうやら昨日に決まったようです。時間が非常に迫っており、李庆安によれば明後日の初十に朝会が開かれ、それまでに決められなければ間に合わないかもしれません。」
李俅は呆然とした。もし棣王が東宮の主となれなければ、誰がなるのか？荣王か、永王か、それとも颖王か？彼は初めて無力感を覚えた。
……
夕暮れ時、崔光远は従者を連れて城外の安西軍の陣営にやって来た。李庆安は既に自分の親兵である都尉の江小年に陣営の入口で待つよう指示していた。江小年は崔光远が到着すると急いで前に出て礼を言い、「来たのは崔県令様ですか？」と尋ねた。
「その通りだ！」
「崔県令様、どうぞお入りください。我が大将軍が既に将軍をお待ちしています。」
「申し訳ありません。大将軍が欲しがっている物を探していたため、少し遅れました。」
「おや？崔県令様は見つかりましたか？」
「幸い、任務を果たしました！」
崔光远は持っていた革袋を叩きながら笑って言った。「ここにあります。」
「よろしい！崔県令様、馬から降りて陣営に入ってください。」
崔光远は馬から降り、手を振りながら笑って言った。「将軍、どうぞ！」
二人は次々と陣営に入っていった。崔光远は県令ではあったが、勇敢で武芸に長け、いつか自分が兵を率いて戦う日を夢見ていた。唐は後世のように文武が分かれているわけではなく、武風が強く、文官が兵を率いて戦うことも珍しくなかった。
彼は陣営の中で整然とした天幕や、屈強で威厳のある兵士たち、整然とした隊列、厳格な軍律を見て、心の中で頷いた。「やはり評判通りだ。これに比べれば剣南軍はずっと劣っており、ましてや京城の衛兵たちなど言うまでもない。」

彼は大きな天幕の前に行き、江小年が大声で報告した。「大将軍、崔県令が到着しました！」
天幕のカーテンが開き、李慶安が笑顔で出てきた。「崔県令、私たちを長く待たせましたね。」
李慶安の後ろには、先日の注目人物である邢縡がいた。彼は感謝の意を表して崔光遠にお辞儀をした。邢縡の事件はすでに解決していたが、彼はまだ家に帰ることを恐れていた。楊国忠の報復を受けるのではないかと心配しており、事態が完全に落ち着くまで戻ることができなかった。幸い、王氏兄弟が後ろ盾となっていたおかげで、彼は安全を保つことができた。
李慶安と王珙は同盟を結んでいたが、二人の間の親密さはそれほど深くなく、ある意味では戦略的なパートナーシップに過ぎず、真の同盟者というわけではなかった。そのため、邢縡の重要性が浮き彫りになった。王氏兄弟との関係があるため、彼は形の上で李慶安と王珙の間の橋渡し役となっていたのだ。
崔光遠は李慶安が出てくるのを見て、急いで彼が欲しがっていた文書を革袋から取り出した。李慶安が文書を受け取ると、それは分厚い束で、彼は素早くめくってみたが、求めていた領収書は見当たらなかった。
「大将軍、これをお探しでしたか？」
崔光遠は胸から封筒を取り出し、中から少し黄ばんだ薄い紙を一枚取り出した。李慶安がその紙を受け取ると、それは金州の二怪を連れ去った際の領収書で、署名は棣王の幕僚である韓白顔のもので、日付は尉遅県での暗殺事件の2ヶ月前だった。
この最も重要な証拠がついに自分の手に入ったことに、李慶安は大いに喜び、急いでその領収書をしまいながら笑って言った。「よし、今夜は公務の話はせず、風流な話だけしよう。崔県令、どうぞ中へ！」
「大将軍、どうぞ！」
三人は天幕の中に入った。そこにはすでに酒宴のテーブルが用意されており、親兵が彼らのために酒を温めていた。酒宴には二人が座っており、一人は李慶安の幕僚である李泌で、崔光遠は彼を知っていた。彼は急いで身をかがめて礼をし、「李先生、お久しぶりです！」と言った。
李泌は立ち上がって返礼し、笑って言った。「8年前、私と崔県令は一度だけ顔を合わせただけでしたが、まさか崔県令が私のことを覚えていてくださるとは。李泌、恥ずかしいです！」
「とんでもない！李先生は若くして才能があります。あなたのことを覚えている人はまだ大勢いますよ。」
崔光遠は笑って、もう一人の方を見たが、突然固まってしまった。