第二百七十三章 借刀殺人（上）

早朝、高力士は宮中から戻ってきた。昨夜は当直で、ほとんど一晩中眠らずにいたのだ。高力士は年老いており、もはや若い頃のような活力はなく、一晩中眠らないことで疲れ果てていたが、屋敷に戻るとすぐに李慶安のもとを訪ねた。
「七郎、知っているか？皇帝様が棣王を安西に派遣するつもりだそうだ。」
「棣王！」李慶安は眉をひそめた。なぜ彼なのか？
李隆基が親王の一人を安西に任命しようとしていることは、李隆基と李林甫の私的な話であったが、昨日の午後にすでに裏ルートを通じて朝廷内外に広まっていた。しかし、実際に誰を安西に送るかはまだ決まっておらず、各親王たちの間で様々な議論が交わされていた。実際、誰も安西に行きたくはなかった。そこは大唐の権力中心から遠く離れた場所だったからだ。特に東宮の地位がまだ明確でない今、争おうとしなくても、ほぼすべての親王がその地位に少しでも望みを抱いていた。

もちろん、この決定の利害関係者として、李慶安が気にしないはずがない。昨夜、李林甫の宅で彼は驚きや軽蔑の色を見せなかったが、それは単なる見せかけに過ぎない。実際には、彼は誰よりもこの件を重視しているのだ。李隆基が安西の力を拡大すると決めたのは良い知らせだが、地方の節度使が権力を握るのを防ぐために親王を安西に派遣するのは悪い知らせだ。どうすれば良い知らせを最大限にし、悪い面を最小限に抑えられるか、それが彼李慶安が考えなければならないことだ。彼にも自分の候補者はいるが、その人物は棣王ではない。この棣王は楊国忠とあまりにも親しく、また狡猾な性格でもあるため、安西に置くと彼にとって不利になるだろう。
「高翁、これはすでに聖上の最終決定ですか？」

「正式な決定はまだ出ていないが、何も問題がなければ彼のことだろう。最近、彼は後継者争いでやり過ぎた行動を取り、皇帝の強い反感を買っている。また多くの朝臣たちも彼が東宮の主となるべきだと考え、こっそりと彼に忠誠の手紙を送っている。そのため皇帝は彼の後継者としての望みを断つために安西へ行かせることにしたのだ。」
「高翁、つまり皇帝はすでに暗殺事件が偽物だと知っているということですか？」李慶安が尋ねた。
高力士は笑って言った。「昨日、お前が真相を明らかにしたじゃないか。彼が知らないわけがない。昨夜、彼は楊国忠に激怒していた。令狐飛は厄介なことになるだろう。」
李慶安はすぐに考え直し、尋ねた。「棣王を安西へ行かせるのも、楊国忠の提案ですか？」
高力士は少し考えてから言った。「その可能性はある。棣王を安西へ行かせるという決定は、楊国忠が叱責された後に下された。楊国忠はかなり不満を訴えていたらしく、おそらくその提案が出たのだろう。」

そう言って、高力士はまた苦笑いを浮かべて言った。「君も知っての通り、このようなことについてはもう私が側にいるのを許されていない。だから私もただ聞いただけだ。」
李慶安は彼に一礼し、「高翁にお伝えいただき、感謝します。それと、もう一つ高翁にお願いしたいことがあります」と言った。
「何でも言ってみろ。私の力の及ぶ限り、必ず助けてやる。」
李慶安は少し躊躇してから、「貴妃娘娘に会って、彼女に頼みたいことがあるのです。高翁にお願いして、手配をしてもらえませんか」と言った。
「それは……」
高力士は困った様子で言った。「下臣が貴妃娘娘に会うには、必ず陛下の許可が必要だ。私ももう昔とは違う。この頼みはおそらく助けてあげられない。」
「いえ！高翁、誤解です。私はただ高翁に娘娘にメッセージを伝えてほしいだけです。もし彼女が私に会ってくださるなら、自分で陛下と話しに行きます。高翁に困っていただく必要はありません。」
「それなら問題ないが……」

そう言われて、高力士は警戒心を持って李慶安を一瞥し、「娘娘に会いに行く理由は何だ？」と尋ねた。
高力士は李慶安と個人的にも親しく、多くの助けをしてきたが、それらすべてには前提があった。つまり、皇帝の利益を損なってはならないということだ。彼は原則主義者であり、近年太子の件で李隆基に冷遇されているものの、その冷遇が彼の李隆基への忠誠心を変えることはなかった。李慶安もこれをよく理解していたため、彼と高力士の会話は一定の範囲内に限定されていた。例えば、棣王が安西に行く件については、高力士は結果だけを伝え、李慶安もそれが最終決定かどうかだけを尋ねるだけで、それを変更できるか、どのように変更するかについては高力士は語らず、李慶安も尋ねなかった。

李慶安が楊貴妃に会いたいと思っていることも、かなりデリケートな話題だった。高力士は誰よりも現在の李隆基の健康状態をよく知っており、李隆基はすでにある面では力不足に陥っていた。李慶安が楊貴妃に近づこうとすることで、何か大きな騒動が起きないか心配だった。例えば数年前、李慶安が楊貴妃に壺投げを教える際、あまり適切でない行動があり、宦官たちが彼のもとに苦情を持ち込んだことがある。当時は李隆基が気にしなかったが、それでずっと気にしていないわけではない。そのため高力士は李慶安のこの頼み事に対して警戒心を強く抱いていた。
李慶安は高力士の疑念に満ちた眼差しから彼の不安を感じ取り、急いで説明した。「高翁、誤解しないでください。私は貴妃娘娘にお願いがあって来たのです。明月を安西に連れて行きたいという件なのです。」
「そういうことか！」

高力士の心から重荷が取り除かれた。実際、彼は李慶安の意図を理解しており、いくつかの噂も耳にしていた。宮中には、先日の貴妃の寿宴で独孤明月に会って以来、皇帝がずっと彼女のことを忘れられないという噂があった。もしその噂が本当なら、それは大きな問題だ。時々皇帝は混乱してしまい、その行動は信じがたいほどだ。悪ければ、彼はこの件で大きな過ちを犯すかもしれない。
「わかった！数日後に宮中に入り、機会があれば娘娘に話してみよう。彼女があなたに会ってくれるかどうか見てみる。もし会えないようなら、あなたの願いを彼女に伝えます。これでよろしいですか？」
「高翁、ありがとうございます。慶安はこれ以上高翁の休息を妨げるわけにはいきません。どうぞ休んでください。」
「確かに少し眠らないと。本当に疲れ果てました。」
高力士は笑って伸びをしてから立ち上がり、去っていった。高力士が去ると、李慶安はすぐに親兵を呼び、低い声で数言命じた。「彼を熱海居に連れてきてくれ。すぐに会わなければならない。」

親兵が去り、李慶安も少し身支度を整えると、周囲の者たちに言った。「出発しよう。熱海居へ行くぞ。」

一般的に、各節度使が京都に出向いて職務報告を行う期間は比較的长く、1〜2ヶ月程度であり、中にはそれ以上の時間を要する者もいる。疑いようもなく、彼らが京都に行く真の目的は職務報告ではなく、朝廷との関係を調整し、来年のためにより多くの資源を得ることが主眼であった。そのため、各節度使は京都に自分の代理機関を置き、信頼できる部下を常駐させて情報収集や人脈作りを行わせていた。李慶安が節度使に就任して間もなく、まだそのような代理機関を設立する時間がなかったが、それは彼に連絡窓口がなかったという意味ではない。本格的な代理機関を設立する前に、彼は京都に公的な場所と私的な場所の2つ、このような連絡機能を持つ場所を持っていた。公的な場所とは安西進奏院であり、数年前に彼はここで安禄山の息子である安慶緒と衝突したことがある。進奏院は京都に来て業務を行う安西の官吏を迎え入れたり、雑報や軍属との連絡などの雑用を扱ったりする場所であり、公的な官庁に属している。

業務上の連絡部門です。

李慶安の私的な連絡先は熱海居で、これは実際には漢唐会の秘密の連絡場所であり、李慶安が一時的に自分の私的な情報機関として利用している。京都に入ってから今まで、彼はすでにここに三度来ている。
熱海居に着くと、常進が出迎え、李慶安に低い声で報告した。「大将軍、昨夜、棣王府の方からまた新しい情報が届きました。」
「うむ！中に入って話そう。」
数歩進んだ後、李慶安は再び振り返って言った。「もうすぐ誰かがここを訪ねてくる。その人を直接裏庭に連れて行け。彼の姓は閻で、閻王の閻だ。」

常進は急いで手配をし、李慶安に続いて裏庭へ向かった。熱海居は3階建ての小さな建物で、酒屋としては店舗面積はそれほど大きくなく、5、6エーカー程度しかない。しかし全体の敷地面積は驚くほど広く、この小さな酒屋の裏側には2軒の家を買い取り、そこから後ろの大通りまで続けており、敷地面積は80エーカー以上にも及ぶ。酒屋の裏側には神秘的な部屋があり、特別な部屋からしか入ることができない。その隠密性は、酒屋の店員や歌姫たちでさえ知らないほどで、これらの部屋は一年中扉や窓がしっかり閉ざされており、中に何があるのか誰も知らない。

李慶安が入ったのは、神秘的な小さな中庭でした。ここは漢唐会が普段会議を開く場所であり、同時に情報を分類する場所でもあります。大唐の各地から送られてきた情報はすべてここに集められ、分類された後、要約されてその精華が碎葉へ送られます。百年もの間、ずっとこのようなやり方が続けられてきました。李慶安が隠龍の新しい主となる前は、漢唐会についてあまり知りませんでした。彼が知っていたのは、彼らが商売を装いながら大唐の各地で活動し、情報を集め、メンバーを増やしているということだけでした。

彼が権力を握るまで、自分がこれまで見てきたのは氷山の一角に過ぎないことに気づかなかった。漢唐会は各地で最も利益の出る商売を行い、毎年莫大な利益を上げていた。その利益はどこへ消えたのか？ごくわずかがスリエに持ち帰られただけで、残りの大部分は現地に留まり、会員の拡大や土地の購入、孤児や高齢者の支援、学校の設立、官府との繋がり構築などに使われ、漢唐会の基盤を固め、人脈を築いていった。さらに、彼らが集めた会員はあらゆる分野のエリートで、すでに万人以上おり、文人、官僚、軍人、手工業者などが含まれ、中には数世代にわたる会員もいた。まさに彼らが地方官を効果的に賄賂し、控えめで隠密なやり方を取ったおかげで、漢唐会は大唐の内地で存続し続けることができたのだ。そして漢唐会の核心である隐龍会は、極秘中の極秘であり、李慶安を加えても合計27人しか知らない。
李慶安は部屋に入って座り、部屋に入るなり尋ねた。「羅夫人たちは見つかったのか？」

ロウ夫人と元若主のリー・タンが突然行方不明になり、隠龍会は大いに動揺した。彼らは皆、隠龍会の秘密を知っており、その行方不明は隠龍会の存続に脅威をもたらすだけでなく、リー・チンアンの安全も危険にさらしている。隠龍会は漢唐会を利用して彼らの行方を探し回り、リー・チンアンも官府や軍隊の力を動員して安西や北庭各地で捜索したが、今なお彼らの行方は分かっていない。
チャン・ジンはため息をつき、「どこまでも探したが、依然として彼らの行方は分からない。彼らは大唐に戻らず、スグド諸国へ行ったのではないかと疑っている」と言った。
「あり得ない！」
リー・チンアンは断固として否定した。「金満県には彼らが通過した記録がある。彼らは間違いなく大唐に戻ったはずだ。」
彼は突然疑問そうにチャン・ジンを一瞥し、「まさか、あなた方がわざと私に何かを隠しているのではないですよね！」

常進は慌てて手を振りながら言った。「大将軍、私を誤解しています。こんな重大なことをどうやって隠せるでしょうか。皆、これが隐龍会の安全に関わることだと知っていますから、私情を優先して報告しない者はいません。」
「それならよし！引き続き捜索し、必ず彼らを見つけ出して、早急に碎叶に送り返せ。」
李慶安は茶を一口飲んでから本題に戻り、「棣王府に関する新しい情報があると言っていたな？話してみろ、何のことだ？」
「実は、その孫孺人が昨夜二度目にあの小院に行ったのです。我々の者が今日、その魔女の侍女に多額の賄賂を渡し、孫孺人の目的をすでに突き止めました。」
「そうか？彼女はあの小院で何をしているんだ？」
「子供を授かるために行ったのですが……」
「しかし、何だ？」

李慶安は緊張した眼差しで常進を見つめていた。彼は常進に人を派遣して棣王を監視させたのは、偽の刺客事件を暴くためだった。やがて漢唐会の者たちは、棣王の寵姫がいつも一人である小さな庭へ行っていることに気づいた。棣王の偽刺客事件が既に暴露されたため、李慶安はこの件をもう気にかけなくなった。しかし今朝、高力士から棣王が安西に赴任するという話を聞き、彼は再びその情報の重要性に気づいた。

常進は李慶安がこれほど重視するとは思っておらず、驚いて急いで言った。「でも、昨夜彼女は魔女に媚術を頼んだそうです。」

「やはり私の予想通りだ！」李慶安は独り言のように言った。

その時、戸口で誰かが報告した。「東主、あの阎という姓の者が来ました。」

常進は急いで李慶安を一瞥し、李慶安が頷くと、常進は命じた。「彼を中に連れてこい！」

しばらくすると、常進の部下の一人が阎凯を連れて急いで入ってきた。李俅が阎凯を李慶安に推薦して以来、二人はすでに会って意気投合したが、李慶安は阎凯の帰順の意志についてはまだ何も言っていなかった。彼はこの男の誠意をもう一度見極める必要があり、そのため特別に人を派遣して調査させた。得られた情報によると、慶王はすでに半年近くこの男に会っておらず、阎凯は一日中何もせずに過ごし、静けさのあまり動き出したいと思っているようだった。李俅が自分に推薦したのなら問題ないはずだ。
「阎凯、大将軍にご挨拶します！」
阎凯は李慶安に深く一礼した。明君に出会い、自分の長所を発揮して国を安定させ天下を治めるという抱負を実現することは、すべての大唐の文人の夢であり、阎凯も例外ではなかった。彼はすでに8年間慶王の側近として働いていたが、今や40歳に近づいても依然として何の成果も上げていない。慶王の愚かさと頑固さに失望し、その堕落ぶりには絶望していた。

鳥は良い木を選んで止まる。彼もまた、優れた君主のもとに戻ろうと考えるようになった。新しい主君のもとへ行こうと準備していた時、李俅が彼を李慶安に推薦した。阎凯は長年にわたり李慶安と付き合ってきたが、自分がいつか李慶安の側近になる日が来るとは思ってもみなかった。一昨日、李慶安と長時間話し合った後、彼は突然気づいたのだ。李慶安こそが、これまでずっと夢見てきた理想の君主であり、若く有能で高い地位にあり、さらに広大な領土を支配しており、自分が力を発揮できる場所も十分にあるのだ。

阎凯は心の中で非常に緊張していた。今日ほど、一人の人間のために働きたいと願ったことはなかった。前回、李慶安は彼に明確な返答を与えてくれなかったが、今日は希望を与えてくれるのだろうか？

李慶安は彼の心の緊張を見抜いていた。この閻凱は悪くない。以前にこの人物と付き合った経験からすると、彼は非常に細やかで、細部から問題を見つけ出すのが得意だ。例えば前回の揚州の杜泊生事件では、杜泊生は乱雑な手掛かりの中から慶王の黄金を自分が手に入れたと推測することができた。これだけでも彼が単純な人物ではないことがわかる。

しかし、彼はまた、この人物が名誉や利益を過度に重視していることも見抜いていた。厳庄と比べると、彼には「義」が欠けており、言ってしまえば富や栄華は共にできても困難には共に立ち向かえないのだ。李慶安は元々この人物を重用するつもりはなかったが、今は考えを変えた。閻凱は彼の計画において大いに役立つだろう。

李慶安は微笑みながら手を振って言った。「先生、どうぞお座りください！」

そして常進に目配せをし、常進はそれを理解して退室した。閻凱は不安そうに席に着き、侍女が入ってきて茶を出してくれた。

「閻先生、お茶をどうぞ。」

「ありがとうございます！」閻凱は緊張しながら茶碗を取り上げ、ゆっくりと一口飲んだ。

李慶安は笑って言った。「先日、先生がおっしゃっていたのですが、当時の尉氏県での暗殺の黒幕は棣王だと。詳細をもう一度尋ねてみるよう先生に頼んだのですが、進展はありましたか？」
閻凱は急いで言った。「昨日、羅県丞とこの件について改めて話し合い、さらにいくつか情報を得ました。使君はどのような点を知りたいのですか？」
「証拠が欲しい！」李慶安は言った。「金州二怪が棣王の部下によって刑務所から連れ出されたという証拠があるかどうか知りたいのだ。」
閻凱はこれが李慶安が自分に出した試験問題だと悟り、この件に真剣に取り組んできた。彼は急いで立ち上がり、「使君、当時棣王の側近である韓白顔が刑務所から人を連れ出す際、領収書を残しておりました。その領収書には彼の直筆の文字があります。現在の彼の字と照らし合わせれば、真実を確定できるはずです」と答えた。
「では、その紙切れは？見つけ出せましたか？」

閻凱は少し残念そうに言った。「棣王が金州の二怪を殺して口封じをした後、さらに人を派遣して万年県の牢獄でこの二人の大盗のすべての記録を破壊させたのです。だから羅県丞は、自分のところにはもう何もないと言っていました。」
「では、どこにあるのか？」李慶安は彼の声にまだ余地があることを感じ取った。
「使君様、長安県にまだあるかもしれません！」
「長安県？」
「はい！羅県丞によると、金州の二怪は長安県でも事件を起こしており、この二人の大盗が韓白顔に買われて間もなく、長安県の役所も別の事件でこの二人を尋問しに来ました。しかし人がいなかったため、長安県は二人の記録を借りていき、後に返すときに一部が欠けていました。羅県丞は、当時ははっきり覚えており、韓白顔が人を連れ去った領収書を自分の手で卷宗に入れたと言っています。それが証拠だからです。しかし長安県が返してきたとき、その領収書はなくなっていました。ですから彼は、その領収書はまだ長安県にあるのだろうと推測しています。」
「なるほど！」

李慶安は手を背中に組んで数歩歩いた後、突然笑って言った。「慶王はこのことを知っていますか？」
閻凱は首を振り、「この件は小王爷だけに話しました。証拠がないので、まだ慶王には伝えていません」と答えた。
李慶安は戸口まで行き、庭にある桃の木を見つめた。その桃の木にはすでに花びらがたくさんつき、生気に満ちていた。彼は振り返って閻凱を一瞥し、微笑んで言った。「先生は私のために働いてくださいますか？」
閻凱は大喜びした。李慶安がついに承諾してくれたのだ。彼は急いで前に進み出て深く一礼し、「卑職、使君に仕える所存です！」と言った。
「先生、礼は結構です。どうぞお座りください！どうぞ！」
二人は再び座った。その瞬間、二人の距離はすぐに大きく縮まった。李慶安ももう隠さずに言った。「今日、聖上が棣王を安西に派遣しようとしているという知らせを受けました。しかし私はその人物が気に入りません。別の親王に変えたいのです。先生は誰だと思いますか？」
閻凱の心に何かが浮かび、彼は思わず口にした。「慶王です！」

「賢いな！」李慶安は軽く拍手をしながら笑って言った。「先生は本当に賢い。もし必ず親王が安西を統治しなければならないのであれば、慶王こそが私にとって最適な人選です。だから、先生には引き続き慶王の側にいてほしいのです。わかりますか？」
阎凯はようやく理解した。李慶安は自分を慶王の側に置いて内応させ、そうすれば安西での慶王を恐れる必要がなくなるというのだ。この策略は実に巧妙だ！
「しかし、使君はどうやって聖上に人を変えさせるつもりですか？」
「それは心配しないでください。私たちは一歩ずつ進めていきます！」
李慶安は彼に近づき、声を低くして言った。「第一段階として、あなたは慶王に、かつて私を暗殺した真の犯人は棣王であり、棣王が彼に罪を着せて東宮入りを不可能にしたのだと信じさせなければなりません。そして、あなたが言っていたそのメモの証拠については、私が用意してあげます。」

楊国忠を裏切り、密かに邢縡に手紙を届けさせて以来、長安県令の崔光遠は常に不安に苛まれていた。妻が義理を重んじ名利を軽視するよう諭しても、ここまで来ると彼は自分の官職を手放すのが難しくなってしまった。長安県令は正六品の官職であり、何年もかけてやっと得た地位だ。これを簡単に失えば、痛くないわけがない。邢縡を助けたことを後悔しているわけではないが、報復されるのではないかと心配しており、彼の心は矛盾で満ちていた。唯一の希望は、手紙を届けたのが自分だと楊国忠に気づかれていないことだった。

丸二日間、崔光遠は落ち着かない日々を過ごしていたが、今日の朝、彼が最も恐れていたことが実際に起こった。彼は自分が楊国忠のブラックリストに載せられたという知らせを受け取ったのだ。吏部尚書である楊国忠が持つ赤リストと黒リストは、既に長安の官界では公然の秘密となっていた。彼が気に入らない者や彼を怒らせた者、または楊党に属さない者は全員、彼のブラックリストに載せられる。逆に、お世辞を上手く言えて従順で気に入られる者は赤リストに載せられ、翌年4月になって一括して評価が下され、昇進すべきか降格すべきかは彼の二つのリストによって決定されるのだ。
崔光遠は楊党でありながら彼の旧友でもあるため、本来なら赤リストに載るはずだった。しかし昨日、彼はブラックリストに載せられてしまった。崔光遠は心の中でよく理解していた。これは間違いなく楊国忠に見つかってしまったからだ。

崔光遠はひどく落ち込んでいた。今日は本来裁判を行う予定だったが、今はそんな気分にもなれず、自室にこもってぼんやりしていた。もう二時間も座っているのに、頭の中は真っ白で、自分の将来を案じていた。実際、彼にはまだ一つ道があった。それは王珙のもとへ行くことだ。彼は邢縡を助けたが、結局は王珙を助けることになるのではないか？しかし、邢縡は今どこにいるのか？まだ姿を現すのだろうか？
崔光遠は深くため息をつき、ようやく一つ気づいた。もうやってしまったのなら、後悔しても仕方がない。
その時、外から役人が駆けてきて報告した。「崔県令、安西節度使の李大将軍がお見えになりました。」
崔光遠は驚いて、「誰だ？」と尋ねた。
「李慶安です！」
崔光遠は「あっ！」と叫び、急いで言った。「すぐに迎え入れよ！いや、私が直接出向く！」