第二百六十九章 先制攻撃
ドアの隙間から光が漏れ、美しい侍女が薬碗を持って部屋に入ってきた。部屋中は強い薬の匂いと、もうすぐ朽ち果てそうな老人の息吹が漂っていた。ベッドの上では、李林甫が骨ばっており、顔色は青白かった。
李林甫は昨年12月から再び病気に倒れ、この1年間、病状はますます悪化し、もはや長くは生きられないように感じていた。
「旦那様、薬を飲んでください！」
侍女は李林甫を起こし、背中に枕を当ててあげた。李林甫は激しく咳き込み、侍女は慌てて彼の背中を叩いた。「旦那様、我慢してください！」
しかし李林甫は我慢できず、血を吐いてしまった。侍女は急いでハンカチでそれを受け止め、ついに泣き出した。「旦那様！今日でもう3回目です。」
血を吐いた後、李林甫の精神は少し落ち着いた。彼は侍女の髪を撫でながら微笑んだ。「多奴、大丈夫だ。私はもう70歳だ。70歳になるのは昔から珍しいことだ。短命とは言えない。」
侍女はただ悲しみに暮れて泣き続けた。李林甫はため息をつき、再び言った。「多奴、もし私がいなくなったら、結婚してくれ。十分な持参金を残しておくから。」
「旦那様、私は結婚しません。」
侍女は涙を拭いながら言った。「旦那様がいなくなったら、私は尼僧になって、一生旦那様のために経を唱えます。」
李林甫は心の中で少し感動したが、心の奥底にある最大の悩みが再び浮かんできた。もし自分が死んだら、家族はどうなるのか？息子や娘たち、そして今目の前にいる最も大切な侍女も、楊国忠は彼らを許してくれるのか？また、これまで10数年間に迫害してきた張九齢、李適之、韋庄、杜有邻たちの子孫が、自分の子孫に復讐してくるのではないか？
李林甫の心にも後悔の念が浮かんだ。彼は長年李隆基の犬として仕えてきたが、老いて力がなくなると、李隆基は彼を蹴り捨てた。これまでのすべての大きな事件の責任は彼が負わされ、死んだらそれで終わりだが、最終的には彼の子孫が犠牲になるだろう。最初からこんな日が来ると知っていたら、わざわざそんなことをする必要はなかったのに。
彼は侍女の絹のように滑らかで柔らかい髪を優しく撫でながら、心の中でため息をついた。こんなに美しい女性が尼僧になるのも簡単ではないだろう。おそらく彼女の運命は教坊に売られることになるのだろう。
「多奴、私の机の上にある奏状を持ってきてくれ。」
多奴は急いで奏折を彼に渡し、彼を座らせ直した。李林甫は震える手で奏折を開いた。それは彼が元々提出しようとしていた、金銀貨の流通に反対する奏折だった。李林甫はもはや力尽きかけていたが、心の中は依然として明鏡のように澄んでおり、李慶安が金銀貨の流通を主張する真の意図を見抜き、将来の結果が何になるかも理解していた。
大唐の金銀の生産量はあまりにも少なく、一方で安西、特に嶺西では金銀が豊富に産出されている。もし金銀貨が内地で広く流通するようになれば、最終的には安西が内地の通貨を支配し、つまり李慶安が大唐の経済を支配することになる。李慶安は一体何を企んでいるのか？もちろん金儲けのためではない。この出来事を通じて、李林甫は李慶安が隠している深い野心の片鱗を感じ取った。
李慶安は胡人ではなく漢人だ。李林甫は常に、胡人の野心はほとんどが独立して王となり、一帯を支配することにあると考えていた。一方、漢人の野心は中原を支配し、王朝を交代させることにある。まさか李慶安にもそのような野心があるのだろうか？
残念ながら、李林甫以外のほとんどの権力者はこれに気づいていない。李隆基も含めてだ。彼は利益に目がくらみ、李慶安が献上する20万斤の白銀や毎年10万斤の白銀に惑わされ、金銀貨の流通に同意してしまった。おそらく将来李慶安を交代させるつもりなのだろうが、李慶安の力が強くなったら、まだ交代できるだろうか？
李林甫は今も右相であり、一人之下、万人之上の第一の権臣だ。金銀貨の流通に反対するのは彼の義務だ。だからこそ彼はこの奏折を作成したのだが、この瞬間に彼は考えを変えた。李唐が滅びようが滅びまいが、自分には何の関係もない。李隆基がこんなにも無情に自分を扱うのだから、なぜわざわざその人のために尽力しなければならないのか。自分の家族を守るべきだ。
「これを燃やせ！」李林甫は奏折を侍妾に渡し、震える声で言った。
「旦那様、まず薬を飲んでください。後で私が燃やします。」
「いや！今すぐ燃やせ、私の目の前で燃やせ。」李林甫の声は小さかったが、断固としており、議論の余地はなかった。
多奴はもう何も言えず、奏折を受け取り、慎重にそれを破り、皿の上に置き、ランプで一角に火をつけた。奏折はすぐに燃え上がり、炎の中で文字は黄色くなり、黒くなり、最終的には炎に飲み込まれ、灰になった。多奴はそれを香炉に入れた。李林甫もようやく安心した。そろそろ李慶安も自分のところに来る時だろう。
その時、外から次男の李崿の声が聞こえてきた。「父上、今大丈夫ですか？」
「彼に何の用だ？」
多奴はドアの隙間を開けて尋ねた。「旦那様があなたに何を聞きたいと？」
「父上に伝えてください。王珙が至急会いたい用事があると。」
彼の声はとても小さかったが、李林甫には聞こえた。彼は部屋の隅にある時計をちらりと見た。もう亥時一刻だ。城門や坊門を閉める時間だ。王珙の落ち着きぶりからして、この時間に来るということは、何か重大なことが起きたに違いない。
「彼をここに連れてこい！」
李林甫の心は少し緊張し始めた。彼はもともと李亨との関係を和らげ、自分の家族を守るつもりだった。しかし、李亨が廃位され、新しい太子も定まっていない状況で、家族の運命を守るために王珙を後継者として丁寧に育ててきた。今や王珙は李隆基の信頼も厚く、20以上の職を歴任しており、宰相の地位を除けばその権勢は楊国忠にも劣らない。最後に自分が彼を支えれば、彼は宰相の地位に就き、楊国忠と対抗し、自分李林甫の後事を守ることができる。これが李林甫の計画だった。そうすれば、宰相派も東宮派のように消え去ることはないだろう。
しかし今、王珙の権勢がこれほどまでに高まっているのに、まだ自分のところに来るということは、何か深刻な事件が起きたに違いない。もしかして棣王暗殺事件と関係があるのだろうか？
しばらくして、王珙は李崿に急いで連れてこられた。王珙は前に進み出て一礼し、低い声で言った。「宰相、体調は少し良くなりましたか？」
「無駄話はやめて、何の用だ？」
「はい！」
状況は緊急で、王珙も挨拶をする暇もなかった。彼は急いで楊国忠が邢縡を捕らえた件について詳しく説明し、最後に言った。「宰相、彼らが邢縡を捕まえるのではないかと心配しています。さっき道で、兄弟たちが城を出られなかったことを知りましたが、金吾衛の騎兵が城を出て行きました。明日、事態が急変するかもしれません。」
李林甫は大風大雨の中を生きてきた人だけあって、常に平静を保ち、辛抱強く聞いていた。王珙が話し終えると、彼は突然言った。「違う！今日、楊国忠は聖上に会いに行っていない。龍武軍や金吾衛を動かすには、聖上の命令がなければならない。」
王珙はすぐに理解した。やはり宰相は偉大だ！すぐに楊国忠の弱点を見つけ出した。勝手に軍隊を動かすことはまだ次の問題だ。これは彼らが以前から準備をしていたことを意味している。なぜ彼らが先に準備をしているのか？彼らが早くからこの件に介入しようと考えていたのでなければ、これは楊国忠たちが仕掛けた罠だと反論できるかもしれない。
「宰相、では明日、まず聖上に奏上し、楊国忠が権限を越えていると報告しましょう。」
「だめだ！その件は君が関わる必要はない。明日、直接大理寺に行って人を取り戻せ。邢縡のことは気にするな。その人は手に入らなくても、大理寺にはいないだろう。任海川を取り戻せ。この事件は君が担当しているのだ。大理寺が人を捕まえても、必ず君に引き渡さなければならない。」
「しかし、彼がすでに自白してしまったのではないかと心配です。」
「私は彼にそうしてほしいのだ。拷問によって自白させるのだ！彼にもう一度自白書を書かせ、以前の証言を覆させ、自白書を書き終えたらその者を殺し、それから聖上に訴えて、誰かが人を殺して口封じをしたと言えばいい。楊国忠がどうやってこの事態をごまかすか見ものだ。」
王珙は大いに賞賛し、急いで言った。「相国は実に賢明です！そうすれば任海川と邢縡の間のつながりは断たれ、その後私が御史台を使って楊国忠が勝手に軍隊を動員したと弾劾し、彼を窮地に追い込めます。」
李林甫は笑って頷き、「いいだろう、お前は確かに進歩したな。」
そう言ってから、彼は再び考え込み、「しかし、この件では我々の勝算は三分しかない。彼らは長期にわたって計画を練っており、そう簡単には突破できない。肝心なのはあの邢縡だ。楊国忠が邢縡を捕らえれば、主導権は彼の手に渡る。お前の兄弟は少し油断しているな、ああ！」
李林甫も心の中で理解していた。肝心なのは李隆基だ。もし彼が楊国忠の軍隊の乱用の罪を追及したくなければ、自然と彼のために盾になるだろう。そして邢縡が自白すれば、任海川の役割も大きくなくなり、楊国忠は邢縡を使って紙切れや密令などの証拠を作り出すことができる。任海川が証言を翻してももう遅い。この件の唯一の方法は、枝を捨てて本を守ること、つまり王珙と自分自身を守ることだ。
そう考えると、李林甫は再びため息をついて言った。「お前は今、本当に危険な状況にいる。心の準備をしておけ。どうしてもなら兄弟を犠牲にして、彼にこの件を背負わせるしかない。聖上がほどほどにして、大きな被害を出さないことを願うばかりだ。」
王珙は心が暗くなった。彼は兄弟と深い絆を持っていた。兄弟を犠牲にして自分を守るなんて、この先一生安心して生きられないだろう。しかし今は、本当にどうすることもできなかった。
「相国、わかりました。王銲は私の屋敷にいます。今夜、彼としっかり話し合い、後のことを整えます。」
……
王珙が去ると、李林甫はゆっくりと薬を飲んだ。体を少し良くして、明日は自ら李隆基に頼み込みに行かなければならない。
……
翌朝早く、李林甫は無理やり体を起こした。彼は床に座り、侍妾や奴隷たちが丁寧に彼の髪をとかしていた。李林甫の表情は平静だったが、心の中は無念さと失望でいっぱいだった。昨夜は王珙を慰めるためにそう言っただけだが、実際にはこの件のリスクを知っていた。楊国忠が王銲一人を殺すだけで満足するはずがない。令狐飛のやり方なら、まず李隆基に邢縡が犯人だと信じさせ、罠にはめ、次に徐々に王家の兄弟を引き出し、この二年間の李隆基の愚かさを利用して、おそらく王家の兄弟は今回本当に危ないだろう。
「愚かだ！」李林甫は思わずため息をついた。この二年間、ほとんどの人が李隆基が愚かになったと気づいていた。確かに、朝廷の政務において彼は愚かになっていた。あるいは、無関心でいるだけだった。例えば李慶安の金銀貨の流通令がこんなにも簡単に通過したのもそのためだ。しかし、権力闘争において彼が愚かになるだろうか？李林甫は少し混乱していた。もし愚かでなければ、なぜ李隆基は楊国忠の義兄を李慶安に渡したのか。もし愚かでなければ、なぜ李隆基は高力士を貶めたのか。しかし、もし愚かなら、なぜ彼は楊国忠を昇進させつつ、王珙を重用して極めて巧妙にバランスを取ったのか。李林甫は自分でももはや李隆基のことが見抜けないと感じていた。
「父上！」外から突然次男の李崿の声が聞こえた。彼は風のように大広間に駆け込み、興奮して叫んだ。「父上、興慶宮で大変なことが起きました！」
「何をそんなに慌てているのだ！」
李林甫の顔色が暗くなり、不機嫌に言った。「何が起きたのだ？」
李崿は心の動揺を抑え、急いで言った。「父上、興慶宮からの報告です。李慶安が早朝に興慶宮に行き、金吾衛が昨夜アンシー軍の陣営を夜襲したと告発しました。」
「何だと！」李林甫は「ドン！」と立ち上がった。自分の耳を信じられなかった。「つまり、昨夜、金吾衛が……？」
「はい！金吾衛が朝廷の重罪犯がアンシー軍の陣営に逃げ込み、アンシー軍と衝突があったと主張しているそうです。」
李林甫はしばらく呆然と立っていたが、突然天を仰いで長いため息をついた。「天には目がある。私、李林甫を見捨てないのだ！」
「父上、それは……」李崿は父親がこれほど動揺するのを見たことがなく、驚いていた。
李林甫は病気の面影もなく、興奮して手を振りながら叫んだ。「馬を用意せよ！私は興慶宮に行く！」
……
興慶宮。長い間早起きをしなかった李隆基は今日、やむを得ず早起きした。早朝、アンシー節度使の李慶安が興慶宮の門口に駆けつけ、金吾衛が夜襲を仕掛け、アンシー軍の士気に深刻な影響を与えたと訴えた。
李隆基は何が起きたのか分からなかったが、李慶安の言葉からして、この件は非常に重大だった。アンシー軍の陣営を夜襲するとは、一体どういう意味なのか？
李隆基は立ち上がらざるを得なかった。彼は昨夜金吾衛が何をしたのか全く知らなかった。本来、金吾衛は京城の守備軍であり、その職務範囲外のいかなる動きも彼、李隆基の許可が必要だった。アンシー軍の陣営を攻撃することは明らかに彼らの職務範囲外だった。
状況を確認する前に、李隆基の怒りはすでに高まっていた。誰がそんなに大胆に、勝手に兵を動かして城外に出せるというのか。
大同殿の中で、李隆基は龍榻に高く座り、極めて陰鬱な表情を浮かべていた。その下では、李慶安が怒りに満ちた顔で、地面に跪いている邓维を指差し厳しく言った。「陛下、この者は五百の騎兵を率いて夜陰に乗じて我が安西軍の陣営に忍び込みました。見張りに発見されると、朝廷の要犯が陣営に逃げ込んだと言い、必ず陣営を捜索せよと主張しました。彼らは完全装備で勢いよく攻めてきましたが、証拠も命令文も何もありません。これは明らかに夜陰に乗じて我が安西軍の陣営を奇襲したのです。我が安西軍は大唐のために血を流し戦い、多くの者が死傷しましたが、報酬も名誉も一切得られず、戦死した者たちの遺骨もまだ冷えていません。これらについて、我々兵士たちは何の不満もありません。しかし金吾衛が夜間に陣営を襲撃しようとするのです。陛下、私が帰って安西軍の将兵たちにどう説明すればよいのでしょうか？」
邓维は地面に跪き、恐怖で胆が潰れそうだった。彼は今日、杨国忠に謝罪しに行くつもりだったが、李慶安がこれほど強硬だとは思わず、城門が開くやいなや興慶宮に訴えに来た。彼は驚きと恐怖で、弁解する力さえなくなっていた。
邓维の隣では、金吾衛の大将軍である王承业が怒りに満ちた顔をしていた。彼もこの件を知らなかった。ちょうど今、邓维が彼に伝えたばかりで、杨国忠が勝手に兵を動員したのだという。王承业は心の中で激しく怒っていた。くそったれの杨国忠が、自分の金吾衛に手を伸ばしてきたのだ。しかし今はこの問題を処理する暇もなく、目の前の危機を乗り越えなければならない。金吾衛が勝手に兵を動員したことについては、李隆基がまず彼を責めるだろう。李慶安が事態をこれほど深刻に語るのを聞いて、彼も心の中で不吉だと思った。李慶安は明らかに事態を大きくしようとしている。
案の定、李隆基は重々しく鼻を鳴らし、怒りに満ちた目で彼を見つめた。「王大将軍、この件についてどう説明するのか？」
王承业はもはや邓维を守ることなど考えられず、急いで身を屈めて言った。「陛下、私も陛下と同じく、今初めてこの件を知りました。私の管轄が不十分でした。陛下の処罰を受け入れます。」
彼は自分が何も知らなかったことをはっきりさせ、事前に自分に罪を着せてしまった。単に管轄が不十分だったと言うだけで、金吾衛が夜間に安西軍を襲撃したこととは何の関係もないとしたのだ。
「知らなかったのか？」
李隆基の鋭い視線が再び邓维に向けられた。「邓将軍、お前の説明を聞きたい。もし説明できなければ、お前の一族を皆殺しにしてやる！」
ここまで来ると、邓维ももはや杨国忠のことは気にかけられなかった。勝手に兵を動員することは、聖上を守るためでなければ、どんな理由があろうとも死罪だ。
彼は歯を食いしばり、言った。「陛下、臣は隠し立てすることはできません。これは楊尚書が棣王暗殺事件の主犯を見つけ、臣に逮捕するよう命じたのです。臣は安西軍の陣営まで追いかけましたが、犯人はいなくなっていました。そこで臣は安西軍に逃亡犯の引き渡しを求めました。どんなに勇気があっても、夜間に安西軍を襲うことはできません。」
「そうか？」李隆基の視線は再び李慶安に向けられた。実際、彼も金吾衛が夜間に安西軍を襲うとは信じておらず、何か理由があるはずだった。
「大将軍、彼の言うことは本当ですか？」
李慶安は冷笑した。彼は邓維がそう言うだろうと知っていた。もちろん彼は邓維に迷惑をかけるつもりはなく、楊国忠を引き出すためだったのだ。
「陛下、この者の言うことは全くのでたらめです。楊尚書に金吾衛を動かす権限がどこにありますか？棣王暗殺事件と楊尚書に何の関係があるというのですか？この者は陣営を巡回している際に私と旧恨があり、復讐しようとしていました。今は復讐が叶わず、楊尚書に罪を着せようとしています。陛下、この件は楊尚書とは全く関係ありません。彼の片言を信じてはなりません。」
「陛下、微臣は陛下を欺くことはできません。確かに楊尚書の命令でした。陛下、楊尚書を呼んで尋ねればすぐにわかります。臣は彼と対質する用意があります。」
ここまで話すと、李隆基も少し理解できた。この邓維がどんなに勇気を与えても、安西軍に手を出す勇気はないだろう。十中八九、楊国忠の私的な行動に違いない。この李慶安と楊国忠は死敵同士だ！
彼は王承業を一瞥し、言った。「王大将軍、あなたはどう思いますか？」
王承業は李隆基が問題を自分に投げかけてきたのを聞き、心の中で怒りを感じ、言った。「陛下、これは金吾衛の軍規に関わる問題です。臣も事の真相を明らかにしたいので、陛下、楊尚書を呼んで対質させてください。」
「わかりました。楊国忠を呼びましょう。」李隆基は仕方なく詔を下した。
「陛下の詔、楊国忠を召し出せ！」