第二百七十章 君を罠にはめる

李崿が李林甫に報告しに戻った同じ瞬間、楊国忠も消息を受け取った。昨夜、金吾衛が人を捕らえるのに失敗し、邢縡がなんと李慶安の軍営に逃げ込んだのだ。それだけでなく、李慶安は逆に金吾衛が勝手に軍を動かし、夜間に安西軍営を襲撃したと告発した。

楊国忠は怒りと焦りでいっぱいだった。この瞬間、彼はもはや邢縡のことなど気にかけていられなかった。最優先事項は自分の責任を逃れることだった。李隆基からの謁見命令はすでに吏部に届いていたが、楊国忠は直接興慶宮に行かず、兵部に向かって令狐飛を探した。途中で二人は出会った。

「先生、この件はどうすればいいのですか？」馬車に乗るなり、楊国忠は焦って尋ねた。
「楊尚書、慌てずに、落ち着いてください。」
令狐飛もこの件を知ったばかりで、完璧だと思われた計画にこんな事故が起こるとは予想していなかった。彼も金吾衛を勝手に動員するのは大罪だと知っていたが、犯人を捕まえれば後で李隆基に個人的に説明すれば、楊国忠の国舅としての地位なら問題ないはずだった。しかし今は李慶安が主導権を握り、事態を大きくし、朝廷中に知れ渡らせ、さらに安西軍を夜襲した罪まで着せてしまった。事態は本当に深刻になっていた。

令狐飛は頭の中で素早く考えを巡らせ、どうやってこの事態を収拾するかを模索した。長い間沈思した末、楊国忠に言った。「今、私たちにできる唯一の方法は、邢縡を捕まえるためだと断固として主張し、緊急のために金吾衛に助けを求めたとすることです。要するに、これを偶然の出来事にしてしまえば、君は罪を免れるだけでなく、邢縡の件も引き出せるのです。」
「見事だ！」
楊国忠は拳を打って賞賛した。まさに彼の軍師だ。すぐに突破口を見つけたのだ。彼は少し考えてから言った。「しかし、もし皇帝が昨夜なぜ報告しなかったのかと尋ねてきたら、どう答えればいいのですか？」
令狐飛は微笑んで言った。「皇帝が直接尋ねることはありません。李慶安が君に尋ねてくるのです。」
楊国忠は驚いた。「それに何の違いがあるのですか？」
「大きな違いがあります！」
令狐飛は意味深に笑った。「李慶安が尋ねるのは、君を死に追いやるためです。一方、皇帝が尋ねるのは、君に逃げ道を与えるためだけです。だから、この点をしっかり把握していれば、この難関を乗り越えられます。」
楊国忠はよくわからない様子で、頭をかきながら言った。「先生、はっきりと教えてください。どう説明すればいいのですか？」

令狐飛は彼がこれさえもうまく処理できないのを見て心の中でため息をつき、仕方なく言った。「刺客を捕らえて聖上に功績を報告したいと言えばいい。功を求める心が強すぎる、わかるか？『功を求める心が強すぎる』という言葉だけで、お前のあらゆる衝動や過ちを隠すことができる。それがお前の盾だ。」
理由は良かったが、楊国忠の心には不満があった。彼は顔色を曇らせて言った。「私は立派な相国だ。どうしてそんな衝動的なことができようか？」
令狐飛は心の中で悲鳴を上げ、苦笑しながら言った。「私の楊尚書よ！今は面目など重要ではない。大事を小さくし、聖上に象徴的に罰を与えてもらい、彼にも面子を与えるのだ。わかるか？」
楊国忠は頭が痛くなった。これまで何年も李慶安と争ってきたが、常に損をしてきた。官職を失ったり降格したり、双子の姉妹を失ったりと。今回は李慶安に少し痛い目に遭わせようと思っただけだったが、まさか義理の兄弟まで巻き込まれるとは。彼はこの男が怖くなり、これ以上関わりたくなかった。しかし、彼はしつこく絡んでくる。神よ！彼こそ自分の天敵だ。
馬車は興慶宮の門前に到着し、楊国忠は馬車から降りた。令狐飛は中に入れず、再び楊国忠に念を押した。「使君、覚えておけ。『功を求める心が強すぎる！』」
「わかった！」
楊国忠は服装を整え、歩き出そうとしたその時、遠くから突然誰かが叫んだ。「楊尚書！」
楊国忠が振り返ると、遠くから馬が駆けてくるのが見えた。馬に乗っているのは大理寺の官吏のようだった。楊国忠は反応できなかったが、令狐飛は内心で危険だと叫び、馬車から飛び降りて大声で言った。「何が起こったのですか？」
大理寺の官吏は馬から飛び降り、前に進み出て礼を言った。「我が使君が急いで報告するよう命じました。今日の朝、京兆尹が大理寺に来て、昨日捕らえた犯人を連れて行こうとしています。」
「あっ！」令狐飛は驚きの声を上げた。突然の知らせで状況が逆転し、彼らは不利な立場に置かれた。
その時、詔を伝える宦官が急いで楊国忠に言った。「楊尚書、急いでください！聖上がもう待ちきれないのです。」
楊国忠は令狐飛を一瞥し、興慶宮に向かって歩き出した。令狐飛は突然楊国忠を呼び止めた。「使君、待ってください！」
「先生、まだ何かありますか？」
「使君、私も一緒に中に入ります。」
状況が急変し、令狐飛は楊国忠が対処できないと悟り、仕方なく一緒に行くことにした。
……
「臣、楊国忠、陛下にご挨拶いたします！」
「臣、令狐飛、陛下にご挨拶いたします！」

二人は丹陛の前で李隆基に深く頭を下げて礼をした。令狐飛の到着に李隆基は少し不快に思った。彼は兵部侍郎の令狐飛が楊国忠の軍師であることを知っていたが、堂々たる相国である楊国忠がこんな些細なことで令狐飛に出頭させる必要があるとは、李隆基にとって実に失望させることだった。
「令狐愛卿、何の用だ？」
「陛下、昨日楊尚書が勝手に金吾衛に協力を求めて逃亡犯を捕らえさせましたが、それは私の考えでした。隠すことはできませんので、罪を受け入れるために参りました！」
「ふん！」と、隣にいた李慶安が軽く鼻で笑い、「令狐侍郎の情報伝達は速いな。私がちょうど陛下に報告したばかりなのに、令狐侍郎はすでに知っている。まさか千里眼か顺风耳でもあるのか？」と言った。
李慶安の言う意味は、興慶宮の中に内通者がいるということだった。その言葉に大殿の宦官たちは皆、恐れおののいた。令狐飛はすぐに答えた。「大将軍、その言い方は適切ではありません。私は本来、陛下に罪を謝りに来たのです。金吾衛の邓将軍が興慶宮に入ったのですから、何の用か知らないはずがありません。」
「もういい、この件は争う必要はない！」
李隆基は彼らの議論を遮り、楊国忠に向き直って尋ねた。「どんな逃亡犯を捕らえたいのだ？お前の職務に逃亡犯を捕らえることは含まれているのか？」
楊国忠は急いで跪き、頭を下げて言った。「陛下、昨日の午後、私は偶然にも、棣王を暗殺した共犯者が崇聖寺に隠れているという情報を得ました。すぐにその情報を長安県令の崔光遠に伝えました。しかし、その後、犯人が武芸に長けており、県の役人たちでは対処できないのではないかと心配になりました。私はかつて長安県の県令を務めており、役人たちと深い絆があります。彼らが事故で命を落とすのは望みませんでした。そこで令狐侍郎の勧めで金吾衛に助けを求めたのです。これが事の経緯です。」
李隆基は彼の言い分が一応理にかなっていると思い、頷いて言った。「では、なぜこの件を京兆尹に報告せず、勝手に行動したのか？この件は私がすでに京兆尹に全権を委ねていることを知らなかったのか？」
楊国忠はさらに二度頭を下げて言った。「陛下、私は罪人です。功を独り占めしようとする心が強すぎました。私には私心がありました。」
これまでの楊国忠の答えは李隆基を満足させていた。彼は再び令狐飛に目を向けた。楊国忠がこのような巧妙なごまかしの術を使えたのは、途中で誰かが彼に教えたに違いないと彼は思った。
李隆基は再び李慶安に向かって笑って言った。「大将軍、今なら分かったでしょう！確かに何か理由があったのです。楊尚書には些細な私心がありますが、それも人間の常です。結局のところ、彼の出発点は善意にあったのです。金吾衛が安西軍を標的にしているわけではないことがわかります。もちろん、私は依然として犯人を厳しく処罰し、安西軍に説明をするつもりです。」

事がここまで来たのも、李慶安に面目を与えたと言える。皆が退く道を持ち、この件はこれで終わりにできる。だが問題は、楊国忠が既に棣王暗殺事件について口にしていることだ。もし彼、李慶安が和解すれば、この事件はどうなるのか？彼が一度頷けば、自分は敗北することになる。

李慶安は令狐飛を一瞥した。ちょうど令狐飛も彼を見ており、二人の視線が交わった。令狐飛の目には冷笑が満ちており、「お前、李慶安、一体何ができるというのか？」という意味だった。

李慶安は令狐飛の意図を理解していた。自分が一度頷けば、令狐飛はすぐにこの事件を再開し、もはや自分とは関係なくなるのだ。

これはまるで達人同士の対決のようだ。令狐飛は退くことで進撃し、暗に殺気を秘めている。もし李慶安が相手の退き方だけを見て、その隠された殺気に気づかなければ、相手の罠にはまることになる。李慶安もこの令狐飛を認めずにはいられなかった。まさに楊国忠の軍師にふさわしく、こんな短時間で楊国忠の脱出策を見つけ出し、さらには隠れた鋭さも持っている。

しかし、これらはすべて李慶安の予想の範囲内だった。昨夜、彼は李泌と一晩中相談し、あらゆる可能性を考慮し、令狐飛の計画の弱点も見つけ出していた。その弱点とは、彼が臨時に金吾衛や龍武軍の助けを求めたのではなく、既に計画を立てていたことだ。もし臨時に助けを求めていたら、崔光遠が任海川を捕らえるタイミングでは到底間に合わなかっただろう。しかし、この弱点をすぐに指摘すれば、令狐飛に補われる可能性が高い。だからまずは遠回しに迫り、最後に相手を罠にはめ、タイミングを見計らって、段階的に令狐飛をその弱点へと導くのだ。

もちろん、李慶安の真の目的は楊国忠をどうにかすることではない。李泌も彼に、もし楊国忠が本当に倒れれば朝廷のバランスが崩れ、彼自身も安西に留まれなくなると忠告した。さらに、李慶安は李隆基が今は楊国忠に手を出さないことも知っている。だから彼の真の目的は、この事件に介入し、王珙と同じ陣営を作り、楊国忠に対抗する同盟軍を結成することだった。

李慶安は身をかがめて李隆基に礼を言った。「陛下が臣のために公正をもって裁いてくださり、心から感謝しております。楊尚書が国のために急いでいる心情も理解できます。誤解である以上、これ以上この件を追及するつもりはありません。しかし、臣には必ず晴らさなければならないことがあります。この邓維は、臣が朝廷の要犯を隠していると繰り返し主張していますが、なぜ臣が隠していると断定できるのでしょうか？これは臣の清廉さに関わる問題であり、大唐中の人々が臣が盗賊と結託していると言うのは望みません。どうか陛下、臣の心情をご理解ください。」

言い終えると、彼は再び令狐飛を一瞥し、同じように冷ややかに笑った。太極拳を一つ打ち、話を元に戻したのだ。彼を排除しようというのか？無理だ！
令狐飛も心の中で李慶安の巧妙さにため息をついた。これも彼が言いたかったことだが、李慶安が先に口にしたのだ。同じ事柄でも、彼が語れば全く違った意味になり、二人の出発点は異なる。まるで同じ孔雀が尾羽を広げるように、彼は正面から孔雀の美しい羽を描写するが、李慶安は背面から孔雀のお尻の醜さを暴くのだ。
彼は徐々に李隆基に、最終的には王珙が邢縡に命じて棣王の暗殺を企てさせたと信じさせるつもりだ。邢縡がいるかどうかは重要ではなく、李隆基が邢縡の仕業だと信じることが重要だ。ただ今は罪を恐れて逃亡しているだけだ、と。そして邢縡と王氏兄弟の関係を指摘すれば、彼の目的は達成されるのだ。
一方、李慶安は李隆基に先に邢縡の真偽を疑わせる。そもそもその人物は存在しないのだから、どうやって彼が罪を犯したかを確定できるのか？
同じ孔雀が尾羽を広げても、前から見る人と後ろから見る人では結論が異なる。
案の定、李隆基は李慶安に導かれた。彼も先ほど安西軍に説明をすると言っていたので、振り返って邓維に冷ややかに言った。「大将軍の問題を聞いたか？お前は大将軍が逃亡者を隠していると断言しているが、証拠は何だ？」
李慶安も彼を追い詰めて言った。「お前自身も、彼が私の軍営に入るのを直接見ていないと言っていたのに、なぜ彼が私の大営に入ったと断言するのか？証拠を出せ！」
「臣は水跡を追っており、水跡は確かに安西軍の大営の前で消えました。」
「もし彼が私の大営に入れないと気づいて、大営の周りを走ったらどうする？」
「それは……」
邓維は言葉を失った。突然、彼は頭を二度叩き、泣きながら言った。「臣は罪人です。李大将軍を冤罪で告発すべきではありませんでした。李大将軍との旧恨から彼を疑ったのです。どうか陛下、臣を処罰してください！」
その時、令狐飛は焦って足を踏み鳴らした。事態が悪化している。彼は必死に楊国忠に目配せをし、李隆基の処罰を止めて邓維を守るよう促した。彼の計画では、長安の秩序が乱れれば、この邓維を昇進させて後任にし、羽林軍を掌握させるつもりだった。しかし、この重要な時に楊国忠は沈黙していた。
ついに李隆基が口を開いた。「よし！お前が李大将軍を冤罪で告発したと認めるのなら、朕はお前を処罰せざるを得ない。朕の命令を伝えよ。即刻、金吾衛将軍の邓維の職を解き、庶民に降格させよ。」

金吾衛大将軍の王承業も前に出て言った。「陛下、鄧維は軍令を受けずに勝手に兵を動員し、軍規を深刻に違反しました。私は金吾衛大将軍として、この者を厳しく処罰しなければなりません。」
李隆基は頷き、「よし！」と言った。
王承業は鄧維を指して言った。「お前は勝手に兵を動員したのだから、軍規に従って処刑する。だが、お前が要犯を捕らえるためだったこと、私的な目的ではないことを考慮し、命だけは助けてやる。ただし、百回の軍棍の罰を与え、すべての軍職を剥奪し、普通の兵士に降格させる。」
鄧維は、楊国忠が最初から最後まで自分のために頼み込むことがなかったのを見て、すべてが絶望に変わり、涙を流しながら頭を地につけて言った。「臣は陛下の恩赦に感謝し、大将軍の寛大な処置にも感謝します。」
彼は立ち上がり、もう一度も楊国忠の方を見ず、数人の侍衛に連れられて処罰を受けに行った。その時、令狐飛はもう我慢できずに前に出て頭を下げて言った。「陛下、なぜこの邢縡が一体何者で、なぜ棣王を暗殺しようとしたのか尋ねないのですか？」
李慶安も口を挟んで言った。「陛下、私も気になっています。この邢縡というのは一体どんな人物なのでしょうか。楊尚書が寺院で彼を捕らえたのに、なぜまた逃がしてしまったのでしょうか？」
李慶安は再び楊国忠の方を向いて笑って言った。「楊尚書、説明していただけますか？」
ちょうどその時、外殿から侍衛の叫び声が聞こえてきた。「李相国が謁見を求めています！」
李林甫がやって来ると、李隆基は頷いて笑って言った。「ちょうど相国が来たので、一緒に聞かせてやろう。相国、どうぞ入ってください。」
「陛下の命により、李相国を殿内に召し入れます！」
しばらくして、李林甫のやせ細った姿が殿の前に現れた。彼は苦労しながら前に進み、深くお辞儀をして言った。「臣、李林甫が陛下にご挨拶いたします！」
李隆基は李林甫の顔色が悪いのを見て心配そうに言った。「相国、体調が悪いようですね。家でしっかり休んでください。」
「臣は忙しさに慣れており、常に陛下のお役に立とうと考えています。」
李隆基は頷き、急いで命じた。「早く円椅子を持ってきて、相国に座ってもらいなさい！」
宦官が円椅子を持ってきて、李林甫が座った。彼は李慶安に向かって笑って言った。「大将軍、久しぶりですね。」
李慶安は急いで礼をし、「私は戻ってからまだ相国を訪ねていません。大変失礼しました。どうかお許しください。」
李林甫は手を振って笑って言った。「気にするな！まず公のことを。大将軍、どうぞ公の用件を続けてください。」
李慶安は心得ていた。李林甫は自分を支援しに来たのだ。李林甫が来れば多くを語らないだろうが、彼の存在自体が力となり、大同殿の力のバランスを変え、李慶安の説得力を高め、楊国忠を抑える存在だ。彼は戦略的な武器なのだ。
そこで李慶安は李隆基に向かって笑って言った。「陛下、相国がちょうど来たので、私が簡単に事情を説明してもよろしいでしょうか？」
「よし！」

李慶安は先ほどの出来事を簡単に李林甫に説明し、最後に笑って言った。「私は今、とても気になっています。先ほど楊尚書が、寺院で明らかに犯人を捕まえたのに、どうしてまた逃げ出し、さらには我が軍の陣営にまで入り込むという笑える事態になったのか、本当に理解できません。ですから楊尚書にお尋ねしたいのです。」
李林甫は心の中で「見事だ！」と感心した。邢縡のことは言わずとも、まず任海川を任命する。もし任海川が邢縡の指示を受けている証拠が不十分なら、邢縡が主犯である証拠も不十分だ。それなのになぜ王氏兄弟を巻き込むのか。
これが李慶安の「君を罠にはめる」手法だ。まず邓維を別の場所に移し、次に昨日任海川を捕まえた際の時間的な矛盾を徐々に明らかにする。もし急遽金吾衛に助けを求めるなら、距離や時間的に間に合うはずがない。今朝早く、彼はすでに密かに人を派遣して、昨日の午後に邓維がいた場所を調査させていた。
楊国忠は非常に困っていた。突然の変化に少し手を焼き、さらに李林甫まで来たため、心の中で不安になった。楊国忠も狡猾な人物で、令狐飛のように策略に長け、物事を深く見抜くわけではないが、学習し総括するのが得意だった。先ほど令狐飛が彼に軽い方を選び、責任を逃れるよう教えたので、彼はすぐにそれを実践した。楊国忠は苦笑いして言った。「実はこれは令狐侍郎が見つけた手がかりで、彼が功績を私に譲ってくれたのです。恥ずかしい！もう一度間違えるわけにはいきません。やはり令狐侍郎に話してもらいましょう！」
長時間座っていたため、李隆基も少し疲れていた。彼はいらだちながら手を振って言った。「令狐侍郎、どうぞ話してください！」
令狐飛は心の中でため息をついた。彼に何が言えるというのか？もともとは李隆基を自分の思考の流れに沿って導きたかった。邢縡がいなくても問題ないはずだったが、李慶安に先を越され、邢縡の話は脇に置かれてしまった。任海川の話をしても意味がない。邢縡がいなければ、すべてが片面的な話に過ぎない。しかも、今や任海川は王珙の手に渡っている。彼が証言を翻さないわけがない。
しかし、何も言わなければいけないわけでもない。楊国忠が彼の足場を奪ってしまったのだ。何も言わなければそれは君主を欺く罪になる。令狐飛は心の中で楊国忠を愚かだと罵り、やむを得ず覚悟を決めて言った。「陛下、李相国、李大将軍、私も偶然に刺客の共犯者が崇聖寺に隠れていることを知りました……」
彼が話し始めるとすぐに李慶安に遮られた。李慶安は笑って言った。「令狐侍郎、もう少し具体的に話していただけませんか？一体どうやって刺客の共犯者が崇聖寺に隠れていることを知ったのですか？」

令狐飛は心の中で激しく罵り声を上げた。そこに隠すよう手配したのは自分自身だ。知らないわけがない。彼は考えを変え、やむを得ずこう言った。「私の家族の一人が崇聖寺に参拝しに行き、そこで僧侶からこの件について聞いたのです。」
李慶安は再び笑って言った。「この暗殺者はなかなか慈悲深く、自ら命を捧げて鷹を育てる覚悟があるようだ。自分には万貫の賞金がかけられていることを知り、早々と正体を明かして他人に富をもたらそうとしたのだな。」
皇帝の前で話す際には、簡単に遮ることは許されない。それは無礼な行為だ。朝廷の重臣である李慶安がそれを知らないはずがない。しかし彼はわざと口を挟んで遮り、そのたびに細部の矛盾を突いてきた。令狐飛は思わず冷や汗をかいた。李慶安は早くから準備をしていたのだと気づいたのだ。令狐飛は急いで考えた。これらは些細な矛盾で、なんとか説明できる。しかし、その先はどうだ？もっと大きな矛盾はないのか？
その時、彼は突然あることを思い出した。それは崔光遠が吏部を出てから崇聖寺に人を捕らえに行くまで、半時間も経っていないことだ。当時、邓維は明德門付近で軍を率い、龍武将軍の馬休軍は春明門付近で軍を率いていた。これは二人の上司が干渉するのを防ぐため、わざと彼らを外に出したのだ。しかし最終的に二人は同時に崇聖寺に現れた。もし楊国忠が急遽彼らに助けを求めたとしても、行き来する時間的に間に合うはずがない。つまり、彼らは事前に手配していたのだ。このように細部を突き詰めていけば、必ず大きな矛盾が明らかになる。
もしかして李慶安はすでにこの矛盾に気づいているのか？令狐飛は思わず李慶安の方を見た。すると李慶安は冷ややかに彼を見つめ、目には嘲笑の色が浮かんでいた。まるで彼を罠にはめようとしているかのようだ。楊国忠は後で初めて、役人たちでは暗殺者に対処できないと心配したと言っていた。さらに急いで金吾衛や龍武軍に助けを求めるなんて、時間的に間に合うはずがないではないか？
この矛盾を思い出し、令狐飛はすぐに汗だくになった。李慶安は早くから騒ぎを起こし、金吾衛が勝手に軍を動かしたと言っているが、それはこの矛盾を引き出すためではないか？
その時、李隆基も徐々に事情を理解し始めた。これ以上話し続ければ、楊国忠は不利な立場に追い込まれるだろう。彼は楊国忠を一瞥し、彼の説明だけを聞きたいと思った。そこで李隆基は二度あくびをして、もう聞き続ける忍耐力がないふりをし、不機嫌そうに言った。「朕は少し眠い。この件はまた別の日に話そう。」
楊国忠は安堵し、急いで頭を下げて言った。「臣らは陛下のご迷惑をおかけするわけには参りません。失礼します！」
李慶安も笑って言った。「陛下、この暗殺者が臣の軍営の近くで逃げ出したのですから、臣は陛下の許可を得て、この暗殺者の捕獲に参加したいと思います。どうかご許可を！」

李隆基は首を振り、「この事件は京兆尹が全権を持って処理する。大将軍はもう口出ししない方がいい。これ以上誤解が生じないように」と言った。
李隆基の言外の意味は、楊国忠に対して、もう功を焦ってはいけないと警告しているのだ。お前には李慶安には勝てないのだ。
楊国忠には理解できなかったが、令狐飛は理解した。彼は大きく安堵のため息をつくと同時に、心の中でため息をつかずにはいられなかった。「数ヶ月もかけて苦心して練った策略が、これで終わってしまうのか。」
その時、彼は突然別の致命的なことを思い出した。任海川が王珙に連れ去られたが、自分のことを裏切って告発するかもしれない……。