第二百六十一章 棣王遇刺

東宮を巡る争いは、まるで静かな水面下の暗流のようだ。殺気は満ちているものの、水面は平穏を保っている。そして李慶安の帰還は、水に石を投げ入れたかのように波紋を広げたが、その波紋が激しい波を引き起こすのか、それとも静かに消え去るのか、誰にもわからない。
李俅の分析によれば、現在東宮を巡って激しく争っているのは棣王、栄王、永王、颖王の四人だ。皇長孫説や元太子の復帰論もあるが、それらは主流ではない。主流はこの四人であり、その中でも棣王は間違いなく最も目立つ存在だ。朝廷の七割が彼が東宮の主となることを期待していると言われている。
棣王の李琰は李隆基の四男で、長男の琮は罪に問われて自宅に閉じ込められ、次男の瑛は開元二十五年に罪に問われて東宮の位で死んだ。三男の亨も二年前に罪に問われ、太子の位を剥奪されて涼王に降格された。
今や三人の兄は罪により死んだか降格されたため、長男である李琰が東宮の位を巡る最有力な競争者となった。東宮の位や皇帝の座の誘惑により、李琰自身も普段の風流な才気を失い、権力欲に囚われるようになった。
李琰が野心を抱いて東宮を目指している最中、彼の内宅は突然不安定になった。早朝、二十代の宮装の女性が多数の侍女たちを率いて後宮の西院に向かって怒号を上げていった。その若い女性の姓は孫で、棣王の儒人だった。儒人とは親王の王府の内官、つまり親王の妻や妾のことだ。
李琰の正妻は韋滔の娘で、夫婦関係は元々まずまずだった。しかし揚州塩事件が発生すると、当時揚州大都督府長史だった韋滔は李琰の戦略をうまく実行できず、その結果揚州塩事件によって当時の太子であった李亨が大勝を収めた。これにより李琰は韋滔に不満を抱くようになり、彼が太子に偏っていると考えるようになった。正妻との関係も以前ほど親密ではなくなった。その後、韋家が東宮に味方すると、李琰は激怒し、棣王妃を冷遇するようになった。表面上は夫婦関係はまだ良好だったが、例えば昨年は李慶安を引き込むために王妃に独孤明月と親しくなるよう頼んだ。しかし、二人の儒人を寵愛するようになると、彼は棣王妃に完全に冷たくなり、彼女を内宅に閉じ込め、外に出ることを許さなくなった。

西院を攻撃する一団の侍女や下女たちを率いたその孫儒人というのは、彼が最も寵愛していた二人の儒人のうちの一人だった。李琰は同時に二人の女性を寵愛しており、そのため二人の間で争いや嫉妬が絶えず、日々騒ぎが絶えなかった。孫儒人は昨夜、李琰の寝室に付き添っており、李琰が張儒人に非常に高価な瑪瑙のブレスレットを与えたのに対し、自分は瑪瑙のイヤリングしかもらえなかったことを知った。これにより彼女は恨みを抱き、李琰が前堂で客人をもてなしている間に、侍女や下女たちを率いて騒ぎを起こした。彼女たちが途中にいる間に、すぐに誰かが西院に張儒人のことを報告した。

張儒人もまた強力な人物で、昨夜李琰が孫儒人を寵愛し、自分を空の部屋に置き去りにしたことに不満を抱いていた。孫儒人が騒ぎを起こしていると聞くと、すぐに部屋にいた数十人の侍女や下女たちを集め、棒やほうきを持って院の外に飛び出し、戦う準備をした。

西院の隣の路地で、二つの大きな女性の集団が出会った。彼女たちの憎しみは長年にわたって続いており、ほとんど罵り合うこともなく、二つの集団は一斉に襲いかかり、激しく争い始めた。彼女たちはそれぞれの主君のために戦い、互いに先を争い、勇敢に戦い、女性特有のあらゆる手段を使って髪を引っ張ったり、顔を掴んだり、胸をつかんだりした。路地中は悲鳴や叫び声で混乱し、早くも使用人たちが前院に報告しに走っていった。

今日、棣王府には非常に重要な客人が訪れた。それは東平郡王の安禄山だ。安禄山は現在も范陽節度使および平盧節度使を務めており、天宝九年には契丹を大敗させ、李隆基に取り入ることに成功し、大いに褒美を与えられ、東平郡王に封じられ、本朝で初めての異姓王となった。

安禄山は正月初三に京に入り、李慶安と同様に職務報告のために京に来た。彼はすでに京に一ヶ月以上滞在しており、なかなか范陽に戻ろうとしなかった。彼は東宮が最も重要な時期にあることを見抜き、この時期には自分の進路や運命に関わる方向性をしっかりと把握しなければならないと考えていた。

安禄山は最初は寿王を支持していた。当時、寿王の母である武惠妃が彼に大変優しくしてくれたからだ。しかし時代が変わり、寿王にはもはや将来がないことを悟り、彼の目は慶王の李琮に向けられ、李琮と結託し始めた。しかし、李琮が東宮巫盅事件で処罰され流罪となり、彼の支持は水の泡となった。しばらく観察した後、彼の目標は棣王の李琰に向けられた。昨年の後半から、安禄山は朝廷の代理人である兵部尚書の吉温和を通じて李琰と連絡を取っていた。昨日、李慶安が京に入り、朝廷内外に微妙な影響を与えたため、安禄山は我慢できず、李隆基が戻る前に早朝に李琰を訪ねた。

安禄山の訪問に対して、李琰も異例の歓迎を示した。彼が今最も欠いているのは外部からの支援であり、軍権を握る各節度使の中では、哥舒翰は荣王の李琬を支持しており、河東節度使の張济丘はまだ態度を明らかにしていない。一方、剣南節度使の高仙芝は颖王と良好な関係にある。李庆安に至っては言うまでもなく、元太子の李亨の熱心な支持者で、今も変わらない。

現在、李琰の朝廷内での支持率は非常に高く、楊国忠でさえ公に彼を支持すると表明している。しかし彼には節度使からの支援が唯一欠けている。吉温は何度か訪れたが、態度は常に不明確だった。今日、安禄山が訪れたことは、彼にとって最大の好材料となった。

李琰も父皇が外藩との親密な関係を嫌うことを知っているが、1月に高仙芝が颖王を訪れた際、父皇は不満を示さず、哥舒翰が荣王に河陇の土産を贈っても父皇は反対しなかった。また、もし父皇が親王が外臣と交流することを禁じるなら、公に禁令を出すはずだ。そうしたことがないので、李琰は父皇が東宮と藩王との深い交流だけを厳しく禁じており、親王レベルまでは制限していないのかもしれないと推測した。

そのため、李琰は自分の誠意を示すため、最高のもてなしで安禄山を迎えた。

貴賓室では、李琰と安禄山が楽しく世間話をしていた。安禄山は范陽の土産として、数点の極上の幽州青玉を持参していた。

「殿下が篆刻をお好きだと聞きました。これは私のささやかな心遣いであり、長年大切にしてきた品です。どうぞお受け取りください。」

李琰はその青玉の質が温かく滑らかで、少しの欠点もないのを見て、これが非常に珍しい品であることを知った。安禄山が長年大切にしてきた品だと言うのだから、彼が自分を重視していることの表れだ。李琰はそれを察し、しかし態度は保つ必要があった。彼は笑って青玉を返し、「君子は他人の好みを奪わない。安将軍が長年大切にしてきた品ですから、私が受け取るわけにはいきません」と言った。

安禄山は大笑いし、顔の脂肪が震えた。彼は再び青玉を押し返し、「私は粗野な者で、戦うことしかできません。このような上品な品は扱えません。本当にそれを理解できる人に渡したかったのですが、なかなか適任者に出会えませんでした。殿下が篆刻の達人だと聞き、これを殿下に贈れば、私の長年の願いも叶うと思いました。どうぞお受け取りください」と言った。

「それなら、遠慮なくお受け取りします。」

李琰は喜んで青玉を受け取り、再び笑って言った。「長安の人々は、我が大唐の二安こそが国の防壁だと言っています。その二安とは、西域の李庆安と安将軍のことです。私はその言葉が大げさだと思っていました。李庆安は経験が数年しかなく、安将軍と比べられるはずがありません。私は、大唐の二安とは安将軍と朔方の安思順将軍のことだと思っています。」

安禄山は微笑みながら言った。「殿下、この李慶安を侮ってはいけません。彼もまた戦功が豊富で、大食軍を打ち負かすことができました。これは並の将軍にはできないことです。西突厥の人々から聞いたのですが、大食軍の戦力は吐蕃人に劣らず、特に騎兵は非常に強力です。ですから私は李慶安を大唐の後発の秀才だと評価しています。若いながらも安西北庭を治めることができるのですから、この点においては私、安禄山と肩を並べることができるでしょう。」
李琰は安禄山が李慶安をこのように評価するとは思わず、少し気まずくなり、乾いた笑い声を上げて言った。「おそらく武将同士ならこそ、より深く見極められるのでしょう。私はこの李慶安のことをあまり知りません。」
安禄山は笑って、何事もなかったかのように言った。「そうですか？私はむしろ殿下が彼のことをよく理解していると思いますよ。」
安禄山の言葉には含みがあり、李琰の表情は微かに変わった。その時、彼は突然使用人が外で手を振っているのを見つけ、かなり焦った様子だった。彼は心の中で驚き、「何が起こったのか？」と言った。
使用人は安禄山を一瞥し、ためらいながら言った。「旦那様、内宅で急用ができました。遅れると困ります。」
「一体何の用だ？」李琰は怒って言った。
使用人は前に進み出て彼に低い声で数言伝え、李琰は激怒した。「彼女たち、まさかこんな無茶をするとは！」
その時、安禄山は立ち上がって笑いながら言った。「今日はただ殿下にお目にかかりに来ただけで、長居はできません。また改めて正式に訪れます。では、失礼します。」
李琰は急いで言った。「申し訳ありません。内宅が騒がしくて、安将軍をきちんともてなせませんでした。」
安禄山は大笑いして言った。「大丈夫です！大丈夫です！私の家には内宅の問題など全くありません。では、失礼します。」
彼は一礼し、太った体を引きずるようにして外に向かって歩き出した。李琰は安禄山を門まで見送り、その後急いで内宅に駆け戻った。
内宅では依然として争いが続いており、数多くの使用人が仲裁しに来ても無駄だった。孫儒人は非常に強く、張儒人を地面に押さえつけ、彼女の腰にまたがり、一方の手で彼女の体を乱暴につかみ、もう一方の手で彼女の髪を掴んで怒鳴った。「この卑しい女、よくも私をいじめる気か？」
張儒人は声も出さず、必死にもがいていた。孫儒人は突然彼女の手首にある瑪瑙のブレスレットに目を留め、目が真っ赤になり、すぐに奪おうとした。
その時、背後から突然李琰の怒号が聞こえた。「すぐに手を止めろ！」
旦那様が来たので、使用人たちは怖くなって手を止めた。ただ孫と張の二人の儒人だけがまだ絡み合い、ブレスレットを奪い合っていた。李琰が駆け寄り、無理やり二人を引き離した。二人は立ち上がると、同時に彼の胸に飛び込んで大声で泣き出した。

李琰は二人とも顔面を泥だらけにし、髪は乱れ、服は破れ、顔や手には青あざや紫あざができているのを見て、果たして誰が得をしたのか判断がつかず、怒りと心配でいっぱいになり、怒って言った。「言ってみろ、また喧嘩をする気か？」
二人の儒生は涙を流しながら肩を震わせ、孫儒生は嗚咽しながら言った。「旦那様は不公平です。彼女にはブレスレットをあげて、私にはくれません。」
もう一人の儒生も泣きながら言った。「旦那様は昨夜、私のところに来ると約束しました。なぜ私を無視するのですか？」
李琰は彼女たちがこんな些細なことで喧嘩をしているのを見て、笑うに笑えず泣くに泣けずでいた。彼は二人の儒生をとても可愛がっていたので、本気で叱るわけにもいかず、なだめて言った。「わかった。これからは公平に扱う。でも喧嘩はしないでくれ。私を困らせるな、聞いたか！」
二人の儒生は一緒に頷いて、聞いたという合図をした。李琰は彼女たちのみすぼらしい姿を見て言った。「早く戻って身支度を整えなさい。私には急用があって出かける。夜に戻ってからゆっくり話そう。」
時刻が遅くなってきたので、李琰は急いで彼女たちをなだめ、慌てて家を出た。
昨夜、李琰は楊国忠からの知らせを受け、今日は父皇が都に戻る日だと知り、骊山へ行って迎える準備をしなければならなかった。彼は数十人の従者を率いて城門を出て、骊山方面へと急いだ。
……
李慶安の到着により、李隆基は急いで長安に戻らざるを得なかった。李慶安が華清宮で謁見した翌日、李隆基は長安に戻った。これは臨時の決定だった。
李慶安と安西軍をなだめるため、李隆基は少しの犠牲を払い、少し急いで長安に戻った。幸い、骊山は長安からそれほど遠くなく、半日で到着できた。早朝、李隆基の龍輿と数千人の従者が長安城に向かって進み、他の人々は華清宮に残って荷物を運んだ。
李慶安も自分の三百人の親衛隊を率いて武装し、龍輿の周りで守っていた。これも李隆基が安西軍に与えた栄誉の証であり、武器を持って彼の周りにいられるのは羽林軍以外にはほとんどの軍隊にはできないことだった。
李慶安は昨夜あまりよく眠れず、何人かの侍女が一晩中彼のそばに立っていた。彼はこの過度な世話に慣れず、布団も厚くて柔らかく、暑くて眠れなかった。一晩中ぼんやりと考えていた末、更けてからようやく眠りについた。

睡眠不足にもかかわらず、彼は元気いっぱいに馬に乗り、龍輿のそばを進んでいた。彼もまた軍服に着替え、弓矢を斜めに背負い、腰には横刀を帯びていた。彼と部下の将兵たちの鎧は風雨にさらされ、光沢を失い、少し古びていた。それは鮮やかな鎧を身につけた羽林軍たちとは全く異なっていたが、彼らから放たれる殺気の強さによって、周囲の羽林軍たちは怯えて近づくことができなかった。まるで原始林から来た猛獣が人工的に飼育された獣の群れの中に入ってきたかのようだった。筋肉は削げ、毛皮も光らないが、その血を渇望する気配は飼育された獣たちとは比べ物にならなかった。

李隆基は龍輿の上に座り、目を半分閉じながら、複雑な心境で李慶安と彼の親衛隊を見つめていた。安西軍から放たれる殺気に彼は少し不安を感じていた。心の中で比較をしてみた。もし李慶安のこの三百人の親衛隊と彼の三千人の羽林軍の甲士たちが戦場で争ったら、どうなるだろうか？その比較の結果に李隆基は少し落胆した。おそらく彼の羽林軍の甲士たちは打ち負かされるだろう。理由は簡単だ。これらの羽林軍の者たちは皆、長安の名門や宗室の出身で、外見は優れているが、彼らの武器は一度も血を見たことがない。死や血の匂いと向き合う瞬間、彼らは果たして勇敢に戦いに挑むだろうか？

李隆基には答えがなかった。彼は思わず数ヶ月前の楊国忠の直言を思い出した。李慶安が持つ兵力はあまりにも多く、どの節度使よりも上回っている。李慶安のこれらの屈強な親兵たちを見て、李隆基もまた警戒心を抱かずにはいられなかった。もし十万の大軍が目の前のこれらの騎兵たちのようなら、大唐に抵抗できる者はいるだろうか？

李隆基の視線は再び李慶安に向けられた。この若い将軍はやはり彼にとって安心できる存在だった。天宝六年の小勃律の戦いで頭角を現し、わずか四年で一方の諸侯となり、その昇進の速さはすべての辺境の高官たちを凌駕していた。朝廷の文武の中で彼と比べられるのは楊国忠だけだった。当初、彼はこの人物を支えて楊国忠を牽制しようと考えていたのではないか？また、大唐の後継者となるべき人材でもあった。

安西軍の強さに李隆基は不安を感じていたが、安西軍の主将である李慶安がその不安を和らげてくれた。もし李慶安に何か不満があるとすれば、それは彼が元太子の李亨に過度に忠実だったことだ。投獄されても過ちを認めようとせず、この忠誠心は常に李隆基の心に不快感を与えていた。しかし時間が経つにつれ、李隆基の李亨への憎しみが薄れるにつれ、その忠誠心は長所となり、少なくとも李慶安に反乱の意図がないと信じさせてくれた。混乱した朝政の中で、常に忠誠を守り続ける者はもはや多くないようだ。陳希烈でさえ李林甫を裏切ったと言われている。

朝政の混乱を思うと、李隆基は頭痛に襲われた。彼は、これほど複雑で絡み合った利益関係を処理するエネルギーがますますなくなっていることを感じていた。もしかして本当に寿命が近いのだろうか？

自分の老いを認めたくはなかったが、生理的な変化により彼は力を失いつつあった。彼は思わず、目を閉じて休息している貴妃の方を一瞥し、心の中でため息をついた。

その時、遠くから宦官が駆けてきて報告した。「陛下、棣王殿下が前方で陛下をお迎えし、特に水を持ってご挨拶に参りました。」

李隆基は驚いた。どうして彼は自分が今日京に戻ることを知っているのか？

「彼をこちらに呼べ！」

隊列が止まり、李慶安は龍輦から約三十歩離れたところで戦馬を止め、周囲を見回した。ここは官道で、現在は緩やかな小高い丘の上にあった。官道は広く、羽林軍や京兆府の役人たちが事前に道を清掃しており、人影はなかった。官道の両側には密生した森があり、遠くまで続いていた。李慶安は斥候出身で、この道に不安を感じていた。車列がここで止まるべきではない。

さらに、周囲を警戒している羽林軍の兵士たちもあまり集中しておらず、皆馬に乗ったまま待っているだけで、周囲を見回していなかった。森の最も近い場所は官道からわずか六十歩ほどで、弩矢の射程内にあった。ここに暗殺者が潜んでいれば非常に有利だが、羽林軍の兵士たちはそれに気づいていないようだった。李慶安は振り返って長孫全緒を探した。彼に注意を促したかったのだが、振り返ると裴晓が自分をじっと見ているのが見えた。彼はすでに安西軍の鎧に着替え、自分の隊列の隣にいた。李隆基の命令には従わざるを得ず、また楊国忠もここにいないため、不満を訴える場所もなかった。

裴晓の不満げな視線が李慶安の思考を遮った。李慶安は彼に淡々と微笑んだ。この男は自分のものだ。楊国忠がどれだけ懇願しても、彼は決して譲らない。

しばらくして、棣王の李琰が龍輦のそばに連れてこられ、彼は恭しく頭を下げて言った。「父上の京への帰還を心から歓迎いたします！」
「どうして今日、私が京に戻ることを知っているのだ？」
「父上、実は私は温泉宮に行って父上にご挨拶しようとしていたところ、途中で父上が京に戻られたと聞きました。」
李隆基は頷き、「息子がこのような孝心を持っているのは珍しい。立ちなさい。私と共に京に戻ろう。」
李琰は立ち上がったが、立ち上がった瞬間、矢が稲妻のように放たれ、その矢は李琰の肩に直撃した。
李琰は悲鳴を上げ、地面に倒れ込んだ。羽林軍はすぐに大混乱に陥り、皆が龍輦の周りに集まり、宮女たちは甲高い声で叫び、大騒ぎになった。
李慶安も大いに驚き、矢が飛んできた方向を振り返ると、濃い木々の後から二人の灰色の服を着た人物が現れ、森の奥へと走っていくのが見えた。
李慶安は素早く反応し、弓を取り出して矢を装填し、弓を満月のように引き絞り、そのうちの一人の灰色の服を着た人物の背中をじっと見つめていた。彼が森の中に消える瞬間、彼の矢が放たれ、矢は驚くほど速く森の中の人物が消えた場所へと飛んでいき、森の中から悲鳴が聞こえてきた。
羽林軍はようやく我に返り、叫びながら森の中を追いかけた。
李隆基は驚きと怒りで体を震わせ、震える声で叫んだ。「暗殺者だ！」
楊貴妃も驚きで顔面が青ざめ、龍輦の中に倒れ込み、甲高い声で叫んだ。「早く助けてください！」
その時、李慶安が馬に乗って駆けつけ、厳しい声で叫んだ。「誰も慌ててはいけない。羽林軍は盾の壁を作り、陛下を守れ。」
彼はまた李隆基の周りの宦官や宮女たちに向かって言った。「急いで陛下を龍輦に乗せ、顔を見せてはいけない。」
李慶安の指示を受けて、羽林軍はすぐに人壁を作り、巨大な盾で龍輦を囲み込んだ。龍輦の中でパニックに陥っていた宦官や宮女たちもようやく我に返り、急いで李隆基と楊貴妃を龍輦に乗せた。
李慶安は馬から飛び降り、急いで李琰のそばに行った。一目でそれが弩の矢であり、矢にはかすかに緑色が見え、薬が塗られた矢だとわかった。李慶安は前に進み出て李琰を支え上げ、彼の顔色が青白く、苦痛に満ちた様子を見て、矢の薬の効果が出ていることを知った。彼は素早く李琰の服を引き裂き、矢が右肩に刺さっており、傷口はすでに黒ずんでいた。
李慶安は力を込めて矢を抜き、短剣を取り出して傷口の最も黒ずんだ部分の肉を切り取った。すぐに血が噴出し、李琰は激しい痛みで叫び、気を失ってしまった。李慶安は持っていた治療薬を取り出して傷口を包み、彼の経験からすると、この矢の薬の効果はそれほど強くなく、救うことができると判断した。その時、随行していた二人の御医が急いで駆けつけ、李慶安の手伝いを引き継いだ。

彼らはすぐに李琰の傷を調べ、解毒剤を取り出し、彼の口をこじ開けて水を流し込んだ。
「彼の傷は重いのか？」と李慶安が尋ねた。
侍医の一人が頷き、「矢傷自体は問題ない。心配なのはこの毒の強さだ。だが今の様子からすると、特に強力な毒ではなく、普通の慢性毒で、解毒は可能だろう」と答えた。
李慶安が立ち上がると、最初に駆けつけた十数人の羽林軍が戻ってきていた。彼はすぐに尋ねた。「刺客は捕まえたか？」
羽林軍の校尉が拳を抱えて報告した。「大将軍、刺客は将軍の矢によって負傷しましたが、すでに毒を飲んで自害しました。もう一人の刺客は捕まっておりません。刺客が死ぬ直前、我々が尋問したところ、『邢』という字だけを言って死んでしまいました。」
その時、龍輦の中から李隆基の怒りに満ちた叫び声が聞こえてきた。「もしこの矢が私に向けられていたら、私はまだ生きていられただろうか？これこそが私への暗殺だ。命じる、長孫全緒をすぐに呼べ。そして京兆尹も一緒に連れてこい。」