第二百六十章 夜に貴妃に出会う
夕食を済ませた後、年老い体も弱っていた李隆基は、李慶安の件で一日中忙しく、かなり疲れていたため、早々に休むことにした。楊玉環たち姉妹も話し合うことがあったため、それぞれ自分の寝殿に戻った。外臣である李慶安は内宮に長く留まることができないため、宦官に案内されて休息の場所へ向かった。
李慶安の休息の場所は内宮の端にあり、仰星殿と呼ばれていた。その名の通り、臣下が一時的に滞在し、誠実な心で李隆基を仰ぎ見るための場所だ。簡単に言えば華清宮の客室であり、内宮にあるものの李隆基の寝殿からは少し距離があり、直接つながっておらず、高い壁に隔てられていた。
華清宮の内宮の端に住むということは、まるで李隆基の寝床のそばで眠るようなもので、これは誰でも享受できるものではなく、大変な恩恵と言える。しかし、実際に快適に眠れるかどうかは本人にしかわからない。
李慶安の寝室は仰星殿の別殿にあった。少し前に楊玉環の二番目の姉である韓国夫人がここに約一ヶ月間滞在していた。彼女が都に戻った後、大殿はがらんとしており、灯籠もなく真っ暗で、側殿からだけかすかな光が漏れており、数人の宮女が李慶安のために床を整えていた。
李慶安は大殿でしばらく待っていたが、退屈に感じたので、殿の外の庭に歩いて行った。庭には至る所に茂った花や草木があり、明るい月明かりの下で銀色に輝いていた。数株の腊梅が満開で、空気中にはかすかな香りが漂っていた。驚蛰はすでに過ぎており、様々な夜の虫の鳴き声が絶え間なく聞こえ、とても静かだった。遠くの壁際では衛兵が行き来していた。
李慶安はしばらく腊梅を眺めた後、再び前に進み、翠竹の茂みを通り抜けると、目の前が突然開けて、そこは小さな娯楽施設だった。地面は平らで、周囲は花や翠竹に囲まれ、幅は約三、四エーカーほどあった。施設内にはブランコが数つあり、小さなシングルプレイの鞠球のゴールもあった。さらに素晴らしいことに、金壺が二つあり、その横には金壺を投げるための専用の矢架が置かれ、中には十数本の金壺用の矢があった。
ブランコの上では二人の宮女がブランコを漕ぎながら何かをこそこそ話していたが、突然見知らぬ男性が現れると、二人は驚いてブランコから飛び降りて逃げてしまった。
「お前たち……」
李慶安は叫ぶ間もなく、彼女たちが遠くに走っていくのを見送るしかなかった。施設内はがらんとしており、一人もいなかった。李慶安は振り返って去ろうとしたその時、彼の視線は金壺に落ちた。それは標準的な投矢用の壺で、人の半分ほどの高さがあり、壺口は丸く、作りも質も優れていた。
もう2年近くこのような遠距離射撃を試していなかったため、李慶安は少し興味を覚えた。周囲を見回すと、人気はなく静まり返っていた。彼は重たい金の矢を3本取り出し、5丈離れた場所まで下がって距離感を確かめた。手が震え、1本の矢が放たれた。「ドン！」という甲高い音と共に、金の矢は壺の口で跳ね返り、中に落ちて鈍い音を立てた。
李慶安は首を振った。2年以上投げていないため、手応えが明らかに鈍くなっていた。かつて史思明との大戦では10丈離れた場所からでも矢を当てられたが、今では5丈の距離でも力不足を感じていた。彼は唇を噛み、再び金の矢を放った。「ドン！」という音と共に、今度は正確に壺の中に入った。彼の心の中には勝利への意欲が徐々に湧き上がってきた。彼はさらに10丈後退し、そこにはもはや赤い線はなく、感覚だけで距離を見極めた。そよ風と明るい月明かりがあれば、最良の結果が得られるはずだ。
彼は深く息を吸い、頭の中に正確な放物線を思い描いた。力加減、方向、手応え、矢の重さ――彼は素早く最適な状態を見つけ出し、夜風が止んだ瞬間、金の矢が放たれた。その放物線に沿って進み、「ディン！」という音と共に、矢は正確無比に金の壺の中に飛び込んだ。
「すごい！」
突然、背後から甲高い声と拍手の音が聞こえてきた。李慶安は驚き、振り返ると、豪華な衣装を着た楊玉環が十数人の宮女に囲まれて立っていた。
李慶安は一瞬呆然とし、考える間もなく急いでお辞儀をして言った。「微臣は娘娘がいらっしゃることを知りませんでした。死に値します！」
「李将軍、言い過ぎです。死に値することなんてありません。私の方こそ、李将軍の射撃の邪魔をしてしまいました。」
楊玉環は微笑みながら言った。「私はブランコを楽しみに来たのですが、李将軍もここにいるとは思いませんでした。」
「では、私は退きます！」
李慶安は軽くお辞儀をして退いた。
「李将軍！」楊玉環が突然彼を呼び止めた。
「娘娘、他にご命令はありますか？」
楊玉環は少し気まずそうな笑みを浮かべて言った。「私も金の矢を射てみたいのです。李将軍に指導していただけませんか？ここ数年で、私はもう3丈離れた場所から矢を射ることができるようになりました。」
李慶安は一瞬迷った。昼間なら問題ないが、今は夜であり、楊玉環に射撃を指導するのはやや微妙だった。少しでも越界すれば命の危険がある。
楊玉環は彼のためらいを察したようで、金の矢を拾い上げて笑って言った。「将軍はかつて私の師匠でした。この2年で私は大きく成長しました。師匠に見せてあげたいだけです。将軍、何もプレッシャーを感じないでください。」
遠くには侍衛が巡回しており、その隣には大勢の宮女たちがいた。李慶安は微笑んで振り返り、「それならいいです！娘娘、どうぞ」と言った。
楊玉環は三丈離れた場所に立ち、顔の笑みが消え、眉をひそめながら矢を投げる感覚を探した。彼女は腰を軽く揺らし、細い手で矢を取り出し、その手から金の矢が飛び出し、壺の口で跳ねて中に落ちた。
楊玉環は喜びのあまり手を叩き、「当たった！」と叫んだ。
李慶安は頷きながら笑って言った。「娘娘は本当に大きく進歩されましたね！」
「李将軍、お世辞を。三丈離れた場所では、普通は三本投げて一本しか当たらないのに、今日は最初の一本で当たった。しかも夜間だ。きっと李将軍がそばにいてくれたおかげです。」
楊玉環は少し興奮し、考えた末に笑って言った。「ちょうど李将軍もいるし、五丈離れた場所から一本投げて、李将軍が教えてくれませんか？」
月光の下、楊玉環の目は澄んで明るく、瞳はぼんやりとしており、彼女の高貴で艶やかな美しさが際立ち、李慶安も思わず心を動かされた。
彼は微笑んで言った。「昼間なら問題ありませんし、室内でもいいですが、夜の野原では娘娘は五丈離れた場所からは当てられません。普通の人にはそのような目利きはできません。信じられないなら五丈離れた場所に立ってみてください。」
楊玉環は少し信じられない様子で、数歩後退し、五丈の目印のところまで行って立ち止まり、金の壺を見た。確かにとてもぼやけており、三丈離れた場所とは全く違っていた。彼女はやや残念そうに金の矢を架に戻し、李慶安に向かって笑って言った。「わかりました！長安に戻ったら教えてください。その時は師匠と呼びますね。」
「娘娘のご命令なら、いつでも喜んで教えます。もう夜も更けましたので、これで失礼します。」
「天気が寒いので、私も宮に戻ります。一緒に行きましょう！」
楊玉環は十数人の宮女たちに囲まれながら内宮へと向かい、李慶安はその後をついて行った。
「李将軍、今回長安に戻って何か変化を感じましたか？」
李慶安は首を振って言った。「私は今朝ちょうど長安に到着したばかりで、まだ街に入っていません。今のところ変化は感じられません。しかし関中に入ると、景色がとても美しくて目を奪われます。」
「そうですか？私には何の美しさも感じられません。長安はいつもこの通りで、平凡だと思います。」
李慶安は微笑んで言った。「それは娘娘が長年長安で生活し、毎日同じ景色を見ているからです。一方、私は長年西域にいて長安にはあまり詳しくありません。これが『距離が美を生む』ということです。」
楊玉環の目に一瞬異彩が閃き、彼女はつぶやくように言った。「距離が美を生む！」
突然彼女は振り返り、李慶安に向かって笑って言った。「李将軍、とてもよく言いましたね！」
李慶安は淡々と微笑んで言った。「実は人間も同じです。毎日見ていると、長くなると飽きてしまいます。『少し離れると新婚のようだ』というのは、まさにそのためです。」
楊玉環は頷いた。李慶安の言うことは非常に理にかなっており、確かにそういうことだった。腊梅の木のそばを通ると、心地よい香りが漂ってきた。楊玉環は枝を折りたかったが、腊梅の木は高すぎて手が届かなかった。そこで李慶安が飛び上がり、代わりに枝を折って彼女に渡した。「娘娘、どうぞ！」
楊玉環は優雅に微笑んだ。その笑顔は目の輝きがあり、人の心を揺さぶるものだった。
「ありがとうございます！」
彼女は腊梅を受け取り、唇に近づけて香りを嗅ぎ、こっそりと李慶安を一瞥した。数年前にも、こんな若い男が彼女のために腊梅を折ってくれたことがあった。過去の思い出がよみがえり、彼女の顔には寂しげな色が浮かび、思わずため息をついた。
李慶安はこれ以上尋ねず、黙って彼女の後をついて行った。前方には仰星殿があった。楊玉環は脇道を通って戻ろうとした。その時、彼女の足取りは遅くなり、少し躊躇した。彼女は低い声で言った。「李将軍、夕食の時に私があなたに早く明月と結婚するよう言ったのには深い意味があります。私の言う通りに、早く明月を娶って安西に連れて行ってください。」
そう言うと、彼女は振り返ることなく、足早に内宮へと向かい、次第に花々の中に消えていった。李慶安は彼女の背中を見つめながら、その言葉の深い意味をじっくりと考えた。
……
李慶安が都に戻って職務を報告することは、ほとんどの人々にとって直接的な関係はなかった。安西軍が石国で大食を打ち負かしたことは、朝廷や民衆に少し元気を与え、食後の話題にはなったが、自分たちの直接的な利益に関わる変化は感じられなかった。ただ、安西から来たスルタ人たちが銀銭を使っていることは新しいことで、しばらくの間、東西の市場の商人たちの間で話題となった。
商人たちは銀銭に関心を寄せていたが、権力闘争の当事者たちは李慶安の帰還というシグナルにさらに関心を寄せていた。李慶安は元太子李亨の強力な支持者だった。彼の帰還は東宮争いにどのような変化をもたらすのか？
午後、李俅は咸陽から戻り、慶王府に戻った。彼はすでに密かに李亨に味方していたが、表面上は依然として慶王の息子であり、慶王府の広大な屋敷で生活していた。
李俅は馬に乗って屋敷の前に急ぎ、馬から降りて手綱を従者に渡し、急いで階段に向かった。ちょうどその時、執事が出てきた。
「公子がお戻りです！」執事は急いで彼にお辞儀をした。
「父上はどうですか？病気は少し良くなりましたか？」
執事は周囲に誰もいないのを見て、李俅の耳元でそっと言った。「さっき宮中の太医が来て、王爷の病気は酒と女に溺れすぎたせいだと言っていました。数ヶ月間は静養し、女性に近づいたり酒を飲んだりしてはいけない。さもなければ命の危険があるとのことです。」
李俅は心の中で軽蔑したが、顔には出さずに言った。「行って仕事をしろ！このことは外に漏らすな、わかったか？」
「はい！私にはそんな勇気はありません。」
執事は急いで去っていった。李俅は首を振った。この偽の父親は、以前の太子盅の陰謀事件や李慶安暗殺事件で告発された後、皇帝から厳しく叱責され、自ら棒で二十回打たれ、一年間壁に向かって反省するよう命じられた。その二十回の打撃によって李琮の野心は打ち砕かれ、以降は意欲を失い、酒と女に溺れ、ますます太っていき、様々な病気に悩まされるようになった。
李俅は屋敷の中に入った。屋敷はとても静かだった。李琮が外出を禁じられてから、彼の家族の大半は各地の荘園に送られ、屋敷に残った使用人は元の三分の一にも満たなかった。彼は小さな門を通り、自分が住む庭園へと向かった。
李俅は昨年結婚し、剣南節度府の長史である崔寧の長女、崔玉と結ばれた。さらに彼には二人の側室もいた。現在、彼と妻妾たちは東院に住んでいる。妻の崔玉はもう六ヶ月妊娠していた。庭園に入ると、妻の崔玉がほうきを持って庭を掃除しているのが見え、彼は思わず呆然とした。駆け寄ってほうきを奪い取り、怒って言った。「何のために掃除をするんだ？これがお前のすることか？」
崔玉は急いで笑って言った。「産婆がそう言ったの。私の体が細いから、動いた方が胎児に良いって。だから何かあると動いているの。たまたま使用人が掃除しているのを見て、私も試してみようと思ったのよ。」
「ああ！動きたいなら屋敷の中を歩けばいい。後庭を散歩しろ。お前は郡王妃なんだぞ。下僕のような掃除なんてしてはいけない。人に見られたら非難されるぞ。」
彼はまた隣にいる使用人たちに怒って言った。「もしまた王妃に掃除をさせるようなことをしたら、お前たちを殺してやる。」
使用人たちは怖くて震え上がり、一言も言えなかった。崔玉は笑って言った。「もういいわ、夫君、怒らないで。これからはやらないわ。そうだ、先ほど阎先生があなたを探しに来ていたの。昨日狩りに出て一晩中戻らなかったから、戻ったら彼のところに行ってほしいって。」
「わかった。すぐ行ってくる。まだ昼食を食べていないからな！いくつか料理を用意してくれ。後で戻って食べるから。」
そう言って、李俅は西院の方へと歩いて行った。
閻先生とは、元々李琮の側近だった閻凱のことです。李琮が落ち込んでからは、彼も暇を持て余し、何度も辞職して故郷に帰ろうとしましたが、李俅に留められてしまいました。現在は西院の客室に住み、一日中本を読んだり書いたりして、何もすることがありません。
李俅が彼の住む小さな庭に入ると、閻凱が井戸のそばで釣りをしているのが見え、思わず苦笑いして言いました。「先生、どうして井戸の中で釣りをなさっているのですか？」
閻凱は李俅が入ってくるのを見て、釣り竿を置き、ふふっと笑って言いました。「去年、井戸の中に数十匹の鯉を飼ったのです。もう十分太っているだろうと思い、酒の肴にするために釣り上げようと思っていました。小王爷はいつ戻られたのですか？」
「私はちょうど戻ったところです。使用人から先生が私を呼んでいると聞き、すぐに来ました。」
李俅は突然何かを思い出し、急いで手を振りながら笑って言いました。「まずは率直に言いますが、先生が辞職したいと言っても、私は同意できません。」
閻凱は苦笑いして言いました。「一日中お金だけもらって何も働かないのは、私も苦しいです。確かに去りたいと思っていますが、今日小王爷を呼んだのは、一つ話があるからです。」
二人は家の中に入り、閻凱の妻がお茶を出してくれました。李俅はお茶を一口飲んで笑って言いました。「閻先生、何か気づいたことがあるのですか？そんなに急いで私を呼んで。」
閻凱は少し考えてから言いました。「小王爷、陛下が王爷に与えた三つの罪状を覚えていますか？」
李俅は頷いて言いました。「もちろん知っています。一つ目は土地を過度に占有し、農民の反乱を引き起こしたこと。二つ目は東宮での陰謀。三つ目は尉氏県で当時の河南道観察使だった李慶安を暗殺したことです。」
「小王爷、最初の二つの事件には疑問の余地はありませんが、尉氏県での李慶安暗殺事件については、私はとても不可解だと思います。明らかに王爷がやったわけではないのに、どうして王爷の罪にされるのでしょうか？」
李俅も奇妙だと感じました。彼はこの事件に全く関与していませんでした。当時、李琮に尋ねたところ、それが自分の仕業だと言われましたが、自分は李慶安を自分の手で殺したいほど憎んでいたので、父親がこっそりやったのだと思っていました。しかし今振り返ると、当時の父親の言葉は単なる怒りの言葉で、実際には父親の仕業ではありませんでした。閻凱の指摘で、彼もこれが明らかにでっち上げられた事件だと感じました。
「先生、何か気づいたことがありますか？」
閻凱は頷いて言いました。「万年県の羅県丞は、私の昔の同級生で親友です。昨日、彼と一緒に酒を飲んでいたら、彼が突然2年前のあの疑問のある事件について話し始めました。彼によると、当時李慶安は二人の刺客を京都に送り込んだそうです。」
「待ってください！」李俅は彼の言葉を遮り、尋ねました。「それは大理寺で突然死んだあの二人の刺客のことですか？」
「そうです！まさにその二人です。」
閻凱は茶を一口飲んでから続けた。「羅県丞によると、あの二人の刺客を見たことがあるそうだ。元々は汪洋の大盗で、『金州の二怪』と呼ばれており、万年県の重牢に閉じ込められていたが、後に他人に罪をなすりつける方法で買い取られたのだ。」
「誰が彼らを買い取ったのですか？」
「羅県丞によると、自らを『白面先生』と名乗る中年の男が六百貫の金で買い取ったそうだ。牢ではよくあるやり方で、金を払って人を買うのだ。その男の背景については、彼も知らないとのことだ。」
「知らないのですか？」李俅は笑って言った。「では、この話に何の意味があるのですか？人証も物証もないのに、事件を覆せるでしょうか？たとえ証拠があったとしても、どうなるというのですか？まさか父上に東宮を再び奪還する望みがあるとでも？」
閻凱は首を振って言った。「王様が再び重用されるかどうかの問題ではなく、私たちがその暗殺事件の真相を知ることができるかどうかの問題です。」
「おや！どういう意味ですか？」
閻凱はゆっくりと言った。「羅県丞によると、数日前に偶然、その囚人を買い取った『白面先生』を再び見かけたそうだ。その男こそ、棣王の幕僚である韓白顔だったのだ。」
「棣王？」李俅ははっと悟り、拳を打ち合わせながら怒りを込めて言った。「なんという罪をなすりつける策略だ。」
「小王様、この情報が小王様のお役に立つかどうか？」
李俅は一瞬驚き、顔を上げて閻凱を見た。彼は何やら意味深な笑みを浮かべていた。心の中で考えを巡らせ、突然理解した。この閻凱は自分のことをある程度察しているのだ。
李俅は少し考えてから笑って言った。「もちろん役に立ちます。ただ、この情報は先生が直接李慶安に伝えても構いませんよ。」
閻凱は少し躊躇して言った。「私が李慶安に会いに行ってもよろしいのですか？」
李俅は微笑んで言った。「構いませんよ。先生はずっと去りたいと思っていたでしょう？私が手紙を書いてあげます。そのまま李慶安のところへ行ってください。」
閻凱はようやく理解した。つまり、李俅は昨日李慶安に会いに行ったのだ。二人の間にはすでに連絡があったのだ。しかし、李慶安は自分を信じてくれるだろうか？
李俅はまるで閻凱の心を読んだかのように微笑んで言った。「安心して行ってください！先生の才能と、李慶安の度量を考えれば、彼は必ず先生を重用するでしょう。」