第二百六十二章 風雲急変
李琰が暗殺されたことで、元々穏やかだった朝廷の情勢は一気に緊迫した。李隆基は激怒し、左羽林軍大将軍の長孫全緒は職務怠慢のため一級降格され、東宮六率府に異動となった。また、京兆尹の王珙に対し、暗殺事件の徹底調査を命じた。
この暗殺事件はすぐに朝廷内外に広まり、文武の間で様々な議論が交わされた。多くの人々は、この事件が東宮争いの火種となることを認識していた。明らかに、棣王が暗殺された以上、同様に東宮入りの声が高かった榮王、颖王、永王も大きな疑いの目を向けられることになる。
さらに、この暗殺事件は皇帝の目の前で起こり、皇帝自身も驚愕し、貴妃も深刻なショックを受けた。これは犯人が皇帝を暗殺しようとした疑いがあることを意味し、もし発覚すればその結果は極めて深刻だろう。真実は何か、長安の官吏も一般市民も推測し合い、様々な噂が街中に広まった。午後、京兆尹から新たな情報が伝わり、毒殺された刺客が実は1年間指名手配されていた大盗の劉雲だというのだ。京兆府は劉雲の共犯者を捕らえるために5千貫の懸賞金を出し、すぐに誰かが告発した。それによると、少し前に平康坊の河東客栈で自分を劉雲だと名乗る者の声を聞いたというのだ。一時期、この劉雲に関する様々な推測が各酒楼で最も話題となった。
午後、金吾衛や巡邏隊、兵士たちが長安の街頭に現れ、特に平康坊は官府の注目の的となった。河東客栈の客や店主、店員は全員役所に連れて行かれて尋問され、役人たちは平康坊の家々を一軒一軒訪ねて調査し、身元不明の者は全員役所に連れて行かれた。
同様に影響を受けたのは安西軍の入城式もであり、李隆基の安全を考慮して入城式は一時的に中止された。午後、李慶安は300人の親兵に護られて長安城に入った。
天宝十一年の長安城は以前と変わらず、坊壁は依然として暗く、大木は依然として茂り、朱雀大街は依然として広く直線的で、街中の男女は依然として自信に満ち、艶やかだった。
李慶安は、歴史上最も栄光に満ちたこの都に何度目に足を踏み入れたのかすら忘れていた。天宝六年に初めて長安に入った時、彼は安史の乱のことを考えたことがあったが、当時はまだ遠い未来のことだと思っていた。しかし今は天宝十一年で、安史の乱まであと3年しか残っていない。李慶安は困惑していた。果たして安史の乱は再び起こるのか？歴史上、安禄山は大きくは楊国忠に追い込まれて反乱の旗を挙げたが、今はどうだろうか？
自分という時空を超えた侵入者がいるため、楊国忠がもともと安禄山に向けていた嫉妬は自分に向けられるようになった。一方、安禄山は東平郡王に封じられたにもかかわらず、河東節度使の地位を得ることはできず、最も重要なこの職に就くことができなかった。もし安禄山が三鎮節度使になれなければ、彼は反乱を起こす可能性があるのだろうか？
しかし、前年に河南道で行われた一連の粛清にもかかわらず、土地の兼併や侵略は改善されるどころか、ますます激しくなっていった。彼が関中に入ると、至る所に田園があり、均田制に代わって庄田制が採用され、関中の自耕農はほとんど姿を消していた。そして耳にするのは、次々と起こる土地をめぐる抗争や反乱であり、それらはすべて鎮圧されたものの、反抗の勢いは次第に強く、規模も大きくなっていった。李慶安は、安史の乱が大規模な農民反乱に取って代わられるのではないかと疑い始めた。
しかし昨日、彼が李隆基に会ったとき、李隆基はこの件について一切触れなかった。まさか彼は各地で起きている農民反乱のことを全く知らないのだろうか？
様々な疑問や複雑に絡み合った問題が彼の頭の中で渦巻き、しばらくは整理がつかなかった。
「将軍、見てください！」
親兵の叫び声が李慶安の思索を遮った。彼が顔を上げると、ラクダを引いた20人余りのスグド人商人が向かってくるのが見えた。彼らも明らかに彼に気づき、興奮して次々と集まってきた。
「李将軍、私たち、困っています」と彼らは口々に訴えた。
李慶安は笑って手を振り、「皆さん、慌てないで。ゆっくり話してください。どんな困難があったのですか？」と尋ねた。
年配のスグド人商人が言った。「銀銭の使用の問題です。長安の店々は銀銭を受け取ろうとしません。そこで私たちは闇市で両替しようとしましたが、最初はうまくいきました。しかし、両替を求める人が多く、銀銭の量も多すぎるため、闇市でもうまく両替できず、安値での両替しかできず、私たちは大きな損失を被りました。李将軍、どうか私たちのために解決してください。」
李慶安は微笑みながら大声で言った。「皆さん、慌てないでください。昨日、皇帝陛下が銀銭を全国で流通させることに同意されました。数日中には戸部の案が出るでしょう。また、これから数日間で東市と西市には銀銭を専門に両替する新しい柜坊が開設されます。もう少し辛抱してください。必ずこの問題を解決してみせます。」
スグド人商人たちは歓声を上げ、「それなら、みんなに戻って伝えなければ。銀銭を安く売ってはいけない」と言った。
人々は興奮のあまり、ラクダを引いて急いで東市へと向かった。李慶安は少し考えてから名刺を取り出し、親兵の一人に渡して言った。「西市の熱海居酒屋に行って、李回春を見つけてくれ。私の命令だと伝え、進度を早めるように言ってくれ。」
兵士は名刺を受け取り西市へと向かった。李慶安は再び前進し、やがて翊善坊の高力士の屋敷の前に到着した。
李慶安の予想に反し、高力士は実際に屋敷の中にいた。李慶安が来たと聞くと、高力士は自ら出迎えてくれた。
「七郎、もう二年も会っていないな！」
高力士の笑い声は以前と変わらず爽やかだったが、以前よりずっと老けており、髪の毛はほとんど白くなっていた。かつての隠しきれない自信もなくなり、目は落ち着いて穏やかで、権力の場を見抜いたような淡々とした様子だった。
李慶安は前に進み出て深く一礼し、「阿翁にご挨拶します！」と言った。
「気にするな、早く中に入りなさい！」
高力士は執事に兵士の手配を命じ、李慶安を親しげに屋敷の中へと案内した。
高力士の書斎に入ると、二人は主客の間隔を置いて座った。李慶安は笑って言った。「高翁が屋敷にいるなんて。興慶宮は大混乱になっていると思っていました。高翁はきっと忙しくしているはずですよ。」
高力士は苦笑いし、逆に尋ねた。「昨日、華清宮で私を見たか？」
李慶安は首を振った。すると高力士は言った。「ならば明らかだ。今の皇帝にはもう私は必要ないのだ。私よりも有能な若い宦官たちがいる。私に何の用があるというのか？ただ世間に、自分が昔を大切にする人間だと示すためだけだ。」
「それなら、高翁は思い切って官職を辞して家で老後を過ごした方がいいのでは？」
高力士はため息をついて言った。「実は私もそうしたいのだ！ただ、まだ終わらせていないことがあるようで、そう簡単に引退するのは心苦しいのだ。」
「阿翁というのは、前の太子のことですか？」
「いや！」
高力士はゆっくりと首を振った。「以前はそうかもしれないが、今は違う。今は彼に太子を立ててほしいだけだ。大唐の国運が危機に瀕することがないように。太子を立ててこそ、大唐の基盤が安定するのだ。」
その時、侍女がお茶を持ってきた。李慶安はお茶を受け取り、ゆっくりと一口飲んでから尋ねた。「では、高翁は最終的に誰が東宮の主になると思いますか？」
高力士は笑って答えず、しばらくしてから言った。「では、あなたはどう思う？」
李慶安は笑って言った。「今、最も声が高いのは棣王です。今日、彼はまた矢を受けましたから、同情を買えるでしょう。私の考えでは、彼の可能性は60％くらいでしょう。」
「六割？」高力士は首を振りながら笑って言った。「お前は彼を過大評価しすぎだ。三割でも十分いい方だ。開元二十六年に新しい太子が立てられた時、張九齢が彼を推薦したことがあるが、皇帝は彼には気概はあっても力が足りず、威厳もないと言った。おそらくこの二年で少しは改善されたかもしれんが、東宮の威厳にはまだ及ばない。もし私なら、やはり颖王の方が有望だと思う。少なくとも彼には気骨があるからな。」
「では高翁は颖王の可能性が高いと？」
「半年前は確かに颖王になると思っていたが、今は考えが変わった。」
「では高翁は最終的に誰が勝つと思いますか？」
高力士は周囲を見回し、声を低くして言った。「皇長孫だ。」
「李俶ですか！」
「しーっ！」高力士は手を振り、李慶安に低い声で言った。「心の中で理解していればいい。口外してはならん。」
「高翁、ご安心を。これは重大な事態です。私は絶対に余計なことは言いません。」
李慶安は心の中で奇妙に思った。李俶というのは歴史上の唐の代宗のことだ。まさか歴史が本当に李亨を飛ばして、直接彼の息子に移るのだろうか？彼は本当に混乱していた。歴史はすでに完全に形を変えてしまっていた。
高力士は李慶安がうつむいて沈思し、何も言わないのを見て笑って言った。「とりあえず、誰が東宮を継ぐかは気にするな。自分のことを考えろ！今目の前の危機を乗り越える方法を考えるべきだ。」
李慶安は元気を取り戻し、それこそが彼が最も気にしていることだった。彼は急いで言った。「高翁、どうか明確にご指示を。」
「ああ！お前はこの二年で安西で急速に発展し、兵力はすでに十万を超え、広大な土地も持っている。楊国忠も何度もお前のことを問題視し、危険すぎると言っている。皇帝も確かに疑念を抱いているのが分かる。昨日お前を接見し、食事までご馳走したからといって、それで何かが解決するわけではない。彼の本心は誰にも分からず、また気まぐれだ。王忠嗣のようにならないように気をつけろ！」
李慶安は黙って頷いた。やはりその問題だった。彼は少し考えてから言った。「では、何か回避策はありますか？」
「方法は簡単だ。彼の疑念を取り除くことだ。もし彼の疑念を取り除けなければ、お前は今回は安西に戻れないだろう。具体的な方法は今は思いつかないが、戦利品を彼に贈ったのは正しいし、貴妃娘娘と良好な関係を築くのも正しい。だがそれだけでは不十分だ。お前に反乱の心がないと彼に信じさせなければならない。それこそが根本的な解決策だ。」
「わかりました。よく考えてみます。」
高力士は彼の肩を叩きながら笑って言った。「数日間はここに滞在しなさい。私も以前とは違い、何も非難はしない。安心して滞在しなさい。」
李慶安は立ち上がり、笑って手を合わせて言った。「では、引き続き高翁をお邪魔します。」
……
午後、一日中忙しく働いた楊国忠は屋敷に戻った。棣王が暗殺された事件で彼は手が回らないほど忙しく、まずは文武の官吏たちを率いて皇帝を迎えに行き、その直後には李隆基に呼ばれて興慶宮で叱責された。彼は前任の京兆尹として、大盗賊の劉雲を捕らえるのに不十分だったため、責任を免れることはできなかった。
棣王の暗殺事件により長安は大騒ぎとなり、軍隊も役人も逃げた灰色の服を着た人物を捕まえようとしていた。人々の注目は上層部に集まっており、容疑者とされる榮王、颖王、永王については一切言及されなかった。楊国忠も、もし本当に三人の王がやったのなら、李隆基もこの件をそのままにしておくだろうと知っていた。
「相爺が戻られました！」
楊国忠の馬車が屋敷の門の前に停まるやいなや、門の両側にいた下人たちが急いだ口調で大声で叫んだ。
「家の中で何かあったのか？」楊国忠は馬車から降りて尋ねた。
「旦那様！」
楊国忠の言葉が終わるやいなや、妻の裴柔が十数人の侍女に囲まれながら駆け寄ってきて、顔には恐怖が浮かんでいた。
何が起こったのか楊国忠にはすぐに分かっていたが、驚いたふりをして言った。「夫人、何があったのですか？」
「旦那様、私の兄弟が李慶安に殺されそうです。どうか助けてください！」裴柔は楊国忠の腕を掴んで懇願した。
裴晓が李慶安によって安西軍に徴兵されたことは、楊国忠にとって予想外のことであり、彼の計画を大きく乱した。彼は昨夜に飛鴿伝書で知らされたが、事態はすでに決定していた。李隆基は快く承諾し、長孫全緒も迅速に行動し、すぐに李慶安と引き継ぎを行ったため、この件は確定事項となった。兵部が反対できるかもしれないが、安西軍は辺境軍であり、兵部の支配力ははるかに弱い。しかもこれは李隆基が直接承諾したことだ。午後には李隆基にひどく叱責されたため、彼はもはやこの件を持ち出す勇気がなかった。
裴晓が安西に派遣されたことも、楊国忠を非常に落胆させた。これはまるで人質を李慶安の手に渡すようなものだった。彼が冷酷になってこの義弟を捨てない限り、しかし彼にはその覚悟がなかった。義弟は彼の妻の大切な存在であり、彼女には兄弟がこの一人しかいなかった。
この件により楊国忠は頭が痛くなり、どうすれば状況を挽回できるか思いつかず、仕方なく裴柔を慰めて言った。「夫人、心配しないでください。事態はあなたが思っているほど悪くありません。裴晓はただ安西で軍務に就くだけで、数年後には戻ってきます。その時には私が彼をもっと昇進させることができます。」
「旦那様、私は李慶安が彼を戦場で死なせるのが怖いのです！あなたと彼の関係はそんなに悪いのに、彼があなたに復讐しないわけがありませんよね？」
「奥様、それはお分かりにならないのです。私と彼の関係がこじれればこじれるほど、彼は裴晓の命を守ろうとするでしょう。そうしなければ私情を優先したと疑われますから、彼はそんなことはしません。」
楊国忠は奥様を慰めつつ、自分自身をも慰めていた。李慶安が本当に彼の言う通り、手を出せない状況にあることを願っていたが、同時に、李慶安の手に落ちれば裴晓を処罰する方法はいくらでもあることも理解していた。ああ！彼らはあれこれ計算したが、李慶安のことは考えていなかった。結局は自分で足を引っ張ったようなものだ。李慶安に都に入る口実を与えただけで、何の問題があるというのか？
裴柔は強い女性だった。女性であり、政治の険しさや李慶安が裴晓を狙っている深い意図を理解していなかったが、弟の泣き訴えに動揺してしまった。今は夫が何とかなると断言しているが、彼女は依然として心配で、安西などに行くなんて？そこは広大な砂漠で、人が住む場所ではない。彼女はまだ承諾せず、楊国忠の袖を引っ張って離さず、どうしても裴晓を連れ戻してほしいと言い、安西には絶対に行かせないと主張した。楊国忠がどれだけ説得しても無駄で、ついに彼は怒り出した。
「私には他に用事がある。今夜は戻らない！」
彼は袍の袖を振り払い、裴柔の手を振り解いて馬車に乗り込み、命じた。「令狐飛の屋敷へ行け！」
馬車がゆっくりと動き出し、遠くからも裴柔が暴れて罵る声が聞こえてきた。「この老いぼれ殺し屋め、本当にできるなら家に帰るな！私はお前と終わりをつけるぞ！」
……
馬車の中で楊国忠はかなり動揺していた。彼は数ヶ月間もかけて大きな策略を練ってきた。令狐飛の計画に従って一歩一歩進め、ついに最後の段階に差し掛かっていたが、突然李慶安が現れ、彼の計画の重要な一歩を台無しにした。裴晓は一夜にして連れ去られてしまったのだ。
楊国忠は心の中で激しく怒っていたが、同時に不安も感じていた。裴晓が予期せず連れ去られたことで、完璧なことなどこの世にはなく、隙だらけで、自分が思いつかない隙だけがいつでも現れるのだと気づかされた。彼は少し心虚になった。
「旦那様、着きました！」
馬車がゆっくりと止まり、楊国忠はようやく気づいた。馬車はすでに宣陽坊の令狐飛の屋敷の前に着いていた。
「尚書が私の質素な家に来てくださると思っていました。」
令狐飛は笑顔で迎え出し、手を合わせて言った。「私もちょうど尚書の屋敷に行こうと思っていました。」
「私があなたを訪ねると知っていたのですか？」楊国忠は驚いた。
「もちろん知っています！」
令狐飛は目を細めて笑いながら言った。「尚書、忘れましたか？私はかつてあなたの側近でした。」
令狐飛の笑顔によって楊国忠の心の重荷は少し軽くなった。彼も笑って言った。「それなら、私たちの屋敷で話しましょう。」
「尚書、どうぞ。」
「令狐先生、どうぞ。」
令狐飛は現在、兵部右侍郎を務め、吉温は左侍郎である。二人は左右に分かれ、令狐飛が主官となっている。彼は開元21年の進士で、優れた才能を持っていたが、容姿が良くなかったため吏部の選考を通過できず、ずっと幕僚として働いていた。やがて楊国忠の幕僚となり、ようやく地位を上げ、兵部侍郎に昇進した。これは大唐の知識人が官職に就く主な手段であり、権貴の幕僚として働き、推薦を受けて官職に就くというものだった。
令狐飛はすでに侍郎の地位にあったが、依然として楊国忠の軍師であり、楊国忠のあらゆる戦略は彼が企画していた。
二人は書斎に入り、令狐飛が扉を施錠した。楊国忠はもはや内心の落胆を隠せず、頭の紗帽を脱いでテーブルに投げ捨てた。
「裴晓という野郎は分別がなく、李慶安に直接挑発して、私の大事を台無しにした！」
彼はどさりと座り、令狐飛を見つめて言った。「先生、どうすれば彼を安西に派遣しないようにできますか？」
令狐飛は自ら楊国忠に茶を注ぎ、微笑みながら言った。「尚書、正直に申し上げますと、裴晓を安西軍に派遣する命令はすでに午後に承認しました。この件はもう取り消せません。」
「何だと！」
楊国忠は驚いて立ち上がり、再び重々しく座り込んだ。しばらくしてからため息をついて言った。「なるほど、聖意に逆らえないのですね。理解できます。」
「必ずしも聖意のためだけではありません。」
令狐飛は首を振り、「実際、皇帝の命令がなくても、私は尚書に彼を羽林軍の将軍にしないよう勧めます。彼が李慶安に対して無謀な行動を取ったことから、いずれ尚書の大事を台無しにする人物だと分かっていました。彼を羽林軍から離すのも良いことです。彼は宮女と不倫しているとも言われており、私も耳にしています。尚書は怖くないのですか？」と言った。
「それは……」
楊国忠は言葉に詰まった。裴晓が宮中でやっている悪事についても彼は実は耳にしていた。ある宮女との不倫が見つかったという話で、証拠はなく何もなかったようだが、楊国忠はそれが本当だと知っていた。この義弟はそういう人物なのだ。令狐飛がこの機会に彼を追い払うのも理にかなっている。
「しかし、彼は李慶安が私を脅すための把柄になるかもしれません。それが心配です。」
令狐飛は笑って言った。「尚書が裴晓を気にしなければ、彼に脅されることもありません。」
楊国忠は心の中でため息をついた。自分は気にしていないが、妻は気にしている。そのことは口に出せない。事態はもう取り返しのつかないことだと分かっていたので、話題を変えて言った。「正直なところ、李慶安が私たちの大事を台無しにするのがとても心配です。裴晓の件は突然起こり、全く予想していませんでした。」
令狐飛は笑って言った。「裴晓の件が突然起こるはずがない。もし楊国忠が李慶安を妬んで余計な問題を引き起こさなければ、こんなことにはならなかっただろう。しかし、楊国忠に何と言うわけにもいかないので、こう言ったのだ。『この件は確かに我々の羽林軍での計画に影響を与えているが、それは単に余計な障害ができただけで、我々の大きな計画には影響しない。我々の計画は続けなければならない。もし尚書が本当に李慶安を心配するなら、皇帝に再び李慶安の権力を削ぐよう進言し、彼の注意をそらすとよい。』」