第二百五十七章 入城风波（上）

翌日の正午、李慶安の軍隊は長安城の外に到着したが、兵士の数が多かったため例により城内に入ることはできず、兵部は彼の軍隊を城外の兵営に駐留させた。
独孤明月は兵営には同行せず、長安に到着すると舞衣や如詩如画姉妹を連れて先に屋敷に戻った。兵士たちは兵営の中で忙しく荷物を整理しており、兵部の役人たちが去ったばかりのところに太僕寺典厩署の数名の役人と一群の雑役が到着し、その直後に内侍省の十数名の宦官も馬に乗ってやって来た。太僕寺の役人たちは、李慶安が連れてきた数千頭のラクダや軍馬の飼料の調達に追われ、毎日膨大な量の草料が必要となり、彼らの業務は大幅に増えていた。
一方、内侍省から来た宦官たちは、李慶安が李隆基に献上した戦利品の点検と引き渡しを行うために来た。これは李隆基の私的な事柄であり、朝廷は干渉せず、内侍省が処理を担当していた。
兵営は大いに忙しく、大天幕の中では李慶安が兵部侍郎の吉温と城内入城の件について協議していた。李慶安が北庭から戻った際、朝廷からの命令を受けており、李隆基は彼の功績を称え、栄誉を示すために入城式を行うつもりだった。
しかし、北庭と長安は距離が遠く、道中に時間がかかり、多くの詳細な問題が解決しにくかった。今や李慶安は長安に到着したが、李隆基はまだ華清宮にいて戻っておらず、これが入城式に変数をもたらしていた。
吉温はかつて大理寺少卿として李林甫の右腕として活躍し、彼と羅希奭は「羅钳吉網」と呼ばれていた。昨年から李林甫は次第に衰え、病気がちになり、相国党の人々は李林甫の終わりが近いことを知り、それぞれ別の道を歩み始めた。吉温は人気の高かった楊国忠には仕えず、これまで良好な関係にあった安禄山のもとに行き、朝廷での安禄山の代弁者となった。安禄山の権力が高まるにつれて彼も東平郡王に封じられ、吉温も兵部右侍郎に昇進した。
今回の李慶安の入城式の責任者も吉温であり、李隆基がなかなか戻ってこないことに彼も困惑していた。彼はその裏に楊国忠の策略があることを知っていた。実際、李慶安が鳳翔を通過した際、彼はまだ華清宮にいた皇帝に手紙を送ったが、その手紙は行方不明となり、何の返事もなかった。李慶安が武功県に到着した時も再び手紙を送ったが、やはり返事はなく、一昨日になってようやく皇帝が使者を送って李慶安の帰還時期を尋ねてきた。その時初めて、彼が送った二通の手紙が皇帝の手に渡っていなかったことを知った。では、その手紙はどこへ行ったのか？

吉温は送り主に詳しく尋ねて初めて、その手紙が華清宮を守る羽林軍の中郎将である裴晓に渡され、裴晓が中に届けたことを知った。問題はこの裴晓にあった。実は彼は楊国忠の義弟で、彼の妻裴柔の弟なのだ。これは楊国忠の策略で、安全防衛を名目に、朝廷から送られてくる奏章を含むあらゆる外部の品物を羽林軍が検査するようにしていた。こうして羽林軍は形の上で李隆基が外界と連絡を取る障壁となり、楊国忠は羽林軍の中郎将である裴晓を通じて奏章の内容を事前に知る機会を得ていたのだ。

楊国忠に不利な奏章が中に届くかどうかは、神のみが知るところだ。吉温は自分が送った手紙が必ず羽林軍の裴晓に押収されたのだと心の中で理解し、それによって非常に怒っていた。しかし、李慶安の件で楊国忠と対立するつもりもなかった。

「大将軍、私の考えは、大将軍が先に城内に入らず、城外で数日待つことです。すでに誰かが聖上に報告に行っており、数日中に戻ってくるでしょう。どうか落ち着いてください。」

李慶安は何も言わなかった。李隆基は自分のために入城式を行うと何度も言っていたが、自分はすでに長安にいるのに、彼はまだ骊山にいて戻ってこない。これは実に滑稽だった。この状況が官僚の怠慢でなければ、李隆基には全く意図がないということだ。しかし、李慶安は吉温の様子が少し不自然だと見て、この件には何か隠された事情があるのかもしれないと少し察した。

李慶安はすぐに顔色を曇らせ、立ち上がって言った。「吉侍郎、私の安西軍の将兵たちは故国から万里も離れ、命をかけて大唐のために戦ってきました。この栄誉に値するのです。私は北庭で陛下の詔を受け、安西軍のために入城式を行うと伝えました。その知らせは安西全土に広まり、将兵たちは皆、皇恩の深さに感動しています。しかし今、私の軍隊が長安に到着したのに、聖上はまだ華清宮にいる。入城式を中止するのはまだしも、吉侍郎は何も変わらないと言う。一体、朝廷が望まないのか、それとも聖上が意図的にそうしているのか、私には理解できません。もし聖上が意図的にそうしているのなら、私には言うことはありません。しかし、もし朝廷が意図的に妨害しているのなら、私は聖上のもとに行かねばなりません。これでは私の安西軍の面目が立ちません。説明をしてほしい。安西軍の戦死した七千の将兵たちのためにも、説明をしてほしいのです。」

そう言って、李慶安は重々しく鼻を鳴らし、大股で天幕の外へと歩いて行った。「馬を用意せよ。私は華清宮に行く！」

吉温は慌てて追いかけ出し、何度も叫んだ。「大将軍、落ち着いてください！どうか落ち着いて！」
李慶安は足を止め、冷ややかに笑って言った。「まさか吉侍郎が意図的に私の安西軍を困らせているのか？」

「ここがどこだというのか。私は大将軍と何の恨みも争いもない。あの年の李相国の国宴では、私も大将軍と共に宴を楽しんだ。その後、咸陽の宿駅で将軍を捕らえたのも命令によるものだ。私自身、大将軍に対して少しの不満も抱いていない。」
「ふん！吉侍郎とは関係ないのなら、どうか口出ししないでくれ。」
李慶安は馬にまたがり、周囲の親衛たちに命じた。「華清宮へ行け！」
吉温は怖くなって李慶安の戦馬の手綱を引っ張った。「大将軍、待ってください！」
彼は周囲を見回し、声を低くして言った。「実はこの件は楊国忠の仕業です！」
「楊国忠？」
李慶安は目を細めた。「どういうことだ？」
吉温はため息をつき、裴晓が勝手に手紙を押収した経緯をすべて話し、最後に先日二度送った手紙の写しを取り出して李慶安に渡し、「これが二度にわたって送った手紙の写しです。日付も記されており、証拠となります」と言った。
李慶安は彼が写しまで用意しているのを見て心の中で冷笑し、言った。「それなら、吉侍郎はなぜ聖上に状況を報告し、裴晓が重要な文書を勝手に押収したことを弾劾しないのか？」
吉温は苦笑いして言った。「問題は、裴晓がやったという証拠がないことです。私は自分が報告したことだけは証明できますが、どの段階で問題が起きたのかは断言できません。どうか大将軍、ご容赦ください。」
「わかった！この件はしばらく置いておこう。しかし、私は実際に華清宮に行って職務を果たさなければならない。吉侍郎に他に用事がなければ、私は先に行くことにする。」
李慶安はそう言ったが、二冊の写しは返さなかった。彼は吉温に拳を合わせて礼をし、三百人の親衛を率いて飛ぶように去っていった。
吉温は李慶安の背中を見つめ、目に徐々に得意げな光が浮かび、つぶやいた。「楊国忠、お前の敵が戻ってきたぞ！」
かつて吉温と楊釗は共に李林甫の手下だった。当時、楊釗は御史台に入ったばかりで何もかもが未熟だった。吉温が彼の師匠となり、韋庄の事件で楊釗に尋問の仕方や誣告の仕方を手取り足取り教えたのだ。今や楊国忠は相国にまで上り詰めているのに、吉温はまだ他人の目を気にして行動しなければならない。これが吉温の心に嫉妬を抱かせた。そう、嫉妬だ。それは人間の本能だが、吉温においては特に激しく表れていた。この二年間、彼は常に楊国忠の言動を注視していた。楊国忠の至る所の失敗は、彼に数え切れないほどの弾劾の機会を与えてくれたが、御史台も弾劾する勇気がなく、彼も同様にそうする勇気がなかった。自分が力のない者であり、李林甫の後継者を怒らせるわけにはいかないと彼は知っていたのだ。

今回、李慶安が都に入るにあたり、楊国忠は再び遠慮なく手段を使うだろう。李慶安はこの屈辱を我慢できるのか？吉温は期待に胸を膨らませて見守っている。
……
華清宮。ここは李隆基の別荘であり、有名な温泉宮でもある。骊山のふもとに位置し、壮大な建築群が広がっている。温泉の水は滑らかで肌に優しく、華清宮は楊玉環にとって冬の最高の場所だった。厳しい冬が訪れ、木々は枯れ、氷と雪に覆われる中、華清宮の中は春のように暖かく、歌と舞が繰り広げられ、李隆基と楊貴妃はここで極上の贅沢を楽しみ、都に戻ることを望まなかった。
今は早春の二月で、まだ寒さが残る時期だ。例年なら二月中旬、天気が少し暖かくなった頃に長安に戻るはずだったが、李隆基が李慶安の都入り式を行う必要があったため、彼らは荷造りを始め、都に戻る準備をせざるを得なかった。
華清宮の中は大混乱に陥っており、至る所に散らかった箱や荷物がある。宮女や宦官たちは慌ただしく様々な品物をまとめているが、今日の宮中の雰囲気は何か異様だ。全ての宮女や宦官が極度に警戒し、息をするのも恐れている。
宮中の御書房からは李隆基の怒号がかすかに聞こえてくる。「すぐに調べろ！一体誰がそんな大胆不敵なことをして、朝廷の奏状を妨げたのか。もし調べ上げられなければ、お前たちを罰するぞ！」
御書房の中では、羽林軍の左右大将軍である長孫全緒と陳玄礼が地面に跪き、汗だくで震えながら、一言も発せずにいる。李隆基を怒らせたのは吉温からの報告だった。李隆基はちょうど、李慶安がすでに長安に到着したという知らせを受け取ったばかりだった。そしてその前に吉温が二通の手紙を送ったが、それが羽林軍によって差し止められていたのだ。
この出来事により李隆基は激怒した。これは彼が安西軍に説明できないだけでなく、誰かが彼を侮辱し、皇帝としての情報収集権を勝手に奪ったのだ。彼は必ず真相を突き止め、無謀な者たちを厳しく罰するつもりだった。
「行け！上から下まで徹底的に調べろ。一人ずつしっかり調べ上げろ。一日の時間を与える。もし調べ上げられなければ、自分で命を絶て！」
「臣、命を受けます！」
長孫全緒と陳玄礼は頭を下げて御書房を去った。李隆基は顔面蒼白になり、天井をじっと見つめていた。この二年間の節制のなさにより、彼は明らかに老け込み、顔や手にはシミが増え、気性もさらに荒く、性格もより偏執的になっていた。一度決めたことは絶対に変えず、大臣たちの提案や忠告ももはや一切聞く耳を持たなかった。

身体が老化するにつれて、李隆基の精力は以前ほどではなくなり、朝廷の事柄にはほとんど関与しなくなり、ますます多くの権力を李林甫や楊国忠に委ねるようになった。特に楊国忠には直接自分に上奏することを許し、上奏された事柄はすべて承認したが、李林甫の上奏に対しては「楊尚書と相談して処理せよ」と付け加えることが多かった。

李隆基が朝廷の事柄に無関心になったとはいえ、二つのことについては依然として明確な姿勢を示していた。一つは皇位であり、以前よりも一層厳しく見守っていた。東宮はすでに2年近く空席のままであり、彼は再び太子を立てることを拒み続けた。彼は高力士に対して、遺詔で後継者を指名するかもしれないとさえ述べていた。彼は今日ほど皇位を切望したことはなく、太子を立てる時期がいつか来ることは分かっていたが、できるだけ先延ばしにし、大臣たちと相談することを渋った。

もう一つは軍権であり、これは彼がしっかりと握りしめていた権力で、楊国忠でさえもほんのわずかでも手に入れることはできなかった。范陽・平盧の安禄山、陇右・河西の哥舒翰、剣南の高仙芝、朔方の安思順、北庭・安西の李慶安、河東の張齊丘——これら6人の辺境の大臣たちはそれぞれ100万の軍隊を率いており、すべて彼に直接忠誠を誓っていた。

さらに、これら6人はすべて李隆基が最も好む性格、つまり進取の気性を持っており、彼のために領土を拡大していた。安禄山は東北で契丹や奚人と戦い、東北の領土を拡大した。哥舒翰は絶えず吐蕃の奥地に進軍し、唐と吐蕃の境界を西に1000里も拡大した。高仙芝は軍事に長け、南詔を連敗させ、昨年末には姚州を奪還し、再び剣南と安南を一つにした。李慶安に至っては言うまでもなく、碎葉を奪還し、突騎施を完全に滅ぼし、大食を打ち負かし、河中を取り戻した。

これらの辺境の大官たちの顕著な戦功は、年老いてもなお強い野心を持つ李隆基の意欲を満たし、彼を太宗の時代の功績に近づけ、太宗を超える天可汗にすることになった。より多くの領土を得るために、李隆基はこれら6人の辺境の大官を惜しみなく支援した。国庫の財政が軍費を賄えない場合は、彼らに自ら資金を調達することを許し、安禄山、哥舒翰、李慶安の3人には貨幣を鋳造する権限さえ与えた。すべては彼の心の中で膨らみ続ける領土拡大の野心を満たすためだった。

今日の視点から見れば、李隆基は軽度の老年妄想症にかかっていたと言える。それは彼が天可汗という夢を実現するために、すでに大唐の国情から離れ始めていたことに表れている。唐の人々はまだこれを理解していなかったが、李隆基の偏執的な傲慢さは、理解力のある人々を不安にさせた。

高力士もその一人で、太子が廃位されてからは、かつてのような発言力を持てなくなった。彼は何度も李隆基に早く太子を立てるよう頼んだが、度々怒鳴りつけられた。そこで李隆基は彼の奏状の代筆権を奪い、権力をすべて自分が握るようにした。次に監軍権も同様で、李隆基は昨年から高力士の監軍統制権を剥奪し、直接自分が管理し、監軍は直接彼に報告するようにした。しかし問題は、李隆基は本来監軍の状況を気にかけるつもりがなく、気が向いた時だけ尋ねるだけだった。これにより、高力士が築き上げた「3日ごとに報告する」という監軍の規則は破壊されてしまった。

さらに悪いことに、李隆基は尋ねることさえせず、別の側近の宦官である魚朝恩に調べさせた。これにより魚朝恩が彼の監軍との連絡役となったのだ。

高力士は権力をすべて失い、まだ彼の世話が必要なことがあるために側に留まっているだけで、そうでなければすでに退官して家に帰っているはずだった。

高力士は権力を失ったものの、李隆基の怒りが、誰かが自分の奏状を遮ったからではなく、普段から何も気にかけず、問題が起きて面子を失うことを我慢できずに怒ったからだと、誰よりもよく理解していた。

誰が聖旨を遮ったのか、それは聞くまでもない。華清宮の外周警備を担当しているのは誰か？裴晓だ。これは楊国忠の意図的な配置で、当初は李隆基自身が承認したものだ。彼は楊国忠がどんな人物か知らないわけがない。問題が起きた今、彼は長孫全緒と陳玄礼に調査させ、裴晓の責任を回避させようとしているのだ。

高力士は心の中で悲しみに暮れた。皇帝が楊家をこれほどまでに信頼しており、たかが中郎将でさえ守ろうとしている。もし昔、楊玉環を彼に引き合わせなければ、もう少し状況は良かったかもしれない。

李隆基は突然彼を一瞥し、「何を考えているのか？」と尋ねた。

「臣は、李慶安がすでに長安に到着しているのですから、まず皇帝が彼を召し見えさせ、その後で都に入る方がよいと考えております。」

李隆基は頷き、「それも良い」と言い、「朕の命令を伝えよ、李慶安を召し見えさせよ！」と命じた。