第二百五十八章 入城风波（下）

詔を伝える宦官がまだ出発していない間に、李慶安はすでに華清宮の外に到着していた。華清宮は単なる宮殿ではなく、宮殿の他にも数百頃に及ぶ林地も含まれている。華清宮から三里ほど離れたところで、李慶安は羽林軍に阻まれた。
百人近くの羽林軍が一列に並び、弓矢を彼に向けた。ある将校が駆け寄り、傲慢に叫んだ。「ここは皇室の要地だ。余計な者はすぐに立ち去れ！」
李慶安は一歩前に出てお辞儀をしながら笑って言った。「私は安西節度使の李慶安です。聖上にお会いしたく参りました。ご伝えをお願いします。」
「李慶安」という名前を聞くと、羽林軍たちはすぐに敬意を表し、弓矢を下ろした。しかし、その将校の顔色は変わり、戦馬を数歩後退させて彼を上から下まで見回した。「お前が李慶安か？」
李慶安もすぐに彼が誰かを悟った。裴晓――楊国忠の義弟で、勝手に手紙を差し止める大胆不敵な男だ。年齢は24、5歳くらいで、軍服を着ているものの軍人らしい風格は全くなく、根底には市井の悪党っぽさが漂っていた。
裴晓は昨年の夏に成都府から長安に来た。それ以前は剣南節度使府の兵曹参軍として、飲酒、遊興、賭博など何でもやり、楊国忠の権力を背景に地元で横暴な振る舞いをしていた。剣南軍の中の毒瘤だった。高仙芝が剣南節度使に就任すると、彼を容認せず軍営から追い出した。そこで裴晓は長安に来て楊国忠のもとに身を寄せ、剣南節度府での経験を活かしてすぐに羽林軍の中郎将に昇進した。
出世は容易で、さらに長安での楊家の圧倒的な権力のおかげで、彼はますます傲慢で自大になっていった。
李慶安は平静を装って笑い、「その通りです。どうか将軍、私の代わりに聖上に報告してください。軍国の大事がありますので。」と言った。
「そうか？何の用だ？」彼は本来尋ねるべきでない質問をした。
李慶安の顔色はすぐに険しくなり、怒って叫んだ。「大胆な奴！お前は何者だ？よくもそんな無礼を働くな。」
李慶安の突然の態度の変化に裴晓は恐怖で身を震わせ、手に持っていた刀が地面に落ちた。長安に来て半年以上、彼にこんな風に怒鳴られた者はいなかった。たとえ大将軍の長孫全緒であっても、穏やかな口調で相談するように話しかけてくるだけだった。ところが李慶安は公然と彼を叱り、刀を落とさせ、人前で面目を失わせたのだ。
裴晓は怒りと恥辱で我を忘れ、李慶安を指差して腰に手を当てて怒鳴った。「安西から来た盗賊の軍人め、よくも俺に無礼を働くな。分別のある者は遠くに行け。もう一言でも口を開けば、今すぐお前を撃ち殺すぞ。」
李慶安は冷笑して言った。「勇気があるなら撃て。待っているぞ！」

言い終えると、彼は佩刀を外し、遠くにいる親兵に投げつけ、二歩前に進み出て軽蔑的に鼻で笑い、「お前は俺を射殺したいんだろう？よし、撃てばいい。犬みたいに吠えるだけのことはするな」と言った。
「このクソ野郎！」
裴晓は激怒し、顔が真っ赤になり、血が頭に上って一瞬で理性を失い、弓を構えて李庆安に矢を放った。
李庆安は既に準備しており、素早く身を翻して矢の柄を掴んだ。その時、遠くから数頭の馬が駆けてきた。それは詔を運ぶ宦官たちで、裴晓が李庆安に矢を放つのを見て恐怖に駆られ、「やめろ！」と叫んだ。
裴晓が矢を放った後、すぐに後悔した。彼は無鉄砲だったが、李庆安が普通の人間ではないことは知っていた。今、矢が再び李庆安の手に渡ったことで、彼の心には恐れが生まれ、もう何も言えずに馬を回して脇に下がった。
宦官は馬を進めて李庆安に礼をし、「李使君、私は皇上の命を受けて、あなたを召し出しました」と言った。
李庆安は矢を振りながら裴晓を指し、冷笑して言った。「この将軍は、自分に会えば皇帝に会ったようなものだと言って、宮殿に入る必要はないと言う。今、私は困惑している。一体誰が皇帝なのか？」
裴晓は恐怖で顔色が変わり、大声で叫んだ。「李庆安、お前はでたらめを言っている。私がそんなことを言った覚えはない！」
李庆安は目を見開き、鋭い視線を裴晓に向けて言った。「それなら、皇帝の前で対決する勇気はあるのか？」
宦官は心の中でため息をついた。この裴晓は有名な傲慢な人物で、今度は李庆安を怒らせてしまった。彼は急いで穏やかに説得した。「李使君、彼と同じように扱う必要はありません。早く私と一緒に皇帝に会いに行きましょう。」
「わかった。では、皇帝に尋ねてみよう。この男は一体何者なのか？ただの中郎将が皇帝に代わって決定を下せるとはな。」
そう言って、李庆安は馬から降り、矢を地面に投げ、数人の羽林軍に向かって言った。「例の手続きだ。私の身体を捜索してくれ。」
「必要ありません！」
遠くから再び数頭の馬が駆けてきた。その馬に乗っていたのは左羽林軍の大将軍、長孫全緒だった。彼は前に進み出て裴晓を厳しく一瞥し、李庆安に礼をして言った。「大将軍は武器を外せばいい。身体の捜索は宮廷の侍衛が行います。大将軍、どうぞ私について宮殿に入ってください。」
長孫全緒が到着すると、李庆安はもう行きたくなくなった。彼は裴晓を指して言った。「この男は矢で皇帝に逆らった。軍規によれば処刑されるべきだ。長孫大将軍がこの男をかばうつもりはないだろうな！」

長孫全緒は既に到着しており、李隆基は彼に一日以内に朝廷の奏状を押収している者を見つけ出し、苦境に陥れるよう命じた。彼はもちろんそれが裴晓の仕業だと知っていたが、裴晓は楊国忠の義弟であり、彼を怒らせるわけにはいかなかった。彼は裴晓の部下数人を罪人にしようと思っていたが、偶然にも裴晓が李慶安に矢を放つのを目撃してしまった。

長孫全緒は即座に反応し、李慶安がこの件を利用して自分を陥れようとしていることに気づいた。もちろん、李慶安が狙っているのはただの中郎将ではなく、楊国忠その人だった。そうであるなら、もし彼が元の計画通りに部下を罪人にするなら、李慶安が事実を暴露した場合、彼は君を欺く罪を犯すことになるだろう。

裴晓を捕らえれば楊家を怒らせることになるが、捕らえなければさらに大きなリスクがある。しかも裴晓は楊国忠が羽林軍に潜入させた毒瘤であり、早急に排除しなければ将来的にさらに大きな害を及ぼすだろう。なぜこの機会に彼を倒さないのか？

長孫全緒は心の中で迅速に利点と欠点を天秤にかけ、すぐに皇帝に事実を報告することを決意した。もし皇帝が依然として裴晓を許すなら、彼もこの男を羽林軍から追い出す方法を考えるつもりだった。そう考えると、長孫全緒はすぐに激怒し、裴晓を指して叫んだ。「誰か、この男を捕らえろ！」

すぐに数人の羽林軍が駆けつけ、裴晓を馬から引きずり下ろし、縛り上げた。裴晓は恐怖で顔面が青ざめ、必死に叫んだ。「こんな扱いは許されない、私の義兄は楊相国だ！」

李慶安ははっと気づき、「おお！やはり楊相国がお前に指示したのか。それなら問題は深刻だ。皇帝に説明しに行け！」

彼は長孫全緒に目配せをし、馬に乗り直して華清宮へと急いだ。

宮門の前で、李慶安は馬から降り、宦官に続いて宮内へと入った。宮内は至る所で荷物が片付けられており、混乱していた。回廊を通り過ぎると、そこは内宮と外宮を繋ぐ場所で、李隆基の御書房は内宮の最も端にあった。

その時、彼は突然楊貴妃の声を聞いた。「これらの冬物は持って行かなくていいわ。どうせ年末にまた来るんだから、持ち帰っても使えない。ここに残しておきなさい！」

李慶安が首を巡らせると、隣の側殿で楊貴妃が荷物を片付けている数人の宮女に指示を出しているのが見えた。楊貴妃も何かを感じ取ったようで、一瞥したところちょうど李慶安を見つけた。

彼女の目には驚きの色が浮かんだ。「李将軍！」

彼女は急いで前に進み出て言った。「李将軍、いつ戻ってきたのですか？」

李慶安は身をかがめて礼を言った。「臣、貴妃娘娘にご挨拶申し上げます。」

「あなたは私の師匠です。そんなに礼儀正しくしなくていいわ。早く礼をやめなさい！」

李慶安は明月からの手紙を受け取り、楊貴妃が明月を大変可愛がっていることを知り、かつ彼女がかつて自分が教えた弓の射方をまだ覚えていることに心を動かされ、笑って言った。「娘娘のご配慮に感謝いたします。私は今日の朝にちょうど長安に到着し、ちょうど陛下に召し出されました。」
楊貴妃は頷きながら笑って言った。「それなら先に用事を済ませなさい。私が後で陛下に話して、あなたはここに残って夕食をとってもいいわ。」
「娘娘、ありがとうございます。それでは失礼します。」
李慶安は振り返り、宦官に従って御書房へと向かった。楊貴妃は彼の堂々とした背中を見て、思わずため息をついた。「なかなかいい！もっと男らしい風格が出てきたわ。」
……
15分後、李慶安は華清宮にある李隆基の御書房に入った。彼は恭しく深く一礼し、「臣、李慶安が皇帝陛下にご挨拶申し上げます。我が皇帝陛下、万歳万歳万万歳！」と言った。
李隆基はもう1年以上李慶安に会っていなかった。彼は李慶安を注意深く見て、以前と比べて成熟し、より落ち着いていることに気づいた。そして数年前、史思明との大戦での弓の射撃の様子を思い出した。当時の李慶安は意気揚々としていて、圧倒的な勢いを見せていたが、今は内向的な性格で、将軍らしい風格が増していた。
李隆基の目には穏やかな笑みが浮かび、申し訳なさそうに頷いて言った。「李将軍、本来ならあなたの入城式を行いたかったのですが、特別な事情で今も華清宮にいる状態です。本当に申し訳ありません！」
李慶安は身をかがめて言った。「陛下のご恩情は、私や安西の将兵たちが心に刻んでおります。入城式は後日にしても構いません。私が陛下のために吐火羅を取り戻した後、その時に陛下の恩恵を待ちたいと思います。」
李慶安が吐火羅のことを持ち出すと、李隆基の気持ちは高揚した。彼は急いで言った。「私もちょうどあなたに尋ねようと思っていました。吐火羅の取り戻しについて何か計画はありますか？」
李慶安は既に計画を持っており、微笑みながら言った。「陛下、まず一点だけ明確にしておきたいのですが、大食が河中から撤退したのは、私がタラスの戦いで勝利したからではありません。」
「李将軍、どうぞ続けてください。私は耳を傾けております。」

「陛下、タラスは石国の北部に位置し、サマルカンドからはまだ千里も離れております。もし大食が河中を守ろうと思えば、引き続き軍を増やして河中に留まることができます。私も大戦の後、休息を急いでおりましたが、実際にサマルカンドに到着した時には、大食の軍はすでに全て撤退していました。私の知る限り、これはスグド人が大規模に反乱を起こし、さらにウマイヤ朝が遠くスペインで再興したため、大食はスグド人の反乱を鎮圧する力がなく、やむを得ず河中を放棄したのです。しかし、私は断言します。遅くとも一年以内に、大食の軍は必ず再び戻ってくるでしょう。その時こそ、我が大唐と大食の軍が真に対決する時です。ですから、私のトゥフラーに対する計画は、大食が再び河中を攻撃する前に先手を打ち、トゥフラーを占領し、そこからホラーサーンを脅かして、彼らが河中の諸国を全力で攻撃することをためらわせることです。」
そう言って、李慶安は自分が書き上げた長大な報告書を取り出し、李隆基に差し出した。「陛下、タラスの戦いの詳細な経過や私の全ての計画はこの報告書に記されております。陛下はゆっくりと詳しくお読みいただけます。」
宦官の魚朝恩が前に進み出て奏折を受け取り、李隆基に渡した。李慶安はちらりと御書房を見た。高力士がいなくなり、魚朝恩に変わっているのが奇妙に思えた。
彼は知らなかった。高力士はすでに李隆基によって長安への帰還状況を確認するために送り出されていたのだ。李隆基は李慶安を迎える際、高力士の立ち会いを望んでいなかったのである。
その時、李隆基はすでに報告書を開き、戦後のスグド諸国に対する処置について読んでいた。彼は好奇心を持って尋ねた。「報告書に書かれているこの連合会議とはどういう意味ですか？」
李慶安は笑って言った。「陛下、簡単に言えば、スグドの諸国が団結して大食に立ち向かうことです。そうすれば、彼らがそれぞれ独自の考えを持ち、最終的に大食に個別に打ち負かされることがないでしょう。河中地域で大食に抵抗するには、唐の軍だけに頼ることはできず、主に彼ら自身に頼らなければなりません。実際、安西軍は大食だけでなく、吐蕃や回鶻の侵攻も防がなければならず、戦線は非常に長いのです。ですから、今回私が長安に戻って報告するのも、朝廷にいくつかの提案をするためです。」
「では、どのような提案がありますか？」
「私には三つの提案があります！」
李慶安はすばやく思考を整理して言った。「第一に、朝廷に安西都護府を碎葉に移すようお願いしたいのです。碎葉を中心にすれば、安西北庭を制御できるだけでなく、南にはトゥフラー、西には河中まで及び、全面的に対応できます。」
李隆基はしばらく沈思した。李慶安の安西都護府を西に移す案は、現在の状況に合致しており、実行可能だと言える。しかし、この件はまず政事堂で議論する必要がある。

「では、二つ目の提案は何ですか？」
「陛下、二つ目の提案は、漢人を西域へより多く移住させることです。私の考えでは、我が大唐が嶺西を長期にわたって支配できない理由は、嶺西には碎葉を除きほとんど漢人がおらず、そのためこれらの地域が大唐に対して帰属意識を持たないからです。逆に、漢人が大量に西へ移住すれば、彼らは中原の文化を嶺西に持ち込み、徐々に嶺西を漢化させることができます。そうすれば、我が大唐は西域を長期にわたって支配でき、小国たちの離反の心配もなくなり、また中原での土地兼併による矛盾の激化も緩和できるでしょう。」
李慶安の最後の言葉は李隆基の心配事を正確に突いていた。最近1、2年で土地兼併によって農民の反乱が絶え間なく起こり、各地からは土地を失った農民が山に隠れて王となったり、盗賊になったりする報告が絶えず届き、朝廷を悩ませていた。もし本当に移住によって中原の矛盾を緩和できるのであれば、それは良い策だろう。しかし、楊国忠も彼に対して、李慶安が支配する人口をあまり多くしてはならないと絶えず注意を促しており、そうなれば彼が持つ兵力もさらに増え、深刻な結果を招くからだ。
まあ、この件は政事堂で議論させよう。あまり口出ししたくない。李隆基は笑って言った。「では、三つ目の件は何ですか？」
「陛下、三つ目の件は些細なことですが、私は陛下に大唐国内で銀銭の流通を許可していただきたくお願い申し上げます。この件は小さいものですが、安西の数万の将兵たちの切実な利益に関わるものです。どうか陛下にご検討いただきたく存じます。」
「なぜ安西の将兵たちの切実な利益に関わるのですか？」李隆基は少し不思議に思って尋ねた。
「陛下が権限を委譲して安西で貨幣を鋳造させ、安西への褒賞や軍費として支払っているのですが、実際には安西には銅の資源がほとんどなく、毎年鋳造できる銅銭は最大で3万貫に過ぎません。一方、陛下が安西軍に与える褒賞は既に60万貫にも上っています。この問題を解決するため、私はより価値の高い銀銭を鋳造して褒賞として支払うことにしました。嶺西には銀鉱が多く、銀の生産量は銅よりもはるかに多いため、私は3万貫分の銀銭を鋳造し、褒賞として支払いました。しかし、安西には物資が不足しており、中原から商人を通じて調達しなければなりません。もしこの銀銭が内地で流通しなければ、商人たちは銀銭を受け入れなくなり、将兵たちの手にある褒賞は無価値なものとなり、士気に大きな影響を与えます。やむを得ず、私は陛下に中原での金銭および銀銭の流通を許可するよう命じていただきたくお願いするのです。」

金銀銭の中原での流通を許可するという詔を出すことは、李隆基にとって実に些細なことだった。大唐が建国当初に金銀銭を鋳造したのは、銅銭の流通を補完するためだったが、量が少なすぎたために流通しなかったのだ。彼が今気にしているのは金銀銭の流通問題ではなく、李慶安が1年間にどれだけの銀を採掘できるか、そして毎年朝廷に一部を貢納できるかどうかだった。

「大将軍、金銀銭の流通を許可するのは問題ないが、量が少なすぎて意味がないのではないかと心配している。安西が1年間にどれだけの銀鉱を採掘できるか、そして朝廷の財政難を解決する手助けをしてもらえないか尋ねたいのだ。」

李隆基の考えは李慶安の予想通りだった。彼はもちろん中原に銀を供給し、徐々に大唐の経済の命脈を掌握したいと思っていた。

「陛下、安西は人口が少なく鉱夫も多くないため、1年間の白銀の生産量は15万から20万斤です。軍費を確保した上で、余った白銀はすべて陛下に献上したいと存じます。」

「それはどれほどだ？正確な数を教えてくれ。」

李隆基は金銭に関しては決して曖昧にしなかった。また、李慶安がはっきりと述べたように、これらの白銀は彼の私的な資金なのだから、彼が気にしないわけがない。

「今回、私が都に戻って職務を報告するにあたり、特に大量の戦利品を陛下に持参しました。その中には20万斤の白銀も含まれており、これは陛下への心意です。今後は毎年7万斤の白銀を陛下に上納し、もし陛下が安西に適切に移民を送り、鉱夫の数を増やしてくださるなら、毎年10万斤の白銀を献上できると確信しています。」

李隆基は大いに喜んだ。李慶安が自分に20万斤もの白銀を持ってきたのだ。彼はすぐに計算を始めた。毎年10万斤の白銀は、官定価格で160万貫以上の銅銭に相当し、これは驚くべき富だ。どうしてこれを拒むことができようか？しかし、李慶安にこの富の源泉を掌握させるのは適切ではないようだ。自分が宦官を派遣して管理すべきだ。

彼はすぐに策を思いつき、まずは李慶安に数年間任せて銀鉱を発展させさせ、その後で自分が引き継ぐことにした。

そう考えた李隆基は喜んで言った。「金銀銭の流通については、今すぐ答えよう。流通を許可する。すぐに戸部に命じて、全国に詔を発するようにする。」

その時、入口で宦官が報告した。「陛下、長孫大将軍がお会いを求めております。真実を突き止めたとのことです。」

李隆基は少し躊躇した。本来なら、安西軍の入城式が遅れたのは誰かが意図的に朝廷の奏折を遮ったためだということを李慶安に知らせたくなかった。しかし、考え直すと、李慶安はすでにそのことを知っている可能性が高い。何らかの態度を示さなければ、安西軍に対しても説明がつかない。まあいいだろう！

「彼を中に呼べ！」
彼は李慶安に対して申し訳なさそうに微笑みながら言った。「先ほど、安西軍の入城式が遅れたのは、誰かが職務を怠り、吉侍郎が持参した奏状を見落としたためで、そのせいで大将軍が到着していることに気づかなかったのだ。今、厳しく調査している。」
李慶安はすぐに事情を理解し、急いで礼を言った。「陛下、ありがとうございます！」
その時、長孫全緒が入ってきてお辞儀をし、「陛下、調査の結果、羽林軍の中郎将である裴晓が朝廷の奏状を怠ったため、吉侍郎の二通の奏状が陛下のもとに間に合わず、安西軍の入城が遅れました」と報告した。
李隆基は心の中で悪態をついた。自分が調査させたのに、どうして本当に裴晓を連れてくるのか？これはわざと自分を困らせるつもりではないか？
最初は長孫全緒も杨国忠を怒らせないように気を使っていたが、今はもう言ってしまったのだから、もう引き返す道はない。今回この機会に裴晓を排除しなければ、将来自分はこの男の手によって滅びるだろう。
そう考えると、彼は覚悟を決めて言った。「陛下、先ほど李大将軍が華清宮に来て、あらゆる妨害をし、さらに矢を使って李大将軍を攻撃し、命の危機にさらしました。この者は軍規を深刻に違反しています。陛下、厳しく処罰してください！」
李隆基は驚き、李慶安の方を見ると、彼の目に怒りの色が浮かんでいた。李隆基の顔にも困惑の色が浮かんだ。彼は重々しく鼻を鳴らし、「この裴晓とは何者だ？裴家の子弟か？」と尋ねた。
「陛下、この者は杨相国の妻の弟で、元々は剣南で官職に就いていましたが、高仙芝と折り合わないため長安に移り、昨年羽林軍に加わりました。」
事態がここまで来ると、李隆基ももはや隠すことはできなかった。彼は怒って叫んだ。「下が上に逆らうのは軍の大きなタブーだ。この者はこんなにも傲慢で、誰か来い！」
「陛下、待ってください！」
李慶安が李隆基を呼び止めた。李隆基は朝廷の奏状を破棄したことではなく、自分に逆らったことで有罪としたのだ。これは明らかに責任を彼に押し付ける行為ではないか？李泌は適度に強引で傲慢であるように勧めていたが、その強引さにも限度があり、軽い罰で十分だ。やり過ぎればそれは政治的な愚行であり、殺人が必ずしも問題を解決するわけではない。抑えて殺さない方が巧みな手段だ。杨国忠は妻を恐れているのではないか？
彼は前に進み出てお辞儀をし、「陛下、この裴晓は私に逆らいましたが、若くて無鉄砲なだけです。陛下、彼に改心する機会を与えていただきたく存じます。この裴晓を私に任せていただき、安西軍で鍛えさせていただきます。2年もすれば、必ず大唐の柱となる人材に育て上げます」と言った。

その時、長孫全緒も機を見て追い打ちをかけ、こう言った。「陛下、李大将軍のおっしゃる通りです。男というものは辺境で鍛え上げられるべきです。この裴晓はまだ分別がないものの、容姿端麗で力強い。もし李大将軍のもとで数年間鍛えられ、大唐の柱となれば、それは楊相国にとっても幸運でしょう。」
李隆基は李慶安をじっと見つめ、心の中で頷いた。なるほど、この者は確かに成熟しており、自分の深い意図を理解している。彼は短い髭をそっと撫でながら、喜んで言った。「大将軍のおっしゃる通りだ。人を殺すより救う方が良い。この裴晓はお前に任せよう。彼が過去の過ちを改め、早く軍功を立てることを願う。」
裴晓の問題が解決すると、李隆基の心は軽くなり、再び李慶安に向かって笑って言った。「もう夜も更けた。帰る必要はない。華清宮に泊まってもらい、私が家宴を開いて歓迎しよう。」