第二百五十六章 長安の密使

独孤明月の馬車が咸陽県に到着すると、もはや西へ行く必要はないと彼女は悟った。咸陽県の街中には西域から来たラクダが至る所におり、異国の顔立ちや訛り、騒がしい売り声や値段交渉の声が聞こえていた。
ある磁器店の前では、二人の胡人商人が店主と口論していた。
「この銀銭は大唐の安西で換えたものです！どうして受け取らないのですか？」
「あなたたちは胡人商人でありながら中国語も話せるのに、規則を理解していないのか？大唐では銅銭や布帛しか受け取らない。銀銭なら黒市で換えればいい、誰かが欲しがるだろう。少なくとも私たちは受け取らない。」
馬車が通り過ぎると、口論の声も次第に遠ざかっていった。故郷に近づくほど不安になり、明月の心もドキドキし始めた。しかし、李慶安は一体どこにいるのだろう？
馬車の外から執事の声が聞こえてきた。「この将軍様、あなたたちの大将軍はどこにいらっしゃいますか？私たちは彼の家族で、長安から参りました。」
「我々の大将軍はちょうど県衙に行きました。県衙に行けば会えますよ。」
「ありがとうございます。では、県衙はどこですか？」
「県衙の場所は私たちにも分かりません。地元の人に尋ねてみてください。」
執事は地元の人に尋ねようとしたが、街中は青い目と高い鼻を持つスグド人で溢れており、地元の人を見つけるのは容易ではなかった。その時、明月は車のカーテンの隙間から、ある琴店から二人の若い女性が出てくるのを見た。一人は主で、もう一人は侍女らしく、二人とも真っ白な長いドレスを着ていた。自分を美しいと思っていた明月も、その女性たちを見て思わず感嘆した。これほど美しい女性は今まで見たことがなかった。氷のように精巧で美しい顔立ち、凡俗さを一切感じさせない優雅な雰囲気――まるで俗世を離れた仙女のようだった。明月はふと、どこかでこの女性を見たことがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。
「お嬢さん、ちょっとお待ちください！」
二人の女性が馬車のそばを通り過ぎると、明月はついに我慢できずに声をかけた。「お嬢さん、県衙はどこですか？」
その二人の女性とは、もちろん舞衣と彼女の侍女の玉奴だった。舞衣の琵琶の弦が切れてしまい、咸陽に着くとすぐに琴店で弦を調達し、ちょうど出てきたところで明月に出会ったのだ。
舞衣は声の方を見ると、隣の馬車のカーテンが開き、若い女性が自分に尋ねているのが見えた。明月を見た瞬間、舞衣も心の中で驚き、「世の中にこんなに美しい女性がいるなんて？」と思った。
舞衣の美しさが氷や玉のようなものだとすれば、明月の美しさは花のように華やかだった。彼女は濃い化粧をしていたが、俗っぽく見えることはなく、その美しさはまるで豪華で優雅な牡丹のようで、人を恥じ入らせるほどだった。

舞衣がこの地に来て数年、その美貌は北庭で有名で、誰もが彼女を西域第一の美人だと称賛していた。時には街を歩くだけで大騒ぎとなり、外出する際には必ずベールをかぶらなければならなかった。彼女は自分の美貌に常に非常に自信を持っていた。

今日、彼女は明月に会い、世の中には自分だけが美しい女性ではないことに初めて気づいた。おそらく同じく絶世の美女である明月の美しさに、舞衣は心からの共感を覚えた。彼女は足を止めて微笑みながら言った。「お嬢さん、何かご用ですか？」

「県衙への道を教えていただきたいのです。」

舞衣には以前、咸陽県令の娘という生徒がいた。彼女もちょうど県衙を見に行きたいと思っていたので、微笑みながら言った。「偶然ですね、私もちょうど県衙に行くところです。一緒に連れて行きましょう！遠くありません。先の交差点を左に曲がればすぐです。」

「お嬢さん、よろしければ馬車に乗りませんか？馬車ならもっと早く行けますよ。」

舞衣は少し考えてから微笑みながら言った。「それなら、お手数をおかけしますね。」

彼女と玉奴は馬車に乗り込み、玉奴と明月の侍女の彩雲は前の席に、舞衣と明月は後ろの席に座った。馬車はとても上品で、カーペットが敷かれ、車壁には絹のカーテンが掛けられ、角の香炉から漂うかすかな香りが漂っていた。

二人は顔を見合わせ、軽く微笑み合った。舞衣は心の中で思った。「彼女の服装からして、裕福な家の女性か、名門の令嬢のようだ。しかし彼女の琴の腕前はどうだろう？音楽にも通じているようだし、友達になれるかもしれない。」

明月も心の中で考えた。「彼女の年齢は自分とほぼ同じなのに、なぜかその顔にはかすかな悲しみがある。こんなに美しい女性が不幸なことがあるのだろうか？ああ、名前もわからない。もし条件が許せば、もっと親しく交流できるかもしれない。」

明月は再び舞衣をじっと見て、ますます見覚えがあるように思え、微笑みながら言った。「お嬢さん、どこかで会ったことがあるような気がします。以前、梨園別院にいたことはありますか？」

舞衣は自分が認識されたことに微笑み、それで同意した。しかし前の席の玉奴が口を挟んで言った。「お嬢さん、あなたは正しい人を見つけましたよ。うちのお嬢さんこそ、昔の琴仙です。」

「玉奴！」

舞衣の顔色が暗くなり、彼女を軽く叱った。琴仙は遠い過去のことで、もう思い出したくなかった。もともと玉奴には話していたのに、彼女は関中に戻ってすぐに調子に乗ってしまった。玉奴は怖くなって舌を出し、もう声を出せなかった。

しかし明月は喜んで言った。「どうしてあなたが見覚えがあると思ったのか。あなたが琴仙だったのですね。4年前の中秋の夜、あなたの琴の音を聴きました。琴の音は天の音のようで、あなたは月宮の仙女のようでした。ずっと忘れられませんでした。琴仙さん、この2年間、あなたの消息はなかったのですか？」

舞衣は淡く微笑んで言った。「潮は満ち引きしもの、いつかは隠居する日が来る。琴仙はもう過去の人だ。お嬢さんのお名前は何とお呼びすればいいのでしょうか？琴の腕前はいかがですか？」
長安の女性なら誰でも琴を弾けるが、上手い者と平凡な者がいるだけだ。明月ももちろんとても上手だが、琴仙の前では自分の琴の腕前を自慢する勇気はなかった。しかも琴仙は長安でとても有名なのに、彼女は控えめな態度を取っている。もし自分が家柄や出自を自慢したら、下品で傲慢に見えてしまうだろう。独孤という姓は少し敏感すぎる。そこで明月は笑って言った。「私の姓は裴で、長安の人間です。数年間琴を学びましたが、音律については大まかにしか知りません。お嬢さんのお名前は何ですか？」
「私の姓は姜です。」
「ああ、姜お嬢さんですか。姜お嬢さんはずっと咸陽に住んでいるのですか？」
「いいえ、2年前に長安を離れて西域へ行き、そこの胡楽を学びに行きました。今回は故人に会いに京に戻ってきたのです。裴お嬢さんは？咸陽に親戚を訪ねに来たのですか？」
明月は頷いてそれを認めた。その時、馬車が県衙の前で止まった。舞衣は少し躊躇した。李慶安は県衙の中にいるが、彼女は後宅に行きたかった。しかし明月に馬車を後宅まで走らせるのは気が引けたので、笑って言った。「私は着きました。お嬢さんの馬車に感謝します。」
「私も降ります。」
二人は順番に馬車から降り、数言挨拶を交わした後、別れを告げようとした。その時、李慶安が県衙から出てきた。咸陽の郭県令が彼を見送っていた。
「大将軍、ご安心ください。すぐに飼料を用意し、1時間以内に軍営に送らせます。」
「それでは郭県令に感謝します。」
李慶安が階段を降りると、まず明月が目に入り、彼の目には驚きの色が浮かんだ。視線を移すと舞衣も見え、彼は思わず固まった。
「どうして二人が一緒にいるんだ？知り合いじゃないはずだろう！とても親しそうだが、もしかしてお互いに受け入れ合ったのか？」
李慶安は心の中で驚き、足取りも遅くなった。その時、明月と舞衣が同時に近づいてきて、声を揃えて言った。「李郎！」
その瞬間、空気が凍りついたようだった。二人の女性は互いを見つめ、とても驚いていた。
「あなたが明月だったのですね！」
「あなたが舞衣だったのですね！」
再び同時に口を開き、二人とも気まずそうな表情を浮かべた。李慶安は明月を見てから舞衣を見て、突然笑って言った。「もう知り合いだったのですか？」
舞衣の目には複雑な表情が浮かび、心の中でため息をついた。「やはり彼女だったのか。李郎が彼女を妻にしたいと思うのも無理はない。本当に美しく、しかも名門の正妻。自分は孤独で、未亡人の身分なのに。ああ、運命には理由があるのだ。李郎が彼女を妻にしても、自分を辱めることにはならない。」

明月もこっそりと賞賛した。「なるほど、舞衣こそが琴仙だったのか。だから李郎が彼女を北庭に連れて行ったのも不思議ではない。李郎のような英雄豪傑には、琴仙のような仙女のような女性こそふさわしいのだ。」
明月は舞衣の悲しい身の上を知っており、今も結婚の約束に縛られていることを知っていた。そして今、舞衣が自分が崇拝していた琴仙だと知り、心から同情の念に駆られた。
明月は前に進み出て舞衣の手を取り、笑って言った。「なるほど、琴仙とは舞衣姉さんだったのね。月の中の仙女のような人だから、やはりその名に恥じないわ。」
舞衣も無理に笑って言った。「もしあなたが独孤という姓だと言っていたら、私はすぐにあなただとわかっていたのに。でもあなたは裴と言ったわね。」
「私の母は裴姓よ。」
舞衣は頷いて言った。「私もそう思うはずだったわ。こんなに美しい女性が、明月妹さん以外にいるはずがないもの。」
李慶安は二人が互いに理解し合っているのを見て、心の中で大いに安堵した。彼は二人が会ったらうまくいかないのではないかと心配していたが、少なくとも表面上はうまくいっているようだ。それで十分だった。
その時、遠くから戦馬が急いで駆けてきた。明月は急いで舞衣の手を引いて横に避けた。馬に乗っていたのは李慶安の親兵で、彼は馬から降りて軍礼をして言った。「大将軍、陣営に客人が訪れています。李先生が大将軍に急いで戻るようにと言っています。」
李慶安はすぐに状況を理解し、これはきっと李亨の人間が来たのだと気づいた。彼は頷いて明月に笑って言った。「あなたは舞衣とゆっくり話していなさい。後で舞衣があなたを直接陣営に連れて行ってくれるわ。そこで美しい景色を楽しみ、しっかり休んで。夜にまた一緒に食事をしましょう。」
明月は一年以上李慶安に会っていなかったので、言いたいことが山ほどあったが、舞衣の前ではそれを表に出すわけにもいかず、笑って言った。「あなたは用事をしていなさい。私は舞衣姉さんと話をして、彼女に琴の弾き方を教えてもらうの。」
李慶安はもう一度舞衣を見て、彼女に明月をしっかりもてなすようにと合図した。舞衣はその意図を理解し、頷いた。
李慶安は馬に乗り直し、手綱を引いて城外へと急いで去っていった。舞衣は李慶安が遠くに行くのを見つめていたが、もう自分の生徒のことを気にする気にはなれず、明月の手を取って笑って言った。「行きましょう！私があなたを陣営に連れて行って、李郎の宝物のような双子の姉妹に会わせてあげるわ。」
二人は一緒に明月の馬車に乗り、ゆっくりと城外の陣営へと向かった。
……
李慶安は一路駆けて陣営に到着した。陣営は城外の広い訓練場にあり、1000人の騎兵のほかに5000頭のラクダもいて、大食軍から奪った様々な物資を積んでいた。ラクダには専門の人が世話をしており、兵士以外にも約1000人のラクダの世話人がいた。
李慶安は大きな天幕の前に駆けつけ、馬から降りた。すると一人の兵士が大声で叫んだ。「大将軍が来ました！」

帳帘がめくられ、李泌が足早に出てきて、李慶安に低い声で言った。「涼王の者が来た。」
涼王とは李亨のことで、李慶安は急いで大帳の中に入った。そこでは一人が手を背中に組んで行ったり来たりしていた。李慶安が入ると、その人物は突然振り返って笑いながら言った。「大将軍、元気でしたか？」
李慶安は驚いた。来たのは李琮の息子である李俅だった。これはどういうことだ？なぜ李俅が李亨の者なのか、何があったのか？
李慶安の驚きと疑問は李俅の予想通りだった。彼は微笑みながら言った。「大将軍、私の実父が誰か考えればわかりますよ。」
李俅の実父は元太子の李瑛だった。李慶安はすぐに理解した。李俅は李琮を裏切り、李亨のもとについたのだ。どうやら彼も李亨に期待を寄せているようだ。
李慶安は頷き、手を振って言った。「小王爷、どうぞお座りください。」
李俅が座ると、李慶安と李泌も次々と座った。李慶安は思わず李泌を一瞥した。李俅がいつ李亨のもとについたのか、彼には教えてもらっていなかった。
李泌は李慶安の心を察したかのように笑って言った。「私もちょうど知ったばかりです。この件は非常に秘密にされており、彼ら二人以外、誰も知りません。皇長孫でさえも知りません。」
李俅も急いで説明した。「今日は狩りをするという口実で城を出ました。私の側近数人以外、私がここに来たことを知る者はいません。」
その時、親兵が数杯の茶を持ってきた。李慶安は彼に笑って言った。「まずは温かい茶を飲んで、ゆっくり話しましょう。」
三人が茶を一口飲むと、李俅は懐から金の牌と手紙を取り出し、李慶安に渡して言った。「これは王爷が大将軍に渡すものです。」
その金の牌は以前の李慶安のものと全く同じだったが、牌の上の図案は麒麟に変わり、下に刻まれた数字も「壹」になっていた。つまり、李慶安は李亨の最も信頼できる側近となったのだ。以前の金の牌は彼が投獄された時に御史台に没収されており、これは李亨が新たに彼に与えたものだった。
李慶安は金の牌を拾い上げ、注意深く見てから丁寧に懐にしまった。そしてようやく手紙を開けた。手紙は李亨が自ら書いたもので、彼が再び東宮に戻りたいという願望を明確に述べ、引き続き李慶安に支援を求めていた。
李慶安は黙って頷き、しばらく考えた後、李俅に尋ねた。「今、各王の嫡子争いはどうなっていますか？小王爷、教えてください。」

李俅はわずかに身をかがめて言った。「東宮が空位となって以来、諸王は皆東宮を狙っており、中でも慶王、棣王、栄王、儀王、颖王、永王、寿王が最も目立ち、それぞれ特徴を持っている。聖上がなかなか東宮の後継者を定めないため、諸王は皆疲弊している。儀王と寿王は昨年の中秋に酒を飲みながら不満を口にし、告発された。聖上は二人を罰するよう命じたので、もはや望みはないだろう。その後、慶王、棣王、栄王、永王、颖王の五王だけが東宮の後継者になる望みがあったが、慶王は元太子を陥れた疑いがあるため、もはや東宮の後継者にはなれないだろう……」
「待って！」
李慶安は彼の言葉を遮り、驚いて言った。「慶王が太子殿下を陥れたというのか？」
「確かにそうだ。この件には虢国夫人も関与している。」
李慶安は李俅の表情が少し変だと見て、彼も関与しているのではないかと察し、これ以上尋ねずに話題を変えて言った。「もし王様が無実と証明されたのなら、なぜ彼はその中にいないのですか？」
李俅はため息をついて言った。「問題は、王様があまり目立たないことだ。長安の朝廷や民衆はほとんど彼のことを忘れてしまっている。だから誰も彼を候補に挙げていないのだ。」
「それではいけません！」
李慶安は首を振って言った。「王様が再び東宮に入りたいのなら、あまり目立たないべきではありません。朝廷の臣下たちの認知を得なければならず、大臣たちの支持があって声望が高まれば、自然と東宮に戻ることができます。さもなければ、他の親王に声望を奪われてしまい、聖上も再び彼を起用する気にはならないでしょう。」
「大将軍のおっしゃる通りです。私も同じ考えです。しかし今は本当に困難です。正月初五の日、王様は自宅で宴会を開き、これは一種の試みでした。合計で五十人を招待しましたが、最終的には五人しか来ませんでした。一方、同じ日に棣王が宴会を開き、二百人を招待したところ、三百人以上が出席しました。数人の相国も来ており、皆棣王を高く評価しています！」
李慶安は微笑み、再び李泌に向かって尋ねた。「先生はどう思いますか？」
李泌はずっと沈黙していたが、李慶安に尋ねられると茶碗を置き、微笑んで言った。「大将軍のおっしゃる通りです。嫡子争いも戦争と同じで、最も重要なのは士気です。今の凉王には士気が全くなく、天時も地利も人和もありません。元東宮派はほとんど消滅し、復職した者もいるが、皆新しい主君のもとについています。兵も将もおらず、極めて弱体化しています。嫡子争いで勝つためには、奇策が必要です。」
奇策と言われて、李慶安はふと严庄のことを思い出した。今回は彼を連れてこなかったのは少し残念だ。彼がいれば、どんな陰謀や策略でも可能だろう。しかし、李泌も歴史上の優れた人物だ。彼がどんな策を持っているか見てみよう。
「先生、奇策がどこにあるのか少しヒントをください。」
「奇策とは、使君その人です！」

李泌は髭をなでながら笑って言った。「使君は河中で大勝を収め、今戻ってきたのですから、間違いなく朝廷の要人になるでしょう。私の提案ですが、使君は公然と涼王殿下を訪ね、自分の立場を明らかにするべきです。そうすれば東宮派の古参者たちも引き寄せられるでしょう。」
「それは絶対にだめです！」
李俅は慌てて反対した。「大将軍が公然と涼王殿下を訪ねると、おそらく聖上のご不興を買い、大将軍にとって不利です！」
李泌は首を振った。「時代が違います！もし東宮が初めて廃された時に訪ねたら確かに不適切でしたが、今は東宮の陰謀事件の真実が明らかになり、東宮には罪がないのです。今、使君が自分の立場を明らかにすれば、それは使君が忠実な臣下であることを示すだけで、聖上も理解するでしょう。たとえ少し不快に思われても大局には影響しません。しかし涼王に対してはそうはいきません。涼王の勢いを再び高める可能性があり、その利点と欠点は使君が自分で判断すべきです。」
李慶安は喜んで笑いながら言った。「先生の提案はまさに私の望むところです！」
彼はさらに李俅に言った。「小王爷に頼んで、涼王殿下に伝言をお願いします。明日、私が入城式を行うので、ぜひご出席いただきたいと。」
……
李俅が去ると、李泌は笑って李慶安に言った。「使君は私の深い意味を理解できましたか？」
李慶安は頷きながら笑って言った。「先生は実際には聖上の疑念を解消しようとしているのですね！」
「その通りです。使君が大量の品物を持って聖上に貢ぎ物をすれば、彼の好意を得られるかもしれませんが、それだけでは不十分です。だから私は将軍に、今回の都への帰還では少し傲慢に振る舞うよう勧めているのです。例えば昔の恨みなどは、思い切り叩きのめして心の恨みを晴らすのです！」
李慶安は彼の意味がよく分からず、急いで尋ねた。「先生、もう少し詳しく説明してください！」
李泌は微笑みながら言った。「昔、漢の高祖が韓信を処刑した後、蕭何は民間から土地を奪い、自らの評判を傷つけました。また始皇が楚を征伐した時、王翦は六十万の大軍を率いて関中を出発したにもかかわらず、五度も使者を送って良い土地を要求しました。これらはすべて自己防衛の手段です。だから私が将軍に都で傲慢に振る舞うよう勧めているのも、同じ理屈です。そうすれば初めて聖上の疑念も消えるのです。もし使君が礼儀正しく振る舞って名声を得ようとすれば、それこそが本当の危険です。」
李慶安は大笑いし、李泌に深く一礼した。「先生のお言葉、必ず心に留めます。傲慢に振る舞う必要はありません。強気で傲慢なのが私の本質ですから。」