第二百二十一章 危機に臨んでの命命

十月の長安は秋風が厳しく、北風が関中の大地を吹き荒れ、枯れ葉が空中で舞い上がる。寒さはすでに極まっていたが、長安を真に厳冬の状態に陥れたのは、二つの極めて不利な知らせだった。一つは西域からのもので、高仙芝がトゥファラで惨敗し、四千の唐軍がそこで命を落とし、スイエ城も大食軍によって攻略された。段秀実は血路を切り開き、残りの兵を率いてユエグン城に退いた。
西域からの悪報で長安が震撼している最中、南詔からも不幸な知らせが届いた。南詔のゲロフォンが一ヶ月前に再び反乱を起こし、ヤオ州を血で洗い流し、成都府で人質となっていた彼の息子は事前に救出されていた。
剣南節度使の鮮于仲通は十万の将兵を率いて南征したが、南詔軍と吐蕃軍の挟撃を受け、八万の大軍が南詔で命を落とした。南詔は正式に吐蕃に服属し、ゲロフォンは「ザンプ・ジョン」という称号を与えられた。これは「ザンプの弟」という意味である。吐蕃のザンプ・チソン・デツァンはまだ幼かったが、ゲロフォンはこの称号を喜んで受け入れ、南詔を吐蕃の弟と認めた。
これら二度の惨敗は大唐の国内を震撼させた。新たに取り戻したばかりのスイエを失っただけでなく、南詔と吐蕃が手を組み、蜀中に直接脅威をもたらしたため、朝廷内外は皆、心配に暮れた。
右相の李林甫、左相の陳希烈、戸部尚書の張筠、工部尚書の楊慎衿など、高官重臣たちは次々と楊国忠が国を誤らせたと非難した。これら二つの戦いの惨敗はすべて彼の直接的な責任によるものであり、さらに彼は南詔の反乱の知らせを一ヶ月も隠していたのだ。
李隆基はやむを得ず、楊国忠の兵部尚書以外のすべての職を解任し、天下に詔を発して大唐の戦死した将兵を悼んだ。
ある政事堂での緊急会議の後、李隆基は再び重大な決断を下し、鮮于仲通の剣南節度使の職を解任し、南詔の反乱を隠した罪で投獄して処罰した。
御史中丞の王珙を兵部尚書に昇進させ、高仙芝を剣南節度使に転任させ、李林甫の提案により、北庭節度使と安西節度使を正式に統合し、依然として安西節度使と呼ぶことにした。しかし、李林甫が封常清を安西節度使に任命するという提案は実現しなかった。李隆基は高力士の提案を採用し、河南観察使の李慶安を統合後の安西節度使兼安西副都護に任命し、李林甫は安西大都護に就任した。
灞橋の東では、三百人の騎士が李慶安を囲み、猛スピードで駆けつけた。李慶安は都に戻って職務を報告する際、潼関で安西節度使に任命された知らせを受け取った。高仙芝の敗北は予想していたものの、数千人の唐軍将兵が命を落としたことにより、彼の心は重くなった。

特に段秀実が守っていたスイエの3千の軍勢のうち、1千人にも満たない者だけがユエグン城に敗走して戻ってきたことに、彼は深く嘆息した。
李慶安はすぐに遠くにそびえる長安城をしばらく見つめた。半年以上ぶりに、彼は再び大唐の権力の中心地に戻ってきたのだ。李慶安は鞭を振り、戦馬を駆って長安城へと急いだ。
……
「聖上の命により、李慶安を召し出せ！」
……
「聖上の命により、李慶安を召し出せ！」
……
高らかな呼び声が大明宮の紫宸殿の広々とした大殿内に響き渡り、宣政殿の隣にある上閣門まで届いた。そこでは二人の宦官が既に長い間李慶安を待っていた。
「李使君、こちらへどうぞ！」
二人の宦官は李慶安を連れて回廊を急ぎ足で歩き、紫宸殿の側室へと入った。その側室では政事堂の会議が行われており、李林甫、陳希烈、楊国忠、韋見素、楊慎衿、王珙の六人の相国が両側に座っていた。
李林甫は平静な表情で、いつもの特徴的な笑顔を浮かべていた。その顔からは彼が何を考えているのか誰にも分からなかったが、隠しきれない表情が彼の内心の秘密を明らかにしていた。
数ヶ月間続いていた暗い色や病的な様子はすっかり消え去り、依然として痩せてはいたが、彼の頬には長年見られなかった輝きが戻っていた。天宝初年に李適之が相を辞任した後、このような輝きは長い間彼の顔に残っていたが、今再び現れたのだ。
それも無理はない。崔翘が相を辞任してから楊国忠が兵部尚書の職を解かれ、鮮于仲通が剣南節度使の職を解かれるまでのわずか数ヶ月の間に、楊派は大きな打撃を受けていた。彼が楊国忠を一瞥すると、楊国忠は沈んだ表情でうなだれ、失望と落胆の色を隠せずに座っていた。
李林甫は心の中で軽く鼻で笑った。この縁故主義に頼って出世した凡庸な者が、大唐で最も複雑で戦略的な視点が求められる辺境の問題をうまく処理できるだろうか？大唐と大食の間の戦争は既に数十年続いており、彼はそれを見過ごし、高仙芝にトゥホラとの戦いを許可してしまった。
さらに南詔の新しい君主が昨年無謀な行動を取り、大唐が南詔の拡大という百年の問題を一気に解決できるところを、またしてもこの楊国忠が南詔の和平要求を支持し、南詔に息つく機会を与えてしまった。今では南詔は準備を整え、吐蕃にも投じ、南詔の情勢はさらに複雑になり、これまで安定していた剣南の情勢も危機に陥っている。
李林甫は思わず冷笑した。李隆基は人を適切に使わず、結局は彼李林甫が事態を立て直さなければならないのだ。もちろん大唐の天子李隆基は自分の過ちを認めることはないだろうが、王珙を相に任命し、高仙芝と剣南節度使に任命したこと自体が、彼の譲歩を示しているのだ。

彼は思わず再び李隆基を一瞥した。彼の顔には疲労の色がはっきりと浮かんでいた。鋭い目を持つ李林甫は、ふと李隆基の首元に銅貨ほどの大きさのシミを発見し、心の中で大いに驚いた。さらに李隆基の手を注意深く見ると、手の甲にも明らかに二つのシミが現れていた。しかし一ヶ月前には、李林甫は李隆基にそんなシミがあるのを見ていなかった。わずか一ヶ月の間に、李隆基はすでに老いの色を露わにしていたのだ。

李林甫は内心警戒心を強めた。李隆基が老い、東宮の地位が空いている今、大唐は後継者不在の混乱状態に陥る可能性が高かった。

その時、入口に宦官が現れ、「陛下、李慶安を連れて参りました！」と報告した。

李隆基は手を振り、「彼を殿内に呼べ！」と命じた。

李林甫の推測通り、李隆基は実際にすでに疲弊していた。大明宮に戻ってから、彼はすぐに後宮の妃たちのささやき声に囲まれるようになった。かつての寵姫や恋人たちが次々と彼の生活に現れた。おそらく自分の享楽の時がもう長くないことを自覚していたのだろう、彼はこの数ヶ月間、肉欲に対する極度の渇望に陥り、夜な夜な明け方まで楽しんでいた。かつて熱愛していた楊貴妃も、あの宮殿外への出歩き事件によって二人の関係に細かい亀裂が生じ、その結果、一緒に過ごす時間が減ってしまった。

体力と精力を無節制に浪費したため、李隆基には大唐が突如直面した二つの辺境危機に対処する力がもはや残っていなかった。これが彼が被动な立場に陥った理由でもある。相国派と張派が連携して楊国忠を追い詰める動きに対しても、彼は仕方なく同意せざるを得なかった。

李林甫が提案した、仙芝を剣南節度使に昇進させ、李慶安を起用する案も彼は受け入れた。それ以外に、より良い対応策が思いつかなかったのだ。

その時、李隆基は額を手で押さえながら龍座に半身をもたせかけていた。足音が聞こえてくると、彼はわずかに頭を上げ、再び李慶安の屈強な姿を目にした。李隆基は思わず心の中でため息をついた。李慶安の若々しく力強い足取りを見て、彼は自分が太子だった頃のことを思い出した。あれは四十年前だったのか、それとも三十年前だったのか……もうはっきりとは覚えていなかった。

「臣、李慶安が皇帝陛下にご挨拶申し上げます。陛下、万歳万万歳！」

李慶安は深くお辞儀をし、力強い声が大殿に響き渡った。

「愛卿、礼はいらん！」

李隆基は体をまっすぐにし、疲れた顔に穏やかな笑みを浮かべた。彼は一冊の万言書を手に取った。それは李慶安が追放された時に彼に提出した万言書で、その中に書かれていたすべての懸念が実際に現実となっていたのだ。

高仙芝を安西から移動させることは疑う余地がなく、それは彼がトゥホラの戦いで敗北したからではない。結局のところ、それは完全に彼の責任ではなかったのだ。しかし、スリエの喪失は高仙芝が逃れられない責任であり、彼は大食に対する事前の見積もりを甘く見て、タイムリーに兵を動員してスリエを守ることができず、結果としてスリエが陥落した。だからこそ、高仙芝はこの責任を負わなければならない。

しかし、新たな安西北庭節度使に誰を任命するかについては議論が起こった。李林甫は副都護の封常清を安西節度使に任命することを提案した。明らかに、高仙芝は李林甫の人間であり、彼を通じて封常清に影響を及ぼし続けることができた。

一方、張筠は河東節度使の張齊丘を安西節度使にすることを提案したが、李隆基は李慶安の万言書を思い出し、書庫からほこりをかぶったその万言書を取り出させた。

「合縦連横、共に大食を攻撃せよ！」

これが李慶安の万言書の精髓である。前回、李隆基はざっと目を通しただけで、多くの内容を見落としていた。しかし今回、再び何度もその万言書を読み返すと、そこでは大食が大唐と同じく強大で、同じく広大な領土を持つ大国と定義されていた。

「決して康石のような胡国と同じように見なして軽視してはならない……」という一文が、高仙芝の失敗の根本原因を明らかにしていた。まさにこの万言書のおかげで、李隆基は反対意見を押し切り、李慶安を再び起用したのである。

「今回、卿が安西北庭節度使に任命されるのは、危機の時に命を受けることに他ならない。現在、我が大唐は嶺西での利益をほとんど失い、親唐的な寧遠国の君主は殺害され、和義公主の行方も不明で、スリエも再び都摩支の手に落ち、親唐勢力は皆殺しにされた。朕は心から痛みを感じている。どうか卿には状況を好転させ、大唐の衰退を食い止めてほしい。」

李慶安は軽く頷き、「臣が北庭にいた時、スリエの漢人商人に大食の情勢を調査させました。その時すでに、大食の内戦は終わりに近づいていることを知っていました。ですから、臣はトゥホラに軍を派遣することに賛成しませんでした。しかし今、状況が必ずしも大食に有利とは限らず、我が大唐にもまだチャンスがあると考えています」と述べた。

李慶安の最後の言葉に、六人の重臣と李隆基の士気は大いに高まった。李隆基は急いで言った。「どのようなチャンスだ？早く話してくれ！」

李慶安は一礼し、六人の相国たちにも軽くうなずいてから、笑って言った。「陛下、各位相国、『敵を知り己を知れば百戦危うからず』です。大食と戦うためにはまず大食を深く理解する必要があります。私は碎葉の商人たちから情報を集めるだけでなく、参軍の裴瑜、つまり裴相国の長孫を商人の身分で大食に派遣し、大食の政治や宗教、地理などの詳細な情報を得させました。私の知る限り、大食の内戦時には反乱側にシーア派、ホラーサーン人、アッバース人という三つの大きな勢力が存在しました。反乱の初期には皆、シーア派の指導者シャリクを新しいカリフにすることで意見が一致していましたが、最終的にはアッバース派の指導者アブ・アッバースがカリフの座を奪いました。ですからシーア派とアッバース派の間には既に内戦の種がまかれているのです。いつ内戦が勃発するかは分かりませんが、これは好機です。シーア派の主要な勢力範囲は河中地方にあり、内戦が勃発すればアッバース派は碎葉のことを顧みる余裕がなくなります。それこそが私たちが碎葉を取り戻すチャンスです。」

李慶安の言葉を聞いて、皆が顔を見合わせた。李隆基はゆっくりとうなずいた。これこそが彼が求めていた人物だ。大食の国情を深く理解している。その時、李林甫が尋ねた。「李使君、もしあなたが言う黒衣大食の内紛が既に収まったとしたら、どうなるのですか？」

李慶安は手を合わせて笑いながら言った。「相国様、ご明察を。もし黒衣大食の内紛が収まっていれば、高将軍が一度に吐火羅を制圧することはあり得ません。黒衣大食はとっくに多くの兵を吐火羅に駐留させているはずです。また、私は洛陽の康国の胡商人にも尋ねましたが、三ヶ月前にはシーア派は抑圧されていませんでした。もちろん彼らは平和的な方法で内紛を解決するかもしれませんが、いずれにせよシーア派の不満は大食内部の火種となるでしょう。」

「よく言った！」
李隆基は賞賛した。「大食に好機があろうと、隙がなかろうと、それは重要ではない。重要なのは李愛卿が大食と河中の情勢を深く理解していることだ。この任務はあなた以外には務まらない。愛卿、朝廷からどのような支援が必要か？」

「陛下、私には三つの願いがあります！」

「愛卿、どうぞ言ってみなさい。」

李慶安は既に計画を持っていた。彼は声高に言った。「第一に、私は河中の危機を全権で処理したいのです。陛下、私に権限をお与えください。」

「私は断固反対します！」張筠が立ち上がって反対した。「節度使が外部で大規模な戦役を行うのは常に朝廷が決定することです。節度使に権限を委ねれば、節度使の権力が過大になり、朝廷が制御できなくなるでしょう。私は反対します！」

李林甫も言った。「臣も適切ではないと思います。もし権限を与えて西北庭を任せるなら、范陽が同じ要求をしてきたとき、朝廷はどう対処すればよいのでしょうか。朔方、剣南、陇右、河西も同じ問題です。臣も権限委譲の問題には慎重に対処すべきだと考えます。」
二人の重臣が反対すると、当初は即答しようとしていた李隆基も一瞬ためらった。考えた末、彼は言った。「李愛卿の言う通りです。碎葉は長安からあまりにも遠く、報告のやり取りで好機を逃すでしょう。『将は外にあり、君命にも従わざることがある』というのはまさにこのことです。では、朕は部分的に権限を委譲し、李愛卿には大食に関する事務を全権で処理させます。しかし、回鶻や吐蕃などに関わる他の重大な事項については、依然として朝廷に報告し、勝手に決定してはなりません。諸君、何か意見はありますか？」
李隆基の部分的な権限委譲は皆にも必要だと思われ、全員が同意した。その時、李慶安が再び言った。「臣の二つ目の希望は、軍需物資や食糧の後方支援です。中原から運ぶと労力がかかり、行き来も不便です。臣は現地で集めることを望みます。陛下には安西北庭を経営する権限を与えていただきたいのです。」
李隆基は頷き、他の大臣が反対する前に言った。「河中の防衛を整えるのは一日に成し遂げられることではありません。朕はあなたを安西営田支度使に任命し、安西の内政を全権で処理させます。」
節度使が地方政務の処理権を持つのは非常に重大なことだ。安禄山が反乱に成功できたのも、地方政務の処理権を得て軍政が一体化し、力が大きくなったからだ。通常はそんな権限は与えられないが、李慶安は北庭節度使だった時からすでに地方政務の処理権を持っていた。だから彼の要求は実際には過去の権力を取り戻したいということだった。李隆基は碎葉を取り戻すことに熱心だったので、気前よく承諾した。
しかし、人事任命権については明確にしなければならない。李隆基はそれを李慶安には決して与えない。李慶安が誰かを任命するにしても、必ず朝廷の同意が必要だ。
李慶安は軍政の大権を得て心が軽くなり、笑って言った。「臣にはまだ二つの小さな要求があります。陛下と諸相国にご承認いただきたいのです。」
これが彼の三つ目の要求だった。実際には二つの要求を一つにまとめ、『三度同じことを言ってはならない』という規則を巧みに利用したのだ。李隆基がすでに大食に関する事務を全権で処理させると約束しているのだから、過度でない限り彼は受け入れるだろう。そこで彼は笑って言った。「どうぞ、他に何か小さな要求がありますか？」

「陛下、安西は実際には三方から敵に囲まれており、南には吐蕃、北には回鶻があり、さらに大食に対してはトフラからスレイエまでの数千里に及ぶ戦線で防衛しなければなりません。高仙芝の敗北も、大きな程度で言えば兵士が不足していたことが原因です。ですから、私は開元十八年の旧例に倣い、陛下に天威軍を派遣して私がスレイエを奪取するのを助けていただきたく存じます。」
天威軍とは石堡城に駐留する三万の軍隊で、隴右、朔方、河西の三つの節度府の精鋭部隊で構成されている。李慶安の要求は決して過度なものではない。開元十八年には河西節度使の牛仙客がスレイエを攻撃するため、朔方、河西、隴右の六万の軍隊を動員した。この先例がある以上、李隆基としても拒否するわけにはいかない。
一方、楊国忠は少し焦っていた。最近彼は哥舒翰と激しく争っており、哥舒翰が自分の勢力圏になりそうだったところに、李慶安が割って入り、哥舒翰の三万の精鋭部隊を奪ってしまった。哥舒翰は彼が妨げなかったことを非難するだろう。
楊国忠は急いで立ち上がり、「陛下、私はこの案に反対します」と言った。
元々張筠も反対しようと思っていたが、楊国忠が先に口を開いたため、彼も口を出せずに沈黙した。李林甫は哥舒翰が再び楊国忠に付くつもりだとよく理解しており、この機会に哥舒翰を叩くことができれば喜ぶだろう。そのため彼も沈黙を守った。
楊国忠は席を立ち、李慶安の隣に立ち、跪いて頭を下げて言った。「私は隴右の精鋭部隊を引き抜くことで吐蕃への圧力が弱まるのではないかと心配しています。今、吐蕃はすでに南詔を支援しており、その野心が再び燃え上がっていることを示しています。私は決して軽視してはならないと考えます。代替案を提案できます。再び三万の軍戸を安西に移し、李使君に三万の軍隊を募って備えさせることができます。」
楊国忠の言葉にも一理あったため、李隆基は笑って李慶安に尋ねた。「愛卿はどう思うか？」
「陛下、遠くの水では近くの渇きを癒せません！また、私は天威軍の三万の家族も一緒に安西に移住させるよう要求します。」
その一言で李隆基は思い出し、少し考えた後、「もし私が愛卿の要求を受け入れたら、愛卿も私に期限を設けてくれ。スレイエを取り戻すのにどれくらいの時間が必要か？」と言った。
「私は保証します。天威軍を手に入れれば、一年以内にスレイエを取り戻せます。」
李隆基の心はすぐに熱くなった。彼は朝廷内外の不満を埋めるために急いでスレイエを取り戻したかったので、気前よく承諾した。「よし！私はお前を天威軍兵馬使に任命しよう。今日から天威軍を北庭に駐留させ、哥舒翰には新たな軍隊を募らせ、振武軍と改名させよう。」
李隆基は気分が良くなり、並んで戦う李慶安と楊国忠を見て、ふと二人を比較してみたいという気持ちになった。

この二人は入仕した時期がほぼ同じで、容姿も少し似ていた。最初に官職に就いた頃、二人は敵対関係になり、絶えず対立していた。当初、彼はこの二人を比較対象としていた。李慶安が北庭節度使に任命されると、彼は意図的に楊国忠を剣南節度使にしたのだ。今では二人とも朝廷の重臣となり、楊国忠はさらに相国に昇進した。

しかし数年が経つと、二人は再び一緒になった。李隆基は彼らがもはや天と地ほども違っていることに気づいた。年齢的には楊国忠の方が李慶安より10歳年上だったが、気質や容姿はまるで20歳も老け込んだかのようだった。楊国忠は体が肥満し、動きが鈍く、酒色に溺れる様子がはっきりと見て取れた。一方、李慶安は生き生きとしており、背筋をまっすぐに伸ばし、依然として軍人特有の堅毅さと果敢さを保っていたが、その眉間には少し成熟した雰囲気が加わり、李隆基はふと王忠嗣のことを思い出した。

人というものは不思議なものだ。王忠嗣が生きていた頃は彼を深く憎んでいたが、彼を処刑した後には、かつての王忠嗣の勇猛で輝かしい姿を少し懐かしく思うようになった。心に少し悲しみが湧き上がり、彼は李慶安に優しく尋ねた。「李愛卿はまだ結婚していないと聞くが、ふさわしい人はいるのか？」

李慶安はお辞儀をして言った。「臣はすでに独孤家の長女、明月と婚約しております。陛下のご許可をお願いいたします。」

「独孤明月か？」

李隆基は少し忘れていた。しばらく考えていると、ふと思い出した。独孤明月は葛逻禄との和親の相手だったが、李慶安が葛逻禄の王子を殺したため、その件はそうそうに終わったのだ。彼は少し申し訳なさそうに笑って言った。「その件は朕が不適切に処理した。独孤明月と葛逻禄との和親を正式に取り消すと約束しよう。」

「臣、陛下に感謝いたします！」

「よし！碎叶の件が急を要するため、朕はお前に3日間の休暇を与える。長安の用事を処理したら、すぐに西域へ向かえ。」

……

紫宸殿を出ると、空は晴れ渡り、秋の穏やかな日差しが彼の身に降り注いだ。李慶安は突然目が眩むような感覚に襲われた。彼は深く息を吐いた。北庭、ついに夢にまで見た故郷に戻れるのだ。

人生とは螺旋状に上昇していくものだ。再び出発点に戻った時、自分が以前よりもずっと高い場所に立っていることに気づくのだ。

「七郎！」

背後から突然、彼の愛称で呼ぶ声がした。李慶安が振り返ると、李林甫が息を切らしながら走ってくるのが見えた。彼は急いで礼を言った。「相国が先日体調を崩されていたと聞きましたが、今はどうなりましたか？」

李林甫は李慶安が自分を「相国」と呼び続ける点を気に入っていた。他の人々は彼を「李相国」と呼ぶが、李慶安だけは依然として「相国」と呼ぶのだ。彼は前に進み出て、にっこり笑いながら李慶安の肩を叩いて言った。「悪くないな！どこで転んでも、またそこから立ち上がる。それこそが真の男だ。」

「相国、過分なお言葉です。私はただ偶然に恵まれ、さらに聖上の寵愛を受けただけです。」
「お前が今日の高い地位に就けたのも、私の尽力があったからだと知っているか？」
李慶安はその言葉が事実であることを知っていた。彼が職に復帰したのは李隆基の決定によるものだったが、安西軍政の大権や天威軍を独占していることについて、李林甫は一切反対しなかった。特に天威軍に関しては、もし李林甫が楊国忠を支持していれば、最終的には楊国忠の案が採用されていたであろう。
彼は急いで身をかがめて礼を言った。「相国のご厚情、慶安は心に刻みます。」
「我々の間に遠慮は不要だ。ああ、昔お前が高仙芝の代わりに私に手紙を届けに来たことを思い出す。ただの小さな校尉だったのに、今では高仙芝の代わりになってしまった。人生は予測不可能だ、誰が想像できただろうか？お前が狩ったその黒豹の皮は、今も私の書斎に掛けてあるぞ。見に行くか？」
これは李林甫による間接的な招待だった。李慶安は喜んで笑いながら言った。「手ぶらで伺うのは申し訳ありません。」
李林甫は大笑いし、「お前が来るだけで最高の贈り物だ。さあ、私の馬車に乗って一緒に行こう。」
人々の目の前で、李林甫は李慶安を自分の馬車に引き入れた。これはまるで朝臣たちに、李慶安が自分の人間であることを宣言するようなものだった。