第207章 愤りに燃えて

天宝9年の新年、李慶安は碎葉城で唐軍の将兵たちと共に過ごした。約3ヶ月間の忙しい日々を経て、碎葉城の情勢は徐々に安定してきた。北庭から派遣された17人の文官たちも碎葉の環境に順応し、様々な政事や軍務も徐々に正常な軌道に乗り始めていた。2月初旬、朝廷からの正式な任命と褒賞が届くと、兵部は冠军大将軍に昇進した李慶安を都に呼び戻し、職務報告を求めた。そこで彼は、正式に碎葉都督に任命された段秀実に碎葉の全権を委ね、北庭へ戻ることにした。北庭で短い滞在の後、直接都へ向かうつもりだった。

2月中旬、李慶安は1万の勝利の軍勢を率いて月弓城に到着した。2月の月弓城は依然として真っ白な雪に覆われていたが、春の気配がすでに訪れていた。雪の下では小川がせせらぎ、森林や草原には群れをなす羚羊が現れ、果てしない森林の上空では群れをなす鳥たちが飛び回り、その鳴き声が渓谷に響き渡っていた。

唐軍は月弓城で3日間休息した後、再び南東に進軍する予定だった。その日の午前中、北庭の金満県から戻ってきた数百人の粟特人商人たちも、雪解けの機会を利用して月弓城にやって来た。大量のラクダや荷物が到着し、月弓城は活気づいた。李慶安が城壁の上を見回っていると、突然、副城から兵士が駆けてきた。「大将軍！」
「何だ？」
「大将軍！」兵士は城下から頭を上げて叫んだ。「あなたの妹さんが来ました。副城にいます。」
「妹さん？」李慶安は驚いた。誰が来たのだ？小蓮か？それとも如詩如画か？考える間もなく、彼はすぐに城壁から駆け下り、兵士に続いて副城へ急いだ。

丘を越えると、遠くに赤いドレスを着た女性がこちらに走ってくるのが見えた。女性も彼に気づき、手を振りながら興奮して叫んだ。まるで迷い道で故郷の森を見つけた小鳥のようだった。
「明珠！」
李慶安は呆然とした。信じられない思いだった。どうして明珠がここに？彼女は長安にいるはずでは？何千マイルも離れた北庭まで来たのか？何があったのだ？
「李大哥！」
明珠は彼の腕の中に飛び込み、興奮のあまり泣き出した。2ヶ月間の厳しい旅、2ヶ月間の厳しい天候の中で彼女は大変な苦労をした。ようやく苦労が報われ、夢にまで見た人に会えたのだ。当然、彼女は激しく動揺するのだ。
「明珠、落ち着いて。まず何があったのか教えてくれ。」
「大哥、早く姉さんを助けて！」明珠は突然めまいを感じ、足が弱くなり、もう立っていられないようだった。

「明月！」李慶安は大いに驚き、明珠の腕を掴んで尋ねた。「明月、何があったのだ？」
「将軍、城に戻って話しましょう！」と兵士が小声で忠告した。
その時初めて、明珠の顔が異常に赤くなっていることに気づいた。彼は彼女の額に手を当てると、熱くなっていた。「急げ！早く城に戻ろう。」李慶安は彼女を支えながら城内へと走った。
部屋では、軍医が明珠の診察を行った。過度な疲労と風邪のせいだという。明珠は布団の中で横になり、涙を拭いながら李慶安に長安で起きた出来事を話した。
「皇帝が父上を相国に任命し、姉を葛逻禄族と結婚させるよう命じました。父上は、それは葛逻禄の王子が姉を気に入ったからで、皇帝が葛逻禄族をなだめるためにこの結婚を承諾したのだと言っています。姉は家族の存続のため、仕方なく父上の言う通りにしました。でも、私は知っています。姉は決して異民族と結婚することはないでしょう。李大哥、これでは姉が死んでしまいます！どうか皇帝にこの結婚を取り消してもらってください。姉は本当にかわいそうです。」
李慶安は自分の手に残る明珠の髪の香りを感じながら、彼女が自分に命を託したことを思い出した。彼の心に激しい怒りが湧き上がった。葛逻禄族が自分の女を奪おうとし、さらに明月を嫁に出そうとするなんて、これは明らかに自分への報復だ。自分の寛大さが葛逻禄族の侮辱を招いたのだ。
李慶安の拳はもうすぐ砕けそうだった。「葛逻禄族め！」
彼は突然振り返り、命じた。「私の命令を伝えろ。全軍を集結させ、葛逻禄族を滅ぼせ！」
……
その日の午後、一万の唐軍騎兵が出発した。彼らの目標はもはや北庭ではなく、北東方向にいる葛逻禄族だった。五日後、一万の騎兵が多坦岭を越え、葛逻禄族の陣営までわずか二百里となった。葛逻禄族の首長は黒山暗殺未遂の知らせを受け、慌てて使者を李慶安のもとに送った。
使者は唐軍によって大営に連れて行かれ、中に入ると跪いて頭を下げた。「将軍、葛逻禄族は将軍の命令に従い、決して境界を越えることはありませんでした。なのに将軍が軍を率いて罪を問うなんて、なぜでしょうか？」
李慶安は怒って言った。「葛逻禄族が私の妻を奪おうとしているのだ。罪がないわけがないだろう！」
使者は驚いて言った。「将軍、それはどういうことですか？葛逻禄族がどうして将軍の妻を奪おうなどと？」
「お前たちの首長に聞け。彼なら誰よりもよく知っているはずだ！」
李慶安は歯を食いしばって言った。「三日間与えよう。説明がつかなければ、北庭の大軍を率いて葛逻禄族を討ち、お前たちの家族まで滅ぼしてやる！」
使者は恐怖に駆られて陣営に逃げ帰った。黒山暗殺未遂の首長は焦りに駆られていた。彼は既に長い間待っており、使者が戻ってくると急いで尋ねた。「何か分かったか？李慶安はなぜ軍を率いてきたのか？」

「大酋長様、李将軍は我々ゲラルク族が彼の妻を奪ったと言い、激怒しております。」
モウサ・ヘイシャンは大いに驚き、たとえ勇気があったとしても北庭節度使の妻を奪うことなどできない。まさか誰かが勝手にやったのかと怒り心頭に発し、叫んだ。「誰だ！誰がやったんだ？」
「父上、何が起こったかわかります。」
モウサ・スィハンが急いで入ってきて、父親に礼をし、「父上、この件は私がよく知っています」と言った。
「説明しろ、何があったんだ？」
「父上、前回私と兄上が長安に行ったことを覚えていますか？兄上は長安である女性を気に入りましたが、その女性が実は李慶安の婚約者だと知りました。私は兄上に李慶安を怒らせてはいけないと必死に説得しましたが、兄上は『だからこそ彼女を手に入れなければならない』と言い、帰ってきては父上の印章を盗み、偽の国書を作って大唐に求婚しました。」
「この野郎！」
モウサ・ヘイシャンは怒りで暴れ、狂ったように叫んだ。「その不孝者を捕らえてこい！早くだ！」
モウサ・スィハンは時が来たと見て、さらに火に油を注いだ。「父上、兄上は前回李慶安に女性を奪われたことへの復讐心から、自分の私怨のために我々ゲラルク族を深い苦境に追い込んだのです。この問題を適切に解決するには、兄上が李慶安に謝罪するしかありません。」
その時、十数人の兵士がモウサ・ルオドを連れてきて、彼は天幕の中で叫んだ。「父上、なぜ私を捕らえるんですか？私は何の罪も犯していませんよ？」
「まだ罪がないと言うのか？」
モウサ・ヘイシャンは駆け寄り、彼の顔面に平手打ちを何発も叩きつけ、怒りに震えながら罵った。「このクソ野郎、誰がお前に李慶安の女性を奪うよう命じたんだ？自分が死にたければ死ね、我々一族を害するな！」
モウサ・ヘイシャンは怒りで目から火が出そうだった。長男の好色さと愚かさがゲラルク族に終わりのない災難をもたらした。彼はその息子を一刀で殺してしまいたいと思った。
モウサ・ルオドは殴られて狂気に駆られ、モウサ・スィハンが横で冷笑しているのを見て、ようやく事情を理解し、大声で叫んだ。「このクソ野郎、俺を裏切るとは！」
彼は激しく兵士たちの手を振り払い、ブーツの中から短剣を抜いてモウサ・スィハンの胸に突き刺した。しかし、彼が近づく前に周囲の兵士たちが一斉に押し寄せ、彼を地面に押さえつけ、縄で縛り上げた。
その時、天幕の外から兵士が駆けてきて報告した。「大酋長様、唐軍の騎兵約一千人が三十里先に到着しております。李慶安は大王子を引き渡すよう命じており、さもなければゲラルク族を滅ぼすと言っています。」
「父上、彼を恐れるな！」
モウサ・ルオドは狼のように吠えた。「彼はたった一千人しか連れてきていない。私に兵を率いて彼を倒させろ。一瞬たりとも残さずに、以前の恥を晴らしてやる！」

モウサ・ヘイシャンは怒りのあまりほとんど気を失いそうになり、モウサ・ルオドを指差して震える声で言った。「どうして豚よりも愚かな息子を持つことになったのか。もういい！もういい！我がゲラルク族を守るためには、お前を差し出すしかない。これはお前が自ら招いたことだ。私を責めるな！」
彼は振り返って手を振り、命じた。「彼を唐の陣営に連れて行き、リー・チンアンに任せよ！」
数十人の兵士がモウサ・ルオドを大きな天幕の外に連れ出した。その時、モウサ・スィハンは再び何かが起こるのを恐れ、父親に言った。「私が代わりにリー・チンアンに謝罪しましょう！」
モウサ・ヘイシャンはため息をつき、「行け！彼が何を要求しても、すべて受け入れろ。」
モウサ・ルオドは髪を振り乱し、大声で叫びながら、自分の部族に助けを呼ぼうとしたが、大陣営を出ても誰も助けに来なかった。ついにモウサ・ルオドは恐怖に駆られ、振り返ってモウサ・スィハンに叫んだ。「弟よ、私たちは兄弟だ。どうして私を死地に送るのだ？」
モウサ・スィハンは冷ややかに笑い、心の中で思った。「兄弟？ふん！お前が死ななければ、ゲラルク族の長の座はいつになったら私の番になるんだ？」
「弟よ、私を解放してくれ。私の女や財産はすべてお前にやる。」
「弟よ、兄上、お願いだ、私を解放してくれ！」
モウサ・ルオドは泣き声を上げながら叫んだ。彼はほとんど絶望していた。モウサ・スィハンは冷たく彼を一瞥し、命じた。「彼の口を塞げ！」
その時、遠くから雷のような馬の蹄の音が聞こえ、唐軍の騎兵が突然現れた。彼らは二つの隊に分かれ、雷のような速さで駆け寄り、瞬く間にモウサ・スィハンたちを追い越した。二つの軍勢が交差し、大きな円を形成し、騎兵たちはますます狭めていき、やがて銅壁鉄壁のような人壁を作り出し、数十人のゲラルク族の者たちを中央に囲み込んだ。刀の光は冷たく、殺気は満ち溢れていた。
リー・チンアンは馬に乗ったまま飛び出し、長弓を指して言った。「私が探している者はどこだ？」
二人のゲラルク族の兵士が馬に縛られたモウサ・ルオドを引き出した。モウサ・スィハンが前に進み出て礼を言った。「リー将軍、私の父は真実を突き止めました。これはモウサ・ルオドが勝手にやったことで、ゲラルク族とは関係ありません。」
リー・チンアンは冷ややかに鼻で笑い、「関係ないだと？では、求婚の国書はどういうことだ？」
「その国書も彼が偽造したもので、父の印章を盗んで使ったのです。リー将軍、長安の慈恩寺の前で、彼はミンユエさんの美しさに目を奪われ、無理やり近づこうとしました。私が必死に止めました。そして、ミンユエさんがリー将軍の婚約者だと知り、リー将軍に復讐しようとしたのです。これは彼個人の恨みで、ゲラルク族とは関係ありません。父は彼を将軍に差し出し、将軍の裁量に任せます。」

謀刺思翰が語った内容は明珠が言ったのと同じだった。李慶安の目には殺気が急に浮かび、冷たく謀刺逻多を見つめながら、ゆっくりと背後から矢を取り出した。
「お前にチャンスをやる。俺の矢から逃れられれば命は助けてやる。逃げられなければ、それがお前の運命だ！」
彼が手を振ると、唐軍が道を開け、数人の唐軍が剣で謀刺逻多の体に結ばれていた縄を切った。謀刺逻多はすぐに口の中の破れ布を取り出し、謀刺思翰を指差して怒鳴った。「待ってろ、お前を千切りにしてやる！」
彼は馬の頭を向けて逃げ出した。彼は幼い頃から馬に乗って育ち、馬上での身のこなしは非常に敏捷だった。彼が戦馬を引くと、戦馬は矢のように飛び出し、一瞬で二十歩先まで行った。
李慶安はゆっくりと弓を引き絞り、弓は満月のようになった。彼は目を細めた。その時、謀刺逻多はすでに七十歩先まで逃げており、馬の上で身を翻し、左右に避け続けていた。八十歩先で、李慶安の弓弦が緩み、長い矢が稲妻のように放たれ、瞬く間に謀刺逻多の背後に到達した。その時、謀刺逻多は急に体をひっくり返し、馬の腹の下から這い上がった。突然、頭の後ろで空気を切る音が聞こえ、避けようとしたが、もはや体の慣性を制御できず、「プッ！」という音と共に長い矢が後頭部から突き刺さり、矢先が額から突き出た。彼の目は見開かれ、馬から落ちて地面に倒れた。
李慶安は弓をしまい、冷笑しながら謀刺思翰に言った。「お前の父親に伝えろ。嫁に来るつもりだった者はもう死んだ。大唐に婚約破棄を申し出てもいい。」
そう言うと、彼は馬の頭を向け、長弓を振り、「行くぞ！」
千の騎兵が轟音を立てて去り、草原には謀刺逻多の冷たい死体が横たわり、数羽のカラスが「ガ！ガ！」と空を旋回していた。
……
五日後、唐軍はシルイン守捉に戻り、明珠を北庭に送り返す唐軍と出会い、両軍が合流して北庭へ向かった。
大軍が金満県に戻ると、県民全員が街を出て、凱旋した大唐の将兵を歓迎した。官道の両側には密々と人々が詰めかけ、彼らは歓声を上げ、興奮のあまり、唐軍の将兵に酒やパンを渡した。副都護の楊奉車が王昌齢ら文官たちを連れて迎えに来て、遠くから大声で笑いながら言った。「使君、半年ぶりですが、私たちのことを覚えていますか？」
李慶安は馬から降りて彼ら一人ひとりと抱き合い、笑って言った。「君たちは私の後方支援だ。君たちを忘れたら、飢えることになるからな。」
皆が笑い出し、楊奉車が大声で言った。「皆さん、使君が昇進したのにまだ宴会を開いていません。どうしましょうか？」
「使君が宴会を開くなら、三百杯も飲みましょう！」

皆が口々に彼にご馳走を頼み、李慶安は手を挙げて笑いながら言った。「今夜は私がご馳走します。みんなで清安酒楼に行きましょう。何を食べて何を飲んでも好きなだけ、すべて私の勘定にしますよ。」
「では、使君は行かないのですか？」
その時、李慶安は既に遠くから自分の家族を見つけ、笑って言った。「半年間家を離れていましたから、まずは家族と再会しなければ！」
皆が大笑いし、「わかりました！わかりました！私たちは自分たちで清安酒楼に行きます。」
皆はもう彼を引き留めず、それぞれグループを作って酒を飲みに行った。一方、唐軍の兵士たちはそれぞれの陣営に戻り、少し休んだ後、3日間の休暇を取ることになった。
李慶安は明珠を連れて家族の前に現れた。彼の数人の妻たちは首を伸ばしてずっと見ていた。半年ぶりの再会で、皆の心は非常に高鳴っていたが、明珠が後ろにいたため、誰も前に出ることができなかった。李慶安は馬から飛び降りて笑いながら言った。「どうしたんだ？半年ぶりなのに、私のことをもう覚えていないのか？」
舞衣は口元を押さえて微笑み、手を背中に組んでゆっくりと言った。「私たちは唐軍の将兵たちの凱旋を祝いに来ただけです。家で食事をするか酒楼で飲むかは、あなた次第ですよ。」
「もちろん家で食事をするさ！」
李慶安が振り返ると、明珠が少し落ち込んでいるのが見えた。そこで彼は如詩に目配せをした。如詩はその意を察し、如画の手を引いて前に進み出た。彼女たちは長安で既に知り合いで、ずっと仲が良かった。
「明珠、いつ北庭に来たの？どうして私たちのところに来なかったの？」
明珠は無理に笑って言った。「家に用事があって、急いで李大哥を探しに来たのです。」
「用事なら家に帰ってから話しましょう！さあ、荷物を持ちましょう。」如画は荷物を受け取り、笑いながら彼女の腕を取った。
舞衣は近づいて李慶安の手を取り、優しく微笑んで言った。「李郎、長安に戻りますか？」
「そうです！道中で時間を失ってしまい、家には3日しかいられません。長安に戻って職務を報告しなければなりません。」
そう言って、李慶安は彼女の手の甲を軽く叩きながら笑った。「私と一緒に長安に戻りたいですか？」
舞衣はちらりと明珠を見て首を振り、「私は行きません。私の琴院には今200人以上の生徒がいて、離れられません。如画の茶屋も忙しいので、如詩にあなたと一緒に行ってもらいましょう！」
「まあいい、長距離の旅は彼女にも無理でしょう。私はできるだけ早く戻ります。」
その時、一人の侍衛が急いで駆けつけ、李慶安に向かって深くお辞儀をして言った。「使君、厳先生が急用であなたを呼んでいます。ぜひ行ってください。」
「わかりました、すぐ行きます！」
李慶安は振り返って舞衣に言った。「私は先に厳先生のところに行きます。夜にまたみんなでゆっくり集まりましょう。」
厳庄がこんなに急いで彼を呼ぶということは、何か重大な用事があるに違いない。李慶安は心の中で疑問を抱きながら、急いで厳庄の屋敷へ向かった。

この時、厳荘の一家はすでに自分たちの家を持っており、李慶安の邸宅からそれほど遠くなかった。約1年間の治療と鍛錬を経て、厳荘はようやく杖をついて独力で歩けるようになっていた。
李慶安が彼の邸宅に入ると、厳荘はすぐに彼を自分の書斎に案内した。
「使君、東宮で何が起こったかご存知ですか？」
李慶安は驚いた。彼は遠く碎葉にいて、雑報を通じて宮中の古い出来事を少し知っているだけで、漢唐会の情報もあったが、太子に関する情報は一切なかった。
「東宮で何があったのですか？」
厳荘は手紙を取り出し、「これは裴尚書が人を送ってきたものです。昨日ようやく北庭に到着しました。私があなたに届けようとしていたところ、あなたが戻ってきました」と言った。
李慶安は手紙を受け取って見ると、それは普通の手紙で、内容はごく簡単だった。政事堂は9人の相に拡大され、明らかに4つの派閥に分かれており、宮中の権力闘争が激化している。次に、2ヶ月前に太子が問題を起こし、皇帝を怒らせて東宮に1年間軟禁され、どの大臣とも会うことを許されなかった。裴寬は彼に京に入ったら太子に会いに行かないよう忠告している。しかし、太子が問題を起こした理由については一切触れられていない。彼はさらに手紙の日付を見ると、1ヶ月前に書かれたものだった。つまり、太子が問題を起こしてから1ヶ月後に裴寬がこの手紙を書いたのだ。
李慶安は眉をひそめ、厳荘に尋ねた。「先生が急いでいるのは、宮中の権力闘争のことですか、それとも太子が問題を起こしたことですか？」
厳荘は苦笑いして言った。「朝廷で相の数を増やすのは、明らかに皇帝が李林甫の相権を弱めるためです。以前は相国派が独り大きく、張派が弱かったのですが、今は太子派と楊派が加わり、宮中の権力闘争が激化しています。これは古来から皇帝が部下を抑える手段で、特に奇妙なことではありません。私が心配しているのは太子が問題を起こしたことです。裴尚書の手紙には理由が書かれていませんが、何か良くない予感がします。」
「先生、どうして良くないのですか？」
厳荘はため息をついて言った。「問題は、皇帝があまりにも長く即位していることです。先天元年から今までもうすぐ40年になります。今でも健康で、少なくともあと10年以上は王位に留まれます。しかし、太子はすでに40歳で、開元26年から今までにもう12年が経ちました。皇帝は彼にこれ以上王位に留まってほしいと思っているのでしょうか？」
「つまり、皇帝は太子を交代させようとしているということですか？」

厳荘は頷き、「この太子は嫡出でもなく、賢明でもない。ただの凡庸な者に過ぎない。私は当初、聖上が彼を立てたのは単なる過渡的な措置に過ぎないとずっと思っていた。だからこそ、この十数年間、聖上は李林甫が太子を非難するのを容認してきたのだ。いや、むしろ甘やかしてきたのだ。もし太子に何か異心が生じたり、勢力が強大になったりすれば、即座に交代させ、別の新しい太子に再び恐る恐るやり直させるのだ。明らかに、今は太子派の勢力が強く、裴、盧、独孤の三相がいる。この状況では、聖上がこれ以上十数年も安泰に帝位に留まれるだろうか？私の推測では、今回太子が問題を起こしたのは、聖上が太子を交代させるつもりだからだ。東宮で一年間足止めするのは、彼が外界と一切接触できないようにするためで、その後で聖上が落ち着いて対応を考えるのだ。」
少し信じがたい話だったが、李慶安も厳荘の分析が非常に的確だと認めざるを得なかった。彼は少し考えてから言った。「では、先生のお考えでは、私はどう対処すべきでしょうか？」
厳荘は彼の目を見つめながらゆっくりと言った。「もう一つ、使君に知らせておくべき情報がある。王忠嗣は一ヶ月以上前に突然死し、死因は不明だ。」
李慶安は大いに驚いた。王忠嗣が死んだなんて。彼の心には暗雲が漂った。
「使君、これは決して良い知らせではありません。王忠嗣はもはや軍権を持っていませんでしたが、軍内での威信が非常に高かったために殺されたのです。将軍は重兵を掌握しており、聖上は将軍を恐れて手を出せない。それも想像に難くありません。」
李慶安は突然厳荘の意図を理解した。今回の京都への訪問は危険が多く、吉は少ない。彼は長い間沈思した後、尋ねた。「もし言い訳をして京都に戻らず職務を果たさないとしたら、先生はどう思いますか？」
厳荘は軽く首を振った。「私も考えましたが、それは最悪の策です。今、使君がどんな言い訳をしても、京都に戻らず職務を果たさなければ、聖上は将軍が反意を持っていると判断するでしょう。将軍が反乱を起こさない限り、初めは逃れられても最後には逃れられません。」
「反乱を？」
李慶安の頭の中は真っ白になった。彼はこれまで「反乱」ということを考えたことがなかった。
「先生は反乱が成功すると思いますか？」
「将軍自身はどう思いますか？」
李慶安は首を振り、「私が北庭節度使になってまだ一年しか経っていません。たとえ反乱を起こしたくても、段秀実は反乱を起こさず、荔非兄弟も反乱を起こさず、南霁雲や雷万春のような大将たちも反乱を起こしません。さらに、何千万もいる大唐の将兵たちは皆、大唐に忠実で、私に従って反乱を起こすことは絶対にありません。結局、私は孤独な者になるだけです。」
「使君の言う通りです。安禄山がこれまで范陽や平卢を長年支配してきても反乱を口にできないのです。使君が北庭に就任してまだ一年しか経っていないのに、反乱を起こそうとすれば死路につくだけです。私は昨夜一晩中考え、使君のために三つの対策を考えました。」
……