第208章 連環三計
李慶安が唐に入ってから既に4年が経った。自分が大唐の皇位争いに巻き込まれるとは思ってもみず、これほど危険な状況に直面するとも思っていなかった。今、彼は死神からたった一歩の距離にいる。これが政治闘争だ。巣が崩れれば、卵が無事でいられるわけがない。彼は太子派の人間であり、太子が倒れれば、自分だけが無事でいられるはずがない。古来よりそうだ。
李慶安はため息をつき、「どの三つの策ですか？先生、はっきりおっしゃってください」と言った。
「まず下策を説明しましょう。それは、あなたがすぐに兵を率いて反乱を起こすことです。しかし、反乱を起こす理由がありません。太子を支持するとしても、太子はただ東宮に軟禁されているだけで廃位されているわけではない。ですから、今反乱を起こせば、人々の信頼を完全に失い、身も名も滅びるだけです。ですから、私はこの下策には賛成しません。」
李慶安は黙って頷いた。彼も賛成しない。今反乱を起こせば、彼と家族は死路に追い込まれるだけだ。厳庄は続けて言った。「次に中策です。例えば、碎葉の情勢が不安定だといった口実をつけて長安に戻らないことです。口実は簡単に見つかりますが、問題は皇帝がそうは考えないことです。あなたの口実は、皇帝があなたを排除しようとする決意をさらに強めるだけです。半年後、皇帝があなたを都に呼び戻して大将軍に任命したら、行くか行かないか？行けば死路、行かなくても死路です。その時、あなたにとって最善の結末は、家族を連れて名前を変えて西方に逃げることです。私は、あなたもこの策を採用しないだろうと思います。」
李慶安は苦笑いし、「では、上策をおっしゃってください」と言った。
「上策とは、あなたが何とかして皇帝に、自分が太子よりもはるかに忠実であり、太子が廃位されても決して反乱を起こさないと信じさせることです。あなたは一歩危険な賭けをし、一歩後退すれば、広大な世界が開けます。」
「先生、具体的な策はありますか？」
「あります！」厳庄は鼠のような髭を軽く撫でながら笑って言った。「私には連環三計があり、それによってあなたはこの危機を無事に乗り越えることができます。」
……
長安。この数日、長安の情勢は急激に緊迫している。その原因は、李隆基が突然命令を下し、長安の夜間外出禁止時間を1時間早めたことだ。つまり、暗くなるやいなや、長安の城門や坊門がすべて閉じられるのだ。さらに、東宮の侍衛も全員交代し、すべて羽林軍に置き換えられ、警戒も強化された。李隆基も一時的に興慶宮から大明宮に戻り、早朝の朝会制度を復活させ、政事堂の会議にも出席している。これら3つのニュースが伝わると、長安の朝廷や民衆はすぐに不安に駆られ、多くの人々が太子の地位が危ういことに気づいた。
大明宮の紫宸殿で、李隆基は2年以上も離れていた御書房に戻った。御書房はきちんと整理され、清潔で広々として明るくなっていた。この2ヶ月間、李隆基は政務に忙しく、酒色にふけることも少なく、早寝早起きを心がけていたため、以前よりもずっと元気になっていた。しかし、そうなるほど彼は、かつての衰えが巫術の影響によるものだと確信するようになった。
李隆基は御案の後ろに座り、目の前の奏折を何度も読み返した。その奏折は北庭節度使の李慶安が提出したもので、碎葉の戦いで重傷を負ったため、一時的に北庭節度使の職を辞し、中原で療養したいという内容だった。この願い出に李隆基は大いに驚いた。彼はもちろん李慶安の言外の意味、つまり自ら兵権を放棄しようとしていることを理解していた。まさか李慶安が自分の策略を見抜いていたとは？
数日前に彼はすでに情報を得ていた。李慶安は河西を越え、陇右に入り、わずか300人の親衛隊だけを連れていた。哥舒翰からの秘密の報告を受け、李慶安の退路を断ち、太子党の最大の脅威を制圧したと知ってから、李隆基は急いで自分の皇位継承計画を実行しようとした。しかし、李慶安は自ら兵権を放棄したのだ。奏折の送信場所から見ると北庭からであり、李慶安が京に入るのと同時に送られたものらしい。つまり、李慶安が京に入って職務を報告する際に、すでに北庭の軍職を辞することを決めていたのだ。李慶安の態度に李隆基は一時的に迷いを感じた。
彼は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たり歩き回った。今回の東宮の巫術の災いについて、当時は激怒していたが、冷静になるとすぐにいくつか理にかなわない点に気づいた。一つ目は、広平王府と東宮で同じ巫女の巫術が発見されたことで、しかもこの二つの事件には何の関連性もなく、これは少し偶然すぎる。二つ目は、広平王府で小人が発見された際、太子もその場にいたはずだが、通常ならすぐに書房に戻ってその小人を破壊すべきだったのに、そうしなかったのも不合理だ。さらに、多くの詳細が明らかになっていない状況で、その巫女が突然自殺してしまった。
李隆基は、この東宮の事件がそんなに単純なものではなく、誰かに仕組まれた可能性が高いと気づいていた。しかし、彼は何も変えたくなかった。彼には太子を交代させるための口実が必要だった。日増しに強大になる太子党の勢力と、最近の太子の様々な行動が、李隆基にとって脅威、つまり自分の皇位に対する脅威と感じられていたのだ。
太子は廃位せざるを得ない。それだけでなく、太子党も一掃しなければならない。太子党の幹部リストには合計23人がいる。裴寬、盧涣、独孤浩然、李慶安、韋涣、韋滔、王忠嗣……
彼が最も注目していたのは二人で、一人は王忠嗣だ。彼は軍内で高い威信を誇っており、昨年彼を殺さなかったのは哥舒翰がスムーズに軍権を引き継げるようにするためだった。今こそ彼を殺す時だが、この人物は既に一ヶ月以上前に処刑されており、もはや心配する必要はない。一方、北庭節度使の李慶安の存在が李隆基を悩ませている。李隆基も知っているように、李慶安は名家や皇族とは異なり、出自の低い軍人であり、太子派に加わって間もない。一昨年の揚州塩事件の後、このような人物が太子の忠実な側近になることはない。また、彼は若くて有能でもあるため、彼を殺すのは実に惜しいことだ。
「態度が立場を決める」という言葉がある。李慶安の自己辞任の手紙により、李隆基の彼を殺す決意は揺らいだ。彼は長い間熟考した末、ついに筆を取り、太子派のリストにあった李慶安に対する処分を即決処刑から審査に変更した。
……
この時、李慶安たちは既に咸陽県の宿駅に到着していた。彼は既に長安の情勢が緊迫しているという知らせを受けていた。李慶安は厳庄の鋭い洞察力に感心せざるを得なかった。厳庄は事前に李隆基が太子を廃しても完全に排除しないという策略を見抜いており、それは実際には軍権を握る自分に対処するためだったのだ。
自分が陇右に到着するとすぐに李隆基は行動を起こすだろう。自分に残された時間はもう多くない。李慶安は机の前に座り、素早く筆を走らせた。彼は厳庄の三段階計略の第二段階、つまり後ろ盾を探す作業を行っていた。彼も知っているように、太子が廃位されるのは国体を揺るがす大事件であり、太子派の者は誰も逃れられない。特に自分のように軍権を握る高官は、ほとんどの場合、後患を断つために殺されるだろう。
李慶安は急いで短い手紙を書き、親衛隊に言った。「明珠姫を呼んできてくれ。」
しばらくして、明珠が急いで部屋に入ってきた。「李兄さん、私を呼んだのですか？」
「明珠、以前私が尋ねた、貴妃に会えるかどうかのことを覚えているか？」
明珠は頷いた。「貴妃様が何度か私を梨園に歌わせに呼んでくださったので、会えるはずです。」
「それならいい。ここに手紙がある。すぐに貴妃様に渡してくれ。これは私の生死に関わることだ。必ず何とかして彼女に渡してくれ。」
明珠は驚いて言った。「李兄さん、何かあったのですか？」
「気にするな。急いで彼女に手紙を渡してくれ！」
彼が言葉を終えると、突然一人の親兵が駆け寄って報告した。「使君、大勢の軍隊がこちらに向かってきているのを発見しました。」
李慶安の顔色が変わり、彼は手紙を明珠に押し付けた。「急いで裏口から出て行け！早く！」
「李兄さん！」
明珠は恐怖で顔色が青ざめた。李慶安は足を踏み鳴らし、親兵たちに命じた。「急いで彼女を連れて行け！」
数人の親衛兵が明珠を守りながら裏口へと走った。明珠は走りながら何度も振り返り、李慶安を惜しそうに見つめ、次第に遠くへと去っていった。
李慶安はヘルメットをきちんと頭にかぶり、落ち着いて軍隊の到着を待っていた。やがて馬の蹄音が静かな夜気を破り、「北庭節度使の李慶安はここにいるか」という声が聞こえた。
李慶安はそれが長孫全緒の声だと気づき、宿駅の役人が「はい！李使君は宿駅の中にいます」と答えるのを聞いた。
「宿駅を包囲せよ。抵抗する者は容赦なく処刑せよ。」
長孫全緒の声は特に大きく、李慶安に警告しているのだった。李慶安はすぐに命じた。「私の命令を伝えよ。誰も抵抗してはならない。」
彼は立ち上がり、ゆっくりと宿駅の外へと歩いて行った。宿駅の外では火が燃え盛り、たいまつの光で宿駅が昼間のように明るく照らされていた。密々と集まった羽林軍の兵士たちが宿駅を取り囲んでおり、その数はなんと三千人もいた。緊張感が漂う中、新任の左羽林軍大将軍である長孫全緒が先頭に立ち、長槍を手にしていた。その隣には宦官の魚朝恩が立ち、白麻の聖旨を抱えていた。さらに軍隊の後ろには刑部侍郎の張倚、大理寺卿の吉温、御史中丞の宋浑もいた。
その時、李慶安はゆっくりと宿駅から出てきた。大理寺、刑部、御史台の高官たちが全員いるのを見て、彼は微笑んだ。これは大三司による公判が行われるつもりだ。李隆基は自分にどんな罪を着せようとしているのだろうか？
長孫全緒は李慶安をじっと見つめ、表情は非常に複雑だった。突然彼は叫んだ。「李慶安、私は陛下の命を受けて来た。無駄な抵抗はしないように願う。」
李慶安は頷き、「この件は私の親衛兵たちとは関係ありません。彼らを解放してもよろしいでしょうか？」
「いいだろう！ただし京に入ってはならない。」
李慶安はすぐに振り返って命じた。「お前たちは自分たちで散って行け。京に入ってはならない。」
その時、魚朝恩が前に進み出て聖旨を掲げ、「聖旨がここにあります。李慶安、受け取りなさい」と言った。
李慶安は跪いて言った。「臣、李慶安、聖旨を受け取ります。」
魚朝恩はさっと聖旨を広げ、大声で読み上げた。「北庭節度使の李慶安、朕や兵部の許可なく、帰還途中に勝手に軍を率いて北の葛逻禄を攻撃した。監軍の調査により、確かにその事実がある。罪を問い、一時的に北庭節度使、北庭大都督、太子宾客の職を解任し、大三司による公判を行い、罪を定める。これにより命じる！」
李慶安は苦笑いした。これが罪を着せるということか。言い訳などいくらでもある。辺境の節度使が胡人を攻撃するのは、誰でも好きな時にできるし、後には功績と報酬もある。しかし自分の場合は罪になってしまう。正式な戦闘でもないのに、なぜ李隆基の承認が必要なのか？どうやら明月との和親を進めるにあたり、彼は苦心しているようだ。
「臣、聖旨を受け取ります！」
その時、刑部侍郎の張倚が前に進み出て言った。「李使君、私たちと一緒に来てください！」
彼は心の中でため息をついた。李慶安が捕らえられたことは、太子党の粛清が正式に始まったことを意味している。彼も太子党の一員であり、この危機を免れられるかどうか分からなかった。
李慶安は立ち上がり、「行こう！」と言った。
彼は馬に乗り、三千の羽林軍の兵士たちの厳重な警護のもと、長安城へと向かった。
……
李慶安が捕らえられてから三時間後、夜明け前、大明宮の丹鳳広場の龍尾道で、裴寬は丹陛の前に跪き、李隆基から下された詔を受け取った。
「礼部尚書の裴寬は年老い体弱で、政務の重荷に耐えられないため、特に老齢を理由に退職を許可する。即日、礼部尚書および同中書門下平章事の職を解き、特進の位を与える。これにより命じる！」
「臣、裴寬、詔を受けます！」
東宮では、ちょうど太子詹事に昇進した盧涣も詔を受け取った。御史中丞の宋渾は、前年の揚州の塩の事件で杜泊生から賄賂を受け取った疑いがあるとして、彼を太子詹事および同中書門下平章事の職から解き、投獄して厳しく尋問した。
御史中丞の宋渾の告発リストには、尚書左仆射の独孤浩然の名前も含まれていた。塩の事件が起きた時、彼は揚州の長史を務めており、関与がないわけにはいかず、暫く尚書左仆射および中書門下平章事の職を停止し、自宅で調査を待つことになった。
わずか四時間のうちに、北庭節度使の李慶安、礼部尚書の裴寬、太子詹事の盧涣、尚書左仆射の独孤浩然が次々と捕らえられたり解任されたりし、長安城は大騒ぎとなった。慶王党や楊党は喜びに沸き、太子党は静まり返り、相国党も沈黙を守った。
大唐の皇帝李隆基の意図はすでに明らかだった。太子党の核心人物が全員失脚し、次の標的は東宮の太子だった。
李隆基はまだ半分しか引っ越しておらず、楊玉環も興慶宮にいて大明宮には戻っていなかったため、高力士はずっと興慶宮で引っ越しの手配に忙しくしていた。彼はちょうど何か情報を聞きつけ、急いで大明宮に駆けつけた。この数日間、彼も心身ともに疲れ果てており、李隆基の突然の態度の変化には手をこまねいていた。李隆基の周到さからして、彼は以前から準備をしていたのだが、自分は何も知らされていなかった。
高力士は、李隆基の忍耐力と厳しい手段に感心せざるを得なかった。彼は四十年以上も李隆基に仕え、忠実に尽くしてきたが、李隆基はこっそりと彼に内緒で太子を廃位する準備をしていたのだ。
一路、大明宮へ急ぐ高力士は、次々とニュースを耳にした。李慶安が咸陽で逮捕され、裴寬が解任されて退官し、盧涣が捕らえられ、独孤浩然が停職処分になった。どの事件も朝廷や民間を騒がせるほどのものだったが、今は一斉に発生している。このような状況は37年前の宮廷クーデターの時だけ起こったことがあり、その時、若き李隆基が軍を率いて太平公主派を討ち、大唐の天子の座に就いたのだ。
そして今日は天宝9年4月10日、再び宮廷クーデターのような重大な事件が起こった。今回は東宮の変だ。
高力士は焦りに駆られ、馬車で大明宮に突入し、直ちに紫宸殿へ向かった。侍衛や宦官たちは止めることをためらい、次々と先導してくれた。
御書房の入口にたどり着くと、高力士は突然李隆基の怒号を聞いた。「お前は朝廷の右相国であり、百官の長だ。今、三人の相国が次々と問題を起こして解任されている。こんな重大な事態でお前に責任がないとでもいうのか？まさか朕が代わりにその責任を負わなければならないのか？」
「臣、恐れ多くも、部下を厳しく管理できず、責任を負います。」
それは李林甫の声だった。高力士は思わず首を振った。今や李林甫まで巻き込まれているのか。
「わかった！お前が政務に忙しく、百官を管理する暇がないことを思えば、これ以上罰するつもりはない。今回は吏部の監視不足が原因で、相国を任命する際に過ちが生じた。吏部が主な責任を負うべきだ。お前を吏部尚書の職から解任し、吏部侍郎の達奚珣も解任し、河南参軍に左遷する。代わりに戸部の韋見素を吏部侍郎に任命する。」
外に立っていた高力士は最後の言葉を聞き、ふと悟ったようだった。どうやら韋見素も楊党の人間らしい。
御書房の中では、李林甫は心が暗くなった。この一気に起こった粛清には、彼は最初から最後まで関与していない。彼は長年太子李亨と争ってきたが、最終的に李亨を追い落としたのは、在職4年に満たない楊国忠だった。楊国忠に何の徳も能力もない。ただの従順な犬に過ぎない。その時、李林甫はふと古い言葉を思い出した。「狡猾な兎が死ねば、従う犬も煮殺される。」
今は狡猾な兎はまだ完全には死んでいないが、彼自身も年老いている。言うまでもなく、この吏部尚書の職もやはり楊钊のものになるだろう。
彼はため息をつき、身をかがめて言った。「陛下、臣は罪を知っており、陛下の処罰を受け入れます。」
李隆基も、複数の戦線を同時に戦うことはできないと知っていた。特に太子を廃位する際には、政局の安定を保つことが重要だ。政局を安定させる能力において、楊国忠には経験も実績もなく、李林甫には遠く及ばない。李林甫は当分の間、まだ2年ほど使える。彼の吏部尚書の職を解任するのが適切だろう。
彼は頷いて言った。「朕もお前が忠実であることは知っている。だから余計な罰を与えたくない。お前は老臣であり、百官の長だ。この間、朝政は混乱していた。お前が朕の代わりに朝政をしっかりと安定させてくれ、わかったか？」
李林甫は李隆基の言葉を理解し、再び憂いが喜びに変わった。彼は身をかがめて言った。「臣は陛下のために尽くし、死ぬまで働きます。」
李隆基は微笑みながら手を振って言った。「行け！朕は少し疲れた。」
「臣、退きます！」
李林甫はゆっくりと御書房を出たが、そこで高力士に出くわした。何か言いたかったが、何を言えばいいのかわからず、ため息をついて急いで去った。
高力士が御書房に入ると、李隆基は疲れていて、御座に横になり目を閉じて休息していた。高力士が静かに動いたにもかかわらず、李隆基を起こしてしまった。
「大将軍、どうしてこちらに？貴妃様はどうですか？」
「陛下、娘娘は元気です。今夜、陛下が戻るかどうか尋ねています。」
「もういい。今夜は大明宮に留まり、武賢儀のところで過ごす。行ったり来たりしても疲れるだけだ。愛妃に伝えてくれ、明日戻ると。」
「老奴、命を受けます！」
高力士は答えたが動かなかった。李隆基は彼を一瞥し、尋ねた。「大将軍、他に何か用か？」
「陛下、本当に……太子を廃位するおつもりですか？」
李隆基の顔色が暗くなり、不機嫌に言った。「また彼のために言ってくれるのか？」
高力士は慌てて跪いて言った。「老奴は敢えてそんなことはしません。ただ、東宮の巫術の件には疑点が多く、もう一度調査すべきだと思います……」
「何をもう一度調査するというのだ？」
李隆基は怒って彼の言葉を遮った。「彼は側近の宦官を東市に配置し、こっそりと外の重臣たちと接触していた。証拠は明らかだ。これだけで彼を廃位できる。さらに巫術の件では、彼の書斎から小人を見つけ出した。彼は大唐の天子だけでなく、自分の父親まで呪っていた。このような不忠不孝の逆子に国を託せるものか？」
「陛下、怒りを鎮めてください。太子は十数年間皇太子として忠実で慈悲深く、評判が良かったのです。今回の巫術の件は、絶対に彼の仕業ではありません。陛下、急いで太子を廃位しないでください！」
「ふん！忠実で慈悲深いだと？朕も彼がそうだと思っていたが、本当に忠実なのか？彼は朕の知らないところでこっそりと大臣たちと交流していた。韋堅の件では既に一度チャンスを与えたのに、まだ数年しか経っていないのにまた始めた。彼の忠孝仁厚の裏には、明らかに狡猾で陰険な心がある。もう説得するな。今回は朕の決意は固い。」
「陛下！どうかよく考えてください！」
高力士の頭はバンバンと音を立て、額からは血が流れていた。彼は涙に濡れた顔で言った。「陛下、今年で既に六十六歳です。人生七十は古来稀です。今、太子を廃することは大唐の国運にとってどれほどの危険をもたらすでしょうか。太子を廃せば兄弟同士が争い、父子が反目することになります。その時の陛下の心の痛みは、いかほどのものでしょうか？」
高力士の忠告は李隆基の痛みに触れ、彼は激怒し、硯を高力士に向かって激しく投げつけた。「バン！」硯が高力士の額に当たり、すぐに血が流れ出した。高力士は体を揺らし、ほとんど気を失いそうになったが、激痛に耐えながら再び李亨のために弁護した。「陛下は太子に大臣との私的な交流を厳しく禁じているのに、他の親王たちが才能ある者たちと交流することを奨励しています。これは太子にとってどれほど不公平でしょうか。また、太子は巫術の疑いをかけられていますが、決して認めようとしません。これには必ず冤罪があるはずです。広平王府で小人が見つかったとして、四時間後に東宮でも小人が見つかるなど、理にかなっていません。陛下、どうして見過ごせるのですか？陛下、太子も陛下の息子です。父子の縁を、なぜ急いで断ち切るのですか！」
「黙れ！」
李隆基は大声で怒鳴り、高力士を指差して左右の者たちに厳しく命じた。「この野郎を引きずり下ろせ！引きずり下ろせ！」
数人の宦官が高力士を強く支えながら、半ば引きずりながら説得した。「高翁、下がってください。もう陛下を怒らせないでください。」
高力士は年老いており、顔中に血を流し、もう持ちこたえられない状態だった。最後に彼は大声で叫んだ。「陛下、私は太子のためではなく、陛下のためを思っているのです！」
彼は気を失ってしまった。李隆基は龍座に力なく座り込み、しばらく何も言えなかった。やがてため息をついて言った。「高翁はもう老いた。彼を屋敷に連れ戻して老後を過ごさせよう。」
……