第206章 監巫の災い

昨夜、高力士は体調を崩し、李隆基のそばにいなかった。彼ももうすぐ70歳になり、冬が来ると時々病気になっていた。夜明け近くになってようやく、東宮で何か問題が起きたという知らせを受けた。高力士は体の重さも気にせず、すぐに興慶宮へ急いだ。大同殿に入ると、ちょうど李隆基が怒りで気を失い、地面に倒れているのを目にした。

高力士は慌てふためいた。皇帝が気を失うなど、これまで一度もなかったことだ。彼は宦官に御医を呼ぶよう命じ、他の宦官数名と共に李隆基を内室の床に運び、横にさせて毛布をかけた。しばらくして、数人の御医が急いで駆けつけ、李隆基の救命処置を始めた。高力士は部屋の外に下がり、御案の上にある小さな紙人形に目をやった。よく見ると、彼はすぐに恐怖で全身に冷や汗をかき、極度の不安を感じた。東宮で起きたのは、まさかこれのためだったのか？

「高翁、陛下が目を覚ましました。どうぞ中へ。」
高力士は慌てて紙人形を隠し、急いで内室に入った。床の上で、李隆基はすでに目を覚ましており、ぼんやりと天井を見つめていた。何を考えているのか分からない。
「陛下、老奴が参りました！」と高力士は低い声で言った。
李隆基は答えず、依然として天井を見つめていた。「陛下！」と高力士が再び呼びかけた。
「他の者は全員退け！」
李隆基の声は低くかすれており、深い悲しみがにじんでいた。御医や彼を世話する官吏たちは次々と退室し、部屋には高力士と李隆基の二人だけが残った。
「陛下、どうかご自愛ください！」と高力士は低い声で諭した。
李隆基は深くため息をつき、「高翁、なぜ私はこんなにも不孝な息子たちを産んでしまったのか」と言った。
「陛下！」高力士は心が乱れ、どう慰めていいか分からなかった。
李隆基は再び尋ねた。「外の御案の上のものは、片付けたか？」
「はい、老奴がちゃんと片付けました。」
「この件は厳重に秘密にしなければならない。私はすでに王承業に命じて、一切漏らさないようにした。お前も同じようにしろ。」
「陛下、ご安心ください。老奴は絶対に誰にも漏らしません。」
高力士の心に再び希望が湧いた。もし情報を封じ込めることができれば、それは太子がこの災難を免れることを意味するのではないか？
李隆基は再びため息をつき、疲れた声で言った。「大将軍、私はもう老いてしまい、もうこれ以上の苦労には耐えられない。彼も結局は私の息子だ。さっき漢の武帝の晩年の悲しみを思い出し、心が痛んだ。だから太子を廃位したくないのだ。」
高力士は大喜びし、急いで言った。「陛下、ご明察を！」
「だが彼の行いもあまりに過激だ。必ず厳しく罰してやる。」
「陛下、それは当然です。彼にはこの教訓を必ず覚えさせなければなりません。」

高力士の心は突然軽くなった。太子を廃位しなければ、どんな罰でも受け入れられるのだ。
その時、外から宦官の魚朝恩の報告が聞こえてきた。「陛下、太子殿下が殿外でお会いをお待ちです。」
「彼に会いたくない。」
そう言い終えると、李隆基は再び言った。「待て！」
しばらく沈思した後、李隆基は言った。「彼に伝えよ。今から誰とも会ってはならず、東宮で一年間壁に向かって反省し、宮殿から一歩も出てはならないと。」
この罰は厳しいものだったが、太子を廃位することと比べれば天と地ほどの差があり、高力士の不安な心はついに落ち着いた。
「陛下、私が彼に話をしてまいります。」
「行け！ついでに広平王府にも行き、広平王に伝えよ。朕の貴妃が彼のために嘆願したので、沈妃を一度だけ許す。だが代わりに、彼女にも一年間断食して仏を唱えさせ、懲罰としよう。」
高力士は広平王府でまた何が起こったのか知らず、余計なことは聞けず急いで退室した。書斎には李隆基一人だけが残った。その時、李隆基の目に殺気が閃いた。彼は身を起こし、素早く外の部屋に行き、御座に座って御座の中に隠されていた細い紐を引いた。
「フッ！」という音と共に、黒衣の侍衛が窓から飛び込んできた。それは彼を守る親衛隊の者で、片膝をついて言った。「陛下、ご命令を！」
李隆基は冷たく命じた。「すぐに九江に行き、王忠嗣を始末しろ！」
……
もう明るくなっており、百官たちは既に朝会に出席していた。宮中では情報が厳重に封鎖されていたが、李林甫は宮中に潜入させた侍衛から少しの情報を得ていた。昨夜、広平王府と東宮で相次いで事件が起こり、大勢の羽林軍が王府と東宮を捜索したが、具体的に何が起こったのかは分からなかった。
しかし李林甫は鋭い政治的嗅覚で、昨夜は何か大きな事件が起こったに違いないとすぐに気づいた。彼はもはや朝政を処理する気になれず、すぐに側近たちに命じて、昨夜一体何が起こったのか情報を探させた。
すぐに、彼の部下たちは京兆府の記録を調べ上げた。昨夜の真夜中、京兆尹の楊国忠が自ら役人を率いて温波波という名の女巫を捕らえ、少尹の李砚と共に宮中に入ったのだ。
李林甫はすぐに李砚を呼び出し、間もなく李砚が急いでやって来た。李砚は宗室出身だったが、正直で公正な人物で、長安の民衆に深く愛されていた。彼も忠実に職務を果たし、権限を越えたり礼を欠いたりすることは決してなかった。
しかし昨夜、彼は少し気分が悪かった。楊国忠が無理やり彼を宮中に連れて行き、皇帝に謁見させようとしたのだ。これは朝廷の規則に反しており、彼らは直接皇帝に謁見することはできず、まず相国に報告し、相国が皇帝に謁見するのを待ち、せいぜい側面から証言するだけだったのだ。

彼の心は不安でいっぱいだった。突然李林甫から呼び出され、事態が悪化していることを悟った。李林甫の抜け目のなさを考えれば、このことを隠し通すのは難しいだろう。
「卑職、相国にご挨拶いたします！」
李林甫は彼を一瞥し、冷ややかに言った。「李少尹、昨夜なぜ私を通さずに直接皇帝に会いに行ったのだ？」
「相国様、本来であれば相国を通して皇帝に会いに行くつもりでしたが、楊尚書が私に立ち会わせると強く言い、仕方なく同行しました。」
「ふん！責任を押し付けるのが上手いな。」
「卑職にはそんなことはできません。本当にその通りです。」
「では、質問するが、お前たちはどうしてあの女巫を捕らえたのだ？」
「相国様、その女巫は広平王の沈妃の指示を受け、側妃の崔氏に巫術をかけて狂わせました。昨夜、それがその女巫の仕業であることを突き止め、彼女も全てを認めました。」
「おや？では、その女巫は今どこにいるのだ？」
李砚はため息をつき、残念そうに言った。「今朝明け方、彼女は罪を恐れて自殺しました。」
李林甫は驚き、自殺だと？どうしてだ？と追及した。「広平王府のことだが、それが東宮と何の関係があるのだ？」
李砚は困り果てた。東宮に関することについても口止めを受けており、言ってはいけないが、言わずにはいられない。長い間迷った末、曖昧にこう答えた。「その女巫を尋問しているとき、東市にある店が広平王府と同じ小人巫術を購入していたことが分かり、その店の店主を捕らえました。しかし驚いたことに、彼はかつての太子の側近宦官、馬英俊だったのです。」
「待て！」李林甫は突然理解した。「つまり、東宮もこの種の巫術を購入したというのか？」
李砚は苦笑いし、「それは相国様がご推測になったことです。卑職は何も知りませんし、何も言っていません。」
李林甫はゆっくりと頷き、笑って言った。「李少尹、ありがとう。もう行け。」
李砚が去ると、李林甫は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりと急ぎ足で歩き回った。彼はもう理解していた。きっと太子が小人巫術を購入したのだ。だからこそ東宮が捜索されたのだ。では、太子はその小人巫術で誰を狙ったのか？楊国忠か？楊国忠のためにそんな危険を冒すはずがない。一人しかいない。
李林甫の心は異常に緊張していた。彼は大唐王朝に政治的な嵐が迫っていることを感じていた。彼は李隆基をよく知っていた。この男は長期にわたって皇位を独占するため、十数年ごとに太子を交代させ、太子を常に自分の支配下で怯えさせて生きさせているのだ。
自分の皇位を守るためなら、実の息子でさえも殺すことを厭わない。開元二十五年には武惠妃の誣告を利用して、太子の李瑛、鄂王の李瑶、光王の李琚に自殺を強いた。今日、李亨が巫術を使って権力を握ろうとしている。李隆基が彼を見逃すはずがない。

どうすればいいのか？この間もなく訪れる政局の嵐の中で、自分はどの立場を取るべきか？李林甫は眉をひそめて自分の立場を考えていた。その時、書記官が戸口で報告した。「相国、宮中から人が来ました。」
「すぐに招き入れよ！」
しばらくして、宦官の魚朝恩が入ってきて礼を言った。「相国、陛下がすぐに御書斎でお会いするよう命じています。」
……
しばらくして、李林甫は興慶宮に到着し、御書斎の外で少し待っていると、宦官が出てきて言った。「李相国、陛下が中に入るよう命じています！」
李林甫が御書斎に入ると、李隆基が御案の後ろに座って奏状を閲覧しているのが見えた。彼は思わず呆然とした。皇帝はもう半年近く奏状を閲覧していなかったのに、今日になって急に変わったのか。
「臣、李林甫が陛下にご挨拶いたします！」
「相国が来たな。」
李隆基は筆を置いて笑いながら言った。「お前を呼んだのは、相国の人数を増やす件について相談したいからだ。」
李林甫はずっと東宮のことを考えていたが、今になって皇帝が相国の人数増加について話し始めたので、彼はすぐには反応できず、しばらく呆然としてから言った。「陛下、どうぞおっしゃってください。」
「私はこの数日間、何度も考えてきた。現在相国は六人だが、九人に増やすつもりだ。つまり、さらに三人を加えるのだ。もともと安禄山を考えていたが、契丹人や奚人を抑えられるのは彼だけなので、彼を動かさない。相国が挙げた安思順については、朔方節度使に任命するつもりだが、相国にはなれない。私は世族から一人、皇族から一人、そして地方の太守から一人を選ぶつもりだ。相国はどう思う？」
李林甫は頭を急いで回転させた。世族から一人と言えば、崔翘だろう。地方の太守から一人と言えば、おそらく卢涣だろう。太子派だ。皇族から一人と言えば、誰になるのか思い当たらなかった。
彼は苦笑いして言った。「陛下、はっきりとお示しください。」
李隆基はしばらく沈思した後、言った。「崔翘は勤勉で有能で、户部侍郎になってから户部を整然と整理している。また、宪王の婿でもある。経験は少し足りないが、私は特例として彼を昇進させ、門下侍郎にしようと思っている。次に、扬州の太守である卢涣は、地方を治める経験が豊富で、経歴も十分だ。政事堂には地方経験のある相国が本当に不足しているので、彼を太子詹事に任命するつもりだ。さらに、皇族から一人を選ぶが、長孫家か独孤家のどちらかだ。ただ、長孫家は経験が少し足りず、長孫全緒は金吾卫将軍に過ぎず、地方経験がない。一方、独孤浩然は良い。まず扬州の長史を務め、その後江淮都转运使を務めた。かつて裴耀卿も江淮都转运使から相国になった。私は彼を尚書左仆射に昇進させ、相国にするつもりだ。相国は私の案に同意するか？」

李林甫は激しく驚き、三人の相国のうち二人が太子党であり、さらに裴宽も加わり、三人の太子党が相国になるとは。東宮でちょうど問題が起きたばかりなのに、皇帝がこのような配置をするとは、矛盾しており、理解しがたい。
李隆基は彼がしばらく声を出さないのを見て笑い、「どうした、相国は同意しないのか？」と尋ねた。
李林甫は心の中でため息をついた。もう決まってしまったのだ。自分が反対しても意味がない。仕方なく身をかがめて言った。「陛下、政事堂の会議を開き、六人の相国に共に協議してもらうのがよろしいでしょう。」
「わかっている。だが、お前は右相であり百官の長だ。当然、まずお前と相談する。もし異論がなければ、これで決まりだ。」
李林甫は混乱し、頷いて言った。「臣には異論ありません。」
李林甫が御書房を出ると、東宮の件は突然複雑怪奇なものになった。一体何が起こったのか？もし太子が巫術を使ったのなら、李隆基は決して太子党を昇進させないだろう。何も問題がなければ、なぜ羽林軍が東宮を捜索するのか？おそらく証拠が見つからず、それを使って太子をなだめようとしているのだろうが、やや大げさすぎるように思える。
彼はどうしても理解できず、急いで殿外に向かった。その時、独孤浩然が向かって歩いてきた。彼は李林甫を見ると、急いで礼を言った。「卑職、相国にご挨拶いたします！」
李林甫は微笑みながら返礼し、「孤独の賢弟に祝福を送りたいのだ。」と言った。
独孤浩然は皇帝に呼ばれたが、何が起こったのかわからず不安でいた。李林甫が彼に祝福を送るとは、実に不可解だった。
「相国、どうして祝福されるのでしょうか？」
「行けばわかる。お前にご馳走をご馳走したいのだ！」李林甫は彼の肩を叩き、大笑いしながら去っていった。
独孤浩然はますます困惑し、宦官について御書房に入った。李隆基がにこやかに彼を見ていた。彼は心臓が跳ね、急いで前に進み出て深く礼を言った。「臣、陛下にご挨拶いたします！」
「お前は礼を免れよ。座れ。」
宦官が柔らかい椅子を運んできて、独孤浩然は端に座り、不安そうに待っていた。
李隆基は彼の経歴を見て笑い、「孤独のお前はもう22年も官職に就いているのか？」と尋ねた。
「はい、卑職は開元15年から東宮六率府の参軍として働き、今まで22年になります。」
「うむ！お前はさらに右千牛衛の録事参軍、咸陽県の主簿、邺県の県令、江都県の県令、揚州の長史を務め、評価も悪くない。珍しいな！」
独孤浩然はもう何が起こるかをほのめかされていたが、信じられなかった。その時、李隆基は文書を閉じて笑い、「昔、裴耀卿が江淮转运使から相国になったことは美談として語られてきた。だから、お前を尚書左仆射に昇進させ、中書門下平章事と同じ地位にすることにしたのだ。」

独孤浩然の目の前がくらくらし、最も予想もしなかった時に人生の頂点に立った。彼の足は力を失い、地面に跪き、激しく頭を打ち付けて言った。「臣、陛下のご恩に感謝いたします！陛下のご恩に感謝いたします！」
李隆基は微笑み、再び御案から国書を取り出し、「もう一つ、お前と相談したいことがある」と言った。
「陛下、どうぞご命令を。臣は必ず聖命に従います！」
この瞬間、李隆基が何を命じようとも、彼はためらうことなく承諾するだろう。
「愛卿がこれほどまでに大義を明言するとは珍しいな」
李隆基は感慨深く言い、国書を開いて言った。「葛逻禄が大唐に婚姻を申し出てきた。愛卿の長女と結婚したいというのだ。何度も考えた末、葛逻禄に我が国の辺境を忠実に守ってもらうため、彼らの申し出を受け入れることにした。お前の長女を明月公主として葛逻禄に嫁がせるのだ」
……
独孤浩然が屋敷に戻ると、独孤家はまるで地獄と天国の狭間にいるかのようだった。独孤浩然が相国に昇進したことで独孤家の兄弟たちは大喜びしたが、一方で独孤明月が葛逻禄との婚姻に選ばれたことで、家の内庭は悲しみに包まれた。
裴夫人は独孤家の議事堂の前で、焦りのあまり落ち着かずにいた。長女は契丹との婚姻に選ばれて悲惨な死を遂げ、今度は娘が葛逻禄と結婚することになり、彼女は極度の悲しみと怒りに駆られていた。どうしても夫にこの婚姻を取り消すよう説得し、もう一度明月を犠牲にしてはならないと思っていた。
しかし、議事堂の中での独孤家の決定は彼女をますます寒気させた。二人の叔父や夫の三人の兄弟、従兄弟など十数人が一致して婚姻に同意し、この結婚によって独孤家の相国の地位が失われてはならないと主張していたのだ。
裴夫人は怒りに任せて会場に駆け込んだ。会場では熱心な議論が行われ、皆が興奮していたが、彼女の突然の登場によって会場は静まり返った。
「あなたたちはみんな、私の娘を葛逻禄に嫁がせることに同意しているのですね？」裴夫人は冷たく言った。
皆はとても気まずそうにした。その時、独孤浩然の三叔父である独孤远が立ち上がり、苦笑いしながら言った。「実は私たちも望んでいないのですが、これは陛下の命令です。どうしようもありません。それに浩然が相国になり、権力を握っているのですから、葛逻禄も姪をいじめる勇気はないでしょう。しかも姪は明月公主です。地位も全く違います。これは喜びのことですよ！」
「そうです！お姉さん、これは喜びのことです。私たち独孤家には二重の喜びが訪れるのです」と皆が口々に言った。
「あなたたち！」
裴夫人は激怒し、怒りを必死に抑えながら夫に言った。「旦那様、ちょっと出てきてください。話があります」
独孤浩然は苦い顔で妻について議事堂を出た。妻が何を言いたいのか分かっていた彼は急いで先に言った。「夫人、私には本当にどうすることもできません。陛下に強制されて承諾しただけです」

「ふん！皇帝があなたに承諾させたのよ。」裴夫人は冷笑した。「もし相国の役を受け入れなければ、彼はあなたを追い詰めるのかしら？」
「それは……」独孤浩然は言葉を失い、ため息をついて言った。「実は私も考えたんです。葛逻禄は弱く、契丹のように凶暴ではないので、明月が嫁いでも大丈夫だろうと。」
「旦那様、どう言えばいいのかしら。私のことは考えなくても、子供のことは考えてください！葛逻禄のような野蛮な人々は礼儀も倫理も知らない。私たちの明月のような美しい娘が嫁いで、どんな目に遭うかわかりません。旦那様、どうして明月にそんなことをさせられるのですか？」
独孤浩然はうつむき、しばらくしてから低い声で言った。「実は、さっき明月と話をしたんです。」
「え？」裴夫人は呆然とした。
独孤浩然は再びため息をついて言った。「明月は承諾しました。私や家族を困らせないと言っていました。」
「あなた、あなた……」
裴夫人の目から涙が溢れ出し、悲しそうに言った。「あなたはあまりにも自己中心的ね。」
彼女は振り返り、内宅に走っていった。独孤浩然は首を振り、独り言のように言った。「夫人、私を責めないでください。実は私も嫌なんですが、本当にどうすることもできません。」
部屋の中で、明月は今日ほど落ち着いていた。彼女はきちんと着飾り、一言も発さずに窓の外を見ていた。もう悲しみはなく、父親の言葉が彼女のすべての退路を塞ぎ、どうしても独孤家を巻き込んではいけないという決意を固めさせたのだ。
一方、明珠は焦りのあまり目が赤くなり、「姉さん、逃げましょう！私も一緒に逃げます。これが唯一の道です。姉さんが逃げれば、彼らは他の人を選ぶしかありません。」
明月はただ微笑んで首を振っただけだった。明珠は焦って足を踏み鳴らし、「姉さん、自殺する勇気はあるのに、逃げる勇気はないの？逃げて！もう遅くなるわ。」
「明月！」裴夫人が急いで部屋に入ってきた。
「お母さん！」明月は立ち上がった。
裴夫人は心配そうに娘を抱きしめ、涙を浮かべて言った。「娘よ、行きなさい！お母さんはあなたが李庆安と結婚することを許します。北庭に行って彼を探しなさい！」
「そうよ！姉さん、お母さんも許してくれたのよ。」
明月の目が赤くなり、涙が目に溢れたが、彼女は依然として頑なに首を振って言った。「私は独孤家の長女です。家族を巻き込んではいけません。ましてや父親や祖父を困らせるわけにもいきません。祖父は一生懸命努力しても相国になれませんでしたが、今日、父親が相国になり、祖父の一生の願いが叶いました。娘として、少しでも孝行をしなければなりません。」
「でも姉さん、あれは野蛮人よ！」
「妹よ、もう言わないで。」

明るい月明かりの中、彼女ははさみを手に取り、断固として自分の髪を切り落とし、明珠に渡して言った。「妹よ、姉さんはあなたに北庭へ行ってもらい、それを李郎に渡してほしいの。もし彼がまだ私のことを思っているなら、きっと皇帝に頼んでくれるはずよ。もし彼が拒んだら、それが私の運命ね。」
裴夫人はしばらく考えた後、頷いて明珠に言った。「明珠、お母さんはあなたが行くことに同意するわ。すぐに手配をしてあげるから、今夜中に出発しなさい。」