第205章 蛇蝎美人

楊国忠の夫人の誕生日が過ぎ、数日が経った。あの夜に話し合われたことは、まるで鮮やかな泡のように消え去り、跡形もなくなった。楊国忠もその件を気に留めず、相国としての業務に忙しくしていた。慶王の李琮は1万貫の金と1万エーカーの田地を失い、苦笑いするしかなかった。それを虢国夫人への贈り物と思えばまだしも、5日目の午後、楊花花は自分の側近の侍女を使って李琮に密書を届けさせた。

……
豪華な馬車がゆっくりと楊花花の屋敷の前で止まり、2人の侍女が馬車からある胡人の老婦人を降ろした。彼女の髪は数十本の編み込みにされ、そこには様々な琥珀の宝石がちりばめられていた。彼女は漢人女性には珍しい鷹鼻を持ち、冷たい目には狡猾な光が宿っていた。この老婦人の名は温波波で、康国出身で、大唐に数十年住んでおり、ある程度名を馳せたスルターの女巫だった。彼女は康国の水晶魔術と漢人の呪術を組み合わせ、長安の権貴たちの間で高い人気を誇っていた。

老巫女は楊花花の屋敷に入り、直接内堂へと案内された。そこは楊花花が普段過ごす場所で、老巫女は見聞きが広いにもかかわらず、内堂の豪華さに驚愕した。この内堂の名は白玉堂で、その名の通り、全体が上質な白玉で敷き詰められ、中央には様々な眩い宝石がちりばめられており、まるで夢の世界に足を踏み入れたようだった。

楊花花は真っ赤な長いドレスを着ており、白玉堂の中で一層目立っていた。老巫女は跪き、敬意を表して言った。「夫人にご挨拶いたします！」
「あなたが温波波ですか？」楊花花は桃花のように美しい目で巫女を見つめながら、声は極めて冷たかった。
「その通りです。」
「30年前は魯墨朵という名前だったのでしょう？」
温波波はすぐに動揺し、まるで冷たい暗闇から突然炎天下に突き出されたかのようだった。彼女の秘密が一気に暴かれたのだ。楊花花は彼女の動揺に気づかない様子で、落ち着いて言った。「30年前、あなたは洛陽で魔術を使い、洛陽の令である賀長嗣から2千貫の金をだまし取り、さらには賀長嗣の妻と娘を死なせるという悲劇を引き起こし、名前を変えて逃げ出したのですよね？」
楊花花の美しい目は刃のように鋭くなり、冷たく彼女を見つめた。温波波は恐怖で体を震わせ、30年間隠してきた秘密が突然明らかになった。楊花花はゆっくりと彼女の前に歩み寄り、声の調子を和らげて言った。「でも心配しないで。私があなたを自分の屋敷に招いた以上、暴露するつもりはありません。」
温波波は少し落ち着きを取り戻し、急いで言った。「夫人のために力を尽くします！」

楊花花は彼女を一瞥し、再び尋ねた。「あなたは今年何歳ですか？」
「この老女は今年八十一歳です。」
「八十一歳なのに髪の毛がまだ黒いなんて、さすが巫女だ。それに、三十歳の私生児が金州で商売をしているそうだね。間違っていないよね？」
温波波は楊花花が自分のことをすべて調べ上げているのを見て、恐怖に駆られた。彼女は一体何を企んでいるのだろう？
楊花花は時が来たと見て、しゃがみ込み、彼女をじっと見つめながら言った。「あなたと取引をしましょう。もし承諾してくれれば、すぐに息子に一万貫の金と上田一万亩を与えます。もし拒否したら……」
楊花花は目を細め、冷たく言った。「あなたも息子も生き残れないわ！」
……
夕暮れ時、十数人の宮廷の侍衛が別の馬車を護衛して楊花花の大きな屋敷の門前に到着した。馬車の扉が開き、貴婦人の装いをした崔凝碧が馬車から降りてきた。彼女は結婚してから一ヶ月が経っていたが、新婦特有の輝きはなく、かすかな悲しみが浮かんでいた。ゆったりとした長いドレスは体に合っておらず、彼女の細い体を一層寂しく見せていた。階段の上で、楊花花は既に長い間待っていた。姪が馬車から降りるのを見て、急いで迎えに行き、上から下まで彼女を見て、眉をひそめて言った。「凝碧、前回よりもっと痩せてしまったのね？」
「三娘！」崔凝碧の目から涙が溢れ出た。
「泣かないで！泣かないで！何か悩みがあれば三娘に話して、三娘が解決してあげるわ！」
楊花花は崔凝碧を自分の部屋に連れて行き、座らせてから丁寧に涙を拭いてあげた。親族の優しさに崔凝碧はさらに悲しくなり、声を上げて泣き出した。
「彼は私のことを妻として全く見ていないの。結婚してから今まで、無理やり私と関係を持ったのは三回だけで、本当に触れることもなかった。他の時間はずっと正妻と一緒にいるのよ！」泣きながら、崔凝碧は叔母に自分の不幸な境遇を打ち明けた。
楊花花は辛抱強く耳を傾け、目には同情が満ちていた。崔凝碧が少し落ち着くのを待ってから、楊花花はため息をついて言った。「最初はあなたを皇長孫に嫁がせるという良い意味でやったのに、結局あなたを苦しめてしまった。私にも責任があるわ！」
「三娘、私は今どうすればいいの？」崔凝碧は再び嗚咽しながら泣き始めた。
「凝碧、泣かないで。三娘が何とか方法を考えるから！」
楊花花は手を背にして数歩歩き、突然決心を固めて言った。「どうやら非常手段を使うしかないようだわ！」
「非常手段？」崔凝碧は涙目で三娘を不思議そうに見つめた。
「そう、非常手段よ！」楊花花は突然振り返り、「彼があなたを好きにならないなら、礼制の方法を使って彼にあなたを好きにさせなければならないわ。」

崔凝碧はますます混乱し、礼制のやり方などとは何だというのか？
「とても簡単よ。あなたが正妃になればいいの。正妃になれば、杨家の後ろ盾もあるから、彼はあなたを大事にしないわけにはいかない。将来、あなたが彼に息子を産めば、あなたの地位は揺るぎないものになるのよ、凝碧、わかった？あなたは太子妃になり、皇后にならなければならないの！」
崔凝碧はよくわからない様子で、おずおずと尋ねた。「正妃は沈珍珠ですが、私が彼女の代わりになれますか？」
「できるわ！あなたがお嬢様の言うことを聞けば、すぐに正妃になれると保証するわ。」
崔凝碧は少し心が動いた。正妃になれば、夫は自分と一緒に住まなければならない。それが礼制なのだ。彼女は小声で尋ねた。「では、どうすればいいのですか？」
杨花花は彼女の目を注意深く観察し、彼女がすでに七分ほど心が動いているのを見て言った。「お嬢様の指示に従いなさい！」
杨花花は崔凝碧の耳元で数言囁くと、崔凝碧は目を見開き、恐怖の色を浮かべた。「お嬢様、もし彼に知られたら大変です。」
「どうやって知られるの？あなたが自分とは関係ないと断固として主張すればいいの。あなたの四姨は貴妃よ。杨家の権力があっても、彼にあなたをどうこうできるわけがない。大事なのは、絶対に認めないこと。そして、このことはあなたと私だけが知っていればいいの。あなたの母親にも言わないで。そうすれば万全よ。」
崔凝碧の顔には矛盾した表情が浮かんだが、最終的には決心を固めた。「わかりました！三娘、あなたの言う通りにします。」
杨花花の顔には得意げな表情が浮かんだ。彼女は手を叩き、隣の部屋から女巫の温波波を連れてきた。杨花花は崔凝碧を指して言った。「これが私の姪、広平王の側妃である崔凝碧よ。」
……
翌日の夜、崔凝碧は突然病気になり、泣き叫びながら布団やスカートを切り裂き、幽霊に殺されると叫び、頭を抱えて地面を転がり、体を痙攣させ、泡を吹き、突然立ち上がってははさみを持ってあたりを殺し回った。彼女に仕える二人の宮女が少し遅れたため、腕を刺され、危うく殺されそうになった。宮中はパニックに陥り、側妃が悪霊に取り憑かれたと言われた。広平王の李俶は慌てて人を命じて彼女を縛り上げ、人を傷つけるのを防ぎ、さらに高僧を呼んで悪霊を追い払わせた。しかし夜になっても崔凝碧の狂乱は止まらず、崔妃の身分が非常に高かったため、広平王府の宦官たちは急いで興庆宮に行き、貴妃と皇帝に報告した。
興庆宮では、李隆基が杨玉环や杨花花と樗蒲をしており、兵部尚書の杨国忠が自ら得点を記録していた。突然、皇長孫の側妃である崔氏が悪霊に取り憑かれたとの報告が届いた。李隆基は驚き、急いで尋ねた。「道士を呼んで悪霊を追い払わせたのか？」
「陛下、高僧を呼んで悪霊を追い払わせましたが、効果はありませんでした。」

「ばかな、朕が言っているのは道士のことだ。宗室なら当然、道士を呼んで邪気を払わせるべきだ！」李隆基はいらだちを隠せなかった。
宦官は怖くなってすぐに去ろうとしたが、楊花花が叫んだ。「待ってください！」
彼女は急いで李隆基に礼をして言った。「陛下、私に言いたいことがあります。」
「三娘、どうぞ。」
楊花花は楊玉環を指して言った。「玉環も幼い頃、同じようなことがありました。物を盗んで屋敷から追い出された女が原因で、後に彼女の部屋から妖怪が見つかったのです。陛下、凝碧も同じようなことに遭ったのではないかと思います。」
李隆基は興味深そうに楊玉環を一瞥し、「朕はそんな話を聞いたことがないが？」
楊玉環も幼い頃に実際に同じようなことがあったので、頷いて言った。「その時はまだ幼く、はっきりとは覚えていません。」
楊花花は続けて言った。「陛下、凝碧の部屋を調べて、そういったものがないか確認すべきです。」
その一言で李隆基は思い出し、すぐに命じた。「行け！すぐに崔側妃の部屋を調べろ！」
こんなことが起きたため、李隆基と楊玉環ももはや樗蒲を楽しむ気にはなれず、楊花花の提案で一同で広平王府へ向かった。李隆基の聖駕が広平王府に到着すると、すでに調査結果が出ており、案の定崔側妃の寝台の下から針が刺さった人形が見つかった。その時、太子の李亨も駆けつけ、見つかった人形を見て顔色が変わり、震える声で言った。「どうしてこんなことが！」
李隆基の表情は暗くなり、すぐに命じた。「広平王府を徹底的に調べろ！」
五百人の羽林軍の兵士が王府に駆け込み、あらゆる場所を探し始めた。15分も経たないうちに、正妃の沈珍珠の部屋で崔凝碧の名前が書かれ、針が刺さった別の紙人形が見つかった。沈珍珠は恐怖で魂が抜け出しそうになり、無実を叫んだ。広平王の李俶も皇太祖の前で何度も頭を下げ、妻の無実を主張した。その時、韓国夫人も知らせを聞いて駆けつけ、正気を失った娘を抱きしめて泣き続けた。貴妃の楊玉環でさえ沈黙を守っていた。一方で沈珍珠が無実を叫び、もう一方で楊家が悲しみに暮れ、さらに一方で証拠となる人形がある。いつもこうした巫術を最も憎んでいた李隆基は手を振って命じた。「処刑せよ！」
李俶はまるで雷に打たれたようで、口を開けて大声で泣き出した。太子の李亨は心を痛め、急いで前に出て懇願した。「父上、珍珠はまだ幼く無知です。どうか彼女を許してください！」
楊玉環も心が痛み、懇願した。「陛下、まだ事情がはっきりしていないのに珍珠を処刑するのは良くありません。しばらくは命を助けてください！」

李隆基は実にこの賢い長孫の嫁を気に入っており、それが珍珠の仕業だとはあまり信じていなかった。しかし、このような巫術は彼にとって大きなタブーであり、また楊家の面子も考えて、やむを得ず彼女に死を命じたのだ。今、貴妃が懇願してくると、李隆基は珍珠の命を助けようと思った。その時、楊花花は厳しい表情で言った。「私たち楊家は善人を陥れたりはしませんが、人に侮辱されることもありません。一体誰がこの巫術を使ったのか、徹底的に調査しなければなりません。」
彼女は再び楊国忠の方を向いて言った。「三兄さん、あなたは京兆尹です。それがあなたの責任です。楊家に偏ることは望みません。真犯人を見つけ出し、凝碧に説明をしてほしいのです。」
彼女の言葉は理にかなっており、李亨も「私も三夫人の提案に賛成です」と述べた。
楊花花は彼を一瞥し、目にはわずかに嘲笑の色が浮かんだ。李隆基は頷き、楊国忠に言った。「愛卿は京兆尹であり、また皇族でもある。この件はお前に任せる。事実で私に答えよ。」
「臣、命を受けます！」
李隆基は手を振り、多数の侍衛が龍輿を囲んで、盛大に興慶宮へ戻った。
……
真夜中、李隆基は突然、彼の世話をしていた宦官に呼び起こされた。「陛下！陛下！」
「何事だ？」
「陛下、楊尚書が緊急にお会いしたいと。重大な報告があるそうです！」
「うむ！外の殿で待たせよ。」
李隆基は身を起こし、楊玉環も目を覚まし、「三郎、何事？」と尋ねた。
「楊国忠が会いに来た。何かを突き止めたようだ。外は寒いから、起きない方がいい。」
「三郎、私に約束したことを忘れないで。」
「心配するな！沈珍珠を殺さないと約束しよう。」
李隆基は外袍を羽織り、ゆっくりと寝宮の外殿へ向かった。そこには楊国忠と京兆少尹の李砚が殿の外で待っており、皇帝が出てくるとすぐに前に進み出て礼をした。「臣、陛下の休息を妨げてしまい、死に値します！」
「礼はいらん。緊急な用事でなければお前たちも来ないだろう。何を突き止めたのか話せ。」
楊国忠と李砚は顔を見合わせ、楊国忠が言った。「陛下、私たちは一晩中捜索し、ついに巫術を使った者を見つけ出しました。それは京中で有名な女巫で、温波波という名前です。現在彼女は拘束されており、沈妃の側仕えが彼女のところに来たと自白しています。」
「うむ！よくやった。その女巫を処刑しろ。」
楊国忠は一瞬ためらった後、突然跪いて二度頭を打った。「陛下、もう一つのことも突き止めましたが、言うことができません！」
李隆基は目を見開き、「言え！」と言った。

「あの魔女の言うには、東市のある絹物店の店主も一ヶ月前に彼女から呪術の道具を買ったそうだ。私がその絹物店を調べに行ったところ、驚いたことに、その店主は実はかつて太子に仕えていた宦官の馬英俊だったのだ。」
李隆基は「っ！」と身を起こし、一言一句丁寧に尋ねた。「それは本当なのか？」
「臣、決して陛下を欺きません！ここに魔女の自白があり、馬英俊も捕らえました。宮の外にいますが、呪術の道具を買ったことを認めようとしません。」
そう言って、彼は自白書を両手で差し出した。李隆基の顔色は極度に暗くなった。彼はすでに太子が呪術に関与していることをほのめかしで察していた。彼は自白書を受け取って見ると、そこには魔女の署名と共に楊国忠や李砚のサインもあった。彼は再び李砚を見た。
李砚は宗室の出身で、公正かつ厳格な人物であり、常に李隆基の信頼を得ていた。彼は頷いて事実であることを示した。李隆基は激怒し、叫んだ。「馬英俊を連れてこい！」
しばらくして、狼のように凶暴な数人の侍衛が怯えふるえる馬英俊を連れてきて地面に投げ捨てた。馬英俊は頭を地面に打ち付けながら懇願した。「陛下、お許しください。太子が私に東市で布を売らせたのです。私はただ命令に従っただけです。」
「なぜ彼はお前に布を売らせたのだ？」李隆基は目を細めて尋ねた。
「彼は、東宮では外との接触が困難だったので、私に東市で店を開かせ、重臣たちとの連絡役にしたのです。」
李隆基の心の中で怒りの炎が燃え上がった。彼は御案の上の白玉の獅子を拾い上げ、地面に叩きつけようとしたが、結局は叩きつけずにゆっくりと置いた。彼は怒りを抑え、再びゆっくりと尋ねた。「では、呪術の道具を買ったのも彼の指示か？」
「いいえ、私は一度も呪術の道具を買ったことはありません。」
「ふざけるな！」楊国忠が怒鳴った。「あの魔女はお前の容姿を正確に描写している。彼女はお前と面識もなく、恨みもないのだ。どうしてお前を誣告するだろうか？」
「陛下、私は本当に……」
「もういい！」
李隆基は彼の言葉を遮り、振り返って厳しく命じた。「朕の命令を伝えよ。東宮を徹底的に捜索せよ！直ちに実行せよ。」
……
天宝年間に前例のない大規模な東宮捜索が正式に始まった。夜更け、三千の鎧を着た羽林軍が羽林軍の大将軍王承業の指揮のもと、東宮を封鎖した。東宮のすべての宦官や宮女は一つの大殿に集められ、太子李亨と数人の妃も別々に軟禁された。
太子李亨は極度に心配していた。息子の屋敷の呪術がどうして東宮にまで及んだのか、理解できなかった。まさか誰かに誣告されたのだろうか？誰が？楊国忠なのか？

彼の心は混乱し、時折ため息をついていた。彼の側室である張氏が静かに慰めた。「殿下、心配しないでください。正しい心なら影が歪むことはありません。殿下の心には罪はありません。」
李亨はため息をついた。どうして罪がないと言えようか？昨日の昼間、彼はこっそり人を馬英俊の店に送り、揚州の刺史である卢涣に手紙を届けさせ、相国になるよう促したのだ。卢涣は父皇が面会を許可した十人の中にはいなかった。もしこのことが発覚すれば、彼の運命は暗いものになるだろう。
その時、外から大将軍の王承業の声が聞こえてきた。「殿下！」
李亨は急いで外に出た。「大将軍、どうしたのですか？」
「陛下が太子殿下を興慶宮にお呼びです。」
李亨は呆然とした。空を見ると、もう明るくなり始めており、官僚たちが朝会に出る時間だった。
「わかりました！上着を着てすぐに行きます。」
そう言って彼は一瞬ためらい、再び小声で尋ねた。「大将軍、何も見つかっていないですよね？」
王承業は苦笑いを浮かべて言った。「殿下の書斎で、あるべきでないものが見つかりました。」
「何ですと！」
李亨の心は果てしない暗闇の深淵に落ちていくようだった。
……
李隆基はほとんど狂いそうだった。目の前の机の上には、彼自身を見事に模した紙で折られた人形が置かれていた。その人形の正面には彼の名前「李隆基」と眩しいほど書かれていたが、人形の心臓部分は鋼の針で激しく突き刺されていた。
彼は突然、なぜこの一、二ヶ月間自分がこれほど老け込んで見えたのか、なぜ命が急速に失われていったのかを理解した。それはすべて、目の前のこの人形のせいだった。いや、自分の実の息子、東宮の太子、大唐の皇位継承者のせいだ。40年間皇帝として君臨してきた彼はもう待ちきれなかったのだ。10数年前、次男の瑛も太子の地位にいたが、宮中に盗人がいると聞いて急いで鎧を着て宮中に入った。今度は三男の亨の番で、彼は巫術を使って自分に早死にを願ったのだ。
李隆基の心に突然激しい痛みが走り、前例のない心臓痛が彼を襲った。彼の目の前が暗くなり、気を失ってしまった。