第204章 楊慶の連携
北庭軍がスイエを取り戻したという知らせがついに長安に届き、長安は沸騰した。至る所で人々が祝賀し、興奮した李隆基は命令を下し、長安の坊門を三晩閉めないようにした。人々は太鼓を打ち、鈴を鳴らし、一晩中眠らずに過ごした。30年間失われていた故土がついに大唐の懐に戻ったのだ。
3日後、待ち望んでいた褒賞が下された。李隆基は気前よく李慶安を庭国公、冠軍大将軍、北庭大都護、御史大夫兼太子宾客に任命し、銀1万両と絹5千匹を与えた。同時に北庭軍には金50万貫と絹20万匹を与えた。李慶安が報告した軍功に基づく昇進もすべて承認された。
多くの人々が李慶安が重い褒賞を受けるだろうと予想していたが、李隆基の気前の良さには多くの人が驚いた。次第に、多くの人々は李隆基の考えを理解し始めた。スイエを明け渡すよう命じたのも彼自身であり、スイエを取り戻すことで先帝に対して責任を果たすことができるのだ。
しかし、李慶安の昇進により多くの人々が失望した。その中には楊国忠もいた。李慶安の勝利により、彼の南詔での功績は完全に覆い隠されてしまった。彼は兵部尚書に昇進したが、国公の爵位も冠軍大将軍の称号も得られなかった。失望と嫉妬のため、彼は数日間まともに眠ることができなかった。
同様に、李慶安の勝利により太子の李亨の栄誉も倍増した。李隆基はこれを受けて特別に太子を召し、李慶安を推薦した功績を称えた。これにより慶王の李琮は非常に失望し、激しい怒りを感じた。彼は日々自分の屋敷に閉じこもり、使用人たちを虐待した。
一方、太子の李亨は興奮のあまり一晩中眠れなかった。彼もまた李慶安からの祝賀の手紙を受け取っていた。早朝、彼は手紙を広げ、李慶安に返信する準備をした。
「孤はスイエでの大勝を聞き、心から喜んでいる。君が三軍を率いて西域に威厳を示すのは、まさに天朝の柱である。孤は特に君に許可し、スイエの余勢を持って西へ進み、天可汗の威名と仁義を西域の広大な地域に広めてもらいたい……」
手紙を書き終えて読み返すと、何かが不適切だと感じ、手紙を破り捨て、新しい紙にこう書き直した。「孤はスイエでの大勝を聞き、心から喜んでいる。君が三軍を率いて西域に威厳を示すのは、まさに天朝の柱である。孤は聖上に許可を請うつもりだ。君にスイエの余勢を持って西へ進み、天可汗の威名と仁義を西域の広大な地域に広めてもらいたい……」
二通の手紙は「孤は聖上に許可を請うつもりだ」という5文字の違いだけだったが、意味は全く異なっていた。一通は李亨が自分の判断で李慶安に西進を許可するもので、もう一通は李亨が聖上の承認を求めるものだった。李亨は手紙を書き終えると、火印で封印し、人を派遣してスイエの李慶安のもとに送らせた。
彼は一晩中興奮して眠れず、手紙を書き終えると少し疲れ果て、簡単に机を整えて寝殿に戻って休息した。
李亨が休息に入ると、史官たちもすぐに去り、書斎にいた数人の宦官たちは忙しく掃除を始めた。これはもはや慣例となっていた。
その宦官たちは皆、李亨に長年仕えてきた信頼できる者たちで、その中で机の整理を担当していたのは王安良という宦官だった。彼は李亨に5年間仕えており、一度も過ちを犯したことがなかった。普段は手際よく作業し、いつも最初に整理を終えるのだが、今日は少し異様で、のろのろとしており、他の者たちがすでに終えているのに彼はまだ半分しか終えていなかった。
天気が寒く、他の宦官たちは整理を終えて帰ってしまった。その時、李亨の書斎には王安良と、炭鉢を整理していたもう一人の宦官だけが残っていた。王安良は李亨が書き捨てた文書を炭鉢で焼き捨てる役目を担っていた。
炭鉢を整理していた宦官はずっと彼を待っており、彼がのろのろしているのを見て焦って言った。「王公公、もう少し急いでください。おしっこが急いで、もう我慢できません。」
おしっこを我慢することは宦官たちにとって常に苦痛なことで、特に当直の宦官は太子に仕えている間は自由に離れることができず、おしっこがしたくなると我慢できないことが多い。そのため宦官たちは朝は普段水を飲まない。
王安良は振り返って笑って言った。「それなら先に行っておしっこをしてきなさい。君が戻ってきたら私も終わりますよ。」
その宦官はもう我慢できず、「では先に行きます！」と叫んで、あっという間に走り去った。書斎には王安良一人だけが残った。彼は異常なほど素早く動き、李亨がさっき破り捨てて固めた手紙を拾い出し、体のどこかから豚の尿の袋を取り出して手紙をしっかり包み、再び体の中に戻した。彼らが書斎に出入りする際には常に衛兵に厳しく身体検査を受けるため、体の中に隠すしか検査を逃れる方法はなかった。そのため王安良は2ヶ月間苦労して練習し、自在に行えるようになっていた。
ちょうど服を整え終えたところで、その宦官が再び走って戻ってきて、王安良がまだ手紙を焼いているのを見て眉をひそめて言った。「まだ手紙を焼いてるのか、急いでくれ！」
「もういいです！もういいです！」王安良は一気に手紙を炭鉢に投げ入れ、すぐに激しく燃え上がった。
宦官は炭鉢を運びに行ったが、この炭鉢の運び方も検査の対象となり、手紙は灰になるまで焼かれ、さらに棒で灰の中をかき混ぜて下に埋もれないようにしなければならなかった。
王安良が書斎の側室から出ると、すぐに数人の侍衛がやってきた。これは定期的な検査だ。彼は手を高く挙げたが、心の中では緊張でドキドキしていた。検査は非常に厳しく、異なる人間がそれぞれ一度ずつ調べ、服や靴下、髪の中まで調べ、口も開けて検査される。これは宮廷の規則で、他の場所では宦官による盗みを防ぐため、書斎では機密漏洩を防ぐためだ。宮女も同様で、年配の宮女が調べ、その場で跳ねても検査される。
王安良たちは皆、太子に仕える古参の宦官で、これまで何の問題も起きていなかったため、いくつかの面倒な手続きは省略されていた。王安良はこのセキュリティの抜け穴を利用したのだ。
「よし、もう大丈夫だ！」
侍衛の長が命令を下すと、王安良は大きく安堵のため息をつき、心の重荷が取り除かれた。彼は靴を履いて急いで側室を離れた。
午後、王安良は当直ではなく、言い訳をして東宮を離れる許可を得た。長安城をぐるりと回った後、王安良はついに慶王の屋敷の裏口に現れ、門番に声をかけると、すぐに慶王の書斎に案内された。
書斎の中で、李俅は慎重に破られた手紙の断片を大きな白紙に貼り合わせ、やがて完全な手紙が父子の前に現れた。李琮はそれを二度読み返し、すぐにその手紙の要点を見つけ出した。しかし、彼は少し失望した。この手紙の影響力はそれほど大きくなく、李亨が失言したとはいえ、彼も自分の過ちに気づき、手紙を破ったのだから、すぐに修正しようとしている。そうなれば、父皇に少し説明すれば問題は解決するはずだ。
彼はずっと、李亨が李慶安に関中へ出兵するよう命じるような手紙を手に入れたいと思っていた。それこそが李亨を倒すチャンスになるからだ。しかし今は……李琮の顔には失望の色が浮かんでいた。
隣で王安良は不安でいっぱいだった。半年前、李琮が彼のもとを訪れ、厚い報酬を約束し、太子の秘密の手紙を手に入れるよう命じた。彼は文字が読めず、どの手紙が重要かどうかもわからなかったが、賢かったので、今日太子が手紙を書いては破るのを見て、この捨てられた手紙が役立つかもしれないと察し、危険を冒してそれを盗み出したのだ。しかし、慶王の表情はあまり良くないようだった。
その時、李俅が笑って言った。「父上、この手紙は非常に役立ちます。王公公に厚い報酬を与えましょう。」
李琮は一瞬驚いた。こんな手紙を盗んできて、何の報酬があるというのか。しかし、息子の真剣な表情を見て、頷いて言った。「王儿、この報酬はお前が決めなさい！」
李俅は笑って王安良に言った。「王公公、どんな報酬が欲しいですか？言ってください！」
王安良は唾を飲み込み、恐る恐る心の願いを口にした。「下僕は金五百両と上田五百亩が欲しいのです。」
「よし！私が与えよう。」
李俅は振り返って命じた。「誰か、褒美を持ってこい。」
しばらくして、二人の侍衛が入ってきて、二つの大きな皿を持ってきた。皿にはそれぞれ十枚の黄色く輝く金塊があった。これは官金で、一塊が二十五両であり、さらに高陽県の上田五百亩を示す土地契約書もあった。
「王公公、これがあなたのものです。」
王安良は興奮して跪き、頭を何度も打ちながら言った。「下僕は王爷のご恩に感謝します！」
李俅は手を振りながら笑って言った。「しっかりと私たちのために働けば、王爷はさらに厚く報いる。決してあなたを見捨てたりはしない。」
「下僕、理解しました。王爷のために命を捧げます！」
……
王安良が去った後、ずっと黙っていた李琮が不機嫌に言った。「我が子よ、この手紙はそんなに高い褒美に値しない。なぜそんなに厚く報いるのだ？」
李俅は急いで身をかがめて説明した。「父上は『千金で馬の骨を買う』という話をご存知でしょう？」
「つまり、この者を味方にして我々のために働かせるということか？」
「その通りです！この者は太子の書斎で勤務しており、その地位は極めて重要です。私は、長い糸を使って大きな魚を釣るべきだと思います。」
「うむ！」李琮は息子の考えに賛同し、手紙を指して尋ねた。「では、この手紙はどうするのだ？」
「父上、この手紙は燃やしてしまいましょう。何の役にも立ちません。もし漏れればかえって敵を警戒させてしまいます。」
そう言って、李俅は手紙を拾い上げ、直接炭火の中で燃やし、灰になるまで焼き尽くした。そして手を叩きながら笑って言った。「父上、もう一つ、非常に重要なことがあります。早急に処理していただきたいのです。」
「何だ？」
「父上、忘れましたか？楊国忠と連携し、太子に対抗する同盟を結ぶことです。」
「ああ！その件についてはすでに彼と話し合い、合意に達しました。」
「父上、このようなことは頻繁に話し合う必要があります。話し合いを重ねるうちに、解決策が見つかるでしょう。」
気づけば、李琮は息子に導かれていた。彼は喜んで頷き、「わかった！すぐに彼と話しに行こう。」
……
夜、楊国忠の屋敷はとても賑やかだった。今日は楊国忠の妻、裴柔の誕生日だった。楊国忠は控えめで、家族だけを招いて妻の誕生日を祝った。これが彼の賢明さだった。楊家の傲慢さと横暴さはすでに都で民衆の怒りを買っていた。自分が他とは違うことを示すために、彼はわざと質素な誕生日パーティーを開いて妻を祝ったのだ。
もちろん、この質素な誕生日パーティーは後で大々的に宣伝されるべきだった。特に皇帝に知らせる必要があった。そうでなければ、清廉な評判を得る意味がなくなってしまう。
祝宴は客堂で行われ、合計23人の客が訪れた。全員が楊氏の一族で、楊国忠と妻の裴柔が主座に座り、その隣には楊氏の三姉妹がいた。彼の四人の息子たちは順番に母親に酒を献げて寿を祝っていた。
客堂は笑い声と騒がしさで溢れていた。楊花花は少し酒を飲み過ぎて顔が真っ赤になり、酔い気分のまま楊国忠に尋ねた。「三兄さん、宰相になるってどんな感じ？」
楊国忠は首を振り、「多くの人に尊敬されるのは良いことだが、とても疲れるんだ」と答えた。
隣にいた裴柔が笑って口を挟んだ。「あなたの三兄さんはいつも、宰相というのは名ばかりで、本当の宰相は一人しかいない、それは右相だって言ってるわ」
楊花花は手に持っていた酒を一気に飲み干し、笑って言った。「じゃあ三兄さん、私が手伝って李林甫を追い落とし、三兄さんに右相になってもらうのはどう？」
楊国忠は驚いて急いで言った。「三妹、君は酔っているんだ」
楊花花は手を振り、「私は全然酔ってないわ。信じないの？」
隣にいた韓国夫人の楊玉珮が急いで説得した。「三妹、権力闘争は男たちの遊びよ。私たち女性にはわからないことだから、関わらない方がいいわ」
「ちっ！」楊花花は軽蔑的に鼻で笑った。「それはあなたのことよ。わからなければ他人もわからないなんて言わないで。私はただ関わりたくないだけ。もし権力闘争をしたら、男たちをみんな驚かせてやるわ」
その時、使用人の一人が大声で叫んだ。「皇帝陛下と貴妃娘娘からの祝いの品が到着しました！」
すると、100人の屈強な宦官たちが数十個の大きな箱を運んで入ってきた。宦官の魚朝恩が礼のリストを持って笑顔で挨拶し、「楊宰相、楊夫人、そしてご来賓の皆様、陛下と娘娘の命を受けて、楊夫人の誕生日を祝うために少しの祝いの品を持って参りました」と言った。
「聖上と娘娘からの贈り物をいただけるなんて、私は本当に幸運です」
楊国忠は急いで贈り物を受け取りに行き、楊家の子弟たちも次々と集まって祝いの品を見た。ただ楊花花だけが席に座ったまま冷笑していた。この愚か者たち、たかがいくつかの箱でこんなに興奮するなんて。
その時、彼女は突然使用人の一人が走ってきて楊国忠の耳元で何かを囁くのを見た。楊国忠は一瞬呆然とし、妻に何かを伝えると急いでその使用人について行った。
楊花花は好奇心を抱き、一体何があったのかと思い、立ち上がってこっそりと楊国忠の後を追った。
……
楊国忠の私室の中で、慶王の李琮は手を背に組んで行ったり来たりしていた。今日が楊国忠の夫人の誕生日だとは思わず、贈り物も用意していなかった。しかし、彼の心はそこにはなく、さっき馬車の中である疑問を思いついていた。前回、父上が宰相を増やすと言って騒ぎになり、条件に合う者たちは皆、不安でいっぱいだった。しかし、まだ一ヶ月も経たないうちに、その話は静かに消えてしまった。一体何が起こったのだろうか？
そう考えていると、背後から足音が聞こえ、すぐに楊国忠の笑い声が戸口から聞こえてきた。「王様をお待たせしてしまい、申し訳ありません！本当にごめんなさい！」
李琮は手を合わせて言った。「私こそ謝るべきです。今日が夫人の誕生日だと知らず、楊尚書のお邪魔をしてしまいました。後日、誕生日の贈り物を送らせてください。」
「王様がそうおっしゃるなら、その心意気だけで十分です。」
楊国忠は手を振って笑いながら言った。「どうぞ、お座りください！」
二人が座ると、侍女がお茶を運んできてドアを閉めて去っていった。その後、李琮が尋ねた。「楊尚書、先日の宰相増員の件は、どうしてまた何の音沙汰もないのですか？」
この件については、李隆基が楊国忠に話を持ちかけたことがあった。楊国忠は少し考えてから言った。「王様、本来なら安禄山を宰相にするつもりでしたが、契丹で突然騒動が起き、さらに崔翘という人物がいて、御史たちが彼が別の家に女性を住まわせていると告発しました。この二つの問題が重なり、聖上は一時的に宰相増員の件を保留にしたのです。」
「なるほど！」
李琮は笑って言った。「その崔翘は、たかが女のために宰相になるチャンスを逃すなんて、本当に愚かですね。」
「おそらく彼は自分に宰相になるチャンスがあることを知らなかったのでしょう。そうでなければ、こんなに愚かなことはしません。しかし、彼を推薦した陳希烈が事前に彼と相談しなかったのは奇妙ですね。」
李琮は軽蔑して言った。「それは李林甫の手口です。陳希烈は彼の人間で、彼は崔翘が宰相になることを絶対に望んでいません。御史台も彼、李林甫が掌握しているのです。告発したのも李林甫の指示かもしれません。」
楊国忠は頷いて同意した。「その可能性は高いです。」
二人は少し世間話をした後、徐々に本題に話を移した。李琮は東の方を指して、探るように尋ねた。「あちら側に何か情報はありますか？」
楊国忠は察して、ため息をついて言った。「私もずっと彼の動向を注視しています。この数日、北庭で大勝利を収め、彼は得意満面です。今、彼に問題を起こそうとしても、とても難しいでしょう。」
「ふん！最も得意な時こそ、問題が起きやすいものです。」
李琮は燃やされたあの手紙のことを思い出し、心の中で少し後悔した。知っていれば、それを残して楊国忠に告発させるべきだった。
二人ともすぐに良い方法が思いつかず、黙り込んでいた。その時、突然ドアの外から笑い声が聞こえてきた。「高位の男二人がこんな些細なことも処理できないなんて。私が出れば半月もすればあいつを追い出してやるわ。」
突然の声に李琮は恐怖で太った体が震え上がり、楊国忠も大いに驚いた。しかしすぐにそれが楊花花の声だと気づき、急いで尋ねた。「三妹、あなたですか？」
楊花花は悠然とドアを開けて入り、自分を止めようとする侍衛を鋭く一瞥し、笑って言った。「慶王殿下、楊尚書、この女が参加してもよろしいですか？」
慶王はようやく楊花花の先ほどの言葉の意味を理解し、急いで立ち上がってお辞儀をし、尋ねた。「三夫人、私たちが誰のことを話しているかご存知ですか？」
楊花花は手早くドアを閉め、座り込んで眉をひそめて笑い、言った。「あなたたちは太子を東宮から追い出したいんでしょう？」
楊国忠は楊花花が権力闘争に興味を持つのを見たことがなく、驚いて尋ねた。「三妹は普段、そういうことには関わらないのでは？」
「以前は興味なかったけど、最近暇で退屈しているからちょっと遊んでみようと思って。どう、私に参加してほしくないの？」
慶王は呆然として、ためらいながら尋ねた。「三夫人、本当に方法があるのですか？」
楊花花はにっこり笑って言った。「もちろん方法はあるわ。でも、もし私がやり遂げたら、慶王殿下はどうやって私に感謝するつもり？」
李琮は突然深くお辞儀をし、「三夫人がやり遂げてくださるなら、私にあるものは何でも差し上げます。三夫人が望むものは何でも与えます。」
「三哥は？」
楊花花の妖艶な眼差しが再び楊国忠に向けられた。楊国忠はまだ半信半疑で、笑って言った。「私も慶王殿下と同じです。私にあるものは何でも三妹が望むものを与えます！」
「あなたの兵部尚書の官印が欲しいわ。くれる？」
「それは……」楊国忠は苦笑いし、「三妹、冗談はやめてください。」
「じゃあいいわ！もう冗談は言わない。」
その時、楊花花の笑顔は消え、彼女の目には蛇や蠍にしか見られない邪悪な色が浮かんでいた。今こそ太子李亨に自分を侮辱されたことの報復をする時だ。彼女を怒らせる者は誰でも地獄に落としてやる。
彼女は冷たく言った。「あなたたちにも多少の人脈があるのは知っている。お金と人手を出してほしいの。」
李琮と楊国忠は顔を見合わせ、楊花花が冗談を言っているわけではないようだと感じ、二人同時に言った。「どうぞ、ご命令を！」
楊花花は少し考えてから李琮に言った。「この件が成功しても、私は損をして自分には利益がない。でも慶王殿下は最大の恩恵を受けることになる。だから私が代わりにお金を出すわけにはいかない。殿下が先に出費をしてもらわないと。」
「奥様、遠慮なくお申し付けください！」
楊花花は玉ねぎのような形をした指を立てて言った。「慶王殿下、まずは田んぼを一万エーカー与えて、金は一万貫ください。」