第二百章 太子の危機
明月屋の外で、裴夫人は力なく壁にもたれかかり、顔には後悔の涙が溢れていた。もし娘がこのまま亡くなってしまったら、彼女は一生自分を許すことはないだろう。
彼女のそばでは、独孤浩然が静かに妻の肩を抱き、低い声で慰めていた。「大丈夫だろう。明珠が間に合ってくれて……」
「旦那様、もし明月に何かあったら、私も生きていたくありません！」
そう言って、裴夫人は夫の肩に顔を寄せ、声もなく泣き始めた。独孤浩然は彼女の手を握り、心の中でため息をついた。いつも弱々しい娘が、このような危機の時にこんなにも強く振る舞うとは思わなかった。もし自分の意志がもっと強ければ、こんなことにはならなかっただろう。
張筠はただ影も見えない地位を約束しただけなのに、自分は頭がおかしくなり、娘まで害してしまった。ふん！相国など、自分にそんな資格があるだろうか？
やはり父親の方が冷静だ。独孤家は昔から太子派であり、見えもしない地位のために太子を裏切るなんて、実に愚かだ！彼はついに決心した。娘のためにも、独孤家の名誉のためにも、絶対にこの結婚を承諾しない。
ドアが開き、御医の陸文生が薬箱を持って部屋から出てきた。独孤浩然が急いで迎えに行くと、裴夫人が慌てて尋ねた。「陸御医、私の娘はどうなったのですか？」
陸文生は頷き、「まあ大丈夫です。早く発見できたおかげで、大きな問題はありません。しっかり休めば、もう心配ないでしょう」と答えた。
陸文生は心の中でため息をついた。明月は子供の頃からずっと彼が診てきた。あんなに美しく優しい女性が、こんな状況に追い込まれるなんて……この両親は……
「陸御医、こちらで話しましょう。」
独孤浩然は急いで陸文生を隣の部屋に案内し、詳しく話をした。裴夫人は娘を見に行きたかったが、ドアのところまで来て躊躇し、中に入る勇気がなかった。
その時、一人の侍女が急いでやってきて挨拶した。「夫人、趙緒明が来ています。夫人に会いたいそうです。」
ふん！自分の娘を危険にさらしたくせに、まだ顔を出すとは。裴夫人の顔色が暗くなった。会わないと言おうとしたが、すぐに考えを変えて「少し待たせて」と言った。
彼女は再び周囲を見回し、「明珠はどこ？」と尋ねた。
「お母さん、ここにいるよ。」
明珠が風のように外から駆けつけ、怒りを込めて言った。「またあの趙姓の男が来たの？」
「しーっ！」
裴夫人は静かに口をつぐませ、「姉さんを邪魔しないで」と言った。
「うん！」
明珠はそっと近づき、不安そうに尋ねた。「お母さん、姉さんは大丈夫？」
「大丈夫よ。あなたのおかげだわ。」
裴夫人は末娘の頭を撫でながら、再び涙がこぼれ落ちた。明珠は急いでハンカチで母親の涙を拭いて言った。「お母さん、あの趙という人を追い払ってきて！私が姉さんの面倒を見ますから。」
「わかったわ。」
裴夫人はどうしても娘に会う勇気が出ず、ため息をついて言った。「姉さんに伝えてちょうだい。彼女と趙緒明には縁がないのなら、もう無理に結婚させないわ。」
「うん！」明珠はドアを開けてそっと中に入った。部屋はとても静かで、明月は布団をかけてベッドで眠っていた。カーテンが下ろされており、彼女の侍女の秋露がカーテンを整えていた。明珠が入ってくると、彼女は急いで礼を言った。「二番目のお嬢様！」
「秋露、姉さんはどう？」
秋露は軽く頷き、彼女の耳元で囁いた。「御医によると大丈夫です。」
明珠は前に進み出てカーテンをめくり、姉さんが目をわずかに閉じ、顔色が青白く、首には傷跡が残っているのを見て心が痛み、座り込んで姉さんの手を握りながら笑って言った。「姉さん、良い知らせがあるの。」
明月の長いまつげが震え、ゆっくりと目を開け、かすれた声で言った。「明珠！」
明珠は急いで彼女の耳元に身を寄せて言った。「お母さんはもうあの趙緒明との結婚を強制しないって。私に伝えてほしいって。」
「お母さんは？」
「お母さんはあなたが自分を憎むのが怖くて、会いに来られないのよ。」
明月は静かにため息をついた。どうして自分の母親を憎むことができようか。彼女はベッドの横にある香袋を指して静かに言った。「それを私にちょうだい。」
明珠は理解せずに香袋を取り出し、姉さんに渡した。明月はゆっくりと中から美しい玉を取り出し、李庆安が去る際に彼女に言った言葉を思い出した。「雪山に明るい月、天涯で共にこの時を。」
明月はその美しい玉を優しく撫でながら、静かに詠んだ。「あなたは岩のように、私は葦のように。葦は糸のように細く、岩は動かないのよ。」
……
裴夫人は急いで前庭に向かった。趙緒明のように素晴らしい条件――科挙でトップの成績を収めた若者、名門の嫡子、宰相の弟子で、しかもハンサムで洒落者だというのに、なぜ明月は彼を見下し、死をもって拒むのか、彼女には理解できなかった。
裴夫人は以前、趙緒明の人柄があまり良くないという噂を少し耳にしたことがあったが、彼の多くの長所のせいでそのことを気にしていなかった。しかし今日、彼女の心に疑問が生じた。この趙緒明には一体どんな問題があるのか、よく観察してみようと思った。
趙緒明は不安な気持ちで客室に座っていた。さっき張尚書がわざわざ彼を呼び、今回の求婚は非常に成功する可能性が高いと告げ、花嫁を迎える準備をするように言ったのだ。
趙緒明は大喜びした。もともと希望は捨てていたが、再び運が向いてきたのだ。もはや内心の興奮を抑えきれず、裴夫人のもとに駆けつけ、はっきりとした返事を得ようと思ったのだ。
趙緒明が近一年間結婚しなかったのは、明月に夢中だったからではなく、彼には重大な秘密があったからだ。実は三年前にすでに結婚しており、妻は故郷にいて、幼い頃から一緒に育ったいとこの妹だった。しかし明月を見た瞬間、彼は彼女の美しさに驚嘆した。さらに張尚書も彼を助け、この結婚を実現させてくれると言っていた。
それに比べて、彼の義父である小さな県の主簿など、独孤家の力とは比べ物にならない。もし独孤家の長女と結婚できれば、彼の出世にとって非常に有益だろう。
一方、彼の妻は今まで息子を産まず、娘しか産んでいない。これこそが彼女を離縁する最良の口実だ。この秘密は趙緒明は張筠でさえも隠していた。この秘密を隠すため、彼はもう二年近く官職に就いているが、まだ妻を都に連れてくることはしていない。
趙緒明が屋敷に入ると、使用人たちが自分に冷たい態度を取っているのを感じた。お茶さえ一杯も出されない。これはきっと明月が望んでいないからだ。明月は李慶安のことが好きで、それは彼もとっくに知っていることだ。そのため、彼は内心で明月に対して強い怒りを感じていた。
戸口から鈴の音が聞こえ、裴夫人が数人の侍女に囲まれて入ってきた。趙緒明は慌てて立ち上がり、深く一礼した。「末学、夫人にご挨拶いたします！」
以前なら、裴夫人は趙緒明を見ると必ず好感を持っていたが、今はどう見ても不快に感じた。午後に張尚書が来ただけで、こんなに早くまた来るなんて、礼儀が全くない。
彼女は一瞥し、冷たく尋ねた。「なぜ客人にお茶を出さないのですか？」
趙緒明は乾いた笑い声を上げ、急いで言った。「夫人、ありがとうございます。」
裴夫人もそれ以上何も言わず、頷いて言った。「座りなさい。」
趙緒明は急いで自分が買った上質な絹を両手で裴夫人に差し出し、笑顔で言った。「これは末学のささやかな心ばかりです。どうぞ受け取ってください。」
裴夫人は絹を受け取り、脇に置いた。表情が少し和らいだ。この若者はまだ礼儀正しい。その時、侍女が二杯のお茶を運んできた。裴夫人はお茶を指して言った。「趙公子、お茶をどうぞ。」
「ありがとうございます！」趙緒明は茶碗を取り上げたが、手が震えていた。何か尋ねたいと思ったが、勇気が出なかった。一口飲んでみると、お茶が熱すぎて舌が泡立ちそうになった。吐き出しそうになったが、必死にこらえ、心の中で怒鳴りつけたが、顔には出さず、しばらく我慢してからゆっくりとお茶を飲み下した。
裴夫人は心の中で不思議に思い、彼女もお茶を一口飲んでみるととても美味しいと感じ、驚いて尋ねた。「趙公子はお茶が好きではないのですか？」
「いえ、少し緊張しているだけです。」
趙緒明は茶碗を置き、もう我慢できずに尋ねた。「夫人、午後に張尚書が話された件について、何か結論は出ましたか？」
裴夫人は何も答えず、ちょうど思いついた奇妙なことを考えていた。本来なら、趙緒明のような良い条件を持っていながら年初に独孤家に求婚して失敗したのなら、他の女性と結婚することもできたはずだ。しかし一年近く経ってから再び求婚に来るなんて、もし彼が一途だとしてもあまりにも不自然だ。この一年間、彼は一度も訪れていないのだ。
なぜ彼は結婚しないのか？その疑問が裴夫人の心にずっと残っていた。もしかして他の場所で妻や妾を娶ったのに満足していないのだろうか？
彼女はしばらく沈思した後、試すように笑って尋ねた。「もちろん喜んで承諾しますが、私の主人はあなたが既に婚約していると聞いて、この件についてとても困っています。」
趙緒明はまるで足元が空になったかのように、心が深い淵に落ちていった。自分はそんなに隠していたのに、どうして彼らが知っているのか？彼は心に何かを隠しており、裴夫人の言葉が単なる試しの言葉だと気づかず、自分の秘密がばれたと思い込んでしまった。彼は口ごもりながら言った。「夫人……ご安心ください。七出の一によれば、私は彼女と離婚できます。何の障害もありません。」
裴夫人の顔色が急に変わった。彼が既に結婚していたのか。彼女は怒りで言葉も出なかった。自分は本当に目が見えなかったのだ。彼女は立ち上がり、怒って袖を振りながら言った。「客を送り出しなさい！」
彼女は振り返ることもせず、内宅へと急いで歩いて行った。
「夫人！」
「自分の物を持って行きなさい！」
……
早朝、李俶は風のように東宮に駆け込んだ。彼は心配でたまらなかった。昨夜、独孤明月が母親に迫られ、趙緒明との結婚を拒むために自殺しようとしたという知らせを受けたばかりだった。彼女は最終的には救われたが、李俶は心の痛みに耐えられなかった。趙明緒のような卑劣な人物がどうして明月にふさわしいのか。明月を救えるのは自分だけだ。
彼は急いで父親の書斎に駆け込んだ。太子の李亨は奏状を読んでいた。それは李慶安が正式に碎叶を攻撃するよう提案した奏状だった。碎叶を取り戻すという決定は年初に父皇がすでに下しており、だから李慶安はもう許可を求める必要はなく、攻撃する前に朝廷に知らせるだけでよかった。
時間的には、北庭軍は既に出発しているはずだ。結果がどうなるか、李亨は非常に心配していた。碎叶を取り戻せば、李慶安は大きな功績を得ることになり、それは楊国忠の南詔戦争に劣らず、むしろそれを上回るものになるだろう。
李亨は碎葉が父皇に与える圧力をよく理解していた。30年前、父皇が一時の衝動で碎葉を西突厥人に明け渡したのだ。それ以来、碎葉はずっと父皇の心の重荷となっていた。年を取るにつれ、先祖たちのもとへ行く日も近づいてくる。どうやって先帝たちに説明すればいいのか？
また、楊国忠が宰相になることも全力で阻止しなければならない。父皇は楊家を寵愛し、朝政は混乱している。今や市井の者が兵部尚書にまでなっている。このままでは大唐は病んでしまうだろう。
李亨は、父皇が李林甫の代わりに楊国忠を使おうとしていることも見抜いていた。彼と楊国忠は既に水と火のような関係だ。もし楊国忠が権力を握れば、内側には貴妃がいて、自分の太子の地位は守れるのか？李亨は決心した。今日こそ何としても父皇を説得しなければならない。
李亨がどうやって父皇を説得するか考えていると、息子の李俶が駆け込んできて、息を切らしながら言った。「父上、お願いがあります。」
息子が汗だくになっているのを見て、李亨は眉をひそめて言った。「なぜそんなに落ち着きを失うのだ？」
「父上、急いでいたので少し失礼しました。どうかお許しください。」
「何の用だ？」
「実は……」李俶はためらいながら言った。「私は独孤家の長女、明月を側妃に迎えたいのです。父上に皇太祖にこのことをお願いしていただきたいのです。」
李亨は優しく笑って言った。「我が子は独孤明月に目をつけたのか？」
「はい、父上。昨日、張尚書が独孤家に弟子の趙緒明の縁談を持ちかけましたが、明月は拒否し、死をもって抵抗しました。私は心を痛め、明月を妃に迎えたいのです。」
「張筠か！」李亨は内心驚いた。独孤家は自分の人間だ。すぐに張筠の真の意図を理解した。張筠は単なる縁談を持ちかけるだけではない。独孤家を自分の勢力に取り込もうとしているのだろう。
息子が期待に満ちた顔をしているのを見て、李亨は頷いて笑って言った。「わかった！ちょうど皇太祖に会いに行くところだ。その際に君の願いも伝えてやろう。」
李俶は大喜びし、深く一礼して言った。「父上、感謝します！」
李亨は立ち上がり、周囲に命じた。「馬車を用意せよ。私は興慶宮に行く。」
……
興慶宮では、この数日間、李隆基はかなり忙しく、宰相を増やすことをずっと考えていた。宰相を増やすことは、李林甫の権力を弱める最良の方法だ。まるで美味しい酒に水を混ぜるように、どんなに濃厚な酒でも薄味になってしまうのだ。
六相から九相に拡大する中で、楊国忠はすでに一つのポストを占めており、さらに二つのポストを考慮しなければならない。皇帝としては権力のバランスを最優先に考える必要がある。現在、相国党の六人のうち、李林甫と陳希烈が一派を形成し、ほとんどの権力を握っている。張筠と楊慎衿も密接な関係にあり、これも一派と見なせる。裴寬は太子党で、残りが楊国忠だ。これを比較すると、楊国忠はやや孤立しているように見える。
楊国忠に政治的なパートナーを見つけ、彼が早急に楊党を結成できるようにすることが、李隆基が緊急に考えている問題だった。彼が最初に思いついたのは、户部侍郎の崔翘だった。これは陳希烈が推薦した人物で、崔翘は李隆基の側近であり、相国党とは何の関係もない。しかし陳希烈が彼を推薦したのは、李林甫の意向によるものだった。
崔翘を前面に出して相国党のポストを得ることが、李林甫の狙いだった。では安思順はどうか？李隆基は首を振った。安思順を相にするよりは、安禄山を相にする方がましだと。李隆基は筆を置き、この件についてしっかりと考えることにした。
その時、宦官が戸口で報告した。「陛下、太子殿下がお会いになりたいとのことです。」
李隆基は笑って言った。「入れよ！」
しばらくして、李亨が急いで御書房に入り、跪いて言った。「子が父上にご挨拶申し上げます。万歳万万歳とお祈り申し上げます。」
「皇儿、立ちなさい！」
「父上に感謝します！」
李亨は立ち上がり、手を垂れて恭しく言った。「子には二つの用件があり、父上にお目にかかりたいのです。」
李隆基は息子の体調が良さそうだと見て、笑って言った。「話してみなさい！」
「一つ目は、長孫俶が側妃を迎えることを強く願っていることです。子に子孫が少なく、今のところ一人の息子しかいないため、父上のご許可をお願いしたいのです。」
李隆基自身、後宮に四万余りの女性を抱えており、子孫の結婚に関しては普段から惜しまない。長孫俶の子孫が少ないのは、その一族の存続にとって不利だ。そこで彼は頷いて笑って言った。「朕が許可しよう。彼は百官の娘たちの中から気に入った者を選び、宗正寺に審査を依頼すればよい。」
側妃を迎えるのは正妃ほど面倒ではなく、気に入った者がいれば数日で嫁がせることができる。正妃を迎えるような複雑な儀式もない。皇長孫であるため、せいぜい昭訓のような内官を封じる程度だ。
李隆基はこの件をあまり気にせず、適当に承諾した。当然、官僚が処理するだろう。太子の李亨も息子のために適当に言っただけで、今日父上に会いに来たのはこの件のためではなかった。
李亨はさらに言った。「父上、兵部左侍郎のポストが空いていると聞きました。一人の官僚を推薦したいと思います。」
楊国忠が兵部尚書に任じられ、大唐の兵部業務を統括することになった。李亨は彼が権力を利用して北庭に困難をもたらすのではないかと最も心配していた。ちょうどその時、兵部左侍郎の姚宣が病気で退職したため、李亨は自分の人間を配置して楊国忠の権力乱用を抑えようと考えた。
ところが、彼が言い終わるやいなや、李隆基は手を振って言った。「兵部左侍郎の楊国忠が令狐飛を推薦しており、朕はすでに承認した。」
李亨は呆然とした。令狐飛はただの楊国忠の側近で、剣南軍の判官に過ぎず、出自も何もないのに、たちまち四品の兵部侍郎になってしまった。これは……どうして許されるのか。
李隆基は李亨を一瞥し、太子が何を言いたいのかを理解して言った。「常識的にはこのようなことはできないが、特例としては可能だ。この件は朕がすでに決定した。」
「父上、これは絶対にだめです！」
李亨はもはや内心の不安を抑えきれず、父親に懇願した。「官僚の昇進はすべて評価制度に基づいて行われ、百年間規則を守ってきたからこそ、我が大唐には優れた人材が次々と現れ、名宰相や優れた将軍が続出してきたのです。父上が楊家を寵愛して以来、高い地位や厚い報酬はすべて楊家の無能な者たちに与えられ、楊国忠のような市井の者でさえ宰相になれるのです。これでは世間の人々がどれほど失望することでしょう。臣は父上を軽々しく批判するつもりはありませんが、楊家は実に我が大唐の毒瘤です。民衆の不満はすでに沸騰しています。父上がもし何もしなければ……」
「もういい！」
李隆基は机の上の鎮紙を力強く叩き、怒りに震えて言った。「お前は大胆不敵で、朕を中傷するとは！」
李亨は跪いて泣きながら言った。「臣はそんなことはしません。ただ、これらの言葉が臣の心の中で長い間溜まっていたのです。もし今言わなければ、我が大唐の国運は危うくなります！」
「この逆子を殺してやる！」
李隆基は怒りに燃え、上にあった剣を抜いて息子に向かって振り下ろした。そばにいた高力士は恐怖で顔面が青ざめ、李隆基の腕を引っ張りながら懇願した。「陛下、怒りを鎮めてください！陛下、お願いです！」
李隆基は酒と女によって体力を消耗しており、高力士に比べて力が遥かに劣っていた。高力士に腕を引っ張られて動けず、ただ怒鳴るしかなかった。「出て行け！すぐに出て行け！」
李亨は父親が頑なであるのを見て、心の中で激しい怒りを感じた。「臣、失礼します！」
彼は振り返って御書房を出て行った。李隆基は息子が去るのを見て、がっくりと座り込み、荒い息をしながら歯を食いしばって言った。「もうこの息子は要らない。」
高力士は急いで参茶を持ってきて言った。「陛下、落ち着いてください。太子も一時的に混乱しているだけです。老奴が暇な時にまた説得してみます。」
「ふん！もし朕が死んだら、朕の貴妃は彼によってどんな目に遭うかわからない！」
……
李亨は怒りに満ちて大同殿を出て行った。楊家が男性をいじめ、女性を支配する話はあまりにも多く聞いており、朝廷の文武の者たちも誰も彼らを怒らせることはできない。楊貴妃の三人の国夫人の姉妹たちはさらに傲慢で贅沢で、外出するだけで数万貫もの費用がかかり、大唐の国庫をほとんど空にしてしまうほどだった。
白玉の乾橋を渡っていると、突然向こう側から美しい女性が歩いてくるのが見えた。李亨はすぐにその人物を認識した。それは虢国夫人の楊花花だった。彼もこの女性には極度の嫌悪感を抱いていた。
楊家は傲慢で放蕩で、この女性がその中でも最悪だった。新しい屋敷を建てるために大唐の国庫から百万貫もの金を使い、民家五百戸を奪って宮殿のように建て上げた。それだけでなく、彼女は皇族の結婚に干渉し、間違った人を結びつけ、馬をロバと呼ぶなどして、李氏皇族の血統や礼儀を根こそぎ破壊した。最近では、彼女が父皇の御書房にこっそり入ったという醜聞も報じられ、父皇の名誉を深刻に傷つけていた。
当初、李亨はこの噂をあまり信じていなかったが、今、自分の目で楊花花が興慶宮の人里離れた場所に入るのを見て、信じるようになった。
楊花花も白玉の乾橋に上がり、李亨を一目見ると、鼻で笑うだけでまつげすら上げなかった。李亨の怒りはすぐに爆発した。
「止まれ！」
楊花花は立ち止まり、振り返って李亨を一瞥し、艶やかに笑って言った。「太子様、この女に興味があるのですか？」
「お前！」李亨は激怒し、彼女を指差して罵った。「お前は立派な国夫人なのに、こんな下品な言葉を口にするとは、何たる無礼だ！」
楊花花の顔色が暗くなり、冷たく言った。「太子様、言葉に気をつけて。何が下品な言葉だっていうの？」
李亨は怒りを抑えながら憎しみを込めて言った。「ここは聖上が大唐の政務を処理する場所だ。お前のような外戚の女が勝手に入ってくるなんて、どういうつもりだ。出て行け！」
楊花花は彼に白目を向け、腰に手を当てて言った。「この女が勝手に出入りしても何だ？お前には関係ない。自分の東宮をちゃんと管理しなさい。ここは興慶宮だ。お前が威張る場所じゃない！」
そう言うと、彼女は腰を振りながら李隆基の書房へと去っていった。李亨は怒りで体が震え、低い声で歯を食いしばりながら罵った。「もし私が即位したら、楊家を絶滅させてやる！」
彼の声は静かだったが、それでも楊花花には聞こえた。楊花花は体を震わせ、足早に李隆基の御書房へと向かった。
……
李隆基の御書房に入ると、ちょうど高力士が薬を煮るために出て行ったところだった。御書房には数人の小さな宦官しかおらず、楊花花が入ってくるのを見て、皆賢明にもすぐに出て行った。
李隆基の怒りはすでに収まっていたが、心は苦しみ、こめかみは激しく脈打っていた。太子と楊国忠の関係は悪化しており、彼もそれを知っていた。もともと楊国忠を使って太子を牽制するのも彼の考えの一つだったのだが、今日、李隆基は自分が本当に年老いてしまったことに気づいた。さっき彼より数歳年上だった高力士が彼の腕を掴んだとき、彼には抵抗する力さえなかったのだ。
太子の圧倒的な勢いを思い出し、李隆基は少し怖くなった。まさか自分はもう長く生きられないのだろうか？
その時、楊花花が部屋に入ってくると、すぐに跪いて泣き始めた。「陛下、どうか私のために裁いてください！」
李隆基は動揺し、急いで彼女を立たせた。「三姐、誰がお前をいじめたんだ？」
「陛下、さっき太子に会って、ひどく罵られました。」
李隆基は重々しく鼻を鳴らした。「彼は何と言ったんだ？」
「彼は私のことを軽薄で恥知らずだと罵り、勝手に内宮に出入りしていると言いました。私は我慢できず、ここは興慶宮で東宮ではないと言ったのですが、彼は……」
李隆基の顔色は徐々に暗くなり、冷たく尋ねた。「彼は何と言ったんだ？」
「彼は、明日にでも即位して楊家を根絶やしにしたいと言いました！」